цена свободы
Спуск в подземелья «Шлосс Шаттен» напоминал погружение в саму преисподнюю. Стены здесь были покрыты не инеем, а черной слизью, которая застывала причудливыми узорами, похожими на кричащие лица. Теодор шел впереди, освещая путь кончиком палочки. Его рука больше не дрожала — холод гор и близость смерти странным образом успокоили его нервы.
— Здесь, — он остановился перед массивной дверью, на которой был вырезан герб Ноттов: переплетенные змеи, кусающие друг друга за хвосты. — Это «Палата Отречения». Мой предок построил её в XVII веке, когда один из наследников решил уйти к маглам. Семья не хотела его убивать, но они не могли позволить ему унести родовую магию с собой.
Дверь со скрипом отворилась. В центре круглой комнаты стояла чаша из темного обсидиана, наполненная серебристой жидкостью, подозрительно напоминающей Омут Памяти, но с вкраплениями алого цвета.
— Ритуал прост и ужасен одновременно, — Теодор повернулся к Рейвен. Его глаза в свете «Люмоса» казались совершенно черными. — Тот, кто отдает магию, должен опустить руки в чашу и произнести формулу отречения. Вся его сила перейдет к другому, выжигая при этом любые внешние связи. Включая Метку.
Рейвен посмотрела на свое предплечье. Кожа вокруг бледного знака начала чернеть, словно от невидимого ожога. Боль становилась невыносимой.
— Я сделаю это, Рейвен, — твердо сказал Теодор. — Твой отец спас нас. Ты — Снейп, ты талантливая ведьма, у тебя впереди десятилетия исследований. А я… я всего лишь последний из рода предателей и трусов. Если я стану сквибом, Лорд потеряет ко мне интерес. Я смогу жить тихой жизнью где-нибудь в глуши.
— Нет! — Рейвен схватила его за ворот мантии. — Ты не трус, Тео! Ты защитил меня в зале Малфоев. И ты не понимаешь… если ты отдашь магию здесь, в этом замке, ты никогда не сможешь его покинуть. Магия Ноттов — это единственное, что держит стены этой крепости. Без неё ты замерзнешь здесь за одну ночь.
Они стояли друг против друга, тяжело дыша. Жертвенная чаша начала вибрировать, чувствуя присутствие двух сильных магов.
Внезапно воздух в комнате сгустился. Темная Метка на руке Рейвен вспыхнула так ярко, что она закричала и упала на колени. Из татуировки начал сочиться черный дым, принимая очертания высокой, костлявой фигуры. Это не был сам Волан-де-Морт, но его «тень», ментальный след, оставленный в каждом, кто носил его знак.
— *Предатели…* — прошелестел голос, от которого застывала кровь. — *Вы думали, что камень и снег спрячут вас от моего взора?*
Тень протянула руку к чаше, намереваясь осквернить ритуал. Если Лорд захватит энергию «Разрушителя уз», он сможет использовать её, чтобы вытянуть жизнь из них обоих дистанционно.
— Тео, сейчас! — выкрикнула Рейвен, пересиливая боль. — Мы не будем отдавать магию! Мы объединим её!
Она схватила руку Теодора и потянула его к чаше.
— Вместо отречения — узы крови! Если мы свяжем наши жизни, Метка не сможет убить одного, не затронув другого. А убивать своего «верного» слугу Нотта он не станет… пока что.
Это был безумный риск. Магия крови была непредсказуема.