Глава 23: Признание
Два дня до полнолуния мы готовились к осаде.
Кай рассказал всё, что знал о планах Совета. Марцелл хотел взять замок штурмом, используя низших вампиров как пушечное мясо. Сам он и старейшины собирались войти после того, как защитные символы будут разрушены.
— Они знают о твоей крови, Лила, — сказал Кай. — Марцелл хочет использовать её, чтобы стать сильнее. Говорят, он планирует захватить власть над всеми кланами.
— А Элиана? Игорь?
— Элиана против, но она в меньшинстве. Игорь подчиняется Марцеллу. Остальные старейшины боятся.
Я сидел у окна, следя за движением в лесу. Вампиры укрепляли лагерь, строили что-то вроде осадных башен — глупо, древняя магия защищала замок лучше любых стен.
— Нам нужно уходить, — сказал я. — Прямо сейчас.
— Куда? — спросила Лила.
— Есть подземный ход. Он ведет к реке, через лес, к старой часовне. Там мы сможем спрятаться.
— Часовня, — Кай усмехнулся. — Ты всё ещё веришь в святые места?
— Верю, — ответил я. — После того, как икона Лили спасла нас от Владислава, я верю во многое.
Лила встала.
— Идем.
Мы собрали самое необходимое: икона, немного еды, оружие. Я провёл их в подвал, к старой каменной стене. Нажал на скрытый рычаг — стена бесшумно отъехала в сторону.
— Ты построил это, когда жил здесь? — спросил Кай.
— Да. На всякий случай.
Туннель был узким, темным, пахло сыростью и вековой пылью. Я шёл первым, освещая путь факелом. Лила за мной, Кай замыкал.
Мы шли долго. Час, два, три. Я слышал, как Лила устала — дыхание сбивалось, шаги становились тяжелее.
— Давай передохнем, — предложил Кай.
Мы остановились у небольшой пещеры, где когда-то хранились припасы. Я расстелил плед, помог Лиле сесть.
— Скоро конец туннеля? — спросила она.
— Через час.
Она кивнула, привалилась к стене. Я сел рядом, обнял.
Кай сидел напротив, глядя на огонь факела.
— Лила, — сказал он вдруг. — Я хочу извиниться. За всё.
— Ты уже извинялся.
— Мало. Я предал тебя, хотя любил больше всего на свете. Это не лечится простым "прости".
— А чем лечится? — она посмотрела на него.
— Не знаю. Может, временем. Может, жертвой.
— Ты спас нас. Предупредил о штурме.
— Это не жертва. Это долг.
Они замолчали. Я чувствовал напряжение между ними — боль, невысказанную, незаживающую.
— Кай, — сказал я. — Ты действительно изменился. Я вижу. Может, не полностью, но...
— Но монолог во мне всё ещё жив, — усмехнулся он. — Я знаю. И боюсь, что никогда не смогу стать полностью человеком.
— Не надо становиться человеком, — ответила Лила. — Стань лучше. Это сложнее, но важнее.
Кай посмотрел на неё долгим взглядом.
— Я попробую, — сказал он. — Ради тебя.
— Ради себя, — поправила она.
Он кивнул.
Мы двинулись дальше. Через час туннель расширился, и мы вышли к подземной реке. Старая лодка ждала у причала.
— Садитесь, — сказал я. — Я перевезу.
Мы плыли в темноте, только плеск воды нарушал тишину. Лила сидела между нами, положив голову мне на плечо. Кай на веслах — молча, сосредоточенно.
На рассвете мы добрались до часовни.
Это было маленькое каменное здание, затерянное в лесу. Старое кладбище рядом, покосившиеся кресты, тишина.
— Здесь мы будем в безопасности? — спросила Лила.
— Здесь земля освящена, — ответил я. — Вампиры не могут ступить на неё. Даже Марцелл.
— А мы?
— Мы можем. Потому что мы не просто вампиры. Мы — исцелённые.
Мы вошли внутрь. Часовня была пуста, только алтарь и несколько старых икон. Лила подошла к одной, поставила свою икону рядом.
— Тут можно жить? — спросила она.
— Недолго. Но нам хватит.
Кай осмотрел помещение.
— Есть подвал?
— Да. Для нас, вампиров. Днём будем прятаться там.
Лила подошла ко мне.
— Дэймон, — тихо сказала она. — Я хочу, чтобы ты знал: я не жалею. Ни о чём. Даже о том, что встретила Кая. Даже о том, что он предал. Всё это привело меня сюда. К тебе.
— Я тоже не жалею, — ответил я. — Ты — лучшее, что случилось со мной за восемьсот лет.
— Долгих восемьсот лет, — она улыбнулась.
— Но теперь они кончились. Начинается новая жизнь.
Кай отошел к окну, давая нам пространство.
— Я оставлю вас, — сказал он. — Пойду осмотрю окрестности.
Он вышел. Мы остались вдвоём.
— Ты веришь ему? — спросила Лила.
— Не знаю. Но хочу верить.
— Я тоже.
Она прижалась ко мне. Я обнял её, чувствуя тепло, жизнь, любовь.
— Лила, — сказал я. — Я хочу сделать тебя вампиром. Не сейчас, но когда-нибудь. Чтобы мы были вместе вечно.
Она подняла голову.
— Я согласна. Но сначала я хочу кое-что сделать.
— Что?
— Понять себя. Свою кровь, свой дар. Я хочу знать, зачем я здесь, почему я такая. И потом... потом я буду готова.
— Хорошо, — поцеловал я её. — Мы подождём.
Снаружи светало. Солнце поднималось над лесом, золотя верхушки деревьев. Я вышел на крыльцо, вдохнул утренний воздух.
Кай стоял у старого креста, глядя на восток.
— Красиво, — сказал он, не оборачиваясь. — Я забыл, как это — видеть рассвет.
— Привыкай, — ответил я. — Теперь мы будем видеть их часто.
— Ты думаешь, Марцелл найдет нас?
— Найдет. Но к тому времени мы будем готовы.
— Готовы к чему? К войне?
— К жизни, — я подошел, встал рядом. — К настоящей жизни.
Он кивнул. Мы стояли вдвоём, два бывших врага, бывших соперника, смотря на восход.
— Дэймон, — сказал Кай. — Я не прошу прощения. Я знаю, что не заслуживаю. Но я обещаю: я буду защищать её до последнего. Даже если придется умереть.
— Постарайся не умирать, — усмехнулся я. — Она не простит нам обоим.
Кай рассмеялся — впервые за долгое время искренне, легко.
— Договорились.
Мы вернулись в часовню. Лила спала на скамье, укрытая пледом. Я сел рядом, смотрел, как она дышит. Кай устроился в углу, закрыл глаза.
День обещал быть спокойным. Но мы знали — Марцелл не отступится. Рано или поздно он найдёт нас. И тогда начнётся настоящая битва.
Но сейчас, в этом освящённом месте, мы были в безопасности. Впервые за долгое время — вместе, живые, надеющиеся.
Я взял руку Лили, поцеловал пальцы.
— Спи, — прошептал я. — Я рядом.
Она улыбнулась во сне.
За окном вставало солнце.