Буревестник

— Здравствуйте, это Кай? — неуверенно бормотал голос. Каждое его слово сопровождалось шуршанием одежды, которое было отчётливо слышно в полной тишине. — Эм, у меня для вас работа.

Собеседник не спешил вступать в разговор. В руке он крутил небольшую потёртую коробочку сигарет, все её грани были смяты, а «крышечка» непроизвольно открывалась, имея разрывы сразу в нескольких местах крепления. Не было похоже, что её содержимое могло хоть немного сохранить свою целостность и не поломаться под давлением одной из сломленных сторон картона. Но парень не спешил проверять свою скверную версию, это была последняя пачка, которую он нашел в захламленом бардачке автомобиля.

— Да. — наконец лениво откликнулся Кай, когда на другом конце провода шуршания начали нарастать тревогой и волнением; странно было вот так различать настроения и атмосферу по обычному трению складок одежды.
— А! Да, мне вас посоветовал... — незнакомец замолчал, подбирая в голове нужную фамилию, которую явно даже не помнил.
— Какое мне дело? Что за работа, конкретнее. — парень постучал коробочкой по крыше машины, рядом с которой стоял, вытряхивая из неё содержимое.

На крышу вывалилось несколько толстых надломленных сигарет. Табак из них высыпался, а бумага, державшая его внутри порвана. Кай разочарованно осмотрел осыпавшихся «бойцов».
Ветер быстро унёс крошки табака и сбил на землю всё остальное. Сегодня погода зверствовала. Парень лишь около получаса назад заехал в штат, но его уже сразили своим величием гигантские тучи.
Кай осмотрел небо и нахмурился.

— В общем-то нужна статья. — начал мужчина на том конце трубки. — На тему кардиохирургии. Все материалы будут предоставлены, также вас будет консультировать и направлять хороший кардиохирург. Ваша задача всё структурировать и...Эм, понимаете. Я слышал вы сам хирург?
— Хорошо в этом разбираюсь. — опустив взгляд от мутного неба, ответил Кай.

Хирургия. Хирургия — это кровь, мясо и органы; красный цвет во всех его оттенках.

— Похвально-похвально. Область хирургии всегда востребована и хорошо оплачиваема, как и врачебная область в целом. — развеселился незнакомец, его напрягал этот разговор.
— Да. Как вас звать? — парень отвёл телефон от уха и включил перед собой на громкую связь, чтобы сразу сохранить номер.
— Так вы берётесь? — немного недоуменно спросил мужчина. — Зовите меня доктор Бин.
— Хорошо, док. Что по оплате и срокам? 

Заглянув в измученную пачку на последок, парень обнаружил одну уцелевшую сигарету, она была немного помята, но табак был на месте, так что не стоило задумываться о том, чтобы добить её в честь новой работы.
Парень сохранил телефон Бина и поднес трубку ближе, как стоял прежде. Щёлкнула зажигалка и табачный дым унёсся ввысь.
Ветер всё сильнее гудел среди деревьев около дороги, даже завывал, словно волк.
Среди этой воющей песни и шелеста листьев, под серыми гигантами, которые готовы были рухнуть на землю дождём, было слышно что-то ещё...
Кай перестал внимать речи доктора в трубке.

— У вас есть моя почта? — спросил парень, разворачиваясь спиной к машине.
— Что? А, да, мне давали, но я хотел поговорить лично... — голос Бина утих к концу предложения.
— Передайте все данные мне на почту. Доброго вечера. — Кай сбросил вызов, не расслышав протестующих слов доктора.

Ветер стих, набирая сил на новый «выдох». И теперь, когда ничего не смело перебивать и устрашать своим ревом, был слышен смех. Он был звонким, ярким, привлекал своим озорством, но что-то неприятно щемило в груди, голос разума говорил и кричал опасаться. Кай доверял своему чутью.
Пепел с сигареты осыпался и горсткой лег на землю. Дверь машины с пронзительно громким щелчком открылась. Ветер, словно гадкий пересмешник, замолчал, оставляя эхо нестись мимо домов. Смешки замолки.

Пришедшая за ними тишина не была похожа на настороженного зайчика, спрятавшегося под кустом от волка, никто не боялся и не остерегался, не прислушивался и не выглядывал, напротив, здесь лишь Кай был добычей, выдавшей себя; тишина смотрела на него из дальних углов. Он это осознавал — сейчас его местоположение, как на ладони.

Кай собирался уже залезть в машину и взять сумку.
Дома стояли по обе стороны дороги, будто склоняясь к ней у самых верхушек крыш. Сам же путь был чист, ни одной машины и никого, кроме Кая.

— Куда дорогу держишь? — голос звучал безжизненно, безэмоционально, так обычно говорят роботы, лишь интонация и немеханическое произношение отличало его.

Парень сразу развернулся, запустив одну из рук в карман. Дверь машины позади всё ещё была открыта.
Теперь Кай увидел ту, чей смех разносился по улицам. Перед ним стояла девочка. Не та миловидная кроха, что гуляет за руку с мамой утром, а та, что обычно приходит в кошмарах после просмотра страшного фильма.
Её руки и ноги были чересчур худы, в них не было даже плоти и крови; кожа приобрела оттенок бело-зеленых стен морга, который на фоне серого неба только больше подчеркивал болезненность; оборванное сари такого же цвета, что и кожа, оно обнажало часть живота, давно слипшегося с позвоночником.
Похожая на труп, ей не хватало лишь червей, которые выползали бы из-под кожи. Но самое жуткое было не состояние этого детского тельца, а глаза...

— Ачери. — сам для себя проговорил парень.

Девочка подняла на него голову, откидывая остатки волос, что ещё умудрялись держаться на подгнившей голове, назад.
Носа не было, вместо него две дырки.
На него были направлены не глаза, а бездонные дыры, хранящие в себе всю теневую сторону этого мира, в них никогда не дано будет попасть свету, это — отличительная черта ачери, предвестников смерти.
Противные души тех, кто не сумел упокоится, те, чья тень, падая на человека, приносит ему болезни и смерть. Они не отпускают просто так, а их главная ненависть, помимо беспокойства и прерывания их веселья, это красный цвет.
На лице девочки постепенно появлялась маска дикой злобы.
Не сосчитать сколько раз за этот миг Кай проклял свои глаза. Красные, точно две лужи чистой крови.
Лицо призрака исказилось, рот открылся, обнажая гнилые зубы, впадины расширились, а места, где у людей должны находится брови, сдвинулись к переносице. Подготовка к нападению. Как тучи набирались сил, чтобы пуститься на землю дождём, так и призрак собирал весь свой гнев.
Из рта девочки вырвался крик, до того противный, что Кай сжался от такой пронзительности. Резкий рывок призрака в его сторону был ожидаем, не рассчитан. Парень отпрянул в сторону, выкинув уже докуренную сигарету в сторону. Ачери наткнулась на автомобиль и рассыпалась в воздухе на миллиарды невидимых частиц, развеялась по ветру.

— Нужно валить. — Кай знал, что ачери здесь не одна: те смешки явно исходили от нескольких призраков, они не ходят по отдельности, так как считаются слабыми относительно других неупокоянных. — Их скопление здесь не просто так...дыра.

Парень воспользовался моментом отсутствия рядом опасности и вытащил из кармана маленькую колбочку с дурно пахнущей жидкостью. Он поморщился, а затем залпом вылил содержимое себе в рот. На языке разлился горький привкус, который хотелось сплюнуть.
Кай постоял так минуту, а затем повернулся в сторону переулка неподалеку. Ноги сами понесли его туда, теперь он чувствовал эту опасность. Из головы вылетело всё: ачери, открытая машина — теперь это было неважно, нужно было спешить, он лишь успел захватить ту самую сумку с заднего сидения.

— Так близко. Хорошо, что я не отъехал дальше. — его шаг ускорился.

Прошло не так много времени прежде чем он завернул за угол. Сердце отбило где-то в висках. Действие «колбы» должно было пройти через пару минут, но...
Кай замер, впереди, прямо перед ним в тупике, где дорога врезалась в бетонную стену, стояла девушка.
Парень тут же надел на нос маску. От ткани сильно пахло самыми разными травами и Кай чуть не закашлялся.

— Мисс? — он не решался подойти ближе, лишь рассматривал хрупкую девушку перед собой. — Потерялись?

В руках у незнакомки была карта. Кай сам не очень хорошо ориентировался в штате и провожать кого-то желанием не горел, но здесь было опасно. Рядом с дырой...и рядом с ним ближайшие пару минут.
О стены разбился крик. Яростный. Тот самый, что он слышал у машины. Ачери.

Эти призраки не любят несколько вещей: когда прерывают их веселье, женщин и девушек, красный цвет.
И Кай сейчас попадал по всем пунктам. Он взглянул на девушку, стоящую около стены и повернул голову в проход, и по совместительству единственный выход из тупика. Толпа маленьких призраков с бездонными впадинами вместо глаз.

— Ты решила подруг своих привести...