17 глава: Я люблю тебя.
Лес взорвался криками.
Новообращённые хлынули из темноты - десятки пар горящих красных глаз, десятки тел, движущихся с неестественной скоростью. Виктория создала армию. Голодных, злых, необученных. И они хотели крови.
- Держать строй! - крикнул Сэм, и стая бросилась вперёд.
В тот же миг их тела начали меняться. Хруст костей, треск сухожилий, рвущаяся одежда - звуки, которые Шарлотта уже слышала однажды в лесу. Но сейчас они звучали иначе. Сейчас это была не угроза. Это была защита.
Сэм первым принял волчью форму - огромный чёрный зверь с глазами, горящими золотом. За ним - Лия, серебристая волчица, грациозная и смертоносная. Пол, массивный серый волк, с рёвом бросился на первого новообращённого. Джаред, Квил, Эмбри - все они превратились в едином порыве, и через секунду на поляне не было людей. Только волки.
Джейкоб обратился последним. Его тело менялось медленнее, чем у остальных - слишком много гнева, слишком много боли. Он думал о Белле, о том, как она смотрела на Эдварда, о том, как сказала: «Я люблю его». Рывок - и вот уже на месте парня стоит огромный рыже-коричневый зверь, самый крупный после Сэма. В его глазах горит ярость. Ему нужно выпустить её.
Шарлотта стояла рядом с Сетом, чувствуя, как внутри поднимается паника. Запах крови - человеческой, вампирской, оборотней - ударил в голову, разжигая голод.
- Дыши, - сказал Сет, сжимая её руку. Его тело уже начало меняться - шерсть проступала на коже, пальцы удлинялись, но он держался, оставаясь человеком ещё секунду. - Дыши, Шарлотта.
- Я не могу, - её голос дрожал. - Я чувствую их. Кровь.
- Смотри на меня, - он взял её за лицо, и в его глазах уже горел волчий огонь. - Смотри на меня. Ты сильнее этого.
- Сет...
- Я рядом, - он поцеловал её в лоб. - Всегда.
Он отпустил её, и в следующее мгновение его тело окончательно изменилось. Там, где только что стоял парень, теперь был огромный чёрный волк с глазами, горящими золотом. Он ткнулся носом в её ладонь - короткое, быстрое движение - и бросился в бой.
Шарлотта кивнула и шагнула за ним.
***
Новообращённые были неопытны, но их было много. Они нападали хаотично, без стратегии, полагаясь на скорость и силу. Оборотни рвали их своими клыками, вампиры Калленов отрывали головы, но ряды врагов не редели.
- Где Виктория? - крикнул Эммет, отбрасывая очередного новообращённого.
- Ищет Беллу, - ответил Эдвард, читая мысли нападающих. - Она хочет убить её на глазах у всех.
- Не позволим, - прорычал Джейкоб, сбивая с ног вампира, который пытался прорваться к горам.
Он двигался быстрее всех, сметал новообращённых одним ударом лапы, рвал их клыками, не оставляя шансов. В его глазах горела ярость, но не слепая - направленная, сконцентрированная. Он защищал. Защищал Беллу.
Лия сражалась рядом с ним. Её серебристая шерсть была покрыта чёрной вампирской кровью, но она не уставала. Она рвала врагов с той же яростью, что и Джейкоб, но её движения были более плавными, более расчётливыми. Она знала, что делает.
В центре схватки Сет сражался с Райли. Тот был сильнее других новообращённых - Виктория лично обучала его. Он двигался быстро, бил точно, и Сет с трудом удерживал позицию. Волчья форма давала ему преимущество в скорости и силе, но Райли был опытен.
- Ты думаешь, сможешь победить меня? - усмехнулся Райли, уклоняясь от удара огромных лап. - Ты - оборотень. Я - вампир. Я быстрее. Сильнее.
Сет рыкнул, обнажая клыки, и бросился снова. Когти рвали воздух, зубы щёлкали в сантиметре от горла Райли, но тот уворачивался с неестественной грацией.
- Ты слаб, - Райли отбросил его в сторону, и огромная туша волка с глухим стуком врезалась в дерево. - Твоя девчонка уже мертва. Скоро и ты присоединишься к ней.
Сет вскочил, отряхиваясь, чувствуя, как ярость заливает глаза красным. Он взглянул туда, где среди деревьев мелькала фигура Шарлотты - она сражалась с двумя новообращёнными, и пока держалась.
- Она жива, - прорычал Сет, и в его голосе было что-то древнее, звериное. - И я убью тебя за то, что ты с ней сделал.
***
В это время на другом конце поляны Джейкоб столкнулся с тремя новообращёнными сразу. Они окружили его, нападая с разных сторон, но он отбивался, рвал их клыками, разбрасывал лапами. Один упал, второй отлетел к дереву, третий бросился на него со спины.
Джейкоб развернулся, сбивая вампира ударом головы, но не заметил четвёртого. Тот выскочил из темноты и вонзил когти в бок волка.
Джейкоб завыл от боли, но не упал. Он рванулся, отбрасывая врага, и разорвал его пополам. Но удар был сильным. Ребра треснули, и острая боль пронзила всё тело. Он пошатнулся, но устоял.
- Джейк! - крик Лии раздался где-то рядом, но он не мог отвлечься. Новообращённые наступали снова.
Он сражался, несмотря на боль. Каждый вдох отдавался в груди огнём, но он не останавливался. Он не мог остановиться. Белла была где-то там, в горах, и если он упадёт, они пойдут за ней.
- Джейкоб, отойди! - голос Эммета прорвался сквозь шум битвы.
Но Джейкоб не отошёл. Он рвал вампиров одного за другим, пока на земле не осталось ни одного. Только тогда он позволил себе опуститься на лапы. Боль была невыносимой.
- Джейкоб! - Лия подбежала к нему, уже в человеческой форме, и опустилась рядом. - Ты ранен.
- Рёбра, - прохрипел он, его тело начало обращаться обратно. - Раздроблены.
- Лежи, - она положила руку ему на грудь. - Не двигайся.
- Белла... - прошептал он, теряя сознание. - Она в порядке?
- В порядке, - голос Беллы раздался откуда-то сверху. - Я здесь, Джейк. Я здесь.
Он не видел её - глаза застилала тьма, - но чувствовал её руки на своём лице. Тёплые, живые.
- Не умирай, - шептала она. - Пожалуйста, не умирай.
- Не умру, - прохрипел он, пытаясь улыбнуться. - Обещал же...
***
В центре схватки Сет и Эдвард наконец одолели Райли. Сет рванул челюстями, отделяя голову вампира от тела, и отбросил останки в сторону. Он поднял морду к небу и завыл - низко, протяжно, торжествующе.
Эдвард уже бежал туда, где на земле лежал Джейкоб.
- Как он? - спросил он, опускаясь на колени.
- Рёбра раздроблены, - Лия не отрывала рук от груди Джейкоба. - Он теряет кровь.
- Я помогу, - Эдвард наклонился, но Лия оттолкнула его.
- Ты вампир. Твоя помощь не нужна.
- Я могу остановить кровотечение.
- Мы сами справимся, - в голосе Лии было железо. - Оборотни залечивают раны быстрее людей. Он выживет.
- Лия... - начал Джейкоб, открывая глаза.
- Молчи, - оборвала она его. - Не трать силы.
Он послушался. Белла держала его за руку, не отпуская.
- Ты дурак, - сказала она, и голос её дрожал. - Ты мог погибнуть.
- Но не погиб, - он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой.
- Ещё раз так сделаешь, я сама тебя убью.
- Обещаю больше не умирать, - прошептал он.
Она не ответила. Просто сжала его руку крепче.
***
Виктория ждала.
Она стояла на поляне, окружённая телами новообращённых, и смотрела на Эдварда горящими красными глазами. Её рыжие волосы развевались на ветру, кожа блестела в свете луны.
- Ты убил его, - сказала она. - Ты убил Джеймса. Теперь я убью тебя.
- Ты убьёшь меня, - Эдвард шагнул вперёд. - Но сначала отпусти невинных.
- Невинных? - Виктория рассмеялась. - Твоя подружка? Эта девчонка, которая смотрит на тебя влюблёнными глазами? Она умрёт первой.
Она бросилась на Эдварда, но он был готов. Они столкнулись с такой силой, что земля под ногами треснула.
Виктория была старше, опытнее, быстрее. Она наносила удары, от которых Эдвард едва успевал уклоняться. Она хотела не просто убить - она хотела мучить.
- Ты думал, что сможешь спрятать её от меня? - прошипела Виктория, вонзая когти в плечо Эдварда. - Я найду её. Я убью её на твоих глазах. И ты будешь смотреть.
Эдвард стиснул зубы, отбрасывая её.
- Не найдёшь, - сказал он.
В этот момент из леса вылетела Шарлотта. Она не планировала вмешиваться, но голод и ярость вели её. Она ударила Викторию в спину, и та отлетела к дереву.
- Шарлотта, нет! - крикнул Эдвард. - Уходи!
- Я не убегаю, - она смотрела на Викторию горящими красными глазами. - Это она сделала меня чудовищем. Я хочу, чтобы она заплатила.
- Ты не готова, - Эдвард встал между ними. - Она убьёт тебя.
- Пусть попробует, - Шарлотта шагнула вперёд.
Виктория поднялась, усмехаясь.
- Ещё одна Каллен, - сказала она. - Ты похожа на них. Такая же высокомерная. Такая же слабая.
- Увидишь, - Шарлотта бросилась вперёд, но Эдвард перехватил её.
- Не сейчас, - сказал он, отбрасывая её в сторону. - Она моя.
Он развернулся к Виктории, и в его глазах горела такая ярость, что даже вампирша отступила на шаг.
- Ты хотела убить мою семью, - сказал он. - Ты сделала мою сестру чудовищем. Ты угрожала Белле. За это ты умрёшь.
Они снова схватились. Теперь Эдвард не сдерживался. Он бил точно, жёстко, не оставляя Виктории ни единого шанса. Она пыталась уйти в сторону, но он был везде.
- Ты слаб, - прошипела Виктория, уклоняясь от удара. - Ты всегда был слаб.
- Посмотрим, - Эдвард схватил её за горло и прижал к земле.
Она билась, царапалась, пыталась вырваться, но он держал крепко. Когти вонзались в его руки, но он не отпускал.
- Это за Джеймса? - спросил он. - Или за то, что ты не смогла его защитить?
- Замолчи! - закричала Виктория.
- Ты никогда не любила его, - продолжал Эдвард. - Ты просто не могла проиграть. Это не месть. Это гордость.
Виктория замерла. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на страх.
- Ты ничего не знаешь, - прошептала она.
- Знаю, - Эдвард поднял руку. - И сейчас ты узнаешь, что значит потерять.
Он оторвал ей голову.
***
Тишина.
Битва закончилась. Новообращённые были мертвы, их тела разбросаны по поляне. Оборотни стояли, тяжело дыша, покрытые кровью, их волчьи формы постепенно начинали меняться - шерсть исчезала, тела принимали человеческий облик.
Первым превратился Сэм. Он стоял на коленях, тяжело дыша, и Эмили уже бежала к нему с пледом. За ним - Пол, Джаред, Квил. Лия оставалась рядом с Джейкобом, не отпуская его руку.
- Он очнётся? - спросила Белла.
- Да, - Лия кивнула. - Оборотни залечивают раны быстро. Но ему нужно время.
- Я останусь с ним.
- Нет, - Лия посмотрела на неё. - Ты нужна Эдварду. Иди. Я присмотрю.
Белла колебалась. Джейкоб был без сознания, его лицо было бледным, грудь перевязана кусками одежды.
- Иди, - повторила Лия. - Он бы этого хотел.
Белла кивнула и поднялась. Она нашла Эдварда на краю поляны - он стоял, смотрел на тело Виктории и молчал.
- Всё кончено, - сказала она, подходя.
- Да, - он обнял её. - Всё кончено.
***
Сет превратился последним. Он стоял на коленях, тяжело дыша, и смотрел на Шарлотту. Она подошла к нему, опустилась рядом.
- Ты как? - спросила она.
- Жив, - он усмехнулся. - Это главное.
- Джейкоб ранен, - она кивнула туда, где Лия склонилась над другом.
- Я знаю, - Сет посмотрел в ту сторону. - Он сильный. Выдержит.
- Ты веришь?
- Верю, - он взял её за руку. - Оборотни не умирают просто так.
Они смотрели на рассвет. Солнце поднималось над горами, разливая золотой свет.
- Всё кончено, - сказал Сэм, подходя к Карлайлу. - Виктория мертва.
- Война закончена, - кивнул Карлайл. - Мы можем жить спокойно.
- Можем, - Сэм посмотрел на Шарлотту, которая стояла рядом с Сетом. - Как она?
- Жива, - Карлайл улыбнулся. - И это главное.
- Она опасна, - Сэм покачал головой. - Она не контролирует себя.
- Научится, - Карлайл посмотрел на него. - У нас будет время.
- А если нет?
- Тогда мы будем рядом, - Карлайл положил руку ему на плечо. - Все вместе.
***
Шарлотта стояла на опушке, смотрела на лес и слушала, как поют птицы. Сет стоял рядом, держал её за руку.
- Ты как? - спросил он.
- Жива, - она улыбнулась. - Это главное.
- Ты улыбаешься.
- Улыбаюсь, - она повернулась к нему. - Странно, да?
- Нет, - он покачал головой. - Это правильно.
Она смотрела на него. На его тёмные глаза, на его улыбку, на его спокойную уверенность.
- Спасибо, - сказала она.
- За что?
- За то, что не бросил. За то, что верил. За то, что был рядом.
- Я всегда буду рядом, - он взял её за руки. - Ты моя наречённая. Это не меняется.
- Даже теперь?
- Даже теперь, - он поцеловал её. Легко, нежно.
Она закрыла глаза и почувствовала, как внутри что-то тает. Не голод. Не страх. Что-то другое. Тёплое. Настоящее.
- Я люблю тебя, - прошептала она.
Он замер.
- Что?
- Я люблю тебя, - она посмотрела ему в глаза. - Я не знаю, запечатление это или нет. Но я люблю тебя. По-настоящему.
Он смотрел на неё долгим взглядом. Потом улыбнулся.
- Я знал, - сказал он. - Я всегда знал.
- Ты идиот, - она рассмеялась.
- Твой идиот, - он обнял её.
Они стояли на опушке, обнявшись, и смотрели на рассвет. Битва была окончена. Виктория мертва. Джейкоб выживет. Война закончена.
И начиналась новая жизнь.