Токсин

Я сонно огляделся вокруг, все еще не полностью проснувшись. Как и ожидалось, Черного Короля не было видно, вероятно, он ушел заниматься государственными делами. Я не знал, сколько времени спал. Наверное, накопившаяся усталость взяла свое, и я проспал без задних ног. Прошлой ночью, когда я отчаянно брыкался, сильно ободрал лодыжку, и Черный Король в конце концов снял с меня кандалы. Полукровка, шлюха... Меня больше не задевали эти слова, которые я слышал до тошноты. Я просто бросил кости, потому что боялся, что рано или поздно умру от его жестокости , но его реакция оказалась неожиданной. Его поведение совсем не вязалось с образом убийцы, и это было забавно. Однако, почему-то в его объятиях я спал на удивление спокойно.

Но почему? Почему, несмотря на то, что мы так часто занимались сексом, у него нет никаких симптомов? Может быть, для того, чтобы токсин проник в тело и захватил его, требуется время, независимо от количества контактов? Имаэ редко вступают в связь с представителями других рас, поэтому я никогда не слышал подробностей о действии токсина Имаэ. Говорили, что мой отец, вскоре после встречи с моей матерью, начал испытывать паралич, затем кашлять кровью и в конце концов умер.

Это все, что я знал. Даже если принять во внимание, что я полукровка и симптомы могут проявляться позже, они должны были уже начаться... Почему же...

Неужели он действительно монстр? Или что-то еще... Вдруг у меня закралось сомнение. А что, если мой отец умер просто от какой-то неизвестной болезни? А токсин Имаэ был просто совпадением, а что, если этого яда вообще не существует? Нет. Он должен существовать, чего бы это ни стоило. Сейчас сомневаться в существовании токсина Имаэ - значит поставить под угрозу всю мою месть.

Я оделся и вышел наружу. Служанки и охранники добросовестно выполняли свои обязанности. Несмотря на то, что дверь была многослойной, шум должен был быть очень громким. Говорят, что у них есть негласное правило - не допускать утечки информации о том, что происходит внутри. Конечно, они видели вещи и похуже, так что, должно быть, они достаточно закалены и строго следуют правилам. Я формально поклонился и повернулся, чтобы уйти, но вдруг служанки преградили мне путь.

"Его Величество приказал тебе никуда не уходить. Он скоро вернется, как только закончит свои официальные дела, так что подожди"

"Я ненадолго вернусь в свои покои. Мне нужно кое-что забрать."

"Мы можем послать кого-нибудь, так что скажи нам, что тебе нужно".

Я так и думал, что он слишком легко снял с меня кандалы. Он просто заменил их другими...

"Я сам схожу. Мне нужны материалы для рисования, вы все равно не поймете, о чем я говорю."

"И как ты собираешься рисовать с такой рукой?" - средних лет служанка покосилась на мою забинтованную руку.

"Это моя забота. Пожалуйста, пропустите меня. Его Величество хочет, чтобы портрет был закончен как можно скорее, и мне неудобно задерживать работу."

"Если ты продолжишь упрямиться, нам придется позвать стражу."

Служанка сделала знак, и двое охранников тут же подбежали. Я тихо выругался про себя и снова посмотрел на служанку.

"Тогда, пожалуйста, принесите мне холст с эскизом, который хранится в отдельной комнате. И заодно два листа бумаги, краски, кисти, уголь... Ах да, в последние дни было влажно, поэтому уголь, наверное, отсырел. Пожалуйста, принесите бамбук возрастом в один год. И раз уж вы идете, то, пожалуйста, нанесите на бумагу клей и белый грунт."

Они вытаращили на меня глаза. Я повернулся к ним спиной и неторопливо пошел.

"Похоже, мне все-таки придется сходить самому."

***

Когда я подошел к сараю, в мой нос ударил резкий запах. Я открыл дверь и с тревогой посмотрел на солдат. Мне удалось выбраться из дворца, но в итоге за мной увязались надзиратели, и мой план потянуть время провалился. Я вошел внутрь, оставив солдат позади, и увидел Наро, сидящего на корточках в углу.

"Господин художник, что вы здесь делаете..."

"Ты пришел?"

Я был так удивлен его неожиданным визитом, что хотел было подойти к нему, но остановился, увидев лицо Наро. Оно было покрыто запекшейся кровью и царапинами от ногтей, на которые было больно смотреть. Я догадывался, кто это сделал. Снова ее что-то вывело из себя, и она сорвалась на невинном человеке. Эта женщина была такой же отвратительно жестокой, как и Черный Король.

"Ты в порядке? Почему ты не обработаешь раны..."

Наро махнул рукой с умирающим видом.

"Неважно. Все равно это повторится, так какой смысл лечиться... Мне жаль служанок мадам Веронжувиль, они тоже пострадали ни за что. Кстати, что с тобой случилось? Ты пропал на несколько дней, ты знаешь, как я волновался? Я не мог спать, думал, что ты заблудился на рынке или тебя поймали какие-нибудь бандиты и отрезали рога. Рога Имаэ дорого стоят..."

"У меня были причины, по которым я не мог связаться с тобой."

"Ты что, возвращался к себе домой?"

"...."

"Хотел бы и я... Я тоже хочу домой. Я скучаю по маме..."

Видя Наро в таком жалком состоянии, я вспомнил свою мать, которую таскали за волосы женщины из племени. Острая боль пронзила мое сердце. Наро, жалуясь, внезапно схватил меня за руку.

"Д-друг! Ты не мог бы сделать то, о чем я тебя просил? Я ненавижу рисовать портрет Мадам Веронжувиль! Я не для этого учился так усердно и стал придворным художником! Моя мама хвасталась всем соседям, но посмотри, во что я превратился! Это нормально?!"

"Наро..."

"Ты же дружишь с Его Светлостью Раонхильо! Если ты сейчас притворишься, что ничего не знаешь, я правда разозлюсь! Его Светлость может просто сказать Его Величеству одно слово, и все! Можно мне просто следовать за тобой? Я не претендую на твое место, я просто хочу сбежать отсюда! Я готов быть носильщиком или делать любую грязную работу, просто позволь мне следовать за тобой!"

Мне было не по себе, глядя на отчаянного Наро. Сейчас Господин и Черный Король готовы перерезать друг другу глотки при одном взгляде, поэтому просить Раонхильо о такой услуге было невозможно. И еще более маловероятно, что Черный Король согласится, даже если я попрошу его об этом. Наро быстро сник.

"А, наверное, это невозможно, да? В конце концов, ты сам не знаешь, что с тобой будет... Что я несу..."

Неожиданно он накинул себе на шею веревку, валявшуюся в сарае.

"Что ты делаешь?!"

Я бросился к нему и выхватил веревку, но Наро, задыхаясь, продолжал кричать:

"Отпусти! Отпусти меня, говорю! Не думаешь же ты, что ее характер изменится в один день! Если я буду терпеть выходки этой стервы, я все равно умру раньше срока!"

"Успокойся! Это не решит проблему...!"

"Решит! Еще как решит! Нужно просто немного потерпеть, и все будет хорошо! Я буду свободен!"

"Я поговорю с ним! Так что, пожалуйста..."

Глаза Наро загорелись. Он схватил меня за руку и несколько раз переспросил с ошарашенным видом:

"П-правда? Клянешься, что не врешь?"

"Да. Я попробую поговорить с ним. Но не надейтесь слишком..."

"П-правда? Правда? Спасибо! Ты мой единственный друг!"

Наро снял веревку с шеи и расплылся в улыбке, словно выиграл в лотерею. Глядя на него, мне хотелось и смеяться, и плакать.

Я хотел дать ему немного покоя, даже если потом все пойдет не так. Затем я увидел солдат, ожидающих за открытой дверью, и, закусив губу, притянул к себе все еще возбужденного Наро и понизил голос:

"Господин художник, вы не могли бы сделать мне одолжение?"

***

Я подал знак Наро, который прилип к двери сарая, и он тут же распахнул ее и вышел наружу.

"Братья! Долго ждете? Мой друг говорит, что он очень медлительный, так что придется подождать! У него тут много дел... Ха-ха...!"

Солдаты были озадачены появлением Наро, но не ослабляли бдительность. Я делал вид, что собираю материалы, но на самом деле был настороже. Наро дружески обнял их за плечи и ловко завел в слепую зону, а затем вытащил из рукава тонкую книжечку.

"У меня есть кое-что потрясающее, что я не показываю кому попало. На самом деле, я сам ее нарисовал, и это совсем другой уровень, чем обычные эротические картинки! Воспользуйтесь этой возможностью, чтобы немного подучиться и свести сегодня ночью свою жену с ума!"

Солдаты смотрели на него с подозрением, но вскоре их внимание полностью захватили картинки Наро и его красноречие. Я воспользовался тем, что они отвлеклись, и выскользнул через заднюю дверь.

"Ха... ха..."

Я бежал изо всех сил и добрался до покоев Раонхильо. Увидев знакомые ворота, я без раздумий вошел внутрь. Уютный задний двор и цветы, которые цвели повсюду, были такими же, как и раньше, но почему-то здесь царила тишина. Мой взгляд беспокойно метался. Я направился к его комнате и увидел Наршу, сидящую на веранде. Она, похоже, не заметила моего приближения и была погружена в свои мысли. Когда я подошел ближе, она вздрогнула и встала. Мы обменялись молчаливыми поклонами. Бинты на ее руке и раны на лице выглядели серьезно. Должно быть, она тоже участвовала в той ночи. Я с тревогой посмотрел на комнату.

"Господин..."

"Ему уже намного лучше. Он только что прошел лечение и отдыхает."

"Можно мне... ненадолго зайти?"

"Возможно, это будет неуместным вмешательством, но..." - она начала говорить с бесстрастным лицом.

"Было бы лучше, если бы ты какое-то время не встречался с Его Светлостью. В конце концов, ты всегда был причиной его проблем, и если станет известно то, что ты снова здесь, это только создаст проблемы для вас обоих."

Странное чувство кольнуло меня в груди. Это тоже часть ее обязанностей, верно? Я слышал, что она служит Раонхильо уже очень долго. Это естественно, что она хочет защитить человека, которому служит. Ее неожиданный совет смутил меня, но еще больше меня смущали мои собственные чувства. Я не ожидал, что скажу это холодным голосом:

"Я ничего не собирался делать. Мне просто было интересно узнать, как он себя чувствует. Если с ним все в порядке, я уйду."

"Нет, я..."

Я повернулся, чтобы уйти, но она поспешно схватила меня. Даже ее прикосновение было неприятным.

Я холодно посмотрел на нее, но тут же потерял дар речи. Ее прежняя холодность исчезла, она беспомощно смотрела на меня своими черными глазами.

"Не пойми меня неправильно... Как я уже сказала... В последнее время они ссорились, и госпожа Ехи очень волнуется. Его Светлости не стоит постоянно вызывать недовольство Его Величества. Поэтому я просто сказала, что вам лучше какое-то время избегать таких ситуаций. Не обижайся, пожалуйста. Извини, я не очень красноречива..."

Я не мог возразить на ее слова. Сейчас в мире заправляли силы Черного Короля, но я слышал, что Раонхильо тоже был довольно сильным кандидатом на императорский престол. Естественно, что они будут противостоять друг другу. После ее слов я почувствовал себя неловко из-за того, что думал о ней плохо.

"Я не обижаюсь."

Она, похоже, не успокоилась и продолжала изучать мое лицо. Я молча смотрел на эту изящную женщину. Она казалась строгой и холодной, но, вероятно, не могла говорить грубости другим. Как говорится, люди с приятным запахом тянутся к таким же. Почему-то мне казалось, что от нее исходит слабый аромат магнолии.

Внезапно мой взгляд упал на скромную клумбу с астрами. Эти полевые цветы, укоренившиеся в центре клумбы, излучали жизненную силу благодаря чьей-то заботе. Он позаботился об этом, несмотря ни на что... Я разозлился. Я не понимал, почему злюсь, но во мне пылало негодование, направленное на неопределенный объект. Нарша была права.

Пожалуй, мне действительно лучше какое-то время не видеть его.

"Пожалуйста, не говорите господину, что я приходил."

***

Я вышел из резиденции Раонхильо и побрел куда глаза глядят. Жаркое солнце опаляло мое дыхание. Мне нужно было спешить, думая о Черном Короле, который скоро вернется, и о Наро, который из кожи вон лезет, чтобы отвлечь солдат, но мои ноги были тяжелыми, словно увязали в грязи. Я был погружен в свои мысли, когда мое тело вдруг развернулось. Он стоял передо мной, тяжело дыша, с каплями пота на лбу. Я все еще не мог ясно мыслить и просто тупо смотрел на него. Должно быть, Нарша не выполнила мою просьбу.

"...Ха... чуть не упустил тебя."

Раонхильо неловко схватился за поясницу и опустил голову мне на плечо.

"Почему ты так быстро ходишь? С моими ранами я не могу угнаться за тобой."

Слабый запах лекарств и трав достиг моего носа, и мое сердце забилось чаще. Он глубоко вдохнул что-то у меня на шее, а затем медленно выпрямился.

"Здесь жарко, пойдем в мои покои."

"..."

"Ты же не забыл? Обещание заботливо вылечить меня."

Как только он закончил говорить, сразу потянул меня за руку. Я помнил свое обещание, но не мог так просто пойти с ним. Солдаты, которых отвлекал Наро, Черный Король, который скоро вернется во дворец, совет Нарши... Все это смешалось в моей голове, и я не мог ничего ответить.

"Эй, о чем ты так задумался? Просто пойдем, обработаешь мои раны."

Раонхильо резко оборвал мои мысли и потянул меня за руку. Внезапно он схватился за поясницу и слегка нахмурился.

"Вы в порядке?"

Я рефлекторно протянул руку, чтобы поддержать его, но она застыла где-то возле его талии, не решаясь прикоснуться. Он без колебаний обнял меня за плечи и потянул дальше.

Я решил, что просто провожу его до его покоев, потому что ему будет трудно идти одному.

Затем я неуклюже обнял его за талию и пошел, подстраиваясь под его неуверенные шаги, когда вдалеке появилась Нарша. Она подбежала к нам с другой стороны, поддержала Раонхильо и коротко кивнула мне. Внезапно ее брови нахмурились.

"Простите, это из-за меня..."

Она ответила на мой вопросительный взгляд:

"На самом деле, это как бы моя вина. Я узнала об этом слишком поздно и прибежала, но вместо того, чтобы помочь, только помешала. Охранники оказались мне не по зубам. Простите, я всегда бесполезна..."

Лицо Нарши стало еще мрачнее. Раонхильо с теплой улыбкой посмотрел на нее.

"...Кто тебя услышит, тот подумает, что ты совершенно некомпетентный телохранитель. Я же говорил, что не променяю тебя на десяток обычных воинов."

"Но в конце концов, я причиняю вам вред в такие важные моменты."

"Твоя проблема в том, что ты стремишься к совершенству. Я же говорил, если не изменишься, то ты быстро состаришься с таким характером."

"Но такое случается не в первый раз, и господин постоянно страдает из-за меня..."

"Запиши это. Я потом все разом взыщу с тебя."

Раонхильо легкомысленно отмахнулся от чувства вины Нарши. Наконец-то на ее лице появилась улыбка. Их общее прошлое, о котором я не знал, казалось непреодолимым препятствием. Я отвел взгляд, не в силах вынести эту атмосферу, в которую не мог вписаться. Внезапно его рука, обнимавшая меня за плечи, опустилась и скользнула между моих пальцев. Я удивленно посмотрел на него, но он, делая вид, что ничего не происходит, смотрел прямо перед собой и сказал:

"Как прошла сегодняшняя встреча? Мне нужно будет начать ходить на них с завтрашнего дня".

"Вы уверены? Вам еще тяжело двигаться..."

"Я не могу вечно бездельничать. Завтра начни готовить все, даже если мне придется идти медленно."

"Тогда я прикажу принести паланкин, чтобы вы могли доехать до кабинета."

"Может, лучше на лошади? Дворец такой большой, что иногда хочется прокатиться верхом."

Нарша впервые за сегодня широко улыбнулась. Он продолжал разговаривать, но при этом крепко сжимал мои пальцы, то и дело слегка царапая мою ладонь ногтем, словно играя. Я заметил, что его тело еще больше наклонилось в мою сторону. Осознание этого вызвало во мне непреодолимое щекотание. Я слегка отодвинул его пальцы, переплетенные с моими, и он стал играть еще сильнее. Я отдернул руку сильнее, и он, не отрывая взгляда от дороги, нахмурился. Я закусил губу, чтобы сдержать рвущийся наружу смех. Под палящим солнцем мы совершали странную прогулку.

***

"Угх...!"

От его короткого вскрика я тоже вздрогнул. Раонхильо, обнаженный по пояс, согнулся и пробормотал:

"Ты слишком груб. Не можешь быть понежнее, как с картиной?"

Иногда, когда он говорил такие наглые вещи, мне хотелось одновременно и ударить его, и рассмеяться. Несмотря на раны, он выглядел на удивление довольным. Я снял окровавленные бинты и увидел глубокий порез от меча и множество мелких шрамов. Затем я обмакнул палец в лекарство на блюдце и начал наносить его на рану. Его грудь слегка дернулась, и я стал действовать еще осторожнее. Каждый раз, когда моя рука двигалась вдоль длинного пореза, его мышцы живота напрягались. Может, ему больно? Я остановился и поднял глаза, встретившись с его теплым взглядом, сглотнул. Его плотно сжатые губы слегка приоткрылись.

"Что?"

"Мне кажется, вам неудобно. Может, лучше поручить это лекарю..."

"Нет. Я терплю, продолжай."

Его голос стал еще ниже. Я снова начал двигать рукой. Внезапно наступила тишина, и в комнате было слышно лишь шуршание ткани. Я обнял его сзади, чтобы забинтовать рану, но получилось так, что я на самом деле его словно обнял. Мое дыхание коснулось его голой груди, и мышцы, покрывавшие ее, дернулись. От его дыхания, которое я слышал у самого уха, мои мочки ушей запылали. Я обмотал бинтом рану, вывел его вперед и завязал узел. Когда я закончил, Раонхильо просунул руку в голубую шелковую рубаху.

"Спасибо."

"Как рана, которую вам нанес Джинчонре?"

"Плохо. Может, тогда займешься и ей?"

Он встал и начал стягивать штаны. Я быстро схватил его за руку и удивленно посмотрел на него.

"Что вы делаете?"

"Ты же сказал, что займешься лечением?"

"..."

Улыбка на его лице была такой же озорной, как у ребенка. Его одежда была достаточно свободной, чтобы он мог просто поднять штанину, но он...снова начал снимать штаны. Я молча смотрел на Раонхильо, а затем, не глядя на штанину, потянул ее вверх. Он скривился и застонал.

***

Как только лечение закончилось, я больше не мог медлить и сразу же вышел из его покоев. К счастью, раны оказались не такими серьезными, как я думал, и у меня получилось их обработать, так что мне стало немного легче. Раонхильо проводил меня до двора и прислонился к воротам. Я беспокоился, что он начнет допрашивать меня, как в прошлый раз, и мне было неловко смотреть ему в глаза, но, к счастью, он ничего не спросил. С самого начала его взгляд был прикован к моей поврежденной руке, и, похоже, он не хотел это игнорировать.

"Что с твоей рукой?"

"Ничего особенного. Просто вывих."

Его взгляд, прикованный к моей руке, переместился на мои глаза. В них бушевала ярость, но наружу вырвался только холодный голос.

"Ясно. Хорошо ее полечи."

"Да."

Я поклонился и собрался уходить.

"Завтра..."

Сдавленный голос остановил меня. Раонхильо холодно смотрел на меня.

"Ты придешь завтра?"

Вместо ответа я лишь слегка улыбнулся и повернулся, чтобы уйти. Интересно, знает ли он, насколько комфортно мне рядом с ним? Когда я был с ним, мне всегда казалось, что я гуляю по лесу. Пока я шел по бесконечной дороге и не свернул за угол, его взгляд, словно солнце, согревал мою спину.

Когда я вернулся в сарай, то, как и ожидалось, солдат допрашивал Наро, словно собирался свернуть ему шею. Второй солдат заметил меня и бросился ко мне.

"Ты! Где ты был все это время?!"

Я повторил то, что придумал по дороге:

"Я сушил бумагу на солнце, а потом заблудился."

"Кто тебе разрешал ходить одному?! Быстро иди вперед! Быстро!"

Поскольку я часто терялся, солдат, похоже, не сильно заподозрил меня.

Я не успел толком попрощаться с Наро, как меня уже притащили во дворец. Служанки, которые беспокойно переминались с ноги на ногу в зале, увидев меня, просияли.

"Быстрее заходи! Его Величество только что вернулся с охоты. Быстрее! Быстрее!"

Меня втолкнули внутрь, и я услышал тяжелый звук захлопнувшейся двери. Ноги подкосились от облегчения, что я благополучно добрался. Не успел я вытереть пот со лба и отдышаться, как схватил валявшуюся на полу книгу. Я устроился на кровати и открыл ее, как вдруг вдалеке послышался звук открывающихся дверей. С каждым приближающимся шагом мое сердце билось все чаще. Двери раздвинулись в стороны, и в комнату вошел Черный Король.

Он был не в привычной одежде императора, а надел рубаху с узкими рукавами и штаны, которые были удобны для движения. Судя по кинжалам, висящим на поясе, было очевидно, что он только что вернулся с охоты. В его руке была птица с вытянутой шеей - довольно крупный фазан, ставший его жертвой. Кровь капала на пол, но он, не обращая на это внимания, подошел ко мне.

Я изо всех сил старался успокоить свое неровное дыхание, чтобы он не заметил и даже вспотел от страха, что он почувствует запах свежего воздуха, который мог остаться на мне. Я хотел встать, чтобы поприветствовать его, но он опередил меня и запустил руку в мои волосы. Его губы упали на мои, а язык скользнул внутрь, обводя мой язык и небо, словно заядлый курильщик, который первым делом после пробуждения ищет сигарету.

"Ммм... мм..."

Мои дыхательные пути были перекрыты, и я отчаянно пытался глотнуть воздуха, открыв рот. Черный Король слегка прикусил мой язык и потерся об него, а затем отстранился. Его медленный голос неожиданно произнес:

"Ты ешь птиц?"

Я все еще не пришел в себя и тяжело дышал. Черный Король лениво посмотрел на меня и пробормотал:

"Хотя, ты же говорил, что ешь все, кроме себе подобных?"

Он слизнул слюну с подбородка и только потом взял с пола серебряный мундштук. Это был тот самый мундштук, который я ему подарил. Он был довольно невзрачным, но в его пальцах выглядел удивительно дорогим. С мундштуком во рту он небрежно скинул охотничий костюм. Затем сел напротив меня и начал ощипывать фазана. Он, казалось, вовсе не обращал внимания на свои раны. Положив ощипанного фазана на пол, он достал кинжал.

"Садись."

Убийца сразу же вонзил кинжал в шею фазана. Глубоко вошедший кинжал разрезал тушку пополам, следуя вдоль центральной кости. Затем ловко вспорол кинжалом живот фазана, несмотря на сломанные пальцы. От его резких движений плоть отделилась от костей, и показались багровые внутренности. Холодный труп умирал еще раз под его жестокими руками. Его рука, перевязанная тканью, тут же покрылась кровью. Меня охватил такой озноб, что кости заныли. Мой взгляд сам собой переместился на его лицо.

Когда дым от сигареты рассеялся, он слегка нахмурился. Но это было все. Убийца, потрошивший свою добычу, был разрушительным и безразличным.

Было ли у него такое же лицо тогда? Каким оно было? Звук ломающихся костей эхом разнесся внутри меня, и кошмар того дня мгновенно захватил мой мозг. Отрубленные рога моей матери, ее глаза, залитые кровью... Отрубленные с ужасающей чистотой рога, идеально вырезанные красные глаза. Я погрузился в галлюцинацию, где внутренности вспарывались острым концом ножа. Я чуть не закричал. Я закрыл глаза и заткнул уши, чтобы заблокировать все эти ужасающие образы. Меня охватило головокружение, как будто я упал с обрыва.

И тут это случилось. Я вздрогнул от ледяного прикосновения к щеке и оттолкнул его руку. Черный Король замер с рукой в воздухе и пристально посмотрел на меня. Только тогда я понял, где нахожусь, и с трудом выдавил дрожащим голосом:

"Я просто... немного устал."

Черный Король, похоже, понял меня и кивнул, а затем продолжил свое занятие.

Я не мог на это смотреть и уставился в книгу, лежавшую на моих коленях. В этот момент что-то влажное коснулось моих губ. Я поднял голову и увидел, что он протягивает мне кусок мяса на кончике кинжала. Он хочет, чтобы я это съел? Но зачем он показывает мне это прямо сейчас? Может, это предупреждение? Не только я был виноват в том, что не мог воспринимать его слова и действия буквально.

Правда, я не ел весь день, но сейчас меня затошнило. И мне не хотелось устраивать еще один цирк с поеданием сырого мяса. Я знал, какое выражение будет на его лице, если он увидит то, что так презирает. Это определенно была еще одна уловка.

"Спасибо, но я не голоден."

"Ты так говоришь, даже не взглянув на это?"

За последнее время я действительно похудел.

"Я просто не выспался. Сейчас совсем не хочется."

"Ешь."

"Тогда я съем позже. Сейчас мне правда не..."

"Ешь."

"..."

Его черные глаза, полные крови, смотрели на меня твердо и решительно. Он снял кусок мяса с кончика кинжала и насильно засунул мне в рот. Меня чуть не стошнило. Я сглотнул сырое мясо, борясь с этим непривычным отвращением. Черный Король снова наколол тонкий ломтик мяса на кинжал и протянул мне. Я без возражений взял его. Я механически жевал, словно моя голова была пустой, и он, наблюдая за мной, положил себе в рот кусок сырого мяса, лежащий на полу. Затем покатал кусок мяса во рту и нахмурился.

"Отвратительно."

Черный Король выплюнул мясо на пол. Затем он, зажав мундштук зубами, мимоходом добавил:

"Почему, когда ты ешь, это выглядит так вкусно?"

Его прямой взгляд пронзил меня насквозь.

"Это тоже одно из доказательств того, что я ненормальный?" - ответил я, дожевывая мясо во рту.

"Это... похоже на зависть к чужому куску, который кажется больше. Такое чувство есть у всех, не только у Вашего Величества... так что все в порядке."

Черный Король приподнял брови, словно его заинтересовала моя вялая провокация. Я отвел взгляд и прожевал мясо, которое держал во рту. Он некоторое время наблюдал за мной, а затем внезапно засунул палец мне в рот и вытащил мясо, которое я еще не успел проглотить. Я смотрел на это непонятное действие пустыми глазами. Черный Король уставился на свою добычу, а затем положил ее в рот и начал жевать. Мясо, пропитанное кровью и моей слюной. Кадык Черного Короля плавно дернулся, ясно показывая, что он сделал.

"Так намного лучше."

Я подумал, что он теперь делает все, что ему вздумается. Он взял кинжал и начал тонко нарезать мясо. Захваченная жизнь безжалостно разрубалась его безупречными движениями. Внезапно кинжал соскользнул и упал на пол.

...Я удивился, почему это произошло, ведь он держал кинжал не поврежденной рукой.

Черный Король с бесстрастным лицом сжал и разжал кулак, а затем поднял упавший кинжал. Он снова попытался вонзить лезвие в мясо, но кинжал выскользнул из его руки. Время, за которое он пролетел по воздуху и упал на пол, показалось вечностью. Острый металл упал на пол, залитый кровью. Я медленно перевел взгляд на его руку.

Его жестокая рука была неестественно напряжена.

В этот момент мое сердце бешено забилось.

Рука, которая только что излучала сильную жизненную силу, застыла, словно гипсовая. Отчаянное биение сердца разносилось, как звон в ушах. Мой взгляд сам собой устремился к его лицу.

Мои глаза широко раскрылись. Черный Король, нахмурившись от внезапно наступившего паралича, медленно сжал и разжал кулак. Однако, это давалось ему с трудом. Постепенно, благодаря повторяющимся движениям, пальцы начали расслабляться, возвращаясь к своей естественной подвижности. Восстановившаяся хватка сжала мертвую тишину, словно разбивая ее на осколки.

Хаа... Только сейчас я осознал, что не дышал. Мои мысли, охваченные смятением, постепенно охлаждались, а сердцебиение понемногу успокаивалось. Это эффект токсина? Или просто временное онемение? Я почувствовал на себе взгляд. С трудом оторвав глаза от его руки, я поднял голову и встретился с его взглядом. Он холодно и пристально смотрел на меня, заставляя замолчать.

"Вы в порядке...?"
"Скорее ты не в порядке. Еще хочешь?"

"Нет..."

Черный Король убрал кинжал в ножны и отбросил его в угол комнаты, а затем убрал и изрезанную тушку фазана. Он вытер кровь с рук о полотенце. Его движения были плавными и точными. Мой взгляд снова и снова возвращался к его руке.
С трудом оторвав взгляд, я собрался с мыслями. Я потянулся к художественным материалам, которые аккуратно лежали в стороне. Развернув лист бумаги между нами, я внезапно взял уголь.
Черный Король опустил взгляд на мою поврежденную руку.
"А..."
Черный Король сломал мне указательный и средний пальцы правой руки. Лекарь предупредил, что для полного восстановления потребуется около двух недель, и что в течение некоторого времени я не смогу выполнять тонкую работу. Я взял уголь в левую руку и спокойно произнес:

"Вы не знали? Я левша."

Хотя я и предложил арт-терапию, я не знал, с чего начать. Когда-то я учил рисовать ребенка с нарушением речи в деревне Имаэ. Я попросил его нарисовать что угодно, и он нарисовал дерево без листьев, дом без окон и своих родителей без голов, что было весьма шокирующим. До сих пор я не понимаю значения его рисунков, но было ясно, что его внутренний мир нестабилен. Мы сблизились, но ненадолго. Я показал рисунки его родителям, и это было ошибкой. Они не признавали странные рисунки и в итоге выгнали меня, обвинив в мошенничестве, чтобы доказать нормальность своего ребенка.

Я слышал только слухи о том, что рисование может лечить душевные болезни, но не знал подробностей. Поэтому я решил использовать тот же метод, что и тогда. Черный Король сидел у подсвечника, слегка наклонив голову, прикуривая дешевую трубку. Я смотрел на него с беспокойством. Разве такая вещь может изменить человека, который прожил так 27 лет? Я не мечтаю перевоспитать того, кто родился убийцей до мозга костей. Я просто хочу заглянуть внутрь и увидеть, что там. Я положил перед ним чистый лист бумаги и уголь. Он перевел взгляд с бумаги на меня.

"Не нужно чувствовать себя скованно или беспокоиться. Просто рисуйте свободно."

Черный Король приподнял уголок губ, державший трубку.

"Не обязательно. Я не изучал это глубоко, поэтому не могу дать точного ответа... но думаю, это все таки поможет. Раньше я лечил ребенка с помощью рисования."

"Правда?"

Похоже, он немного заинтересовался. Я не упустил момент и провел длинную линию на белом листе.

"Это... земля. Что бы вы хотели здесь сделать?"

В глазах Черного Короля заиграли огоньки.
"А ты? Что бы ты хотел сделать?"
" ......Что?"
Это был неожиданный вопрос. Черный Король, зажав трубку в зубах, растянулся наискосок напротив меня. Оперевшись локтем о пол, он лениво вдыхал табачный аромат, ожидая моего ответа. Чтобы показать пример, я достал новый лист бумаги и начал рисовать.
"Раз это земля... наверное, я бы посадил деревья и построил дом."

"Деревья и дом..."
Черный Король пробормотал это и, взяв уголь, начал рисовать. Я тоже закончил свою часть с деревьями и домом. Я добавил окна, высокий забор, фрукты, кору и даже пенек. Усердно работая руками, я быстро взглянул на его рисунок.

Черному Королю было неудобно рисовать левой рукой из-за сломанных пальцев на правой. Он грубо набросал дерево и дом с черепичной крышей, а затем мельком взглянул на меня. Я внимательно изучил его рисунок. Пышная листва, крепкий ствол дерева, величественный замок с несколькими воротами и окнами. Но почему-то меня смущали необычно большой дом, слишком большое количество деревьев и корни, нарисованные под землей.
"Есть дом, но не видно людей, которые в нем живут. У хозяина дома должна быть семья, братья и сестры..."

Черный Король хотел продолжить рисовать, но внезапно остановился и обратил на меня свой темный взгляд.

"Мой покойный отец оставил после себя много грязи. Нужно ли мне рисовать весь этот мусор?"

Похоже, он имел в виду наложниц своего отца и сводных братьев. Я покачал головой.

"Ваше Величество, делайте, как вам угодно, не стесняйтесь. Если не хотите рисовать их, то не рисуйте..."
Несмотря на свои слова, он нарисовал довольно много людей. Его мастерство было несравнимо с тем, как он владел Джинчонро или мечом, но он старательно заполнял пустое пространство людьми с глазами, носами и ртами. Он небрежно махнул рукой и с глухим стуком бросил уголь.
В центре был мужчина, а вокруг него - множество людей. Тот, что в центре, - это сам Черный Король? По бокам были изображены его покойный отец и императрица, а чуть дальше - мужчина. Это, наверное, Раонхильо...? Позади них - три человека, сбившиеся в кучу. Это, должно быть, телохранители. В этот момент я заметил что-то рядом с Черным Королем. На первый взгляд это был человек, но что-то, надетое на его шею, напоминало поводок.

Пока я был погружен в размышления, я вдруг почувствовал взгляд, скользящий по моей груди. Из-за того, что я наклонился, сквозь распахнувшуюся одежду виднелся сосок. От откровенного взгляда по коже пробежали мурашки, но я не стал прятаться. Нарисовав достаточное количество людей, я посмотрел на него.

"Я закончил."
Взгляд Черного Короля упал на мой рисунок. На бумаге был изображен довольно правдоподобный дом с соломенной крышей и дерево. И один человек, стоящий внутри. Поскольку единственного члена моей семьи у меня отнял убийца, остался только я один... Черный Король довольно долго смотрел на мой рисунок. Его пронзительный взгляд был неприятен. Взгляд, прикованный к бумаге, тут же поднялся и устремился на мое лицо.
"Неплохие навыки. Ты мог бы зарабатывать этим на жизнь."

Я ответил ему слабой улыбкой и аккуратно отложил рисунок в сторону. Затем я достал новый лист бумаги, налил на блюдце различные краски и протянул ему кисть. Чтобы показать пример, я нарисовал на бумаге синей краской.
"Это небо. Вы можете раскрасить его в свой любимый цвет. Солнце, луна, море, лес... все, что угодно."

Черный Король и на этот раз послушно последовал моему примеру. Он рисовал на бумаге смелые кривые линии, а затем размазывал их, используя особенно много красного цвета. Каждый раз, когда я предлагал ему что-то нарисовать, Черный Король охотно соглашался, а я внимательно запоминал все это. Так прошло время странного исследования, в котором мы обменивались рисунками.

Благодаря сотрудничеству Черного Короля, мне удалось закончить эскиз портрета. Хотя сказать "сотрудничество" было бы не совсем верно, скорее он наблюдал за каждым моим движением. Все время, пока я рисовал эскиз, он опирался на подушку и пристально смотрел на меня, рисующего его. Из-за этого удушающего взгляда все мое тело болело, как будто меня избили, и я покрылся холодным потом. Я плотно завернул холст с изображением Черного Короля в ткань и аккуратно положил его рядом.
"Сегодня вы были намного более расслаблены, чем в прошлый раз, и, несмотря на то, что это было ваше первое занятие, вы хорошо следовали моим указаниям. Если вы будете продолжать в том же духе, то арт-терапия быстро принесет свои плоды".
Черный Король плавно приподнял свои густые брови.

"Странное чувство - получать похвалу от полукровки".
"Но вы действительно хорошо справились..."
Это правда. Сегодня он заслужил похвалу. Я улыбнулся, прищурив глаза. Черный Король, который холодно смотрел на меня, поднялся и притянул меня за голову. Тут же мягкая плоть скользнула в мой рот, исследуя его. Когда он, глубоко вздохнув, начал расстегивать мою рубаху и попытался уложить меня на пол, я оттолкнул его и крепко запахнул ее обратно. Глядя на его холодное, застывшее лицо, я прикусил губу. Похоже, он не отступится.
На самом деле, все время, пока я рисовал, я думал о просьбе Наро, и мне было трудно сосредоточиться. Более того, это дело было связано с Веронжувиль, самой любимой наложницей Черного Короля, и я не мог игнорировать ее предупреждение. Я помнил, насколько жалким был конец наложниц, которые не знали своего места, и насколько непредсказуем сам Черный Король. Я знаю, что он заинтересован в моем теле. Но где проходит граница, которую он установил? Входит ли то, что я собираюсь сделать, в безопасную зону? Или я один из тех, кто не знает своего места? Почувствовав во мне что-то странное, Черный Король медленно встретился со мной взглядом.

"Что такое?"

Его бесстрастное лицо еще больше смутило меня. Я решил, что попробую поговорить, но на самом деле я очень хотел выполнить просьбу Наро. Я не ожидал, что он попросит меня об этом, и не знал, с чего начать. Вспоминая отчаянные мольбы Наро, я с трудом выдавил из себя слова.

"У меня... есть к вам просьба".
Возможно, мой несвойственный голос вызвал у него какое-то странное ощущение, потому что он проявил редкое терпение.

"Здесь есть человек, который мне очень помог. Сейчас он личный художник мадам Веронжувиль... Не могли бы вы... заменить его другим человеком?"

"Почему".

"Потому что ему это трудно выносить. Каждый день он превращается в месиво, его физические и душевные страдания невыносимы. Кроме того, мне нужна его помощь и обучение, чтобы написать портрет, так как в одиночку мне будет сложно".

Я с силой произнес эти слова и стал ждать ответа. Но ответом была лишь тишина. Непроизвольно подняв голову, я встретился с его ледяным взглядом, от которого по спине пробежал холодок.

"Так ты говоришь, что тебе здесь постоянно помогали..."

Черный Король без изменения выражения лица взял с пола трубку и зажал ее в зубах.

"И что же. Что ты дал взамен за эту помощь?"

"Что..."

Его черные глаза, ставшие еще острее, безжалостно давили на меня.

"С твоим характером ты не станешь легко принимать чужую помощь. Но если ты ее принимаешь, то ты не можешь не заплатить за нее. Хотя бы из-за своей жалкой гордости и чистоплюйства".

От неожиданной контратаки моя голова опустела. Неужели он думает, что Наро и я... Только сейчас я понял, что он имел в виду. Для него я всего лишь полукровка и шлюха, не больше и не меньше. В этом не было ничего удивительного, но то, что он представлял меня и Наро в таком свете, было возмутительно.

"Он... это не то, о чем вы думаете. Он помогал мне с тех пор, как я попал сюда. В этой стране мало кто смотрит на таких чужезецев, как я, без предубеждения. Если вы встретитесь с ним, то поймете, что он совсем не такой".

Черный Король саркастически скривил губы.

"Ваше Величество, не могли бы вы сказать всего одно слово? Художник так страдает, что готов покончить с собой. Умоляю вас".

"Тогда пусть умирает", - прозвучал бесчувственный голос.

"Ваше Величество..."

Я с отчаянием смотрел на его безжалостное лицо, но он становился все холоднее. За это короткое время я понял, что если он так реагирует, то нужно немедленно прекратить разговор. Похоже, ничего не выйдет. Скажи он просто своей наложнице одно слово, и все. Что в этом такого сложного?

Я опустил взгляд.

Да, на этом все было ясно. Для Наро это был момент отчаяния, а для меня - момент, когда четко обозначилось мое положение. С горькой усмешкой я поджал губы и принялся теребить сломанные пальцы. Затем я посмотрел на него, упрямо не желающего уступать. Зачем я продолжаю пытаться что-то выяснить?
"Не могли бы вы еще раз подумать? Он действительно добрый и честный парень".

Черный Король хотел поднести трубку ко рту, но медленно посмотрел на меня. Я почувствовал, как ледяной шип вонзился мне в горло.

"Если ты будешь так упрямиться, мне станет любопытно".

Он поднялся и зачесал волосы назад.

"Итак. Кто он?"

У меня по спине пробежали мурашки. Мой потерянный взгляд заметался у его груди, а затем снова устремился на его холодное лицо.

"Что... вы собираетесь сделать..."

"Ну, сначала мне нужно встретиться с ним. Кто он?"

Я пытался как-то исправить ситуацию, но, похоже, было уже поздно. Нет... Если он попадет в его руки, то...

"Говори. Или я соберу всех художников и использую их для испытания Джинчонро".

В моих глазах резко потемнело. Наши взгляды, балансирующие на грани, переплелись, готовые в любой момент разрушить все. Общение с ним всегда напоминало хождение по канату. Один неверный шаг - и ты в аду, а другой - и ты летишь в пропасть. Мой разум был полностью истощен, и отступать было некуда. С трудом собравшись с мыслями, я холодно посмотрел на него. Собрав все художественные принадлежности, я поклонился ему.

"Если вам не угодно, то так тому и быть. Выясните, кто он, сами".

Холодно произнеся эти слова, я встал и направился к двери. Услышав топот шагов позади себя, я почувствовал, как у меня по спине пробежали мурашки. Внезапно меня грубо развернули, и ледяной взгляд вонзился в меня.

"Что ты задумал?"

"Я возвращаюсь к себе".

"Я спрашиваю, что ты задумал".

"Я осознал свою истинную сущность, о которой вы мне рассказали, и направляюсь туда, где мне место. Для вас я... отвратительный полукровка и шлюха. Я..."

Я посмотрел на его застывшие черты лица и сказал дрожащим голосом:

"Я думал, что это может быть не так..."

На мгновение повисла тишина. Я оттолкнул его руку, которая давила на мое плечо, и холодно отвернулся. Снова сильная рука схватила меня и прижала к стене. Я зажмурился и изо всех сил попытался оттолкнуть его, но он еще сильнее сжал мои руки, крепко удерживая их. Его хриплое дыхание щекотало мне уши, и вдруг я почувствовал что-то мягкое на своих губах. Когда я медленно открыл глаза, мое поле зрения заполнило его холодное лицо.

Я моргнул, и слезы покатились по моим щекам. Я тихо опустил взгляд.

"Отпустите меня".

Он посмотрел на меня нечитаемым взглядом, а затем, открыв рот, приблизился. Жестокая реальность очертила мои губы, а затем он схватил меня за затылок и углубил поцелуй.

Наши губы слились в страстном поцелуе, а затем снова разомкнулись, и его холодный взгляд встретился с моим. Я высунул язык и нежно провел им по его губам, словно перышком. Когда слюна на его губах высохла, я осторожно снова облизал их. Его глаза постепенно приобретали насыщенный оттенок. Он тоже высунул язык и обвил его вокруг моего. В тот момент, когда моя рубаха грубо распахнулась, я зажмурился.

Теперь забудь о Наро. Пожалуйста, пожалуйста...

* * *

После бурного секса мое тело ныло, как будто его разбили на куски. Черный Король лениво вытянулся и стал любоваться моей обнаженной фигурой, а затем приподнялся. Он поправил съехавшую шину на моих пальцах и туго затянул ослабшую ткань. Возможно, из-за того, что он часто получал ранения на поле боя, его движения были точными и уверенными. Я посмотрел на него и сказал:

"Я буду жить в сарае".

Черный Король бесстрастно посмотрел на меня.

"Разве ты не жил там?"

Он знал? Должно быть, ему доложили охранники. Я решил, что лучше так, чем столкнуться с еще большим гневом из-за моей неумелой лжи.

"Я останусь в своих покоях. Если вас беспокоит запах конюшни, то я позабочусь о том, чтобы вас это не тревожило. Вам ведь так будет удобнее".

Как ни крути, под его наблюдением в его владениях я не смогу ничего сделать. Даже если Черный Король будет против, на этот раз я не собираюсь отступать. Он ничего не ответил, а просто уложил меня к себе на грудь, погладил по голове и велел спать. Хотя у меня не было никакого желания спать, под его мерные поглаживания я невольно задремал. Перед тем как погрузиться в сон, я услышал его сухой голос над своей головой.

"Будь то сарай или отдельный дом, тебе больше не нужно играть".

* * *

Когда я проснулся, уже рассвело, и Черного Короля не было рядом. Эта пустота, в которой я был единственным живым существом, успокаивала меня. Я глубоко зарылся лицом в красное покрывало и посмотрел на свои пальцы. Он снова всю ночь брал меня, изливая свои желания до тех пор, пока я не потерял сознание. Мои конечности дрожали, а отверстие казалось горело, словно плавилось. Если так пойдет и дальше, то не знаю, что со мной будет. Черный Король так и не упомянул о Наро. И это к лучшему. Веронжувиль намного лучше, чем Черный Король.

Но что мне сказать Наро? Собрав последние силы, я поднялся. Накинув одежду на свое потное тело, я взял вчерашние рисунки и холст с портретом. Я посмотрел на Джинчонро, висевшие в ряд на одной из стен. Я быстро оценил обстановку. Силуэты женщин, отражавшиеся на платиновых дверях, все еще находились в ожидании в своих аккуратных позах. Взяв несколько листов бумаги, я максимально тихо подошел к Джинчонро и достал один из них.

"Ах..."

Из-за боли в сломанных пальцах я чуть не уронил Джинчонро. Еще раз оглянувшись, я попытался завернуть металлическое чудовище в бумагу. Корпус был полностью закрыт, но из-за обыска, который мне придется пройти при входе и выходе, меня легко могут разоблачить. Спрятать его где-нибудь на теле тоже было невозможно. В таком виде я не смогу вынести его наружу.

Возможность вынести его наружу была ничтожно мала. Что же делать? Что же... Способ вынести его наружу, способ вынести его наружу... Я нервно кусал губы, когда...

Внезапно перед глазами вспыхнула и исчезла одна сцена. Я пристально посмотрел на Джинчонро. А затем медленно перевел взгляд на бумагу. Я переводил взгляд с Джинчонро на бумагу, и сцена становилась все яснее. Внезапно мои глаза забегали. А что, если я перенесу Джинчонро на холст и вынесу его, нарисовав? ...Возможно, так мне удастся украсить его, не будучи пойманным!

Но возможно ли это? Просто скопировать внешний вид было бессмысленно. Мне нужно было выяснить, как именно выстреливаются пули и откуда берется эта разрушительная сила. Я потрогал Джинчонро со всех сторон. А что, если я разберу его и загляну внутрь?... Мое сердце забилось быстрее. В этот момент снаружи послышались шаги, и я быстро повесил металлическое оружие на стену.

Когда я вышел, как и ожидалось, меня встретили служанки и солдаты, стоявшие на страже. Поздоровавшись с ними, я хотел было уйти, но один из охранников молниеносно бросился ко мне.

"Эй. Куда ты опять собрался?!"

"Его Величество разрешил мне жить в своих покоях".

Он не сказал этого прямо, но, скорее всего, так оно и было. Охранники и служанки смотрели на меня с подозрением.

"Правда. Его Величество разрешил".

"Но когда он уходил утром, он ничего такого не говорил".

"Наверное, он забыл. Он ведь не обращает внимания на такие мелочи".

Я повторял это снова и снова, но они не могли скрыть своего испуганного выражения лица. Я так хорошо понимал их чувства, что невольно вздохнул. Только после того, как я пообещал, что возьму всю ответственность на себя, они немного успокоились. Я повернулся к охранникам, чтобы пройти неприятную процедуру проверки.

Они тупо моргали. В неловкой тишине я подсказал им, что делать.

"А как же обыск...?"

"Его Величество сказал, что отныне он будет обыскивать тебя сам, так что нам не нужно этого делать".
"...Что..."

Охранник закатил глаза и снова заговорил.

"Когда же он это приказал? Ты помнишь, когда Его Величество в последний раз обыскивал тебя? Наверное, с тех самых пор. После этого он приказал, чтобы это делал он сам".

Эти неожиданные слова словно ударили меня по голове. Обыск в Нарагаоне был невероятно тщательным. Раньше меня обыскивали не только при входе и выходе, но и когда Черный Король ненадолго отлучался, когда я сам ненадолго отходил помыть руки, в любой ситуации, без исключений. Все это время я был так занят, что даже не заметил. Теперь, когда я подумал об этом, кажется, меня действительно давно не обыскивали.

Ошеломленный, я поклонился и вышел из дворца.

Когда я, волоча ноги, вышел из боковой двери, неожиданно начался сильный ливень. Я не взял с собой зонт, так что мне придется подождать, пока дождь не закончится. Я стоял под навесом, безучастно глядя в небо, когда кто-то внезапно подбежал ко мне. Это был Наро. Он был похож на промокшую крысу, а его незажившие раны воспалились и опухли.

"Художник, что ты здесь делаешь..."

"А, это, я просто вышел тебя встретить! Дворец такой огромный, что пока я шел, солнце взашло и пошел дождь! Ха-ха! Я чувствовал вчера вечером ломоту в костях. Знал бы, взял бы с собой зонт...! Так, так ты здесь ночевал? Вау! Тебя действительно признал Его Величество! Ты такая молодец!"

Наро болтал без умолку, а затем сглотнул и посмотрел на меня, пытаясь понять мое настроение. Я знал, чего он хочет, и у меня перехватило дыхание, я не мог произнести ни слова. Плечи Наро поникли.

"Я... я так и знал..."

Наро беспомощно пнул землю, а затем покачал головой и схватил меня за плечи.

"О чем я только думал...! Спасибо, что хотя бы сказал! Я и не надеялся, что ты действительно поговоришь с этим страшным Его Величеством! На самом деле, я уже благодарен тебе за это! Но, подожди, что с твоими пальцами?! Н-неужели Его Величество из-за меня...?! Это из-за меня?! Из-за меня?!"

Наро только сейчас заметил мой палец и растерялся.

"Нет, ничего страшного. Я просто вывихнул ее".

"П-правда? А я уж подумал
... Слава богу. О чем я только...! Какое счастью, что нет! Дай мне альбом! Как ты можешь нести что-то тяжелое с такой рукой?"

Наро забрал у меня все вещи и с беспокойством посмотрел на небо.

"Внезапный дождь - это проблема. Лик Его Величества не должен промокнуть. Может, мне сбегать за зонтом?"

Я ошеломленно смотрел на него. Мое сердце сжималось при виде ее чистых черных глаз. Хоть бы один раз он увидел его. Если бы он увидел такого Наро, то даже его ледяное сердце убийцы растаяло бы, как по волшебству. Это было странно. Раньше у меня не было такого чувства, но сегодня я действительно чувствовал себя так, будто продал свое тело. Я играл перед ним, получая удовольствие от всего, что он мне давал... Как настоящая шлюха, как будто я действительно стал шлюхой. Это внезапное чувство, должно быть, возникло из-за черных глаз Наро и этого неожиданного дождя. Внезапно мне захотелось закричать.

Импульсивно я схватил Наро за запястье.

"Пусть промокнет".

Я потянул его за собой и побежал под проливной дождь. Я подставлял свое тело под струи воды, как человек, наслаждающийся сладостью непослушания. Наро, следуя за мной, крепко прижимал к груди портрет, чтобы он не промок. Так мы бежали под дождем, как сумасшедшие.

В этот момент я увидел вдали человека, стоящего на беседке, и быстро спрятался за колонной другой беседки. Сдерживая дыхание, я наблюдал за ним. Под навесом беседки Раонхильо прятался от неожиданного дождя. Наро, который следовал за мной, был озадачен.

"Это запрещено. Почему ты не приветствуешь его?"

Вместо ответа я просто улыбнулся. Я немного высунул голову, чтобы убедиться еще раз. Раонхильо задумчиво смотрел на хлещущий дождь. На его благородные, как бамбук, плечи падали капли дождя. На его холодные черты лица тоже ложились капли печального дождя. Он протянул руку и подставил ее под падающие капли.

Прозрачные капли воды мягко разбивались о его ладонь. Серые крыши, цветы, растущие вдоль дороги, и нежные листья травы. Он молча размышлял обо всем, что выдерживало дождь. Его глаза становились все глубже, как ночь. Все темнее и темнее.

Шшш...

Дождь падал на его чистые, как лес, глаза и на его руки, словно на землю. Этот дождь падал и на меня.
Мне нравилось это расстояние. Расстояние, на котором мне не нужно было показывать себя. Как сторонний наблюдатель, который ничего не знает и ничего не видел.

Я повернул и пошел туда, куда не достигал его взгляд.

•ЗАКОНЧИЛСЯ ТОМ 1•

Ожидайте Том 2!)