Против всех прогнозов

Заброшенный класс астрономии днем был полон призрачного света — пыль танцевала в лучах солнца, пробивавшихся сквозь высокие готические окна. В воздухе пахло старым деревом, пергаментом и временем. Это было идеальное место для заговора — уединенное, просторное и абсолютно никем не используемое в неурочный час.

Трое слизеринцев расположились у самого дальнего окна, откуда открывался вид на озеро. Драко нервно расхаживал взад-вперед по скрипучему полу, Тео сидел на учительском столе, свесив ноги, с невозмутимым видом рассматривая потолок с нарисованными созвездиями. Блэйз, прислонившись к подоконнику, методично очищал яблоко изогнутым серебряным ножичком.

— Итак, резюмирую, — голос Тео прозвучал четко, режу тишину. — Ты влюблен в Гермиону Грейнджер. Семь лет издевался над ней, что, по твоим словам, было «неуклюжим флиртом». Теперь ты осознал глубину своего... чувства и желаешь изменить стратегию с «враг-преследователь» на «потенциальный партнер». Задача: завоевать ее доверие, внимание и, в идеале, ответную симпатию, не потеряв при этом лицо и не вызвав подозрений в злом умысле или поражении мозга. Верно?

Драко остановился и мрачно кивнул.
— Не нужно это так... формулировать. Но да.

Блэйз откусил кусок яблока, громко хрустнул и усмехнулся.
— Прекрасная формулировка. Особенно часть про «поражение мозга». Я все еще голосую за него. Может, тебя стукнуло тем бладжером на квиддиче в пятом классе, а все эти семь лет — просто долгая галлюцинация?

— Заткнись, Забини, — прошипел Драко, но без настоящей злости. В его тоне сквозила усталая беспомощность. — Я не для шуток позвал вас. Мне нужен рабочий план. Конкретные шаги.

Тео спрыгнул со стола и достал из кармана мантии свернутый лист пергамента, который Блэйз исписал прошлой ночью под его диктовку.
— Мы с Блэйзом кое-что набросали. Условно назовем это «План Альфа: Перезагрузка имиджа».

— «Перезагрузка имиджа»? — Драко скептически поднял бровь.

— Ты должен предстать перед ней в новом свете, — пояснил Тео, разворачивая пергамент. — Не Драко Малфой-зазнайка и задира, а Драко Малфой-потенциально-интересная-личность. План трехэтапный.

Блэйз присоединился, жестикулируя яблочным огрызком.
— Этап первый, который я лично окрестил «Блесни мозгом, если они есть». Ты должен заткнуть за пояс того... как его... прилипалу, который вечно витает вокруг нее с вопросами.

— Эдгара Квиббли, — с отвращением выдавил Драко. Пухленький пуффендуец с вечно восторженным выражением лица и маниакальным желанием конспектировать каждое слово Грейнджер сводил его с ума. — Он как назойливая мошка.

— Вот именно, — подхватил Блэйз. — И Грейнджер его терпит, потому что он безобидный и льстит ее интеллекту. Твоя задача — в следующий раз, когда этот Квиббли начнет донимать ее своими тупыми вопросами, например, на трансфигурации, вмешаться. Но не с издёвкой. С блестящим, исчерпывающим ответом. Ты должен показать, что ты не просто умнее его. Ты умнее всех в этой комнате, включая, прости господи, ее саму. Только более элегантно.

Драко нахмурился, в уме прокручивая сценарий.
— И как я это сделаю? Подниму руку и скажу: «Профессор, разрешите, я объясню этому болвану то, что он не способен понять»?

— Нет! — почти синхронно воскликнули Тео и Блэйз.
— Тончайшая работа, Малфой, — вздохнул Тео. — Ты ловишь момент, когда она начнет устало объяснять Квиббли азы, и мягко, почти небрежно, вставляешь дополнение. Не перебивая ее. Как будто ты просто помогаешь. Фраза вроде: «Если позволите, Грейнджер, теория Вирнса предполагает, что в этом конкретном случае трансмутация пройдет стабильнее при учете лунной фазы, о чем вы, конечно, помните». Ты делаешь ей комплимент своим предположением, что она это знает, и одновременно демонстрируешь глубину своих познаний.

Драко молча обдумывал. Звучало... сложно. Но не безнадежно.
— Ладно. Допустим. Этап второй?

Тео указал на следующий пункт на пергаменте.
— «Создание долга». Или, если говорить проще, героический поступок. Но не наигранный. Ситуация должна выглядеть естественно. Идеальное поле — Запретный лес на «Уходе за магическими существами».

— О, я это обожаю! — Блэйз оживился. — Представь: что-то случается. Что-то опасное. Например, эти мерзкие фестралы пугаются. Грейнджер в опасности. Или, что еще лучше, этот болван Квиббли в опасности, а она бросается его спасать и сама попадает в беду. И тут ты появляешься. Не как рыцарь на белом коне, а как холодный, эффективный профессионал. Без пафоса. Просто делаешь то, что нужно. Спасаешь ситуацию. А лучше — спасаешь именно ее. И молчишь об этом. Пусть она сама придет к выводу, что ты не монстр.

— Я не собираюсь подстраивать инцидент с фестралами! — возмутился Драко. — Это жестоко и по-идиотски опасно!

— А кто говорит о подстраивании? — Блэйз развел руками. — Мы просто... создаем благоприятные условия. Немного волшебства, чтобы животные стали чуть беспокойнее. Никто не пострадает, кроме, возможно, твоих шансов, если ты облажаешься.

Драко снова зашагал.
— Это рискованно. Если раскроют...

— Никто не раскроет, — спокойно сказал Тео. — Магия будет минимальной и неотслеживаемой. Суть в том, чтобы ты оказался в нужном месте в нужное время и проявил лучшие, а не худшие стороны. Это сломает ее стереотип.

— А этап третий? — спросил Драко, все еще сомневаясь.

Тео и Блэйз переглянулись. На лицах обоих промелькнула тень того самого «поражения мозга».
— Этап третий — кульминация, — начал Тео осторожно. — После того как ты продемонстрировал ум и благородство...

Блэйз не выдержал и выпалил:
— Ты приглашаешь ее на свидание! Ну, или на что-то очень на него похожее. Прогулку в библиотеку для совместного изучения чего-нибудь умопомрачительно скучного. Чашку чая в Хогсмиде. В общем, прямое, честное предложение провести время один на один.

Драко замер, глядя на них с таким ужасом, будто они только что предложили ему добровольно отправиться в пасть к гиппогрифу.
— Вы... вы оба окончательно спятили? После всего, что было? После семи лет? Она рассмеется мне в лицо. Или ударит. Или и то, и другое.

— А ты используй наработанное! — настаивал Блэйз. — Скажи что-то вроде: «Грейнджер, наши интеллектуальные дуэли наводят на мысль, что совместная работа могла бы принести неожиданные результаты. Не желаете проверить эту гипотезу за чашкой кофе?» Изящно! С намёком! По-взрослому!

— Это звучит как речь робота, которого ударили по голове словарем! — Драко провел руками по волосам, отчего те беспорядочно встали дыбом. — Я не могу так говорить!

— Тогда говори как умеешь! — Блэйз махнул рукой. — Главное — сделать шаг. План дает тебе инструменты и возможности. А финальный бросок ты делаешь сам. Иначе все предыдущие этапы — просто странное поведение Малфоя, которое закончится ничем.

Тео наблюдал за ними, сложив руки на груди. В его взгляде читалась аналитическая холодность.
— Есть альтернативный, более простой план, — сказал он тихо.
Драко и Блэйз умолкли, глядя на него.
— Какой? — с надеждой спросил Драко.
Тео улыбнулся тонкой, почти невидимой улыбкой.
— Подойти к ней и сказать: «Грейнджер, последние семь лет я вел себя как придурок, потому что не знал, как еще привлечь твое внимание. Давай начнем все с начала». Честно. Прямо. Безо всяких планов.

В комнате повисло тягостное молчание. Блэйз смотрел на Тео, как на сумасшедшего. Драко побледнел.
— Это... это даже не план, — наконец выдавил он. — Это самоубийство. Она призовет патронуса, и он затопчет меня насмерть.
— Вероятно, — согласился Тео, пожимая плечами. — Зато быстро. И без многоходовочек.

Драко отвернулся к окну, сжимая кулаки. Его отражение в грязноватом стекле выглядело растерянным и очень юным. Мысли метались: трезвый цинизм Тео, авантюрный идиотизм Блэйза и его собственная, сжимающая горло паника.
Он не мог пойти на прямое признание. Это было выше его сил. Слишком страшно. Слишком... настоящее.

— Ладно, — тихо сказал он, все еще глядя на озеро. — «План Альфа». Начинаем с трансфигурации. С Квиббли.

Он повернулся к друзьям. На его лице была решимость отчаяния.
— Но если это провалится... если она публично уничтожит меня...
— Тогда будем думать над «Планом Бета», — безразлично констатировал Тео, складывая пергамент. — Или над тем, как скрыть твое тело.

Блэйз хлопнул его по плечу.
— Не парься, Малфой. По крайней мере, будет весело. А теперь, раз уж мы все проснулись в такую рань, кто завтракает? Я слышал, на кухне сегодня кексы с черникой.

Драко лишь мрачно кивнул, следуя за ними к выходу. План был принят. Маховик глупости, отчаяния и слизеринской многоходовости был запущен. Оставалось только ждать, когда он начнет крушить все на своем пути, начиная с его и так пошатнувшегося здравомыслия.