Продажная

Мэри

Я стояла перед величественными воротами Аврима, чувствуя себя словно в ловушке между двумя мирами. Высокие башни, сияющие в ночном небе, казались бесконечными, а их свет напоминал о бремени, которое я только что взяла на себя.

Но слова Далласа прозвучали громче всего остального.

– Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя? – спросила я, не веря своим ушам.

– Это не просьба, – твёрдо ответил он, его голос был серьёзен, но не груб.

– Ах, вот как? – я сложила руки на груди, чувствуя, как злость поднимается во мне. – И что это даст мне, кроме очередного бремени?

– Безопасность, – сказал он, его взгляд оставался непоколебимым. – Титул королевы защитит тебя от тех, кто захочет использовать твою кровь. Аркан подчиняется закону крови и титулов.

– И ты думаешь, что это убедит меня? – мой голос сорвался, и я почувствовала, как Люси положила руку мне на плечо.

– Мэри, может, в этом есть смысл, – осторожно сказала она.

Я бросила на неё взгляд, полный недоверия.

– Ты тоже?

– Слушай, – вмешался Рэн, улыбаясь своей дьявольской улыбкой. – Если хочешь знать моё мнение, то это, возможно, самая безопасная сделка, которую ты получишь в этом чёртовом мире.

– Сделка? – я повернулась к нему, чувствуя, как внутри всё кипит. – Моя жизнь – не сделка!

– Нет, не сделка, – тихо сказал Даллас, делая шаг ближе. – Это твой выбор. Ты можешь согласиться, или мы будем искать другой способ защитить тебя.

Его слова выбили меня из равновесия. Я ожидала давления, ультиматумов, но не этого.

– Почему ты так уверен, что я соглашусь? – прошептала я, глядя ему прямо в глаза.

– Потому что я вижу, как сильно ты хочешь выжить, – ответил он, и его голос звучал как обещание.

Я замолчала, чувствуя, как слова застревают в горле. Он был прав. Я хотела выжить. Я хотела защитить Люси, я хотела закончить эту войну, но...

– Это ненадолго, – наконец сказала я, чувствуя, как дрожат мои руки.

– Что? – его глаза на мгновение расширились.

– Я согласна, – ответила я, поднимая голову, чтобы встретить его взгляд. – Но это ненадолго. Как только Аркан будет спасён, я ухожу.

Его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнуло что-то, похожее на боль.

– Тогда я сделаю всё, чтобы ты осталась жива, – сказал он тихо.

Рэн громко выдохнул.

– Ну, наконец-то. А то я уже думал, что это будет вечное путешествие "будет она или нет".

Люси фыркнула, но в её глазах читалось облегчение.

***

Мы вошли в Аврим, где Когда мы пересекли ворота Аврима, я почувствовала, как на меня обрушились сотни взглядов. Они изучали меня, оценивая, осуждая, а кто-то, возможно, даже надеялся на мою гибель.

Высокие башни, сияющие магическим светом, отбрасывали длинные тени, а улицы, вымощенные гладким тёмным камнем, выглядели пугающе величественными. Город был живым, но не в том смысле, как города людей – в нём чувствовалась древняя магия, что-то первобытное и могущественное.

Я шла рядом с Далласом, который выглядел так, словно ему принадлежал весь этот мир. Его спина была прямой, шаг уверенным, а взгляд холодным и невозмутимым. В нём не было сомнений.

Рэн, как всегда, держался чуть позади, бросая на прохожих хитрые взгляды. Люси шла рядом со мной, сжимая мою руку так крепко, что у меня начали неметь пальцы.

– Это пугает, – прошептала она мне.

– Меня тоже, – ответила я, стараясь не выдать голосом тревогу.

Мы подошли к огромному дворцу, возвышавшемуся над городом. Белоснежный камень его стен переливался, будто впитывал в себя лунный свет. Величественные арки украшали вход, а вдоль лестницы стояли стражники в тёмных доспехах, их глаза сияли лёгким голубым светом.

Я сделала глубокий вдох.

– Ты готова? – тихо спросил Даллас.

Я посмотрела на него и поняла, что он тоже напряжён. Может, не так явно, но я чувствовала это.

– Нет, – честно ответила я.

Он кивнул, словно ожидая этого ответа.

– Но это уже не важно, – добавила я и сделала шаг вперёд.

Внутри дворец был ещё более величественным, чем снаружи. Огромные колонны, украшенные золотыми символами, устремлялись вверх, исчезая в тенях высокого потолка. Пол, выложенный тёмным обсидианом, отражал свет магических фонарей, делая зал похожим на ночное небо.

Посередине стоял высокий мужчина в длинной мантии с золотыми узорами. Его осанка была идеальной, взгляд – ледяным, а в воздухе вокруг него витало ощущение власти.

Король Аркана.

Отец Далласа.

Мужчина, которому когда-то задолжала моя мама.

Я напряглась, чувствуя, как внутри поднимается ярость.

– Ваше Величество, – голос Далласа был ровным, но я слышала в нём напряжение. – Мы вернулись.

Король окинул меня долгим взглядом, от которого по коже побежали мурашки. В его глазах не было ни тепла, ни злобы – только холодный расчёт.

– Значит, это ты, – произнёс он, медленно приближаясь. – Девочка из пророчества.

Я не ответила.

– Прекрасно, – сказал он, и уголки его губ дёрнулись в едва заметной улыбке. – Значит, ты уже знаешь, что должна выйти за моего сына.

Я стиснула зубы.

– Я не должна ничего, – резко ответила я.

Король слегка приподнял бровь, его улыбка стала шире, но в глазах появилась тень интереса.

– О, у тебя есть характер. Это хорошо.

Я хотела сказать что-то ещё, но Даллас слегка сжал моё запястье, словно предупреждая.

– Не волнуйся, – продолжил король, не сводя с меня взгляда. – Всё произойдёт, как должно.

Я понятия не имела, что именно он имел в виду, но мне это не нравилось.

Мне не нравился этот город.

Мне не нравился этот дворец.

И уж точно мне не нравился этот король.

Но теперь я была здесь.

И если я действительно королева, то мне придётся научиться играть по их правилам.