Кто украл моё убийство?

Теодор Нотт терпеть не мог томительного ожидания. Неопределенность раздражала его, словно зуд под кожей, и он решил, что пришло время взять ситуацию в свои руки. С легкой полуулыбкой он вывел короткое послание правой рукой. Будучи амбидекстром, Тео находил в этом особое извращенное удовольствие: в повседневности он был левшой, но для тех случаев, когда требовалась анонимность, его правая рука становилась идеальным инструментом мистификации.

На пергаменте красовалась фраза, от которой веяло угрозой: «Ты так беззащитна во сне». Тео удовлетворенно хмыкнул, представляя, как побледнеет Гермиона. Страх — отличный стимул, а ему было жизненно необходимо подтолкнуть её обратно в свои объятия. Оставалось лишь найти жертву, которая станет анимагической формой анонима.

Охота на ящерицу в садах Мэнора заняла больше времени, чем Теодор рассчитывал, но в итоге юркое чешуйчатое создание оказалось заперто в маленькой коробочке.

С тихим хлопком Тео трансгрессировал к дому Грейнджеров и бросил взгляд на наручные часы — маггловская привычка, ставшая частью его стиля. Рассвет едва забрезжил, она должна была проснуться с минуты на минуту. Тео накинул на себя дезиллюминационные чары, чувствуя, как прохладная магия обволакивает тело, и залез на дерево. Нотт бесшумно открыл окно в её комнате. Заклинание Империус легло на ящерицу до смешного просто. Подчинив волю существа, Теодор заставил его зажать записку в крошечной пасти и левитировал ящерку на подоконник.

Прошло около пятнадцати минут. Тео, затаив дыхание и слившись с ветвями дерева напротив окна, наблюдал. Наконец Гермиона зашевелилась, проснулась и, потирая глаза, подошла к окну. Настал его звездный час. По ментальному приказу ящерица выплюнула пергамент прямо под ноги девушке и поспешно выскользнула наружу.

«Давай же, соображай, милая, — лихорадочно думал Теодор, вглядываясь в её лицо. — Сложи два и два».

Гермиона не заставила себя ждать. Увидев странное существо и записку, она вздрогнула. Когда она попыталась найти глазами ящерицу, Тео заботливо призвал рептилию манящими чарами к себе. Насладившись мгновением чистого, концентрированного страха в её глазах, Нотт трансгрессировал обратно в свою комнату в поместье Малфоев.

Сбросив дезиллюминационное заклинание, он подхватил на руки Живоглота.

— Глотик, ставлю павлина из сада на то, что она будет здесь через несколько часов, — он ласково погладил кота, а затем выпустил измученную ящерицу, снимая Империус. — Это тебе.

Кот мгновенно переключил внимание на добычу, а Тео направился к пакету с покупками. Пока Гермионы не было, он совершил вылазку в элитный магловский бутик — декорации для его нового образа должны были быть безупречными.

Теодор замер перед высоким зеркалом в массивной раме. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь тяжелые шторы Мэнора, золотил пылинки в воздухе. Он неторопливо натянул поло оттенка выцветшего зимнего неба. Дорогая ткань, почти невесомая, мягко облегла его плечи. Он застегнул короткую молнию у горла до середины и добился нужного баланса: не слишком официально, но и не излишне откровенно. Этот нежно-голубой цвет делал его черты лица еще более резкими, подчеркивая аристократическую, почти опасную бледность.

Белые брюки сидели идеально. Тео презирал излишества, но боготворил безупречность. В этом наряде он выглядел как человек, которому не нужно кричать о статусе — за него говорила идеальная посадка и дорогие магловские часы на запястье. Сменив привычную обувь из драконьей кожи на лакированные чёрные лоферы, он сунул руки в карманы.

Он был похож на изваяние в летнем саду: прекрасен на вид, но ледяной и незыблемый на ощупь. Гермиона точно оценит. Тео улыбнулся своему отражению.

В доме Грейнджеров царил хаос. Гермиона стремительно, едва не перепрыгивая через ступеньки, спустилась на кухню.

— Доброе утро, милая, — улыбнулась Джин, оборачиваясь от плиты.

— Я должна вернуться к Гарри прямо сейчас, — голос Гермионы дрожал, пальцы судорожно сжимали лямку сумки.

— Что-то случилось? — мистер Грейнджер отложил газету, его лицо мгновенно стало тревожным.

— Да, — Гермиона усиленно закивала, стараясь не смотреть родителям в глаза. — Гарри попал под проклятие, и нужна моя помощь. Срочно.

— Хорошо... — оторопела миссис Грейнджер, переводя взгляд на мужа. — Может, сначала поешь?

— Нет! — почти выкрикнула Гермиона. — Я должна уходить прямо сейчас.

— Когда же ты вернёшься?

— Скоро. Обещаю, мам.

— Будем ждать от тебя письмо, солнышко, — голос мистера Грейнджера дрогнул от скрытого волнения.

Гермиона крепко, до хруста обняла родителей и, не теряя ни секунды, трансгрессировала прямо с кухни.

Теодор Нотт вольготно расположился в кресле, почесывая за ухом Живоглота, лежащего на подлокотнике.

Он как раз прикидывал время её прибытия, когда воздух в комнате с треском сомкнулся.

— Тео! — Гермиона возникла посреди комнаты, тяжело дыша.

«Прекрасно. Сразу ко мне», — мысленно ликовал Нотт, но вслух произнес совсем другое.

— Гермиона! В чём дело? На тебе лица нет! — он вскочил, вкладывая в голос именно ту дозу паники, которая была необходима.

— Тео, я его видела! Он был в моей спальне у родителей... — её голос сорвался на хрип.

— Кого? — Нотт мастерски изобразил полное недоумение.

— Этот ублюдок... Аноним...

«Ублюдок? Ауч», — кольнуло самолюбие Теодора, но он не подал виду.

— И кто он? Ты его знаешь? — он подался вперёд, ловя её взгляд.

— Нет, — сбивчиво начала она. — Но я видела его анимагическую форму. Это ящерица!

Она буквально бросилась ему на шею, ища защиты.

— Ох, милая, — Теодор с почти религиозным благоговением заключил её в объятия, вдыхая аромат её волос. — Надо защитить твоих родителей.

— Он их не тронет, ему нужна я, — промямлила она, уткнувшись в его плечо.

— Ты уверена? — он мягко отстранился, заставляя её посмотреть на себя.

— Уверена, — уже тверже ответила Гермиона. — Он хотел, чтобы я вернулась.

— Но зачем ему это?

— Потому что здесь я как на ладони. Но теперь я знаю, какое животное искать, — в её карих глазах вспыхнула яростная, холодная ненависть.

— Успокойся. Мы всё решим, — Теодор не разрывал зрительного контакта, гипнотизируя её. — Твой дом уже должен быть готов. Всё будет хорошо.

— Ты прав. Да, — Гермиона сделала глубокий вдох, беря себя в руки. — Пора убираться из этого места. Пусть попробует меня найти.

— Я провожу тебя, — он ободряюще сжал её плечи.

Гермиона вдруг замерла, окинув его взглядом сверху вниз.

— Ты прекрасно выглядишь, Тео.

— Благодарю, — сдержанно улыбнулся он, чувствуя, как внутри расцветает триумф. Она заметила. Она оценила.

Всё шло по плану. Переезд отдалит его девочку от Малфоя. Он, Теодор, стал её единственным доверенным лицом в «тайне анонима». Они будут проводить часы вместе, выслеживая призрачную ящерицу, сближаясь с каждым днем. Осталось нарваться на этот чёртов портрет, Тибеус Малфой задолжал один разговорчик.

Они вышли в коридор и остановились перед массивной рамой.

— Тибеус, добрый день, — Теодор вежливо склонил голову, а после злобно посмотрел в глаза предка Драко.

— Ох, мой мальчик, — Тибеус перевел взгляд на Гермиону, старательно имитируя радость. — Мне так тебя не хватало. Ты совсем забыл обо мне, стоило здесь появиться этой милой леди.

— Здравствуйте, — Гермиона искренне улыбнулась. — Все портреты здесь меня игнорируют, я рада знакомству.

— Неудивительно, — закивал старик на холсте. — В этом доме всегда ненавидели магглорожденных. — В глазах Тибеуса на мгновение полыхнуло фальшивое пламя. — Я единственный Малфой, который не был заражен этим невежеством.

— Но Драко не такой. Больше нет, — опешила Гермиона.

— Девочка моя, очень даже такой, — хмыкнул старик. — Вот Теодор — совсем другое дело. — Он расплылся в приторной улыбке. — Невероятно добрый и искренний человек, лучший из всех, кого я встречал за свою жизнь и... существование в виде портрета.

— Будет вам, Тибеус, — Теодор изобразил смущенную улыбку.

— Я говорю истинную правду! Дорогой Тео — единственный, кто меня понимает. Мне даже жаль, что этот юноша не моей крови.

— Вы... вы считаете, что Драко не лишился предрассудков? — выдохнула Гермиона, её лицо побледнело.

— Мне жаль, дорогая, — Тибеус фальшиво вздохнул. — Но мне совершенно нечего сказать хорошего о наследнике этого дома.

— Тибеус, ну зачем же вы так её пугаете, — почти укоризненно вставил Теодор. — Драко хороший человек и испытывает самые светлые чувства к Гермионе.

— Чувства? — фыркнул портрет. — Что он знает о чувствах? Душа мальчишки черна как ночь! — Тибеус вдруг картинно испугался. — Умоляю, не говорите ему! Он же сожжет меня за такие слова!

— Тибеус! Клянусь, мы ничего ему не расскажем, — заверил Теодор и вопросительно взглянул на спутницу. — Верно, Гермиона?

— К-конечно, обещаю, — кивнула она, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Благодарю вас, миледи, — жалобно протянул старик. — Я бы вам советовал присмотреться к Теодору... Я видел, как он рос. Замечательная партия... — всхлипнул Тибеус.

— Тибеус, мы просто друзья, — Нотт незаметно подмигнул портрету.

— Да. Друзья... — прошептала Гермиона, почувствовав странный, болезненный укол в груди.

— Пойдём, я помогу тебе собрать вещи.

— Вещи? Вы что же, покидаете Мэнор? — Тибеус из последних сил скрывал ликование.

— Да, — Гермиона решительно кивнула. — Даже если мой дом не достроен, я всё равно покину это место сегодня же.

— И правильно, — елейно ответил Тибеус. — Этот дом пропитан смертью и черной магией. Это не место для такой девушки.

— Я с вами согласна. — Гермиона смотрела в глаза Тибеуса. — Была рада с вами познакомиться.

— И это взаимно, моя дорогая.

— До скорого, — кивнул Теодор, увлекая Гермиону за собой.

— Тео, мне будет нужна помощь с переносом лаборатории.

— Обязательно, — кивнул он. — Только всё же следует сначала уведомить Драко.

— Ты прав. Я сейчас всё соберу, и мы вместе найдём его. Чувствую, разговор будет тяжёлым.

— Умоляю, не упоминай Тибеуса. Драко правда его сожжёт.

— Не стану, я же пообещала.

— Замечательно, — расплылся в довольной улыбке Тео.

Закончив со сборами, они направились в кабинет хозяина дома. Драко сидел за столом, заваленным пергаментами, и при их появлении буквально вскочил с места.

— О, ты вернулась! — его лицо осветилось радостью. — Я ждал тебя только завтра. — Драко порывисто подошел и поцеловал её.

Гермиона ответила на поцелуй лишь на мгновение, после чего положила ладони ему на грудь и мягко, но настойчиво отстранилась.

— Нам надо поговорить. Серьёзно.

— Мне не нравится этот тон, — Драко мгновенно помрачнел. — Звучит как предвестник плохих новостей.

— Мой дом... Он готов? — Гермиона заглянула в глаза Драко.

— Готов, — непонимающе протянул он. — Осталось перенести мебель из спальни и ванной комнаты. Почему ты спрашиваешь?

— Я готова к переезду, Драко. Прямо сейчас.

— Но почему? Разве тебе здесь плохо? Со мной? — голос Драко сорвался на высокой ноте. — Почему ты убегаешь? Мне казалось, у нас всё хорошо.

— У нас действительно всё хорошо, — Гермиона поспешила его успокоить. — Но мне тяжело жить в этом доме, понимаешь? — Она откровенно лгала.

— Я думал, ты больше не вспоминаешь о том...

— Вспоминаю, — отрезала Гермиона. — Я не хочу здесь оставаться.

— Хорошо. — Драко окончательно сник. — А что между нами?

— Всё по-прежнему. Я с тобой, — она взяла его холодные руки в свои. — Просто мне необходимо свое пространство. Я поняла это, пожив у родителей.

— Ты не расстаёшься со мной?

— Нет. — Гермиона качнула головой. — Между нами ничего не изменится. Обещаю.

— Значит, мы будем ходить на свидания, — чуть приободрился Драко. — Или я перееду к тебе.

— Договорились, — Гермиона коснулась его губ невесомым поцелуем. — Поможешь с лабораторией?

— Конечно. И комнаты Аурелии тоже перенесем.

— Спасибо, Драко. — Гермиона благодарно улыбнулась. — Ты очень понимающий, и мне это нравится.

— Я — да, а вот Снобби...

— Чёрт, я совсем о нём забыла! Придётся сбежать тайком.

— Кажется, у меня есть решение, — подал голос Теодор, который до этого момента молчал.

— Какое решение? — Драко только сейчас осознал присутствие друга.

— Вам это не понравится. — Тео поочерёдно посмотрел на Драко и Гермиону. — Я предлагаю Снобби переехать вместе с Гермионой.

— Что?! — воскликнул Драко.

— Я не пользуюсь рабским трудом! — вскинулась Гермиона.

«О, ты такая милая лицемерка, любимая», — усмехнулся про себя Теодор.

— Я имел в виду следующее: Драко освободит Снобби. — Тео жестом остановил Малфоя. — Ради Живоглота он с радостью примет целый гардероб твоей одежды. — Нотт повернулся к Гермионе. — Он будет работать за зарплату и следить за твоим питанием, ты почти не ешь. В твоём доме работы гораздо меньше, так что Снобби сможет больше отдыхать, он достаточно старый, и будет лелеять Глотика.

— Я даже не знаю... — засомневалась Гермиона.

— Тео прав, — кивнул Драко. — Это единственный способ сделать его свободным и при этом не разбить ему сердце.

— Вот и замечательно. — Теодор хлопнул в ладоши. — Осталось преподнести эту великолепную новость самому Снобби.

Они нервно переглянулись.

— Снобби! — позвал Драко.

Эльф появился с характерным звуком, низко поклонился хозяину, а затем Тео и Гермионе.

— Снобби, — мягко начал Драко, — Гермиона сегодня переезжает в свой дом.

Домовик застыл. Его огромные глаза наполнились слезами, которые мгновенно сменились праведным гневом. Он затрясся всем телом.

— Мисс Гермиона не может забрать кота! — отрезал он дрожащим голосом.

— Снобби, — Гермиона села на колени перед эльфом и взяла его за руку. — Я очень не хочу вас разлучать. — Солгала она. — Быть может, ты хочешь отправиться с нами?

— Снобби служит великому дому Малфоев! — гордо выпятил грудь эльф.

— Тогда мне очень жаль. — Очередная ложь сорвалась с лёгкостью и облегчением. — Но Живоглот — мой кот. И он будет жить со мной. — С нажимом добавила Гермиона.

— Мисс не может! — взвизгнул домовик, ударив себя кулачком в грудь. — Котик выбрал Снобби!

— О, мисс ещё как может, — усмехнувшись ответила Гермиона. — Ты можешь попрощаться с Глотиком, прежде чем мы уйдём.

— Нет! — От крика Снобби заложило уши. — Мисс этого не сделает! — Злость в глазах домовика не на шутку напугала Гермиону.

— Снобби, я не против, — тихо вставил Драко.

— Хозяин не справится без Снобби! — эльф разрыдался в голос.

— Дружище, давай честно? — вмешался Тео. — Ты отлыниваешь от дел с того дня, как Живоглот переступил порог дома.

— Господин прав... — проскрипел эльф, утирая слезы кулачком. — Снобби слишком стар для этого дома. Снобби согласен служить мисс Гермионе.

— Ты не будешь мне служить, — твердо сказала она.

— Погоди. Снобби, в твои обязанности входит кормить Гермиону и держать дом в чистоте. Там всего пара комнат, времени на игры с Глотиком будет предостаточно.

Гермиона стушевалась, понимая, что Тео прав. Она действительно болезненно похудела за время жизни с Уизли, и только под присмотром этих двоих её тело начало возвращаться в норму.

— Хорошо. Но готовить будешь на одну персону, Снобби. Драко... — Гермиона повернулась к нему, — снимай носок.

— Носок? — возмутился Драко.

— Да, носок, — усмехнулась Гермиона. — Однажды Гарри именно так освободил Добби. Это будет символично.

— Коварная ведьма, — проворчал Драко, но стянул носок и протянул его эльфу.

— Снобби, я освобождаю тебя и благодарю за годы верной службы в этом доме.

Эльф принял ткань, замирая в осознании своего нового статуса.

— Мисс Гермиона, Снобби готов служить дому Грейнджеров.

— Эм, замечательно, Снобби. — Покраснела Гермиона. — Мы заключим с тобой контракт и договоримся о зарплате.

— Снобби не нужна зарплата! — выпятил грудь эльф. — Снобби имеет накопления!

— А как же ты будешь покупать подарки Живоглоту, когда они закончатся? — невинно поинтересовалась Гермиона, уже понимая, за какие ниточки дергать этого домовика.

— Госпожа права, — кивнул эльф. — Снобби согласен на пятьдесят галеонов.

Гермиона в шоке уставилась на Драко.

— Завидные аппетиты, Снобби, — с уважением протянул Тео.

— Хорошо, — она заставила себя кивнуть. — Я начала зарабатывать и осилю эту сумму.

— Не верится, что это случилось, — покачал головой Драко. — Я мечтал его освободить, но не думал, что он уйдет из Мэнора.

— Хозяину следовало подарить Снобби котёнка давным-давно, — эльф одарил Малфоя уничтожающим взглядом.

На мгновение в кабинете повисла тишина, а затем все трое разразились искренним смехом.