Глава 7
Я рассказала советнику все, что планировала сделать. Через несколько часов мы встретились в приемном зале снова. Мне казалось хорошей идеей набраться так необходимого мне опыта на другом континенте, ведь именно там, по словам Диорина, скапливалась наибольшая магическая сила. Магия до сих пор для меня была чем-то загадочным и секретным. Если я хотела бороться с Мьюриэль, то должна была это делать её же методами. Если я хотела помочь Рейвелу, то ответ тоже должна была искать именно там. Это была возможность раскрыть свой потенциал, если, конечно, он у меня был. Я не давала своей надежде померкнуть, пытаясь уцепиться за последнюю возможность.
Разумеется, мне необходимо было уладить свои дела здесь, прежде чем срываться с места в неизвестном направлении. Я понимала, что оставлять на какое-то время королевство без правителя – это не очень правильно, ведь если что-то случится, то я ничего не смогу сделать, но мне нужно было пойти на такой риск. Даже мой отец покидал пределы Тайрина, чтобы наведаться куда-нибудь с официальным визитом. Иногда я могла не видеть его месяцами. Вот только мой визит не должен был быть официальным. Я считала, что должна была сохранить тайну своей личности, потому что мне хотелось открыть гораздо больше дверей, которые прежде для меня, возможно, были закрыты.
Я понятия не имела, сколько времени могла продлиться поездка. Это тоже многое осложняло. Но нельзя было все точно продумать наперед. Иногда лучше всего поддаться течению реки, которая непременно затем впадет в реку побольше, в море или даже в безграничный океан. В конечном счете, я бы к чему-нибудь пришла. И это было бы для меня уже достижением.
Господин Криол, конечно же, был против, ведь я не стала раскрывать действительной причины своей поездки.
– Это абсолютная авантюра, – замотал головой Уолеви, когда я рассказала ему о своей задумке. – Это подвергнет вас опасности.
Я и не думала, что смогу с легкостью убедить его в необходимости этой поездки. Разговор обещал быть сложным, но это меня даже немного раззадоривало.
– Именно по этой причине мне хотелось поговорить. Я не собиралась делать все необдуманно. Соглашусь, что решение было спонтанным, но это совсем не значит, что я хотела сорваться с места уже завтра, оставив королевство.
Он ухмыльнулся.
– Ваша просьба звучала так, что именно это вы и хотите сделать.
Мне и правда хотелось поскорее приступить к делу. Мьюриэль могла вернуться в любой момент, а я была бы к этой встречи совсем не готова, потому что топталась на месте. Теперь у неё были со мной личные счеты. Я удивлялась, насколько быстро стала наживать себе врагов. Я должна была заставить их меня уважать. Пока же я только заслуживала от них пренебрежительные взгляды.
– Допустим, мы решим вопрос с вашим временным отсутствием, но вам будет необходим присмотр. У вас есть пожелания, или мне сформировать отряд самому?
Я покачала головой.
– Нет, это привлечет слишком много внимания. Я должна поехать одна.
И дело было не только в привлечении внимания. Поехать одной – это значит сделать шаг к самостоятельности, которой мне в решении дел очень не хватало. Меня слишком долго держали в четырех стенах, и теперь я страдала этой болезнью, которая не давала мне раскрыться. Не может же Уолеви постоянно принимать все решения за меня, а я не могу перекладывать ответственность на кого-то другого. Эта поездка должна была помочь мне не только в раскрытии способностей, но и в развитии так необходимой мне самостоятельности. А то какая из меня королева?
Я не стала говорить это вслух.
– Недопустимо, – отрицал он.
– Что значит недопустимо? В конце концов, именно я принимаю здесь решения, – заметила я. – Любой стражник привлечет ко мне лишнее внимание. Кому я нужна, если буду в роли обычного человека?
Я понимала, что конечное решение все равно будет за мной, но считала правильным спрашивать совета. Так риск принять неправильное решение станет меньше.
Или же я опять непроизвольно убегала от ответственности.
Уолеви продолжал качать головой.
– Вы там никогда не были, вы ничего не знаете, как мы можем отправить вас туда совсем одну?
Я замечала его беспокойство. Советник сложил в замок руки и напрягся. Его пальцы то сжимались, то разжимались.
– У вас есть люди, которые что-то знают? Которые бывали на другом континенте? – мой собеседник молчал, пока я продолжала. – Сомневаюсь.
Он немного подался вперед.
– Таких людей нет, но это совсем не значит, что нет тех, которые смогут гарантировать вашу безопасность даже ценой собственной жизни.
– Мне это не нужно, – настойчиво сказала я. – Любой человек будет лишним грузом, любой из них даст повод задавать вопросы, которые мне совсем не нужны. Вы прекрасно понимаете, что чем неприметнее я буду, тем безопаснее будет сама поездка.
Он тяжело вздохнул.
– Но это же нерационально. Подумайте, если с вами что-то случится...
– Со мной и тут может что-нибудь случиться. Это лишь вопрос времени.
– Мы этого не допустим, – отрезал господин Криол.
– Вы ничего не сможете сделать. Это вопрос не только жизни и смерти отдельного человека, это дело чести и долга. Я не прощу себе, если не сделаю все, что могу, для того, за что я ответственна.
Уолеви был крайне серьезен. Он неотрывно смотрел на меня. Мне казалось, что прошло несколько минут, прежде чем он снова заговорил.
– И все равно я никак не могу понять, зачем вам это? «Набираться опыта», как вы выразились, можно и здесь, в пределах Нориа, мы можем пригласить человека, который обучит вас обращаться с оружием на самом высоком уровне, если для вас это так принципиально.
Это было вариантом, но все равно не самым подходящим решением.
– Мне нужна магия, настоящая магия, которую здесь отыскать очень сложно.
– Зачем она вам нужна?
– Вы видели принцессу Стейриса и без меня. Вы видели то, что она сделала с Рейвелом. Разве такому можно противостоять мечом?
Мне хотелось спросить о Рейвеле, но я не могла. Ведь проще всего было об этом не думать и выкинуть все из головы. Простой путь не всегда самый правильный, и я это прекрасно понимала, но ничего не могла с собой сделать.
Вот именно из-за такой нерешимости мне в том числе была нужна эта поездка.
– Пожалуй, что этому сложно противостоять даже магией. Вы же понимаете, что не научитесь подобным трюкам и за год, – он рассказывал все так уверенно, что я даже не сомневалась в правдивости его слов. – Этому учатся на протяжении всей жизни. Потребуются многие годы. Вам же нужен быстрый результат. Поэтому нет никакого смысла покидать пределы Нориа. Мы придумаем, как справиться со всем этим собственными силами.
Хотя я и не сомневалась в правдивости его слов, но это совсем не значило, что я была с ними согласна.
– Мы ничего не придумаем, – отрицала я. – Поймите, тут нет других вариантов, кроме как попытаться хоть что-то сделать, хоть что-нибудь изменить.
– Мы можем сделать это что-то здесь.
– Не можем.
– Почему же?
– Потому что мне нужна магия, – повторила я. – А здесь её нет.
Уолеви закатил глаза.
– Вы уже это говорили.
– Я знаю.
– Тогда объясните мне, пожалуйста, зачем вам нужна магия? Зачем ради неё ехать на другой конец света? Уверяю, что вас никто этому не научит за тот промежуток времени, который вы сможете себе позволить.
Я не знала, как объяснить ему, что это было для меня крайне важно.
Я понимала, что хотя и смогу уехать, если захочу, и никто меня не удержит, но мне нужна была поддержка советника, ведь на него в том числе я возлагала в какой-то степени исполнение своих обязанностей.
Сняв с плеча сумку, которую я носила целый день, я поставила её на стол и открыла. Я запустила руку внутрь, чтобы нащупать очень теплый и гладкий предмет, и осторожно достала ожерелье с Камнем Пробуждения. Он сиял в моих руках так ярко, что я сощурилась, а затем отложила его на мраморный стол, толкнув подальше от себя. Ожерелье проскользило по поверхности, остановившись недалеко от руки советника. Камень медленно начал тускнеть, пока не потух, превратившись в обычное украшение.
Уолеви внимательно смотрел за всем происходящим, не отрывая взгляда от Камня, а затем, когда свет совсем угас, он снова поднял глаза на меня и слегка нахмурился.
– Это...
– Это Камень Пробуждения, – закончила я за него. – Мне сказали, что он вроде как пробуждает скрытую силу, если она у человека есть, а затем позволяет её увеличить.
– Я знаю, – закивал Уолеви, а затем улыбнулся. – Значит, я был прав.
Я не совсем понимала.
– Что?
– Я всегда думал, что в вас есть что-то особенное. Это я положил вам Камень Пробуждения, Доротея, – с нескрываемым энтузиазмом произнес он. – Я, конечно, мог лишь предполагать, но когда мы с вами гуляли тем вечером по дворцу, в том зале, когда вам не понравились мои слова, вы как-то повлияли на меня, я мог это почувствовать, у меня уже тогда появились более весомые основания верить, что у вас есть какие-то способности. А сейчас никаких сомнений не осталось вовсе.
Мне хотелось возмущаться. Почему все вокруг знали обо мне больше, чем я сама? И главный вопрос: почему же они этой информацией со мной не делились?
Я сжала кулаки.
– Вы что? Вы подложили мне камень? Откуда вы знали?
Господин Криол совсем не смутился и никак не реагировал на мой негодующий тон.
– Я говорил, что мог лишь предполагать. Я ничего не знаю наверняка.
– Почему такие уклончивые ответы? У вас же были какие-то причины так думать?
– Были, – кивнул Уолеви. – Я бы не стал рассматривать в качестве королевы кого-то, кто бы не мог что-то дать королевству.
Мне бы, наверное, стоило расценить это как комплемент, но чувствовала я себя скверно. Мне было очень неприятно, что от меня что-то скрывали, будто мне нельзя было доверять.
– Мне стоит поражаться вашему безграничному патриотизму, или вы скажите, какие у вас были реальные мотивы?
– Я всегда был предан Нориа, – серьезным тоном произнес он. – Это мой дом, и мне, конечно же, хочется, чтобы все здесь было в порядке, чтобы все здесь было на своих местах. Дому нужна хорошая хозяйка.
– Кажется, что все, что сейчас происходит, говорит об обратном, ведь мы нажили себе врага.
– Расстраивать людей заранее не стоит, в конце концов, это была победа.
– Но мы не можем обеспечить её непоколебимость в полной мере, пока ситуация развивается подобным образом. Именно по этой причине я хотела отправиться на другой континент, – я бросила взгляд на Камень Пробуждения, лежащий на столе ближе к Уолеви. – Я столько времени ждала, чтобы этот камень мне что-то дал, но толку от него мало. Мне кажется, что ответы нужно искать там, на другой стороне. Я должна цепляться на любую возможность, чтобы обеспечить безопасность вверенного мне королевства. Пришло время доказывать, что все это произошло не зря.
Советник снова задумался, не спуская с меня глаз. Я поражалась тому, сколько он знал, ведь он был немногим старше меня. Умные люди всегда умели произвести на меня впечатление. Я прекрасно понимала, по какой причине именно Уолеви был выбран в качестве королевского советника. Он запросто в своем возрасте мог дать фору даже самым старшим и мудрым приближенным. После продолжительного молчания господин Криол все-таки подвел итог.
– В начале нашего разговора я и не думал, что вы сможете меня убедить в необходимости этого мероприятия, – он улыбнулся и указал на ожерелье с камнем. – Возьмите его с собой, он ещё может вам пригодиться.
***
Уолеви заверил меня, что уладит все дела самостоятельно, я составила план действий и написала все необходимые рекомендации. Иногда мне казалось, что советник мог прекрасно справиться с королевской ношей и без меня, словно он был моим регентом. Разумеется, мне было нужно сделать шаг вперед, чтобы, наконец, стать полностью ответственной за каждое свое слово и действие на посту королевы. Эта поездка должна была помочь мне с этим и ответить на многие вопросы. Мне пришлось дать господину Криолу слово, что при необходимости я всегда смогу оставаться с Нориа на связи. Для этого мне было наказано отправлять письма не реже раза в неделю, как прибуду в место назначения, чтобы отчитываться о том, что со мной происходит и получать весточки о происходящем в королевстве. Дабы не привлекать внимания, мы решили, что эти письма будут приходить не напрямую, непосредственно к королевскому двору, а через посредника. Я и не думала спорить, прекрасно понимая необходимость всего этого. В случае возникновения непредвиденной ситуации, советник все-таки решил отправить со мной стражу, вот только они собирались отплыть несколько позже, следом за мной. Их местом базирования должна была стать столица королевства Исколии – Ваилия, это небольшое королевство являлось самым восточным на континенте и, к тому же, было одним из союзников Нориа. Так же королевская стража была моим посредником в отправки писем.
Мне понадобилось две недели, чтобы подготовиться к поездке.
Хорошенько изучив карту, я выбрала место, куда мне следовало отправиться в первую очередь. Я решила, что мне нужно было начать с исследования Ладирии. На это было две значимых причины. Во-первых, Ладирия была самым большим по размеру королевством на континенте, но самым главным было то, что ладирийский язык был одним из тех, которые я в свое время имела возможность выучить. Владела я им неплохо, но по-прежнему волновалась из-за того, что разговорной практики у меня не было. Но это было лучше, чем если бы я не знала языка совсем.
В тайну моей поездки посвятили всего несколько приближенных, а все подробности знал только Уолеви. Для остальных же у меня был плановый визит заграницу, многие же просто не знали, что я собиралась куда-то уезжать.
Вместе с Юкеей и Анакеей мы собрали мне с собой только самые необходимые вещи, хотя это и было очень-очень непросто. Мне пришлось несколько раз выкладывать из сумки различные платья, которые мне там были не нужны вовсе, но сестры упорно продолжали мне их туда складывать. Сколько себя помнила, я почти всегда носила шикарные платья, не имея возможности сменить свой гардероб, мне не терпелось надеть на себя что-то удобное и повседневное. Теперь мой багаж был совсем ограниченным и состоял лишь из двух пар темных брюк, двух блузок, теплого плаща и пары удобных черных сапог, которые хорошо подходили для осенней и даже зимней погоды. Зима и правда была не за горами, но на другой стороне океана она не была такой суровой, как в Нориа, и скорее подходила на более мягкую зиму в Тайрине, поэтому я была уверена, что теплый плащ прекрасно подойдет для наступающего времени года. С собой я так же положила мешочек сухофруктов, на случай если проголодаюсь, а возможности перекусить где-то в таверне не будет; ожерелье с Камнем Пробуждения; полный кошель монет Нориа и Ладирии, ведь никто не будет обслуживать меня за просто так; а так же спрятала на самое дно моей объемной сумки кинжал, подаренный мне когда-то Дарлин. Я надеялась, что мне никогда не придется им воспользоваться, другого оружия у меня не было, а брать что-то их королевского запаса я не хотела.
Я собиралась выдвигаться завтра поутру. Для того чтобы добраться до Ладирии мне нужно было пересечь океан, а это можно было сделать только при помощи корабля, именно поэтому мое путешествие должно было начаться с отправки в порт, который располагался в самой восточной точке Нориа, по словам Уолеви, в самой потрясающей бухте королевства – Кейвос. Я никогда там не была, но уже предвкушала поездку. К тому же корабли были для меня нечто особенным. Мне никогда не удавалось увидеть их вживую, а теперь я могла их не только увидеть, но и пересечь на одном из таких океан. Это казалось невероятным.
Разумеется, было странно вот так просто оставлять королевство, за которое я теперь была ответственна, но выбора не было, и теперь даже советник понимал это. И, хотя Уолеви пообещал мне уладить все необходимые дела самостоятельно, я понимала, что были дела, которые должна была выполнить именно я, но я в очередной раз не нашла в себе силы это сделать.