Кто украл моё убийство?

С последнего сообщения от нового друга прошло три дня. Три дня тишины.

Она могла бы забыть об этом, если бы не подвеска. Кулон, лёгкий на шее, дарил непостижимое тепло, которое не покидало её ни на минуту. Рон даже не обратил на него внимания, зато заметила свекровь, как только Гермиона появилась на кухне.

- Гермиона, что это за вещица? Подарок Рона? - спросила миссис Уизли, с любопытством наклонив голову.

- Нет... я перебирала вещи в обители и нашла свой кулон. Купила его ещё в школьные годы, - ложь легко сорвалась с губ.

Гермиона ненавидела лгать. Но ей приходилось это делать слишком часто. Притворство, которое она презирала, стало её повседневностью: будто всё прекрасно, будто она счастлива, будто находится на своём месте. И всё это - ради Рона. Ради её Рона.

Мистер и миссис Уизли, Рон и Гермиона собрались за столом. Завтрак был тихим и привычным, с запахом свежих булочек и горячего чая. Рон поспешно поглощал еду, постоянно поглядывая на часы. Но, прежде чем отправиться на работу, он клюнул Гермиону в щёку - маленький жест, который растопил её сердце. Тепло и уют разлились в груди.

- Спасибо за завтрак, миссис Уизли, - улыбнулась Гермиона, и палочка в её руке автоматически левитировала посуду в раковину.

Она вышла из кухни и направилась к своей обители. Лишь переступив порог, почувствовала жар в районе сердца - кулон ожил. Гермиона улыбнулась. Интерес. Любопытство. Её новый собеседник снова говорил с ней - невидимо, но ощутимо. Подвал - нет, обитель - казался укрытием от всего мира. Гермиона поспешила достать пергамент и жадно прочла строчки нового послания:

«Я взял на себя смелость отправить заметку в "Ежедневный пророк" о поиске финансирования твоего проекта. Есть один человек, который точно этим заинтересуется. Ты будешь против, но должна принять его предложение. Доверься мне. Однажды и я стану твоим инвестором. Когда я решу открыться или когда ты сама меня найдёшь. Я верю в тебя, Грейнджер. И прошу тебя поверить мне. Всё, что я делаю - я делаю ради тебя».

Гермиона опешила. Объявление? Инвестор? Доверие? В голове пронёсся вихрь мыслей. Она пыталась сложить все кусочки пазла, но картина не прояснялась.

- Насколько сильно я буду против? Кто этот человек? Почему именно он? - судорожно написала она.

Ответ пришёл почти мгновенно:

«Неоднозначная фигура в прошлом. Хороший человек в настоящем. Твоё дело - именно то, чего он искал. Я не Трелони, но действительно вижу будущее: ваш союз будет плодотворным. Ты не должна ни в коем случае упоминать обо мне. Для него ты дала это объявление самостоятельно. В ближайшее время он с тобой свяжется. Не упусти возможность только из-за былых обид. Ты умная, хитрая и расчётливая. Я это знаю».

Гермиона сжала пергамент. Кто же этот человек? Почему она должна захотеть отказаться? В свои двадцать три года она многого достигла благодаря острому уму, и не собиралась бросать дело ради старых распрей. Она примет любую помощь. Так она пообещала себе.

Но пока оставались дела за пределами дома. Целый список: Лондон, закупки, переговоры, встречи, наблюдения за редкими растениями. И Гермиона отправилась в путь. Весь день её преследовало странное чувство: будто за её спиной открываются двери, о существовании которых она даже не подозревала.

Два дня спустя Рон пришёл домой пораньше и застал Гермиону за вязанием маленького свитера.

- Привет, милая, - сказал он, целуя её. - Это для Джеймса?

- Что? А, нет. Это для Живоглота, - улыбнулась Гермиона.

- Ставлю десять галеонов на то, что он ни за что не станет это носить, - рассмеялся Рон.

- Ставка принята, Рональд! - вспыхнула Гермиона.

- Я пошутил, любимая, не обижайся. Это очень красивый свитер, - с трудом выдавил Рон.

Гермиона рассмеялась:

- Ты отвратительный лжец, дорогой.

- Ауч, ты ранила меня в самое сердце! - смеясь, сказал Рон. - Ох, чёрт... совсем забыл! Тебе не понравится то, что я скажу, но выслушай.

Гермиона мгновенно напряглась:

- Что случилось?

- Э-э... сегодня я видел Малфоя. Он спрашивал о тебе.

- Обо мне? - изумилась она.

- Да... он сказал, что видел твоё объявление и хочет переговорить с тобой касательно финансирования твоего проекта.

- С чего бы это ему? - спросила Гермиона. - Разумеется, мой проект гениален и произведёт фурор, но зачем это ему?

Она замолчала, и в этот момент слова тайного друга всплыли в памяти с пугающей ясностью: «Ты будешь против, но должна принять его предложение... Не упусти возможность только из-за былых обид».

Гермиона почувствовала, как по спине пробежал холодок. Пазл начал складываться. «Неоднозначная фигура в прошлом» - это и был Малфой. Её анонимный собеседник знал о его намерениях заранее. Он не просто предсказал это, он подготовил её, чтобы в момент, когда Рон произнесёт это имя, она не захлопнула дверь перед носом потенциального инвестора.

«Значит, он знает Драко? Или он знает, к кому именно пойдёт Малфой?» - пронеслось у неё в голове. Она осознала, что стала частью чьей-то очень тонкой и продуманной игры, где Малфой был лишь фигурой на доске, а её тайный друг - гроссмейстером.

- Черт, я как-то сумбурно начал, прости. Я был в кабинете Кингсли, когда он вошёл. Увидев меня, он подошёл поздороваться. Кингсли попросил меня подождать снаружи. Малфой вышел через десять минут и попросил поговорить в моём кабинете. Я удивился, но согласился. Он сказал, что недавно вернулся из Франции, извинился за своё прошлое, протянул руку и... я пожал её, не раздумывая.

- И что дальше? - Гермиона затаила дыхание.

- Насчёт объявления. Он хочет начать своё дело, независимое от отца. Планирует открыть элитный клуб и ищет «алкогольное разнообразие». Ты не поверишь, но он много времени провёл с маглами во Франции и мыслит так же, как ты. Колонка с твоим объявлением - шанс, которого он ждал. Он готов полностью финансировать твои разработки: поездки, семена, работников - вообще всё. Он сказал, что если кто и преуспеет, так это Гермиона Грейнджер. И я с ним согласен. Нельзя упускать такую возможность, милая.

- О, я и не собиралась. Полное финансирование даст мне столько ресурсов, что я закончу всё в течение года.

- Тогда тебе стоит ему написать. Он хочет осмотреться в твоей обители.

- Нет. Это невозможно. Никто туда не войдёт, - отрезала Гермиона.

- Я так ему и сказал, - рассмеялся Рон. - И всё же, напиши ему.

- Напишу. Обязательно, - задумчиво проговорила она.

После разговора с Роном Гермиона скрылась в своей обители. Она чувствовала, как азарт борется с осторожностью. Проект, над которым она работала долгие месяцы, требовал огромных вложений. Редкие ингредиенты, вроде лунного папоротника стоили целое состояние. Малфой мог дать ей всё. Но какой ценой?

Она подошла к столу, где в стеклянных ретортах закипали эссенции. Пар поднимался к потолку, окрашивая воздух в бледно-золотистый цвет. Гермиона взяла перо и начала набрасывать план встречи. Она не позволит ему диктовать правила. Если это сделка, то на её условиях.

- Ты хочешь «разнообразия», Драко? - прошептала она, глядя на свое отражение в медном котле. - Ты его получишь. Но ты никогда не узнаешь, кто на самом деле направил тебя ко мне.

Она перепроверила защитные заклинания на дверях подвала. Магия слушалась её безупречно, отзываясь на каждое движение палочки. Гермиона чувствовала себя как никогда сильной. Даже если этот загадочный «друг» ведет свою игру, она использует этот шанс, чтобы построить свою империю.

В это же время в другом конце Лондона, в роскошном кабинете с видом на Темзу, молодой мужчина сидел в глубоком кожаном кресле и думал.

Перед ним на столе лежал вырезанный клочок газеты с тем самым объявлением. Он вертел в пальцах серебряную зажигалку, наблюдая за пляшущим огоньком. Он вспоминал лицо Уизли - растерянное, доверчивое и такое предсказуемое. Свести его с Драко было проще, чем он ожидал.

«Грейнджер, Грейнджер...» - пронеслось в его мыслях.

Он знал, что она заперлась в своем подвале, не только чтобы изобретать алкоголь. Он знал, что она горда и не примет помощь просто так. Но теперь, когда почва была подготовлена, он чувствовал вкус грядущей победы.

Его не интересовали деньги или этот элитный клуб Малфоя. Его интересовал блеск в её глазах, когда она поймёт, что единственный человек, способный понять масштаб её гения - это он. И, возможно, он думал о том, что эта сделка станет самым опасным и увлекательным экспериментом в его жизни.

- Скоро увидимся, Грейнджер, - негромко произнёс он в пустоту кабинета. - Посмотрим, насколько ты действительно расчетлива.