18 глава: Волчий вой.
Прошла неделя после битвы.
Форкс медленно возвращался к нормальной жизни. Люди не знали, что произошло в лесу, не знали о вампирах и оборотнях, не знали о смерти, которая прошла в шаге от их домов. Для них это была просто неделя, когда в лесу было слишком тихо.
В доме Калленов готовились к свадьбе. Элис носилась с приглашениями, Эсми выбирала цветы, Розали помогала Белле с платьем. Шарлотта сидела в углу гостиной, смотрела на суету и пыталась привыкнуть к новой жизни.
Жажда всё ещё была. Она пила кровь животных - оленей, койотов, медведей. Карлайл говорил, что это пройдёт. Она не была уверена.
Сет приходил каждый день. Они сидели на крыльце, смотрели на лес, молчали. Иногда он держал её за руку. Иногда она клала голову ему на плечо. Они не говорили о будущем. Будущее было слишком сложным.
- Ты сегодня тихая, - сказал Сет, глядя на неё.
- Думаю, - ответила она.
- О чём?
- О том, как жить дальше.
- Жить, - он пожал плечами. - Просто жить.
- А если я не смогу?
- Сможешь, - он взял её за руку. - Я помогу.
Она посмотрела на него. На его тёмные глаза, на его спокойную уверенность.
- Ты всегда такой уверенный?
- Нет, - он усмехнулся. - Но когда ты рядом, я верю, что всё будет хорошо.
- Оптимист, - она покачала головой.
- Реалист, - поправил он. - Я видел, как ты сражалась. Ты сильная.
- Я чуть не убила Эмили.
- Но не убила.
- Я убила четырёх туристов.
- Ты была новообращённой. Ты не контролировала себя.
- Это не оправдание.
- Нет, - согласился он. - Но это объяснение.
Она замолчала. Сет не отпускал её руку.
- Ты не чудовище, Шарлотта, - сказал он. - Ты девушка, которую превратили в монстра. Но ты не монстр.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что монстры не плачут, - он вытер слезу с её щеки. - Потому что монстры не борются. Ты борешься.
- Я устала бороться.
- Тогда отдыхай, - он притянул её к себе. - Я подержу.
***
В резервации было тихо. Стая залечивала раны, физические и душевные. Джейкоб не выходил из дома. Он лежал на кровати, смотрел в потолок и не двигался.
Рёбра зажили. Оборотни залечивают раны быстро. Но внутри было пусто. Белла выбрала. Она выбрала Эдварда. Она выходит за него замуж. А он... он должен был радоваться за неё. Должен был улыбаться, пожимать руку, говорить, что всё в порядке.
Но он не мог. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он видел её. Её улыбку. Её глаза. Её руки, которые держали его, когда он умирал. «Не умирай, пожалуйста, не умирай».
Она не хотела, чтобы он умирал. Но она не хотела и быть с ним. Это было хуже, чем смерть.
- Джейк, - Лия заглянула в комнату. - Ты как?
- Нормально, - не глядя на неё.
- Врёшь.
- Не твоё дело.
- Моё, - она вошла и села на край кровати. - Ты не выходишь уже неделю. Люди волнуются.
- Люди? - он усмехнулся. - Какие люди?
- Твои друзья. Стая. Я. Мы волнуемся.
- Не нужно.
- Нужно, - она взяла его за руку. - Джейк, я знаю, что тебе больно. Но ты не должен закрываться.
- А что я должен? - он сел, и в его глазах горела злость. - Радоваться? Поздравлять? Идти на свадьбу и смотреть, как она становится чужой?
- Ты должен жить, - твёрдо сказала Лия. - Для себя. Не для неё.
- Я не умею, - он покачал головой. - Я умею только любить её. А теперь не умею и этого.
Лия хотела ответить, но не смогла. Она не знала, что сказать. Она сама никогда не запечатлялась. Она не знала, каково это - терять наречённую.
- Дай мне время, - сказал Джейкоб, отворачиваясь.
- Сколько?
- Не знаю.
Она вышла.
***
На следующий день в дом Клируотеров пришло письмо.
Лия взяла конверт, посмотрела на обратный адрес. Каллены. Она знала, что там. Свадебное приглашение. Белла и Эдвард.
Она поднялась наверх. Джейкоб сидел на кровати, смотрел в окно.
- Тебе письмо, - сказала она, протягивая конверт.
Он взял его. Посмотрел на имя. Эдвард Каллен. Он знал этот почерк - идеальный, аккуратный, как у всех вампиров.
- Не открывай, - сказала Лия. - Выброси.
- Нет, - он разорвал конверт.
Внутри было приглашение. Белая бумага, золотые буквы. Белла Свон и Эдвард Каллен приглашают вас разделить с ними радость... Он не дочитал. Руки дрожали.
- Джейк, - Лия подошла к нему. - Не надо.
- Он прислал это, - голос Джейкоба был тихим, спокойным. Слишком спокойным. - Он знает, что я люблю её. И он прислал мне приглашение на их свадьбу.
- Он хочет, чтобы ты был рядом. Ты её друг.
- Я не её друг, - он поднял на Лию глаза. - Я никогда не был её другом. Я был тем, кто ждал. Тем, кто надеялся. Тем, кто верил, что она выберет меня.
- Джейк...
- Она не выбрала, - он встал. - И я не могу на это смотреть.
- Что ты собираешься делать?
Он не ответил. Он взял рюкзак, бросил туда немного вещей. Лия смотрела на него, не понимая.
- Ты уходишь?
- Да.
- Куда?
- Не знаю, - он закинул рюкзак на плечо. - Подальше.
- Джейкоб, не делай этого, - она схватила его за руку. - Твои друзья здесь. Твоя семья.
- Я не могу, - он выдернул руку. - Я не могу смотреть на неё. Не могу видеть её с ним. Не могу делать вид, что всё в порядке.
- Тогда не делай вид. Но не уходи.
- Остаться - значит умереть, - он посмотрел на неё. - Медленно. Каждый день. Я не хочу так.
Лия смотрела на него, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. Она не плакала. Она никогда не плакала. Но сейчас...
- Ты вернёшься? - спросила она.
- Не знаю, - он поцеловал её в лоб. - Прости.
Он вышел из дома. Лия стояла у окна, смотрела ему вслед, пока он не скрылся в лесу.
***
Джейкоб шёл быстро. Он не знал, куда идёт. Не знал, сколько будет идти. Не знал, вернётся ли.
Лес встретил его тишиной. Птицы замолкали, когда он проходил. Звери прятались. Он был волком. Он всегда был волком. Просто раньше он думал, что может быть человеком.
Ошибался.
Он остановился на поляне, скинул рюкзак. Огляделся. Никого. Только лес, небо, земля. Свобода.
Он закрыл глаза и позволил телу измениться.
Хруст костей, треск сухожилий, рвущаяся одежда. Боль - знакомая, родная. Через секунду он стоял на четырёх лапах. Волк. Рыже-коричневый, огромный, сильный.
Он поднял морду к небу и завыл. Долго, протяжно, отчаянно. Вой разносился по лесу, пугая птиц, заставляя зверей прятаться. Вой прощался.
С человеком. С Беллой. С надеждой.
Он опустил голову и побежал. Вперёд, сквозь деревья, сквозь ветер, сквозь боль. Он бежал, не разбирая дороги, не зная, куда. Просто прочь.
***
В доме Калленов Белла стояла у окна, смотрела на лес и чувствовала, как внутри что-то ноет.
- Ты как? - спросил Эдвард, подходя.
- Не знаю, - она прижалась к нему. - Мне кажется, что-то не так.
- Что?
- Джейкоб, - она посмотрела на него. - Он не ответил на приглашение.
- Может, ему нужно время.
- А если он не придёт?
- Тогда мы поймём, - Эдвард обнял её. - И примем.
- А если я потеряю его? - голос её дрогнул. - Если он исчезнет из моей жизни навсегда?
- Тогда он вернётся, - тихо сказал Эдвард. - Когда будет готов.
- Ты так думаешь?
- Я знаю, - он поцеловал её в лоб. - Он любит тебя. Это не пройдёт.
Белла закрыла глаза и представила Джейкоба. Его улыбку, его смех, его руки, которые держали её, когда она падала. Она не хотела его терять. Но она не могла выбрать его. И это было самое больное.
***
Шарлотта сидела на крыльце, когда к ней подошёл Сет.
- Ты слышал? - спросила она.
- Что?
- Джейкоб ушёл.
- Знаю, - он сел рядом. - Лия звонила.
- Как ты?
- Не знаю, - он покачал головой. - Он мой друг. Мне больно за него. Но я понимаю.
- Понимаешь?
- Он не мог смотреть на это, - Сет посмотрел на неё. - Он любил её всю жизнь. А она выбрала другого. И теперь он должен присутствовать на свадьбе, улыбаться, поздравлять. Это выше его сил.
- Ты бы смог?
- Не знаю, - он взял её за руку. - Если бы ты выбрала не меня... я не знаю, смог бы я остаться.
- Ты бы ушёл?
- Наверное, - он усмехнулся. - Но ты выбрала меня.
- Выбрала, - она сжала его руку. - И не пожалела.
- Даже теперь? - он посмотрел на неё. - Даже после всего?
- Даже теперь, - она улыбнулась. - Ты мой идиот. Куда я от тебя денусь.
Он рассмеялся и притянул её к себе.
Они сидели на крыльце, смотрели на лес и думали о Джейкобе. О том, как он бежит сквозь деревья, оставляя позади всё, что знал. О том, как трудно прощаться с тем, кого любишь. О том, как больно оставаться, когда сердце разбито.
- Он вернётся? - спросила Шарлотта.
- Не знаю, - ответил Сет. - Надеюсь.
- А если нет?
- Тогда мы найдём его, - он посмотрел на неё. - Мы не бросаем своих.
Она кивнула и прижалась к нему.
***
Джейкоб бежал. Лес менялся, деревья становились другими, запахи - чужими. Он пересекал границы, о которых не знал, заходил на территории, где никогда не был. Он бежал, не останавливаясь, не оглядываясь.
Волчье тело не знало усталости. Оно было создано для бега. Для охоты. Для жизни. Человеческая боль исчезала, когда он был волком. Не было мыслей о Белле. Не было сожалений. Не было решений. Только лес, только ветер, только бег.
Он остановился на рассвете. Высоко в горах, откуда был виден весь лес. Он сел на камне, смотрел на солнце и думал.
Он думал о Белле. О том, как она улыбалась, когда он шутил. О том, как она плакала, когда он умирал. О том, как сказала: «Ты мой лучший друг». Лучший друг. Не любовь. Не наречённая. Друг.
Он должен был быть благодарен. Многие не получают и этого. Но он не мог. Внутри была пустота. Такая огромная, что, казалось, она поглотит его целиком.
Он завыл. Низко, протяжно, отчаянно. Вой разносился по горам, пугая птиц, заставляя зверей прятаться. Вой прощался.
С человеком. С Беллой. С надеждой.
Он замолчал и побежал дальше.
***
В доме Клируотеров Лия сидела на крыльце, смотрела на лес и ждала. Брат не вернулся. Она знала, что он не вернётся скоро. Может, никогда. Но она ждала.
- Ты как? - спросил Сет, подходя.
- Нормально, - она не обернулась.
- Врёшь.
- Не твоё дело.
- Моё, - он сел рядом. - Он мой друг.
- Был, - поправила Лия. - Теперь он волк. И не хочет возвращаться.
- Вернётся, - Сет посмотрел на неё. - Ему нужно время.
- Сколько? - она повернулась к нему. - Месяц? Год? Всю жизнь?
- Не знаю, - честно сказал он. - Но мы будем ждать.
- А если он не вернётся?
- Тогда мы пойдём за ним, - Сет взял её за руку. - Мы не бросаем своих.
Лия смотрела на него долгим взглядом. Потом кивнула.
- Ты прав, - сказала она. - Мы не бросаем.
***
Через месяц в дом Калленов пришло письмо. Без обратного адреса. Белла открыла его дрожащими руками.
Внутри был листок бумаги. Один.
«Я не могу прийти. Прости. Но я желаю тебе счастья. Всегда. Джейк».
Белла смотрела на эти слова, чувствуя, как слёзы текут по щекам. Он жив. Он помнит. Он желает ей счастья. Но он не вернётся. Не сейчас.
- Ты как? - спросил Эдвард, обнимая её.
- Он не придёт, - прошептала она. - Он ушёл.
- Он вернётся, - тихо сказал Эдвард. - Когда будет готов.
- А если никогда?
- Тогда мы будем помнить, - он поцеловал её в лоб. - И любить.
Она кивнула и прижалась к нему. Свадьба будет. Но без Джейкоба. И это было самое больное.
***
В горах, высоко над лесом, волк стоял на камне и смотрел на закат. Он знал, что там, внизу, готовятся к свадьбе. Знает, что Белла будет счастлива. Знает, что она любит его - по-своему. Знает, что она никогда не забудет.
Но он не может вернуться. Не сейчас. Может, никогда. Он должен забыть. Должен отпустить. Должен научиться жить без неё.
Он поднял морду к небу и завыл. Прощаясь. С человеком. С Беллой. С надеждой.
Потом спрыгнул с камня и побежал. В лес. В темноту. В новую жизнь.