"Империя"

    По прибытии на полигон, начались мои выматывающие тренировки, повторяющиеся изо дня в день... По большей части они состояли из комплекса различных упражнений с помощью специальных аппаратов, вроде всем известной центрифуги, от которой многих просто выворачивало. Но я со всей своей гордостью готов вам заявить, что меня ни разу не стошнило, хоть я и был близок к этому. Что же, надо полагать, гонки на развалюхах всё же как-то закалили мой организм. Так что по большей части я страдал лишь из-за никотиновой ломки, поскольку сигарет мне не давали. И я понимаю почему, но всё же...

     Но укрепление здоровья было лишь началом подготовки. Как только наши мышцы подросли, а организм стал готов к вылету в космос хотя бы в теории, нас заставили пройти краткий курс ознакомления с огнестрельным оружием, на всякий случай напомнив нам, что применять его нам можно только в случае угрозы для нашей жизни. Его я тоже прошёл без проблем, поскольку и так знал как стрелять, по крайней мере из пистолета. Не автомат, конечно, но всё равно это был опыт. Куда сложнее было научиться швырять гранаты в цель, вот здесь уже мне хвастаться не стоит.

     И наконец, последние дни мы посвящали исключительно изучению аппаратуры корабля, на котором должны были вылететь. С нами, конечно, будет небольшая команда экспертов, но на всякий случай нам тоже стоило хотя бы примерно понимать, что и как на нём устроено. Даже думать не хочу о том, что нам придётся делать в случае поломки двигателя или системы подачи кислорода... Застрять в космосе в десятках световых лет от Земли... Это будет самый лютый пиздец... Ну ладно, не в десятках, я преувеличиваю.

     И сегодня, закончив прохождение очередного инструктажа, я остался свободен на весь день. Настроения ни с кем общаться у меня не было и перво-наперво я отправился в кафетерий. Опять-таки, я был не очень голоден, но просто чувствовал необходимость заесть свои переживания парой котлет, отварным картофелем и небольшой миской салата. Чёрт побери, будь у меня возможность налить себе алкоголь, мне стало бы намного легче... Но оставалось довольствоваться тем, что имею. Я забрал поднос со своей простецкой трапезой и уединился за дальним столиком, даже несмотря на то, что помимо меня здесь почти никого не было, ведь обед уже давно прошёл. Именно на это я и рассчитывал, но не успел я даже толком погрузиться в собственные мысли, как моё одиночество кто-то нарушил.

— Извините. — начал приятный женский голос.

     Я оторвал свои пустые глаза от тарелки и поднял их на молодую блондинку с длинным хвостиком и очками в металлической оправе, под которыми прослеживались лёгкие веснушки. Ну что я могу сказать? Личико неплохое, фигурка тоже ничего... Но сейчас мне было всё равно на каждого, кто подходил ко мне. Я ведь чувствовал, что не вернусь живым со своей ебучей миссии. Какой мне сейчас смысл с кем-то знакомиться?

— Что-то нужно? — не ответив её улыбке взаимностью, спросил я.

— Не то, что бы... — замялась она, видя мою нерасположенность к беседе. — Но вы не против, если я присяду?

— Без еды?

— Я здесь не за ней. Просто хотелось поговорить с вами.

— Если это насчёт контакта с пришельцами, то я не хочу это обсуждать. — подпёр я голову рукой.

— Почему? — искренне удивилась она. — Это же просто изумительно!

— Естественно. — с раздражением воткнул я вилку в кусочек помидора и отправил его в рот. — Не ты же к ним летишь на убой... — перевёл я взгляд на её бейджик. — Мисс Саманта Стюарт.

— Д-Да, не я... — неловко подтвердила она, отводя взгляд вниз, но тут же возвратив его обратно. — Но верьте мне, я вымаливала командование, чтобы меня приняли. Да хоть вместо одного из вас, но... — внезапно её взгляд стал хмурым, а тон раздражённым. — Но, видите ли, слабой женщине, в космосе не место. Придушить бы их за одни эти мысли...

— Я, как видишь, мужчина, но всё равно считаю, что умру. — вяло ковырялся я в своей тарелке.

— Как это так? — Саманта попыталась усмехнуться, чтобы подбодрить меня, в это время всё-таки подсаживаясь ко мне. — Мистер Томпсон, вы же лучше всех перенесли подготовительные курсы. Вас даже планируют избрать, как капитана операции. Теорию и тесты сдали на средний балл, но я считаю, что в нашем деле ключевую роль играет практика.

— Практика спасёт меня от бластера? — теперь уже усмехнулся я, но вовсе не по-доброму. — Или от лазера? От ракеты? Торпеды? Чем там ещё орудуют в научной фантастике?

— Вы боитесь инопланетян? — искренне удивилась она, не понимаю почему.

— Конечно боюсь! — и вовсе выронил я вилку из руки, обхватывая голову. — Сдался им союз с Землёй! Кто мы вообще для них? Кучка дегенератов, которую нужно поставить на колени и превратить в своих рабов! Или подопытные крысы для научных достижений! Сука, да что мне там искать помимо смерти!?

     Вы уже должны были заключить, что я трусливый человек. И это правда, я не спорю... Я правда боюсь всего, что угрожает моей жизни. Кроме дерби, что самое удивительное. Но за рулём у меня отличная реакция и хладнокровная выдержка, и потому-то я был уверен, что на трассе моя жизнь вне опасности. Но выходить на контакт с теми, кто тремя своими машинами разрушил целую треть города, при этом не стремясь к тому, для меня самое, что ни на есть самоубийство! И не говорите мне, что вы бы не боялись! Приключения, романтика... Ебать, глаза откройте, да!?

— Послушайте... — мягко начала Саманта, подперев подбородок обоими руками. — Речь ведь идёт не о племени варваров... А о целом государстве. Нации... О расе, которая гораздо умнее нас... Насилие порождается глупостью, на которую не способны столь развитые существа.

— Ты видела, на что они способны. — холодно заметил я. — Все видели...

— Значит, на ту атаку у них была причина. Я лишь хочу сказать вам, что вы зря воображаете из них стаю дикарей.

— Можно подумать, ты с ними знакома. Агент, да? Сколько лет среди нас скрываешься? Сколько щупалец под юбкой?

— Двадцать, вас не проведёшь! — саркастически закатила она глаза. — Ну вот, вы уже шутите.

— Зачем ты вообще решила со мной поговорить? — всё-таки улыбнулся я, хоть и слабо.

— Ну, во-первых... Мне захотелось вас поздравить и выразить зависть. Будь моя воля, я бы полетела с вами.

— Зачем? — искренне не понимал я. — Почему тебя так влекут инопланетные цивилизации?

— Потому что... — её лицо резко приняло серьёзное выражение. — Потому что контакт с ними принесёт массу благ человечеству.

— Каких благ? Технических?

— Нет-нет... — грустно покачала она головой и сняла очки, чтобы протереть их лоскутком из кармана. — К техническому прогрессу мы придём и сами. Но истинного благополучия можно добиться лишь в единстве, которого у нас нет... Человечество всегда пронизывали войны и конфликты, вызванные главным образом непониманием друг друга. — вновь надела она протёртые очки. — Это вводило в уныние моего дедушку, который всем сердцем верил, что в случае контакта с инопланетным народом люди наконец-то переосмыслят свои взгляды и поймут, что мы все — одна единая раса... Братья и сёстры... Сородичи... Неважно, в какой точке земного шара мы рождаемся, мы всё равно являемся людьми. Это осознание не остановит наши войны, но существенно их снизит... Но к сожалению, дедуля не дождался возможности воплотить мечты в реальность, несмотря на все свои старания.

— Он тоже был астрономом?

— Астрофизиком, если конкретнее. В тысяча девятьсот семьдесят седьмом году в космос был запущен специальный аппарат, названный "Вояджер-1". Его отличие состояло в том, что он не должен был занять определённую позицию на какой-либо орбите. Он просто отдаляется от нас и уже давно вышел за пределы солнечной системы. На него был погружен золотой диск с вырезанными сведениями о Земле, а также коллекция слайдов о нашей планете и приветствия на пятидесяти восьми языках. Английскую озвучку сделал именно мой дед...

— Это... Интересно. — вынужден был признать я. — И ты думаешь, что пришельцы прилетели из-за этого послания?

— Всё может быть. — неопределённо пожала она плечами. — Но в любом случае, надеюсь я ответила на ваш вопрос. Для меня встреча с пришельцами это нечто большее, чем работа или страсть. Это... Продолжение семейного дела. И я знаю, что внесла определённый вклад в развитие астронаук, но он такой ничтожный... Кого вообще волнуют мои исследования? Мир запомнит в качестве героев не меня, а вас. И так было всегда... Такова ноша слабых учёных, созданных лишь чтобы думать.

     Ну вот, теперь унылой выглядела уже Саманта, а не я. Даже блики на её бледно-зелёных глазах выглядели тусклее, нежели когда она пришла ко мне. А ведь она и правда смогла отвлечь меня от дурных мыслей и вдохнуть немного героизма в моё сердце. Пусть лишь в качестве признательности, но я чувствовал, что был обязан подбодрить её в ответ.

— Но ведь... — аккуратно начал я. — Неважно, кто приведёт человечество к взаимопониманию? Главное, чтобы оно было достигнуто, разве нет?

— Да, да... — вынужденно кивала она. — Здесь вы абсолютно правы. Но могу же я иногда помечтать о славе?

— Мечтать не вредно. — улыбнулся я, на что она хихикнула.

— А вы точно зек, мистер Томпсон?

— Прошу, просто Зак. Не надо со мной обращаться столь официально.

— Хорошо. Зак, а ты точно заключённый?

— Точно. - с выдохом сказал я.

— И за что же тебя упекли за решётку?

— За убийство.

— Кого? — продолжала она интересоваться, малость хмурясь при этом.

— Не хочу говорить. — отвернул я голову к далёкому окну.

     Сэм какое-то время молчала, явно смиряя меня взглядом. Честно говоря, мне уже становилось неловко. Одно дело, когда она расспрашивает меня по работе, а вот когда начинает интересоваться чем-то более личным, это начинает настораживать. Нет, я её не боялся, но просто... Вы же сами понимаете, к чему это может привести? Я далеко не идеальный человек, но совесть у меня выражена ярко. Именно она не позволяет мне так легко завести новый роман после убийства Джул. Да, это странно... Я знаю, что она не вернётся, а если бы и вернулась, то я бы не простил ей ту измену, но всё равно не решаюсь забыть эту избалованную мордашку. Мы, люди, временами становимся непонятными даже для самих себя... Интересно, пришельцам знакомы наши проблемы?

— Хороший ты человек. — натянула она лёгкую улыбку. — Не плохой по крайней мере.

— С чего ты это заключила? — устало спросил я, не веря в себя.

— С того, что несколько хороших качеств я всё-таки смогла в тебе выявить. Сочувствие, храбрость и совесть.

— Плохих, наверняка, побольше будет. И... Храбрость, серьёзно? — высмеивающе взглянул я ей в глаза. — Да я трясусь, как осиновый лист.

— Это правда, ты трусишка. — озорно подмигнула она. — Но ты ведь понимаешь, что у тебя нет выбора, кроме как взглянуть страху в лицо и выполнить свои обязанности. Это ли не храбрость?

     Я как-то и не думал об этом... Никогда не отличал храбрость от бесстрашия. Но, полагаю, впредь буду.

— А насчёт остальных плохих качеств, я пока что не заметила ничего, кроме грубости. — вновь сказала Сэм.

— Ну, что есть - то есть. — вынужден был я пожать плечами. — Я действительно не самый образованный и эрудированный собеседник.

— Может и так. Но если захочешь побеседовать со мной ещё раз... — встала она из-за стола, посылая мне любезный взгляд. — За чашечкой кофе или чая... Я не стану возражать.

     По спине пробежали мурашки. Не от страха, разумеется, а скорее от... Азарта? Не могу припомнить другого слова, способного описать задор в моей груди. А впрочем, я наверняка тороплю события. Но по крайней мере общество Саманты гораздо приятнее нашего отряда смертников и даже сама возможность время от времени слушать её голос будет для меня приятным способом отвлечься от гнетущих мыслей.

— Я... Подумаю об этом. — сказал я ей, перед тем, как она развернулась и ушла по собственным делам.

     Ещё какое-то время посмотрев ей вслед... Ну а если быть предельно честным, то за её юбкой... Я снова погрузился в размышления, однако же на этот раз не столь истеричные. Саманта помогла мне вспомнить, что мы имеем дело с более развитым народом, а следовательно и более умным. Что, в свою очередь, подразумевает под собой рациональность, ограничивающую насилие в адрес слабых. Но опять же, я сужу о вещах с человеческой точки зрения. Откуда я знаю, каким менталитетом обладают обитатели других планет? Гадать бесполезно... В общем сами видите: я по-прежнему волнуюсь, но уже не столь панически, что не может не радовать. Лишь бы только я опять не возвратился к прежнему состоянию, а оно, я думаю, лишь дело времени... Но, может быть, Саманта снова мне поможет.