Шаг пятый: будьте с ним джентельменом
Ричи потер глаза и устало зевнул. Он сидел в чертовой библиотеке от силы минут сорок, но уже вымотался и возжелал лишь одного: быстрее уместить в свою бестолковую голову хоть какие-то знания. И как только Бен может проводить здесь столько времени? Ричи уныло пролистывал учебник, призванный обучать манерам даже самых безнадежных грубиянов, к каким он себя справедливо относил. Пропустите вперед, помогите справиться с курткой, отодвиньте стул, уступите место, подайте руку. От количества советов по уходу за дамами кружилась голова, но Ричи твердо решил идти до последнего. В конце концов он уже добился определенных результатов: Эдди наконец-то оттаял. Он стал чаще улыбаться только Ричи, а несколько дней назад, возвращаясь с поздней прогулки, по собственной инициативе взял его за руку. Успех окрылял и дарил предчувствие счастливой развязки. Ричи надеялся, что ведет себя не слишком самоуверенно, но ведь оставалось совсем немного до решающих событий их с Бев плана. Как можно не верить в хорошее? О возможной неудаче не хотелось думать от слова совсем. Если Эдди отвергнет его, Ричи потеряет не только веру в собственное обаяние, но и всякое желание встречаться и любить кого-то вообще.
Захлопнув книгу, Ричи задумчиво посмотрел на неаккуратно вырванный блокнотный лист, куда выписал ключевые, по его мнению, пункты. Оставалось самое главное: безоговорочно их соблюдать, а иначе как Эдди увидит в нем истинного джентльмена?
***
Утро встретило Ричи промозглым дождем и осознанием, что он, черт возьми, вообще-то опаздывает. Один из главных пунктов — а именно: быть пунктуальным — близился к стремительному провалу. На самом деле в любой другой день Ричи бы посчитал сумасшествием вставать раньше лишь для того, чтобы прибрать волосы и расправиться с нарядом, но сегодня (Ричи надеялся, что только сегодня) нужно предстать перед Эдди во всей красе и манерности. Почему только сегодня? Да потому что Ричи совершенно не нравилась перспектива каждый день выряжаться и брызгаться мамиными лаками. В конце концов он надеялся, что будет нравиться Эдди даже с грязными кроссовками и вечным безобразием на голове.
Когда через какое-то время, уверенно выпрямив спину, Ричи нажал на выпуклую кнопочку звонка в доме Каспбраков, он почувствовал привычный прилив энергии. Такое всегда случалось перед появлением Эдди. Просто увидев его, Ричи переполнялся счастьем до конца дня. Если у Эдди хорошее настроение, и он улыбался — Ричи искренне радовался; если грустил — Ричи старался по-своему подбодрить и развеселить его. Такой порядок вещей устраивал их обоих, и со временем даже клуб неудачников перестал обращать на это всякое внимание.
Эдди распахнул дверь в ту же секунду, как по дому разнеслась трель звонка. Эта мысль грела его изнутри: значит друг ждал так сильно, что стоял на пороге. Ричи улыбнулся, надеясь, что в очередной раз не выдумывает лишнего. Он не поймал момент, когда это вошло в привычку, но с недавнего времени они с Эдди ходили и возвращались со школы исключительно вместе. Улыбка стала еще шире, когда Ричи вспомнил, как совсем недавно робкий Каспбрак сам взял его за руку. Захотелось заключить Эдди в доверительные объятия и никогда его не отпускать.
Замечтавшись, Ричи не заметил, что уже продолжительные две минуты Эдди сканирует его изучающим взглядом.
— Ты чего такой нарядный? — он приподнял бровь. — На свидание после школы собрался?
Ричи почти болезненно захотелось ударить глупого астматика, а еще пошутить в духе «если только с твоей мамашей». О каком свидании он вообще говорит? Для него и только для него Ричи так вырядился! И если уж на то пошло, и действительно есть острая необходимость сходить на свидание, то лично для Ричи выбор партнера вполне очевиден.
Отшутившись намного невиннее, чем того хотелось, Ричи не без удовольствия отметил, как расслабились плечи друга, и как он моментально поменял тему, переключаясь на какой-то дождевик. Так и не поняв, что думает объект симпатии касательно его сногсшибательного внешнего вида, Ричи тихо усмехнулся, замечая несколько жалостливых взглядов, брошенных в его сторону. Неспроста Эдди практически с порога завел наводящий разговор, уж очень ему не хотелось мокнуть, а хотелось попасть под большой зонт Ричи. А тот был как никогда рад открывающимся перспективам, ведь если бы не проработанный внешний вид, Ричи бы по привычке нацепил собственный дождевик, совершенно не сочетающийся с его джентльменским образом, а так пришлось «позаимствовать» отцовский, громадный зонт. Под ним могло поместиться еще два Ричи и точно три Эдди.
Пройдя ровно половину пути и все это время находясь в безуспешных попытках унять ненормальное сердце, Ричи совершенно не заметил, как для удобства Эдди аккуратно взял его под руку. А когда все-таки заметил, едва сдержался, чтобы не захохотать в полный голос. Все-таки кличка «Балабол» прицепилась к нему не только благодаря отвратительному сквернословию, но и не менее отвратительному чувству юмора… Ричи попытался собраться и вернуть выражению лица былую серьезность, но, к несчастью, представив, как они выглядят со стороны, его понесло окончательно и бесповоротно.
— Ты чего? — ошарашенный резкой переменой в настроении друга, Эдди чуть было не отшатнулся в ближайшую лужу, но прижав руку, за которую держался астматик, ближе к себе, хохочущий Ричи предотвратил трагедию.
Он попытался успокоиться, но либо шутка действительно была столь удачна, либо сказывался стресс прошедших недель, потому что Ричи не мог. А еще он не мог представить, как сейчас будет объяснять Эдди, что представил их, идущих нога в ногу с серьезными минами, на визите у королевы Англии. Ричи остановился, вновь разражаясь заразительным смехом. Ему сейчас только цилиндра не хватало, а Эдди роскошного вечернего платья.
Эдди удивленно моргнул. За столько лет дружбы он, конечно, привык к причудам Тозиера, но сейчас это было слишком< неожиданно. Может, Ричи спятил? Эдди покачал головой, понимая, что спятил здесь только он сам, потому что широченную улыбку, расползавшуюся против его воли, по-другому объяснить просто нельзя.
Через несколько минут Ричи, наконец, успокоился. Отдышавшись и утерев слезы, Тозиер снизошел до объяснений, но тут уже ему самому пришлось переживать, как бы Эдди ненароком не задохнулся от смеха. Судя по всему, это была одна из немногих шуток, которой Ричи по праву мог гордиться хотя бы потому, что она рассмешила Эдди.
Ричи не смог сдержать удивленного вздоха, когда добравшись до школы и благополучно опоздав, Эдди не только растрепал его идеально уложенные волосы, но и предложил прогулять. Шально улыбаясь, он объявил, что виной всему та самая лужа, недалеко от школы, у которой они с Ричи задержались. Точнее задержал их именно Ричи, решивший, что шутки шутками, а он все-таки джентльмен. Перепрыгнув лужу, он с самой деликатнийшей улыбочкой протянул руку Эдди, ожидая всего, что угодно: ворчания, оскорблений, обиды, но никак не того, что произошло на самом деле. Очаровательно улыбнувшись в ответ, Эдди действительно оперся на предложенную руку, а когда успешно преодолел препятствие, еще и театрально присел в благодарности. Впервые на памяти Ричи, друг воспользовался ингалятором лишь потому, что посчитал недоуменное лицо Тозиера верхом выразительности, и от смеха ему стало по-настоящему плохо.
Они сидели в одной из трех школьных беседок, соприкасаясь плечами и бедрами. Это был один из немногих случаев, когда, не открывая рот больше десяти минут, Ричи не испытывал дискомфорта. Видимо, Эдди Каспбрак действительно был особенным, потому что простым смертным не под силу заставить Ричи Тозиера полюбить тишину.