Шаг четвертый: найдите общий язык с его семьёй.
Ричи уже говорил, что за всю жизнь ненавидел двух людей? И если на Генри, сейчас влачащего свое существование в психбольнице, по понятным причинам было давно наплевать, то шизанутая Соня Каспбрак бесила с каждым днем все сильнее. Ни для кого не секрет, что мамаша занудного астматика психически нестабильна и, кажется, не знала меры априори. Она залюбила сына до пугающего состояния, взрастив в нем комплексы настолько масштабные, что становилось страшно. Ричи ненавидел ее всем сердцем, но мудрая Бев в очередной раз оказалась права: если у них с Эдди что-то получится, Соня Каспбрак окажется первым и самым тяжелопреодолимым препятствием в счастливом развитии дальнейших отношений. Она ни за что не смирится с выбором любимого сыночка, и хоть сейчас Ричи стоял с букетом красивых цветов и подарочным пакетом на пороге дома семьи Каспбрак, он все равно не был уверен, что это возымеет хоть какой-то положительный результат. В любом случае, если мир с ненормальной мамашей поможет сблизиться с Эдди, мальчик готов рискнуть.
Расстегнув куртку, чтобы поправить воротник рубашки, Ричи пригладил волосы. Расправив плечи, он уверенно надавил на выпуклую кнопку звонка.
— Эддичка, мальчик мой, открой дверь! — послышался приглушенный бас миссис Каспбрак, и Ричи поморщился. Один только голос этой тучной женщины вызывал непреодолимое отвращение, но Ричи заставил себя мотнуть головой и собраться с силами. Ему необходимо переступить через себя ради их с Эдди счастья.
Дверь распахнулась, и на пороге возник пусть и слегка растрепанный, но явно собирающийся куда-то идти, Каспбрак.
— Ты? — удивленно вопросил он, таращась так, словно у друга отросла вторая голова.
— Пропустишь? — Ричи вскинул бровь и чуть оттолкнул Эдди плечом, протискиваясь в дом.
— Эй, — вяло запротестовал тот, но послушно отошел и захлопнул входную дверь, рассчитывая больше не выпускать на улицу драгоценное тепло. — Зачем ты вообще пришел? — Эдди покосился на цветы. — Да еще и с этим.
Не успел Ричи и рта раскрыть, как из соседней комнаты, держась за стену, выкатилась Соня Каспбрак. Кажется, она разжирела еще на несколько десятков килограммов.
— Кто там пришел, милый? — тяжело дыша, пропыхтела она.
— Это всего лишь Ричи, — неловко пробормотал Эдди, с ужасом наблюдая, как глаза матери превращаются в маленькие злые щелочки.
— Доброе утро, — как ни в чем не бывало, широко улыбнулся Тозиер.
— Ты… один из тех неотесанных мальчишек, что погубили и испортили моего сына!
Нижняя губа женщины дрожала от ярости, лицо налилось краснотой, а ноздри угрожающе раздувались. Сейчас она была похожа на разгневанную свиноматку, готовую вот-вот напасть.
Ричи пошатнулся, но вид перепуганного Эдди пристолбил его к месту. Господи, в конце концов они с ребятами когда-то победили озабоченного клоуна, неужели Ричи не усмирит сходящую с ума женщину?!
— Да, это так, — серьезно кивнул он, — какое-то время я действительно плохо влиял на Эдди, но теперь я изменился, чтобы быть достойным его.
Где-то совсем рядом послышались до боли знакомые звуки встряхиваемого ингалятора.
— Святые угодники, что ты несешь?.. — севшим голосом прошептал Эдди, переводя ошалелый взгляд с друга на мать и обратно.
Соня Каспбрак открывала и закрывала рот как выброшенная на берег рыба. Переведя дух, она сделала угрожающий шаг вперед, словно готовясь навалиться на Ричи и придавить его массой собственного тела.
— Мам, не обращай внимания, он просто шутит… — перепугано попытался заверить ее Эдди.
Схватив Ричи за запястье, он дернул на себя, пряча друга за узкой спиной. Ричи охнул, пытаясь скрыть довольную улыбку: даже в экстренной ситуации Эдди пытался защитить его. Высвободившись без особых усилий, но напоследок проведя ладонью по угловатому плечу друга, Ричи подошел к разъяренной женщине и протянул ей цветы вместе с подарочным пакетом.
— Эдди — мой лучший друг, поэтому я хочу свободно приходить к нему в гости и приглашать к себе, но холодная война с вами, миссис Каспбрак, немного затрудняет выполнение всего этого. Может, попробуем найти общий язык?
Ричи стойко выдержал внимательный взгляд Сони Каспбрак. Успокоившись так же быстро, как и вспыхнув, она с интересом стала поглядывать то на подарочный пакет, то на букет, явно не выглядящий дешевым. Ну еще бы, Ричи две недели газеты разносил, только чтобы накопить на него.
— Что ж, хорошо, — прищурившись, она приняла подарки. — Но не вздумай считать, будто после всего, что было, я так просто доверю тебе своего сына.
— Конечно, — лучезарно улыбнувшись, Ричи подошел к другу, у которого едва ли пар из ушей от возмущения не валил, и подтолкнул его в сторону лестницы. — Мы пойдем наверх.
Весь путь до комнаты и даже вид хмурого, как пасмурное небо, Эдди, не смог избавить Ричи от дурацкой улыбки. Господи, он был просто на седьмом небе от счастья. Может быть, теперь, когда чокнутая мамаша не настроена столь категорично и враждебно, Эдди станет чаще приглашать к себе на чашечку чая, например?
— И что это, черт возьми, было? — захлопнув дверь и прислонившись к ней спиной, как можно спокойнее уточнил Эдди.
Беззаботно пожав плечами, Ричи раскинул руки и плюхнулся на кровать.
— Я совершил подвиг гражданской важности и помирился с твоей любимой мамашей. Ну разве я не молодец?
Покачав головой, Эдди скромно присел на краешек кровати, словно не в его комнате они сейчас находились.
— Ладно, спрошу по-другому: зачем ты это сделал?
Смущенно кашлянув, Ричи подложил руки под голову и смерил хмурого друга выразительным взглядом.
— Какая разница? Просто сделал, и все. Господи, ты видел ее лицо? Она меня обожает!
— Не неси чепухи, — отмахнулся Эдди, начиная чувствовать себя все более свободно. В конце концов чего он так смущается? Это всего лишь Ричи.
Какое-то время ребята задумчиво молчали. Ричи сканировал взглядом пожелтевший потолок, а Эдди напряженно размышлял о собственном отношении к странным событиям нескольких недель. Поведение Ричи откровенно пугало и обескураживало его. Может ли быть, что Эдди, тощий, бледнолицый астматик, действительно понравился вечно незатыкающемуся Балаболу?.. И с каких пор они вообще лучшие друзья?..
— Рич, — осторожно начал Эдди, как снизу угрожающе заскрипела лестница.
— Ах ты мерзавец! — забасила Соня Каспбрак, и мальчики одновременно подпрыгнули каждый на своем месте.
— Что же случилось? — запаниковал Эдди, как вдруг его сознание пронзила догадка. — Ричи, что ты ей подарил в том пакете?
— Комплект нижнего белья, почему бы и нет? — удивленно отозвался тот. — Моя мать постоянно просит его у отца на различные праздники. До сих пор не понимаю, куда ей столько трусов. А между прочим знаешь, как на меня в магазине пялились, когда я самый большой размер спрашивал?
В этот самый момент на лице Каспбрака отразилась вся скорбь нашего бренного мира. Схватив подушку, Эдди запрыгнул на друга. А все потому, что посчитал: лучше расправу совершит он сам, чем пребывающая в очередном припадке любимая мамочка.