Кондитерская «Танхулу»

— Тянь-Тянь, Тянь-Тянь, кыс-кыс-кыс, Тянь-Тянь!

— Какой ещё к демонам Тянь-Тянь?

Лянь Жэнь стоял на коленях посреди заднего двора и истошно пытался отыскать потерянное, в то время как оно было на руках у стоящего позади него господина Тянь Ши.

— Этот самый, что у вас на руках сидит! — весело воскликнул Лянь Жэнь, поднимаясь и протягивая руки. Господин Тянь Ши же сделал шаг назад, не желая отдавать своего шерстяного пленника, пока не получит должного объяснение. Глядя на его суровое лицо, Лянь Жэнь понял, что ни ему, ни Тянь-Тяню не поздоровится.

— Откуда он тут взялся? — строгим голосом спросил господин Тянь Ши, не выпуская чёрного кота из своих рук.

— Ваш друг поставщик кунжута сказал, что уезжает на север и не имеет возможности взять его с собой. Мне стало его жаль, и я решил взять его себе. Но, к сожалению, мадам Ян, увидев его, взбесилась и сказала, что не потерпит в своём доме кошек, поэтому мне пришлось принести его сюда. Вы ничего такого не подумайте, я надеялся, что наша соседка, которая так любит кошек, захочет его принять, но так и не успел к ней сходить и спросить, как Тянь-Тянь потерялся. Где вы его, кстати, нашли?

— Под прилавком, — столь же хмуро на него глядя, ответил господин Тянь Ши.

Он Тянь Ши сидел за прилавком и делал последние приготовления перед открытием кондитерской, как вдруг его ноги что-то коснулось. Господин Тянь Ши ужаснулся, посчитав, что в кондитерскую пробралась змея или же крыса, но, посмотрев вниз, увидел очаровательно тёмные, как чёрный омут, глаза. Чёрный кот боязливо жался и смотрел на него выпученными глазами, но всё равно тёрся макушкой о его левую ногу. Господин Тянь Ши, не зная, как дальше быть, взял его на руки и стал гладить. Кот оказался послушным и тут же начал довольно урчать от поглаживаний.

— Почему Тянь-Тянь? — спросил господин Тянь Ши, и Лянь Жэнь, который надеялся избежать этого разговора, тяжело вздохнул:

— Тянь-тянь означает сладкий-пресладкий. И... В общем, мы с вашим другом согласились, что Тянь-Тянь очень на вас похож. Весь чёрненький, но с белым воротничком, а ещё у него на левой лапе белый носочек, — сказал Лянь Жэнь, улыбнувшись.

Он потянулся к Тянь-Тяню, который мирно лежал на руках господина Тянь Ши, и показал его заднюю левую лапку — она была белоснежно-белая, как будто на неё и впрямь надели носочек.

— Всё же, какое у тебя было основание давать этому коту имя, похожее на моё? Что ещё за вздор — Тянь-Тянь... — недовольно пробурчал он, и в этот момент Тянь-Тянь отозвался на это имя и стал ластится к господину Тянь Ши.

— По-моему, ему очень подходит. Он очень пугливый, — жалостливым голосом сказал Лянь Жэнь — поэтому не обижайте его, пожалуйста.

— Кто сказал, что я собираюсь его обижать? — возмущённо на него посмотрел господин Тянь Ши, который не ожидал таких грубых слов со стороны Лянь Жэня.

Подумать только, разве он способен обидеть такое прекрасное существо, которое нуждалось в его защите?

— Ну, вы же не любите кошек, — сказал Лянь Жэнь, припоминая, как господин Тянь Ши злился на соседских кошек, когда те грелись на солнце на его заднем дворе.

— Он кот. Это другое дело, — сказал господин Тянь Ши и, развернувшись с котом на руках, отправился на кухню.

Лянь Жэнь побежал за ними с удивлением обнаружив, что Тянь-Тянь как будто и вправду был котом господина Тянь Ши. Он так мило развалился у него в руках и то и дело мурлыкал, довольно потираясь макушкой. Почему-то с Лянь Жэнем он не проявлял таких нежностей, боясь иной раз даже к нему подойти.

— Можно я быстро сбегаю к нашей соседке и спрошу, не хочет ли она взять Тянь-Тяня себе? — спросил Лянь Жэнь слегка расстроенно, понимая, что господин Тянь Ши ни в коем случае не разрешит оставить котёнка здесь. А возвращаться с Тянь-Тянем обратно в общежитие к мадам Ян ему и подавно не позволят.

— Думаю, у нашей соседки достаточно кошек, — сказал господин Тянь Ши, чем немерено удивил Лянь Жэня.

— Вы позволите оставить его тут? — вмиг засиял яркой улыбкой Лянь Жэнь.

— Я подумаю над этим сегодня.

— Господин Тянь Ши, обещаю, что вы не пожалеете, если оставите Тянь-Тяня. Он не будет гадить по углам, он знает, как следует себя вести в приличном обществе.

— Вот сегодня и посмотрим, насколько твой Тянь-Тянь знаком с приличным обществом, — ответил господин Тянь Ши и вручил Лянь Жэню кота, который с неохотой отлип от тёплого тела.

***

— Тянь-Тянь, будь хорошим мальчиком и веди себя прилично. Если ты так сделаешь, господин Тянь Ши разрешит тебе остаться в кондитерской. Только не проказничай ведь ты обязательно должно ему понравиться.

Сказав эти слова Тянь-Тяню, Лянь Жэнь несколько раз погладил того по макушке, после чего заозирался по сторонам, чтобы понять, где именно можно того оставить. Через некоторое время он решил оставить Тянь-Тяня рядом с тем местом, где стояла его кружка для воды и где он сам иногда, если позволяло время, отдыхал. Достав маленькое блюдце для посетителей, он налил в него немного воды и поставил рядом с Тянь-Тянем. Тот сразу кинулся к воде — видимо, его мучила жажда.

Лянь Жэнь еще раз оглядел кухню. Все шкафы по-прежнему были заперты на ключ господином Тянь Ши, так что Тянь-Тянь при всём желании не смог бы в них залезть. Единственное, на маленьком столике в углу стояла посуда для посетителей, и Лянь Жэнь несколько беспокоился о том, что Тянь-Тянь мог смахнуть на пол драгоценный фарфор. Это была бы проблема, ведь мало того, что Лянь Жэню пришлось бы за него платить из собственного жалования, так ещё из-за их уговора он не сможет приготовить вечером ничего для господина Тянь Ши, ведь тот непременно скажет, что Лянь Жэнь виноват в этом.

Оглядев ещё раз всю посуду для посетителей и поместив её для безопасности на середину стола, он направился в главный зал, чтобы обслуживать посетителей, по привычке оставив дверь слегка приоткрытой.

Тянь-Тянь недолго пробыл на кухне. Видимо, обследовав все углы, понял, что там нечем заняться, поэтому через приоткрытую дверь кухни вышел в главный зал и запрыгнул на колени к господину Тянь Ши, который в этот момент обслуживал очередного посетителя.

— Брысь! Брысь отсюда, — тихо приговаривал господин Тянь Ши, стараясь сделать это так, чтобы посетители не заметили Тянь-Тяня.

Но все было тщетно. Сколько господин Тянь Ши ни старался, чёрный котик никак не хотел покидать теплого местечка на его коленях и даже начал негромко урчать, что тут же показалось подозрительно одному из посетителей.

Господин Тянь Ши не хотел, чтобы покупатели поняли, что в кондитерской находится животное, поэтому громким рассерженным голосом позвал своего помощника:

— Лянь Жэнь, подойди ко мне!

Все в кондитерской замолчали, услышав его рассерженный голос.

— Почему он выглядит настолько раздражённым? — тихо спросил один посетитель.

— Лянь Жэнь наверняка вновь что-то натворил, бедного парня сейчас уволятб — так же тихо ответили ему.

Сам Лянь Жэнь, даже не подозревая, в чём на этот раз провинился, слегка опустив голову, подошёл к господину Тянь Ши. Тот быстро глянул вниз. Проследив за его взглядом, Лянь Жэнь увидел мирно лежащего на его коленях Тянь-Тяня и тут же засиял яркой улыбкой, поняв, в чём же дело.

— Убери его, — тихо прошептал господин Тянь Ши, продолжая накладывать очередному посетителю сладости в конвертик из рисовой бумаги.

— Простите, — таким же шёпотом сказал Лянь Жэнь и, быстро схватив на руки Тянь-Тяня, унёс с собой на кухню и положил в угол, надеясь, что Тянь-Тянь найдёт себе интересное занятие или же просто решит вздремнуть.

Но не тут-то было. Через некоторое время Лянь Жэнь вновь обнаружил Тянь-Тяня мирно лежащим на коленях господина Тянь Ши. На этот раз тот старался не обращать внимания на назойливого котика, но по его хмурому лицу Лянь Жэнь понял, что это ему удавалось с трудом.

Лянь Жэнь опять с трудом отцепил Тянь-Тяня от колен господина Тянь Ши и отнёс на кухню, где начал того отчитывать, да так громко, что самому господину Тянь Ши было прекрасно слышно, что тот говорит.

— Тянь-Тянь, так делать нельзя. Ты же воспитанный кот и знаешь, что мешать господину Тянь Ши нехорошо. К тому же ты довольно тяжеленький, а у него больное колено, поэтому ты можешь приносить ему неудобства. Не стоит больше так делать, сиди смирно на кухне и никого не трогай. Если будешь вести себя хорошо, господин Тянь Ши разрешит тебе тут пожить. А если нет, выбросит на улицу, и что же я буду с тобой делать?

На весь этот длинный монолог маленький Тянь-Тянь лишь жалобно мяукнул.

Лянь Жэнь вздохнул и скрепя сердце всё-таки закрыл дверь кухни так, чтобы Тянь-Тянь больше не смог пробраться в главный зал.

Конечно же он изредка проверял, как же там котёнок, но он был слишком занят, чтобы уделять ему должное внимание, поэтому к вечеру, когда все посетители ушли, Лянь Жэнь обнаружил грустного Тянь-Тяня лежащим на полу кухни.

Лянь Жэнь гладил его за ушком и пытался даже извиниться, но всё было тщетно. Тянь-Тянь так и продолжал его игнорировать. Но стоило господину Тянь Ши появиться на кухне, как чёрный кот тут же взбодрился, прыгнул ему навстречу и начал ластиться к ногам, попутно жалобно мяукая.

— Что это с ним такое? — глядя сверху на Тянь-Тяня, спросил господин Тянь Ши.

— Наверное, голодный. Он ведь ничего не ел с самого утра.

Господин Тянь Ши поставил на стол поднос, на котором остались несколько фэнлису и, отломав небольшой кусочек, бросил его на пол.

— Господин Тянь Ши, ему нельзя тесто! — тут же воскликнул Лянь Жэнь и бросился, чтобы схватить кусок сладости.

— Почему нельзя? — недоуменно спросил господин Тянь Ши.

— Тесто очень вредно для котов. Если Тянь-Тянь это съест, потом у него может разболеться животик.

— Что же тогда для них полезно? — постарался придать строгости своему голосу спросил господин Тянь Ши.

— Мясо или рыба, это больше всего им подходит. Можно и овощи. А вот тесто строго запрещено, — сказал Лянь Жэнь, выпрямляясь и подхватывая на руки Тянь-Тяня.

— Откуда ты всё это знаешь? — удивился господин Тянь Ши.

— Вы же знаете, что я вырос в деревне? Там я ухаживал за всеми животными, которые у нас были. Моя мать очень сильно любит кошек, поэтому дома у нас всегда их было в большом количестве. Не как у нашей соседки, но всё же достаточно.

Господин Тянь Ши ничего не ответил, лишь по привычке нахмурил свои густые брови, после чего потянулся к карману, вытащил оттуда две золотые монеты и протянул их Лянь Жэню, пояснив:

— Пойди в таверну напротив и купи паровых пельменей с мясом гуся. Возьми их на вынос и скажи, что посуду занесёшь потом. Если же хозяин не захочет тебе продать вместе с посудой, скажи, что это для меня.

— О! Я сейчас. Одна нога там, другая тут, — воскликнул Лянь Жэнь, пихнув Тянь-Тяня в руки господину Тянь Ши и быстро направившись к выходу из кондитерской.

Не успел господин Тянь Ши опомниться, как Лянь Жэнь уже вернулся обратно, держа в руках большую миску, от которой исходил пар.

— Хозяин таверны, услышав, что я хочу купить эти пельмени для вас, положил мне пельменей больше обычного, просто удивительно! — воскликнул Лянь Жэнь, вспоминая, какими огромными глазами смотрел на него тот самый хозяин таверны, когда Лянь Жэнь сказал ему, для кого он их покупает.

Наверняка у Лянь Жэня были такие же огромные глаза от удивления из-за того, что господин Тянь Ши разрешил принести в кондитерскую чужую еду.

Он присел за стол и велел Лянь Жэню подать ему небольшую пиалу. Палочками для еды он начал вскрывать горячие пельмени и вытаскивать оттуда начинку, перекладывая в пиалу, после чего поставил её на пол рядом с Тянь-Тянем. Тот поначалу боязливо посмотрел на её не очень привлекательно выглядящее содержимое, однако принюхавшись, учуял ароматный запах мяса, а потому подошёл и начал осторожно есть.

Громко чавкая, Тянь-Тянь быстро справился с едой и, облизнув довольную мордочку, вновь прыгнул на колени к господину Тянь Ши и потёрся об его одежду.

Господин Тянь Ши в свою очередь погладил Тянь-Тяня по мягкой чёрной шерсти, вытащил мясную начинку из оставшихся пельменей и также отдал её котёнку.

— Если вам неприятно, и он вас донимает, я могу сходить к нашей соседке и спросить, сможет ли она взять на некоторое время к себе Тянь-Тяня, — жалостливым голосом начал Лянь Жэнь, всё-таки надеясь на то, что господин Тянь Ши разрешит оставить у себя Тянь-Тяня.

— Разве тебя не учили, что в ночное время нельзя тревожить пожилых людей? К тому же наша соседка женщина, а потому захаживать к ней в ночное время суток чревато последствиями. Не хочу, чтобы о тебе потом пошли дурные слухи. Сегодня оставь Тянь-Тяня, а завтра посмотрим, что можно с этим сделать.

— Правда? — весело воскликнул Лянь Жэнь, — Спасибо вам большое, господин Тянь Ши, я приготовлю для вас самые лучшие лепёшки сегодня.

— Ты сегодня разбил чашку, так что никаких баоцзы этим вечером. — сказал господин Тянь Ши и, увидев удивление на лице Лянь Жэня, добавил — Что, думал, я не узнаю?

— Но там же только кусочек откололся, он крошечный.

— Разбил значит разбил, ничего не знаю. Иди домой, — строго сказал господин Тянь Ши.

На прощание Лянь Жэнь погладил Тянь-Тяня по голове и, пожелав доброй ночи господину Тянь Ши, отправился домой разбираться с погромом в своей комнате. Учинил его Тянь-Тянь и, собственно, из-за него мадам Ян и настояла на том, чтобы в ее доме больше никаких кошек не появлялось.

***

На следующие утро Лянь Жэнь словно вихрь ворвался в кондитерскую. Он боялся, что за ночь Тянь-Тянь мог что-то натворить, например, как в прошлый раз, когда он испугался громкого шума снаружи и перевернул с ног на голову комнату Лянь Жэня.

Господин Тянь Ши в это время разжигал печку, а сам Тянь-Тянь, примостившись в углу, грел свои пушистые бока об тёплую стену печки.

Оба недоумённо посмотрели на запыхавшегося Лянь Жэня, который явно не ожидал увидеть такую мирную картину с утра пораньше.

— Доброе утро, господин Тянь Ши. И тебе доброе утро, Тянь-Тянь! — громко воскликнул Лянь Жэнь, пытаясь не выглядеть встревоженным, чтобы господин Тянь Ши ничего не заподозрил.

— Доброе утро, Лянь Жэнь. Ты сегодня особенно бодр или мне показалось? — спросил господин Тянь Ши

— Вам показалось, я просто бежал, так как боялся опоздать.

Пока Лянь Жэнь приводил себя в порядок на заднем дворе, надевая выстиранный с вечера фартук и пытаясь его руками слегка пригладить, господин Тянь Ши занялся готовкой фэнлису. Вернувшись на кухню, Лянь Жэнь с удивлением обнаружил, что Тянь-Тянь вновь лежал на коленях господина Тянь Ши, пока тот чистил ананасы.

— Тянь-Тянь, я же тебе говорил не донимать господина Тянь Ши, особенно, когда он работает, — сказал Лянь Жэнь и, потянувшись к коту, взял того на руки и вернул в угол возле тёплой печки.

Господин Тянь Ши на это ничего не сказал, а сам Тянь-Тянь послушно остался там, куда его положил Лянь Жэнь.

Лянь Жэнь хотел было спросить, что же именно господин Тянь Ши решил насчёт Тянь-Тяня, да только вот всё не решался. Собравшись с духом, когда они делали ананасовую начинку для фэнлису, он открыл было рот, но господин Тянь Ши чем-то его отвлёк, а вновь храбрости Лянь Жэнь так и не набрался.

Когда Фэнлису были готовы, Лянь Жэнь собрал всё свою храбрость и спросил:

— Господин Тянь Ши, можно узнать, что же вы всё-таки решили насчёт Тянь-Тяня?

Тот поначалу ничего не ответил, и Лянь Жэнь подошёл к нему ближе, чтобы рассмотреть его выражение лица. Лянь Жэнь давно смекнул, что по его бровям можно понять, насколько господину Тянь Ши что-то нравится. Если брови только слегка нахмурены, это можно было считать одобрением, а ежели брови были так сильно нахмурены, что со стороны могла показаться, будто у господина Тянь Ши одна единственная длинная бровь — это было не к добру.

Но вот именно сейчас лицо господина Тянь Ши было полностью расслаблено.

— Он может тут остаться, — коротко ответил он.

— Спасибо, господин Тянь Ши! — громко воскликнул Лянь Жэнь и от переполняющих его чувств схватил господина Тянь Ши за талию, слегка приподняв над полом.

Это продлилось лишь несколько секунд, потому что Лянь Жэнь тут же опомнился и поставил на землю покрасневшего не только лицом, но и ушами господина Тянь Ши.

— Простите... Я глупо поступил, это просто от переизбытка чувств. Я ведь вам так благодарен, что вы всё-таки позволили оставить Тянь-Тяня, — тут же поспешил извиниться Лянь Жэнь.

Господин Тянь Ши ничего не ответил, лишь несколько раз нервно кашлянул, понимая, что не в силах справиться с собственной неловкостью и горящими ушами.

— Больше так не делай, — хмуро ответил он, стараясь не смотреть в сторону Лянь Жэня

— Больше не буду, обещаю, — виновато произнёс тот.

— Чего ты стоишь, иди и... Ну это... Обустрой для Тянь-Тяня какое-нибудь место, — сказал господин Тянь Ши слегка дрожащим голосом, принимаясь красиво расставлять фэнлису на серебряные подносы.

— А можно? — с надеждой спросил Лянь Жэнь.

— Нужно! У каждого, кто живёт в этом доме, должно быть свое место, — буркнул господин Тянь Ши, всё ещё стараясь не смотреть на Лянь Жэня, ведь его уши по-прежнему горели огнем.

Услышав такие трогательные слова, Лянь Жэнь расчувствовался. Однако прекрасно зная, что господин Тянь Ши не любит всякие телячьи нежности, он попросил разрешения быстро сгонять на рынок, чтобы прикупить кое-что для Тянь-Тяня.

***

Лянь Жэнь купил низкую бамбуковую корзину в качестве кровати для Тянь-Тяня и положил в неё маленькую подушку тёмно-зелёного цвета для мягкости. Саму корзину разместил в тёплый угол рядом с печкой, который изначально понравился Тянь-Тяню. Возле расположил два купленные Лянь Жэнем же блюдца — один для воды, другой для еды.

А Тянь-Тянь и правда оказался очень воспитанным. Будто наперёд зная, что господин Тянь Ши не одобрит лазания по шкафам, он никогда этого не делал. Единственной его слабостью было то, что он то и дело прыгал на колени к господину Тянь Ши, поудобнее устраивался и начинал громко урчать. Однако домашние учёные Лянь Жэня одобрили такое его поведение, сказав, что у котов есть способности к врачеванию, а потому это может помочь больному колену господина Тянь Ши. Что из этого получится, неизвестно, но в том, что это благоприятно влияет на его здоровье, они ни капли не сомневались.

Лянь Жэнь, как и обещал, старался как можно лучше ухаживать за Тянь-Тянем. Регулярно выводил его на прогулку, открывая заднюю дверь, что вела на маленький дворик, и даже попытался познакомить его с соседскими кошками. Но, точно, как и господин Тянь Ши, Тянь-Тянь сразу невзлюбил рыжих кошек. Сначала он брезговал к ним подходить и, высоко подняв хвост, возвращался на кухню, когда те появлялись на его заднем дворе. А после и вовсе разметил свою территорию так, что те больше не приближались.

Тянь-Тянь любил поваляться в траве на заднем дворе, когда солнце было высоко и грело его пушистое пузико, любил играться с блестяшкой на запястье Лянь Жэня, любил ловить бабочек, что нагло летали перед его носом. Но больше всего на свете он любил лежать на своей кровати возле тёплой печки и умными глазами наблюдать за тем, как Лянь Жэнь и господин Тянь Ши готовят.

Хоть поначалу Лянь Жэнь и переживал, но от господина Тянь Ши никаких нареканий насчёт Тянь-Тяня не было, и он больше не имел ничего против, когда тот прямо посередине дня запрыгивал на его колени и начинал громко урчать. Господин Тянь Ши даже приловчился обслуживать покупателей с котом на коленях и иногда даже умудрялся одной рукой его гладить, а другой рукой упаковывать сладости для покупателей.

Вскоре Тянь-Тянь и впрямь стал полноценным жителем кондитерской, ведь ему понадобились всего лишь пять дней для того, чтобы окончательно и бесповоротно влюбить в себя господина Тянь Ши.

***

Всё утро Лянь Жэнь громко тарабанил в дверь «Танхулу», но ему никто не открывал. Он уже начал беспокоиться, вдруг с владельцем что-то случилось, когда внезапно открылась дверь. На пороге стоял сам господин Тянь Ши с распущенными волосами, в одеждах для сна и только на плечах был поспешно накинутый тёплый халат. В руках он держал сонного Тянь-Тяня, который недовольно дёргал длинными белыми усами. Сам господин Тянь Ши выглядел таким же недовольным смотрел, приоткрыв один глаз.

— Ты опять припёрся посреди ночи? — ворчливо спросил он у Лянь Жэня.

— Господин, солнце уже высоко, скоро люди начнут собираться у кондитерской.

— Ммм... Да, действительно, — ответил господин Тянь Ши всё ещё сонным голосом.

— Вы что, проспали? — тихо спросил Лянь Жэнь, закрывая за собой дверь кондитерской, чтобы никто не услышал.

— Кажется, да, — съёжившись от холода, что проник в кондитерскую и прижимая ближе к себе тёплого Тянь-Тяня, пробурчал господин Тянь Ши.

Господин Тянь Ши полночи не мог уснуть, ворочаясь в кровати, потому что его одолевали разного рода глупые мысли. Потом ещё и Тянь-Тянь начал царапать дверь в его комнату, жалобно мяукая и просясь внутрь, хоть и прекрасно знал, что заходить в комнату господина Тянь Ши ему строго запрещено. В конце концов господин Тянь Ши сжалился над ним и взяв на руки чёрного котика улёгся в кровать, где смог уснуть лишь под утро рядом с тёплым Тянь-Тянем.

— Фэнлису! — обеспокоенно воскликнул он, вспоминая, что сегодня они должны были приготовить.

Покрепче обхватив Тянь-Тяня, господин Тянь Ши направился на кухню, где лишь на долю секунды присел, чтобы выровнять дыхание, и тут же заснул. Когда же Лянь Жэнь вошёл в кухню, он увидел необычную картину. Господин Тянь Ши спал на стуле, слегка сгорбившись и прижимая к себе Тянь-Тяня.

Он выглядел таким мягким, тёплым и домашним. К тому же его лицо было расслабленно и безмятежно, так что Лянь Жэню не захотелось их будить. Но солнце уже было высоко, а это значило что скоро должны были появится первые покупатели. Господин Тянь Ши наверняка расстроится из-за того, что Лянь Жэнь его не разбудил. Только если Лянь Жэнь сам не приготовит сладости...

Посчитав, что это отличная идея и к тому же прекрасная возможность показать свои приобретённые навыки в кондитерском мастерстве, Лянь Жэнь, повыше засучив рукава и осторожно вытащив ключ от шкафчиков на кухне с шеи господина Тянь Ши, принялся за работу.

Благо, они вместе с господином Тянь Ши уже несколько дней подряд готовили фэнлису, и Лянь Жэнь знал, как именно их нужно готовить.

Сначала Лянь Жэнь принялся очищать спелые ананасы, после чего мелко их нарезал и смешал с кусочками вареной восковой тыквы. Получившуюся смесь он хорошо отжал от излишков сока и положил в глубокую сковороду, смешав с сахарным песком. После, долго жарил на огне, пока не получилась очень густая и тягучая ананасовая паста.

Пока начинка остывала, Лянь Жэнь принялся заниматься тестом. Маленьким венчиком взбил яйца, смешал с растопленным маслом и небольшим количеством молока, добавил сахарную пудру и щепотку соли, после чего высыпал пшеничную муку и месил, пока не получилось жёлто-золотистое тесто.

Отложив тесто, он вернулся к ананасовой пасте — из неё нужно было сформировать небольшие шарики, которые потом заворачивают в тесто.

После того как Лянь Жэнь тщательно завернул начинку в тесто, он вложил заготовку из теста и ананасовой начинки в металлические прямоугольные формы, осторожно разровнял чтобы заполнить все пространство после чего поставил на противень и отправил в печку.

Всё это время Лянь Жэнь старался действовать как можно осторожнее и не издавать много шума, чтобы не разбудить господина Тянь Ши. Но он даже не ожидал, что успеет приготовить все фэнлису и аккуратно разложить их на серебряные подносы, прежде чем господин Тянь Ши проснется.

***

— Фэнлису! — громко воскликнул господин Тянь Ши, вздрагивая всем телом и просыпаясь.

Тянь-Тянь испуганно выпрыгнул из его рук и спрятался в свой уголочек возле печки.

— Нужно приготовить фэнлису... — недовольно пробубнил господин Тянь Ши, растирая глаза руками.

Когда он наконец смог разлепить слипшиеся ото сна сонные веки, перед ним было огромное количество золотистых фэнлису. Их сладкий аромат так кружил голову, что господин Тянь Ши потянулся рукой к серебряному подносу и взял один.

Стоящий неподалеку Лянь Жэнь обеими руками держался за столешницу, чтобы не свалиться на пол, и огромными глазами смотрел на то, как господин Тянь Ши ел приготовленное им печенье.

Вообще-то, пока Лянь Жэнь готовил сладости, он пытался придумать, что именно скажет господину Тянь Ши, когда тот проснётся. Лянь Жэнь ожидал, что тот на него разозлится или вообще попросит покинуть кондитерскую и больше никогда не возвращаться. Однако он всё же надеялся, что сможет его убедить в том, что сделал это из наилучших соображений. Сейчас же, наблюдая за тем, как господин Тянь Ши охотно поглощает приготовленное им печенье, он позабыл все свои хитроумные мысли.

— Получилось неплохо, — сказал господин Тянь Ши, доев и стряхнув со своей одежды крошки от печенья, — чуть слаще, чем делали раньше, но в целом получилось очень даже похоже.

Таких слов Лянь Жэнь уж точно не ожидал. Он хотел было что-то сказать, но забыл, что именно, ведь господин Тянь Ши потянулся за вторым фэнлису.

— Я... Я переборщил с сахаром, когда делал ананасовую начинку, — виновато признался Лянь Жэнь, не зная, что дальше ожидать от господина Тянь Ши, и положил ключ на длинной цепочке на стол перед ним.

— Ничего страшного, думаю, наши покупатели этого не заметят, — сказал тот, доедая второе печенье, и как ни в чем не бывало взял и повесил ключ обратно себе на шею.

— Я приготовил всё это потому, что не хотел вас будить и... — тут же начал оправдываться Лянь Жэнь

— Я так и подумал. — сказал господин Тянь Ши после чего повернулся к Лянь Жэню и чуть мягче сказал, — Благодарю за заботу.

— Вы на меня не сердитесь? — спросил ошарашенно Лянь Жэнь.

— Нет, я не сержусь, — спокойно ответил господин Тянь Ши, — Но в следующий раз, пожалуйста, будь так добр и разбуди меня. Я чувствую себя немного неловко из-за того, что сегодня ты сделал всю работу. Можешь быть свободным до обеда и пойти куда-нибудь отдохнуть. Только по пути обратно купи что-нибудь из еды для Тянь-Тяня.

— Хорошо, господин Тянь Ши, — произнес Лянь Жэнь, не веря своим ушам, — я только сначала отнесу все подносы в главный зал, а вы пока приведите себя в порядок.

— Ох, точно, я ведь всё ещё в одеждах для сна, — произнёс господин Тянь Ши, оглядывая себя.

Всё ещё будучи слегка сонным, тот отправился к себе наверх, чтобы переодеться, в то время как Лянь Жэнь поставил на прилавок подносы. Мыслями он всё время возвращался к только что произошедшему, не понимая, почему господин Тянь Ши так спокойно съел что-то, приготовленное другим человеком. У него было два варианта — либо из-за того, что господин Тянь Ши всё ещё был сонным, либо сам Лянь Жэнь на самом деле крепко спал в своей кровати.

***

— Интересно, а где же тот красавчик, который всегда обслуживал? — задалась вопросом молодая девушка.

— Его зовут Лянь Жэнь, — тут же подсказала другая, которая сидела напротив.

— Его нет с самого утра, и я боюсь, что этот злыдень его уволил, — сказала третья, недовольно поглядывая на сидящего за прилавком господина Тянь Ши.

— Невозможно, никто бы не осмелился его уволить! — громко воскликнула первая девушка, — Извините, хозяин, а где же всё-таки ваш помощник?

— Нету его сейчас, — хмуро ответил ей господин Тянь Ши.

— Видишь, я тебе говорила, он его уволил, — тут же сказала вторая девушка.

— Невозможно, ведь Лянь Жэнь такой хороший.

— И такой привлекательный, не то, что этот, — сказала вторая девушка, указывая на господина Тянь Ши.

— Я иной раз даже побаиваюсь зайти в кондитерскую, зная, что он будет смотреть на меня своими злыми глазами, — сказала первая девушка своим высоким писклявым голосом, не понимая, что господин Тянь Ши её прекрасно слышит.

Девушки продолжили обсуждать, какой неприятный на самом деле был хозяин кондитерской, несмотря на то что готовит такие удивительно вкусные сладости, и как красив и привлекателен его помощник, который с утра до вечера улыбается всем покупателям, прекрасно их обслуживая.

В один момент девушки начали возмущаться, что их долго не обслуживают, и недовольство вскоре подхватили и остальные люди за соседними столиками. Господин Тянь Ши, который стоял за прилавком и не успевал в одиночку ничего сделать, лишь закатил глаза и громко воскликнул:

— Если что-то не нравится, можете отсюда валить!

— Мы так и сделаем! — воскликнула первая девушка и встала со стула. В ту же секунду она увидела в дверном проёме Лянь Жэня и села обратно.

Тот держал в руках миску с горячими пельменями из мяса гуся.

— Никуда не уходите, вот он я, сейчас вас обслужу. Подождите только, я отнесу эти пельмени на кухню.

— Вас не уволили! — хором воскликнули несколько женских голосов.

— Нет, — тут же ярко улыбнулся Лянь Жэнь, — я просто был на перерыве.

— Ах, если у вас перерыв, тогда мы, конечно же, подождём. Не торопитесь и пообедайте в спокойствии, — тут же сказала вторая девушка.

— Благодарю вас, госпожа, — быстро сказал Лянь Жэнь и юркнул на кухню, чтобы покормить Тянь-Тяня.

— Какой приятный молодой человек, — вздохнула первая девушка, провожая Лянь Жэня взглядом.

— Точно-точно, — согласилась девушка, — не то, что хозяин этого заведения. Если бы не эти изысканные сладости, ноги моей не было бы в этом месте.

— Если бы не господин Тянь Ши, вы бы, милые девушки, никогда и не попробовали бы такие вкусные сладости, — тут же сказал им Лянь Жэнь, оказавшись за их спиной.

— Не говорите такого, я уверена, что вы намного лучше смогли бы их приготовить, — сказала одна из девушек, томно глядя на Лянь Жэня.

— Всё верно, сегодняшние сладости слишком приторно сладкие, — сказала вторая девушка.

— Мне жаль, что я расстроил вас, госпожа, ведь эти сладости сегодня приготовил именно я, — сказал Лянь Жэнь с широкой улыбкой на лице. Отвесив дамам шутливый поклон, он направился к другому столику.

На всё это представление господин Тянь Ши постарался не обратить никакого внимания. Впрочем, ему было не привыкать получать такие нелестные слова в свой адрес. К нему на коленях запрыгнул сытый Тянь-Тянь и, чтобы сгладить неприятное впечатление от трёх невоспитанных барышень, он начал его непрерывно поглаживать, не обращая внимания на недовольного посетителя, который ждал, когда же он положит ему в бумажный свёрток заветные три фэнлису.

***

В целом день прошёл довольно неплохо. Господину Тянь Ши наконец-таки удалось нормально выспаться. Если бы не три девушки, которые слегка испортили ему настроение, день можно было бы назвать даже прекрасным. Однако слова молодых особ всё же не хотели выходить у господина Тянь Ши из головы, и, закрыв кондитерскую, он устало присел на стул за широким кухонным столом и, когда к нему присоединился Лянь Жэнь, слегка смущенно спросил:

— Я и правда выгляжу так зловеще?

— Нет конечно, вы очень привлекательный молодой человек, — тут же отозвался Лянь Жэнь.

— Не такой я уж и молодой, но всё равно спасибо за добрые слова, — тихо пробубнил себе под нос господин Тянь Ши и вновь слегка покраснел.

— Пожалуйста, не переживайте о словах тех посетительниц. Они ничего не смыслят в мужской красоте.

— А ты, значит, большой ценитель, да? — с любопытством глядя на Лянь Жэня, спросил господин Тянь Ши.

— Конечно, — тут же ответил тот, — вы бы видели, какие персонажи приходили в «Поросячий Визг». Я иной раз сомневался, обслуживаю ли я человека или же лесного демона.

— Значит, по сравнению с ними я не так уж и плох?

— Не только по сравнению, но и вообще. Просто вы иногда хмуритесь, а это отпугивает людей, но знаете что? — сказал Лянь Жэнь, призадумавшись, — Не нужно идти в противоречие с самим собой лишь для того, чтобы понравиться людям. Ведь тем, которые знают вас поближе, вы и так нравитесь.

Господин Тянь Ши растерянно посмотрел на Лянь Жэня, не зная, что ответить на такой неожиданный комплимент. Видя его смущение, Лянь Жэнь решил, что нужно оставить того наедине с самим собой.

Сам господин Тянь Ши продолжал думать обо всем этом. Лянь Жэнь, конечно же, был моложе и симпатичнее, но господин Тянь Ши и не собирался с ним соревноваться. Ему лишь стало как-то обидно, что те девушки обозвали его злыднем, хотя ничего плохого он им не сделал. А ведь мог бы выгнать их за порог кондитерской и больше никогда не пускать.

— Лучше бы я так и сделал, — тихо сказал сам себе господин Тянь Ши и попытался отвлечься от этих глупых мыслей, возвращаясь к тому, как сегодня утром он съел два чужих фэнлису.

Когда Тянь-Тянь по привычке запрыгнул на колени к господину Тянь Ши, тот был задумчивым и даже не погладил его по голове. Тянь-Тянь хотел было уже обидеться, но тот осторожно к нему прикоснулся, зарываясь пальцами в мягкой, гладкой и чёрной, как ночь, шёрстке.

Сам господин Тянь Ши думал о том, что день и правда выдался странным.

Взять хотя бы эти глупые слова Лянь Жэня, которые заставили его покраснеть. Лянь Жэнь их сказал просто, к слову, чтобы господин Тянь Ши не обиделся, а он уже себе надумал.

Господин Тянь Ши решил, что глупые мысли нужно игнорировать и попросту выкинуть из головы, иначе он опять не сможет заснуть. Нужно было ещё сделать уборку во всех шкафчиках, заказать новые ингредиенты, к которым не прикасался Лянь Жэнь, и попутно направить все свои мысли на Тянь-Тяня, ведь тот так хорошо успокаивал своим громким урчанием.

***

— Вкусно тебе, Тянь-Тянь? — спросил господин Тянь Ши, с улыбкой глядя на то, как кот с аппетитом поглощал мясо.

Тот, конечно же, не ответил, но, быстро расправившись с угощением, потянулся к сидящему на стуле господину Тянь Ши и тронул лапкой его ногу, таким образом прося добавки. Господин Тянь Ши ещё шире улыбнулся, почесал Тянь-Тяня за ушком, после чего вскрыл очередной пельмень и, подцепив начинку палочками для еды, переложил её в миску на полу.

Тянь-Тянь с таким аппетитом поглощал вкусное мясо, что со стороны это действие выглядело очень забавно.

Вскрыть пельмень и переложить комочек мяса Тянь-Тяню в миску. Тесто смахнуть в сторону, чтобы потом его выбросить. То же самое сделать со следующим. После взять один пельмень и положить себе в рот, а следующие пельмень отдать Тянь-Тяню, который недоумённо смотрит на то, как господин Тянь Ши съедает его паровой пельмень.

Мясо оказалось на вкус не таким уж и плохим. Кажется, добавили слишком много специй, видимо, мясо было не первой свежести. Удивительно, как Тянь-Тяню нравится такое.

Господин Тянь Ши вскрыл очередной пельмень и поставил комочек мяса в миску Тянь-Тяня, а когда поднял свой взгляд, увидел изумленного Лянь Жэня напротив. И только тогда понял, что только что случилось

Он, не отдавая себя отчёта, под чавканье Тянь-Тяня решил самостоятельно убедиться в том, что пельмени действительно настолько вкусные.

— Вы... Вы только что... — проговорил радостно Лянь Жэнь, но господин Тянь Ши тут же выставил правую руку вперёд.

— Не говори ничего, иначе меня сейчас же вырвет.

Лянь Жэнь издал задушенный всхлип и прикрыл свой рот руками. Господин Тянь Ши же продолжал сидеть на стуле, ошарашенно глядя то на Лянь Жэня, то на пустую тарелку, в которой только недавно находилось с десяток горячих пельменей с мясом гуся.

Его слегка затошнило, и он зажмурился, чтобы это быстрее прошло. В таком напряжении он просидел довольно долго, пока не почувствовал, что ему стало чуточку лучше. Лянь Жэнь по-прежнему стоял напротив него и смотрел огромными глазами.

— Подай мне немного воды, — испуганным голосом произнес господин Тянь Ши, не узнавая собственный голос.

Лянь Жэнь тут же дёрнулся к колодцу, который, к счастью, был открыт, и набрав оттуда побольше воды в небольшую чашку, вручил её в руки господину Тянь Ши, присев на корточки рядом с ним.

— С вами всё хорошо? — всё-таки решился заговорить Лянь Жэнь, видя, что морщинка на лбу господина Тянь Ши слегка разгладилась, а значит, тому стало значительно лучше.

— Кажется, всё в порядке, — сказал господин Тянь Ши после того, как выпил всю воду и поставил чашку на стол — в пельменях было слишком много специй и, возможно, потом меня замучает изжога, но в остальном...

— В остальном всё хорошо! — радостно воскликнул Лянь Жэнь, — Вы смогли поесть немного мяса, и всё это благодаря Тянь-Тяню. Если бы не он, вы бы даже не позволили мне занести эти пельмени в вашу кондитерскую.

"Благодаря тебе", — пронеслось в голове господина Тянь Ши, когда он пристально глядел на счастливого Лянь Жэня, который, кажется, был рад больше, чем сам господин Тянь Ши.

— Я сделал это неосознанно... — растерянно сказал господин Тянь Ши

— Вы не задумались о том, что кормили Тянь-Тяня, и покормили самого себя, это же просто замечательно! — улыбнулся Лянь Жэнь, глядя на того снизу вверх.

— Я, наверное, всё-таки приму противоядие, — сказал господин Тянь Ши.

— Если так вам будет спокойнее, почему бы и нет, — пожал плечами тот.

— Можешь быть свободным, Лянь Жэнь, иди домой, уже довольно поздно, — сказал господин Тянь Ши и, поднявшись со стула, направился к лестнице, что вела в его комнату.

— Уверены, что вам не нужна моя поддержка сейчас? — очень серьёзно спросил Лянь Жэнь, последовав за господином Тянь Ши и остановившись на расстоянии нескольких шагов.

— Я уверен, что нет, — сказал господин Тянь Ши своим обычным строгим голосом.

— Тогда могу я прийти завтра, чтобы навестить Тянь-Тяня? — вполголоса спросил Лянь Жэнь.

— Нет, Лянь Жэнь, — ответил господин Тянь Ши, — завтра у тебя выходной и ты должен отдохнуть от этого места, как и это место должно отдохнуть от тебя. Увидимся послезавтра.

— Хорошо, — тихо пробубнил Лянь Жэнь, понимая, что на самом деле тот хотел отдохнуть от него.

Господин Тянь Ши стоял на первой ступеньке и провожал взглядом Лянь Жэня, который, дойдя до проёма двери, что вела в главный зал, повернулся к нему и сказал:

— Доброй ночи, господин Тянь Ши. Я надеюсь, что завтра вы не будете голодать лишь потому, что сегодня съели этот пельмень с мясом.

— Доброй ночи, Лянь Жэнь, — было ему ответом, — Я постараюсь.

— Господин Тянь Ши? — громко крикнул Лянь Жэнь, уже будучи возле входной двери.

— Что?

— Можно я послезавтра принесу немного рыбы для Тянь-Тяня?

— Можно! Иди уже!

Услышав, как громко хлопнула двери кондитерской, господин Тянь Ши направился наверх, где выпил пузырек с противоядием собственного приготовления, и только после этого спустился вниз, чтобы закрыть входную дверь, проговаривая про себя:

— Можно, конечно, можно. Тебе можно всё.