Глава 8
Нам понадобилось два дня, чтобы добраться до небольшого портового города Кейвос. Как только моя повозка прибыла на центральную площадь, то я тут же отослала всех своих сопровождающих, которые собирались отправиться следом за мной через несколько дней, благо, что они не решились со мной спорить. До самого порта я решила дойти сама.
Взвалив сумку на плечо, я побрела по узким улочкам этого городка. Каблуки моих черных сапог, доходящих до самых колен, звонко ударялись о вымощенные камнем дорожки. Людей здесь было много, несмотря на то, что население было небольшим. Это было совсем неудивительно, ведь Кейвос был единственным портовым городом во всем Нориа. Разумеется, что такой транспортный узел будет пользоваться большой популярностью. Здесь было множество совершенно разных людей: от простых рабочих юга, до графов и графинь севера. Они так разительно отличались друг от друга, но все двигались одним сплошным потоком, совсем не обращая внимания, кто и кем является. Времени на формальности не было. Общая атмосфера города показалась мне очень приятной.
Холодный и влажный воздух отбросил мои волосы, собранные в высокий хвост, назад. На моих плечах был плащ, поэтому я быстро накинула капюшон. Никто вокруг меня не замечал, все были заняты своими делами. Я знала, что мне просто нужно было двигаться вверх по улице, чтобы дойти до порта. Корабль до Ладирии отправлялся каждую неделю, и именно сегодня был тот самый день отправки, поэтому мне никак нельзя было опоздать. Сам Нориа редко предоставлял корабли для таких протяженных рейсов, поэтому мне бы пришлось отправиться на другой континент на ладирийском судне.
Небольшие домики выстроились по улице с двух сторон. Все они казались одинаковыми: светлые фасады с эффектной лепниной, окна с узорчатой металлической решеткой и тяжелые двери из светлого дерева. Я не стала тратить время на осмотр архитектуры, везде в Нориа она была похожа, но когда через десяток минут я вышла к набережной, то обомлела.
Меня поражала далеко не красота здания местного порта, хотя его высокий шпиль отличался какой-то особенной утонченностью; и далеко не скопления настолько разных людей, ожидающих свой рейс; но прекрасная гладь бесконечного океана, границ которого было совершенно не видно. Мне впервые довелось увидеть нечто подобное. Никогда прежде я ещё не видела такие просторы. Это завораживало настолько, что я просто встала на месте, не в силах двинуться дальше. И хотя день сегодня выдался на самым теплым и солнечным, но ничего не могло испортить красоту бирюзовой воды, которая градиентом становилась темнее дальше от берега. По моей коже пробежали мурашки. Несмотря на довольно сильный ветер, океан не бушевал, его волны казались мягкими и размеренными. Это дарило ощущение покоя. На воде стояли величественные корабли, которые ранее я могла видеть только на картинках в книгах. Их было всего три, но все они удивляли своей величиной и масштабностью. Я бы непременно задала вопрос, как что-то настолько громоздкое и массивное может держаться на воде и не пойти ко дну, если бы не знала, почему наверняка. Корабли были разными: первый, самый ближний из них, выглядел новым, будто только что сошел с доков, дерево казалось совсем свежим, словно мастер только недавно закончил скреплять доски между собой; второй казался несколько старше, кое-где, особенно у воды, обшивка совсем потемнела; последний же, который ещё не думал подходить к набережной, казался более старым и опытным в своем деле, впрочем, это совсем не убавляло ему шарма. Мне так хотелось знать, какую историю может рассказать каждый из этих кораблей. Мне не терпелось подняться на борт.
Ждать слишком долго мне не стоило, ведь необходимо было приобрести билет на кассе. Её было совсем несложно заметить, нужное слово красовалось большими буквами на ближайшем здании. С этим все было строго. Я постаралась несколько унять свои эмоции, которые не давали мне сдвинуться с места. Люди сновали туда-сюда, поэтому мне так же приходилось маневрировать, чтобы с кем-нибудь не столкнуться. Мне понадобилось какое-то время, чтобы пробиться к нужному месту. Очередь в одну единственную кассу выглядела внушительной. Не легче ли было просто взимать деньги с пассажиров при вдохе на судно? Я пристроилась в очередь за мужчиной-рабочим, который все время ожидания, казалось, засыпал на ходу. В его руке был целый ящик каких-то инструментов, и ещё две огромные сумки стояли возле его ног. Порой я даже не представляла, насколько тяжело приходилось некоторым людям, чтобы прокормить свою семью. Мы двигались достаточно быстро, поэтому уже через двадцать минут в этой огромной очереди я купила билет.
Я вышла из помещения и снова направилась в сторону причала. Ветер немного приутих, но небо по-прежнему было затянуто облаками. Я надеялась, что не попаду под осенний дождь, который всегда славился своим скверным характером.
На причале стало тише. Один из кораблей уже отплыл; второй оказался торговым, и многочисленные рабочие принялись разгружать какие-то деревянные ящики; а третий только начинал погрузку пассажиров и их багажа.
Мой корабль должен был отправиться до полудня.
Время у меня ещё было, поэтому я решила немного прогуляться по причалу. Благодаря такому влажному воздуху дышалось легче. Все здесь казалось особенным, ведь я впервые увидела океан. До этого мне посчастливилось познакомиться лишь с морем Вейро, которое поражало своей красотой, но красота океана казалась безграничной и совершенно особенной. На него хотелось смотреть бесконечно долго. Его цвет был глубже и ярче. И мне предстояло познакомиться с океаном во всем его великолепии. Я бы хотела побыть наедине с ним и послушать его шумную тишину.
Уолеви был прав. Бухта Кейвоса была потрясающей. В таком месте хотелось жить, даже несмотря на вечную суматоху вокруг. Мне было интересно, как это место выглядело весной, когда все зацветало, и воздух с океана разносил аромат цветов по всей округе, когда свежая зелень делает бухту ещё ярче и живее.
Волны осторожно касались причала, облизывая светло-серый камень.
– Ты идешь не в ту сторону, – сказал кто-то позади меня.
Я не сразу поняла, что язык был другим. Кто-то обращался ко мне по-ладирийски. Этот язык значительно отличался от моего родного, арианского, был немного грубее, не таким мягким и певучим. Слова же в ладирийском порой казались длиннее и замысловатее из-за большего количества согласных звуков.
Я обернулась назад.
Передо мной стояла девушка. На вид ей было около пятнадцати. Она шла по небольшому бордюру возле самого края причала и смотрела на меня. На её алых губах играла легкая улыбка. Девушка была совсем хрупкой и тоненькой. Длинные темно-каштановые волосы были заплетены в две красивые аккуратные косы. На ней было бардовое платье до колен и плетеные сандалии. Продолжая кутаться в свой плащ, я удивлялась, почему ей не было холодно в таком наряде.
Мы остановились.
Я хорошо продумала ответ в своей голове, чтобы не сделать ошибку.
– Я знаю, – мой ладирийский звучал неидеально, я продолжала немного смягчать слова. Мне требовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к произношению. Я впервые имела возможность поговорить с носителем другого языка, что было для меня совершенно новым, но очень интересным опытом. Мне лишь не хотелось упасть в грязь лицом.
Девушка улыбнулась ещё шире, её темно-карие глаза были полны удивления.
– Ты знаешь ладирийский? Я тут хожу по причалу и интересуюсь, кто знает. Ты первый человек, который мне здесь ответил.
– А зачем ты это делаешь?
– Просто так, – пожала плечами моя собеседница. – Меня, кстати, зовут Ивэт.
Ивэт протянула мне руку в знак приветствия. Я снова внимательно посмотрела на неё. Девушка выглядела дружелюбно и располагала к себе. За этот год я так отвыкла от того, что люди так активно и искренне выражают свои эмоции первому встречному, что немного растерялась. Через несколько мгновений я пожала ей руку в ответ.
– А как твое имя? – поинтересовалась она, улавливая мою растерянность.
Это был очень хороший вопрос. Кажется, я что-то упустила при разработке своего плана. Я полагала, что продумала все важное до мелочей, но на деле оказалось, что забыла главное. Имени себе я не придумала. Сейчас, когда я поняла, что мне придется импровизировать, то растерялась ещё больше.
– Тея, – выпалила я первое, что пришло на ум, чтобы не выглядеть слишком странно. – Меня зовут Тея. Очень приятно, Ивэт.
Кажется, что девушку мой ответ полностью устроил.
– Красивое имя, – отметила Ивэт.
Я кивнула.
– Спасибо.
Единственное, до чего я додумалась, это сократить свое имя, оставив только его окончание. Не самый оригинальный выбор, зато эффективный и быстрый. Пусть это будет мой первый шаг в принятии самостоятельных решений.
– Ты отсюда? Родом из Нориа? – смело поинтересовалась девушка, сходя с каменного бордюра на причал. И хотя я совсем не считала себя высокой, Ивэт была ещё на полголовы ниже меня. Её темные глаза светились улыбкой.
Я переложила свою тяжелую сумку на другое плечо и снова кивнула.
– Да.
Пока я старалась говорить короткими предложениями, хотя и знала грамматику ладирийского достаточно неплохо, чтобы разъясняться и предложениями более объемными. Но я только пробовала на вкус этот новый язык.
– Ты так не похожа на всех остальных здесь. Они такие... – Ивэт на секунду задумалась, подбирая слово. – Холодные. Да, холодные. Важно расхаживают туда-сюда с каменными лицами.
Девушка изобразила те самые «каменные лица». Я рассмеялась.
– Вот видишь. Ты точно не одна из них.
Когда я только прибыла в Нориа, то была такого же мнения.
– Все люди разные, Ивэт. Даже здесь.
И это была правда. В конце концов, за почти год пребывания в этом королевстве я поняла, что далеко не все люди здесь бесчувственные и высокомерные. Многие из них были доброжелательными и готовыми помочь, когда узнаешь их лучше. Впрочем, многие просто пытались вынести себе выгоду за счет того, что я королева. Именно по этой причине я не стала в это путешествие брать с собой свой титул. Искренность была для меня очень важна.
– Может быть, – согласилась она. – Ты отправляешься в Ладирию?
– Да.
– Тогда нам по пути! – радостно произнесла Ивэт, указывая в сторону корабля. – Скоро отправка. У тебя же есть билет?
– Есть, – я достала из кармана сумки маленький билетик, который купила десять минут назад, и показала ей.
– Повезло. А мне приходится ездить тайком, – призналась она тихо.
Теперь уже удивилась я.
– Почему?
– Денег нет, – пожала плечами моя собеседница.
Это было странно. Девушка выглядела вполне опрятно и прилично, и я бы точно не подумала, что она была безбилетным пассажиром.
– Может, тебе купить билет? – предложила я. В конце концов, денег у меня было достаточно, а Ивэт казалась такой милой.
В глазах девушки вспыхнул огонь.
– Нет, – улыбнулась она. – Мне просто нравится это делать.
Я не очень понимала, чем это может нравиться.
Ивэт, видимо, прочитала вопрос в моих глазах, потому что поспешила все объяснить.
– Это же так интересно. Меня тянет к подобным приключениям. Чувствуешь, что совершил нечто грандиозное, когда доплываешь до точки назначения, не заплатив за это ни монеты. Попробуй.
Я, конечно, хотела испытать себя и раскрыться, но к такому пока совсем не была готова.
– Может, в другой раз.
Я посмотрела в сторону причала, где стоял корабль. Пассажиры продолжали заходить на борт, но их стало заметно меньше. Мне следовало присоединиться ко всем остальным.
– Да, уже пора, – подтвердила Ивэт и, махнув мне рукой, направилась к кораблю.
Так беспечно.
Я последовала за ней.
Девушка сразу начала общаться со мной на равных, что меня очень подкупало. Этот разговор казался таким странным и естественным одновременно. Я не совсем понимала, почему меня настолько восхищало все происходящее, ведь для кого-то это было обыденностью.
Мы подошли к кораблю. На причале, возле трапа, стоял проверяющий. Мужчина средних лет пропускал пассажиров одного за другим, как только они предъявляли ему заветный билет. Я продолжала держать небольшой кусочек бумаги в своей руке.
Эта очередь двигалась ещё быстрее, чем у кассы. Несмотря на то, что мы были почти в самом её конце, не прошло и пяти минут, как практически все уже поднялись. Корабль хотя и был достаточно большим, но вряд ли умещал больше сотни пассажиров. Каждая каюта вмещала до шестерых человек, и все зависело от класса купленного билета. Богачи обычно брали каюты первого класса, люди среднего достатка – второго и третьего, а рабочие обычно были неприхотливы и выбирали каюты четвертого класса. Тут я не стала разбрасываться деньгами и была вполне удовлетворена билетом в каюту второго класса на двух человек. Мне казалось это самым оптимальным вариантом.
Ивэт обернулась на меня и подмигнула. Я снова не смогла сдержать улыбку. Это было абсолютное безумие. Девушка шла сразу передо мной и, не сделав ничего необычного, просто уверенно прошла на корабль, успев даже бросить взгляд на проверяющего. Он же её даже не остановил, будто это было в порядке вещей. Моему удивлению не было предела. Пока я удивлялась, мужчина выжидающе смотрел на меня. Опомнившись, я отдала ему билет. Он внимательно читал все, что там написано, пока я не спускала глаз с Ивэт, которая уже поднялась на корабль и лучезарно улыбалась. Отдав билет обратно, проверяющий пропустил меня наверх. Я быстрыми шагами добралась до палубы.
– Такого мастерства ты ещё не видела? – поинтересовалась она, когда я с ней поравнялась.
Она явно была профессионалом в своем деле.
– Это магия? – рассмеялась я.
Девушка надулась.
– Ага, если бы. Только мастерство и долгие годы тренировок.
Ивэт прошла дальше, я двинулась за ней, наслаждаясь скрипящим звуком старых досок под каблуками своих сапог.
Мне не терпелось пуститься в дорогу.
– Тея, а ты впервые на корабле? – спросила она меня.
Я вздрогнула при упоминании моего нового имени.
– Да. Потрясающее место.
Мы оказались в самой гуще событий. Люди ходили туда-сюда по палубе, ни на секунду не останавливаясь. Мы явно выбивались из потока.
– Надеюсь, что у тебя нет морской болезни, потому что это потрясающее место может в одночасье превратится в сущий кошмар.
Я тоже на это надеялась. Путь обещал быть длинным. Нам предстояло плыть чуть больше двух недель, чтобы снова спуститься на берег, мне не хотелось все это время проваляться в каюте.
– Ты уверена, что тебя не поймают?
Ивэт закатила глаза, словно это был самый глупый вопрос, который ей когда-либо задавали.
– Конечно, уверена. Скажу больше, я буду жить в одной из лучших кают. И все это благодаря моему безграничному таланту, спасибо за то, что хотя бы этим меня не обделили. А ты в какой каюте будешь жить?
Я снова достала билет.
– Каюта семнадцать. Второй класс.
– Неплохо, – одобрила моя собеседница.
Все люди толпились на палубе, будто ожидая приказа занять свое место в каюте.
– Добрый день, – произнес низкий мужской голос по-ариански откуда-то сверху. Я подняла голову. На мостике стоял статный мужчина с аккуратно подстриженной темной бородой и такими же темными короткими волосами. На нем был серый кафтан с широкими манжетами, белая рубашка и черные брюки. Он окинул взглядом всю палубу. – Я ваш капитан, и мы отправляемся через несколько минут, прошу всех занять свои каюты.
Вероятно, что именно это и был тот самый сигнал.
Я решила немного подождать, когда основная масса людей покинет палубу, поэтому отошла в сторону. Люди начали очень быстро расходиться, таща с собой свой многочисленный багаж.
Волны бились о корабль, словно подгоняя его быстрее сдвинуться с места и пуститься в путь. Я снова глубоко вдохнула, запуская в свои легкие приятный влажный воздух, пытаясь понять, а не развивается ли у меня морская болезнь. Пока никаких явных признаков не было. Чувствовала я себя прекрасно.
Ивэт встала рядом со мной.
– Надеюсь, что погода будет хорошая. Как только мы зашли в гавани Нориа, то сразу же попали в настоящую осень. Я была к этому совершенно не готова, – девушка указала на свой наряд. – Разумеется, в Ладирии ещё практически лето. А ты, я смотрю, готовилась к суровой зиме.
Я продолжала купаться в свой теплый плащ.
– Привычка, – ответила ей я. – А у тебя разве нет теплых вещей?
У девушки совсем не было багажа. Или же она хранила его уже где-то здесь?
– Есть, конечно, но мне в них неудобно, – покачала головой она. – Я бы, наверное, не смогла здесь жить. Лето слишком короткое, а зима слишком длинная. Мне бы не хватало солнечных лучей.
Я обернулась, чтобы посмотреть, как обстояло дело на палубе. Людей уже практически не было. Мужчина, который представился капитаном, спустился ниже.
– Ивэт, – крикнул он, обращаясь к моей собеседнице.
Его тон звучал немного раздраженно, и я поняла, что девушке придется худо.
Я невольно поежилась.
– Ивэт, – повторил он, подходя ближе и возвышаясь над нами. Капитан бросил на меня короткий взгляд, а затем снова посмотрел на мою новую знакомую. – Ты помнишь, что я говорил насчет того, что нельзя морочить людям голову?
Мужчина говорил по-ладирийски.
– Да, конечно. Прости, пап.
Папа?
Я тихо рассмеялась.
Капитан снова бросил взгляд на меня, а затем медленно удалился.
– Не заплатив ни монеты, значит? – заметила я.
– Но ведь это так и есть, – пожала плечами Ивэт и улыбнулась.