Глава 9: Тени прошлого
После встречи с Каем Лила стала задумчивой.
Она подолгу сидела с иконой в руках, рассматривала её при свете свечей. Иногда задавала вопросы о прошлом — о вампирах, о древних родах, о том, как живут те, кто пережил века.
Я отвечал как мог. Но многое не знал сам.
На пятую ночь после нападения Владислава она разбудила меня среди дня. Для вампира день — смерть, но я услышал её голос сквозь сонное оцепенение и выполз из кладовой.
— Что случилось? — спросил я, щурясь от света, пробивающегося сквозь плотные шторы.
— Посмотри, — она протянула икону. — Я заметила это только сейчас.
Я взял древнюю доску. На оборотной стороне, почти стертая временем, была надпись. Старославянские буквы, едва различимые.
— Что там? — спросила Лила.
Я всмотрелся. Старый язык, я знал его — учил когда-то, путешествуя по восточной Европе.
— "Влатковичи, хранители ключа", — прочитал я. — "Тот, кто выпьет кровь последнего, откроет врата. И войдет в вечность истинную".
— Что это значит?
— Не знаю, — я покачал головой. — Какой-то ключ, какие-то врата. Может быть, метафора. А может...
— Что?
— В древних легендах говорится, что есть места, где граница между мирами тонка. И что кровь особых людей может открыть проход. Если Владислав верит в это...
— Он хочет не просто бессмертия, — прошептала Лила. — Он хочет стать богом.
— Да.
Мы замолчали. В комнате сгущались сумерки — день клонился к закату. Скоро я смогу выйти, смогу действовать.
— Нам нужно уезжать, — сказал я. — Сегодня же. В горы, в убежище. Там я смогу защитить тебя.
— А Кай?
— Он может ехать с нами, если хочет. Или остаться. Выбор за ним.
— Ты доверяешь ему?
Я усмехнулся.
— Нет. Но он прав — враг моего врага может быть полезен. И он знает Владислава лучше, чем кто-либо.
Лила кивнула. И вдруг спросила:
— Дэймон, а если я решу отдать ему свою кровь? Не всю, каплю. Чтобы он почувствовал... жизнь?
Ревность ударила в грудь острым ножом.
— Зачем?
— Чтобы он стал нашим союзником по-настоящему. Чтобы у него была причина защищать меня, а не просто желание отомстить.
— Это опасно.
— Всё опасно, — она подошла, взяла меня за руку. — Но я не хочу, чтобы ты дрался один. Если Кай будет с нами, у нас больше шансов.
Я смотрел на неё и видел — она не просто предлагает. Она уже решила.
— Если ты это сделаешь, — сказал я медленно, — я буду рядом. Если он хоть на секунду выйдет из-под контроля, я убью его.
— Договорились, — улыбнулась она.
Мы собрались за час. Немного вещей, икона, несколько холстов — Лила не могла бросить свои работы. Я чувствовал приближение опасности — Владислав где-то рядом, ждет удобного момента.
Машину вел я. Старый внедорожник, который держал в гараже на всякий случай. Лила сидела рядом, смотрела в окно на огни уходящего города.
— Ты когда-нибудь был в горах? — спросила она.
— Много раз. В разных веках.
— Какие они?
— Холодные. Тихие. Там чувствуешь себя ближе к небу.
Она улыбнулась.
— Хочу увидеть.
— Увидишь.
Мы выехали за город, когда луна уже поднялась. Пустынное шоссе, темные поля по сторонам, редкие огни деревень. Я вел машину и краем глаза следил за зеркалом заднего вида.
Они появились через час.
Две машины, черные, без опознавательных знаков. Шли на большой скорости, догоняя.
— Дэймон, — Лила тоже заметила.
— Держись.
Я нажал на газ. Внедорожник рванул вперед, но машины преследователей были быстрее. Они догоняли.
Первая поравнялась с нами, и я увидел за рулем вампира — молодого, голодного, с горящими глазами. Он ударил в бок, пытаясь сбросить нас с дороги.
— Черт!
Я выкрутил руль, удерживая машину. Лила вцепилась в сиденье.
Вторая машина заходила слева.
— Это Кай? — крикнула она.
— Нет, — ответил я. — Это Владислав. Он нашел нас.
Я понимал, что на дороге нам не выстоять. Слишком быстры, слишком сильны. Нужно было уходить в лес.
— Держись крепче! — крикнул я и резко свернул с шоссе в поле.
Машина подпрыгивала на кочках, но шла. Преследователи свернули следом.
Лес приближался. Еще немного — и мы скроемся среди деревьев, где машины не пройдут.
И вдруг удар.
Что-то тяжелое упало на крышу. Я поднял голову и увидел сквозь стекло лицо Владислава. Он улыбался своей страшной улыбкой и бил по крыше, пробивая металл.
— Лила, беги! — заорал я, выпрыгивая на ходу.
Я врезался в него, мы покатились по земле. Он был сильнее — намного сильнее. Прижал меня к земле, глядя в глаза.
— Глупец, — прошипел он. — Ты думал, что сможешь спрятать её от меня?
Машина Лили всё еще катилась к лесу. Я видел, как она выскочила и побежала к деревьям.
— Помогите! — крикнула она. — Кто-нибудь, помогите!
И тогда из темноты выступил Кай.
Он возник между Лилой и преследователями — те двое, что были в машинах, уже бежали к ней. Кай встал у них на пути.
— Не сегодня, — сказал он спокойно.
Вампиры замерли, узнавая его.
— Прочь, Кай, — прорычал один. — Это воля Владислава.
— А мне плевать на его волю, — Кай оскалился. — Эта девочка моя.
И началась битва.
Я видел, как Кай сражается с двумя — быстро, жестоко, красиво. Он рвал их в клочья, не давая приблизиться к Лиле. А надо мной нависал Владислав.
— Сдохни, — прошептал он и ударил.
Удар проломил мне грудь, раздробил ребра. Я захлебнулся кровью, но не отпускал его. Вцепился мертвой хваткой, не давая пройти.
— Лила! — крикнул я. — Беги в лес! Там знак!
Я не знала, поймет ли она. В лесу, на старых деревьях, были вырезаны защитные символы — те, что я наносил много лет назад. Если она доберется до них...
Она побежала. Я видел, как мелькает её светлая куртка среди деревьев. Владислав рванул за ней, но я повис на его ноге, замедляя.
— Пусти, червяк! — он бил меня, ломал кости, но я держался.
Кай добил двоих и бросился к нам. Вдвоем мы навалились на Владислава. Он был сильнее, но нас было двое.
— Уходим! — крикнул Кай. — В лес, за ней!
Мы оторвались от Владислава и побежали. Я чувствовал, как срастаются кости на бегу, как затягиваются раны. Ветки хлестали по лицу.
Лила стояла у старого дуба, прижимая к груди икону. Вокруг дерева мерцал слабый свет — защитные символы сработали.
— Сюда! — крикнула она.
Мы вбежали в круг. Владислав замер на границе, шипя.
— Выходите, — прошипел он. — Всё равно я достану вас.
— Иди к черту, — ответил Кай.
Владислав смотрел на нас долго, потом исчез в темноте.
Мы стояли втроем, тяжело дыша. Кай был ранен — его рука висела плетью, но уже заживала. Я держался за грудь, где еще не до конца срослись ребра.
— Спасибо, — выдохнула Лила. — Ты... ты спас меня.
Кай посмотрел на неё. В его глазах было что-то новое — не насмешка, не голод. Что-то похожее на... удивление.
— Не за что, — ответил он хрипло. — Я же говорил: ты моя. Только моя.
Я стиснул зубы. Но промолчал. Потому что сейчас мы были живы только благодаря ему.
— Нам нужно идти, — сказал я. — Убежище недалеко. Там отсидимся, залечим раны.
Лила подошла ко мне, обняла.
— Ты как?
— Жив, — усмехнулся я. — Это главное.
Мы пошли через лес, держась за руки. Кай замыкал шествие, внимательно глядя по сторонам.
Где-то позади остался Владислав. Впереди ждало убежище. И новая жизнь — или новая битва.