Перекрестки Клюже

На стене купальной стоит глубокая ванна и три чаши с замоченными в них полотенцами. Все сосуды наполнены багровой жидкостью, называемой зыбь. В одной чаше сквозь зеркальную гладь хорошо видны узорчатые рельефы. Во другой чаше зыбь рябит, и также она рябит в ванной. Это можно сравнить с тем, как, бывает, хаотично мерцают мушки в глазах. В третьей чаше рябь плотнее, что почти нереально разглядеть рельефы чаши. 

Между ванночками место для мытья, выложенное из плитки. Закрыв за собой дверь, Клюже переходит с пола на эту стену, уже раздетый. Садится в позу лотоса между чашами и апатично смотрит на себя в зеркало. 

— И зачем ты здесь? — спрашивает он себя. — Кто тебя ждет?

Клюже окунает пальцы в самую рябящую зыбь, и его копна пушится от контакта. Горячо. Вытащенное полотенце разносит во все стороны вокруг частички зыби, словно множество блестящих на солнце пылинок. Клюже омывает шею и ключицу, и миндально-бергамотный запах пропитывает его тело, а матовая сизость его кожи приобретает глянцевую глубину.

— Воля... — произносит он с досадой, тихой, как тлеющие угольки. — Не ты первый, не ты последний. Можно просто вернуться обратно. А волей пусть воспользуется тот, кто достойнее меня.

Тиснения на его коже бледнеют, но не исчезают. Клюже медленными движениями водит полотенцем по телу, опустив фокус из этого мира вглубь себя.

— Иди сюда, — говорит он. — Я держу себя в руках.

Сквозь стену тихонько подглядывает Ороборка. Она откликается на призыв и приближается. Клюже поднимает на нее глаза, и его желваки напрягаются от взгляда на себя в ее зеркальной радужке. 

— Покажи мне, что там у тебя. 

Ороборка оценивает Клюже с ног до головы... И расширяет зрачок за границы радужки, на всю себя, становясь черным шариком. Внутри очистки яркий, безымянный космос, от взгляда на который тиснения на Клюже обретают четкость и словно въедаются в тело. 

— Ты права, — Клюже отодвигает Ороборку от себя. — Это все больше меня. Может, оно и к лучшему, что я такой несовершенный. Может, лучше сейчас, чем позже. Надо просто продолжать. 

Обмывшись, Клюже нагим выходит в небольшую гардеробную. Открывает шкаф. Внутри Клюже встречают секции одежды — разделенные промежутками комплекты. Надетые на каркас и помещенные в прозрачную упаковку, они так и манят их полистать.

— Шесть вех в академии дает нам право носить брюки, верно? — тень улыбки возникает в уголке губ.

Его внимание привлекает комплект цвета розовых кораллов. Клюже надевает узкие брюки, будто бы идеально под него подогнанные. Подбирает пояс. Перебирает украшения в шкатулке, пока не находит бусы из камней, по виду рубины, черные опалы и каждая одиннадцатая буса — горный хрусталь. Они напоминают четки, когда Клюже продевает их через голову дважды, и серьга для Ороборки выглядит как часть набора. 

Затем Клюже выходит в комнату. У скругленного угла комнаты на потолке его ждет нтан — существо без головы с лицом на торсе. На нтане скромная, лихо повязанная туника до колен. На его руке висит одежда. 

Жест Клюже обрывается на полпути, когда он замечает на тумбочке у ложа журнал.

— А вот и он.

Клюже берет «Лик Аппертианы», идентичный тому, что инспекция забрала у него в магнеплане. 

— Лови шутку, любопытный.

Он прокручивает в воздухе журнал в воздухе. Под тонкий мимолетный звон журнал теряет толщину и исчезает. От вида заровства взгляд нтана становится масляным, как у сытого и холеного кота.

— Мне бы что-то в подарок для ома, — задумчиво глядя на нтана, произносит Клюже. 

Он щупает пространство перед собой. И в какой-то момент проворачивает незримое. Из пустоты возникает длинная подарочная коробочка, перевязанная алой лентой. При попытке ее развязать раздается стук в дверь. Клюже от неожиданности выпускает коробку из рук.  

— Один оборот! — восклицает Клюже и жестом велит нтану поймать коробку. 

Коробка ударяется о потолок и летит прямо на дверь. Нтан подпрыгивает и ловит ее. Рукой приземляется на потолок, отталкивается и заземляется на пол. Клюже подзывает его к себе. 

— Спасибо, — шепчет ему. 

Нтан мычит что-то нечленораздельное. Затем надевает на Клюже длинную безрукавку.

— Войдите.

В комнату входит Елизавета. 

— Оставь нас, — велит она нтану.

— Спасибо, — напоследок шепчет Клюже.

Нтан переходит с пола на потолок и закрывает за собой двери.

— Ты только что поблагодарил нтана? — мать скрещивает руки на груди.

— Да. И ты права, если скажешь, что им это не нужно, — соглашается Клюже. — Это нужно было мне.

— Чудак, — выдыхает мать.

Клюже пожимает плечами. Вопреки исключительному контролю за своим телом на публике, сейчас уши матери Елизаветы, и даже дергается левый глаз.

— Тебе не кажется, что ты выбрал излишне вызывающий наряд?

Клюже растерянно чешет пальцем щеку, приоткрыв рот. Кажется, его сосредоточенность тоже осталась там, за дверью. Мать тем временем приближается к нему. Опасливо. Задумчиво. Наклоняя голову то влево, то вправо. Вместо нтана разглаживает непослушные края безрукавки Клюже, просовывает бедренные плавники сына в узорчатые разрезы. Воспаряет, берет пояс из белого металла с вставкой узора из янтарного камня посреди.

— Я же адмер, — с простодушием находится Клюже.

В глазах матери расцветает искренняя улыбка.

— Буду иметь ввиду, — она плавно перебрасывает конец пояса через талию Клюже, ловит и застегивает пояс. Вытягивает из-под него немного безрукавки, создавая складочку. Вновь разглаживает полы безрукавки.

— Имейте ввиду, дамера, — левый уголок губ у Клюже ползет вверх, и на левой щеке выступает ямочка.

Мать смотрит на эту ямочку... и слезы выступают из ее глаз. Она трясущимися руками обвивает Клюже и роняет в воздух слезы.

— Ма? — Клюже с изумлением обнимает ее.

Большими пальцами обвившей Клюже руки мать сжимает себе переносицу. Они стоят так какое-то время. Голова Клюже расслабленно лежит на плече матери, и можно подумать, что он заснул на лету — они не касаются поверхностей. Стены комнаты слегка колеблются, играясь с размерами.

Внезапный женский крик заставляет Клюже вздрогнуть.

— Кто это?

Елизавета как по команде приходит в себя.

— Это жена Юлиана, — отмахивается она и берет сына за голову, приближая их переносицы. — Твоему опа нужно обещание вернуться. Не давай ему его. Я вижу, вижу, что ты изменился. Верю, ты выдержишь сегодня, но это не твое место на длительную перспективу. Тебе не стоило сюда возвращаться. 

— Мне нужно...

— Не нужно тебе раскрывать свою слабость к Л'фтанке. Ее увидишь — и ей не раскрывай, ни в коем случае! 

— Мати...

— Поддерживай легенду, лавируй. Папа попытается узнать, на что ты опираешься. Лучше не договаривай, чем говори лишнее, — Елизавета подходит к зеркалу и поправляет пальцем тушь. Клюже оборачивается к ней, и она вновь видит его в отражении и непроизвольно вздрагивает. — Клюже! — оборачивается к нему. — Ты правда в порядке? Скажи мне правду.

Клюже растерянно моргает, словно бы не в силах сфокусироваться на матери. И когда Елизавета берет себя в руки, он громко икает.

— Вспомнил кто-то, — глубокомысленно отвечает Клюже под улыбку Елизаветы. — Раз вспоминают, значит, в порядке. 

— Дай мне пару оборотов, я приведу себя в порядок и пойдем.

— Я подожду тебя снаружи. 

— Ты уверен?

— Да, — гладит мати по плечу. — Нам нужно поторопиться. Будь готова меня вызволить.

Она шмыгает носом и промакивает слезы неизвестно откуда взятым платочком.

— Всегда готова, Ключик.