10 глава: Наречённая.
Лето пришло в Форкс неожиданно - с цветущими лугами, тёплым солнцем и долгими вечерами. Шарлотта почти не видела Сета - после того, как она узнала правду, они встречались редко, боясь, что их увидят вместе. Но переписка не прекращалась. Она стала их единственной связью.
Белла вернулась из Италии другой. Она больше не искала смерти. Она ждала. Ждала Эдварда. Ждала решения.
- Я хочу стать вампиром, - сказала она однажды вечером, когда они сидели на крыльце дома Свонов.
Шарлотта замерла с кружкой чая в руке.
- Ты уверена?
- Более чем, - Белла посмотрела на неё. - Я не хочу стареть. Не хочу умирать. Не хочу оставлять его. Я хочу быть с ним навсегда.
- Это навсегда, Белла, - тихо сказала Шарлотта. - Ты не сможешь вернуться обратно.
- Я знаю, - Белла взяла её за руку. - Я всё обдумала. Я готова.
- А Чарли? - Шарлотта посмотрела на окно, за которым горел свет. - Что ты скажешь ему?
- Скажу правду, - Белла вздохнула. - Не сейчас. Но когда-нибудь. Когда я уже изменюсь. Он должен знать.
- Он не поймёт.
- Поймёт, - Белла покачала головой. - Может, не сразу. Но поймёт. Он мой отец.
Шарлотта молчала. Она не знала, что сказать. Её семья - вампиры. Она выросла среди них. Но она никогда не хотела стать одной из них. Ей нравилось быть человеком. Чувствовать солнце, есть нормальную еду, стареть.
Но Белла выбирала другое. И Шарлотта уважала её выбор.
- Тогда я поддержу тебя, - сказала она. - Что бы ты ни решила.
- Спасибо, - Белла обняла её. - Ты лучшая подруга, которую я могла пожелать.
- Я знаю, - усмехнулась Шарлотта. - Не надо мне льстить.
***
Через неделю семья Калленов собралась в доме в Форксе.
Эдвард вернулся. Он выглядел измождённым, бледным, с тенями под глазами, но когда он смотрел на Беллу - в его взгляде было столько любви, что Шарлотте становилось одновременно тепло и больно.
Карлайл и Эсми прилетели вместе с ним. Элис и Джаспер вернулись из своих странствий. Даже Розали и Эммет приехали, хотя Розали была мрачнее тучи.
Шарлотта сидела на диване между Эмметом и Розали и смотрела на Беллу, которая стояла перед камином, держа Эдварда за руку.
- Я созвала вас всех, чтобы сказать, - начала Белла. - Я хочу стать вампиром. Я хочу, чтобы Эдвард изменил меня.
В гостиной повисла тишина.
- Ты уверена? - спросила Эсми. В её голосе не было осуждения, только мягкая тревога.
- Да, - твёрдо ответила Белла. - Я всё обдумала. Я знаю, что теряю. Но я знаю и то, что приобретаю. Вечность с ним.
Она посмотрела на Эдварда. Он сжимал её руку так, будто боялся отпустить.
- Это необратимо, - сказал Карлайл. - Ты не сможешь вернуться.
- Я знаю.
- Ты потеряешь Чарли, - добавила Розали. - Ты не сможешь с ним видеться. Ты не сможешь быть частью его жизни. Он будет стареть, а ты останешься молодой. Он умрёт, а ты будешь жить.
- Я знаю, - голос Беллы дрогнул, но она взяла себя в руки. - Я знаю всё это. И я всё равно хочу этого.
Розали покачала головой и отвернулась.
- Тогда давайте голосовать, - сказала Эсми. - Как семья.
Карлайл поднял руку первым.
- Я за, - сказал он. - Если Белла уверена, я не буду ей мешать.
Эсми подняла руку следом.
- Я за, - мягко сказала она. - Ты всегда будешь нашей дочерью, Белла. Человеком или вампиром.
Элис подняла руку, не колеблясь.
- Я за! - воскликнула она. - Я уже видела это. Ты будешь прекрасным вампиром. Самым красивым.
Джаспер поднял руку следом за ней.
- Я за, - тихо сказал он. - Ты сильная. Ты справишься.
Эммет поднял руку с широкой улыбкой.
- Я за, конечно! - сказал он. - Будет весело. Ещё один вампир в семье.
Розали скрестила руки на груди и отвернулась.
- Я против, - холодно сказала она. - Ты не понимаешь, что теряешь. Ты не понимаешь, каково это - быть бессмертной. Смотреть, как умирают все, кого ты любишь. Я не желаю этого никому.
- Розали... - начала Эсми.
- Я сказала, - отрезала Розали. - Мой голос - против.
Все посмотрели на Эдварда. Он стоял, сжимая руку Беллы, и его лицо было искажено болью.
- Я... - он запнулся. - Я не могу голосовать. Я не могу решать за неё. Но я не хочу этого. Я не хочу забирать у неё душу. Я не хочу делать из неё чудовище.
- Ты не делаешь из меня чудовище, - Белла подняла его руку к своим губам и поцеловала. - Ты даёшь мне вечность. С тобой.
- Белла...
- Я уже решила, - она посмотрела ему в глаза. - Ты не можешь меня переубедить. Так что голосуй.
Эдвард закрыл глаза. Потом медленно поднял руку.
- Я... за, - прошептал он. - Но я буду ненавидеть себя за это вечно.
- А я буду любить тебя вечно, - ответила Белла. - Так что мы квиты.
Шарлотта смотрела на них и чувствовала, как слёзы текут по щекам. Она не плакала. Не могла. Но слёзы текли сами.
- Шарлотта, - Белла повернулась к ней. - Ты тоже часть этой семьи. Твой голос?
Шарлотта вытерла щёки и посмотрела на подругу.
- Я за, - сказала она. - Потому что я люблю тебя. И потому что я знаю: ты будешь счастлива. А это главное.
Белла улыбнулась сквозь слёзы.
- Спасибо, - прошептала она.
***
Через час Шарлотта вышла на крыльцо подышать. Ночь была тёплой, звёздной, и где-то вдалеке слышался шум леса.
- Ты как? - спросил Эммет, выходя следом.
- Нормально, - она пожала плечами. - Просто... всё это слишком быстро. Я ещё не привыкла, что семья вернулась. А теперь Белла станет вампиром.
- Это её выбор, - Эммет встал рядом. - И ты его уважаешь. Это делает тебя хорошим человеком.
- Или хорошей сестрой, - усмехнулась Шарлотта.
- И тем и другим, - он обнял её за плечи. - Горжусь тобой, малышка.
- Я не малышка, - фыркнула она, но не отстранилась.
В этот момент зазвонил телефон. Сет.
- Клируотер? - спросил Эммет, заглядывая в экран.
- Отстань, - Шарлотта отошла в сторону и приняла вызов.
- Шарлотта, - голос Сета был странным - взволнованным, сбивчивым. - Мне нужно тебе кое-что сказать.
- Что случилось?
- Не по телефону. Встретимся. На поле. Сейчас.
- Сейчас? Полночь.
- Знаю. Пожалуйста.
Она слышала, как дрожит его голос. Что-то случилось. Что-то важное.
- Хорошо. Через пятнадцать минут.
- Спасибо.
Она повесила трубку и повернулась к Эммету.
- Мне нужно уйти.
- К нему?
- Да.
- Осторожнее, - он не стал спрашивать. - И если что - звони.
- Обязательно.
***
Футбольное поле Форкса было пустым и тёмным. Луна висела низко, освещая газон серебристым светом. Шарлотта стояла у кромки поля и ждала.
Сет появился из темноты через несколько минут. Он бежал - не на велосипеде, не шёл - бежал. И остановился в нескольких шагах от неё, тяжело дыша.
- Что случилось? - спросила Шарлотта, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
Он смотрел на неё. В его глазах горел странный огонь - не тот, который она видела на поле. Другой. Более глубокий. Более пугающий.
- Я должен тебе кое-что сказать, - его голос дрожал. - И ты можешь испугаться. Можешь убежать. Можешь возненавидеть меня. Но я должен сказать.
- Говори, - она шагнула ближе.
- Ты знаешь, что мы - оборотни, - начал он. - Ты видела. Но есть кое-что, чего ты не знаешь. Когда ген просыпается, с нами происходит ещё кое-что.
- Что? - Шарлотта напряглась.
- Запечатление, - он посмотрел ей в глаза. - Это когда... когда мы находим свою пару. Ту, с которой хотим быть всю жизнь. Ту, которую будем любить до конца своих дней. Ту, ради которой умрём. Это случается в тот момент, когда мы смотрим в глаза человеку. Один взгляд - и всё. Ты уже не принадлежишь себе.
Шарлотта замерла.
- Ты хочешь сказать...
- Да, - он взял её за руку. - Я запечатлелся на тебе, Шарлотта. Это случилось в тот день, когда ты приехала в резервацию в первый раз. Мы стояли на крыльце дома Блэков. Ты смотрела на меня сверху вниз, злая, уставшая, с красными глазами. Я поднял голову, посмотрел на тебя - и всё. Мир перевернулся.
- Я помню тот день, - тихо сказала она. - Ты приехал на велосипеде.
- И с тех пор я не могу без тебя, - он сжал её руку. - Ты - моя наречённая. Я буду любить тебя всю жизнь. Это не выбор. Это просто... случилось.
Шарлотта смотрела на него. На его растрёпанные волосы, на тёмные глаза, на руку, которая сжимала её пальцы. На парня, который превращался в волка. На оборотня, который запечатлелся на ней.
Она медленно выдернула руку.
- Шарлотта? - его голос дрогнул.
- Ты говоришь, что у тебя не было выбора, - сказала она, отступая на шаг. - Что это просто случилось. Что ты не можешь ничего изменить.
- Да, - он кивнул, и в его глазах появился страх. - Но я не требую...
- А у меня был выбор? - перебила она. - Ты спрашивал меня? Ты спрашивал, хочу ли я быть чьей-то «наречённой»? Хочу ли, чтобы кто-то запечатлелся на мне без моего согласия?
- Шарлотта, я...
- Ты ничего не сказал мне, - её голос стал твёрже. - Ты скрывал, что ты оборотень. Ты скрывал, что запечатлелся на мне. Ты отдалялся, делал мне больно, а теперь приходишь и говоришь, что я - твоя пара, и ты не можешь без меня?
- Я хотел тебя защитить...
- Защитить от чего? От правды? От того, что ты чувствуешь? - она покачала головой. - Сет, я только что узнала, что ты превращаешься в волка. Я видела это своими глазами. Я испугалась. Я убежала. А теперь ты говоришь мне, что я - твоя наречённая? Что я не могу от тебя уйти, потому что твой инстинкт привяжет тебя ко мне навсегда?
- Ты можешь уйти, - тихо сказал он. - Я не держу тебя.
- Но ты будешь страдать. Ты сам сказал. Ты будешь любить меня всю жизнь, даже если я не буду рядом. Это не свобода, Сет. Это тюрьма. Для тебя. И для меня.
Он опустил голову. Его плечи дрожали.
- Прости, - прошептал он. - Я не хотел.
- Я знаю, - её голос смягчился. - Я знаю, что ты не хотел. Но это не значит, что я готова это принять.
- Что ты хочешь? - он поднял на неё глаза. В них стояли слёзы. - Что мне сделать? Как исправить?
- Никак, - она покачала головой. - Ты не можешь это исправить. Это не ты выбрал. Это твоя природа. Но и я не обязана это принимать.
- Ты уходишь? - его голос сорвался.
- Я не знаю, - честно сказала она. - Я не знаю, что делать. Я не знаю, как смотреть на тебя теперь. Я не знаю, смогу ли я быть с тобой, зная, что ты не выбирал. Что это просто инстинкт.
- Это не только инстинкт, - быстро сказал он. - Я люблю тебя. По-настоящему. Не потому, что запечатление заставляет. А потому что...
- А потому что ты думаешь, что любишь, - перебила она. - Но откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь, что это не инстинкт? Что ты не путаешь?
Он открыл рот, чтобы ответить, но закрыл. Потому что не знал.
- Вот видишь, - тихо сказала Шарлотта. - Ты сам не уверен.
- Я уверен в одном, - он посмотрел ей в глаза. - Я не хочу тебя терять.
- А я не хочу быть чьим-то наваждением, - она шагнула назад. - Я не хочу, чтобы меня любили, потому что инстинкт сказал. Я хочу, чтобы меня выбирали. Свободно. Осознанно. Без магии, без запечатлений, без проклятий.
- Я выбираю тебя, - сказал он. - Свободно. Осознанно.
- Откуда ты знаешь? - она покачала головой. - Откуда ты знаешь, что это не запечатление шепчет тебе эти слова?
Он замолчал. Потому что не мог знать.
- Мне нужно время, - сказала Шарлотта. - Мне нужно подумать. Мне нужно понять, как жить с этим знанием.
- Сколько? - тихо спросил он.
- Не знаю.
- Я буду ждать.
- Не надо, - она посмотрела ему в глаза. - Не надо ждать. Живи своей жизнью. Если мы встретимся - встретимся. Если нет - значит, не судьба.
- А если это судьба? - его голос дрогнул.
- Тогда мы встретимся, - она развернулась и пошла к выходу с поля.
- Шарлотта! - крикнул он.
Она остановилась, но не обернулась.
- Я буду ждать, - сказал он. - Даже если ты просишь не ждать. Я буду ждать. Потому что я не могу иначе.
Она постояла секунду, потом пошла дальше.
Не оборачиваясь.
***
Шарлотта шла домой сквозь тёмный лес. Слёзы текли по щекам, но она не вытирала их.
Она не приняла его запечатление.
Не потому, что не любила. Не потому, что боялась. А потому, что не хотела быть обязанностью. Не хотела, чтобы его чувства были продиктованы инстинктом. Не хотела жить с мыслью, что он с ней, потому что не может иначе.
Она хотела быть свободной. И хотела, чтобы он был свободен.
Даже если это означало быть одной.
***
Дом Калленов встретил её светом в окнах. Шарлотта толкнула дверь и вошла. В гостиной были все: Карлайл и Эсми сидели на диване, Элис и Джаспер у камина, Эммет и Розали на креслах. Эдвард стоял у окна, обнимая Беллу.
- Шарлотта? - Эсми поднялась первой. - Ты плакала. Что случилось?
- Всё в порядке, - Шарлотта попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой.
- Не в порядке, - Эммет подошёл к ней и положил руку на плечо. - Рассказывай.
Шарлотта посмотрела на семью. На вампиров, которые вырастили её. На Беллу, которая скоро станет одной из них. На всех, кто был ей дорог.
- Я была в резервации, - сказала она. - Я видела, как они превращаются. В волков. Они - оборотни.
В гостиной повисла тишина.
- Мы знаем, - тихо сказал Карлайл. - Мы догадывались. Когда Виктория появилась в лесах, мы почувствовали их присутствие.
- Они не опасны, - добавил Эдвард. - Они защищают свою землю. И Беллу.
- Я знаю, - Шарлотта опустилась на диван. - Но это не всё. Сет... он запечатлелся на мне.
- Запечатление? - Элис наклонила голову. - Это когда оборотень находит свою пару?
- Да, - кивнула Шарлотта. - Он сказал, что это случилось в тот день, когда я впервые приехала в резервацию. Когда мы посмотрели друг на друга. Один взгляд - и всё.
- И что ты чувствуешь? - мягко спросила Эсми.
- Я не знаю, - честно сказала Шарлотта. - Я испугалась. Я не готова. Я не хочу, чтобы меня любили, потому что инстинкт сказал. Я хочу, чтобы меня выбирали. Свободно.
- Ты имеешь право, - сказала Розали, и в её голосе впервые не было холодности. - Никто не может заставить тебя чувствовать то, чего ты не чувствуешь.
- Я знаю, - Шарлотта посмотрела на неё. - Поэтому я не приняла. Я сказала, что мне нужно время.
- И он? - спросил Эммет.
- Сказал, что будет ждать, - она усмехнулась. - Даже если я прошу не ждать.
- Глупый мальчишка, - покачал головой Эммет, но в его голосе не было осуждения.
- Или влюблённый, - поправила Эсми. - Это одно и то же.
Шарлотта замолчала. Она смотрела на огонь в камине и думала о Сете. О том, как он стоял на поле, дрожащий, с красными глазами. О том, как он сказал: «Я буду ждать». О том, как он смотрел на неё - так, будто она была всем его миром.
- Ты любишь его? - спросила Белла тихо.
Шарлотта подняла на неё глаза.
- Не знаю, - ответила она. - Я думаю, что да. Но я не уверена. И я не хочу ошибиться.
- Тогда не торопись, - Белла села рядом. - Время всё покажет.
- А если я упущу его? - Шарлотта посмотрела на подругу. - Если он устанет ждать?
- Он не устанет, - уверенно сказала Белла. - Такие, как он, не устают. Они ждут столько, сколько нужно. Потому что для них это не ожидание. Это надежда.
Шарлотта кивнула. Ей хотелось верить.
***
Ночью она не спала. Лежала в своей старой комнате, смотрела в потолок и слушала, как дом Калленов живёт своей жизнью. Где-то внизу Эммет и Розали тихо разговаривали. Где-то Элис и Джаспер двигались с той неестественной скоростью, которая была их природой.
Она взяла телефон.
Сет не писал.
Она смотрела на пустой экран и чувствовала, как внутри что-то ноет. Ей хотелось написать. Спросить, как он. Сказать, что она добралась. Но она не знала, что писать. Не знала, как быть нормальной, когда мир перевернулся.
Она отложила телефон и закрыла глаза.
Завтра будет новый день. И она решит, что делать. Не сегодня.