4. Теплый ветер
Годы назад люди жили в ужасе и страхе. Юг оказался под начальством тирана Ланьмин Линхуна, на Севере буйствовал Сюэ Тянь Цзюнь. Пурпурный Демон действительно убивал всех попадающихся под руку существ, будь то демон, человек, нечисть, животное - что угодно.
Никто не знал, откуда взялся этот демон, но он заявил, будто эти земли по праву принадлежат ему. Но ведь они принадлежали Вэнь Цицяо, прекрасной женщине, любимице Небес, пропавшей без вести уже как несколько месяцев. Быть может, этот демон просто воспользовался ситуацией и объявил себя императором Юга или же сам убил правительницу?
Никто даже не знал, как он выглядит и как его зовут на самом деле. Те, кто выжил, говорили, что Ланьмин Линхун - мужчина в пурпурно-черных одеяниях и демонической маске, закрывающей лицо, и его ужасающая аура заставляет содрогаться даже самых стойких.
Спустя какое-то время он заявил, что пойдет с войной на Центральные земли, после на север, а вишенкой на его торте станут Восток и Запад. Никто ничего не мог сделать, все затихли в ожидании смерти.
Тогда не выдержал один молодой заклинатель. Он уже был известен многим людям оглушительной победой на соревнованиях в Тяньшане в пятнадцать лет, своей красотой, словно у прекрасного небожителя. Он был добр и все прощающ, но все знали, что он поистине силен. Если он не будет тратить время на разговоры с этим демоном и не проникнется к нему жалостью, то все может получиться. Зажглась надежда в сердцах людей.
И все же прошла неделя, вскоре две, три. Он до сих пор не возвращался, но и Ланьмин Линхун не давал о себе знать. Прошел еще месяц, и соученики из его секты не выдержали и отправились на поиски. Они надеялись найти хотя бы его тело, чтобы похоронить должным образом.
Каково было их удивление, когда они обнаружили своего товарища живым, здоровым и, к тому же, в компании Императора Юга.
О большем Син Хуаньхун и не знал, но сейчас в памяти Вэй Фэнбао раз за разом кругом проносились события тех лет.
- Линхун больше никого не тронет, - заверил Вэй Лан, неловко улыбаясь. - Он под пристальным наблюдением.
- Но, шисюн Вэй... Возвращайся с нами... - пробормотала одна из его шимэй.
Вэй Лан опустил взгляд, а демон выступил вперед, закрывая с собой юношу и всем видом говоря, что не отпустит его ни в коем случае.
- Это ваша жертва, - сказал он и улыбнулся, - во имя мира и покоя. Пока Фэнбао будет здесь, я никого не трону.
- Что за бесстыдство! - воскликнул Сун Чжисяо, соученик Вэй Лана. - Зачем тебе наш шисюн?! Верх безобразия! Сяо Лан, он тебя околдовал? Как же это низко...
Лицо Линхуна покраснело от переполняющего его гнева.
- Ах, ты наглый... - сжатые до хруста костяшек кулаки воспылали пурпурным пламенем.
Без маски его видели впервые. На первый взгляд он был светлым и добрым мужчиной с поистине ангельской внешностью: ясные глаза феникса, слегка вогнутый нос, длинные волосы, черные, словно сама тьма; свободные пурпурные одежды развевались на ветру. Но внешность была обманчива, и за прекрасным лицом скрывался опасный, жестокий монстр.
Вэй Лан, заметив пламя, схватил демона за запястья, обжигая свои ладони.
- Прошу, не делай им ничего. Они просто беспокоятся обо мне.
Линхун взглянул на юношу, затем на его ладони. Пламя вмиг потухло, он сразу упал на колени, осторожно держа руки Вэй Лана.
- Прости. Прости... Твои руки... Прости, - повторял он, прижимаясь к тыльной стороне его ладоней лбом.
Демон временно усмирен, что не могло не радовать Вэй Лана даже несмотря на боль. Юноша взглянул на братьев и сестер как-то стыдливо и смущенно.
- Спасибо, что пришли. Я очень рад вас видеть, но, увы, не могу уйти, - он указал подбородком на дрожащего от беспокойства демона. - Ах, да... передайте Учителю, пожалуйста, что у меня все хорошо. Зная его, он может попытаться сделать что-то неправильное. Он не должен здесь оказаться ни в коем случае.
- Учитель пока в медитации, - вновь подала голос шимэй.
Сун Чжисяо нервно сглотнул слюну и отступил, успокаиваясь.
- Хорошо, мы... - юноша не мог смириться, и все же через силу кивнул, - мы понимаем. Хотя чего я вру! Ни черта мы не понимаем! Что ему нужно от тебя, сяо Лан?
- Шисюн, - вздохнул Вэй Лан. - Прошу, ради меня, не задавай никаких вопросов. Сейчас главное то, что Ланьмин Линхун теперь вышел на правильный путь. Правда, Лин-гэ?
Так товарищи Вэй Лана покинули Юг. Никто не знал, что происходит между ними двумя, но, как только просочилась информация о том, что Вэй Лан, молодой герой из прославленной секты, живёт во дворце Теплого Ветра у Ланьмин Линхуна и бед не знает, а тот бережёт его, как самое дорогое сокровище в мире, поползли соответственные слухи, которые его товарищи опровергали и тщетно старались все это дело замять.
За тем прошло пару месяцев, Сун Чжисяо часто навещал своего шиди, пусть и дворец Теплого Ветра располагался далеко от резиденции их секты. Однажды Сун Чжисяо прибыл с радостной вестью.
- Два дня назад Учитель вышел из медитации! Пока он не разрешает его посещать, поэтому я сразу помчался к тебе!
Учитель был болен, в его жилах протекал демонический яд, который ослаблял его ядро, но не убивал. Хватало пары месяцев медитации, чтобы ещё несколько лет жить, не беспокоясь о яде.
Юноши с радостными восклицаниями обнялись и одновременно взглянули на небо, говоря:«Прошу Небеса дать Учителю крепкое здоровье и долгую жизнь».
Их Учитель, Лань Шисянь, был тем, кто растил и наставлял Вэй Лана с самого детства, словно отец, безмерно радовался его успехам и наблюдал за каждым его шагом. Маленький Вэй Лан попал к нему в раннем детстве. Бессмертный наставник был горд за своего преуспевающего ученика. В то время, как у многих уходили годы на формирование и развитие духовного ядра, Вэй Лан преодолел этот путь меньше, чем за год, и останавливаться не собирался.
- Учитель! - когда Вэй Лан возвращался с соревнований в Тяньшане, его глаза горели. - Учитель! Я... я занял первое место!
Лань Шисянь, с виду отстраненный и бесстрастный, стоял под цветущим деревом с заложенными за спину рука и, будто бы размышляя о чем-то глубоком, неземном. Как только мужчина услышал голос любимого ученика, он обернулся, сдержанно улыбаясь.
- Вэй Лан. Ты молодец.
Юноша в Тяньшане прошел через многое, но даже эти суховатые слова обрадовали его гораздо сильнее победы.
- Все потому, что у этого ученика невероятный Учитель, - Вэй Лан упал на колени и поклонился наставнику.
Лань Шисянь знал, что ученик не льстит ему, знал, что тот действительно безмерно ценил его, уважал и любил.
Вэй Лан усадил Сун Чжисяо и потребовал рассказать обо всём в мельчайших деталях, а тот и рад стараться. Рассмеявшись, он сказал:
- Вы друг друга стоите! Когда Учитель вышел из хижины Белого Лотоса, заявился на утреннее собрание, всех нас осмотрел... по моей спине даже мурашки пробежали. Первым делом он спросил... знаешь, что спросил?
Вэй Лан захлопал ресницами, в то время как его шигэ скорчил забавное лицо, изображая их грозного наставника.
- «Где Вэй Фэнбао?».
- И ч-что... что вы сказали? - испуганно спросил Вэй Лан, вжимая голову в плечи.
- Что ты отправился самосовершенствоваться в места Востока с идеальным фэн-шуй. Не беспокойся, он нам поверил, это ведь вполне в твоём духе.
Вэй Лан облегчённо выдохнул.
За тем прошел ещё месяц, другой, третий, время неумолимо летело, а Вэй Лан жил с демоном, бывшим некогда кровожадным тираном, душа в душу. Он вовсе не был жертвой и пребывал во дворце Теплого Ветра исключительно добровольно.
Син Хуаньхун прислушался: кажется, плач стих, и Вэй Фэнбао уснул. Тогда юноша со спокойной душой вздохнул и, раздевшись, улёгся на кровать, быстро проваливаясь в сон.
Но Вэй Фэнбао не спал.
...
- Цветочек, - послышался голос, и мужчина открыл глаза. Все тело болело, голова раскалывалась, а в груди все ещё чувствовался отголосок прошедшего приступа боли.
- Вэй Лан, я здесь.
Вэй Фэнбао почувствовал, как кто-то лег рядом, со спины, но у него даже не было сил, чтобы повернуться.
- Цветочек, ты снова спишь на полу, - нежно прошептал голос, заставляя мужчину вздрогнуть. - Все будет хорошо, Фэнбао... Мы вылечим твое сердце.
Вэй Лан понимал, что это лишь иллюзия, что Ланьмин Линхун давно мертв, но тот продолжал настойчиво появляться в его кошмарах.
- От теплого ветра... - прошептал Вэй Фэнбао, тяжело дыша.
- Всколыхнутся бутоны прекрасной орхидеи*, - закончил Линхун, улыбаясь.
*«Лан» в имени Вэй Лан переводится как «орхидея», а Нань Фэн (легендарный меч Ланьмин Линхуна) как «теплый ветер».
- Ты умер... умер пять лет назад, Линхун. Мое сердце оставило старые привязанности... Ты призрак прошлого, не беспокой меня больше...
- Но по ком же ты плакал?
- По тем временам, когда я не знал тебя.
- Твоя жизнь была бы совершенно другой, если бы не я, цветочек.
- И правда. Я бы жил сейчас спокойно, боролся с нечистью, стал бы учителем в своей секте и принимал бы учеников, встретил бы свою любовь...
- Но разве не я твоя любовь? - спустя недолго молчание послышался расстроенный голос демона.
Вэй Фэнбао промолчал.
- Разве ты жалеешь о нашей встрече?
- Я жалею лишь, что не смог убедить тебя в том, что хотел быть с тобой, - сквозь подступающие слезы признался Вэй Лан.
Вэй Фэнбао проснулся так, словно его насильно вырвали из сна. В комнате было темно. Над ним надвисала мрачная тень.
- Цзинь Синь Цзюнь! - это был обеспокоенный голос Хуаньхуна. - Ох, вы проснулись! Я слышал, Вы кричали во сне, и потому пришел... Вы выглядите плохо. Мне позвать лекаря?
- Нет. Нет... Прости за беспокойство. Теперь все хорошо. Иди спать.
Хуаньхун уже собирался уйти, как вдруг замер в дверном проеме, подбирая слова.
- Цзинь Синь Цзюнь... Прошу прощения за то, что наговорил Вам вечером.
Когда юноша ушел, Вэй Фэнбао с тяжестью поднялся с кровати и подошёл к приоткрытому окну.
Мужчина положил руку на грудь, не в силах вспомнить то обжигающее сердце чувство. Как он любил! И как теперь ненавидел! Но не Линхуна, а себя. За все свои грехи, ошибки и упущения, ставшие теперь для него топором палача.
Вэй Фэнбао потерял все: свою любовь, Учителя и даже Сун Чжисяо. И теперь остался совсем один, что, как он считал, было вполне заслуженно.
В одинокой слезе, упавшей на пол и разбившейся вскоре вдребезги, на миг отразилась полная луна, еле скрывавшаяся темными тучами. Вдалеке виднелся лес Вэйсянь, укрытый густым туманом.
Издалека послышался нежный женский голос, зовущий к себе...