Токсин

Унса, который явился ни свет ни заря, весь день пролежал на веранде, развалившись, как больная курица. Я же продолжал косить оставшиеся сорняки. К счастью, вопреки моим первоначальным опасениям, я больше не блуждал во сне после переезда сюда. Тем не менее, я все равно постоянно страдал от недосыпа по другой причине. В отличие от меня и Унсы, которые едва могли пошевелиться от усталости, Уса, словно фонтанируя энергией, расхаживал по двору. Он держался за живот и открывал каждую кадку по очереди. 

"Есть тут что-нибудь поесть? Почему ты все время пропускаешь еду?"

Я проигнорировал вопрос Усы и продолжил орудовать серпом. Вместо меня ответил Унса, лениво переворачиваясь на другой бок:

"В печи полно мяса, оно уже тухнет. Свари суп."
"Да?"

Уса небрежно бросил, окинув взглядом кухню, и подошел к Унсе.

"А тут, знаете ли, довольно неплохо. Воздух свежий, вид сносный. Рядом полно пустых домов, может, прогуляемся, братец?"

"Иди один, если хочешь."

"Ну ладно, как хочешь. Ах да, ты же сказал, что на кухне есть мясо? Можешь сказать точнее, где оно лежит? Где именно ты его видел?"
Уса внезапно поднял Унсу на ноги, но тот оттолкнул его руку и сердито посмотрел на него.

"Я же сказал, на кухне".

"Да, но где конкретно? Точно не помню, там где ты был подо мной, или на там, где ты стоял, когда я заглотил тебя целиком?”

"Если не хочешь, чтобы я разозлился, прекрати болтать ерунду."
"Ой, как до смерти страшно! Мне уже интересно, как ты собираешься наказать мой язык?"
"Ты серьезно......!”
Лицо Унсы побагровело, но Уса оставался невозмутимым, на его лице играла веселая улыбка. Их напряженная атмосфера заставила меня нервничать. Дело в том, что позавчера они так же спорили, а потом внезапно исчезли. Вскоре после этого из заднего двора послышались звуки. И мне, хозяину дома, из-за этого странного шума, пришлось самому бежать из собственного жилища. 

При этом они даже бровью не повели, словно у них были лица из камня. Я надеялся, что, наконец, смогу пожить тихой и спокойной жизнью, но из-за этих незваных гостей моя жизнь ничем не отличалась от дворцовой. Если уж выбирать из незваных гостей, то Пунбэк был куда лучше. По крайней мере, он не творил странных вещей в чужом доме и не шумел.
Иногда мне хотелось просто собрать все свои вещи и сбежать посреди ночи, но как только я пытался выйти из дома, они тут же прилипали ко мне, доводя до белого каления.

К тому же, я даже представить себе боялся, какое наказание обрушит на них Черный Король, если они не смогут выполнить свой долг. Я уже сыт по горло запахом крови. Поэтому, после долгих размышлений, я решил просто игнорировать их. Чем бы они ни занимались, я продолжал воевать с сорняками.
"И где же в этой тесной деревне найти место для дракона?!"– раздался знакомый крик, огласивший двор. В этот момент нежеланный гость вошел, держа в руках кипу бумаг. Это был главный советник, который ворвался внутрь, распахнув калитку.

"О, наш повелитель! Что заставило вас пожаловать в эту убогую глушь?! Наверняка наш повелитель собственной персоной решил проверить, как живут его подданные! Днем и ночью он печется о народе, а я боюсь, как бы он не подорвал свое здоровье...!"

Главный советник вошел, причитая, а за ним, запыхавшись, бежал какой-то мужчина, который схватил его за руку.

"Простите, а тот дракон, что лежит в борозде, – это ваш?”

“Конечно, мой”.

"Тогда, пожалуйста, уберите его отсюда! Из-за него повозки не могут проехать! В конце концов, разве вы не понимаете, сколько проблем нам доставляют все эти странные типы, которые сюда ходят?! Недавно кто-то оставил своего дракона в поле, из-за чего весь урожай пропал!”

"Странные типы?"

"Ну да, тот самый, который всегда ходит, словно пьяный, еле передвигая ногами. Вечно в черной одежде и с трубкой в зубах…"

В этот момент у главного советника задрожал подбородок. Он отбросил бумаги и схватил мужчину за грудки.

"Ты, ничтожество…!! Как ты смеешь… как ты смеешь так неуважительно говорить о нашем повелителе! Как ты, червь, можешь не знать Его Величество?! Я сейчас разорву тебя на куски и брошу его на съедение дракону!!!”

"П-повелитель?... Что... что вы такое говорите?"

“Промой уши и слушай внимательно! Это великий повелитель Черный Король! Король королей, благодаря которому вы, ничтожества, живете под этим небом! О, повелитель! Разве я не говорил вам? Если вы продолжите потакать им, они забудут свое место и осмелятся поднять голову!”

Мужчина ахнул, и его лицо мгновенно побледнело.

"Т-так значит, он... он Черный Король...? Но ведь... ведь говорили, что он чудовище, получеловек-полузверь... Мы слышали совсем другое... Как... как мы можем поверить...?”

"Наш повелитель настолько скромен, что не стал раскрывать свою истинную сущность! Такие, как ты, недостойны даже упоминать его имя, столь благородное и величественное…! Взять его! Подвергнуть пыткам и казнить, а весь его род до третьего колена истребить!"

"Т-так значит..."

Мужчина с побелевшим лицом уставился на меня широко раскрытыми глазами. Сглотнув, он бросился бежать со всех ног. Верховный советник тут же бросился за ним, но его грузное тело не могло угнаться за проворным мужчиной. Главный советник топнул ногой и закричал охранникам:

"Эй, вы! Неужели вы будете просто стоять и смотреть, как убегает преступник, совершивший преступление?! Чего вы ждете?! Ловите его!"

Уса усмехнулся и развалился на веранде. 

"Повелителя все равно нет, может, проигнорируете его, господин Главный советник?"

"Ах ты, негодяй! Что ты такое говоришь?! Унса!! Немедленно схватить преступника!"
Унса лениво ответил:
"Как видите, мы выполняем приказ повелителя - следим за этим ребенком, Роха. Он приказал нам ни на секунду не спускать с него глаз."

Телохранители, казалось, не обращали никакого внимания на гнев главного советника. Тот, пыхтя от злости, поднял с земли разбросанные бумаги. Внезапно Унса спросил:

"Не твое дело! Он ушел с рассветом, и с тех пор его никто не видел! А вы, бездельники, не имеете ни малейшего представления, где находится повелитель и что он делает, и все равно продолжаете валять дурака?! Что он только находит в этих местах, которые ему так нравятся?!”

Главный советник, ковыляя, подошел ко мне и положил бумаги на пол веранды. После того, как он и Веронжувиль попытались убить меня, мы впервые встретились лицом к лицу. Я слышал, что главному советнику, чудом оставшемуся в живых, пришлось много дней молить о прощении Черного Короля, чтобы вернуть себе прежнее положение.

Меня удивило, что Черный Король, с его характером, простил его. И хотя он был предан своему господину, вид главного советника, виляющего хвостом, как верный пес, вызывал отвращение. Мне было жаль этого человека, который отбросил всякое достоинство и, льстя и заискивая, был готов пожертвовать всем ради власти. Но больше всего я не хотел видеть его, потому что до сих пор помнил тот случай.
Я тоже не хотел смотреть на него с жалостью. Верховный советник, увидев серп в моей руке, кашлянул.

"Ну и что ты так смотришь? Думаешь, что это как-то изменит тот факт, что ты совершил тягчайшее преступление, пытаясь отравить нашего повелителя? Повелитель до сих пор страдает от последствий твоего яда! Ему срочно нужно лечение, но вместо того, чтобы пройти обследование, он все свое время посвящает тебе! Знаешь ли ты, как мы все, включая королевских лекарей и слуг, беспокоимся о нем?!"

Я застыл, услышав слова главного советника.

“…О чем вы говорите?”

Увидев, что я окаменел, Уса добавил:

"Разве ты не знаешь? У него остались кое-какие последствия. Говорят, что потребуется время, чтобы он полностью выздоровел. Кстати, я был удивлен, узнав, что токсин Имаэ действительно существует."

Последствия…? Он выглядел более здоровым, чем я, поэтому я даже не думал, что у него могут быть побочные эффекты. Неужели…? Если он был настолько болен, что кашлял кровью, то неудивительно, что ему нужно время, чтобы восстановиться…

Верховный советник, заметив перемену в моем лице, внезапно воспрял духом.

"Ты, злобный гад, еще хуже ядовитой гадюки! И ты даже не знаешь, что натворил с повелителем…!”

Не слушая нотаций главного советника, я вошел в комнату. 

Тудум… тудум

Тихо закрыв дверь, я стоял, бесцельно теребя дверную ручку. Я стряхнул с рук землю и медленно повернул голову. Я смотрел на Черного Короля, который крепко спал.

Вчера вечером я не мог просто отправить Черного Короля обратно, поэтому позволил ему остаться в моей комнате. Он был слишком промокшим, а дождь и не думал прекращаться... В итоге мне пришлось провести ночь на веранде, не сомкнув глаз. Меня терзали бесполезные мысли: как разбудить его, какое выражение лица будет у его ничего не подозревающих слуг, если они узнают об этом. Если они узнают, что Черный Король находится прямо у них под носом, то будут шокированы. Я хотел рассказать об этом Унсе, когда он пришел утром, но он, не теряя времени, растянулся на полу и заснул, так что я упустил момент. Потом заявился Уса, они начали препираться, и я снова упустил момент.

Даже если он был пьян, удивительно, что он не проснулся от такой суматохи. Видимо, он очень устал. Я слышал, что он целый месяц как одержимый искал меня. После того, как мы встретились здесь, Черный Король, как только заканчивал со своими делами, сразу же появлялся у меня, а утром возвращался в замок. Я не выходил из комнаты, когда он приходил, поэтому мог только догадываться о его присутствии по звукам, доносившимся снаружи. А когда же он спит?.....

Я немного постоял у двери, а затем подошел к Черному Королю. Осторожно опершись на руку, я посмотрел на его спящее лицо. Мои волосы, упавшие с плеч, почти касались его щеки. Все это время он всегда вставал раньше меня и ложился спать позже, так что я видел его спящим лишь несколько раз.

В такт его дыханию его широкая грудь поднималась и опускалась. Я медленно поднес руку к его лицу. Может быть, из-за токсина Имаэ или усталости, но он выглядел нездоровым. Глаза немного запали, а его и без того острый нос казался таким острым, что можно было порезаться. Я изо всех сил старался не обращать внимания на боль, которая пронзала меня в груди. Я провел пальцами по его волосам, которые выглядели так, будто их расчесывали грубой щеткой, а затем легонько коснулся его густых бровей Мои пальцы едва заметно дрожали. И мой взгляд, опередив прикосновение, упал на его губы.

Эти жестокие губы сводили меня с ума и заставляли мою кровь стынуть в жилах. Мои пальцы кружили вокруг четко очерченных губ, но так и не осмелились коснуться их, и опустились вниз. Остальное я исследовал глазами. От его сильной мускулистой груди, крепкой талии до его длинных прямых ног… Я осмотрел его с головы до ног... Нельзя было отрицать, что он был создан, чтобы вдохновлять художников. Я никогда раньше не рассматривал Черного Короля так внимательно, поэтому у меня было странное ощущение, будто я отправился в необычное путешествие.

Внезапно я заметил его левую руку, лежащую поверх одеяла. На длинном указательном пальце был шрам от того, как его отрезали, но если не приглядываться, то его было практически не видно. Он был совсем не в себе. Я все еще испытывал шок от того, что тогда произошло.  Я осторожно положил руку на этот палец, на котором остались следы того дня. Мне показалось, что палец не сгибается… Может, нервы отмерли…? Но он, похоже, совсем не обращал внимания на этот палец, как будто он действительно принадлежал мне. Это было невероятно. Он был человеком из другого мира, которого я не мог понять своими мерками.

Я смотрел на его лицо с резкими чертами. В бодрствующем состоянии он был похож на яркий, красочный портрет, а сейчас, во сне, – на изящную акварель. Было странно видеть его в моем пространстве, укрытым моим одеялом. Это словно разрушало стены, окружающие мое сердце. Может, позволить ему еще немного поспать…?
После недолгих колебаний я легонько коснулся его плеча.

"Просыпайтесь..."

Мой голос, пытающийся его разбудить, прозвучал неестественно.

"Уже утро..."

Я снова тронул его, на этот раз сильнее. Его темные зрачки скользнули по мне и задержались надолго, прежде чем неожиданно исчезнуть. Оглядев комнату и осознав, где он находится, он резко поднялся. Мужчина с четкими чертами лица и яркой индивидуальностью заполнил собой все пространство комнаты.

Как только Черный Король проснулся, он уставился на меня. Точнее, на мои губы. Он схватил трубку, лежавшую у изголовья, словно его внезапно поразила ломка, и поджег ее от лампы. Это была трубка, которую я когда-то ему подарил. Комнату быстро наполнил табачный дым. Курить такой крепкий табак сразу после пробуждения – верный способ ухудшить свое состояние. Я проглотил слова, которые чуть было не сорвались с моих губ.

С трубкой во рту он прислонился к стене. Проведя рукой по взъерошенным волосам, он медленно осмотрел маленькую комнату. Его взгляд скользил по картинам на стене и скромной обстановке. Моя комната была опрятной, но в ней не было строгого порядка, как у Черного Короля, да и по сравнению с его покоями она была совсем крошечной.

"Это твоя комната?"
Странный вопрос, учитывая, что он провел здесь ночь. Я коротко кивнул.

"Я родился здесь и никогда не уезжал. Отец построил этот дом своими руками. Говорят, что до того, как Имаэ напали и сожгли его, он был намного лучше."

"Ясно."
Черный Король коротко ответил и снова оглядел комнату. Он задавал простые вопросы, а я спокойно отвечал. Казалось, что таким образом я восстанавливал свою жизнь, которую когда-то описывал ему ложью. Он протянул руку и коснулся рисунка на шкатулке, потрогал аккуратно сложенную одежду, поднес ее к носу и понюхал. Мне было неловко от его простых действий. Мое тело горело, словно он прикасался ко мне. В этот момент из-за двери послышались голоса. Ах да...

Черный Король перевел взгляд на дверь. Я посмотрел на него.

“Разве они не являются неизбежными спутниками Его Величества?”

Куда бы он ни шел, его сопровождали тьма и разрушения, кровавые крики… ничего общего с миром и спокойствием. Сегодня я планировал очистить сад от сорняков и копоти, а оставшееся время посвятить рисованию. У меня еще было много дел, а вид его людей, заполонивших мой дом, вызывал головную боль.
"Это не Нарагаон. Не приводите сюда людей. У нас нет теплых чувств друг к другу, и мне утомительно встречаться с ними лицом к лицо. Каждый день они приходят, шумят, устраивают беспорядок в доме, и мне приходится за ними убирать."
Черный Король, поправлявший волосы, бесстрастно посмотрел на меня. Он глубоко вдохнул, а затем выдохнул табачный дым.

"Тогда в следующий раз..." - тихо сказал он, опустив голову.

"Приходите один."
Черный Король застыл, держа трубку во рту. Он был неподвижен, словно статуя. Не зная, как интерпретировать его реакцию, я отвел взгляд. Мои брови нахмурились, когда я увидел, как красный кончик трубки уставился на меня.
"Если вам это не нравится, то вам тоже не стоит..."

Не успел я договорить, как меня резко притянули к нему. Его стальные мышцы столкнулись с моими. Трубка упала на пол, а на ее месте оказались мои губы.
Он жадно впился в мои губы. Он быстро проник своим языком в мой рот, кусая и лаская каждый его уголок. Мое небо словно плавилось от прикосновения его влажного языка. Я задыхался, пытаясь отстраниться от его губ. Его темные глаза, устремленные на меня, пылали огнем, которого я никогда раньше не видел. Его хриплый голос прозвучал у моих губ:

Он нежно облизывал мои губы, требуя ответа. Мое лицо горело, словно от огня. Я крепко сжал его плечи, пытаясь скрыть дрожь.

"...Не ходите по полу в обуви. Его трудно мыть".

"И?"

"Не отказывайтесь от лечения. Вам нужно продолжать лечиться...?"
"Еще?"

Он был сосредоточен на моих бессвязных словах, но не прекращал ласкать языком мои губы и подбородок. От щекотки мне было трудно говорить.

"Что бы ни случилось, больше никого не убивайте. Никто в этом мире не рожден для того, чтобы умереть бессмысленной смертью. У вас нет на это права”.

"Что угодно."

"Что угодно..." 

Черный Король жадно вдохнул, посасывая мои губы. Его пальцы зарылись в мои волосы. Моя голова откинулась назад, а челюсть разжалась под его напором. Его язык жадно исследовал мой рот, обвивая мой язык. Моя голова опустела от возбуждения.
"А... ах..."

Я тихо простонал. Его слюна смешивалась с моей на моих губах. Он переместился от моего подбородка к моей шее, а затем стал сосать мою мочку уха. Его поцелуи то грубые, то нежные... менялся с каждым мгновением. Его сердце билось о мою грудь, как бешеное.
Осадок на дне души никогда не растворяется полностью. Он может на время всплыть на поверхность, но в итоге все равно опустится на дно. Он говорил, что понимает это головой, но не сердцем. Может ли то, чего не было с рождения, появиться в результате обучения или тренировок?... Я не знаю, как долго продлится это опасное время. Но сейчас он не пугал меня. И призрак моей матери не появлялся.
***
С того дня Черный Король, если не было каких-то важных дел, приносил всю свою работу ко мне домой. Та ночь была первым и последним разом, когда я пустил его переночевать, но взамен он получил возможность свободно приходить и уходить в течение дня. Благодаря этому мне приходилось видеться с его людьми каждый день. Иногда я был вынужден терпеть гнилые ухмылки Унсы, но, похоже, Черный Король предпринял какие-то меры, потому что его люди, кратко изложив суть дела, тут же исчезали. Было забавно наблюдать, как они убегают сломя голову. Да и Черный Король все равно должен был заниматься государственными делами, поэтому я больше ничего не говорил. К тому же, на веранде больше не было следов от обуви.
Сегодня телохранители привели ко мне личного лекаря Черного Короля. Но, вопреки моим ожиданиям, пульс проверяли мне. Телохранители сидели на веранде, любуясь видом. Седовласый лекарь внимательно осмотрел мой отрубленный рог.
“Твоя рука немеет?”

"Головокружение, тошнота, потеря равновесия..."
"Головокружение бывает время от времени, но больше всего беспокоит онемение."

Врач перечислял симптомы, которые я испытывал, а я спокойно отвечал.

"Рог Имаэ – это жизненно важный орган, поэтому единственное, что ты можешь сделать – это быть осторожным. Никогда не перегревай голову, но и не переохлаждай тело, не переутомляйся."

"Хорошо."

Значит, чрезмерный гнев - самая большая опасность... Наверное, поэтому Черный Король сказал мне это раньше. На самом деле, хотя мои глаза и уши были обращены к лекарю, я изо всех сил старался скрыть смущение. 
Черный Король сидел немного позади меня, и его длинные руки лежали по обе стороны от меня, как будто он обнимал меня сзади.  Больше всего меня беспокоило то, что он постоянно смотрел на меня, касался моей талии, плеч и губ. Я несколько раз сердито посмотрел на него и отстранился, но он тут же возвращался на свое место, и в итоге я оказался в ловушке.

Все взгляды обратились к Черному Королю, неожиданно подавшему голос.
Я не оборачивался, потому что знал, что его лицо будет прямо передо мной, поэтому просто нервно покусывал губы. Черный Король обхватил пальцами мою левую руку и обратился к врачу:
"Когда он погружается в рисование, то сидит неподвижно, словно кости окаменели. Он настолько увлечен, что даже не замечает, как его тело и одежда промокают от пота. Это тоже считается перенапряжением?"

"Да, Ваше Величество. Особенно следует избегать занятий, которые отнимают много сил в течение длительного времени. Также необходимо максимально ограничить физические нагрузки."

Лекарь повернулся ко мне.

"Но ты же не можешь бросить рисовать, не так ли?"

Мое сердце упало, и я ответил, не раздумывая. Я чувствовал взгляд Черного Короля на своей щеке, но сейчас я видел только лекаря. Меня охватило дурное предчувствие, и я сглотнул.

"Не то чтобы ты не мог рисовать, но для твоего здоровья лучше этого не делать”.

“Тогда я не брошу рисовать”.

Врач нахмурился, услышав мой решительный ответ. Он обменялся молчаливым взглядом с Черным Королем, сидящим позади меня, и снова заговорил:

"Хм... Если ты так решил, то я ничего не могу сделать, но, скорее всего, твоя рука больше не будет слушаться тебя так, как раньше, поэтому старайся рисовать только в течение ограниченного времени. И самое главное, следи за своим физическим и эмоциональным состоянием".

"Хорошо."

"И обязательно принимай лекарства, которые я тебе пропишу. Если ты будешь следовать моим советам, твое состояние постепенно улучшится. Давай понаблюдаем за тобой."
"... Хорошо."

Я долго не мог прийти в себя от шока. Я так спешил спасти Черного Короля, который был на грани смерти, что не раздумывая отрезал свой рог. Я думал о том, что может случиться, если я это сделаю, но не ожидал, что это так сильно повлияет на мою способность рисовать. Как всегда, реальность оказалась совсем не такой, как я себе представлял.

“Не перенапрягаться…”

Над моей головой донесся тихий шепот.

***.....

Черный Король вышел из дома вместе с лекарем, видимо, чтобы поговорить с глазу на глаз. Пока его не было, телохранители разлеглись на веранде и болтали. Когда я приехал сюда, то был готов умереть за рисованием, но, возможно, мне стоит поблагодарить их за то, что они мешают мне это сделать…Я отвел взгляд от телохранителей и, взяв бумагу, направился к скамейке в углу двора. Я разложил влажную от дождя бумагу на солнце. Мои руки двигались, но слова врача не выходили у меня из головы.
Когда я рисовал портрет Раонхильо, я тоже посвящал рисованию все свое свободное время, но даже тогда мне было трудно закончить его из-за сильной лихорадки и судорог.

Рисование – это не то, чем можно заниматься по расписанию, и кисть нельзя отложить в сторону, как только истечет отведенное время. В противном случае меня может захлестнуть жар и я взорвусь. Запретный плод сладок, и мое желание рисовать только усилилось.
Мне не терпелось взять в руки кисть. Лекарь сказал, что все будет хорошо, если я не буду перенапрягаться, так что, наверное, все как-нибудь обойдется. В этот момент во двор, ворча, вошел главный советник.

"Впервые в жизни я встречаю такого прилипалу!"

Главный советник, как и всегда, принес с собой кипу документов, на этот раз в сопровождении Наро.
"Вам, наверное, было не так одиноко в пути, господин главный советник?" - Наро улыбнулся и последовал за советником. Он приходил всего четыре дня назад, поэтому этот визит был неожиданным. Главный советник оглядел меня с ног до головы и выпятил свой толстый подбородок.

“Он вышел ненадолго с лекарем”.

Главный советник направился к веранде и рявкнул на телохранителей, развалившихся на ней.

"Как вы смеете! Лежать, когда ваш господин рядом! Немедленно встаньте!"
"Вы прибыли?"

Телохранители с недовольным видом поднялись, потягиваясь. Главный советник, зыркнув на них своими пронзительными глазами, бережно прижал к себе стопку документов, словно драгоценный сосуд, и стал терпеливо ждать. Небольшой двор быстро заполнился людьми. Наро поклонился затылку главного советника и подошел ко мне.

"Господин художник, что привело вас сюда?"

"Не спрашивай! Я очень хотел сюда приехать, но это же неблизкий свет! Я покинул дворец, готовый провести несколько дней и ночей в пути! Но, к счастью, я встретил главного советника! Он как раз направлялся сюда, и я умолял его взять меня с собой на драконе!"

Даже на полной скорости дракон летел не менее двух часов. Щеки Наро раскраснелись, словно он провел все это время под палящим солнцем на спине дракона. Глядя на его лицо, трудно было поверить, что он на шесть лет старше меня, настолько молодо он выглядел. Я поспешно отвел его на затененную веранду, где Наро, увидев телохранителей, разлегшихся на ней, отвесил им низкий поклон.

"Р-рад познакомиться! Я, я - Наро, художник королевского двора! Я много слышал о вас, господа! Для меня большая честь познакомиться с вами поближе! О... как же вы великолепны..."

Наро выпрямился и выразил свое восхищение прекрасной стражей.
Однако три брата-телохранителя не ответили на его приветствие, сохраняя свои обычные бесстрастные выражения лиц. Даже Пунбэк, который обычно приветствовал всех, хотя и был немногословен, на этот раз хранил молчание. Унса, глядя на ворота, равнодушно спросил:

“Куда же Его Величество отправился с лекарем, что до сих пор не вернулся?”
“Чтобы отрубить конечности, содрать кожу, выпотрошить внутренности… Даже Его Величеству требуется время для таких дел”.

“Зачем лекарю это делать?” – спросил Унса, и Уса бросил взгляд в мою сторону.

“Лекарь же трогал запястье этого парня”.

Они отпустили шутку, которая совсем не походила на шутку, и снова развалились на веранде. Но Пунбэк и на этот раз промолчал. Все дело в том, что с самого начала он не сводил глаз с Наро. Наро все еще смотрел на стражей своими черными глазами, полными удивления. В этот момент Черный Король, видимо, закончив разговор с лекарем, вошел во двор. Вопреки предположениям Усы, лекарь шел следом за ним.

Телохранители, наконец, с трудом поднялись и поклонились. Увидев Черного Короля, главный советник бросился к нему.

“О, Ваше Величество! Куда вы ходили под этим палящим солнцем, без зонта? Я так беспокоился, что ваша драгоценная кожа обгорит…!”

Главный советник протянул Черному Королю свернутый свиток.

"Завтра утром у вас встреча с чиновниками. А здесь, петиции об отмене строительства в деревне Имаэ. Нас засыпают просьбами пересмотреть это решение. Это из Сумильгука, это из Орогука, это..."
Увидев Черного Короля, Наро ошеломленно уставился на него.

"Ч-что происходит? Ваше Величество, что привело вас сюда..."

Внезапно придя в себя, он уткнулся носом в пол и начал кланяться. Взгляд Черного Короля упал на шумно кланяющегося Наро.
"Что это?"

По лицу Черного Короля было видно, что он совершенно не помнит Наро.
"Б-благодарю вас! Ваше Величество! Благодаря вашей милости я снова смог встретиться с Рохой!"

В этот момент глаза Черного Короля сверкнули, как лезвие ножа. Я не ожидал такой реакции и растерялся.

"Роха - мой единственный друг! Он был так добр ко мне, когда мы жили вместе! И все благодаря вам я снова встретил его! Благодарю вас, благодарю!"

Наро, ничего не подозревая, продолжал произносить мое имя, а Черный Король холодно смотрел на него сверху вниз. В его глазах была та же безмятежность, что и перед тем, как он собирался разорвать свою жертву на куски. Я понял, что Наро нельзя оставлять рядом с ним, поэтому поднял его и зажал ему рот рукой.

Я втолкнул Наро в комнату. Он уставился на меня и пробормотал:

"Похоже, Его Величество решил простить тебя. Вот почему он сам пришел сюда".

Я оттолкнул возбужденного Наро от двери и закрыл ее.
Повернувшись, я встретился глазами с Черным Королем. На мгновение его взгляд, казалось, пронзил меня насквозь. Иногда, когда наши взгляды случайно встречались, он без колебаний излучал свою жажду убийства. Я старался быть осторожным, но в такой неожиданной ситуации мне приходилось выдерживать этот взгляд. Он наверняка прочитал имя в моих глазах, так что ему не нужно было слышать его от Наро.
Черный Король ни разу не произнес мое имя. Я и не ждал этого. Я не мог себе представить, чтобы он назвал меня именем, данным мне Раонхильо. От его пристального взгляда мне показалось, что мои глаза начали болеть. Долго всматриваясь в мои глаза, Черный Король медленно перевел взгляд на мой рог. Как будто он пытался укротить гнев, который вспыхнул из-за моих глаз, через этот единственный оставшийся рог.

Главный советник, телохранители и лекарь поклонились Черному Королю и вышли за ворота. Мы остались одни в опустевшем дворе. Черный Король, стоя на некотором расстоянии, смотрел на дверь комнаты, в которой находился Наро.
“Почему бы тебе не прогнать его?”

Мне резанул слух его тон, словно он говорил о какой-то вещи. Холодные слова вырвались из моих уст сами собой.

“Он проделал долгий путь. Я угощу его ужином и отправлю домой”.

"Отправь его сейчас. Он раздражает".

Я холодно посмотрел на него, резко оборвавшего мой ответ.

“Господин Художник Наро – мой первый друг. Я всегда рад его видеть, даже если он приходит каждый день”.

Так что, о чем бы ты ни думал, лучше оставить эти мысли при себе. Это будет лучше для тебя.

"Если вам так неприятно его присутствие, Ваше Величество, вы можете уйти".

Я тут же взял бумагу и повернулся к нему спиной. Я не стал говорить, что Наро напоминает мне мать и поэтому я питаю к нему теплые чувства. Ему достаточно знать, что он мой друг. Я подошел к освещенному солнцем месту и разложил листы бумаги на скамье.

"Тебе нужно, чтобы я сказал, что хочу побыть наедине с тобой, чтобы ты понял?"
Его голос раздался так близко, что я вздрогнул. Обернувшись, я увидел, что Черный Король стоит прямо за мной. Когда он так бесшумно подкрадывается сзади, меня пробирает настоящий холод. Стряхнув с плеч его тяжелое дыхание, я отошел от него. Вспомнив его слова, сказанные мгновение назад, я почувствовал, как моя шея залилась краской.

Это было странно. Очень странно. Сдерживая бешено колотящееся сердце, я сказал:

"Но... я же сказал, что угощу его ужином и отправлю домой? Неужели вы не можете потерпеть даже этого короткого времени...?"

Говоря это, я кусал губы. Я хотел снова повернуться, но холодная рука схватила меня за предплечье. Я поднял голову и увидел Черного Короля, холодно смотрит на меня.

Его взгляд был мягче, чем раньше.

Сегодня был один из тех редких дней, когда небо было ясным, а солнце светило ярко.

"Мне кажется, дождя не будет".

Черный Король окинул взглядом залитое солнцем небо.

"Пахнет дождем".
Я принюхался, но чувствовал только запах земли. Не знаю, шутил он или у него действительно было такое острое обоняние, но он говорил так уверенно, что я невольно задумался. Черный Король, встретив мой взгляд, пристально посмотрел на меня, а затем начал собирать разложенные на столе листы бумаги.

"Если не сегодня, то другого шанса высушить их не будет".
Я потянул за лист бумаги, который он держал в руках. Так как он не отпускал бумагу, мы начали перетягивать ее, держа каждый за свой конец.

"Нет никакого запаха дождя, и туч тоже не видно. Я не вижу никаких признаков..."

"Никогда еще солнце не светило так ярко. Чтобы высушить бумагу, нужно сделать это сегодня..."

Черный Король, не обращая внимания на мои возражения, собрал все листы и отнес их на веранду. Затем он облокотился на столб и развернул свернутые официальные документы. Его томный взгляд в мгновение ока стал острым. Меня всегда поражало, как быстро он мог сосредоточиться. Насколько я успел заметить, он был невероятно скрупулезен в работе и редко откладывал ее на потом. Это совсем не вязалось с его внешностью и поведением.

Интересно, что он сегодня ел…? Я плотно позавтракал мясом, которое он принес, а он съел всего пару кусочков. Не похоже, что он вообще сегодня ел что-то еще. Я решил сначала приготовить что-нибудь для Наро и направился на кухню. 

Подняв глаза к небу, я решил просто забрать бумагу и уйти в дом.  

Хлоп... 

Я услышал позади себя шелест бумаги. Мне показалось, будто на меня кто-то смотрит.

***

Я вошел на кухню, но понятия не имел, что делать дальше. Я не мог просто так подать гостю, который приехал издалека, холодной воды, да и Черному Королю тоже… Все это время я питался сырым мясом, поэтому у меня не было необходимости учиться готовить. В горшке на печи лежало то, что осталось от мяса. У меня не было подходящих продуктов, но я все равно решил что-нибудь приготовить, и уже собирался взять горшок, как вдруг у меня задрожали руки, и я его уронил. Горшок разбился вдребезги с оглушительным треском.

"Ха..."

Больше всего я ненавидел такие моменты. Обычно все было нормально, но стоило мне взяться за что-то сложное или попытаться поднять что-то тяжелое, как мой недуг давал о себе знать. Я массировал дрожащую руку и собирал острые осколки. В этот момент надо мной нависла тень, и Черный Король опустился на корточки передо мной. Я увидел его напряженное лицо прямо перед собой. Он вытер капли пота с моего лба и нежно провел рукой по моей щеке.

"Голова кружится?"

Я отвел взгляд. На самом деле, дело было не в головокружении, а в том, что я не мог сосредоточиться по другой причине. С момента нашей встречи мы ни разу не были близки. Все это время, пока он был здесь, он смотрел на меня, как хищный зверь, следящий за каждым моим словом и движением. Мои мышцы были напряжены, и жар в моем теле не утихал.

"Все в порядке. Просто рука соскользнула".

"Отойди".
Черный Король легонько оттолкнул меня и начал собирать осколки с пола. Я тоже помогал ему, говоря:

"Не стоит, у вас много работы..."

"Иди внутрь. Тебе все равно не на что смотреть”.

В комнате раздавался только звон осколков. Черный Король собрал все осколки горшка и мяса 
Он небрежно задвинул их в угол и подошел ко мне. Тень от его широких плеч накрыла меня. Он холодно сказал мне, сидящему неподвижно: 

"Я же сказал тебе идти внутрь". 

“Вы ведь весь день ничего не ели”.
Он слегка приподнял брови. 

"Удивительно, ты так заботишься о своем друге. Если тебе что-то понадобится, дай мне знать. Я схожу и принесу". 

“Я говорю о Вашем Величестве”.
Воцарилась внезапная тишина. Я поднял голову и встретился с его горящим взглядом. Этот взгляд... Я не мог вынести его. Я смотрел на его грудь и говорил: 

"Если... вы хотите что-нибудь поесть, скажите мне. Неподалеку есть рынок, я могу сходить туда". 

Теперь, когда я задумался об этом, я понял, что понятия не имею, какую еду предпочитает Черный Король. Несмотря на то, что он знал все мои привычки и предпочтения. Тогда все было по-другому. Я был настолько одержим местью, что больше ни на что не обращал внимания. Я снова обратился к нему, все еще молчавшему:

"Дело не в том, что мне не нравится. Просто не думаю, что из этого что-то получится. Ты ведь даже на кухню не заходишь."

Это прозвучало довольно двусмысленно, но, по сути, он хотел сказать, что я не умею готовить. Сначала он говорил, что я не похож на художника… Интересно, как я выгляжу, раз он так говорит? Меня охватило упрямство, и я выпалил:

"Вы тоже". 

Он с интересом шевельнул густыми бровями. 

“Не думаю, что Ваше Величество  часто  появляется на поле боя. Вам больше подходит держать в руке бутылку с вином, чем оружие". 

В тот момент, когда я насмешливо улыбнулся и встал, меня с силой притянули к нему. Его дикий взгляд пронзил меня. 
“Каждый раз, когда я просыпаюсь, и вижу, что тебя нет рядом, я чувствую себя так, будто пью грязную воду. Я так поглощен мыслью о том, как вернуть тебя в свои покои, что ни на чем не могу сосредоточиться. А что произошло, если бы я..."

Я затаил дыхание от внезапного напора. Холодная кожа хищника, обвившегося вокруг моего запястья, пробирала до костей.

“Что бы ты сказал, если бы я бросил тебя на пол прямо сейчас, раздвинул твои ноги и вошел в тебя?”
Его вульгарные слова опалили мои уши жаром. В его глазах, которые не отрывались от меня, не осталось и следа прежней томности, только звериный голод. Я чувствовал себя беспомощной жертвой, которую вот-вот настигнет хищник. Его взгляд пронзал меня насквозь, будто раскаленная стрела.

"Знаешь, я изо всех сил сдерживаюсь, потому что, если я это сделаю, я боюсь, что не смогу остановиться."

Я сжал кулаки, пытаясь унять дрожь, пронзавшую мое тело.
“Я... мне здесь комфортно. Это мой дом, где я прожил всю жизнь."
“Если хочешь, я могу перенести этот дом во дворец. Или, может быть, сразу перенести всю гору Ханару?”
“Я просто хочу спокойно рисовать здесь, наедине с природой”.

"Я постараюсь не мешать тебе в это время. Хотя, не могу обещать, что сдержу свое слово".

Мое сердце бешено колотилось. Место, которое душило меня и куда я больше никогда не хотел возвращаться. Может быть, это было совсем не то место, куда я должен был вернуться.

Ш-ш-ш... 

В этот момент снаружи послышался звук дождя, словно по волшебству.
"Я..."
Я открыл рот, но тут же закрыл его. Его горячее дыхание опалило мой лоб. Мне показалось, что сейчас он готов выполнить любое мое, даже самое абсурдное желание. Он обязательно добьется своего, действуя по-своему.

А что, если я попрошу его отдать мне весь Баэльдагук?... Эта нелепая мысль на мгновение промелькнула в моей голове.......

Как только я согласился, Черный Король усадил меня на Черного Дракона и улетел из деревни Имаэ. Меня практически похитили, так что я был без каких-либо вещей, только с тем, что находилось на мне. Едва я успел сесть дракона, как мы уже летели во дворец. Как только мы прибыли в Нарагаон, Черный Король направился прямо во дворец. Стражники и служанки, охранявшие вход, смотрели на меня, вернувшегося живым и невредимым, с таким удивлением, словно увидели призрака. Некоторые из них были теми же людьми, что и до моего отъезда. Сколько же жизней было потеряно за это время… Я просто надеялся, что их лица останутся прежними завтра, и послезавтра, и так далее.

Комната Черного Короля, в которую я вернулся спустя два месяца, оставалась прежней. Она была настолько громадной, что в нее с легкостью поместилось бы два дома. На краю стола неустойчиво стояла фарфоровая ваза, на полу лежали беспорядочные стопки книг, на столе лежали мои альбомы и кисти, у изножья кровати подставка для курительной трубки, а рядом с ней — дешевая, потрепанная от частого использования сама курительная трубка. Все было на своем месте, сохраняя своеобразный порядок в хаосе. Я, будучи частью этого порядка, также вернулся на свое место.

Я подошел к огромной картине с изображением горы Ханару, занимавшей целую стену. Это была та самая картина, которую я нарисовал в знак протеста против Черного Короля, который хотел сровнять гору с землёй. Я был уверен, что он избавился от нее, но ошибался. Оглядывая комнату, я пытался понять, почему это место, которое когда-то вселяло в меня ужас и душило меня, теперь не вызывало прежнего отторжения. Возможно, дело было в том, что я вернулся с другим настроем, чем в тот день, когда покидал Нарагаон. Возможно, если судьба приведет меня сюда снова, я буду чувствовать себя иначе…

Я прикоснулся к горе Ханару, хранившей следы моих рук, как раз в этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл Черный Король с чашей в руках. Он поднес чашу к моим губам, и я послушно открыл рот. Он притянул мою голову к своему плечу и холодно посмотрел на меня сверху вниз. Я откинул голову назад и проглотил лекарство. Горький травяной аромат отвара щекотал ноздри, расслабляя нервы. В те времена, когда я постоянно принимал лекарства, он всегда поил меня ими вот так.

Если немного утрировать, то в то время у меня не было ни сил, ни желания даже поднять чашу. Он заставлял меня есть, когда я отказывался, так что все происходило не по моей воле. Но в какой-то момент мы привыкли к этому ритуалу…Всё стало настолько естественным, что мы оба приняли это как должное.

Иногда я задумывался, что же я делаю. Выпив лекарство, я выбрался из его объятий.

“Я слышал, что Ваше Величество тоже проходит курс лечения. Как оно продвигается?”

“Нормально,” – коротко ответил он.

Что он имел в виду? Означает ли это "нормально", что все хорошо, или он просто не обращает на это внимания? На первый взгляд цвет лица Черного Короля улучшился по сравнению с тем, каким он был при нашей встрече, и он выглядел вполне здоровым, будто и не побывал на пороге смерти.

Эта перемена беспокоила меня все больше всего. Черный Король, не обращая внимания на мои переживания, небрежно поставил чашу на стол и потянул меня к кровати. Я уперся ногами в пол и посмотрел на него. Черный Король тоже остановился.

“Ты, должно быть, устал. Отдохни,” – сказал он.

Хотя чувство отторжения к этой комнате поутихло, но нахождение в одном помещении с ним все еще было неловким.

"Я... думаю, мне лучше поселиться в отдельном доме."

Лицо Черного Короля внезапно помрачнело.

“Почему?”

"Я приехал в спешке и оставил все свои художественные принадлежности дома. Мне нужно будет одолжить их у господина художника, да и рисовать удобнее в отдельным помещении."

Я придумывал отговорки, надеясь, что он не заметит мой альбом и рисовальные принадлежности на столе, но, как и ожидалось, взгляд Черного Короля опустился именно на них. Он перевёл глаза с принадлежностей на меня.

“Почему ты ведешь себя так странно? Разве не само собой разумеющееся, что ты будешь жить в моей комнате?”

“Я сказал, что приеду сюда, но не говорил, что буду жить в ваших покоях”

“Разве нет?”

Он нахмурился.

“Я был так поглощен твоими словами, что упустил это из виду.” – пробормотал Черный Король и, не говоря ни слова, повел меня куда-то.

Мы оказались перед дверью в отдельную комнату, примыкающую к его спальне. Я с удивлением посмотрел на него, как вдруг он открыл дверь..

“Ах…” – вырвалось у меня невольно, когда я увидел открывшееся передо мной пространство.

Черный Король молча наблюдал за мной.

Он повел меня за собой внутрь. Комната, которую он показал, была украшена изысканной мебелью из ароматной древесины и предметами искусства. На полках, расставленных вдоль стен, лежали всевозможные альбомы, кисти, краски, пигменты, книги по искусству – всё было в таком количестве, что хватило бы на всю жизнь. Стены были увешаны картинами известных художников, чьи имена были у всех на слуху. Каждая из них стоила целое состояние, это было место, о котором мечтал бы любой художник. Вряд ли он решил сменить хобби и рисовать здесь... Неужели…

Его голос опустился на мое плечо.

"Похоже, что с обстановкой для рисования мы разобрались."

Это был исчерпывающий ответ на мой невысказанный вопрос. С этого момента мое сердце бешено заколотилось.

“Я не буду тебе мешать, пока ты рисуешь. Но помни, если ты не выйдешь вовремя, я сам тебя вытащу,” – добавил он.

Я растерянно моргнул и, повернувшись, посмотрел на Черного Короля.

“А… вы… сами изучали живопись?”

“Изучением это назвать сложно. Просто немного почитал.”

Немного почитал?! Чтобы так тщательно подготовиться, «немного почитать» явно недостаточно. Тем более, если учесть, что он человек, совершенно равнодушный к искусству, ему пришлось потратить немало времени, чтобы разобраться во всем этом. Особенно, если твой главный интерес – создание оружия, и все свободное от государственных дел время уходит на это.

Я опустил взгляд. Такого я никак не ожидал… У меня просто не было слов. Все они застряли у меня в горле.

Черный Король внимательно наблюдал за моей реакцией. Внезапно он наклонился ко мне, приоткрыв губы.

Его волосы коснулись моей щеки, и, застигнутый врасплох, я почувствовал, как его язык скользнул в мой рот. Я опомнился.

“Ммм… Подож… подожди…”

Его рука скользнула в мои штаны и крепко сжала мой член, спрятанный в глубине. Я отпрянул, извиваясь и выворачиваясь, когда его возбужденная нижняя часть тела уперлась в мои ягодицы.

Он тут же схватил меня за подбородок, крепко сжал его и начал жадно целовать, исследуя мой рот. Я чувствовал, как он пытается успокоить свое возбуждение. Каждый раз, когда он откровенно проявлял свое желание, я делал вид, что ничего не замечаю. Он, должно быть, чувствовал это.

Если он будет смотреть на меня таким голодным взглядом, я... Я изо всех сил оттолкнул его.

“Не хочу! Не хочу…”

Я больше не хотел спать с ним. Даже под страхом смерти. Его тело напряглось от моего резкого отказа. Я поправил свою рубаху, сползшую до плеч, и крепко сжал ее, чтобы он больше не раскрывалась. Тяжелое дыхание заполнило пространство между нами. Его глаза свирепо сузились.

“Знаешь, что самое отвратительное? Мне кажется, что я делю тебя с этим ублюдком.”

Эти неожиданные слова заставили меня застыть на месте. Мои зрачки задрожали – настолько сильным был шок. Черный Король, наблюдая за мной, ухмыльнулся своей привычной жестокой улыбкой.

“Он сейчас, наверное, истекает кровью и умирает. Скоро его сердце остановится.”

Его взгляд скользнул по моему лицу и вернулся к моим глазам, пылая яростным огнем.

“Удивительно, что ты не отрезал для Раонхильо белый рог. Он ведь даже дал тебе имя.”

Его пронзительный взгляд заставил меня напрячься. Значит он решил, что я отвергаю его из-за Раонхильо. Конечно, он думал, что я шлюха, которая раздвинет ноги перед кем угодно. Мне жаль его разочаровывать, но с Раонхильо… Внезапная волна жара хлынула мне в грудь и поднялась к горлу. Но мой голос оставался ледяным.

“Думайте, что хотите,” – сказал я, высвобождая руку и направляясь к выходу.

Я попытался вырваться и выйти из комнаты, но он схватил меня за запястье и грубо прижал к стене. Его рука жгла меня, его глаза, всё ещё пылающие страстью, кружили мне голову. Он прижал меня к стене и посмотрел на меня нечитаемым взглядом.

“Или это из-за того, что я сделал?”

Я замер, словно пораженный кинжалом. Я не мог отрицать, что его поступки были одной из причин, по которой я отвергал его прикосновения. Но он глубоко заблуждался насчет главного мотива. Я резко выдернул руку и выбежал из комнаты. Мне нужно было уйти, скрыться от его взгляда.

“Хаа… Хаа…”

Я бежал, куда глаза глядят, пока не почувствовал, что задыхаюсь, и сбавил темп. Во рту всё ещё ощущалось прикосновение влажной плоти и вкус слюны. Я закусил губу, чтобы избавиться от этого ощущения. Когда я решил вернуться, то понимал, что такая ситуация неизбежна, но каждый раз, когда он так себя вёл, мне становилось не по себе. Он сам испытал на себе, насколько страшен токсин Имаэ, но его слепая одержимость мной была невыносима.

Я выбежал из дворца, но Черный Король больше не преследовал меня. Возможно, из-за предупреждения лекаря, он старался угодить мне во всем. Стоило мне проявить хоть каплю гнева, как он тут же всё прекращал и ждал, пока я успокоюсь. Он был необычайно внимателен ко всему, что я делал, и даже сделал сегодня этот неожиданный подарок… Именно из-за такого его поведения я чувствовал себя так. Мне становилось страшно.

Я направился в отдельное жилище. Наро, подметавший двор, бросил метлу и кинулся меня обнимать, как только я появился. Я вернулся во дворец совершенно неожиданно для него, но он был безумно рад меня видеть. За время моего отсутствия в жилище дворцовых художников появились новые лица. Мы с Наро сидели на веранде и болтали. Как только Наро сел, он начал канючить, умоляя меня показать ему имя, выгравированное у меня на глазу. Я и сам видел его уже много раз, но оно всё равно казалось мне невероятным.

“Ну покажи же! Подставь лицо солнцу! Вижу! Вижу! Ха! Имя в глазу… как такое вообще возможно! Каково это? Ощущение, будто иглой ковыряют? Больно было?”

“Не столько больно, сколько… как будто глаза на мгновение ослепли.”

“Правда? Ого! Смотри, как меняется цвет букв в зависимости от освещения! То темно-синие, то зеленые… Какой красивый цвет! Говорят, это энергия того человека, да?”

“Да.”

Наро, разглядывая мои глаза, сиял от восторга.

“Слушай, а если тот, чья душа связана с твоей, радуется, ты тоже радуешься? А если он грустит, ты тоже грустишь?”

“Наверное.”

“Вот оно что…”

Наро внезапно помрачнел и замолчал. Я отвел взгляд и посмотрел на тихий двор. После расставания с Раонхильо я часто чувствовал боль в груди.

Со временем эта боль становилась все сильнее, иногда у меня даже наворачивались слезы. Мне не терпелось узнать, здоров ли он, как там его новый дом, по-прежнему ли к нему хорошо относятся жители деревни. Наро, помолчав немного, вдруг хлопнул в ладоши.

“Кстати, ты слышал, что случилось с госпожой Веронжувиль? Говорят, ее убили… и это дело рук самого Черного Короля!”

“Да.”

Я сам видел, как её изрубили на куски у меня на глазах.

“После смерти госпожи Веронжувиль сужанки шептались, что слышали женский плач и видели ее призрак… Ох… ты бы знал, как я испугался, когда услышал эти рассказы! Вдруг она явится ко мне и попросит написать её портрет! Говорят, что те, кто много страдал в этой жизни, не могут найти покой после смерти…”

Наро, дрожа, продолжал говорить:

“Госпожа Веронжувиль так хотела родить принца, что только об этом и говорила. Постоянно твердила о наследнике, да о наследнике. Будь у нее сын, ее будущее было бы обеспечено. Но ее желание не исполнилось, и она вымещала свою злость на невинных людях. Ох… когда я вспоминаю то время, меня до сих пор бросает в дрожь. Но несмотря на то, что она получила по заслугам, мне её немного жаль. Она была не очень хорошим человеком, но в чём-то её можно понять.”

“Однажды госпожа, изрядно выпив, призналась, что ей хотелось наложить на себя руки прямо перед Его Величеством, раз тот не обращает внимания на её мечту о принце”.

Его тёмные глаза, немного потускневшие, остановились на мне.

“Знаешь, она призналась, что на самом деле ей не нужен был наследник престола… ей просто хотелось ребенка… от Его Величества…”

Возможно, она просто хотела обычной жизни? Может, поэтому ее душа не может обрести покой и все еще бродит здесь… Ее слова эхом звучали в моей голове.

“Да, хорошо!! Отлично!! Как же я могу устоять перед ним?! Я схожу по нему с ума! Я готова на все, чтобы спасти Его Величество! Я провела во дворце больше десяти лет, глядя только на него!"

Результатом её страстной любви к одному-единственному мужчине стала жестокая смерть. Эгоизм, с которым она топтала других, чтобы удержать власть, мог быть проявлением материнской любви, желанием защитить свою семью. Её хитрый ум, плетущий интриги, мог бы быть направлен на то, чтобы порадовать любимого. Её стремление вернуть былую славу могло бы быть просто ностальгией, желанием возродить прошлые воспоминания о любви. Она могла бы быть не коварной интриганкой, а чьей-то женой и матерью. Если бы только она не оказалась здесь… Если бы только ее сердце не было отдано Черному Королю…

Её жизнь оказалась напрасной: она отдала всё, но была отвергнута и в конце концов погибла страшной смертью. Безрассудство и упрямство Веронжувиль казались глупыми и достойными сожаления. И мне стало её жаль.

***

Мы так увлеклись беседой, что не заметили, как село солнце. Наро вдруг вскочил на ноги и силой втолкнул меня в комнату.

“Ну же! Ну же! Ночь длинная, нам еще столько нужно обсудить, так что пошли, продолжим разговор внутри! Ты ведь давно здесь не был?”

“Нет, я…”

Я смущенно посмотрел на него.

“Что? Боишься, что там кто-то есть? Не волнуйся, никто не хочет делить со мной комнату, так что я живу здесь один.”

“У меня есть отдельное жилье.”

“Что? Где?”

Наро быстро заморгал, а затем подпрыгнул на месте.

“Не может быть! Ты снова живешь в хлеву?! Ладно, ты предатель и шпион, который пытался отравить императора, но ты же болен! Как он мог снова отправить тебя в хлев?! Я думал, что он сменил гнев на милость, раз так быстро вернул тебя… Зачем он вообще приглашал тебя, если собирался так поступать?!”

Глядя на разгневанного Наро, я решил, что пока не стоит рассказывать ему о том, что живу в покоях Черного Короля. Дразнить Наро – одно удовольствие. Я придал своему голосу серьезный тон.

“Тяжело, конечно, жить с этим ужасным запахом… но что поделать, нужно расплачиваться за свои грехи. Я ведь предатель и пытался отравить Его Величество.”

Наро похлопал меня по плечу с видом, полным сочувствия.

“Да, да… Ты должен быть благодарен, что вообще остался жив. Знаешь, я тебе завидую! Его Величество так ценит твой талант, что даже вернул тебя обратно, несмотря на то, что ты пытался его отравить! Он, конечно, сейчас очень зол, но если ты будешь усердно работать, то он когда-нибудь тебя простит! Так что терпи! А если тебе скучно жить одному, может, мне переехать в хлев? Точно! Почему я раньше об этом не подумал? Я сегодня же соберу вещи и…”

Я еле успел остановить Наро, закатавшего рукава. Он быстро взял себя в руки и настоял на том, чтобы проводить меня. Я решился уже выйти из комнаты, но мысль о возвращении во дворец наполнила меня тревогой. Когда я уже собирался выйти за дверь, Наро нерешительно сказал:

“Слушай, а ты же говорил, что у Имаэ души связываются во время церемонии именаречения?”

“Да.”

На лице Наро читалось смущение.

“Ну… ты не пойми меня неправильно… Я хотел спросить… а для того, чтобы дать имя, нужны какие-то особые условия? Может быть, это может сделать только человек с особым даром? Просто ты говорил, что души связываются… мне кажется, что это похоже на… на супружество.”

“Обычно имя дают родители, но это не обязательно должны быть кровные родственники…Но иногда просят доверенного человека. Бывало, что и к вождю Имаэ обращались..”

“Значит, если имя дает кто-то другой, это не означает, что они становятся супругами? Хотя, вряд ли кто-то выдаст младенца замуж за старика… Получается, это что-то вроде усыновления, как приемный ребенок или внук.”

“Да.”

“Слава богу! А то я уже подумал, что ты и Его Светлость…”

Наро осекся, огляделся по сторонам и понизил голос.

“Странно, что он дал тебе имя. Честно говоря, это подозрительно, что души двух мужчин оказались связаны. Фух… теперь я спокоен! Значит, ты вроде приёмного сына Его Светлости Раонхильо? Он ведь еще не женат, откуда у него такой взрослый сын?”

Наро с облегчением рассмеялся.

Сын… Эта мысль казалась абсурдной, но в то же время пробуждала во мне странные чувства. Казалось, совсем недавно я с настороженностью относился к Раонхильо, но в какой-то момент понял, что он проник в мое сердце. И это вызвало во мне трепет. Это было волнение от обладания чем-то недосягаемым. Я жаждал солнечного света, в котором он купался, восхищался его глазами, цвета темного леса. Боясь, что зловоние, исходившее от меня, осквернит его, я отталкивал и отвергал его. Теперь же при мысли о Раонхильо у меня всегда болело сердце. Эта боль была похожа на ту, что я испытывал, вспоминая о матери. Семья… Да, Раонхильо стал для меня несокрушимой горой, семьей.

Внезапно Наро, почесывая щеку, пробормотал:

“Слушай, а если кто-то другой захочет дать тебе имя, то оно появится на другом глазу?”

“Этого не случится. Одного имени достаточно…”

И хоть я ответил именно так, во мне проснулось любопытство. Если у чистокровных Имаэ после церемонии наречения имен, оно появляются в обоих глазах, то у меня, скорее всего, только в одном, потому что во мне течет смешанная кровь. Но даже если бы у меня появилась возможность получить ещё одно имя, мне бы это было не нужно. Я — Роха. И я всегда буду Рохой.

В нем заключено страстное желание человека, который, словно отрезая от себя кусок живой плоти, молил о моем счастье. Я буду нести бремя этого имени всю свою жизнь…

Наро посмотрел на меня и погрустнел.

“Ты получил имя, о котором так мечтал, почему же у тебя такой грустный вид? Роха, ты жалеешь, что получил имя? Может, тебе не нравится имя Роха?”

“Нет, как такое возможно? Я не жалею… но… я беспокоюсь, что господин можешь пожалеть об этом. Я бы хотел, чтобы он обрел покой и чувствовал себя комфортно".

“Неужели он дал бы тебе имя, не подумав? Скорее всего он всё тщательно обдумал, так что не беспокойся. Он наверняка желает тебе счастья, где бы ни находился сейчас! Разве ты не знаешь? Тот, кто проклинает других, сам будет проклят, а тот, кто желает другим счастья, будет счастлив вдвойне!”

Я слабо улыбнулся, глядя на Наро.

“Да, я тоже на это надеюсь.”

Я желал ему счастья больше, чем кому-либо другому… Настолько, что был готов отдать ему всю свою долю счастья… Прохладный ветерок остудил мой лоб.

Надеюсь, этот ветер донесет мои желания до него…

***

По дороге назад я задумался и сбился с пути. Дворец был огромным, но я часто ходил этой дорогой, и всё же, как ни старался, не мог вспомнить, как вернуться. В конце концов, мне пришлось спросить дорогу у стражника. Вернувшись во дворец, я обнаружил, что Черный Король всё ещё работает. Я сразу же отправился в отведённую мне комнату и принялся с интересом её разглядывать. Чем больше я смотрел, тем больше поражался продуманности каждой детали. Поймать меня на удочку, бросая такую наживку…

Я трогал кисти в белой фарфоровой вазе, листал тонкую бумагу, рассматривал великолепные картины, изображавшие пейзажи и портрет какого-то короля, ставшего частью истории. Я разглядывал росписи на картинах. Говорят, что в предметах, созданных мастером, живёт душа… Увидев своими глазами знаменитые картины, о которых я только слышал, я был поражен их силой. Смогу ли я когда-нибудь рисовать так же? Создавать картины, которые волнуют сердца людей?

Внезапно я почувствовал непреодолимое желание взять бумагу и уголь. Но несмотря на то, что я жаждал творить, моя рука замерла. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить волнение, я начал рисовать. На пустом листе бумаги появились несколько изогнутых линий. Я рисовал, не останавливаясь, пока жар в моей груди не утих. Тогда я снова поднимал голову, разглядывая картины, одну за другой. И снова пламя разгоралось в моей груди. Мне кажется, я действительно не захочу покидать эту комнату.

Я был так увлечён, что не заметил, как на лбу выступили капельки пота. Ноги затекли от долгого сидения. В тот момент, когда я разминал затекшую спину, увидев в дверях Черного Короля, невольно вздрогнул от неожиданности. Он выпрямился, опираясь на косяк, и вошёл в комнату.

“Я думал подождать еще немного и вытащить тебя отсюда.”

Я вытер пот со лба и отложил незаконченный набросок в сторону.

“Вы закончили все дела?” – спросил я, когда Черный Король сел рядом со мной.

“Кроме самых неприятных.”

Интересно, вхожу ли я в число этих неприятных дел? Я вспомнил взгляды слуг, с которыми столкнулся по дороге сюда. Их глаза были полны подозрения и неприязни.

“Не надоедает ли вам целыми днями заниматься делами? Решать государственные проблемы, вопросы войны, создавать оружие?”

“Мне нравится, когда результат труда очевиден. В отличие от вот этого.”

Взгляд Черного Короля скользнул по лежащей рядом бумаге. Я опустил голову, вспоминая слова Наро.

“Я решил завтра начать помогать господину художнику Наро. Он недавно начал большой проект, и ему нужна помощь. А я заодно смогу научиться рисовать.”

“Ты забыл, что сказал тебе лекарь?”

“Он велел мне не перенапрягаться, а не сидеть без дела в комнате. Художник Наро сказал, что всё в порядке, и я буду помогать ему понемногу, не перенапрягаясь… ”

Я не видел смысла спорить, так как все равно собирался поставить его перед фактом. Черный Король выглядел недовольным, но не стал меня останавливать. Я взял уголь в руки и сказал:

“Я всё думал… Можно ли мне здесь находиться… Находиться в одной комнате с Вашим Величеством… И я решил, что нельзя.”

Его лицо мгновенно помрачнело.

“Вы, кажется, хотите оставить меня в этой комнате, но я не могу делить с вами покои. Вы не намерены уступать, как и я. Поэтому я пришёл к выводу…” – я посмотрел ему в глаза и твердо сказал: “Что вам следует покинуть эти покои”.

Он прищурился, словно не поверил своим ушам.

“Кажется, это самый простой выход. И…”

Я замялся, оглядывая комнату, в которой находился, и соседнюю, которая была видна через открытую дверь, а затем снова перевёл взгляд на него.

“Мне очень понравилась ваша комната, так что я, пожалуй, займу ее целиком.”

Он нахмурился, и я не смог сдержать смех. Воцарилась тишина. Я перестал улыбаться, пытаясь скрыть неловкость от неудачной шутки. И тут я понял, что сказал… Мой взгляд упал на его шею.

“Мне… правда очень нравится эта комната. Войдя сюда, я больше не хочу уходить.”

Подняв глаза, я осознал, насколько близко он стоит ко мне. Он смотрел мне прямо в глаза с непроницаемым выражением лица. Может, мое «нравится» – слишком скудная похвала для подарка, к которому он так долго готовился? Может, нужно было сказать что-то еще? Такой скудный ответный подарок… Но у меня нет богатств и власти, чтобы осыпать его дарами, как это делают другие. И я не могу льстить ему, виляя хвостом, как главный советник. Я сам не заметил, как мой взгляд упал на его губы. Я смотрел на его чувственный рот, не в силах оторваться, пока он не разомкнул губы.

“Кто научил тебя такому?”

“Что…?” – мои глаза вопросительно смотрели на него.

“Техника сначала заморозить, а затем растопить одним махом.”

“…”

Конечно, это нельзя назвать техникой, но он, похоже, расслабился. Его слова не давали мне покоя, я не мог перестать думать о них. Вспоминал его мертвый палец, пытаясь унять волнение и снова закипал от гнева, меня трясло от ужаса при мысли о том, что он совершил. Я думал о его обещании, об этой комнате… В конце концов, я решил просто следовать своим чувствам.

Это не техника. Это чувства, которые прорастают, как молодые побеги весной, это естественный процесс, как первые шаги ребёнка, который только что научился ходить… Хотя… На самом деле, я не знаю. Просто мне так казалось. Мы оба были такими неумелыми, такими неотёсанными.

Где-то вдалеке послышался шум дождя. Я заметил, что волосы и плечи Черного Короля мокрые. Я дотронулся до его щеки и вытер капли дождя. Его взгляд следил за движением моих пальцев. Я почувствовал, как в груди забилось сердце. Я убрал руку, взял уголь и бумагу, которые отложил в сторону.

“Если вы будете вести себя хорошо, пока я не закончу набросок, тогда я с вами поиграю.… Один…”

Он не дал мне договорить, жадно поцеловав меня. Его язык проник мне в рот, лаская и посасывая нижнюю губу. Он притянул меня к себе, и наши тела соприкоснулись. Я чувствовал жар его тела. Стоило мне расслабиться, как он тут же нападал. Я оттолкнул его и вытер тыльной стороной ладони мокрые от слюны губы. Затем я посмотрел на него с укором.

“Я же ясно дал понять, что не хочу этого”.

Мой взгляд пронзил его насквозь.

“Что за пытка такая – ты соблазняешь меня своим запахом, но не позволяешь к себе прикоснуться?”

Я попытался встать, но тут же упал обратно на место. Едва мои ягодницы коснулись поверхности, я оттолкнул его руку.

“Вы действительно не понимаете? Или просто делаете вид? Насколько мне…”

Я был зол. Мне хотелось закричать, почему он до сих пор не понимает. Я стиснул зубы и опустил глаза.

“... Вы знаете, насколько мне страшно? Я боюсь, что с вами снова это случится… Что вы будете кашлять кровью… Что ваше сердце остановится…”

Я сжал в руке его одежду и поднял на него свирепый взгляд.

“Вы хоть представляете, насколько я напуган, насколько мне страшно, я что схожу с ума от этого? Почему вы продолжаете так безрассудно…”

Глаза Черного Короля, не отрывавшего от меня взгляда, дрогнули.

“Вот как…” – он коротко вздохнул он. Это было похоже на стон, вырвавшийся на пике наслаждения.

“Ты удивителен… И это даже без проникновения…”

Он поднял глаза и встретился со мной взглядом. В его черных глазах не осталось и следа прежнего гнева.

“Значит, ты все это время отказывал мне из-за токсина Имаэ?”

Я никак не мог взять в толк, почему такой умный человек не связал одно с другим. Я часто дышал, упрямо глядя на него.

“Как насчет того, что благодаря рогу, который ты мне дал, теперь всё в порядке? ” – холодно произнес он.

“Ах…” – невольно вырвалось у меня.

“Правда…?”

“Да”, – твердо ответил он.

Значит… Мой рог создал иммунитет? Возможно ли это…? После того, как он был на грани смерти, после всех этих последствий…? Его рука, скользнувшая под мою одежду, гладила ключицу и шею. Мои соски напряглись от этих ласк, и в его глазах вспыхнул огонь. В тот момент, когда кончик его языка коснулся соска, меня снова захлестнула тревога. Я оттолкнул его и холодно произнес:

“Откуда вы знаете? Может, вы просто говорите это, чтобы… Как я могу вам верить? Вы всегда обманывали меня…”

“Мне привести свидетеля?”

Мои губы дрожали.

“А он у вас есть? ”

“Если нет, то я его создам, даже если придётся выдумать”.

Он распахнул мою рубаху и наклонился, чтобы поцеловать меня. В самый последний момент, я снова отпрянул, не дав его языку коснуться моих губ. Я также вытащил его руку, которая скользила по моему телу.

Черный Король нахмурился еще сильнее.

“Что еще?”

“Я никогда… ни разу не слышал ничего подобного. Нигде и никогда не говорилось, что у человека, принявшего противоядие от токсина, может выработаться иммунитет”.

Его черные глаза наполненные нервозностью сверкнули.

“Могу привести придворного лекаря, чтобы он подтвердил”.

“Правда…? Придворный лекарь действительно сказал, что все в порядке?”

“Да… ”

“Я хочу сам убедиться.”

“Хорошо…“

Черный Король несколько раз ответил на мои вопросы. С каждым его ответом у меня темнело в глазах, а горло будто обжигало. Он провел пальцем по моей нижней губе. Его пристальный взгляд словно завораживал меня.

“Неважно, есть иммунитет или нет…”

По моим щекам покатились слёзы. Больше всего меня пугало, что ему было “неважно”.

***

В комнате, залитой сумеречным светом, раздавались непристойные звуки. От влажных вздохов воздух стал тяжёлым. Он отбросил всякий контроль, отдаваясь первобытным желаниям. Он уже трижды изливался внутри меня, но, казалось, совсем не устал. Это была наша первая близость за два месяца.

Черный Король поднял мои руки высоко над головой, провел языком по выступающей ключице и прикусил косточку зубами. Затем он опустил голову и атаковал мой влажный сосок. Мои соски затвердели, и его горячий язык принялся ласкать их.

Он терзал мои соски, затем покрыл поцелуями мои щёки, шею и всё моё тело. Мои волосы, слипшиеся от пота, падали ему на лицо и попадали в рот. Он жадно жевал их, не выпуская из рта. Когда рубаха соскользнула с моих рук, я остался полностью обнажённым. Он прижался ко мне, снял с себя мантию и отбросил её в сторону. Едва одежда коснулась пола, как он обвил меня руками, словно лианами, и поднял одну ногу до предела.

В то же время, его твердые мышцы пресса уперся в мои бедра.

“Ах… Ах! А-ах… Ха-а… М-м-м…”

“Ха-а… Ха-а…”

Его огромный пылающий жезл входил и выходил с невероятной скоростью.

Он сжимал и разжимал пальцы вокруг своего члена, двигаясь в такт его движениям, заставляя меня терять рассудок.

Действительно ли всё в порядке? Неужели тот, кто был одержим идеей поглотить меня, снова обманывает меня? Я не знал. Я больше не мог думать. Я попыталась прикрыть лицо рукой, чтобы спастись от этого болота страсти, но он лизнул мою ладонь и ответил еще более яростными толчками. Внезапно он впился зубами в мое плечо и излил семя.

“Ах… Ха… Ха…”

“А-ах… А-а-ах… М-м-м…”

Его мощные толчки не прекращались, изливая в меня всё то, что он так долго сдерживал. В этот момент пурпурный закат, словно сидевший на подоконнике, исчез. Комнату окутала тьма. От бурных движений бумага под нами порвалась, а сосуды с красками перевернулись. Краски пяти цветов смешались с нашими выделениями и окрасили мою кожу. Наши влажные обнаженные тела, непристойно сплетенные на полу, напоминали эротическую картину.

“Умм… Ха… Остановись… Прошу… Хватит…”

“Хаа… Ещё один раз… Последний…”.

Успокаивал меня его хриплый голос, полный желания. Он яростно вошел в меня до упора, заполняя меня до краев. Черный Король подхватил меня, когда я уже готов был упасть, и обнял своими сильными руками. Моя голова запрокинулась назад, и мои губы были с жадностью поглощены. Сквозь пелену страсти я видел его искажённое возбудением лицо. Но в его глазах всё ещё теплился огонёк рассудка, который оценивал моё состояние и сдерживал его необузданное желание.

Внезапно он вышел из меня, и мои бедра взметнулись вверх.

Неожиданно мягкая влажная плоть скользнула в мой измученный наслаждением проход.

“ А-ах!… Прекрати!”

Я попытался вырваться, царапая пол ногами, но не успел я закончить фразу, как меня резко опустили вниз. Он крепко сжал мои бедра, раздвинул их шире и снова засунул свой язык внутрь. Нежные ласки вызвали дрожь внизу живота. Я прикрыл глаза, пытаясь отдышаться.

“А-ах… Ха…”

Только спустя долгое время он вытащил язык и, скользя по гладкой дорожке, взял в рот мои яички. Он облизывал их, посасывал, пожирал, словно изголодавшийся зверь. Наконец, оторвавшись от моего паха, он начал еще раз жадно посасывать моё отверстие и, скользя языком по выпуклому рельефу, прошелся по изгибу поясницы, по глубокой ложбине позвоночника, до самой шеи. Меня снова перевернули. Он накрыл мои распухшие губы поцелуем, и в то же мгновение его огромный член вошел внутрь меня.

Черный Король смотрел на меня горящим взглядом и начал двигаться всё быстрее и быстрее. Потолок, казалось, вот-вот рухнет, пол ходил ходуном, словно во время землетрясения. Внезапно чья-то холодная рука скользнула по моему лицу и схватила за подбородок. Ледяные пальцы раздвинули мои веки и замерли на глазу, в котором было выгравировано мое имя.

“Знаешь, что самое отвратительное? Мне кажется, что я делю тебя с этим ублюдком.” – прошептал он.

Кажется, он уже говорил что-то подобное. Внезапно он склонился и накрыл мой глаз губами, и я инстинктивно зажмурился. Его острый язык скользнул под веко и начал яростно сосать мой глаз. Я вздрогнул, почувствовав, как его язык пытается вытянуть мой глаз из глазницы. Мне казалось, ещё немного, и он вырвет его.

“Ы-ых…! Прекрати!… Не надо!”

Черный Король, наконец, оторвался от моего глаза, проведя языком по ресницам. Его голос, хриплый от возбуждения, изрыгал проклятия, обещая разорвать кого-то на куски и низвергнуть в бездну.

Нет… нет… Если ты это сделаешь, я никогда тебя не прощу. Я больше никогда не позволю тебе прикоснуться ко мне.

Он перехватил мои руки, которыми я пытался оттолкнуть его, и, развернув меня, надавил на ту точку, от которой я сходил с ума.

От головокружительного наслаждения я забывал, как дышать, замирая от удовольствия. Он снова и снова доводил меня до пика. Не в силах справиться с этим всепоглощающим удовольствием, я впился губами в его шею, жадно посасывая влажную кожу. Моё нутро сжималось вокруг его члена, словно хищное растение, жадно поглощая его. От этих откровенных движений Черный Король издал сдавленный стон.

“Ха… Хы…!”

“Ах… Ха… А!”

Он неистово двигался, стремясь к вершине наслаждения. От безумных ощущений я выгнулся, напрягая все тело, и капли пота выступили на его нахмуренном лбу. В тот момент, когда его напряженные яички коснулись моего входа, он извергся. Благодаря своевременному движению, семя заполнило меня, а остатки попали на бумагу. Я все еще был на пике блаженства, жадно хватая воздух ртом. Когда моё дыхание немного успокоилось, он посмотрел вниз, на наши слившиеся тела, и провел языком по моему подбородку.

“Я же говорил, что нельзя тебя слишком утомлять… И что же в итоге…” – прохрипел он.

Наши тела, слитые воедино, были скользкими от слюны и других жидкостей. В глазах мутилось, голова словно была наполнена семенем. Я сжал его, и мои внутренние мышцы начали ритмично сжиматься и разжиматься, а его могучий член снова напрягся. Черный Король, тяжело дыша, приподнялся и обнял меня за талию.

Хватит, прошу… Я больше не могу… Я сейчас сломаюсь…

Не в силах произнести ни слова, я попытался оттолкнуть его. В его черных глазах вспыхнул голодный огонек. Он убрал мои руки, провел языком по моим рукам, от запястий до самых плеч, и затем обнял меня. Он кусал мои влажные щеки, водил языком по губам, и его хриплый голос шептал мне на ухо:

“Обними меня за шею. Это последний раз”.

И он снова начал двигаться, но на этот раз медленно и нежно.....

           Продолжение следует......
                                        ♡⁠˖⁠꒰⁠ᵕ⁠༚⁠ᵕ⁠⑅⁠꒱
_____________________________________