Озвучивание не поддерживается в этом браузере
18
Он ненавидел Модракс всей своей черной демонической душой. Темная империя была действительно темной. Мрачной, унылой, безжизненной - Чонгук де Чон мог подобрать еще сотню похожих определений. Улицы, напрочь лишенные растительности, дома, похожие на башни из расплавленного, потекшего металла, обугленное небо без горизонта, потому что краев не видно за зубцами высотных зданий.
Сейчас он стоял у окна на верхнем этаже одного из подобных зданий и любовался панорамой города, а точнее, ужасался ею. В небе над крышами домов разверзлась огненная воронка, заменяющая здесь солнце. Она сияла, шипела, закручивалась и раскручивалась, изредка плюясь языками пламени. Этакий пылающий смерч над городом. Он был виден с любого ракурса, с любой точки Крахена, столицы Модракса.
А вот здание демонического университета! Острый шпиль, двадцать этажей сверкающего стекла. Чонгук заканчивал последний курс факультета «Международных интриг и манипуляций общественным сознанием». Заканчивал, но... не закончил и этой потрясающей новостью собирался обрадовать родителей сегодня за семейным ужином.
Едкая ухмылка тронула губы демона. Чонгук уже предвкушал скандал, который разразится после его шокирующего признания. Он догадывался, что скажет ему отец, и знал, что ответит на его колкие, пропитанные ядом слова. Теперь он чувствовал в себе достаточно мужества, чтобы следовать выбранному пути и плевать на мнение кого бы то ни было.
- Темный мой, ужинать, - мать сама поднялась к нему в комнату, чтобы позвать к столу. - Твоя невеста прилетела, чтобы лично поздравить тебя с защитой диплома.
С защитой диплома...
И снова ироничная усмешка искривила уголок его рта.
- Сейчас спущусь, Инхэ. Спасибо за приглашение.
Невеста.
В темной империи браки заключались договорные. Кажется, невеста у него появилась раньше, чем он научился ходить, по крайней мере, в пять лет Чонгук точно знал, кто станет его будущей женой и искренне ненавидел эту вздорную кучерявую девчонку. С годами девчонка выросла в ослепительную красавицу, и с той поры их отношения были далеки от ненависти. Однако пару лет страсти - и уголь, тлен, прах. Костер потух, да и пылал, будем честны, не сильно-то ярко.
В какой-то момент они с Дженни решили, что каждый заведет отношения на стороне - обычное дело в высшем свете демонов. Брак не для удовольствий, а для продолжения рода - это известно всем, особенно таким прожженным циникам, как Чонгук де Чон. Любви не существует.
Во всяком случае, он так думал. Раньше.
Лестница из стекла и металла привела его в гостиную с панорамными окнами, открывающими вид на огненную воронку. За прозрачным столом его уже ждали родители и невеста. У Дженни от границы роста волос поднимались, загибаясь назад, светлые, как слоновая кость, рога. У Чонгука за спиной шелестели угольно-черные перьевые крылья. Идеальный союз рогатого и крылатого демонов. Шанс произвести на свет сильное, одаренное потомство.
Когда их с невестой проверяли на совместимость, магия рода показала, что они подходят друг другу на семьдесят восемь процентов, в то время как у многих других пар результат редко достигал пятидесяти. На их брак возлагали большие надежды. Они должны были пожениться после защиты диплома.
Чонгук мысленно хмыкнул.
- Дженни, рад тебя видеть, - кивнул он старой подруге, и та послала ему через стол воздушный поцелуй.
- Ты достал его? - спросил отец, магией гася лампы, погружая гостиную в зловещий сумрак. Теперь лишь пламя воронки за огромными окнами освещало комнату.
Прежде чем ответить, Чонгук отодвинул стул. Металлические ножки с неприятным звуком проехались по каменным плитам пола. Он сел, лениво развалился на стуле и только потом с насмешливой улыбкой бросил короткое и хлесткое: «Нет».
Это «нет» прогремело в тишине взрывом, со свистом, будто плетью, рассекло воздух.
- Нет, я его не достал.
Лицо отца вытянулось, красивое, такое же идеально молодое, как у самого Чонгука. Рука с черными когтями сжалась на хрустальной ножке бокала и переломила ее пополам.
- Что значит нет? - выдохнула Инхэ.
- Ты не защитил диплом? - охнула Дженни.
- Провалил задание? - рявкнул отец. - Смертная не победила в том глупом турнире магов?
- Провалил. - Улыбка на лице Чонгука стала шире. Он вальяжно откинулся на спинку стула и развел руками: - С треском.
Ноздри отца расширились и гневно затрепетали. Он молчал, и этим ледяным молчанием словно замораживал все вокруг: стол и посуду на нем, потолок и стены, воздух и кровь в жилах.
- Можно же взять другую тему для дипломной работы, - растерянно предложила мать. - Попробовать еще раз.
- Можно, - согласился Чонгук под тяжелым, прожигающим взглядом отца, продолжавшего хранить угрюмое молчание. - Но зачем?
- Чтобы закончить учебу. Чтобы стать уважаемым членом общества, - принялась перечислять Инхэ. - Чтобы...
- ... жениться, - перебила Дженни.
- Чтобы не быть неудачником, - отрезал отец, с грохотом обрушив кулак на стол.
Чонгук знал, что это слово - неудачник - так или иначе прозвучит сегодня за ужином, и был готов, даже не вздрогнул, как иногда случалось. Он больше не испытывал потребности кому-то что-то доказывать. Одна маленькая нелепая ведьмочка его освободила, открыла клетку его внутренней тюрьмы.
Стойко выдерживая взгляд отца, Чонгук собирался сказать то, что шокирует родителей еще больше. То, что рвалось наружу очень долгие годы.
- Я не буду заканчивать университет. В Бездну ваши интриги. В Бездну ваш Модракс.
У Дженни глаза полезли на лоб, мать со всхлипом прижала ладонь ко рту, а бледное, бескровное лицо отца пошло красными пятнами.
- Если ты не получишь образование, для тебя закроются все двери, - тихим, зловещим тоном процедил он.
- Ты не женишься, - подхватила испуганная Инхэ. - Ни одна уважаемая семья не отдаст за тебя свою дочь, - она коротко взглянула на поджавшую губы Дженни. - Не будет семьи, не будет детей. Наш род, - подбородок матери задрожал, - прервется.
- Увы, - Чонгук драматично вздохнул.
- Никто не даст тебе работу, - припечатал отец, пытаясь испепелить его взглядом. - Я выбил для тебя место в имперском совете, неблагодарная тварь. Ты можешь стать министром иностранных интриг, а вместо этого хочешь загубить свое будущее?
- Совершенно верно, - не прекращая улыбаться, Чонгук закинул ногу на ногу. - Только небольшая поправочка: не загубить, а спасти.
- Как спасти?! - взревел отец, и жилы по бокам его шеи надулись. - Чем ты планируешь заниматься в Модраксе без диплома?
- А кто сказал, что я останусь в Модраксе? - Чонгук повернулся к окну и посмотрел в сторону огненной воронки на черном небе. И это темное унылое небо, и этот огненный смерч всегда наводили на него тоску.
То ли дело небо Фаберии. Даже ночью оно казалось удивительно прекрасным. Россыпь сверкающих звезд, бледный диск луны с каймой таинственного холодного света.
Перед внутренним взором возникла картинка-воспоминание: серебряная дорожка на зеркальной глади темного озера, тихий плеск воды и поскрипывания деревянной лодки, красные туфельки, выглядывающие из-под длинной юбки, белые маленькие руки, сложенные на коленях, ощущение свободы и легкости.
Голос отца ворвался в воспоминание, и то подернулось рябью, начало таять, ускользать.
- Хочешь покинуть империю? Поселиться среди низших? Этих... этих ничтожеств? Это же наказание для изгоев, всяких мелких преступников и отбросов общества. И ты собираешься приравнять себя к ним? Добровольно отправиться в ссылку? Для демона унижение - жить среди людей.
- С удовольствием подвергну себя этому унижению, - издевательски подмигнул Чонгук, раскачиваясь на стуле.
- А как же наша помолвка? - Дженни смотрела на него огромными круглыми глазами. Ее скулы порозовели от волнения, а на кончиках рогов зарождалось слабое сияние - так бывало у демонов от избытка чувств.
- А ты, моя дорогая, - Чонгук спрятал в кулаке хитрую улыбку, - как верная любящая невеста должна последовать за мной. Да-да, в королевство людей. Там мы поженимся, купим маленький домик на две комнаты. Ах, нет, две комнаты для нас будет очень дорого, да и целый дом мы, скорее всего, не потянем. Слишком большая роскошь. Комнату. Мы снимем комнату у какой-нибудь милой старушки с десятью кошками. Небольшую. Размером с кладовку, но очень уютную. Уверен, ты своими белыми холеными ручками любую конуру превратишь в дворец. Даже если в ней совсем не будет окон. И ковра. И мебели. Туда мы родим наших детей. Боюсь, кровать в нашу чудесную комнату-чулан поместится лишь одна. Но разве это проблема? Мы будем спать на ней по очереди.
- По очереди? - тупо повторила Дженни, бледнея и хлопая глазами.
- Днем я буду трудиться в порту, помогать разгружать суда, а ты - наводить уют в нашей коморке, а вечером встречать меня с работы сытным ужином. В угол между кроватью и биде мы втиснем кухонный стол и плитку, чтобы моя прекрасная хозяюшка могла готовить.
- Готовить? - У Дженни задергался левый глаз.
- Мне и нашим пятерым детям.
У невесты затряслись руки.
- Будет сложно, - Чонгук покивал с грустным видом, - но мы справимся. Главное ведь, любовь, верно?
Дженни судорожно сглотнула, сняла с колен салфетку и поднялась на ноги:
- Простите, мне пора. Уже поздно. Я вспомнила об одном неотложном деле. Очень неотложном. Спасибо за ужин и приятную компанию.
Не прошло и минуты, как она уже оседлала своего дракона и летела над металлическим лесом зданий в сторону вездесущей воронки пламени. Все вместе они наблюдали из окна за тем, как тает в небе ее фигура.
- Что ты устроил, сын! - возмутилась Инхэ.
- Проверял силу любви моей невесты, - ухмыльнулся тот. - Дженни не прошла испытание. Очень жаль.
- Ты в самом деле собрался покинуть Модракс? - отец успокоился и теперь выглядел так, будто припрятал в рукаве козырь. Словно нашел на бунтующего отпрыска рычаг давления и собирался им воспользоваться. - Если это правда, я лишу тебя наследства.
А вот и козырь-рычаг!
Мать шумно вздохнула.
- Какая жалость, - Чонгук поднялся из-за стола и, прежде чем направиться к выходу, отвесил родителю шутовской поклон. - Даже не знаю, как это переживу, - и весело насвистывая, он пошел к двери.
- Я это сделаю! - ударило в спину. - Лишу наследства.
- Я рыдаю, - Чонгук смахнул несуществующие слезы.
О как давно, как давно ему хотелось поставить отца на место!
- Я от тебя отрекусь!
- Печаль печальная. - Он шел, и каждый шаг был благословением, внутри все пело, душа распускала крылья. Он словно сбросил цепи, расстегнул кандалы. Решился-таки! Решился! Смог! И все благодаря... ей.
- И кем ты там будешь? Без диплома. Без поддержки семьи. В чужом королевстве. Изгоем. Ничтожеством.
- О, с моим даром, с моей колдовской мощью в Фаберии, среди обычных заурядных магов, я, демон, смогу развернуться так, как тебе и не снилось, папа, - он остановился, взявшись за дверную ручку. - Без всего перечисленного тобой я достигну таких высот, о которых в Модраксе не смел бы и мечтать. Ведь там я буду как пастух среди овец, как взрослый среди детей, как божество среди простых смертных, - он повернул голову, чтобы родители увидели его профиль. - Думаю, мысль ты уловил. Засим откланиваюсь.
- Но Чонгук! - кажется, матушка всплеснула руками, но он был не уверен, ибо стоял к ней спиной.
- Мой сын - неудачник. - Слово полетело в него как камень.
- Если неудачник - это тот, кто следует своему пути, а не живет по чужим правилам, то да, я неудачник. И горжусь этим.
Комментарии