2
- Гляди, что у отца в кабинете нашла, - Алиса беспардонно прошла в рабочий кабинет подруги, держа в руках большой бычий череп с громадными витиеватыми рогами. Череп блестел, будто его помыли металлической губкой с большим количеством воды... или покрыли лаком.
Или вылизали языком...
Эбби не откликнулась. Она сосредоточенно стояла перед интерактивной доской во всю стену, изучая карту Москвы и ближайшего Подмосковья. Взгляд высокой инопланетянки был суров и озадачен, пышные брови сдвинуты к переносице... нервно постукивая носком сапога по полу, она провела длинными пальцами по экрану, смахивая карту вниз, на юг, рассматривая областные полевые районы.
Вокруг Эбби, жужжа колесиками, носился её непутевый робот Людовик, и на его пиксельном личике застыло выражение неподдельного ужаса. Алису он не заметил, всё его внимание было устремлено на хозяйку в попытках считать её настроение, и Селезнёва пакостно улыбнулась, решив воспользоваться ситуацией...
Осторожно надев череп на голову, как маску, и придерживая его за рог, розововолосая девушка с грацией и аккуратностью рыси на охоте приблизилась к тревожно перебирающему стальными лапками роботу. Стоя к ней спиной, сконцентрированный на тихом, задумчивом инопланетном бормотании Эбби, он, разумеется, не услышал, как девушка замерла позади него, вскинув вверх свободную руку....
А в следующую секунду раздался испуганный, пронзительный визг, треск – и Людовик отключился, напоследок сопроводив потерю кибернетического сознания щелчком аварийно переключаемого тумблера.
Эбби содрогнулась всем телом и стремительно обернулась, едва не подавившись воздухом при виде хохочущей в голос Алисы, снимающей с головы коровий череп и хватающейся за живот.
- Нахалка! – воскликнула пришелица, гневно сверкнув глазами. Голубая кровь прилила к лицу, делая цвет её щёк еще более насыщенным.... Она опустилась к своему маленькому роботу, нажимая на кнопку перезагрузки, - Издеваешься над крошечным, беззащитным Людовиком...
- Он – беззащитный?! Ты себя недооцениваешь, - хмыкнула Селезнева, гордо ставя страшный череп на стол, - Припрячь у себя до завтрашнего утра, м? Пока отец не видит – умыкну к себе в комнату, повешу над кроватью...
Эбби закатила красные глаза, игнорируя просьбу развеселённой Алисы, и снова повернулась к карте.
- ...Между прочим, этот череп нашли сегодня утром под Подольском. В кукурузном поле, - мрачно затянула она, приближая вышеуказанный город на карте и внимательно изучая его окраины, - В числе других коровьих костей... разбросаны были в случайных местах. Где-то свежие, где-то уже старые...
Инопланетянка бегло глянула на истлевшую бычью голову на своем столе.
- Вертер провёл экспертизу – этому черепу не больше пятнадцати часов. Другой вопрос – почему такой чистый? Максимум, что было сделано перед анализом – счищены земля и пыль... - она выдержала паузу, - Под левым глазом есть что-то вроде следа зубов. Глянь-ка...
Алиса вскинула бровь, присела на край тяжелого рабочего стола подруги и снова взяла в руки череп, развернув его левой стороной к себе. Да, под глазницей расположился неровный ряд сквозных дыр...
- Как будто высверлены, - заметила Селезнёва, - А откуда коровы в Подмосковье? Ещё и под Подольском. Там нет ни подходящих условий, ни природных парков....
- Есть теория, что там подпольная организация, – бросила Эбби, - А кости коров – дело лап тигрокрыса. Может, его там незаконно содержат и коров разводят для него... или них.... Вряд ли ведь для людей, так ведь? Никто в здравом уме не будет есть мясо живого существа.... Если, конечно, традиции позволяют....
Алиса издала громкий смешок, закинув ногу на ногу.
- Всё чудесатее и чудесатее! – воскликнула девушка, - Тигрокрысы и люди жрут коров под Подольском! Так и в то поверишь, что слоны летают!
Но её веселье притуманилось, когда Эбби смерила её осуждающим взглядом. Возникла неловкая пауза, прежде чем инопланетянка, снова повернувшись к карте, увеличила на ней кукурузное поле и перешла в режим наблюдения в реальном времени....
Теперь на стене расцвел другой пейзаж. Августовское солнце заливало многогектарную хозяйственную территорию, легкий ветерок колыхал высокие стебли поспевающей кукурузы, и откуда-то далеко слышались голоса роботов, истребляющих саранчу. Желтизна, свежесть и умиротворение...
- Никаких больше объектов рядом не видно, - Эбби уменьшила изображение, смахивая его в разные стороны, рассматривая края весёлого поля. Вон катаются роботы-саранчаискатели. Вон стоят орошители....
- Из этого следует, что разводчики коров либо где-то скрываются, либо находятся достаточно далеко, чтоб не попадать в выделенную на карте область и в объектив наблюдателя, - инопланетянка ударила когтем по экрану, и он плавно погас. Наконец, она повернулась всем корпусом к затихшей, задумавшейся Алисе, - Через неделю сотрудники Космовета отправляются туда на экспедицию. Нужно выяснить, что происходит, поймать тигрокрыса...
- Да какой к черту тигрокрыс? – фыркнула, перебивая, Алиса, - Не водятся там тигрокрысы. И не могут водиться. Климатические условия не позволяют, плотность населения слишком высока, его б давно за хвосты да обратно на Пенелопу...
- А у тебя есть другие идеи? – раздраженно вскинулась леди с Плутона, перебивая подругу в ответ, - Или ты предпочтешь свертаться и самой проверить? Тебе, бешеной собаке, семь вёрст – не круг!
И к ужасу Эбби, осознавшей, что, в гневе ляпнув необдуманное, она могла подкинуть Алисе безумную идею.... глаза Селезнёвой хитро сверкнули. Чертовка заухмылялась, спрыгивая с высокого стола.
- Не посмеешь, - прошипела Эбби, - Забудь, что я сказала! Я скажу твоим родителям, чтоб они с тебя глаз не спускали! Не вздумай даже на милю приближаться к этому несчастному полю! Если ты это сделаешь, твоя мать вставит мои собственные рога мне в-...!
Эбби оборвалась на полуслове, увидев, как Алиса, расхохотавшись, махнула ручкой и с видом напакостившей змейки покинула кабинет. Её шаги стихли в пустом коридоре Космовета...
Инопланетянка тяжело, раздраженно вздохнула и села за стол, сжимая от злости кулаки. Алиса сведёт с ума кого угодно! На исходе второй десяток, ей почти двадцать лет, а она ведет себя как невоспитанное дитя. Сколько слез пролила Эбби, переживая за подругу, вечно попадающую в неприятности! Сколько километров нервных волокон сожгла и сколько километров пробежала, разыскивая её везде и всюду! И в ответ на свою заботу, слезы, страхи... получает очередную довольную и хитрую лыбу во все тридцать два зуба и нахальный взмах обрубленным хвостиком.
Слабый огонёк надежды на благоразумие Селезнёвой затеплился в груди – может, она не пошла на поиски убийцы коров? Даже не думала об этом? Убежала по своим девчачьим делам, решив обыграть это, как побег навстречу приключениям? Или, может, даже если и пошла, её вовремя задержат?..
- Людовик, - бросила пришелица, подзывая перезагрузившегося робота, - Чистый спирт. Четыреста капель. Сейчас же.