9 глава: Не чудовище.
Шарлотта проснулась от того, что в доме было тихо. Слишком тихо.
- Белла? - позвала она, спускаясь вниз.
Никого. На кухонном столе лежала записка. Почерк Беллы - торопливый, нервный.
«Шарлотта, прости, что уезжаю без объяснений. Эдвард в опасности. Элис прилетела. Мы летим в Италию. Присмотри за Чарли. Я всё объясню, когда вернусь. Белла».
Шарлотта перечитала записку три раза. Италия? Эдвард в опасности? Элис прилетела и даже не зашла попрощаться?
Она набрала номер Беллы. Абонент недоступен.
Набрала Элис. Тишина.
- Чёрт, - выдохнула Шарлотта, отбрасывая телефон.
Она осталась одна. В доме Свонов. С запиской, которая объясняла ровно ничего.
***
День тянулся бесконечно.
Шарлотта попыталась позвонить Чарли - он был на вызове. Попыталась дозвониться до Зои - та не брала трубку. Она была одна. Совсем одна.
К вечеру ей стало невыносимо сидеть в пустом доме. Она надела куртку, вышла на улицу и побрела к лесу. Не знала зачем. Просто не могла сидеть на месте.
Ноги сами понесли её в сторону резервации.
«Клируотер, ты дома?» - написала она, но ответа не получила.
Она шла по знакомой тропе, вдоль реки, мимо старых кедров. Солнце садилось, лес темнел, но Шарлотта не боялась. Она слишком устала, чтобы бояться.
Она вышла на поляну, где обычно играли в футбол квилеты, и замерла.
Там были они.
Сет. Джейкоб. Лия. Квил. Эмбри. И другие - те, кого она видела на матчах, но не знала по именам.
Они стояли в кругу, обнажённые по пояс, и их тела... их тела менялись.
Шарлотта не поверила своим глазам.
Кожа Сета стала темнеть, покрываться шерстью. Его руки удлинялись, превращаясь в лапы. Его лицо... его лицо вытягивалось, меняло форму, и через секунду на месте парня стоял огромный чёрный волк. Глаза - жёлтые, светящиеся в сумерках.
- Это... это не может быть правдой, - прошептала Шарлотта.
Рядом с ним Джейкоб превращался в рыже-коричневого волка, огромного, мускулистого. Лия - в серебристую волчицу, грациозную и страшную одновременно.
Шарлотта сделала шаг назад. Ветка хрустнула под ногой.
Волки разом повернули головы в её сторону. Их глаза - жёлтые, светящиеся - смотрели прямо на неё.
- Нет, - прошептала она.
Чёрный волк - Сет - сделал шаг к ней. Шарлотта развернулась и побежала.
Она бежала не разбирая дороги, спотыкаясь о корни, цепляясь за ветки. Сердце колотилось где-то в горле. Лёгкие горели. Она не оглядывалась. Боялась увидеть, что они преследуют её.
Она выскочила из леса на дорогу и побежала к дому Свонов. Влетела внутрь, захлопнула дверь, заперла её. Села на пол, прижав колени к груди, и разрыдалась.
Она видела, как Сет превращается в волка. Как Джейкоб. Как Лия.
Они - оборотни.
Они всегда были оборотнями.
Поэтому они стали сильнее. Поэтому Сет отдалялся. Поэтому он говорил, что пытается её защитить.
Он боялся, что она узнает.
А она узнала.
***
Телефон завибрировал. Шарлотта подскочила.
Сет: «Ты была в лесу?»
Она смотрела на экран дрожащими руками.
«Нет».
«Не ври. Я чувствую твой запах. Ты была на поляне. Ты видела».
«Не видела».
«Шарлотта».
«Не зови меня так. Ты - чудовище».
Долгая пауза.
«Я не чудовище».
«Я видела, как ты превращался в волка. Ты - оборотень. Ты всё это время был оборотнем».
«Да».
«Почему ты не сказал мне?»
«Потому что ты испугалась бы. Как сейчас».
«Я не испугалась. Я... - она замерла. - Ладно, испугалась. Но не потому, что ты оборотень. А потому что ты мне не сказал. Потому что я узнала случайно. Потому что ты заставил меня чувствовать себя дурой».
«Прости».
«Ты всегда просишь прощения. Но ничего не меняется».
«Я хотел тебя защитить».
«От чего? От правды?»
«От опасности. Если бы кто-то узнал, что ты знаешь... тебя могли бы убить».
«Кто?»
«Вампиры. Другие оборотни. Я не могу рисковать».
«Ты уже рискнул. Ты оставил меня одну. Ты отдалился. Ты сделал мне больно. Это тоже была защита?»
Долгая пауза.
«Нет. Это была трусость».
Шарлотта смотрела на экран. Слёзы текли по щекам.
«Ты не трус, Сет. Ты идиот. Но не трус».
«Ты не злишься?»
«Злюсь. Безумно. Но я не могу злиться вечно. Я устала».
«Что нам делать?»
«Не знаю. Я не знаю, как жить с этим знанием. Я не знаю, как смотреть на тебя и не вспоминать волка. Я не знаю, как быть рядом с тобой и не бояться».
«А ты боишься?»
«Да, - честно написала она. - Боюсь. Но не тебя. За тебя».
«Не надо бояться за меня. Я сильный».
«Я знаю. Поэтому и боюсь. Сильные умирают первыми».
«Я не умру».
«Обещаешь?»
«Обещаю».
Она закрыла глаза и прижала телефон к груди.
***
На следующий день ей позвонила Белла.
- Шарлотта, мы в Италии. Мы нашли Эдварда. Он жив.
- Слава богу, - выдохнула Шарлотта. - А ты? Ты в порядке?
- Да. Но мы попали в замок Вольтури. Это... это те, кто управляет вампирами. Они допрашивали нас. Но отпустили. Мы летим домой.
- Белла, - Шарлотта замялась. - Я должна кое-что тебе сказать. Я была в лесу. В резервации. Я видела... я видела, как они превращаются.
- Кто?
- Квилеты. Сет, Джейкоб, Лия. Они - оборотни, Белла. Они превращаются в волков.
Долгая пауза.
- Ты уверена? - голос Беллы был странным - не удивлённым, а каким-то... понимающим.
- Я видела своими глазами. Сет стоял передо мной, а через секунду на его месте был огромный чёрный волк.
- Шарлотта, - Белла вздохнула. - Я знаю.
- Что?
- Я знаю. Я узнала ещё до отъезда. Джейкоб рассказал мне. Он оборотень. И Лия, и Сет, и другие. Они защищают резервацию от вампиров. От Виктории.
- И ты не сказала мне?
- Я хотела. Но не успела. Прости.
- Все меня обманывают, - горько сказала Шарлотта. - Ты, Сет, Элис. Все.
- Шарлотта, мы хотели тебя защитить.
- Я устала быть защищаемой. Я хочу знать правду. Всю правду.
- Ты её узнаешь, - пообещала Белла. - Когда я вернусь, я расскажу тебе всё. О Вольтури, о Виктории, об оборотнях. Всё.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Шарлотта повесила трубку и посмотрела в окно.
Лес был тёмным и молчаливым. Где-то там, среди деревьев, бегали волки, которых она знала как людей. Где-то там был Сет, который превратился в чудовище, но остался человеком.
Она не знала, как теперь смотреть на него. Не знала, смогут ли они быть вместе. Не знала, выдержит ли её сердце эту правду.
Но она знала одно: она не убежит. Даже если страшно. Даже если больно.
Она останется.
***
Через два дня Белла и Элис вернулись.
Шарлотта встретила их в аэропорту Сиэтла. Белла выглядела уставшей, но живой - впервые за долгое время по-настоящему живой. Элис была бледнее обычного, но улыбалась.
- Он жив, - сказала Белла, обнимая Шарлотту. - Мы успели. В последний момент.
- Рассказывай, - попросила Шарлотта по дороге домой.
И Белла рассказала.
Про Вольтури - древний клан вампиров, которые правят миром. Про Аро, Кая, Марка - троих старейшин, которые могли убить их одним словом. Про то, как Элис показала им видение будущего, чтобы доказать, что Белла станет вампиром. Про то, как их отпустили, но пригрозили, что если они ещё раз нарушат закон, то пожалеют.
- Эдвард думал, что я умерла, - сказала Белла. - Он хотел выйти на солнце. Чтобы Вольтури убили его.
- Он сумасшедший, - покачала головой Шарлотта.
- Он любит меня, - поправила Белла. - Это одно и то же.
- Наверное, - Шарлотта посмотрела в окно. - Знаешь, я думала, что любовь - это когда тебе хорошо. А оказывается, это когда ты готова умереть ради другого.
- Или когда ты готова жить ради него, - добавила Белла. - Это сложнее.
Они замолчали. Каждая думала о своём.
Белла - об Эдварде, который летел к ней через океан.
Шарлотта - о Сете, который превращался в волка и боялся причинить ей боль.
Любовь - это безумие, думала Шарлотта. Но без неё жить нельзя.
***
Вечером она написала Сету.
«Я не боюсь тебя. Я никогда не боялась. Я боялась потерять. А теперь, когда я знаю правду, я понимаю, что потерять тебя - единственное, чего я действительно боюсь. Так что не отдаляйся больше. Пожалуйста».
Ответ пришёл через минуту.
«Не буду. Обещаю».
«Ты уже обещал».
«На этот раз сдержу».
«Докажи».
«Как?»
«Встретимся. Завтра. На поле. Не игра. Просто разговор».
«Хорошо. Во сколько?»
«В шесть».
«Я буду».
Она убрала телефон и улыбнулась. Несмотря на страх. Несмотря на боль. Несмотря на то, что мир перевернулся.
Завтра она встретится с ним. Не с соперником. Не с оборотнем. С Сетом. Тем, кто писал ей каждый день. Тем, кто дал ей забить победный гол. Тем, кто боялся за неё больше, чем за себя.
Она не знала, что будет дальше. Но она была готова узнать.