Подземелья Доверия и Шепот Старых Обязательств
Хогвартс. Кабинет Макгонагалл. Пятница, День Сдачи Доклада.
Сдача доклада по Чарам Забытых Эпох прошла с предсказуемым результатом.
Гермиона и Драко стояли в кабинете Макгонагалл, пока Профессор читала их совместную работу, ее лицо было непроницаемым, как древняя статуя.
Когда она закончила, она подняла голову.
— Высший балл. «Превосходно», — произнесла она, и ее голос впервые за неделю прозвучал немного легче. — Ваша работа... невероятно точна, Мистер Малфой. И структурно безупречна, Мисс Грейнджер. Вы смогли преодолеть вашу личную неприязнь ради академического успеха. Это то, что я хотела увидеть.
Драко и Гермиона обменялись взглядами: Гермиона чувствовала облегчение, Драко — холодное, самодовольное удовлетворение.
— Однако, — продолжила Макгонагалл, и это «однако» прозвучало угрожающе. — Курс PPM требует не только интеллектуального сотрудничества. Он требует Доверия.
Она пододвинула к ним большой, гладкий камень, сделанный из черного оникса.
— Ваше второе задание — практическое. Оно основано на теории Чаров Удержания, которую вы так блестяще описали. В подземельях замка, в скрытых, заброшенных секциях, существует артефакт. Он называется «Сердце Слизерина». Это нечто вроде магической батареи, которая питала старые защитные чары замка. Она бездействовала веками.
Гермиона мгновенно насторожилась.
— «Сердце Слизерина»? Профессор, я читала о нем. Это мощный, но нестабильный источник магии, который, по легендам, способен...
— Да, — перебила Макгонагалл. — По легендам, если его не контролировать, он может дестабилизировать магическую сеть всего Хогвартса. Не беспокойтесь. Задача не в том, чтобы активировать его. Задача — ослабить древний Замок Удержания, который его охраняет. Только вдвоем, с помощью модифицированного Чара Удержания, который вы проанализировали в докладе, вы сможете это сделать.
Она указала на черный камень.
— Этот камень — ваш Фокус Доверия. Чтобы ослабить замок, вы должны будете находиться в абсолютной темноте. На расстоянии друг от друга, вне зоны видимости. Вы будете общаться только голосом. И вы должны будете наложить Чары одновременно. Если хотя бы один из вас колеблется, или, что еще хуже, предает другого, артефакт активирует полную, разрушительную силу Замка Удержания. Вы будете заперты там до прихода помощи.
Макгонагалл посмотрела прямо на Драко.
— Мистер Малфой, это ваше самое серьезное испытание на верность. Вы сможете проявить доверие к Мисс Грейнджер, несмотря на ваши... разногласия?
Драко почувствовал, как напряглась каждая мышца его тела. Это была ловушка. Его специально поставили в условия, где его наследственное недоверие к «грязнокровкам» должно было либо сработать, либо быть сломлено.
Он посмотрел на Гермиону. Она была бледна, но ее глаза горели.
Она не боялась задачи. Она боялась, что он ее подведет.
— Я знаю Чары, Профессор, — холодно ответил Драко. — И я не потерплю неудачи.
— А вы, Мисс Грейнджер?
— Если Малфой будет следовать моим инструкциям, мы справимся, — заявила Гермиона, и в ее голосе прозвучала стальная уверенность, которая, как ни странно, успокоила Драко.
— Отлично. В полночь, — сказала Макгонагалл. — Вход через статую Грегори Невезучего в Западном Крыле.
Скрытые Подземелья Хогвартса. Полночь.
Воздух в подземельях был густым и холодным, пахнул сыростью и тысячелетиями пыли. Драко и Гермиона стояли у входа в туннель. Макгонагалл уже ушла, оставив их одних.
— Хорошо, Малфой. Задание требует точности, — Гермиона говорила быстро, пытаясь скрыть нервозность. — Мы войдем внутрь. Там будет развилка. Ты идешь налево. Я направо.
— Налево? — Драко поднял бровь. — Ты даешь мне возможность зайти в тыл и убить тебя? Какая милая доверчивость, Грейнджер.
— Я даю тебе возможность пойти туда, где чары наложения будут проще, — отрезала она. — Я сильнее в защитных заклинаниях. Я возьму на себя более сложную секцию. И, кстати, — она протянула ему Фокус Доверия, черный камень. — Держи. Он активирует Чары Связи, когда мы разойдемся. Мы сможем говорить, но не будем видеть друг друга.
Драко взял камень. Он был холодным и гладким.
Они вошли в туннель. Через несколько минут они достигли развилки.
— Помни, — Гермиона остановилась. — Ты должен почувствовать поток магии в стене. Когда я скажу «Сейчас», накладывай Зачарование Удержания, но в обратном порядке.
— Я знаю теорию, Грейнджер, — раздраженно сказал он.
— Знать теорию и наложить Чары, доверяя, что твой ненавистный напарник делает то же самое на расстоянии, — это две разные вещи, Малфой.
Она кивнула и исчезла в правом туннеле. Драко почувствовал, как камень в его руке слегка задрожал. Связь установлена.
Он пошел налево. Туннель был узким, потолок низким. Он шел в абсолютной темноте, полагаясь только на свое касание.
— Малфой, ты там? — Голос Гермионы прозвучал у него в голове, словно она стояла рядом. Он был искажен магией камня, но все равно узнаваем.
— Да. Иду, — пробормотал он.
— Найди трещину в стене. Ты почувствуешь из нее тепло. Это утечка Замка Удержания. Тебе нужно наложить Чары прямо в эту точку.
Драко пошел дальше. Он нашел трещину. Из нее исходил слабый, пульсирующий жар, пахнущий озоном и старой силой.
— Нашел, — тихо сказал он. — Я готов.
— Жди, — ее голос дрогнул. — Моя секция сложнее. Здесь несколько отводов. Я должна быть уверена, что наши Чары лягут в идеальной синхронности.
Драко стоял, ожидая в холоде и темноте. Вокруг него не было ничего, кроме его собственных мыслей. А его мысли, впервые за долгое время, были сосредоточены не на себе. Они были сосредоточены на ней. Если он ошибется, она будет заперта.
— Малфой. Слушай меня, — ее голос вернулся, более решительный. — Ты должен произнести заклинание и сразу после этого визуализировать его, как будто твоя сила течет в мое направление. Ты должен представить, что моя магия — это продолжение твоей.
Он рассмеялся, горько и тихо.
— Я должен представить, что твоя магия — это продолжение моей? Грейнджер, ты в своем уме? Это... противно.
— Я знаю, что противно! — прошипела она, и в ее голосе слышалась такая ярость, что он невольно улыбнулся. — Но мы не сможем этого сделать, если ты не перестанешь быть заносчивым олухом! Забудь о крови, забудь о факультетах! Ты должен доверять мне свою силу!
Он закрыл глаза. В темноте его мысли обрели удивительную четкость. Он вспомнил, как она сидела за столом в Гриффиндорской Башне, такая измученная, но такая непоколебимая. Он вспомнил ее палец, который коснулся его запястья.
Она была не его врагом. Она была его костылем в этой проклятой школе.
— Хорошо, Грейнджер, — тихо сказал он. — Я готов.
— Считаю... Три. Два. Один. Сейчас!
Драко произнес заклинание. Оно было сложным, древним. Одновременно с ним, он представил, как его серебристая магия, холодная и чистая, немедленно потянулась к воображаемой линии, где должна была быть Гермиона. В тот же момент он почувствовал в ответ тепло, мощный, золотистый поток магии, который влился в его собственный, как недостающий элемент.
Это было похоже на идеальный магический поцелуй: две разные силы, сошедшиеся в идеальной, взрывной гармонии.
Замок Удержания содрогнулся. Раздался громкий, трескучий звук. Пол под ногами Драко задрожал, и он услышал, как из трещины в стене пошел не жар, а ледяной холод.
— Получилось! — выдохнула Гермиона, и ее голос впервые был не напряженным, а полным чистого, неконтролируемого триумфа.
Драко прислонился к стене, тяжело дыша. Он чувствовал себя обессиленным, но... связанным. Магия Гермионы все еще вибрировала в его собственном потоке, и это было ощущение, которое он не хотел отпускать.
— Я знала, что твоя магия... — начала Гермиона.
— Что? Слишком сильная? — Драко не удержался от насмешки.
— Нет, — ее голос стал тише, почти нежным, но все еще звучал в его голове. — Я знала, что твоя магия заставляет тебя быть точным. Это твое проклятие, Малфой. Ты не можешь допустить, чтобы что-то было сделано наполовину.
— А ты? Я думал, ты испугаешься, что я тебя предам, — сказал он, повернув Фокус Доверия в руке.
— Я? Я просто знала, что ты не сможешь упустить возможность доказать, что ты нужен мне, — она усмехнулась. — И теперь ты мне нужен, чтобы выбраться отсюда.
Когда они снова встретились у развилки, их глаза были широко раскрыты. Они смотрели друг на друга по-новому. Не как враги, а как люди, пережившие совместный, интимный магический акт.
— Пошли, Грейнджер, — сказал Драко, его голос был сухим, но в нем прозвучала легкая хрипотца. — Докажи, что ты можешь доверять моему чувству направления.
Он пошел вперед, не дожидаясь ее ответа. И Гермиона, впервые за долгое время, пошла за ним, не спрашивая, почему он выбрал именно этот туннель.