2 глава: Живая.
После матча прошло два дня. Шарлотта успела отыграть ещё одну игру (Форкс разгромил очередного соперника со счётом 4:0, она забила два гола и отдала голевую передачу), восстановиться после тренировок и почти убедить себя, что мысли о тёмных глазах и насмешливой улыбке больше не лезут в голову.
Почти.
В пятницу вечером Белла Свон праздновала свой день рождения. Торжество должно было проходить в доме Калленов - Эсми настояла, чтобы Белла наконец почувствовала себя частью семьи, а не просто гостьей. Карлайл поддержал жену, Эдвард, разумеется, был только за, и в итоге вся семья готовилась к вечеру.
Шарлотта стояла перед зеркалом в своей комнате, раздумывая, что надеть. Она уже перемерила три варианта, чего с ней обычно не случалось. Розали, сидевшая на кровати и наблюдавшая за этими метаниями с растущим весельем, наконец не выдержала.
- Радость моя, если ты продолжишь в том же духе, мы опоздаем к собственному ужину.
- Я просто не могу выбрать, - буркнула Шарлотта, отбрасывая четвёртый свитер на спинку стула.
- Это день рождения Беллы, а не твоё свидание, - заметила Розали, но в её голосе слышалась мягкая насмешка. - Хотя, может, я ошибаюсь? Тот парень с матча...
- Мам! - Шарлотта резко обернулась, чувствуя, как щёки начинают розоветь. - Какое ещё свидание? Клируотеры не будут. Это семейный ужин. Только Каллены.
- Я знаю, - Розали встала и подошла к ней, поправляя воротник того самого бежевого кардигана, который Шарлотта в итоге надела. - Но ты всё равно выглядишь так, будто ждёшь кого-то.
- Я жду, что ужин пройдёт хорошо, - отрезала Шарлотта, избегая смотреть матери в глаза. - Белла заслуживает хорошего праздника.
- Конечно, - Розали поцеловала её в макушку и направилась к двери. - Спускайся, когда будешь готова. И, Шарлотта?
- Да?
- Тот смайлик, который ты отправила в тот вечер... Это был хороший выбор.
Шарлотта замерла, а Розали уже вышла, тихо смеясь.
***
Дом Калленов был украшен со вкусом - Эсми не умела иначе. Живые цветы, мягкий свет, длинный стол, накрытый в гостиной. Белла, когда вошла в дом, замерла на пороге с таким выражением лица, будто впервые видит нечто прекрасное, хотя бывала здесь уже много раз.
- Эсми... это прекрасно, - тихо сказала она, и в её голосе было столько искреннего тепла, что Шарлотта в который раз поразилась: как эта девушка, знающая правду о своей семье, умудряется смотреть на них без страха?
Шарлотта знала. Не всё, конечно. Родители рассказали ей правду о себе, когда ей было двенадцать. О том, кто они, чем питаются, почему их кожа такая бледная и глаза меняют цвет. Она помнила тот разговор: Розали держала её за руки, Эммет сидел рядом, готовый в любой момент вмешаться, если дочь испугается.
Но Шарлотта не испугалась. Как можно испугаться тех, кто любил её всю её жизнь? Кто подбирал её, младенца, и сделал своей?
- Значит, вы вампиры, - спокойно сказала тогда двенадцатилетняя Шарлотта, глядя на родителей. - Но вы не пьёте человеческую кровь.
- Мы вегетарианцы, - улыбнулся Эммет, и в его глазах стояло облегчение. - Пьём кровь животных. Этого достаточно.
- И вы не станете старше, - продолжала она, размышляя вслух. - А я буду. И однажды я состарюсь и умру.
Розали тогда сжала её руки крепче, и в её глазах блеснули слёзы - настоящие, живые слёзы, которые вампиры могли проливать только от сильных эмоций.
- Это случится не скоро, - твёрдо сказала Розали. - И всё это время ты будешь нашей дочерью. Всегда.
Шарлотта кивнула. Она приняла это. Приняла их. И никогда не боялась.
Но Белла... Белла узнала правду иначе. Эдвард рассказал ей всё, когда они только начали встречаться, и она, вместо того чтобы убежать, осталась. Полюбила его ещё сильнее, если верить семейным сплетням. Шарлотта не могла не уважать её за это.
- Проходи, Белла, - Эсми обняла её, мягко подталкивая внутрь. - Мы так рады, что ты здесь.
Эдвард не отходил от Беллы ни на шаг, и Шарлотта видела, как его глаза светятся каждый раз, когда она улыбается. Это было почти неприлично - так смотреть на человека, но никто из Калленов не осуждал. Они слишком хорошо понимали.
Ужин проходил тепло и непринуждённо. Карлайл рассказывал забавные истории из больницы, Эммет подшучивал над Эдвардом, Розали и Эсми обсуждали какие-то детали сервировки, а Элис то и дело вскакивала, чтобы проверить, всё ли готово к торту.
Шарлотта сидела между Розали и Эмметом, улыбалась в нужные моменты, поддакивала, но внутри неё жило странное, непривычное чувство. Ей было... скучно? Нет, не то слово. Спокойно. Привычно. Предсказуемо.
Всё было идеально. Как всегда.
***
После ужина все перешли в гостиную, где Белла должна была распаковывать подарки. Эсми разливала чай, Элис суетилась вокруг торта, а Эммет пытался стащить печенье с тарелки, за что получал от Розали по рукам.
Шарлотта села на диван рядом с Джаспером, который сегодня был особенно тих. Она знала, что большие сборища, даже семейные, давались ему тяжелее, чем остальным. Его самоконтроль - результат десятилетий тренировок, но запах человеческой крови всегда был для него испытанием. Шарлотта не раз видела, как он уходил в лес после того, как кто-то из них случайно порезался.
- Ты как? - тихо спросила она, наклоняясь к нему.
- Нормально, - ответил он, но Шарлотта видела, как его пальцы впиваются в подлокотник кресла. - Всё под контролем.
- Джаспер, - она положила руку ему на плечо. - Если станет слишком тяжело, просто выйди. Никто не осудит.
Он посмотрел на неё - эти светлые, почти прозрачные глаза, которые в темноте казались призрачными.
- Ты не боишься, - сказал он. Не вопрос, утверждение.
- Тебя - нет, - ответила Шарлотта просто. - Я знаю, кто ты.
Джаспер кивнул, и напряжение в его плечах чуть ослабло.
- Белла, это тебе, - Эсми протянула девушке первую коробку, перевязанную атласной лентой. - Открывай.
Белла смущённо улыбнулась и принялась развязывать ленту. Эдвард стоял рядом, положив руку ей на плечо, и смотрел с таким обожанием, что Шарлотта едва удержалась от закатывания глаз.
- Это красивая обёрточная бумага, - заметила Белла, аккуратно разворачивая коробку. - Я даже открывать жалко.
- Открывай, дорогая, - мягко настаивала Эсми.
Белла провела пальцем под слоем скотча, пытаясь не порвать бумагу. Но край оказался острым, и она, дёрнув рукой, порезала подушечку указательного пальца.
- Ай, - тихо выдохнула она, отдергивая руку.
На белой обёрточной бумаге проступило алое пятно. Кровь. Не много, всего несколько капель, но в тишине гостиной этот запах - сладковатый, металлический, живой - разлился мгновенно.
Шарлотта почувствовала это раньше, чем увидела.
Не своим носом - она не обладала вампирским чутьём. Но она увидела, как изменились лица её семьи. Как Эммет замер с печеньем у рта. Как Элис перестала дышать. Как Карлайл, всегда спокойный, напрягся всем телом.
И Джаспер.
Джаспер рядом с ней замер. Она не смотрела на него, но всем телом ощутила, как изменилось его дыхание. Напряжение, которое он сдерживал весь вечер, вдруг спрессовалось в тугую пружину. Его пальцы, ещё секунду назад спокойно лежавшие на подлокотнике, сжались с такой силой, что дерево жалобно скрипнуло.
- Джаспер, - тихо сказала Шарлотта, кладя руку ему на плечо.
Он не слышал. Его глаза - светлые, почти прозрачные в полумраке гостиной - были прикованы к Белле. Нет, не к ней. К её руке. К алым каплям, скатывающимся по бледной коже.
Шарлотта видела, как мышцы его челюсти напряглись. Как ноздри расширились, вдыхая запах. Как его тело качнулось вперёд, на долю дюйма, но этого было достаточно.
- Джаспер! - голос Элис прозвучал резко, как удар хлыста. Она оказалась рядом за секунду, встав между ним и Беллой, загораживая обзор. Её руки легли на его щёки, принудив смотреть только на неё. - Посмотри на меня. Только на меня.
Эммет уже был на ногах, бессознательно заслоняя собой Розали, хотя та и не нуждалась в защите. Карлайл спокойно, но быстро подошёл к Белле, забирая у неё коробку и накрывая её ладонь своей - так, чтобы закрыть вид на кровь.
- Белла, сядь, пожалуйста, - его голос был ровным, профессиональным. - Это просто царапина. Сейчас обработаем.
Белла, которая прекрасно знала, что происходит, не выглядела испуганной. Она посмотрела на Джаспера, на то, как Элис удерживает его, на напряжённые лица остальных, и её глаза наполнились виной.
- Простите, - тихо сказала она. - Я не хотела... Я знаю, что...
- Всё в порядке, - твёрдо сказал Эдвард, обнимая её за плечи и уводя от стола. Он бросил быстрый взгляд на брата, в котором читалась благодарность за то, что тот держится. - Пойдём, обработаем.
- Джаспер, - Белла обернулась уже в дверях, глядя на него с искренним сожалением. - Прости.
Джаспер не ответил. Он сидел в кресле, закрыв глаза, и его дыхание было глубоким и размеренным - он брал себя в руки. Элис стояла перед ним на коленях, не убирая ладоней с его лица.
Как только дверь в ванную закрылась, в гостиной повисла напряжённая тишина.
- Я чуть не... - голос Джаспера был хриплым, надломленным. Он открыл глаза, и Шарлотта увидела в них стыд. Глубокий, мучительный стыд. - Я чуть не набросился на неё. На Беллу.
- Но не набросился, - твёрдо сказала Эсми, подходя ближе. В её голосе не было осуждения, только спокойная уверенность. - Ты сдержался. Это главное.
- Она порезалась из-за моего подарка, - тихо сказала Эсми, и в её глазах промелькнула вина. - Я не подумала об обёртке.
- Это не твоя вина, - Джаспер покачал головой. - Ничья. Это всегда так. Я должен был уйти раньше.
- Никто никуда не уходит, - Карлайл вернулся в гостиную, держа в руках аптечку, но было понятно, что Белла уже обработана. Он посмотрел на Джаспера с той мягкой строгостью, которая была присуща только ему. - Ты справился. Ты контролировал себя. Это победа.
- Победа, - горько повторил Джаспер. - Я чуть не напал на неё на её же дне рождения.
Шарлотта молчала, наблюдая за происходящим. Она выросла в этой семье, знала об их «особенностях» - с детства. Но видеть это своими глазами, чувствовать напряжение, которое всё ещё витало в воздухе, было каждый раз... тяжело. Не за себя. За них.
Она подошла к Джасперу, когда Элис наконец отстранилась, и села на подлокотник его кресла.
- Эй, - сказала она, заглядывая ему в лицо. - Ты не чудовище. Ты справился. И Белла в порядке. Она знает, кто вы. Она не боится. Никогда не боялась.
Джаспер посмотрел на неё, и в его глазах, помимо стыда, появилось что-то ещё. Благодарность.
- Ты права, - сказал он тихо. - Она... она не боится. Это... необычно.
- Белла вообще необычная, - усмехнулась Шарлотта. - Иначе бы она не влюбилась в Эдварда.
Напряжение в комнате наконец-то начало спадать. Эммет выдохнул, Розали подошла к нему и взяла за руку. Эсми убрала коробку с пятнами крови, Карлайл положил аптечку на стол.
- Думаю, сейчас самое время для торта, - сказал он спокойно.
- Я принесу! - Элис вскочила с колен и умчалась на кухню, её лёгкость была немного наигранной, но это работало.
Когда Белла и Эдвард вернулись в гостиную, палец Беллы был заклеен пластырем, а сама она выглядела так, будто ничего не случилось. Но Шарлотта заметила, как она бросила быстрый взгляд на Джаспера - не испуганный, а встревоженный. За него.
- Джаспер, ты как? - спросила Белла, садясь на диван.
- Всё хорошо, - он улыбнулся ей - вымученно, но искренне. - Прости, что испортил вечер.
- Ты ничего не испортил, - Белла покачала головой. - Это я... нужно быть аккуратнее. Я же знаю, как это... - она запнулась, не зная, как выразиться при Шарлотте.
Шарлотта, которая всё прекрасно понимала, решила разрядить обстановку.
- Белла, если ты будешь извиняться за каждую царапину, мы никогда не доедим торт, - сказала она с лёгкой усмешкой. - А я, между прочим, ждала вишнёвый.
Белла удивлённо посмотрела на неё, потом перевела взгляд на Эдварда, который едва заметно кивнул. Она вдруг улыбнулась - с облегчением, с теплом.
- Вишнёвый - это хорошо, - сказала она. - Я тоже люблю вишнёвый.
- Вот видите, - подала голос Эсми, появляясь с тортом в руках. - У нас есть общие темы для разговора.
- Эммет, не смей трогать! - крикнула Элис, появляясь следом с чайником.
- Я и не думал! - возмутился тот, хотя его рука уже тянулась к торту.
Все рассмеялись, и напряжение, висевшее в воздухе последние минуты, наконец рассеялось.
***
Позже, когда Белла с Эдвардом ушли на веранду, а Эммет с Розали помогали Эсми убирать со стола, Шарлотта вышла на крыльцо. Вечер был прохладным, дождь только что закончился, и воздух пах мокрой землёй и хвоей.
Она достала телефон и увидела новое сообщение от Сета.
«Каллен, признавайся: ты уже сбежала с этого дня рождения или всё ещё притворяешься, что тебе весело? Просто я представил, как ты сидишь с идеальной спиной, улыбаешься всем, а сама мысленно забиваешь победный гол в плей-офф. Надеюсь, ты хотя бы ешь торт. Это единственное, ради чего стоит терпеть родственников. Сет».
Она усмехнулась, представив, как он набирает это сообщение - с той самой насмешливой улыбкой, которая бесила её на поле.
«Во-первых, Клируотер, я никому ничего не притворяюсь. Во-вторых, торт с вишней, и он достоин того, чтобы ради него остаться. В-третьих, если ты так беспокоишься о моём досуге, может, тебе просто не хватает компании? Скучаешь, щенок? »
Ответ пришёл быстрее, чем она ожидала.
«Скучаю? Каллен, я скучаю по победам. А ничьи - это скучно. Кстати, как там твоя идеальная семейка? Все стоят по стойке смирно и ждут твоей команды?»
Шарлотта фыркнула. Вот же... невыносимый.
«Моя семья, в отличие от некоторых, умеет веселиться без футбольного мяча. Хотя, возможно, тебе этого не понять. Чем вы там вообще занимаетесь в своей резервации? Считаете деревья? Или тренируетесь бегать от меня подальше?»
«Осторожнее, Каллен. Твоя самоуверенность становится слишком громкой. Я слышу её даже через экран. И насчёт бегать - это ты от меня убегала на поле, если ты забыла. Помнится, я прошёл твою защиту так легко, что ты даже не заметила».
Она стиснула телефон в руке, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Вот же... нахал!
«Прошёл защиту? Клируотер, ты прошёл мимо меня, потому что я позволила. Хотела посмотреть, насколько смешно ты будешь падать после удара. Спойлер: очень смешно. Кстати, как там твоя шишка? Не болит?»
«Шишка? Ах да, та, которой ты меня наградила. Не переживай, я ношу её с гордостью. Как память о том, что Форкс упустил победу. Или ты забыла счёт? 1:1, Каллен. Ты не выиграла».
Она закусила губу, чувствуя, как внутри разгорается знакомое пламя соперничества, смешанное с чем-то ещё - тёплым, щекочущим, опасным.
«Запомни, Клируотер: в плей-офф ты даже не приблизишься к моей штрафной. Будешь смотреть на неё издалека, как на запретный плод. Идёт?»
«Мечтай, Каллен. Я буду там, где ты меня не ждёшь. Как всегда. А теперь скажи честно - что случилось? Ты написала "кое-что произошло". У тебя всё в порядке?»
Она замерла. Перечитала его сообщение. Сначала язвительное, потом - вдруг - тёплое. Беспокойство, спрятанное за насмешками. Как у него это получалось?
«У меня всё отлично. Просто... небольшая царапина у Беллы. Моя семья немного... нервно реагирует на кровь. Старая травма у одного из братьев. Ничего серьёзного».
«Травма? Серьёзно? Каллен, твоя семья - самые здоровые люди, которых я видел. Они выглядят так, будто сошли с обложки журнала. И все, кроме тебя, такие... бледные. Как будто солнце для них враг. Ладно, не отвечай, это не моё дело. Главное, что ты в порядке».
Шарлотта усмехнулась. Он даже не представлял, насколько близок к истине.
«Заботишься о моём благополучии, Клируотер? Боюсь представить, что скажет твоя сестра, если узнает, что её младший братик переживает за капитана Форкса».
«Лия? Она сказала бы, что я трачу время на врага. А я бы ответил, что иногда полезно знать слабые места соперника. Чтобы потом победить».
«Победить? Ты? Клируотер, когда ты победишь меня в чём-то, кроме своих фантазий, тогда и поговорим».
«Хочешь проверить? Плей-офф, Каллен. Я буду ждать. И готовь платочек - он тебе понадобится, когда мы вас разнесём».
«Разнесёте? О, щенок, ты милый, когда злишься. Ладно, мне пора. Семья ждёт. И да...»
«Что?»
«Спасибо, что спросил. Про царапину. Это было... неожиданно. Для соперника».
Она отправила сообщение и уже хотела убрать телефон, когда пришёл ответ.
«Всегда пожалуйста, Каллен. Кто ещё скажет тебе, что ты не обязана быть идеальной каждый день? Твоя семья, может, и привыкла, но люди вообще не такие. И я это говорю как человек, который видел тебя только на поле и вчера вечером. Там, после игры ты была... нормальной. Живой. Это было неплохо».
Она перечитала три раза. Потом набрала:
«Ты говоришь мне, что я неплохая? Клируотер, я лучше, чем просто "неплохая". Но... спасибо. Спокойной ночи. И тренируйся побольше. В плей-офф тебе это пригодится ».
«Спокойной ночи, Каллен. И да, я всегда тренируюсь. Ради такого соперника, как ты, стоит выкладываться на все сто. Увидимся на поле».
Она убрала телефон в карман и посмотрела на тёмный лес за домом. На губах всё ещё играла улыбка.
- Кому это ты там улыбаешься? - раздался голос Эммета за спиной.
Шарлотта резко обернулась.
- Никому. Просто... погода хорошая.
- На улице темно, и только что прошёл дождь, - заметил Эммет, подходя ближе.
- Мне нравится дождь.
- Ага, - он хмыкнул и, заглядывая ей через плечо на экран телефона, который она уже спрятала, добавил: - Если это тот самый парень, передай ему, что я за ним слежу. В следующем матче я буду на трибуне. Лично.
- Пап! - Шарлотта закатила глаза. - Это просто... переписка с соперником. Анализ игры. Тактическое наблюдение.
- Тактическое наблюдение, - повторил Эммет с каменным лицом. - Конечно. С соперником, который пишет тебе в одиннадцать вечера смайлики.
- Откуда ты...
- Я умею читать выражения лиц, дочка. А твоё лицо сейчас говорит: «Я вляпалась, но мне это нравится». Идём в дом, Розали испечёт печенье. Расскажешь мне про этого Клируотера. Все подробности.
- Я ничего не буду рассказывать, потому что нечего рассказывать! - возмутилась Шарлотта, но Эммет уже развернулся и пошёл к дому, на ходу крикнув:
- Розали! Нам нужно печенье и полная тактическая сводка по игроку под номером девять из команды квилетов!
- Эммет, прекрати! - Шарлотта бросилась за ним, чувствуя, как щёки горят.
Из дома донёсся смех Розали и голос Эсми:
- Я тоже хочу послушать про молодого человека Шарлотты!
- Он не мой молодой человек! - крикнула Шарлотта, переступая порог.
- Пока не твой, - подмигнул Эммет, и вся гостиная взорвалась смехом.
Даже Джаспер, который всё ещё был бледнее обычного, улыбнулся, глядя на её пунцовое лицо. А Белла, сидевшая рядом с Эдвардом, тихо сказала:
- Он симпатичный. Я видела его на матче.
- Белла! - взмолилась Шарлотта.
- Что? Я просто констатирую факт, - улыбнулась Белла, и в её глазах мелькнуло что-то понимающее. - Ты выглядишь счастливой. Это хорошо.
Шарлотта хотела возразить, но слова застряли в горле. Она действительно... была счастлива. И от этого хотелось одновременно смеяться и бежать куда-нибудь, чтобы спрятаться от всех этих проницательных взглядов.
- Ладно, - сказала она, плюхаясь на диван между Розали и Эсми. - Но если вы будете надо мной смеяться, я не расскажу, как он прошёл нашу защиту на 55-й минуте.
- А вот это уже интересно! - Эммет моментально оказался рядом. - Рассказывай. Тактически. С подробностями.
Шарлотта вздохнула, чувствуя, как тепло семьи обволакивает её со всех сторон. Она начала рассказывать про матч, про гол Сета, про свою ошибку в защите, и постепенно смех утих, уступая место серьёзному разговору о футболе.
Но в кармане её джинсов телефон лежал, и она знала, что позже, когда все разойдутся, она снова откроет переписку и перечитает его сообщения.
«Ты была... нормальной. Живой. Это было неплохо».
Ничья на табло осталась в прошлом. Игра, начавшаяся на поле, переместилась туда, где не было правил, защитников и капитанов. И Шарлотта, которая привыкла всё контролировать, впервые с нетерпением ждала следующего хода.
Даже если этот ход был от парня из команды соперников.