Глава 20
Мы вышли на задний двор.
Ивэт по-прежнему продолжала ждать меня на крыльце, и я понятия не имела, сколько времени могло занять проявление моих способностей. Моя спутница могла остаться так сидеть до самой ночи, а у меня даже не было возможности её об этом предупредить.
Неужели я на это согласилась?
Я понятия не имела, что делать.
Мне хотелось верить в лучшее, но мысли в голове были далеки от позитивных, хотя я всячески старалась отогнать их прочь.
Погода на улице все ещё была не по-осеннему теплая и была похожа скорее на летнюю. Об осени напоминал лишь аромат слегка пожелтевших листьев. На заднем дворе росло огромных размеров дерево с красивыми резными листьями, несложно было в нем разгадать клен. Его ствол был мощным, а кора плотной, словно камень. Я понятия не имела, сколько лет могло быть этому дереву, но казалось, что не меньше двух сотен. Прямо возле выхода росли низкие кусты с ярко-синими и белыми цветами, которые ещё не успели отцвести с лета, мне прежде никогда не доводилось видеть подобные бутоны. В отличие от большинства дворов, здесь не было разбито огорода или сада, где бы выращивали овощи и фрукты. Посадок вообще было немного, но место не выглядело запущенным, напротив, все, что здесь росло, было ухоженным. Казалось, что растения чувствовали себя вполне комфортно.
Мне нравилось сравнивать природу разных мест. Ладирия совсем не была похожа на Нориа, но чем-то напоминала Тайрин, хотя климат здесь был все-таки более приятным и мягким. Мне бы хотелось здесь задержаться, но такой возможности у меня не было. Нужно было все закончить как можно скорее. В том числе и сегодняшнюю проверку.
Мы прошли в другой конец двора как раз к большому дереву, что привлекло мое внимание. Маг Духа прислонился спиной к стволу и поднял взгляд на меня. В его ярко-синих глазах без особенного труда можно было увидеть нетерпение. Судя по всему, его слова о трате времени не были пустым звуком.
Я поежилась, вспоминая о том, кем он, возможно, являлся. Мои сомнения нельзя было развеять окончательно, а напрямую спросить об этом было бы очень неудобно. Да и вообще кто спрашивает у человека, является ли он убийцей? Хорошо, для начала мне было вполне достаточно того, что убить меня он не хотел. Главное не сделать так, чтобы у него появилось это желание. А судя по всему происходящему, ручаться за это я не могла.
– Что мне делать? – спросила я, останавливаясь в нескольких метрах от него.
Мой собеседник не сдвинулся с места.
– Что-нибудь.
Ёмко, но абсолютно бесполезно.
Я выставила руки вперед, открывая ладони и растопыривая пальцы. Это было единственное, что пришло мне в голову, потому что я не имела никакого представления о том, каким образом могла работать магия. Наверное, я выглядела очень глупо. Что-то же должно было произойти, если я этого сильно хотела? Я сосредоточила свой взгляд на руках и глубоко вдохнула, пытаясь вытолкнуть импровизированную силу через ладони. Я стояла так несколько минут, но ничего не происходило.
– Впечатляет, – сказал маг в тот момент, когда я сдалась и опустила руки. Он и не скрывал сарказма в своем голосе. Меня это немного раздражало.
Недолго я продержалась. Магия, если она у меня была, не хотела подчиняться.
Порыв ветра подхватил мой хвост и отшвырнул его с плеча в сторону. Я чуть туже затянула темную ленту в своих волосах.
Настроение было прескверное. В такие моменты задумываешься о том, а стоило ли вообще начинать свое путешествие, если ты был настолько неуверен в своих силах и в самом себе.
Я уставилась на землю, стараясь сосредоточиться.
Как я могла забыть? Я же могла доказать ему, что являлась магом, не устраивая этих жутких представлений. Конечно, мне не хотелось показывать Камень Пробуждения всем подряд, но мне нужна была помощь.
Я сунула руку в свою небольшую сумку, которую всегда носила на плече, и вытащила со дна ожерелье. Камень меня не подвел. Ярко-зеленый свет озарил весь двор. Я прикрыла глаза свободной ладонью. Камень выглядел потрясающе, меня всегда поражала его невероятная энергия, струящаяся внутри, но долго держать его я не могла, потому что при соприкосновении со мной он накалялся и с каждым разом все больше. Я уже давно не могла носить его в качестве украшения на своей шее. Я также быстро засунула его обратно.
Маг явно был впечатлен, потому что наконец-то отошел от дерева и сделал пару шагов в моем направлении. Впрочем, на его лице было трудно прочитать какие-то эмоции, настолько умело он их скрывал, или же ему все-таки было все равно.
– Полагаю, что я прошла ваш тест, – предположила я.
– Впечатляет, – на этот раз в его голосе не было сарказма. – Можно мне посмотреть?
Я не знала, стоило ли доверять такую диковинную вещицу человеку, которого я не знала и нескольких часов. Но был ли у меня выбор? Мне нужно было идти до конца.
Без особенного желания я снова вытащила ярко сияющий камень из сумки и тут же вручила его своему собеседнику. Камень Пробуждения в его руках мерцал не так ярко, свет стал несколько более приглушенным и не таким слепящим.
По крайней мере, теперь я точно знала, что он маг. Не то чтобы у меня были сомнения на этот счет. Хотя я надеялась, что остальное все-таки не окажется правдой.
Он стал разглядывать его со всех сторон с задумчивым видом.
– Дело в том, что я не могу продемонстрировать свои способности, потому что даже и не знаю, в чем они заключаются, но этот камень может подтвердить, что я вас не обманываю.
Маг был не очень многословен. Он передал мне ожерелье обратно.
– Хорошо, – наконец, кивнул он. – Этого будет достаточно.
Чувство радости тут же вспыхнуло во мне, и я улыбнулась. Это была победа.
– Спасибо. Это очень важно для меня.
И это было действительно так. Мне не терпелось поскорее начать.
Можно ли было научиться магии? Серьезной магии определенно нет. Но если у тебя были какие-то способности, то их точно можно было развить. Я прекрасно знала, что способности у меня были, и мне казалось, что в каких-то ситуациях я в той или иной мере уже пользовалась своей магией. Я это просто чувствовала. Другое дело, что магия не спешила работать по моему желанию, а у умелых магов это не вызывало никаких сложностей.
– Значит, магия не работает, если просто выставить руки вперед и призвать какие-то неведомые силы? – рассмеялась я, прерывая продолжительное молчание.
– Справедливое замечание, – его взгляд был непроницаемым. – Магия Духа не зависит от того, как ты складываешь руки или какие позы принимаешь. Она скрыта ото всех, эта магия не так очевидна.
Я уже слышала о том, насколько особенной была магия Духа, но конкретных подтверждений этим словам пока не находила. Все явно было бы проще, если бы я обладала магией основных элементов.
– Значит, я должна её как-то почувствовать, а потом позволить ей вырваться наружу?
Представлялось все это смутно.
Маг Духа снова не отрываясь смотрел на меня, словно пытался рассмотреть что-то. Я почувствовала себя неловко и снова опустила глаза.
– На тебе стоит какой-то барьер, иначе магия бы уже давно показала себя, другого объяснения тому, что Камень так реагирует на тебя, но ты ничего не можешь показать, я найти не могу.
Барьер? Что все это могло значить?
– А у вас есть возможность как-то снять этот барьер?
Он снова задумался и ушел в себя.
Но если барьер и правда существовал, то кто мог наложить его на меня? Могла ли это быть Дарлин, которая уже подкинула мне «отравленный» нож. Но это казалось нелогичным. В конце концов, магия, насколько я поняла, проявлялась у детей в достаточно юном возрасте, значит она была мне недоступна ещё в Тайрине.
– Его можно разрушить, но не сразу. На это понадобится какое-то время, – сказал он.
Времени у меня было немного.
– И сколько же времени нам потребуется?
– Можно справиться и до завтрашнего утра, если поторопиться.
***
– Пошли быстрее, – я потянула Ивэт за собой, когда вышла из дома. Девушка вздрогнула и от неожиданности вырвала свою руку из моей хватки.
– Тея, что происходит? – она оглядывалась по сторонам, несколько теряясь в пространстве.
Маг Духа тут же вышел за мной и без каких-либо объяснений двинулся в сторону леса. Я снова схватила Ивэт за руку и, потянув её за собой, последовала за ним.
Моя подруга продолжала озираться и мотать головой.
– Так, стой, подожди немного, – она снова отдернула руку, но все-таки продолжала идти за мной. – Ты мне вообще собираешься что-либо объяснять?
Мы вышли из поселения и шли по достаточно широкой тропинке в сторону леса. Я даже не уточнила, куда конкретно мы шли и зачем, но прекрасно понимала, что этому магу не стоит задавать много вопросов, потому что желания отвечать на них у него не было. К тому же я вроде как согласилась делать то, что он скажет. Разумеется в рамках дозволенного.
– Мы идем снимать с меня какой-то барьер, чтобы моя магия наконец-то заработала, – это все, что я знала.
Я ускорила шаг, чтобы не очень отставать от нашего проводника.
– Спасибо, что все объяснила, – с недовольством поблагодарила меня Ивэт, но все-таки продолжала идти со мной. – И мы сейчас направляемся в сторону леса в сопровождении убийцы. Я все правильно поняла?
– Вполне возможно, – улыбнулась я. – Но не все так плохо.
Моя подруга бросила взгляд на мага, который шел уж слишком стремительно, не обращая на нас никакого внимания. И куда он мог нас вести?
– Я бы тоже не подумала, что он убийца, если бы увидела его где-нибудь на улице, – заключила она, слегка улыбнувшись. – Симпатичный такой.
У меня по коже пробежали мурашки.
– Вот и я бы не подумала.
– Знаешь, он чем-то похож на эльфа, хотя эльфы, конечно, ещё привлекательнее, но...
Я не верила, что мы вообще об этом сейчас говорили.
– Ивэт, ты серьезно?
Я немного ускорила шаг.
– Конечно. Я вообще считаю эльфов самыми привлекательными созданиями, есть в них какая-то королевская стать. Они идеальные. Такая неестественная красота, красота ради красоты, – с восхищением продолжала она, пока я не бросила на неё укоризненный взгляд. – Но что может быть опаснее привлекательного убийцы?
Мне бы хотелось получить много ответов.
– Может быть, это все неправда? Все то, что о нем говорят?
– Делать какие-то выводы, просто полагаясь на внешность? Кто знает, что у него в голове.
Ивэт была осторожна, и я её прекрасно понимала.
– И ты даже не спросила, куда мы идем?
– Не было подходящего момента это сделать, – призналась я.
Очень глупо с моей стороны. Очередная глупость в мою копилку.
– Так спроси сейчас.
Мы, наконец, дошли до леса, который больше напоминал березовую рощу и совсем не выглядел зловеще. Вряд ли это могло предвещать что-то плохое. Солнце уже опустилось так, что его можно было видеть впереди сквозь деревья. Оно продолжало освещать нам дорогу. Воздух здесь сильнее пах осенью, нежели в поселении, некоторые деревья и кустарники уже приобрели красивую яркую окраску, трава же по-прежнему была зеленой, хотя цвет уже был не таким насыщенным.
Может быть, если я задам магу несколько простых вопросов, то он не будет против ответить. В такие моменты мне не хватало моих королевских полномочий, все-таки так добиться ответов было намного проще. Впрочем, за честность этих ответов ручаться было сложно.
Я кивнула Ивэт и перешла на бег, чтобы догнать нашего проводника, который ушел на добрый десяток метров вперед. Когда я с ним поравнялась, то он даже не повернулся. Неприятно.
– Знаю, что обещала не задавать лишних вопросов, но куда мы все-таки идём?
Время уже близилось к вечеру, а находиться ночью в совершенно незнакомом лесу мне совсем не хотелось. Он сделал несколько шагов, прежде чем ответил.
– Озеро, – буркнул он себе под нос, но мне этого хватило, чтобы услышать.
– Озеро? – повторила за ним я, до конца не понимая, о чем он говорит.
– Узнаешь, когда мы туда придем.
Его тон изменился. Он был чем-то очень недоволен, но я не могла понять, чем.
Возможно, ему просто не хотелось со мной возиться.
Я обернулась и посмотрела на Ивэт, которая мне многозначительно кивнула, я лишь пожала плечами.
– А долго идти к этому озеру?
– До утра дойдем.
Ночью в лесу? Я поежилась.
– Но в позднее время суток тут явно опасно.
– Не опасно, – отрезал он.
Не совсем довольная протеканием наших переговоров, я снова решила присоединиться к Ивэт. Дипломат из меня вышел неважный.
– Он сказал, что дойдем до утра, – резюмировала я. – Идем к какому-то озеру.
У меня сложилось впечатление, что и мою подругу тоже мало волновал наш ночной поход в лес, потому что никаких эмоций у неё мои слова не вызвали.
– А как его зовут, кстати? – поинтересовалась она.
Мне давно следовало спросить его имя, но мне почему-то не хватало духу это сделать.
– Не знаю, – призналась я.
Ивэт рассмеялась.
– Так спроси.
– Не буду. Это как-то невежливо.
Казалось, что Ивэт немного расслабилась. Она слегка ускорилась.
– Слушай, маг Духа, – закричала она так, чтобы он наверняка услышал. Парень даже не обернулся. – А как твое имя?
Никакой реакции не последовало.
– Бесполезно, – сказала я, чувствуя некоторое смущение.
– По крайней мере, я попыталась.
– Ты несколько приободрилась.
Моя подруга пожала плечами.
– Я тут подумала, что если бы он хотел, то давно бы нас убил, мы уже давно зашли в лес, а раз он нас не убил, то и волноваться не о чем.
– Как-то не вижу логики. Мы находимся в лесу, на улице темнеет.
– А ты хотела сопровождение королевской охраны? – рассмеялась она.
Я рассмеялась ей в ответ.
Возможно, охраны и не хватало. А я вообще думала, что прекрасно справлюсь со всем самостоятельно. Весьма опрометчиво с моей стороны.
– Если он хотя бы наполовину тот, как о нем говорят, то он заменит нам любую охрану, – продолжила она, поправляя рукав своего платья.
– Если нас кто-то попытается убить или схватить, то вряд ли он будет нас спасать. Ему просто незачем.
– Но он же вызвался помочь, значит ему не все равно.
Дальше мы пошли молча. Солнце садилось, а мне казалось, что мы шли уже пару часов. Лес казался одинаковым и бесконечным. Идти до утра без возможности остановиться и передохнуть не очень хотелось, мы совсем не были готовы к подобным походам.
Я вытащила из сумки свои припасы. Немного сушеных фруктов и орехов из мешочка и протянула горсть Ивэт, подруга недолго думая приняла их и сразу же закинула в рот.
– Спасибо.
Я предложила ускориться так, что мы скоро снова поравнялись с магом, не уверена, что он был этому рад. Я вновь достала орехи и протянула их ему. Он лишь мельком посмотрел на мою руку.
– Не нужно, – уже мягче произнес он, а после нескольких секунд добавил. – Но спасибо.
Я улыбнулась.
– Может, все-таки...
Не успела я договорить, как что-то зашуршало справа от нас, мы все резко повернулись. Мое сердце упало. Орехи посыпались из моей ладони на землю. Шорох усилился, послышались какие-то голоса, конкретные слова я разобрать не смогла. В десятке метров от нас были небольшие заросли, именно оттуда и исходил звук.
– Что это? – пропищала я.
– Тихо, – прошептал маг, а затем сделал шаг в направлении звука.
Я потянулась к кинжалу, закрепленному у меня на поясе.
Не успел он подойти, как кто-то бросился вперед, перекрывая нам путь. В полутемноте трудно было рассмотреть человека, но в его руках я увидела поблескивающее оружие.
– Куда держим путь? – его голос был очень низким и неприятным. – Не хотите заглянуть к нам на огонек? Мы всегда рады гостям.