15 глава: Ночь перед битвой.
В ночь перед битвой дом Калленов опустел. Карлайл и Эсми уехали на разведку, Элис и Джаспер патрулировали границы, Эммет и Розали готовили оружие. Остались только те, кого нужно было спрятать.
- Ты должна ехать, - сказал Сет, глядя на Шарлотту. - Здесь будет опасно.
- Я не поеду, - она стояла у окна, смотрела на лес. - Я нужна здесь.
- Ты не контролируешь себя, - он подошёл ближе. - Если ты потеряешь голову во время боя...
- Я не потеряю.
- Ты уже потеряла, - он взял её за руку. - Туристы, Шарлотта. Ты убила их.
Она выдернула руку.
- Я знаю, что я сделала. Я помню каждую секунду. Вкус крови. Крики. Их лица. Я помню всё.
- Тогда почему ты не хочешь уехать?
- Потому что я не могу убегать всю жизнь, - она повернулась к нему. - Я уже убегала. От тебя. От себя. От правды. Хватит.
- Шарлотта...
- Если я не научусь контролировать себя сейчас, я никогда не научусь, - она посмотрела ему в глаза. - Я не хочу быть чудовищем, которое прячется в лесу.
Он молчал долго. Потом кивнул.
- Хорошо. Но я буду рядом.
- Я знаю.
***
В горах, в палатке, было тесно. Белла сидела между Эдвардом и Джейкобом, смотрела на огонь и слушала, как ветер шумит в соснах.
- Ты замёрзла? - спросил Эдвард, накидывая ей на плечи одеяло.
- Немного, - она прижалась к нему.
Джейкоб сидел у входа, смотрел в темноту и молчал.
- Джейк, - позвала Белла. - Иди сюда.
- Я в порядке, - он не обернулся.
- Не в порядке, - она встала и подошла к нему. - Я знаю, что тебе тяжело. Мне тоже.
- Тебе тяжело? - он усмехнулся. - Ты выходишь замуж за вампира. Ты скоро сама станешь вампиром. А я... я просто друг, который не может тебя отпустить.
- Ты не просто друг, - она села рядом. - Ты мой лучший друг. Ты спас меня. Ты был рядом, когда никто другой не был. Это не становится меньше только потому, что я люблю другого.
- Любишь, - он покачал головой. - Я знаю. Я всегда знал.
- Тогда почему ты страдаешь?
- Потому что я надеялся, - он посмотрел на неё. - Надеялся, что ты изменишь решение. Что ты выберешь меня.
- Я не могу выбирать, кого любить, - тихо сказала Белла. - Я люблю его. Всегда любила.
- Я знаю, - он взял её за руку. - Я просто... мне нужно время.
- У нас нет времени, - она сжала его пальцы. - Завтра битва. Мы можем не вернуться.
- Не говори так.
- Это правда, - она посмотрела ему в глаза. - Я не хочу умирать, зная, что ты злишься на меня.
- Я не злюсь, - он покачал головой. - Я люблю тебя. Этого не изменить.
- Я знаю, - она обняла его. - Прости.
Он обнял её в ответ. Эдвард сидел у костра, смотрел на них и молчал.
- Иди к нему, - сказал Джейкоб, отстраняясь. - Он ждёт.
- Ты уверен?
- Уверен, - он кивнул. - Я справлюсь.
Белла вернулась к Эдварду. Джейкоб смотрел на них, на то, как она прижимается к нему, как он обнимает её, и чувствовал, как внутри разрывается что-то важное.
Но он улыбнулся. Потому что она была счастлива. Потому что это было главное.
***
В доме Адли было шумно. Оборотни собирались, готовились к бою. Шарлотта сидела в углу, смотрела на свои руки и пыталась не думать о крови.
- Ты как? - спросила Эмили, подходя с кружкой.
- Не знаю, - честно ответила Шарлотта. - Я боюсь.
- Это нормально, - Эмили села рядом. - Мы все боимся.
- Я не боюсь умереть. Я боюсь убить.
- Ты не убьёшь.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что ты сильная, - Эмили взяла её за руку. - Ты справишься.
Шарлотта хотела ответить, но в этот момент что-то щёлкнуло внутри. Запах. Горячий, сладкий, живой. Кровь. Эмили.
Голод взорвался. Шарлотта не помнила, как вскочила. Не помнила, как бросилась. Она помнила только вкус - близкий, манящий, невыносимый.
- Шарлотта! - крик Сета разорвал тишину.
Она почувствовала, как её отшвырнуло. Сет держал её за плечи, прижимал к стене, не давал двинуться.
- Отпусти! - она билась, царапалась, пыталась вырваться. - Я хочу пить!
- Нет, - он держал крепко. - Ты не сделаешь этого.
- Отпусти!
- Посмотри на меня, - он схватил её за лицо, заставил смотреть в глаза. - Посмотри на меня, Шарлотта. Ты не чудовище. Ты сильнее этого.
Она смотрела на него. На его тёмные глаза, на его руки, которые держали её, на его лицо - испуганное, но твёрдое.
- Я не хочу, - прошептала она. - Я не хочу убивать.
- Знаю, - он прижал её к себе. - Я знаю.
Она уткнулась лицом в его грудь и заплакала. Слёзы - горячие, красные, вампирские - текли по щекам.
- Я чуть не убила её, - всхлипывала она. - Я чуть не убила Эмили.
- Но не убила, - он гладил её по волосам. - Ты остановилась.
- Я не останавливалась. Ты остановил меня.
- Ты позволила остановить, - он отстранился и посмотрел ей в глаза. - Это главное.
- Что со мной не так? - она смотрела на него. - Почему я не могу контролировать себя?
- Потому что ты новообращённая, - голос Карлайла раздался от двери. - Потому что Виктория сделала тебя оружием. Потому что ты не выбирала.
- Я хочу домой, - прошептала она.
- Мы заберём тебя, - Карлайл подошёл. - Как только всё закончится.
- А если я снова...
- Мы будем рядом, - он взял её за руку. - Всегда.
***
Эмили сидела на диване, бледная, с дрожащими руками. Сэм обнимал её, что-то шептал.
- Прости, - Шарлотта подошла к ней. - Я не хотела.
- Я знаю, - Эмили подняла на неё глаза. - Это не твоя вина.
- Моя, - Шарлотта покачала головой. - Я чуть не убила тебя.
- Но не убила, - Эмили улыбнулась. - Сет успел.
- Если бы он не...
- Но он успел, - Эмили взяла её за руку. - Ты не чудовище, Шарлотта. Ты девушка, которую превратили в монстра. Но ты не монстр.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что монстры не плачут, - Эмили сжала её пальцы. - Потому что монстры не просят прощения. Ты борешься. Это главное.
Шарлотта хотела ответить, но не смогла. Слёзы снова потекли по щекам.
- Спасибо, - прошептала она.
- Не за что, - Эмили обняла её. - Мы семья.
***
Ночью Шарлотта сидела на крыльце, смотрела на звёзды и слушала, как лес живёт своей жизнью.
- Ты как? - спросил Сет, садясь рядом.
- Устала, - она положила голову ему на плечо. - Я так устала бояться.
- Не бойся, - он обнял её. - Я рядом.
- А если я снова...
- Не снова, - он поцеловал её в макушку. - Ты сильная. Ты справишься.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что я знаю тебя, - он сжал её руку. - Ты - самая упрямая, самая злая, самая сильная девушка, которую я встречал. Ты не сдаёшься.
- Даже когда хочется?
- Даже когда хочется, - он улыбнулся. - Ты победишь.
Она подняла голову и посмотрела на него. На его тёмные глаза, на его улыбку, на его спокойную уверенность.
- Ты веришь в меня?
- Больше, чем в себя, - он взял её за руку. - Всегда верил.
Она не ответила. Просто сжала его руку.
***
В горах костёр догорал. Белла спала, укрытая одеялом, голова на плече у Эдварда. Джейкоб сидел у входа, смотрел на звёзды и слушал, как ветер шумит в соснах.
- Ты не спишь? - спросил Эдвард тихо.
- Не могу, - Джейкоб не обернулся.
- Я знаю, что тебе тяжело, - Эдвард помолчал. - Я знаю, что ты любишь её.
- Не начинай, - Джейкоб сжал кулаки.
- Я не начинаю, - Эдвард покачал голой. - Я просто хочу сказать, что я благодарен тебе.
- За что?
- За то, что ты был рядом, когда меня не было. За то, что ты спас её. За то, что ты любишь её.
- Я не для тебя это делал.
- Я знаю, - Эдвард кивнул. - Но это не меняет благодарности.
Джейкоб молчал долго. Потом спросил:
- Ты будешь её беречь?
- Всю жизнь, - Эдвард посмотрел на спящую Беллу. - Я обещаю.
- Тогда хватит с меня, - Джейкоб усмехнулся. - Если ты сделаешь ей больно, я убью тебя. Даже если ты вампир.
- Договорились, - Эдвард улыбнулся.
Они смотрели на звёзды, два врага, которые любили одну девушку. И в эту ночь, перед битвой, они были союзниками.
***
На рассвете Шарлотта стояла на опушке леса, смотрела на горы и ждала. Сет стоял рядом, держал её за руку.
- Ты готова? - спросил он.
- Нет, - честно ответила она. - Но я попробую.
- Этого достаточно.
Она посмотрела на него. На парня, который не боялся её. На оборотня, который любил её. На человека, который верил в неё.
- Если я потеряю контроль, - сказала она. - Если я нападу на кого-то...
- Ты не нападёшь.
- А если?
- Тогда я остановлю тебя, - он посмотрел ей в глаза. - Я обещал.
Она кивнула. Потом улыбнулась.
- Пошли, - сказала она. - Нужно защищать наш дом.
Они вошли в лес. Вампир и оборотень. Враги от природы. Союзники по необходимости.
Но Шарлотта знала: он будет рядом. Всегда.
И этого было достаточно.