Токсин

Я бродил около хлева, ожидая Наро. Недавно я показал ему рисунок, сделанный Черным Королем, и он отправился за советом к своему учителю. Дворец был настолько огромным, что прошло уже три часа с его ухода, а вестей все не было. Что же в итоге получится? Что же он там думает? Я беспокойно расхаживал, когда вдалеке послышались шаги. Я поднял голову и увидел Наро, бегущего ко мне, обливаясь потом. Я поспешил к нему.

"Что получилось?"

"Ух! Дай мне отдышаться. Мой учитель так притворялся занятым, что мне пришлось попотеть, чтобы усадить его. В общем, смотри".

Наро подошел к ближайшему камню и присел, разложив на земле несколько рисунков. Он абсолютно не подозревал, что это рисунки Черного Короля.

"Во-первых, видишь этих людей? Обычно тот, кто находится в центре, - это сам человек, и чем ближе к нему находятся другие люди, тем сильнее его привязанность к ним".

"Он нарисовал так много людей..."

"Ну, наверное, у него было много людей вокруг".

"А это что?"

Я указал пальцем на то, что было на поводке рядом с Черным Королем. Это все время меня беспокоило.

"Хм, с ошейником на шее, на первый взгляд похоже на собаку, но и не совсем собака... Эх! Не знаю! Дальше!"

Я сразу же спросил о том, что меня больше всего интересовало.

"А вот это дерево, с зачем-то прорисованными корнями..."

"А, подожди. Что он сказал об этом..."

Наро достал из рукава маленький листок бумаги и начал читать.

"Рисовать корни - это не странно, это означает, что у человека прочно укоренилась вера в себя. А вот это толстое дерево, тянущееся вверх, говорит об активном и очень предприимчивом характере, а то, что деревья нарисованы густо, означает, что у него много надежных друзей!"

"А красный цвет... Почему он так много использовал красный цвет?"

"Если поверх других цветов наляпаны мазки, это говорит о некоторой степени безумия, но этот человек очень аккуратно и упорядоченно наносил краску, верно? Красный цвет не всегда означает что-то странное, он может выражать здоровую свободу, так сказал учитель!"

"......"

Все ответы были совершенно неожиданными. Я предполагал негативный результат, но объяснения были совершенно противоположными, и у меня закружилась голова. Наро с торжествующим видом подытожил:

"Таким образом, этот человек имеет сильную привязанность к семье, глубокую веру в друзей и позитивное мышление! Одним словом, это человек с правильным и здоровым духом!"

Ложь...! Я чуть не закричал. Этот безумец с правильным и здоровым духом, с сильной привязанностью к семье? Чушь. Даже проходящая мимо собака рассмеялась бы. Но как же все это может быть настолько безупречно? Я закусил губу до крови. Внезапно у меня возникло смутное подозрение.

Может быть, Черный Король с самого начала все знал? Я повернул голову и прямо спросил Наро:

"А Его Величество когда-нибудь проходил такое лечение рисунками?"

"С чего вдруг Его Величество? При чем здесь он?"

"Я спрашиваю, мог ли он намеренно манипулировать рисунком, чтобы получить такой результат".

"Ну, если попробовать несколько раз, то, возможно, и получится? Да и Его Величество такой умный..."

Наро внезапно замолчал. Затем он посмотрел на рисунок, разложенный на полу, и начал дрожать.

"Ч-что? Значит... это рисунки Его Величества?! Почему, почему ты говоришь мне это только сейчас?! Почему?! Почему?! Ах, у меня что-то застряло в зубах, и я немного поковырялся ими! Прошу прощения! Прошу прощения...!"

Наро побледнел и опустился на колени перед рисунками, кланяясь, словно перед самим Черным Королем. Я никак не мог прийти в себя. Так вот оно что...

Конечно, он не мог так легко сдаться. Он с самого начала все знал, притворялся, что ничего не понимает, и ловко обманул меня. Мои кончики пальцев задрожали. Я успокоил Наро и снова спросил его глазами. Он сглотнул слюну и с трудом открыл рот.

"Н-наверное, он пробовал? Я не знаю точно, но Его Величество такой умный. Я много слышал, что он был очень страшным человеком еще со времен, когда был наследным принцем."

"Страшным человеком... что ты имеешь в виду?"

"Я слышал от одной из служанок, что когда Его Величеству было около пятнадцати, другие принцы без задней мысли оседлали его любимого скакуна. Так он отрубил им всем руки мечом. И любимого коня тут же обезглавил. Покойная вдовствующая императрица перепробовала все, чтобы помочь Черному Королю. Она водила его в храмы, устраивала шаманские обряды, давала амулеты... Но что толку? Монахи, шаманы - все они погибли от рук Его Величества. Поэтому его боялись не только наложницы, но и его собственная мать, королева-мать. Когда я слышу имя Его Величества, мне хочется помочиться от страха. Ух... страшно..."

Наро, обхватив себя за плечи, вздрогнул. Я никак не мог этого понять. Он родился в идеальных условиях, получил от родителей безграничную любовь и всю жизнь шел по проторенной дорожке. А теперь он стоит во главе бесчисленных племен и является правителем огромной империи. Неужели все дело только в многочисленных войнах? Тогда все генералы в мире должны быть такими же чудовищными убийцами. Может, он просто таким родился? Чудовищем с телом и душой, отличающимися от остальных.

"Кстати, а все эти рисунки сделаны Его Величеством? Значит, и эти линии тоже все он нарисовал?"

Наро, как будто вспомнив что-то, разложил сверху другой рисунок. Это был рисунок, который я нарисовал в качестве примера. Я машинально отдал ему и свой рисунок, и он, похоже, по дороге спросил о нем у своего учителя.

"Что такое?"

Наро почесал затылок.

"Нет, мой учитель спросил об этом. Он сказал, что рисовать землю таким образом означает, что человек не чувствует себя спокойно и испытывает сильную тревогу. И этот дом, и это дерево...

"......"

"Мой учитель сказал: "У того, кто это нарисовал, сердце холодное, как зима, и полно яда~. Как он сможет вынести этот жестокий мир с таким сердцем~". И он попросил меня относиться к нему с теплотой, если я его встречу.”

Наро внимательно рассматривал рисунок.

“Это тоже нарисовал Его Величество?Ха~ Как странно. Можно заглянуть в душу человека с помощью такого рисунка. Не очень верится, но это удивительно. Может, мне тоже стоит этому научиться?"

Я почувствовал себя так, будто меня сильно ударили по щеке. Я не мог ничего ответить, не мог ничего о чем думать. А вдруг Черный Король тоже это прочитал? Если он может манипулировать рисунками, то наверняка сразу все понял.

Значит, я оказался единственным, кто раскрыл свои карты. На моих губах появилась слабая улыбка. Я с грустью посмотрел на рисунок и смял его.

***

С наступлением вечера Наро, словно ведомый на бойню, отправился в покои Веронжувиль. Глядя на его лицо, покрытое струпьями, я почувствовал еще большую тяжесть в груди. Я тоже поспешил подготовиться к тому, чтобы пойти рисовать портрет. Сегодня был будний день, и это не был день, о котором мы договаривались, но я не мог удержаться от желания спросить о рисунке. С тяжелыми шагами я повернул в сторону дворца. Войдя внутрь, я подошел к женщине средних лет.

"Пожалуйста, доложите о моем прибытии".

"Его Величества сейчас нет. Он занят государственными делами".

Я еще не получил окончательного ответа о месте жительства. Я немного беспокоился, что он ворвется в хлев днем и что-нибудь сделает, но, как ни странно, было тихо. Я собирался спросить его и о рисунке, но почему-то потерял к этому интерес.

"А когда он вернется?"

"Не знаю. Когда он занимается важными делами, он обычно работает до самого рассвета, так что я не могу сказать наверняка".

Что же мне делать? Может, просто вернуться? Пока я колебался, служанка не выдержала и сказала:

"Ты войдешь или нет?"

"Можно войти?"

Служанка тут же открыла дверь.

"Делай, как знаешь. Он приказал впускать тебя, когда бы ты ни пришел".

"Кто это сказал?"

"Кто же еще, как не хозяин этой комнаты?"

"......"

Я был немного ошеломлен. Нет, на самом деле, очень сильно. В любое время... Я даже не знал, как это понимать. Может, у него опять какие-то коварные планы? Постояв немного, я вошел внутрь. Меня снова не обыскали.

В комнате, в отличие от улицы, витал приятный аромат. В покоях Черного Короля всегда поддерживалась комфортная температура, независимо от времени года.

Осмотрев пустую комнату, я разложил на полу рисунки Черного Короля. Вспомнилось то, о чем я на время забыл. Хитрый мерзавец. Интересно, какое у него будет выражение лица, когда я расскажу ему о результатах? Наверняка будет делать вид, что ничего не знает. Как глупо я попался на его удочку. Кажется, я еще никогда так сильно не ждал прихода Черного Короля.

Кстати, когда же он придет? Я сидел в комнате и время от времени поглядывал на висящие на стене Джинчонро. Я также наблюдал за тем, что происходит снаружи. В обе стороны от платиновых дверей падали тени женщин, стоящих в строгих позах. Возможно, это мой шанс.

Мое сердце забилось чаще. Стараясь ступать как можно тише, я подошел к Джинчонро. Из всех, висевших в ряд, я выбрал тот, что был в самом низу. Я снова украдкой взглянул на дверь. В звенящей тишине, казалось, было слышно даже движение глаз. Нужно сделать это как можно быстрее.

Сначала необходимо было нарисовать общую форму. Я разломал толстый уголь на мелкие кусочки, чтобы получились острые края для рисования тонких линий и быстро перенес на бумагу изображение металлического оружия спереди, сбоку и сзади. Спешка – не лучший помощник, но я нервничал, не зная, когда появится Черный Король. Постепенно я переносил на белый лист бумаги «крик демона»Нарисовав его весь, я несколько раз сложил бумагу и отложил ее в сторону. Снова посмотрел наружу. Служанки тихо беседовали, коротая время.

А теперь самое главное. Я сосредоточил взгляд на Джинчонро. Срисовать внешний вид – это не проблема. Судя по моим наблюдениям, оружие в этой комнате было просто украшениями, и обычно на них не обращали внимания, но если вдруг он что-то заметит, мне конец. Главное – разобрать и собрать его обратно в точности, как было. У меня довольно хорошая память и даже был опыт работы в кузнице, когда я выполнял всякие мелкие поручения.

Иногда я чинил сломанные сельскохозяйственные инструменты, и старый кузнец хвалил мою способность быстро разбираться в устройстве вещей. Однако, я не был уверен в своих силах, когда дело касалось такой сложной конструкции. В любом случае, я не смогу нарисовать все сразу, поэтому сначала нужно сделать наброски внутренней части.

Чтобы разобраться в устройстве, необходимо хотя бы раз заглянуть внутрь.

Мое сердцебиение участилось. Я закрыл и открыл глаза, чтобы успокоиться, и вытер влажные руки о край одежды. Сломанные пальцы еще не зажили, что доставляло мне неудобство. Я осторожно положил Джинчонро на пол и пошатал рукоятку и дуло. Широкая деревянная пластина, к которой крепился спусковой крючок, была прочно прикреплена гвоздями с обеих сторон, что затрудняло ее разборку. В следующий раз нужно будет подготовить инструмент для этого.

Пока я отложил эту часть в сторону и немного пошатал ствол – похоже, его можно было отделить. Зажав деревянную пластину под мышкой, я попытался вытащить длинный металлический ствол. Я изо всех сил старался, но мои пальцы покрылись холодным потом и постоянно скользили.

—Черт! – вырвалось у меня.

В последний момент, когда я приложил усилие, соединительная часть выскочила. Заглянув в полый, как бамбук, ствол, я увидел пружину и металлический соединительный механизм. Конструкция оказалась проще, чем я думал. Не раздумывая, я перенес ее на бумагу.

Внезапно по спине пробежал ледяной холодок. Я резко поднял голову и быстро оглядел комнату. Вдруг, как и в прошлый раз, он наблюдает за мной откуда-то? Перед глазами потемнело. Я тщательно осмотрел каждый уголок, и даже, как это ни смешно, потолок. Мне казалось, что он вот-вот появится и приставит дуло к моему затылку, отчего у меня пересохло во рту. Напрягая слух, я осторожно и точно двигал руками. С трудом закончив рисовать ствол, я вернул его на место. Остальное я оставил на следующий раз и повесил Джинчонро обратно.

Внешне он выглядел совершенно нетронутым. Сколько времени прошло? На моих руках и лбу выступил холодный пот. Я сложил бумагу пополам и засунул ее за деревянную панель с портретом.

"Ха..."

Из моей груди вырвался глубокий вздох.

***

Черный Король, похоже, был очень занят и не собирался возвращаться. Неужели сегодня мы не встретимся? А мне так хотелось спросить его о рисунках. С сожалением я посмотрел на Джинчонро. Нет. Нельзя слишком увлекаться, а то попадусь. Мне не хотелось сидеть в одиночестве в комнате без хозяина, поэтому я собрал вещи и направился к выходу.

Вдруг мой взгляд упал на дешевую курительную трубку, лежащую у края постели. Из-за привычки сразу зажигать огонь, серебряный кончик трубки уже был почерневшим от копоти. Однако эта дешевая трубка была аккуратно повешена на подставку, украшенную резьбой в виде феникса. Это было обращение, не соответствующее происхождению трубки. Я тупо уставился на нее, а затем повернулся и ушел.

На улице уже стемнело, и дорогу освещали факелы, висящие на стенах крепости. Я крепко прижимал к себе холсты, в которых был спрятан рисунок Джинчонро, беспокоясь, что он может выпасть. Если я буду продолжать в том же темпе, то, возможно, успею к назначенному дню. Тогда я смогу сбросить с себя это тяжелое бремя и полностью сосредоточиться на мести.

В приподнятом настроении я шел по заднему двору, когда вдруг увидел Наро, бегущего ко мне со всех ног. Его рот был разбит, зубы были в крови, а кожа еще больше потрескалась, и он выглядел еще ужаснее, чем раньше. Неужели снова? Ей было мало излить на него свою злость, и она снова довела его до такого состояния...! Меня охватила настоящая ярость.

"Д-друг... друг..."

"Это опять госпожа Веронжувиль тебя так отделала?"

Наро всхлипнул, задыхаясь, и бессвязно заговорил:

"К-конечно! Кто еще в этом мире способен на такое, кроме госпожи?! Сегодня было просто нечто! Она швыряла во меня зеркало, столик, все, что попадалось под руку, а потом, когда ей этого показалось мало, она начала меня пинать, и знаешь, что она при этом говорила?! Знаешь, что она говорила?!"

Наро на мгновение замолчал, а затем начал носиться по двору, словно собирался взлететь в небо с помощью крыльев.

"Она сказала мне убираться! Сказала, чтобы я больше не появлялся у нее на глазах!! Сказала, что не оставит меня в покое, если я появлюсь! Вахахаха! Свобода! Свобода! Вахахаха...!"

Я подумал, что он, должно быть, видит сон. Или, может быть, он сошел с ума от побоев. Но выражение лица Наро не соответствовало ни одному из этих предположений. Он прыгал от радости, как будто весь мир принадлежал ему, а затем схватил меня за руку.

"Спасибо тебе огромное! Друг! Ты мой спаситель! Ты спас мне жизнь! Отныне я буду тебе предан! Спасибо тебе огромное!"

"Я рад за тебя. Правда..."

Мне хотелось разделить радость Наро, но моя голова кружилась от одной мысли. Как вдруг госпожа Веронжувиль передумала...

"А..."

Человек, который мог управлять Веронжувиль... человек, обладающий такой силой, был только один. Я думал, что он, конечно же, откажет. Я и представить себе не мог, что он действительно согласится. Наро бегал по двору, обнимая каждого встречного и заставляя их разделить его радость.

"Уахахаха! Свобода! Свобода! Господин! Я наконец-то свободен! Госпожа! Это я!"

"Кьяа! Убери свои руки! Мерзавец!"

***

"Хаа... это сон или явь?... Теперь я какое-то время отдохну и нарисую все, что не мог нарисовать раньше! А, и, конечно же, я помогу тебе с твоей работой! Знай, что я не просто так сказал, что буду тебе предан!"

Наро, опьяненный чувством свободы, то и дело щипал себя за щеку, которую только что отхлестала служанка с длинными волосами. На моих губах тоже невольно появилась улыбка.

"Кстати, как продвигается портрет? Есть какой-то прогресс?"

"Сегодня я даже не видел Его Величество."

"Неужели он так занят? Утром к нему нагрянули все главы вассальных племен. Ах, это из-за строительства нового замка в деревне Имаэ. Это же хобби Его Величества, не так ли? Стереть с лица земли завоеванные страны и построить замок..."

Внезапно Наро спохватился и посмотрел на меня. Его беспокойство было излишним. У меня не осталось ни капли сожаления о деревне Имаэ, ни даже обычной ностальгии. Мне было все равно, что они сделают с деревней - построят замок или посадят цветы. Главное, чтобы они не трогали гору Ханару, где покоятся останки моей матери.

"А какое отношение имеет строительство замка к тому, что сюда пришли вожди из вассальных племен?"

"Еще какое! Если получить подряд на строительство, то это все равно что сидеть на мешке с деньгами. У людей сами собой появятся рабочие места, они научатся строить замки, смогут купить материалы и оставить себе оставшиеся деньги! Прибыль будет огромной, поэтому они, конечно же, рвутся получить подряд на строительство".

Он перекладывает хлопотные мелочи на вассальные племена и ищет следующую жертву. И что же ему все еще не хватает, после того как он столько поглотил?

Внезапно Наро издал удивленный возглас и замер на месте. Я проследил за его взглядом и увидел приближающуюся толпу. Это были люди и звери, представители разных рас, но среди этой разношерстной толпы я заметил двух мужчин, которые были на голову выше остальных, и тоже остановился. Это были Черный Король и Раонхильо.

Мы поспешно отступили к обочине и поклонились. Черный Король шел в самом начале процессии, и из-за его характерной медленной и размеренной походки те, кто следовал за ним, двигались медленно, словно облако. Позади Черного Короля шел мужчина лет тридцати пяти, который без умолку что-то говорил.

"Ваше Величество, если вы доверите это дело мне, я построю идеальный замок, который будет сочетать в себе жилые и военные функции. Я также постараюсь максимально сократить расходы и сделаю все возможное, чтобы вы не беспокоились ни о чем, начиная с этапа планирования и заканчивая завершением строительства".

"Племя Янъюн уже дважды получало подряд на строительство, не так ли? Конечно, я признаю их опыт, но, честно говоря, построенные ими дворцы были немного скучными. Не пора ли нам внедрить новые методы строительства? У нас есть превосходные инженеры и преданные рабочие, так что если вы доверите это дело нам, племени Сумиль, мы покажем вам, что такое по-настоящему великолепный замок, достойный вашей репутации".

Вожди, полные энтузиазма и энергии, соперничали друг с другом и распалялись все больше. Черный Коррль со скучающим видом массировал шею. Главы вассальных племен изо всех сил старались угодить тому, кто владел ключом к решению, но при этом не забывали подлизываться и к другому влиятельному лицу.

"Ах, значит, на этот раз господин Раонхильо снова будет руководить строительством? Под вашим руководством, господин, мы чувствуем себя уверенно. Но разве вам, такому молодому и красивому человеку, пристало валяться в пыли вместе с этими грубыми мужиками? Вам нужно поскорее закончить строительство и вернуться в свой благоухающий сад. Ха-ха-ха...!"

Раонхильо слегка улыбнулся.

"В последнее время меня почему-то тянет к грубым мужикам. Но запланированное время завершения строительства слишком мало, учитывая количество задействованных людей и расходы. Экономия времени - это, конечно, хорошо, но мне кажется, что при таком темпе вы сэкономите и на продолжительности жизни рабочих".

"Вы абсолютно правы! Но вам не стоит беспокоиться об этом, потому что если вы посмотрите на это..."

Раонхильо внимательно изучил план, который протянул ему мужчина, а затем показал его Черному Королю. Черный Король быстро просмотрел бумагу и коротко кивнул Раонхильо.

"Решай сам."

Раонхильо передал план стоявшему рядом слуге.

"Потом я изучу его подробнее, так что отложи его отдельно."

"Да, господин."

До сих пор я видел Черного Короля только в образе кровожадного убийцы, а Раонхильо – в образе человека, который беззаботно наслаждается жизнью. Было странно видеть их обоих здесь, занимающихся государственными делами. Трудно было поверить, что совсем недавно они были готовы убить друг друга. Эти люди были поистине непостижимыми, а этот мир - загадочным.

Первым меня заметил Раонхильо. Он разговаривал с Черным Королем, когда его взгляд случайно встретился с моим. В тот же миг теплая улыбка исчезла с его лица. Я молча поклонился. Раонхильо не выглядел удивленным или смущенным, он просто смотрел на меня тяжелым взглядом. С тех пор, как я помог ему с лечением, я ни разу не навещал его. Он тоже не приходил ко мне.

В этот момент Черный Король, почувствовав что-то странное, проследил за взглядом Раонхильо и обнаружил меня. В его темных глазах, утомленных скукой, мелькнул слабый огонек. Черный Король плавно изменил направление своего движения. За ним, словно хвост, потянулись и остальные. В то же время взгляд Раонхильо скользнул в сторону. Когда Черный Король подошел ближе, Наро тут же упал ниц. Я тоже склонил голову.

"Ва-ваше Величество! Ваше Величество! Ваша милость безгранична!"

Услышав неожиданное приветствие, Черный Король посмотрел на Наро. Верховный советник тихо проговорил:

"Это придворный художник госпожи Веронжувиль, но с сегодняшнего дня он больше не работает у нее."

"И что?"

Черный Король сделал вид, что ничего не знает, и Верховный советник, словно ожидая этого, сказал:

"Вы забыли? Сегодня утром, во время завтрака, вы приказали сменить художника госпожи Веронжувиль. Поэтому я поспешил передать ей ваше распоряжение. Вы н-не помните?"

Черный Король посмотрел на избитого Наро и сделал странное выражение лица. Он выглядел разочарованным, как будто что-то не оправдало его ожиданий. Мне вдруг стало его жаль.

Внезапно через плечо Черного Короля на меня упал сложный взгляд. Раонхильо на мгновение посмотрел на бинты, которые были намотаны на мои и Черного Короля пальцы. На его губах появилась горькая улыбка. Я почувствовал сухость во рту, словно проглотил песок, и опустил глаза. Взгляд Черного Короля, который на время был отвлечен на Наро, снова вернулся ко мне. Я хотел поблагодарить его хотя бы за помощь Наро, но не знал, что сказать. Пока я подбирал подходящие слова, раздался сухой голос:

"Кто тебе разрешил уходить?"

Значит, он все-таки зацепился за вопрос о моем жилье. Похоже, мне нужно будет найти время, чтобы раз и навсегда решить эту проблему.

"Вы ничего не сказали, поэтому я подумал, что вы разрешили."

"Неужели племя Имаэ всегда было таким прогрессивным и инициативным?"

В его голосе звучала явная насмешка, но я не собирался отступать в вопросе о жилье.

"Пожалуйста, разрешите мне жить в хлеву. Мне там удобно."

"И твоя бесстрашная смелость никуда не делась."

На меня устремился властный взгляд, словно пытающийся пригвоздить меня к месту. На мгновение холодная тишина царапала мою кожу. Когда Черный Король сосредоточил свое внимание на мне, вождь Янъюна, похоже, решил использовать меня в своих целях. Он внимательно осмотрел мои глаза и бледную кожу.

"Хм... необычный представитель племени Имаэ. Чаще всего у них красные глаза и темная кожа, но такого я вижу впервые. Ваше Величество."

От его неприятного взгляда мое лицо невольно приняло холодное выражение.

"Я полукровка."

После моего краткого ответа лицо вождя Янъюна застыло. Мне показалось, что я его где-то видел, и тут я вспомнил. Он был среди тех, кто в тот день разрабатывал план по убийству Черного Короля. Посмотрев внимательнее, я заметил, что среди присутствующих вождей вассальных племен было еще несколько человек с той встречи. Значит, они льстят власти в лицо, а за ее спиной точат ножи. Похоже, вождь Янъюна тоже узнал меня, но сделал вид, что видит меня впервые.

"Белый рог Имаэ известен как чудодейственное лекарство, которое может вернуть человека с того света. Говорят, что некоторые держат их дома и понемногу отрезают рога, чтобы использовать их в качестве лекарства. Вы, случайно, не для этого его держите?"

В этот момент взгляды Черного Короля и Раонхильо одновременно устремились на главу Королевства Янъюн. Их взгляды, словно огненные стрелы, были одинаково острыми и пронзительными.

Почувствовав исходящую с обеих сторон угрозу, улыбка тут же исчезла с лица вождя, словно ее смыло волной.

"На-на самом деле такие белые и тонкие рога не обладают особой целебной силой... Чистокровные особи, конечно, гораздо эффективнее... Если вы прикажете, я могу их достать... ха-ха-ха..."

Раонхильо улыбнулся своей обычной мягкой улыбкой, но его взгляд был холоднее льда.

"Неужели у вас нет другой еды, что вы готовы отрезать рог у живого существа? Это же их уязвимое место, если его повредить, это может быть смертельно опасно. Мне неприятно слышать, как вы говорите о частях тела других существ как о еде".

"Но это всего лишь рога... как панты оленя, это же как отрезать ногти, не так ли?"

"Откуда ты знаешь?"

"... Что?"

"Откуда ты знаешь, что это как – отрезать ногти, или вырвать их?"

"Это..."

Вождь оказался в тупике и не знал, что делать. Но он все еще пытался угодить Раонхильо.

"Ха-ха... Вы так высоко цените жизнь даже такого ничтожного существа. Как и говорят, господин обладает прекрасным характером. Обычно панты оленя добывают таким же образом, поэтому я предположил, что это похоже. Кстати, судя по вашим словам, господин не ест ни панты, ни медвежью желчь. Ха-ха-ха..."

Раонхильо слегка улыбнулся.

"С чего бы это? Это же так полезно для здоровья."

"..."

Лицо вождя, получившего отпор, окаменело. Я сжал губы, чтобы не рассмеяться. Наро, склонившись как можно ниже, захихикал. Вождь Янъюна, обливаясь потом, в конце концов сглотнул смех.

"Вы, вы разве не для этого его держите?... Хе-хе, кажется, я ошибся..."

"Похоже на то. Я сам поймал его недавно."

Внезапно вмешался Черный Король. Лицо главы племени Янъюн просияло, словно он увидел луч надежды.

"О, значит, Ваше Величество сами поймали его?"

Черный Король с бесстрастным лицом взял прядь моих волос и начал перебирать ее пальцами.

"Но он вызывает сильную зависимость, от которой трудно избавиться. Мне хочется съесть его прямо здесь и сейчас."

В тот момент, когда эти грубые слова достигли моих ушей, глаза Раонхильо сверкнули ледяным блеском. Черный Король неторопливо посмотрел на него.

"Что скажешь? Тебе тоже было трудно отказаться? Или ты все еще тайком ешь его?"

Это была явная провокация, замаскированная под безразличие. Раонхильо холодно улыбнулся, сохраняя самообладание.

"Ну, как ты думаешь?"

"И как же?"

"Скажем так, я нацелился на него."

"А если я не собираюсь давать тебе такой возможности?"

На мгновение взгляд Раонхильо стал ледяным.

"Я сам создам эту возможность."

Черный Король наконец медленно повернулся к Раонхильо. Их взгляды столкнулись в воздухе, словно клинки. Из всех присутствующих только трое знали, что скрывается за этим разговором. Я на время забыл об этом, глядя на то, как они спокойно находятся рядом. Но само их присутствие в одном пространстве было опасно. По моей спине пробежал холодок, а губы пересохли. Вождь Янъюна снова занервничал, видя, как накаляется обстановка.

"Ха-ха-ха...! Н-ну и ну, раз уж даже между братьями возникает такое напряжение, то, наверное, белый рог Имаэ - это действительно чудо-лекарство!"

Единственным, кто смеялся, был сам вождь. Вокруг нас витала ледяная атмосфера, словно мы стояли посреди зимней стужи. Все взгляды были прикованы к нам. Это было невыносимо. Мои мысли путались, но я понимал, что нужно уходить.

"Тогда я пойду."

Я поклонился всем присутствующим и хотел уже уйти, когда лицо вожака племени Янъюн исказилось от гнева.

"Как ты смеешь... Как ты смеешь первым повернуться спиной к Его Величеству?! Какая дерзость для такого жалкого монстра…!""

В этот момент, когда вожак племени грубо схватил меня за руку, две другие руки протянулись с обеих сторон и схватили его за запястье и предплечье. Взгляд Черного Короля и Раонхильо встретились, словно хищники, борющиеся за добычу, и между ними вспыхнули искры. Глава племени озадаченно посмотрел на двух мужчин, схвативших его за руки. Это произошло с ужасающей скоростью. В какой-то момент острый металлический предмет пронзил тыльную сторону ладони вожака. Не успев понять, что происходит, он проследил взглядом по руке, сжимающей кинжал, и встретился глазами с Черным Королем. В эту невыносимую секунду тишину разорвал душераздирающий крик.

"Ааааааа...!"

От ужасного крика я инстинктивно вздрогнул. Наро закрыл глаза и зажал рот руками. Застигнутый врасплох глава рухнул на землю, все еще сжимая кинжал, пронзивший его руку. Все присутствующие побледнели от ужаса. Раонхильо нахмурился, глядя на корчащуюся от боли жертву.

"Ва-ваше Величество...!!"

Один из слуг вождя, стоявший неподалеку, подбежал и попытался вытащить кинжал из его руки.

Но прежде чем он успел это сделать, Черный Король наступил на кинжал, прижав руку главы племени к земле. Тот забился в агонии, словно рыба, выброшенная на берег.

"Аааааа...! Хааааа...!"

Черный Король спокойно наслаждался его страданиями и лениво произнес:

"Ты так усердно работал все это время, занимаясь строительством, что я не хочу обременять тебя еще одной головной болью. Забудь об этой утомительной работе и иди отдохни как следует."

Тяжелый запах крови пропитал воздух и землю. Взгляд Черного Короля, затуманенный легким возбуждением, устремился на меня. От его взгляда, скользящего по моему телу, у меня по коже побежали мурашки. Он прошептал:

"Может, мне действительно стоит сделать из тебя чучело и запереть в своих покоях?"

Черный Король слегка провел пальцем по моим губам и тут же пошел дальше. Я стоял неподвижно, словно парализованная добыча. Люди расступились перед Черным Королем, словно вода перед кораблем. Верховный советник, взглянув на меня с отвращением, поспешил за своим господином. Его руки дрожали, но он быстро восстановил самообладание.

"На-наш Его Величество настолько заботится о своих подданных, что каждое его решение тщательно обдумано, поэтому примите его! Ва-ваше Величество, сейчас правители стран Оро, Гумоёк, Сонби, Ильгун и Голнару с нетерпением ждут аудиенции..."

Телохранители молча покачали головами, глядя на главу племени Янъюн, и отошли. Стая голодных шакалов, жаждущих поживиться, последовала за своим хищником.

"Ваше Величество Черный Король! Если вы доверите эту работу нашему племени Сумиль...!"

Их фигуры скрылись в темноте ночи. Глава племени Янъюн пытался оторвать свою руку от земли, а его слуга изо всех сил старался вытащить застрявший кинжал. Раонхильо отстранил слугу и осторожно вытащил кинжал вместе с рукой вождя. Когда слуга попытался вытащить кинжал из руки, Раонхильджо остановил его взглядом.

"Отведи его к лекарю в таком виде."

Раонхильо приказал одному из охранников проводить их к врачу. Слуга поспешно ушел, поддерживая раненого. Наро, потрясенный жестокой сценой, поклонился Раонхильо. Тот внимательно посмотрел на его избитое лицо и слегка нахмурился.

"Ах, я тебя не узнал. Почему-то мне кажется, что Веронжувиль рисует на твоем лице чаще, чем ты ее."

"Ха-ха, но теперь мои мучения закончились! Господин!"

Раонхильо усмехнулся и резко отвернулся, не удостоив меня взглядом. Оставшиеся главы племен бросились за ним, словно желая подобрать остатки пищи.

"Господин, если вы скажете пару слов Его Величеству, это очень нам поможет! Его Величество всегда прислушивается к вашим советам, ха-ха-ха..."

"Господин! Дайте нам шанс...!"

Раонхильо исчез в темной пелене. Его плечи, которые раньше излучали заботу, стали холодными и неприступными. Я равнодушно проводил взглядом всю эту чуждую мне картину. Время тянулось то как вечность, то как мгновение.

Наро вытер холодный пот со лба и пробормотал:

"Уф... я только слышал об этом, но не думал, что увижу своими глазами! Ты видел глаза Его Величества? Честно говоря, я чуть не обмочился! И господин Раонхильо тоже, я никогда не видел его с таким страшным выражением лица! Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает, почему они так похожи? Они такие страшные! Уф!"

Наро передернулся и начал осматривать мои рога.

"И ради чего они так стараются? Ради одного кусочка рога! Богатые всегда такие страшные! Кстати, кажется, они немного уменьшились в размерах! Ты случайно не... в порядке? Всё хорошо?!"

"... Да."

Последнее выражение лица Раонхильо не выходило у меня из головы. Взгляд Черного Короля все еще вызывал у меня мурашки. После того, как эти грозные фигуры исчезли, в пространстве образовалась огромная пустота. Напряжение спало, и я почувствовал себя опустошенным. Я стоял так некоторое время, затем вытащил ноги из грязи и повернулся, чтобы уйти. Наро поспешил за мной, собирая свои вещи.

Внезапно я почувствовал, что кто-то, кто еще не ушел, наблюдает за нами из темноты. В свете мерцающих факелов сверкнули два красных огонька. Этот кто-то определенно смотрел на нас. Я нахмурился, чувствуя необъяснимое отвращение. В этот момент грубый голос, похожий на скрежет металла, разрезал темноту.

"В тот день ты так сильно меня укусил, что я думал, что больше никогда не смогу быть мужчиной, но, похоже, я зря волновался. С самого начала мой дружок так возбужден, что я схожу с ума".

Когда свет факела осветил фигуру, перед нами предстал тот, кого я не хотел бы видеть даже во сне. В темноте блеснули его длинные зубы.

"Как поживаешь, красотка?"

Это был Орумун.

  ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ………