Токсин

Сегодня был мой первый рабочий день с Наро. Вернее, мы должны были начать ещё раньше, но из-за Черного Короля, который изводил меня всю ночь, я несколько дней провалялся в постели, не в силах подняться.

Позднее всё же я узнал от придворного лекаря, посетившего меня на следующий день, что слова Чёрного Короля были правдой. Я несколько раз переспросил, прежде чем успокоиться. Однако, потом не раз пожалел о том, что сделал. Ведь с того дня Черный Король открыто проявлял свою страсть. Конечно, он наблюдал за моим состоянием, и когда чувствовал, что заходит слишком далеко, он сдерживал себя, снижая интенсивность своих желаний, но не более того.

Пока я приходил в себя, решил возобновить арт-терапию с Черным Королем. Я боялся, что он снова откажется сотрудничать, но он сдержал своё слово. Сама терапия была довольно незамысловатой: нужно было просто рисовать, не ограничивая себя никакими рамками, но я знал об этом только понаслышке и понятия не имел, с чего начать. Когда-то я уже просил Наро разобрать нарисованные Черным Королем рисунки, но теперь у меня появился шанс узнать всё подробно. Едва встав на ноги, я поспешил в отдельное жилище. Наро уже ждал меня у ворот.

“Господин художник, почему вы стоите на улице?”

"Конечно, я ждал тебя! Думал, что с ума сойду от ожидания! Пойдем скорее! Давай начнем работу! Я так рад работать с тобой!"

"Хорошо."

Улыбка сама собой появилась на моём лице, когда я увидел энтузиазм Наро.

"Кстати, Роха, ты в порядке? Что-то ты сегодня какой-то изнеможленный. Это из-за последствий? Если тебе тяжело, то в следующий раз…”

"Нет, все в порядке. Просто я волнуюсь, ведь сегодня мой первый день.”

Я избегал его обеспокоенного взгляда и протянул ему то, что принес с собой. Наро удивлённо смотрел на мою протянутую руку.

“Это… Это же…”

Это была кисть для рисования, такая же, как та, что Чёрный Король подарил мне. Наро узнал кисть, но, похоже, не понял моего намерения и просто смотрел то на кисть, то на меня.

"Возьмите же."

"Что? Т-ты хочешь сказать, что отдаёшь это мне?! Нет! Нет! У меня и так много кистей. Я же говорил, что то, что подарил Его Величество нельзя…!"

В прошлый раз он был настолько непреклонен, что мне пришлось отступить. Но после известия о гибели всех художников я не мог не вспомнить о том, как Наро смотрел на эту кисть и мне стало больно.
На этот раз я не сдамся. 

"Всё в порядке. Возьмите." 

Я вложил в его руки кисть, а заодно и принесенные с собой книги и мешочек с красками. Наро ошеломленно смотрел на меня.

"Это… Это же… Эти книги можно достать только в Сумилигуке! Откуда они у тебя…? Ах, нет! Это же…Минеральные краски?! Говорят, что если рисовать этими красками, полученными из драгоценных камней, то картины будут сиять, как драгоценности…! Всё это такие редкие вещи! Ты правда отдаёшь их мне? А как же ты?"

"У меня еще есть."

"Но всё равно…"

Глаза Наро блестели ярче, чем эти самые краски. Глядя на него, я невольно улыбнулся. Наверное, именно поэтому мне нравится  делать ему подарки. Интересно, что бы ему ещё подарить? Я огляделся в поисках чего-нибудь стоящего. Наро, сжимая в руках подарки, семенил следом. 

"Кстати, ты же не сам купил всё это…  Ты ведь не… украл их?!" 

"Мне это подарили."

"Ну да…  Это было бы сложнее украсть. Но кто мог подарить тебе такие ценные вещи? А вдруг этот человек обидится, узнав, что ты их кому-то отдал? "

"Он поймёт". 

"И всё же, можно ли мне принимать такие подарки? Я… я никогда раньше не получал ничего подобного…" 

Если бы меня спросили, кто мой первый настоящий друг, я бы, не задумываясь, ответил: Наро. Если и наступит день, когда я смогу открыть свое сердце людям, то это будет исключительно благодаря Раонхильо и Наро.

"И я впервые делаю подобные подарки. Я буду рад, если они вам пригодятся".

Наро пробормотал дрожащим голосом:
“Мы с тобой навсегда друзья, да? Это никогда не изменится?"

Я кивнул, смущённый его вопросом. 

***

Сегодня нам предстояло обновить роспись на фарфоровых изделиях, украшающих зал, где император проводил совещания со своими чиновниками. На полу зала десяток художников усердно трудились над своей частью работы. Наро осторожно держал в руках фарфоровый сосуд и старательно выводил на нём изображение десяти тысячелетней давности. 

"Роха, дай мне немного красной краски."

"Хорошо."

"А ты сможешь смешать цвет листьев? Не зеленый весенний, а созревший осенний. Я тебе только что объяснял."

"Попробую."

Я ответил уверенно, но руки дрожали. Не знаю, почему, но я не мог вспомнить рецепт. Я только что узнал его, но в памяти остались только фрагменты. Я раскрыл бумагу, на которой записал рецепт. Что-то не так. В последнее время у меня все чаще бывали такие провалы в памяти. Я прочёл рецепт и смешал несколько порошков, красящих веществ и клей в блюдце, добавив немного воды. Я волновался, не слишком ли неуклюже, и передал блюдце с готовой краской Наро. 

"Не знаю, подойдет ли это."

Наро посмотрел на блюдце с краской, затем на меня, и энергично закивал головой.

"Вау... Ты так быстро повторяешь то, что увидел и услышал, приятно учить тебя. Видимо, талант  —  это тебе не  шутки. Кстати, не обидно ли тебе, что тебя, бывшего художника императорских портретов, заставляют делать подобную работу?" 

"Я просто благодарен, что мне, предателю, вообще доверяют такую работу."

Наро  ухмыльнулся,  и с восторгом воскликнул. 

"Ах да! Ты уже закончил портрет Его Величества?"

"Ещё нет."

Я вспомнил запыленный портрет в покоях Чёрного Короля. Я долго рисовал его, пока меня не разоблачили с чертежом Джинчонро. Тогда я и прекратил работу... нужно бы закончить его. У меня до сих пор не поднималась рука к нему прикоснуться.
“А теперь цвет лица! Не бледного, как у тех, кто питается одними просяными лепёшками, а как у молодой невесты в первую брачную ночь, нежный и завораживающий!"

"....Хорошо."

В будущем в мои обязанности входило приготовление красок и другая вспомогательная работа. Всё, что я знал о рисовании, я почерпнул из немногих картин своего отца и самостоятельного обучения. Теперь же моим учителем стал Наро.

"Я не знал, что художники делают и такую работу."

“И не говори! Ты представляешь, сколько у нас работы? Начиная с портретов императорской семьи, одежды для чиновников, картин на вазах, дверях, каретах, записи всех церемоний... " 

Наро приблизился и прошептал мне на ухо. 

“А иногда приходится выполнять очень странные заказы для некоторых чиновников, у которых очень специфические вкусы. Работы так много, что порой мы часто работаем день и ночь. Я сам не ожидал, что буду делать такую работу. Думал, что в императорской художественной мастерской буду носить красивую одежду и изящно рисовать... "

“Эй, кто там жужжит, как муха?! Тише! Дайте поработать! “— рявкнул раздражённый голос. 

Это был один из художников, работавших в соседнем здании. Все взгляды обратились к нам. У всех художников были бледные лица, словно они не видели солнечного света. В этот момент худой художник подошёл к Наро и бросил ему тряпку.

“Здесь краска пролилась. Вытри как следует.”

“Х-хорошо…”

Наро взял тряпку и начал подниматься, я тоже встал. Я хотел взять тряпку, но Наро удивленно посмотрел на меня.

"Дайте мне, я сам вытру."

“А ну, сиди на месте. Возомнил себя учеником? Да ещё и наполовину монстр…”

В моих глазах вспыхнула ярость. Я слышал, что большинство новых художников - из знатных семей.

Неудивительно, что Наро, родившийся в обычной семье, чувствовал себя не в своей тарелке. Прошло всего пару месяцев с тех пор, как их взяли в мастерскую художников, а они уже начали вести себя так, словно они тут хозяева. Куда ни глянь, везде найдутся те, кто жаждет власти. И им совершенно неважно, что для этого нужно подставить или унизить другого человека. Мне было жаль, что они сами не понимали, насколько это мерзко выглядит. Хотя я смотрел на Наро, мои мысли были полностью поглощены этими людьми.

“Вы сейчас заняты. Я сам схожу”.

 Когда я выходил из комнаты, Наро, как белка, подбежал ко мне и положил руку на мое плечо.

“Пойдем вместе!”— сказал он. —  “Эти пигменты водой так просто не отстирываются, тут сноровка нужна!”

Затем он пробормотал себе под нос:
“Вырядились, как индюки, возомнили о себе… А сами ни на что не годны… Думают, я им слуга, что ли?”
***
Работа была долгой, так что мы договорились встретиться завтра и разошлись. Наро вызвался меня проводить, и мы вместе пошли по бескрайнему дворцовому двору, вздыхая от усталости. Но что-то было не так. Меня не покидало странное ощущение пустоты, словно во дворце кроме нас никого и нет. Не только сейчас, но и утром по дороге сюда я чувствовал, что во дворце что-то не так. Вскоре мы наткнулись на нескольких чиновников. Заметив меня, они буквально окаменели от удивления. На нас устремились неприязненные взгляды. Я и раньше замечал на себе их тяжелые взгляды, а некоторые даже открыто меня осуждали. Как сказал Наро, им тяжело понять, как я, шпион,  обвиненный в отравлении  императора, могу свободно разгуливать по дворцу. Впрочем, мне было не привыкать к косым взглядам. Больше всего меня тревожили не сплетни, а слова сказанные главным советником.

Быть может, Черный Король вернул меня не только из-за каких-то личных мотивов, но и ради своих планов, связанных с управлением страной? Если это так, то ему наверняка пришлось столкнуться с сопротивлением чиновников.  Неужели он борется с ними в одиночку? 

Или… я слишком много об этом думаю? Я потер виски, стараясь отвлечься от тяжелых мыслей, и ускорил шаг.

Наро улыбнулся и подбодрил меня:

“Не обращай на них внимания. У них просто кишки от зависти скрутило.”
“Что ты имеешь в виду?”

”Да понимаешь…”

Наро остановился и многозначительно посмотрел на меня. 

“Говорят, среди тех наложниц, которых выгнали из дворца в прошлый раз, было много дочерей чиновников из знатных семей. Ты же знаешь таких? Те, что все время крутились возле императора… В общем, эти чиновники мечтали сделать своих дочерей императрицами, а тут такой облом! Конечно, они в ярости. А тут ещё ты…Представляешь, как они злятся, видя, что ты тут разгуливаешь на свободе?" 

Я остановился как вкопанный. Наложницы… всех до единой?

“Что? Когда это было? Куда их отправили?”

“Наверное, по домам. Насколько я знаю, это было месяца три назад… Ты что, не знал?”
“Но почему…”

“Понятия не имею. Его Величество внезапно приказал им всем уехать. Говорят, в тот день они пролили столько слез, что ими можно было заполнить весь пруд. С тех пор во дворце действительно стало пусто. Когда красивые наложницы гуляли по саду, это было как живописная картина..."

Три месяца назад… Примерно в это же время я сбежал с Раонхильо и был снова схвачен Черным Королем. И тогда же выяснилось, что он был отравлен токсином Имаэ… В тот момент я был заперт в его покоях и ничего об этом не знал.
Я был удивлен, узнав, он выгнал из дворца больше сотни наложниц. И это решение Черного Короля вызвало во мне странные чувства. 

***

"Книги о лечении рисованием?"— Наро удивлённо приподнял брови.

“Да. Хотел бы изучить этот вопрос более подробно. Не хочу навредить ещё больше из-за своего незнания.”

“Ну… я в этом ничего не смыслю… Хотя кажется, слышал что-то подобное от своего учителя… Кстати, твой пациент… Он совсем безнадёжен? Раз уж ты взялся за него так серьёзно…”
“Да, практически безнадёжен… Но я верю, что у него есть шанс стать нормальным человеком.”
“Правда? И ты даже не скажешь, кто это?”

“Нет”

Мой твёрдый ответ, похоже, только разжёг любопытство Наро. 

“Слушай, я знаю одну лавку, где продают книги на любой вкус. Может, сходим? Вдруг найдётся что-нибудь подходящее?”

"Хорошо."

"Я как раз собирался на рынок. Раз уж заговорили об этом, может, сходим прямо сейчас?"
Я без колебаний кивнул. Раз решил заняться этим делом, то лучше не откладывать.

"Мне нужно переодеться."

"Зачем?! Всё равно на рынке весь в пыли измажешься! Лучше потом друг друга отмоем!"

Наро схватил меня за руку и потащил за собой. Моё сердце забилось чаще в такт его торопливым шагам. Я пытался не отставать от Наро… Вдруг ледяная хватка сомкнулась на моём плече. Мир вокруг завертелся. Когда зрение вернулось ко мне, я увидел, что Наро делает поклоны. Затем услышат его запыхавшееся дыхание. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы придти в себя и понять, что произошло. Черный Король нахмурился.

"Я тебя несколько раз звал."

"Хаа... Хаа..."

 Я мог только дышать, жадно хватая ртом воздух. Интересно, как он меня звал? Хотелось спросить, но я промолчал. Одно было ясно, он не называл меня по имени. Интересно, как он хотел меня назвать? Если бы он дал мне имя, каким бы цветом оно было бы выгравировано? Внезапно меня охватило любопытство.

"Я не слышал."

Рука, державшая меня за плечо, отпустила, и холод исчез.

"Вы уже закончили?" — спросил он.

"Да. А что вы здесь делаете?"

"Мне сказали, что ты здесь."

То есть, он специально пришел сюда... 

Черный Король держал в руке  Джинчонро. Сбросив императорскую  мантию, он был одет в кожанный пояс с кинжалом и простые украшения, как будто собирался на охоту.

"Ох, Ваше Величество! Так быстро бегаете…Вы же упасть могли…Я… Хаа… Я так волновался, что у меня чуть сердце не остановилось…”

Издалека, неуклюже переваливаясь, бежал главный советник, за ним телохранители Черного Короля, пробежав какое-то расстояние, замерли на месте. А еще дальше, словно хвост, следовала группа из десятка человек. Внезапно я почувствовал на себе тяжелые взгляды, словно меня пронзило тысячей игл. Я огляделся, чтобы найти источник этого знакомого неприятного ощущения, и встретился глазами с чиновниками, стоявшими за спиной Черного Короля. В их глазах читалось откровенное презрение. И только сейчас я осознал, что таких взглядов здесь было множество.

Я слышал, что это — Огапхёкки, высшие чиновники Баэльдагука. Говорили, что большинство из них — отцы изгнанных наложниц. Те, чьи дочери еще недавно надеялись стать императрицами. Черный Король наверняка навлек на себя их гнев, выгнав наложниц из дворца, но, как ни странно, сейчас, даже видя меня перед собой, никто из них не смел высказать свои претензии. Как ни крути, но приходилось признать: те, кто заносчив и пытается добиться своего обманом, всегда требуют признания своей власти. Однако те, кто рожден с властью, — другие. Они не прилагают усилий, чтобы казаться грозными, люди подчиняются им сами собой.

Мои размышления прервало легкое прикосновение к груди. Я опустил глаза и увидел на своей белой рубахе несколько ярких пятен краски. Но он смотрел не на пятна. Его взгляд медленно скользил по округлости, выделяющейся под тканью, поднимаясь всё выше, пока не встретился с моим. Это был взгляд голодного зверя, только что пробудившегося от дневного сна и жаждущего охоты. Я почувствовал, как к шее приливает жар.

“Это краска, случайно испачкался,”— сказал я, оттягивая край рубахи, чтобы ткань отлипла от тела, и его рука неохотно отстранилась. Он слегка провел тыльной стороной ладони по моей щеке и отвернулся.

“Жди меня в своей комнате. Я скоро вернусь.”
“Я собирался пойти с Наро на рынок.”

Он замер.

“Прямо сейчас?”

“Да. Нам нужно кое-что купить. Думаю, управимся за пару часов.”

Я спокойно посмотрел на этого избалованного богами человека.

“Так что, пожалуйста, подождите в своей комнате, я скоро вернусь.”

Черный Король слегка изогнул губы в улыбке. Но это была не насмешка, не издевка. Наоборот… Он словно пытался сдержать улыбку и был искренне рад.

Я отвернулся и тихо добавил:

“Удачной охоты.”

Я уже представил, как сегодня он будет охотиться на меня, и сделал шаг, чтобы уйти, но он снова схватил меня за плечо. Черный Король пристально посмотрел на меня и приподнял одну бровь. Это был верный признак того, что он колеблется. Через мгновение брови его нахмурились, и он, резко развернувшись, бросил через плечо:

“Охоту перенесем на завтра. Похоже, этому парню нужен носильщик.”

***

Толпа двигалась по шумному рынку. Телохранители равнодушно косились на товары и о чём-то переговаривались между собой. Наро прижимался ко мне справа, нервно озираясь по сторонам. 

Пусть Черный Король и был одет  относительно скромно, ведь он собирался на охоту, но скрыть свою ауру и холодную красоту от всеобщих взоров ему не удавалось. 

Чтобы добраться до книжной лавки, нужно было еще долго идти, и меня не радовала перспектива все это время ловить на себе любопытные взгляды. Мне и одному хватало внимания — уж больно выделялся я на фоне остальных. Лучше бы я купил себе шляпу, прежде чем сюда идти, а еще лучше — надел бы ее на Черного Короля. Главный советник пытался было навязаться с нами, мотивируя это тем, чтобы «охранять драгоценное тело Его Величества», но, к счастью, от него удалось отделаться. Если бы он присоединился к нам…От одной этой мыслью у меня разболелась голова. Я с отчаянием посмотрел на Черного Короля, который шел слева от меня.

“Я пойду с с господином художником. Ваше Величество, Вам лучше вернуться.”
“У тебя, кажется, случаются судороги, когда поднимаешь тяжести,” — сказал он, окидывая взглядом пестрый, кишащий народом рынок, и добавил: — “А еще ты можешь потеряться.”
“Я не ребенок,”— возразил я, слегка нахмурившись.

“Разумеется. С тобой сложнее, чем с ребенком.”

Его слова были окрашены легкой насмешкой, я пристально посмотрел на него. Черный Король, не отводя взгляда, поднес ко рту трубку. Та самая дешевая трубка, которую он постоянно курил. Краска на ней давно облупилась, а место соединения мундштука расшаталось. Черный Король посмотрел на торговца, который отдыхал на обочине. 
“Не одолжишь огонька?”

“Конечно”.

Торговец вынул изо рта свою трубку и протянул ее Черному Королю. Тот коснулся своей трубкой трубки торговца, и через мгновение она затлела. Мужчина снова взял в руки деревянную дощечку, на которой были вырезаны иероглифы, и завопил:

“~Эй! Новые истории о подвигах Его Величества Черного Короля! Совсем свежие! Осталось всего три экземпляра!”

Черный Король не обратил никакого внимания на то, что его имя выкрикивали прямо перед ним. Он обнял меня за плечи и повел дальше. Оборачиваясь, я заметил, как Унса с едва заметной улыбкой протягивает торговцу деньги. Мы пробирались сквозь толпу, и тут какая-то женщина, несшая на голове узел, задела Черного Короля локтем.
“Ой, простите! Ну и народу сегодня!”— бросила она небрежное извинение и скрылась в толпе. 

С тех пор как мы вошли на рынок, никто так и не узнал в Черного Короля, того самого героя, которым все восхищались. Когда-то я высмеивал этих людей за их слепое поклонение правителю, которого они даже в лицо не знали. Тогда я и представить себе не мог, что буду вот так разгуливать с Черным Королем по рынку. Время — словно волшебник, способный создавать то, что казалось совершенно невозможным. 
В этот момент Наро указал на небольшую лавку:
“Роха, давай купим здесь кисти, бумаги и краски! Чтобы практиковаться, нужно много расходных материалов!”

“Хорошо.”

Мы вошли в лавку. Наро с энтузиазмом принялся выбирать товары, а я отправился в самый дальний угол, чтобы найти дешёвые кисти, бумагу и краски. В этот момент Черный Король подошёл ко мне и вытащил из моих рук бумагу и плитку туши.

“Сколько это стоит? Это все?”

“Нет. Нам нужно купить еще. Верните, пожалуйста,”— попросил я.

Но Черный Король, не обращая на меня внимания, засунул бумагу и тушь себе под мышку. Краем глаза я заметил, как Наро с испуганным видом смотрит то на меня, то на Черного Короля. Я не хотел устраивать перепалку на людях, поэтому просто продолжил поиски. Как только я потянулся за новым рулоном бумаги, он снова выхватил его у меня из-под носа.

Я только успевал взять рулон в руки, как он оказывался в руках Черного Короля. Он молча следовал за мной по лавке и забирал все, что я выбирал. Когда я решил, что купил все необходимое, и хотел расплатиться с хозяином лавки, большая рука протянула торговцу золотую монету. Я поднял глаза и увидел, что это Черный Король расплачивается.

“У меня тоже есть деньги”, — запротестовал я. — “И кроме того, я не потратил столько… Такую крупную монету вряд ли разменяют.”

“Да, действительно. Такую крупную…“— хозяин заметно занервничал и растерянно смотрел то на меня, то на Черного Короля.

Черный Король бросил взгляд на товары, которые держал Наро.

“Давайте и это сюда.”

На глазах у Наро навернулись слезы, он уткнулся носом в пол и поклонился.

“Б-благодарю вас! Не знаю, как вас отблагодарить!”

Даже после того, как Черный Король расплатился за товары, которые выбрал Наро, у него все еще оставалась сдача. Наро предложил оставить оставшиеся деньги хозяину, чтобы мы могли приходить и забирать товары по мере необходимости. Торговец с радостью согласился, и, широко улыбаясь, проводил нас до выхода. Когда мы вышли из лавки, Наро прошептал:

“Роха! Роха! Похоже, гнев Его Величества утих! Я думал, он страшный человек, а он, оказывается, такой добрый!”

Наро крепко прижимал к себе материалы, купленные Черным Королем. Когда мы вышли наружу, то обнаружили, что из всей свиты нас ждёт только Пунбэк. Он подошёл к нам и хотел было взять у Черного Короля часть покупок, но тот остановил его взглядом. Пунбэк неловко опустил руки. 

“Унса и Уса куда-то пропали. Похоже, мы их потеряли.”

“Надо было держать их за руки, как маленьких детей. Теперь они, наверное, плачут где-нибудь в углу”, — коротко бросил Черный Король и пошел дальше. 

Я хотел было окликнуть Наро, как вдруг Пунбэк с бесстрастным лицом спросил его:

“Могу ли я купить тебе это?”

Он указал на лавку, где продавали тянучки из клейкого риса. 

“Просто хочу купить это для тебя,”— Ответил прямо Пунбэк.

Наро широко раскрыл свои большие черные глаза и сказал:

"Если вам этого хочется, то давайте". 

Как только он это сказал, Пунбэк схватил его за плечо и потащил в сторону лавки. Выглядело это так, словно огромный зверь тащит ничего не подозревающее травоядное животное, которое вот-вот станет его добычей. Это вызывало у меня странное чувство. Улица, по которой мы должны были идти дальше, была переполнена людьми. Наро, жуя тянучку, с интересом разглядывал рынок, а Пунбэк наблюдал за ним.

Мы купили все необходимое, и вскоре руки и бока Черного Короля были завалены покупками. На рынке было очень многолюдно, мы постоянно толкались и цеплялись за прохожих. Из-за постоянных столкновений одежда Черного Короля стала растрепанной. Он ненавидел, когда кто-то прикасался к нему. Я нервничал, боясь, что он не сдержится и прольет кровь невинного человека…Но, к счастью, он стойко переносил все неудобства, добросовестно выполняя роль носильщика. 

Внезапно я вспомнил о чиновниках, которых мы встретили ранее. Говорили, что Черный Король, взойдя на престол, изгнал всех чиновников своего отца и привел к власти новых людей. Эти люди в одночасье превратились в ничто из-за молодого императора. Нетрудно представить, как сильно они ненавидят Черного Короля за то, что он привел во дворец ужасного преступника. Такая реакция была вполне естественной, и я не обращал на нее внимания. 
Однако...

“Если Вы будете так вести себя перед чиновниками, то только усилите их недовольство”.

В отличие от меня, Черный Король выглядел совершенно спокойным.

“Чем старше люди, тем больше у них поводов для недовольства. Не стоит обращать на них внимания. Ты здесь не по своей воле.”

Вот именно… Проблема была в том, что это было не совсем так. Если бы я действительно так сильно ненавидел его, то ни за что бы не пошел с ним, даже если бы он сломал мне ноги. Черный Король перевел на меня свой темный взгляд.

“Зачем устраивать весь этот цирк, если ты и так можешь рисовать?”

“О чем Вы…”

Черный Король кивнул в сторону Наро, стоявшего позади нас. Похоже, ему просто не нравится то, что я помогаю Наро … Рисование действительно было для меня своего рода терапией, но странная пустота, которую я испытывал сейчас, не имела к этому никакого отношения. В детстве я научился рисовать раньше, чем писать. Когда я подрос, рисование стало для меня способом заработка.

Я рисовал, чтобы выжить в этом жестоком мире, чтобы сбежать от реальности, чтобы отомстить, рисовал, чтобы использовать других людей.

Я всегда рисовал с какой-то целью. Рисование было для меня не просто увлечением, а выражением всех тех чувств, которые бушевали в моей душе. 

“Ведь всегда лучше, когда есть цель. Я не хочу всю жизнь бесцельно малевать картинки до конца своих дней. Это пустое и пресное существование, в котором нет никакого смысла".

Уголок его губ, тронутый улыбкой, был подсвечен тлеющим огоньком трубки.

“Хороший настрой. Если тебе что-то понадобится, скажи мне.”

Я молча кивнул, глядя на него снизу вверх. Черный Король, наблюдавший за мной краем глаза, принялся покусывать мундштук трубки. 

"Кстати…Может, попробуешь нарисовать что-нибудь еще?”— спросил он небрежно.

Я удивленно поднял голову. Черный Король смотрел на меня с каким-то странным выражением.

“Может… нарисуешь оружие, которое я придумал. У тебя неплохо получилось в прошлый раз. Ты тогда превзошёл все мои ожидания.”

Конечно, у меня не могло не получиться! Тогда я был готов на все, чтобы сблизиться с ним…

“Я перерисовал все живое на этой земле, кроме рыб, но больше всего я люблю рисовать природу. По крайней мере, в ней нет ничего крамольного,”— уклонился я от ответа. 

Мне, привыкшему изображать только то, что видел своими глазами, было интересно попытаться перенести на бумагу образы, рожденные чужим воображением. Но когда Черный Король воплотил мои рисунки в смертоносное оружие, мне стало по-настоящему страшно. Трудно описать, что я чувствовал в тот момент… Черный Король, превращающий жажду убийства в оружие… Чудовище, которому не следовало появляться на свет… И я, его сообщник, соучастник этого преступления.

“Рисовать оружие — это было в первый и последний раз,”— твердо сказал я. Больше я не буду создавать подобных чудовищ.

“Тогда нарисуй что-нибудь другое” —  бросил он, словно между делом.

“Что именно?”

“Неважно. Что-нибудь о себе.”

“Обо мне нечего рассказывать,”—  пожал я плечами. —  “Моя жизнь — не интересная, это просто тривиальные мелочи.”

“Вот именно,”— тихо произнес Черный Король. — “Обычная… Ничего особенного, просто что-то тривиальное. Потому что у меня этого не было”.

К нам приближалась группа торговцев со своими товарами, и Черный Король поспешно оттолкнул меня в сторону.
Черный Король обнял меня за плечи и притянул к себе. Мы долго пробирались сквозь толпу, толкаясь и протискиваясь между людьми. От пыли, поднятой ногами прохожих, у меня першило в горле. Наконец, мы добрались до книжной лавки. Несмотря на свои небольшие размеры, она могла похвастаться богатым выбором книг. К счастью, мне удалось найти ту книгу, за которой я пришел, а также купить еще несколько интересных экземпляров. Наша миссия была выполнена.
Обратный путь обещал быть не менее утомительным, и мы решили сделать небольшой привал, когда были на полпути к дворцу. Черный Король и Пунбэк, казалось, были полны сил, а вот мы с Наро, привыкшие проводить дни за рисованием, были на грани обморока. Внезапно сквозь толпу пробился Унса. С встревоженным лицом он подошел к Черному Королю и низко поклонился.

“Ваше Величество, Вы здесь? У меня срочное сообщение. Прошу Вас, пройдите со мной…”

“Говори здесь.”

Унса бросил на меня быстрый взгляд.

“Вы же не прогоните мальчишку? Поэтому… может быть, нам стоит поговорить без свидетелей…”

“Твой брат снова потерялся? — равнодушно спросил Черный Король. 

Унса плотно сжал губы.

“Конечно, Ваше Величество не расстается с этим мальчиком ни на минуту. И если Вы хотите, чтобы так было и дальше, Вам следует выслушать меня.”

Лицо Черного Короля помрачнело. Он свернул в какой-то переулок, Унса и Пунбэк последовали за ним. Наро воспользовался моментом, чтобы размять затекшие ноги, а я, вытирая пот со лба, наблюдал за тем местом, где скрылись Черный Король и его телохранители. Черный Король, Унса и Пунбэк стояли в глубине переулка. Унса, сохраняя серьезное выражение лица, что-то объяснял Черному Королю, а тот курил, не говоря ни слова. 

Внезапно Унса развернул тонкую книжицу и показал ее Черному Королю. Судя по всему, это была та самая книга, которую он купил у уличного торговца ранее. Некоторое время Черный Король молча смотрел на книгу, а затем резко перевел взгляд на меня. В его глазах горел кровожадный огонь.

От этого взгляда, острого как лезвие кинжала, у меня закололо в груди. Я поспешно отвернулся. Что происходит? Судя по лицу Унсы, дело было не в пропавшем брате. Я беспокойно огляделся по сторонам, пытаясь взять себя в руки. На глаза попался мужчина, торговавший раньше горшками с цветками. Я поднялся на ноги и сказал Наро:

“Я скоро вернусь, ты пока отдохни здесь. Совсем забыл купить кое-что важное.”

Наро совсем выбился из сил и лишь вяло махнул рукой в знак согласия. Я пробрался сквозь шумный рынок и добрался до лавки, где продавали курительные трубки. Бородатый торговец с острым подбородком, увидев меня, принялся смахивать пыль с товара. 

“Смотреть можно, трогать нельзя! Утром ко мне зашел какой-то тип, так ковырялся и придирался, что на весь день несчастье накликал!"

Я молча присел на корточки и принялся разглядывать безделушки, разложенные на циновке. Когда-то я купил здесь дешевую курительную трубку, а еще — горшок с астрами. Сейчас, осенью, астр уже не было. На краю циновки лежали трубки необычной формы, дожидаясь своих покупателей.

“Та трубка, которую я купил в прошлый раз, быстро облезла,”— сказал я. — “Да и мундштук вот-вот развалится.”

“А давно покупал?”

“Месяца три назад.”

“Сколько ж ты ее тер в руках, чтобы она так износилась?! Но если ты  купил ее у меня, такое просто невозможно! Может быть, ты купил ее у кого-то другого и пытаешься повесить на меня? Или просто перепутал продавцов?”

"Как же можно перепутать продавца, который так разговаривает с покупателями?“—  хладнокровно парировал я, осматривая трубку. 

Торговец почесал бороду и проворчал:
"Если ты так придираешься к мелочам, покупай себе дорогую. Дешевые  – все одинаковые..."

Я осмотрел длинные трубки и выбрал одну, которая показалась мне довольно привлекательной. Она была похожа на ту, что я купил в прошлый раз, но отличалась тем, что чубук был сделан из дерева, а чашка и мундштук были украшены замысловатой резьбой. Скорее всего, и эта трубка быстро облезет, но не беда — куплю потом еще одну…

"Сколько стоит эта?" — спросил я, взяв ее в руки. 

Лицо торговца тут же засияло, и он поспешно ответил:

“Для вас — двадцать пять ньян! Обычно я продаю их по тридцать, но для постоянных клиентов делаю скидки.”
Я уже собирался расплатиться и уже хотел было уходить, как вдруг заметил на в углу небольшой чёрный камень. Он был овальной формы, а на одном его конце виднелись два маленьких колесика и какие-то сложные зазубрины. Я никогда не видел ничего подобного и с любопытством протянул руку. Продавец, заметив мой интерес, торопливо заговорил: 

“Это мне недавно из Сумильгука привезли. Видишь эти колесики? Покрути их пальцем — и появится огонь! Можно поджигать трубку без кремня и трута. Хочешь, покажу?”

Торговец взял в зубы свою трубку, поднес к ней черный камень и несколько раз повернул колесики. В тот же миг между ними высеклась искра, и трубка, к моему удивлению, загорелась.

“Это называется «огонь Имаэ»,” —  объяснил торговец. — “Назвали его так потому, что он похож на огонь, который Имаэ вызывают из своих пальцев.”

И действительно, вспышка пламени, вырвавшаяся из овального камня, очень напоминала магический огонь Имаэ. Я, лишь наполовину имея кровь Имаэ, так и не научился управлять этой силой. Огонь Имаэ… Моя несбывшаяся мечта…

“Сколько стоит?”

***

Я вернулся к тому месту, где мы расстались с Черным Королем. Разжав ладонь, я посмотрел на «огонь Имаэ». Кто бы мог подумать, что заполучить то, о чем я так мечтал, окажется так просто! Благодаря щедрости Черного Короля у меня даже остались деньги на вторую такую же вещицу. Одну я положил в карман, а другую взял в ту же руку, в которой держал трубку. Тут ко мне подбежала маленькая девочка с красными щеками. В руках у неё были какие-то яркие бутылочки. 

“Купи, дяденька!”

И правда, на рынке в Баэльдагука продавали много всякой всячины, которой не было в деревне Имаэ. Горло у меня пересохло от пыли и жажды. Я купил у девочки несколько бутылочек с питьём. Ко мне то и дело назойливо обращались торговцы, предлагая свой товар. На город опустились сумерки, и на улицах стало еще многолюднее. Когда я вернулся на то место, где мы расстались с Черным Королем, Наро и телохранителей уже не было. Лишь Черный Король стоял на обочине и курил. 
Он стоял у обшарпанной стены и смотрел куда-то вниз. Я окликнул его, но он не обернулся. Даже толпа, проходившая мимо, казалось, не привлекала его внимания. Я проследил за его взглядом. По стене ползло маленькое насекомое размером с ноготь большого пальца, с бесчисленными тонкими, как паутинка, ножками. Если бы на месте Черного Короля был Наро или кто-то из телохранителей, я бы не удивился. Но Черный Король… 

Жучок попытался спрятаться в трещине на стене, но потерял равновесие и свалился на землю. Оно быстро перевернулся и пополз в сторону влажной травы. В этот момент массивный сапог Черного Короля уже был готов раздавить несчастное создание, но… остановился.

“Это тоже входит в твои правила?”—  спросил Черный Король бесцветным голосом. 

«Что бы ни случилось, не убивайте ради развлечения. Никогда не забывайте, что ни одна жизнь не рождается для того, чтобы умереть напрасно.»

Да, это было мое правило. Иногда Черный Король, словно капризный ребенок, испытывал меня на прочность, хотя и так знал ответ. 
“Да,”— тихо ответил я. — “Не трогайте его.”

“Всего лишь букашка.”

“Но она же Вам ничего не сделала, —  возразил я. — Зачем ее убивать?”

“Когда я вижу, как что-то борется за выживание, мне хочется наступить на него и раздавить”.

Сапог Черного Короля, едва не задев насекомое, опустился на землю рядом со мной. В ту же секунду чья-то рука грубо схватила меня за плечо и оттащила в сторону. Я растерянно заморгал.

“Не смей исчезать вот так, без спроса,”—  процедил Черный Король, и в его голосе послышались угрожающие нотки. — “Это опасно.”

“Но…”—  начал было я.

“Для меня это опасно,”—  оборвал он, сжимая мою руку все сильнее. 
Похоже, мне еще многому предстояло его научить. Я поднял левую руку — ту самую, в которой держал трубку, — и протянул ее Черному Королю. Он медленно перевел взгляд на мою ладонь.

“Это Вам,”—  сказал я и тихо добавил: “В качестве компенсации.”
Черный Король посмотрел на мою ладонь, на которой лежала трубка и «огонь Имаэ». Потом он медленно перевёл взгляд на меня. 

“Это Вам награда от меня,”—  тихо повторил я.  

Награда за то, что был носильщиком сегодня, за то, что просто стоял рядом, не обращая внимания на простодушную женщину, которая задела его тюком, на шумных детей, врезавшихся в него на бегу, на Наро, без конца повторявшего мое имя… В эти мгновения у меня холодела кровь и благодаря этому я теперь был полностью измотан.

“Если Вы и дальше будете себя хорошо вести,”—  продолжил я, протягивая ему трубку, — “я буду Вас вознаграждать.”

Раньше… Раньше все было бы иначе. Когда он делал такое выражение лица, кровь и плоть были забрызганы повсюду. Он убивал, пока не успокаивался, пока его ярость не утихала, а он… он наслаждался бы их предсмертной агонией. Я устало вздохнул. А сейчас он стоит и смотрит на меня… И не берёт подарок… Я хотел было взять его за руку, но в этот момент что-то произошло. Как будто меня накрыло волной. Я потерял равновесие. Мешок с вещами выпал из рук Черного Короля, трубка тоже упала на землю. Я не успел опомниться, как его губы накрыли мои, горячий язык проник мне в рот. Краем глаза я увидел лица испуганных прохожих. Я пытался вырваться, но Черный Король крепко держал меня и все сильнее прижимал к себе. Он провел рукой по моему бедру, я почувствовал его возбуждение. Нет, только не здесь… на улице… на меня нахлынула волна жара… Я отвернулся, пытаясь вырваться из-под его поцелуя. 

“Не надо…”— прохрипел я. — “Я рассержусь… я всерьёз рассержусь…”

Но мой голос звучал неубедительно. Черный Король целовал меня в веки, терся губами о мою переносицу и щеки, лизал их языком, а пальцем трогал мой язык. Потом нахмурился: 

Голова кружилась, перед глазами все плыло. Черный Король схватил меня за подбородок, заставляя посмотреть на него.

“Говори, что ты потерял!”

“Моей… матери…”— я судорожно моргнул, борясь с подступавшими слезами.—“Мешочек… с белыми рогами… его больше нет…”

Губы Черного Короля сжались.

***

“Вы не находили здесь небольшой мешочек? Из белой ткани, с завязками?”

“Да что ты! Тут столько народу толчется, кто ж на землю смотрит?”

Я спрашивал у всех, кого встречал, но все лишь качали головой. Несколько раз я бросался к белеющим на мостовой предметам, но это оказывались лишь скомканные листки бумаги. Черный Король отдал какие-то распоряжения солдатам и присоединился ко мне. Он назначил награду за находку, и вскоре все торговцы, забыв о покупателях, рыскали по земле в поисках злосчастного мешочека. Я, не останавливаясь ни на миг, искал по всему рынку: заглядывал под прилавки, осматривал входы в лавки, шарил по всем углам. Всё тщетно.

Хозяин лавки, с которым мы только что столкнулись, с шумом опустился на колени и принялся шарить руками по земле. Это был тот самый торговец, у которого я купил трубку.

“Если так старательно ищешь, да найти не можешь, то точно воришки постарались. Наверняка, кто-то отвлек, а другой и вытащил. На рынке таких ловкачей полно! Не припомнишь, не крутился ли кто подозрительный?”

Я попытался вспомнить, но ничего особенного на ум не приходило. Черный Король всегда был настороже, не подпуская никого близко.

Торговец покосился в сторону Черного Короля, который стоял неподалёку.

“Кстати, кто этот важный господин? Что-то стражники от него шарахаются, как от смерти. А самое главное, правда ли он даст пятьдесят золотых за этот мешочек? Не верю я ему… Видали мы таких – небось, по девкам прокутил всё, вот и выдумывает.”

“Можете не сомневаться,”— тихо ответил я, не отрывая взгляда от Черного Короля. — “Он всегда возвращает долги сторицей.”

“Вот как?”— торговец склонился над землей и продолжил поиски с удвоенным энтузиазмом.

Где же я его обронил? Неужели правда украли? Я принялся рыться в грудах мусора, вдруг воришки просто выбросили мешочек за ненадобностью. Промокший от пота, я уже готов был сдаться, как вдруг один из стражников подбежал к Черному Королю. Он что-то шепотом доложил, низко склонившись. Я напряг слух, стараясь разобрать хоть слово.

“…это… местная шайка воришек… Говорят, это обычная тактика — использовать ребенка, чтобы отвлечь прохожего и украсть…”

Слова стражника напомнили мне об одном случае. Когда я возвращался с покупкой, какая-то девочка пытался мне что-то продать. Неужели это было тогда?.. Воин, стоявший перед Черным Королем с почтительно склоненной головой, дрожал как осенний лист.

“Там… это… видно, вещь была дорогой… и они хотели её продать… “— заикаясь, проговорил он.— “Мы… накрыли их прямо на месте… они сопротивлялись… но мы их хорошенько обработали… и они… заговорили… “

С этими словами он протянул Черному Королю что-то белое. Увидев это, я бросился к ним. Черный Король бесстрастно разглядывал то, что лежало у него на ладони. Это были они… два белых рога… два маминых рога… аккуратно отрезанные… немые свидетели той ужасной ночи…

Я приближался к нему, и обрывки воспоминаний вспыхивали в моей голове словно молнии… Вот я вижу его и мою тень, лежащую у его ног… словно труп… Я не помню, когда остановился и просто смотрел на него… на него и на рога… в его руках… Его чёрные глаза медленно поднялись на меня. Вокруг было темно и лишь его глаза горели в ночи, словно как тогда в ночь убийства… словно глаза чудовища… И тут до меня дошло…

Что я здесь делаю? Что я делаю рядом с ним? Почему он держит в руках рога моей матери?

Бледный свет луны словно издевался надо мной, подсвечивая темные мысли, рождавшиеся в моей душе. Прохладный ветерок прошелестел у меня над ухом, будто насмехаясь над моим бессилием. Даже язычки пламени в фонарях, раскачивавшихся на ветру, словно издевались надо мной. Мир вокруг померк, покрылся инеем, словно я вынырнул из теплой ванны в ледяную прорубь. Мой голос звучал спокойно и холодно… так же холодно, как и мой взгляд.

“Верни их.”

Не трогай их… не смей их трогать этими руками…

Он молчал, так и оставаясь стоять на месте. Тогда я сделал шаг вперёд, вырвал рога у него из рук, и бросился прочь. Но он догнал меня в два шага и схватил за руку. Я вырвался, развернулся и побежал. Нужно убираться отсюда и как можно скорее, ради него…и ради себя. Я хотел свернуть в переулок, но не успел, меня грубо схватили за руку. Я дёрнулся, пытался вырваться, и встретился с ним взглядом.

“Сколько ещё ты будешь меня испытывать?” — услышал я его голос.

“Сколько ещё ждать, чтобы услышать от тебя то, что я хочу? Мне так и продолжать просто ждать?"

Его молчание было ответом - нет, не сейчас… он не даст мне то, что я хочу. Этот твердый взгляд загнал меня в угол. Я вырвался и побежал со всех ног, кусая губы, все еще хранившие его прикосновения. Шаги за спиной приближались, и я, чувствуя, как леденящий холод обхватывает запястье, потерял рассудок.

"Пусти меня!" —закричал я.—“Отпусти!”

"Не делай глупостей. Куда ты пойдешь в таком состоянии?"

"Не трогай! Не смей! Пусти!"

Каждый вздох, каждое слово были сродни агонии, словно из меня вытекали последние капли крови. В голове шумело, меня бросало то в жар, то в холод. Я вырывался изо всех сил, приводя одежду в беспорядок и
сбивая дыхание. Мне было всё равно, куда бежать — лишь бы подальше отсюда, хоть в самую преисподнюю!

Внезапно за спиной Черного Короля возник нечёткий силуэт. Нечто размытое постепенно приобретало очертания, и я задохнулся от ужаса.

“А-ах… а-ах…”

Я пытался кричать, но изо рта вырывались лишь хриплые всхлипы.

Рога… залитые кровью рога… и призрак матери… с пустыми глазницами, из которых сочилась кровь…

Мама… Её взгляд, полный укора, был устремлён на меня.

Я так и знал… так и знал, что так делать нельзя…

Мир вокруг поблёк, и резкая боль пронзила голову.

“А-а-а!!!”

Сквозь пелену слез я увидел лицо Черного Короля, невозмутимое и твердое, как камень. Его сильные руки, словно стальные тиски, сдавили меня. Я извивался в его руках, царапался, кусался, кричал от боли и ужаса. Он молча принимал все мои удары. Каждое его прикосновение отдавалось в моей груди нестерпимой болью, словно зубья невидимой пилы, пронзавшей меня насквозь, скрежетали все сильнее, разрывая плоть.

Призрак матери стоял за его спиной. Ее губы дрогнули в подобии улыбки.

Не хватало крови… ей нужно больше крови, и больше боли…

“Пусти меня!.. Не трогай!..”

Я вцепился в лицо Черного Короля, царапая кожу, колотя кулаками по каменным мышцам. Слёзы застилали глаза.

Наконец, на лице матери появилось довольное выражение. Тёмные провалы на месте её глаз изгибались в зловещей улыбке. Его лицо исказила гримаса боли. Возникло ощущение, словно из пробитой головы вот-вот хлынут мозги. Я рванулся из последних сил и отпрянул от него. Вокруг по-прежнему царила кромешная тьма.

Ориентируясь лишь на слух, я метался как в бушующем море, не видя берега. Рассвет, окрашивающий небо в розовые тона, не сулил ничего хорошего. Новая заря не предвещала будущего. Ночь при полной луне не несла успокоения. Не всякая любовь была благословенна. Не всякий выбор был правильным.

***

Я бежал, не оглядываясь, пока силы окончательно не оставили меня. Я упал, но тут же заставил себя подняться. В столь поздний час некуда было идти, да и не хотелось. Бесцельно блуждая по улицам, я добрел до жилища Наро и рухнул без сил в углу комнаты. Чувства, словно цунами, захлестнули меня, а затем отхлынули, оставив после себя звенящую пустоту и леденящий холод. Губы почему-то были истерзаны в кровь, но я совершенно не помнил, как это произошло. В памяти стояли лишь призрак матери и лицо Черного Короля. В руке, покрытой засохшей кровью, я сжимал ее белые рога.

“Черт бы побрал этот сундук, вечно он скрипит! Может, разломать его к чертям и на растопку пустить? Хотя нет, такой гладкий, приятный на ощупь и на него можно опереться...”

Наро широко улыбнулся в ответ. Его улыбка была так похожа на улыбку матери, что у меня защемило сердце. Неужели он прав?.. Но почему же тогда она являлась ко мне с таким печальным лицом?

Может рассказать ему обо всём? Скажет ли он то же самое, если все узнает? Но сейчас моей единственной опорой был Наро…

***

Я смыл с себя пот и пыль, скопившиеся за день в бане возле дворца. Переодевшись в одежду, которую дал мне Наро, я возвращался, пересекая дворцовый двор, залитый сумерками. В воротах я столкнулся с кем-то, кто выходил наружу. Твёрдая, как камень, грудь и знакомый запах табака не оставляли сомнений, кто это. Я медленно поднял голову, чтобы посмотреть на него.

Черный Король стоял, не шевелясь, и курил. Едкий дым проникал глубоко в его лёгкие, а затем рассеивался в воздухе, витая вокруг его тёмных глаз. Он стряхнул с рукава лунный свет и небрежно прислонился к дверному косяку.

“Ты обронил.”— произнёс он с секундной задержкой и поднял руку.

Между его пальцев сиял овальный камень — Огонь Имаэ. Когда я взял его, он опустил руку. Движения были необычно медленными и вялыми. В воздухе витал томный запах алкоголя, и это объясняло причину.

“Знаешь что?”— прозвучал его тягучий голос. — “Бей меня, ругай, сколько душе угодно… Только не исчезай…”

Он провёл пальцами по моим губам. От его прикосновения по коже пробежал мороз.

Я молча опустил глаза. Странно… стоило мне увидеть его лицо, как все те чувства, что мучили меня, улеглись. Кажется, его предложение и правда не так уж плохо…

Я покосился на окна комнаты Наро, где горел свет. Если он узнает поднимется такой шум… Я потянул Черного Короля за рукав, увлекая за собой к беседке. Он послушно последовал за мной.

В беседке, помимо нас, были лишь мотыльки, кружившиеся вокруг фонаря, да соловей, певший свою тоскливую песню. Всего один шаг — и вот мы уже не во дворце, а в совершенно ином мире. Я смотрел на бесконечное звёздное небо. Интересно, видит ли она меня сейчас?..

“Моя мама… она является мне… Каждый раз, когда я рядом…когда я с Вашим Величеством… Она смотрит на меня с укором и плачет кровавыми слезами…”, — я отвёл взгляд от темного неба, опасаясь, что мать может появиться в любой момент.

“…“— Черный Король молча слушал.

“В такие моменты мои волосы седеют. Я не могу ни о чем думать, кроме как о гневе на Ваше Величество…”

И о чувстве вины, и о самобичевании. И всё же — о слабой надежде найти выход.

А может, это всего лишь плод моего воображения?

Черный Король смотрел в ночную пустоту, словно пытаясь прожечь её насквозь.

“Надо сделать так, чтобы ты выплеснул гнев и она успокоилась…”— пробормотал он ещё более низким голосом. Я прислонился спиной к колонне беседки.

“Когда я нахожусь рядом с Вашим Величеством, я могу спокойно есть, спать, смеяться…Но время от времени прихожу в себя. Так не должно быть. Если бы у меня была голова на плечах, я бы так не поступал…”

Я спокойно посмотрел на профиль Черного Короля.

“Когда я рядом с Вашим Величеством… мне тревожно.”— прошептал я, встретившись с ним взглядом. — “Мне страшно, что в один прекрасный день я смогу почувствовать себя счастливым…”

Его глаза расширились. Я опустил взгляд. Вдруг Раонхильо почувствует то же, что и я? И тогда его страдания усилятся… Я должен был быть рядом с ним, пока его раны не заживут… Но из-за этого человека все мои обещания рушатся…

Внезапно в воздухе раздался ледяной голос:

“Когда-то давно родился мальчик, лишенный чувств. Он счёл это болезнью и перепробовал всё, что только можно было. Всё, чего он хотел — это всего лишь хоть что-то чувствовать в своей скучной жизни, только и всего.”

“… “

“Однажды он заманил в лес одну женщину. Она плакала и умоляла о прощении, думая, что он стал таким из-за неё. Какое чудовищное заблуждение. В этом не было ничьей вины. Это была ошибка богов. Он вспорол ей живот и бросил её монстрам, что обитали в тех горах…Свою мать… и свою первую женщину.”

Он повернул голову и посмотрел на меня.

“Это осталось тайной, известной лишь тому лесу и тому юноше.”

“Мне противно от мысли, что я заставил тебя пережить подобное. Что ты смотришь на меня и видишь их страдания. И тебе всё ещё мало, чтобы понять, что я сделал?”

Его лицо, освещённое лунным светом, вновь погрузилось во тьму.

“Что ж… Сейчас уже ничего не поделаешь”— добавил он, поднося трубку к губам.— “Проклинай меня, кусай сколько душе угодно. Но потом… не думай ни о чём. Ешь, спи, рисуй, как обычно. Смейся, когда захочется. Живи так, словно у тебя нет мозгов и не надо ни о чем думать…”

Его тёмные, влажные глаза посмотрели на меня.

“Обо всём остальном я позабочусь сам.”

Пейзаж чернильной ночи, напоминающий его самого, словно бы поплыл перед глазами. Сейчас нельзя. Нужно немного подождать, нужно вымолить прощение у тех, кто пострадал… Тогда… тогда всё будет хорошо… Неужели нам с ним суждено вечно жить во тьме, словно мху? Разве мы с ним не заслуживаем немного света? Разве не имеем права мечтать о счастье? Густой дым окутал нас, создавая причудливые образы. Твердые пальцы смахнули что-то с моей щеки…

***

Дверь в маленькой комнатке при беседке отворилась, и полоска лунного света скользнула внутрь, тут же исчезнув. Не успел он закрыть дверь, как обрушил на меня ливень поцелуев, опустив на пол. Его рука скользнула под мою одежду, лаская ягодицы, пальцы ловко расстегнули пояс, нежно коснулись сосков. Губы скользнули по шее, жадно впиваясь в кожу. Задержавшись на мгновение на моей шее, они спустились к груди, язык обвел ореолы сосков, а затем он взял один из них в рот, посасывая с наслаждением. Я застонал, когда его язык скользнул под мышку, лаская чувствительную кожу.

Я вцепился в ворох одежды, что валялся рядом, и попытался вывернуться.

“Ах… ммм…”

Щекотка и странное возбуждение захлестнули меня. Из груди вырвался сдавленный звук, не то стон, не то смешок. Но упорство, с которым он играл с самыми чувствительными точками, заставило меня рассмеяться. В темноте разнесся мой смех. Он поднялся и посмотрел на меня, всё ещё улыбающегося, пристальным взглядом.

“А ты знаешь… каждый раз, когда ты так смеёшься, мне хочется тебя ещё больше,”— прошептал он, целуя меня, и его рука скользнула в мои штаны, обхватив мой член.

В мгновение ока он оказался надо мной.

Его губы, ласкавшие мой бок, переместились на руку, нежно поглаживая чувствительную кожу на сгибе локтя. Он стянул с меня штаны, проводя рукой по внутренней стороне бедра, а затем его губы повторили этот путь. Тень легла на его мускулистое плечо, придав ему ещё более чувственный вид. Он спустился ниже, подняв мои ноги, и провёл языком по коже от пяток до кончиков пальцев.

“Ааах…”

Я выгнулся, и он прижал меня к полу, его тёмные глаза сверкали в темноте. Мягкие губы скользнули по моему животу, поднимаясь всё выше, обводя контуры коленей и бедер. Мой возбужденный член уперся в его влажный рот. Он вошёл в меня пальцем, и, не вынимая его, принялся двигаться всё быстрее и быстрее. Движения его языка и пальцев были искусными, но в то же время страстными, кровь прилила к моему паху. Ощущая приближение разрядки, я вцепился пальцами в его волосы.

Он поднял мои ноги ещё выше, прижимая их к моим ушам, и проник языком в сжатое отверстие, дразня, выскальзывая и вновь возвращаясь. На мгновение язык показался наружу, и он провел им по всей длине моего члена, и чувствительной головке. Он начал сосать все сильнее, и я ярко ощутил каждое движение его языка, каждое скольжение его рта. Мне было невыносимо стыдно, лицо горело. Тело дрожало от непрерывной, беспощадной ласки. Наконец, не в силах больше терпеть, я издал сдавленный крик, когда разрядка пронзила меня. Он ловко сглотнул мое семя.

Я тяжело дышал, пытаясь прийти в себя после огненной бури, а он уже поднялся и устроился между моих ног. Я почувствовал, как его член уперся в меня сквозь ткань одежды.

Внезапно мой взгляд упал на его испещренный шрамами торс. С трудом поднявшись, я сел перед Черным Королем. Мои руки легли на его широкие плечи, и он вопросительно приподнял брови. Ниже, ещё ниже… Пальцы скользили по его груди, рукам, бокам, очерчивая длинные рваные шрамы. Каждый из них — как отголосок его прошлого.

Нашего прошлого. Тени делали их ещё глубже и отчетливее. Я чувствовал на себе его тяжёлый взгляд, но продолжал медленно расстегивать его штаны. Наконец, на волю вырвался его член. Я увидел участок его кожи, покрытый грубыми волосами, похожими на кисть и напряженный наконечник оружия, уже выделивший капельки смазки. Он источал тяжелый, пьянящий аромат.

Я обхватил его член ладонями и начал медленно водить им вверх-вниз, потирая о свою грудь. От трения он становился только твёрже. Я несколько раз повторил это движение, а затем, поднеся его член к своему лицу, обхватил головку языком. Его живот содрогнулся. Влажный, красный язык облизывал и ласкал это грозное оружие. Я взял его головку в рот, смакуя его вкус, кончиком языка провел по вздувшимся венам. Затем я обхватил его губами, слегка покусывая зубами, и почувствовал, как он запульсировал у меня во рту.

“Ааах… “— вырвалось у него.

Он сжал мою голову, зарывшись пальцами в волосы, заставляя меня двигаться быстрее и глубже. Мне казалось, что он уже не может стать больше, но он всё разбухал и разбухал, заполняя весь рот. Я поднял глаза и встретился с ним взглядом. Он смотрел на меня, как голодный зверь, а я продолжал сосать его, стараясь не причинить боли. Его грудь вздымалась, а красивые черты лица исказились от желания. Покрыв его член слюной, я прижался к головке языком.

Он начал двигаться. Медленно, с наслаждением входя в меня и так же медленно выходя. Когда он входил, я нежно сжимал его, а когда выходил — проводил языком по головке.

"Ах… Ах…Хаа… “

Горячее дыхание опаляло, он двигался все быстрее. Я запрокинул голову, встречая каждый толчок. Язык сам собой оглаживал его, помогая двигаться. Чувствуя, что он близок, я сжал губы и начал сосать ещё сильнее. В тот момент, когда он кончил, притянув меня за волосы и вновь войдя в мой рот, его сперма хлынула мне на язык.

Он продолжал двигаться, изливаясь до последней капли. Когда все было кончено, он перекатился на бок, увлекая меня за собой и накрыл мои губы своими. Мы целовались, и вкус его желания опьянял меня. Его член вновь затвердел и уперся в мой вход.

“Ахх… Хаа…

“Ах… ахх… ммм… ах…”

Я выгнулся навстречу, и он вошел в меня. Я начал двигаться в такт с ним. Он был такой большой, что казалось, заполнил меня целиком. Он выходил, а затем вновь входил, заставляя меня кричать от удовольствия. Ощущая приближение оргазма, я начал стонать громче. Он словно чувствовал меня, и его толчки стали ещё сильнее. Голова закружилась. Каждое его движение приносило невыносимое удовольствие.

— Ааахх… Ахх… Ааа…

Я извивался под ним, не в силах сдержать криков. Он тоже был на пределе, его стон был похож на рычание зверя. Он брал меня, не щадя, и я чувствовал, как начинаю таять от наслаждения. Его лицо, которое он до этого старался держать бесстрастным, теперь выражало первобытную страсть.

Внезапно он остановился и отстранился, проговорив хриплым голосом:

“Так слишком опасно… для нас обоих.”

“Нет… ммм… ахх…”

Нет… нет… не останавливайся… Его отсутствие обжигало меня. Я обнял его за шею и прильнул к его губам. Я чувствовал, как его член вновь начинает увеличиваться.

“Ах… Ваше… Величество… Быстрее… Быстрее… “

Я обвил его ногами, нежно сжимая мышцами его член. В глазах Чёрного Короля вспыхнул хищный огонь.

Он резко притянул меня к себе, впиваясь в губы поцелуем, от которого заныли зубы, и проник языком мне в рот. Я жадно сосал его язык, стараясь втянуть его глубже, в самое горло. Тень легла на его лицо, он застонал и начал двигаться ещё стремительнее. Из моего наполненного до предела отверстия выплеснулась смазка. Он провел языком по моей щеке.

“Ещё,”— прохрипел он, и его голос прозвучал оглушительно громко. — “Попроси меня ещё, как сейчас.”

“Ещё… Ах… Ммм… “

Его член пульсировал внутри меня, вырывая стон удовольствия. Когда мои внутренние стенки сжались, он ответил мне ещё более мощным толчком. Я перестал дышать, выгибаясь ему навстречу. Каждая клеточка моего тела откликалась на его прикосновения. Его разгоряченное тело блестело от пота, он тяжело дышал, и звуки нашего совокупления разносились по комнате.

Мы были подобны древним богам, погруженным в пучину страсти, забыв обо всем на свете.

Его движения становились всё быстрее, удовольствие нарастало с каждой секундой, и вот уже моё тело выгнулось дугой. Он сжал мои ягодицы, входя в меня ещё глубже. Жаркая волна прокатилась по моему телу, когда он излился в меня.

Он тяжело дышал, опустившись рядом со мной и оперевшись на локоть. Его глаза сияли удовлетворением.

“Ах… Хаа… “

Я все еще дрожал, жадно втягивая в себя воздух. Голова кружилась, глаза слезились. Он смотрел на меня, нахмурившись, а затем наклонился и нежно поцеловал меня. Как только его лицо скрылось из виду, я почувствовал, как он поднимает меня, и его член выскользнул наружу, оставляя на моей коже следы своей спермы. Я прикусил губу, чтобы не застонать.

"Поспи немного".

Он сказал это, приподнял мой подбородок, лениво провел языком по моим губам, словно пробуя на вкус. В его глазах все еще горел голод, но он остановился. Вместо этого он уложил мою голову на свою грудь и стал  жевать остаток от белого рога без корня, пока не раздался хруст. Ощущения от его рта стали настолько чувствительными, что я прикусил губу. От этого звука по моему телу пробежала дрожь, губы сами собой приоткрылись. Чувство липкости и дискомфорта внизу живота не давало покоя, но сил не было даже на то, чтобы пошевелить пальцем. Собрав остатки воли, я все же выбрался из-под его тяжести и некоторое время молча смотрел на него. Затем притянул его голову к себе, уложив на свою руку. Он вздрогнул и приоткрыл глаза. Не обращая на это внимания, я обнял его, нежно поглаживая по волосам.

“Поспи немного. Ты ведь так устал.”

Что бы ни ждало нас завтра, сейчас я просто хотел позаботиться о нем. Черный Король, наконец, расслабился, обнимая меня за талию. Чтобы предотвратить скольжение наших взмокших тел, он обхватил меня еще крепче, проскользнув ногой между моих бедер. Теперь мы были словно сплетены воедино. Он провел языком по моему соску, вызывая волну сладостного жара в нижней части живота. Затем он еще немного потерся о него и, уткнувшись носом мне в шею, закрыл глаза. Я обнял его за голову, прижимаясь губами к его волосам. Убаюканный теплом его тела и ровным дыханием, я и сам не заметил, как провалился в сон. Сквозь узкое окно беседки на нас смотрели звезды. В горле пульсировала тупая боль.

Я заставлю его преклонить колени перед моей матерью. И сам преклоню колени рядом с ним. Какое бы наказание она ни избрала, я приму его с благодарностью.
Но только не сейчас...

Черный Король утром отправился по своим делам, и Наро воспользовался этой возможностью, чтобы посетить дворец. Я старался не выходить наружу, если это не было связано с работой, но в свободные дни, подобные этому, Наро сам навещал меня. Черный Король, как правило, не любил, когда кто-то вторгался в его владения, но для Наро он сделал исключение.
Мы устроились в отдельной комнате и погрузились каждый в свое рисование. Долго просидев согнувшись, я размял затекшие плечи. Наро, расположившийся неподалеку, все так же усердно трудился, склонившись над своим рисунком.

“Что ты рисуешь?”— спросил я, приподнимаясь.

"Ах, я же говорил тебе, иногда чиновники заказывают непристойные рисунки. Этот человек запретил мне рассказывать о таких вещах, но если бы народ узнал, какие изображения он у меня заказывает, то был бы в шоке. В прошлый раз, когда я выполнил его просьбу, он так покраснел! А в этот раз и вовсе замучил указаниями...”

Я посмотрел на рисунки Наро, и у меня потемнело в глазах. На четырех-пяти листах были изображены мужчины и женщины, извивающиеся как змеи, уткнувшиеся лицами друг другу в ягодицы, мужчина, сидящий задом наперед на полусогнутой обнаженной женщине... Целая феерия извращенных сексуальных поз. Я ошеломленно смотрел на Наро, который улыбался своей невинной улыбкой.

Со слов все казалось не таким уж страшным, но я и представить себе не мог, что он способен на такую виртуозность с таким невинным лицом. Я никак не мог прийти в себя от потрясения, как вдруг Наро уставился на мой рисунок. 

"А ты что рисуешь? Никогда такого не видел."

"Это задание Его Величества. Он описал мне свою задумку, а я должен нарисовать..."

Некоторое время назад я отказался рисовать для него оружие, и вот он предложил мне кое-что другое. Конечно, это были всего пара строк, а остальное я должен был додумать сам. Но на этот раз это было не оружие, а нечто совсем другое.

"Это чертеж механизма под названием  "Водный дракон, пьющий воду"— устройство для поднятия воды из низин на возвышенные поля. Говорят, что если его построить, то за один сичэнь он сможет орошать 13 000 кан воды".

"13 000 за один сичэнь?! 13 000 кан - это же тысячи, десятки тысяч ведер! Да это же хватит, чтобы наполнить несколько колодцев! Как можно за один сичэнь полить такое огромное количество воды? Это же просто немыслимо, ты не находишь?"

* Кан — мера площади, равная 0,0667 га. 
*Сичэн — единица времени, равная двум часам.

Я горько усмехнулся.

"Даже крошечным камешком можно лишить жизни".

"Н-ну да, это так".

Я тоже поначалу не поверил, но, выслушав его подробное объяснение принципа и процесса работы, решил, что это вполне возможно. Что меня действительно удивило, так это то, что он изобрел нечто иное, чем орудие убийства. Наро с блестящими глазами разглядывал чертеж с изображением водяного дракона.

"Вот это да... Значит, Его Величество придумывает, ты рисуешь, а мастера воплощают это в жизнь! Классно! Было бы здорово, если бы это получилось!"

"Пока что я все еще обдумываю детали, так как все идет не так гладко, как хотелось бы". 

В последнее время у меня часто случались провалы в памяти, и я уже не мог думать так же быстро, как раньше, что сказывалось на моей работоспособности. Наро опустил кисть и понизил голос.

"Слушай, Роха, а тебе не страшно находиться рядом с Его Величеством? С одной стороны, я тебе завидую, раз он так тебе благоволит, что выделил эту комнату, но с другой, разве он не похож на бочку с порохом, которая может взорваться в любой момент? У меня лично ноги подкашиваются от страха, стоит мне только оказаться перед ним."

Похоже, для него он снова превратился в "грозного Его Величества". Я взял уголь и слегка улыбнулся.

"В этом-то и прелесть приручения".

"Что?", - ошарашенно переспросил Наро, но тут же сжал кулаки.

"Как бы то ни было, хорошо, что в последнее время не слышно никаких жутких историй о том, что по приказу Его Величества кому-то отрубили голову или содрали кожу! Чиновники, конечно, недовольны твоим появлением, но, по-моему, в глубине души они рады, что во дворце царит мир! Раньше же после твоего прихода не было ни дня покоя, странно, правда?"

Я видел, как Черный Король старается следовать установленным мной правилам.

И нельзя отрицать, что я испытывал странное чувство удовлетворения. В последнее время стало меньше кровавых слухов, Наро мог свободно упоминать мое имя в его присутствии, и его голова все еще оставалась на месте...

Наро снова уткнулся в свой рисунок, а я уже собирался вернуться к своему, как вдруг мой взгляд упал на пейзаж, висевший на противоположной стене. Еще вчера его здесь не было... но по мере того, как я всматривался в детали, недоумение сменилось изумлением. Как завороженный, я подошел ближе, и сбитый с толку Наро поспешил за мной. Я не мог оторвать глаз от картины. Как такое возможно...?

 Облака, цепляющиеся за деревья, красная глина, пышные изумрудные луга - все это было написано смелыми, раскованными мазками, а глубокий черный цвет и зеленые тени создавали резкий контраст, словно от полотна исходил аромат туши. Мой взгляд скользнул вниз по картине, следуя за стремительными линиями, изображающими мощь природы, и остановился на печати внизу. В этот момент я застыл. Наро, внимательно рассмотрев картину, тоже посмотрел на печать и воскликнул:

"Этот стиль…это определенно пейзаж художника Юн Сыля! Он в основном писал портреты, поэтому его пейзажей осталось совсем немного. Кто бы мог подумать, что я увижу одну из его работ здесь".

Не отводя глаз от картины, я спросил:

"Ты знаешь этого художника?"

"Не могу сказать, что хорошо его знаю. У него был довольно грубый стиль и не было четкой формы, поэтому он не пользовался особой популярностью у знати. Ходят слухи, что однажды он внезапно ушел в затворничество и умер от болезни. Странно, что ты знаком с его творчеством, Роха. Он не был настолько известен..."

Я молча дотронулся до выцветшей печати. Я не мог ошибиться. Я не мог не узнать этого имени. Это была картина моего учителя...

"Это мой отец..."

Наро был очень взволнован, услышав о моем отце, и я тоже не мог сосредоточиться, поэтому мы решили выйти на улицу. Прогуливаясь по саду дворца, мы болтали о разных вещах.

По пути мы заглянули в кузницу, расположенную в крепости Нарагаон. Я ничего не смыслил в механизмах, поэтому хотел проконсультироваться с мастерами по поводу чертежа. Я показал им рисунок и обсудил с ними детали, которые требовали доработки. Время пролетело незаметно, и уже наступил вечер. 

Я договорился с Наро встретиться завтра и отправился в обратный путь, все еще не оправившись от нахлынувших чувств. После встречи с матерью отец написал совсем немного картин, и все они сгорели, не оставив мне ни единого напоминания о нем. Я и подумать не мог, что мне выпадет шанс снова увидеть его работу. Мать всегда говорила, что отец был очень известным художником, но, похоже, она все же преувеличивала. Я усмехнулся. Впрочем, я прекрасно понимал ее хвастовство. Для меня картина отца была ценнее любой другой картины в этом мире.

Я шел по коридору, но мысли мои были далеко. Мне даже не нужно было гадать, кто мог так меня удивить. В этом мире был лишь один человек, способный на подобную выходку…

Шуххх... 

Еще недавно на небе были лишь облака, но внезапно хлынул дождь. Я спрятал чертеж с водяным драконом за пазуху. Я всегда носил его с собой, чтобы сразу же зарисовывать свои идеи. Я плотнее запахнул одежду, чтобы уберечь его от воды, и побежал вперед, надеясь, что дождь не усилится, пока я не доберусь до дворца. Но вопреки моим ожиданиям, капли становились все крупнее. Заметив у дороги заросли таро, я сорвал один лист и, прикрываясь им как зонтом, побежал.

На подходе ко дворцу я столкнулся с группой людей, направлявшихся в сад. Это были Черный Король и его свита. Я остановился. Черный Король, увидев меня, сразу же направился ко мне.

"Боже мой, Ваше Величество! Ваше драгоценное тело промокнет! Осторожнее, грязь! Чего стоишь, негодяй, помоги же!" - главный советник принялся распекать слугу, который нес зонт.
Черный Король в мгновение ока подхватил меня и затащил в ближайшую беседку. Телохранители остались под проливным дождем, даже не пытаясь укрыться, а главный советник, судя по всему, места себе не находил от беспокойства, но все же не осмелился войти. Я отряхнулся от воды и посмотрел на Черного Короля.

"Что вы здесь делаете в такое время? Вы уже закончили со своими делами?"

"Разве у меня могут быть другие причины искать встречи с тобой в этот час?" - в последнее время он часто позволял себе подобные двусмысленные высказывания.

Не то чтобы мне это не нравилось, но на людях было как-то неловко. Вот как сейчас, например. 

“Фью!~ “— Унса и Уса присвистнули, переглянувшись с хитрым видом, а Пунбек бесстрастно уставился на нас. 

Я предпочел бы, чтобы они поскорее убрались куда-нибудь подальше от дождя, но они, словно промокшие до нитки мыши, упорно стояли на месте. В этот момент Черный Король запустил руку мне за пазуху.

“Ах!..“

Я вздрогнул от неожиданности и попытался отстраниться, но было уже поздно — чертеж оказался в его руках. Это был набросок водяного дракона, и от многочисленных сгибаний и разглаживаний он выглядел довольно потрепанным.
“Это водяной дракон. Я почти закончил, но никак не могу определиться с некоторыми деталями,”— пояснил я.

Черный Король медленно развернул лист. На нем был изображен высокий каркас с несколькими деревянными лопастями, расположенными по спирали, образуя колесо, а в центре — огромный цилиндр для воды. Все детали были прорисованы с невероятной точностью. Я поднял глаза на Черного Короля. Он сосредоточенно изучал рисунок, не выражая никаких эмоций.

Я вдруг почувствовал себя ребенком, который показывает домашнее задание строгому учителю. Но Черный Король молчал, и это молчание…  меня напрягало.

“Если вам что-то не нравится... можете сказать прямо,”— выдавил я.

“Отдадим в работу уже завтра,”— бросил он, сворачивая рисунок. 

Он решил запустить его в производство, даже не дождавшись финального варианта?! Я был не то чтобы рад, скорее, наоборот — разочарован. Я потратил на этот чертеж несколько дней, а он даже не удосужился высказать свое мнение. Такое равнодушие задевало, особенно учитывая, что он шел на поводу у собственных желаний только потому, что это касалось меня. Я выхватил у него рисунок и, стиснув зубы, процедил:

“Не нужно торопиться. Я хочу, чтобы все было идеально.”

“Мне тоже нравится, когда все идеально,”— парировал Черный Король и попытался выхватить у меня рисунок.

“Тогда, может быть, вы соизволите объяснить, что именно нужно исправить?”—  не сдался я.

“Нет. Дорабатывать ничего не нужно.”

“Тогда почему у вас такое выражение лица?”

“А что с ним не так?”

“Как будто вы притворяетесь, что все хорошо, хотя вам не нравится.”

“Чушь. Мне очень нравится,”— отрезал он.

Я упрямо сжимал рисунок в руке, опустив взгляд.

“Не обманывайте меня. У вас совсем не такое выражение лица, когда вам что-то нравится… “— прозвучал мой голос полный обиды.

Черный Король прищурился. 

“И что же тебе не нравится в моем выражении лица?”

“Просто мне кажется… что вы притворяетесь… “
“Мне нравится”, — резко оборвал он меня, сверля ледяным взглядом. — “Не ожидал, что ты закончишь так быстро. Тем более, ты прекрасно передал все детали механизма. Словно заглянул мне в голову.” 

Внезапно его глаза сверкнули странным огнем.

"И советую тебе впредь не делать такое лицо. Должен ли я объяснять, каких усилий мне стоит сдержаться и не засунуть свой язык тебе в рот прямо сейчас?"

Холодок пробежал по спине, словно я провалилась в топь и вылез обратно. Я разжал пальцы, и Черный Король, забрав у меня рисунок, спрятал его за отворот свой мантии. Он с любопытством разглядывал меня, словно увидел нечто удивительное. Чувствуя, как к щекам приливает жар, я отвел взгляд в сторону, к виду пейзажа с дождем. На улице лило как из ведра, струи воды стекали с крыши, шумно щебеча.

"Я ни разу не называл вам его имени. Как вы узнали?" 

Я посмотрел на него с недоумением.

"Мой отец". 

"Мне не обязательно узнавать об этом от тебя. У меня полно способов получить информацию. Возможно, я знаю о тебе больше, чем ты сам".

"И как же вы его нашли? Я слышал, он не был особо известен, поэтому его работы считаются большой редкостью."

“Вот поэтому и потребовалось время,”—  произнес он. 
Черный Король с непроницаемым лицом смотрел на меня, а затем взял в рот трубку и поджег ее искрой от камня с огнем Имаэ. Красный огонек перепрыгнул на табак, и по воздуху поплыл густой дым. Невероятно, как ему удавалось сохранять невозмутимый вид, пока он все это замышлял. 

Он был человеком, способным мастерски вскружить голову. Я не мог оторвать взгляд от его острого, точно выточенного из камня, носа. Особенно выраженную часть его лица. Слова застряли где-то в горле, не в силах вырваться наружу.

Сердце забилось чаще. Я резко отвернулся, чтобы не выдать своих чувств. Унса и Уса о чем-то переговаривались, не обращая на нас внимания. Серебряные нити дождя стекали с края крыши, разбиваясь о каменные плиты двора мириадами крошечных брызг. С каждой затяжкой на гладких щеках Черного Короля появлялись ямочки. Пара дождевых капель, словно  жемчужины, скатились по скуле. Терпкий аромат табака смешивался  со свежестью дождя, а пульс бешено отбивался где-то в висках. Не отдавая себе отчета, я протянул руку и осторожно прикоснулся к рукаву. Он повернулся ко мне всем телом, и я, поддавшись внезапному импульсу, прижался губами к его щеке. На мгновение я почувствовал, как он напрягся, а затем отстранился. Тихий, почти неуловимый звук скользнувших друг о друга тканей растворился в шуме дождя. Мундштук трубки чуть не выпал у него изо рта, повиснув между губ. Я несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем выдавить из себя хоть слово: “С-…спасибо… “—  прошептал я, чувствуя, как мое дыхание касается его кожи.

Черный Король словно окаменел,  затем, будто заржавевший механизм, медленно повернул голову в мою сторону. Я тут же опустил глаза, не в силах выдержать его взгляда. Щёки запылали. Я не мог больше здесь находиться, развернулся и бросился прочь. Телохранители удивленно проводили меня взглядами. В любой другой день Черный Король тут же остановил бы меня, схватив за руку, или бросился  вдогонку, но сегодня…сегодня все было по-другому.

          Продолжение следует………
                                   ♡⁠˖⁠꒰⁠ᵕ⁠༚⁠ᵕ⁠⑅⁠꒱
______________________________________

    Давненько не было новых    
        глава , буду стараться
           чаще выпускать 
                                       ♡⁠(⁠>⁠ ⁠ਊ⁠ ⁠<⁠)⁠♡