Продажная

Даллас

Мэри появилась перед нами внезапно. Её лицо было напряжённым, в глазах блестели слёзы, но взгляд остался твёрдым. Она медленно посмотрела на меня, затем на Рэна, будто пытаясь решить, стоит ли что-то говорить.

- Ну? - спросил я, делая шаг ближе, но стараясь не выглядеть слишком настойчиво.

- Я согласна, - тихо произнесла она, глядя мне прямо в глаза.

На мгновение мне показалось, что я ослышался.

- На что согласна? - уточнил я, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.

- Остаться, помочь вам, выполнить всё, что нужно, - её голос звучал ровно, но я чувствовал скрытую боль в каждом слове.

Рэн присвистнул, заложив руки за голову.

- Ну что, ваше высочество, поздравляю. Один шаг к спасению мира сделан.

- Рэн, заткнись, - процедил я, не отрывая взгляда от Мэри.

Я не мог понять, что именно она пережила в этом зале, о чём говорил с ней Арим, но в её глазах была решимость - настоящая, не показная.

- Ты уверена? - спросил я мягче, чем планировал.

Она кивнула, но её губы дрожали.

- У меня всё равно нет выбора, - тихо сказала она, её голос звучал почти отчаянно.

- Выбор есть всегда, - возразил я.

- Правда? Тогда скажи, Даллас, ты выбрал быть частью этой игры? - её вопрос застал меня врасплох.

Я отвёл взгляд.

- Нет, - признался я наконец. - Но это не значит, что я не могу взять всё в свои руки.

Она долго смотрела на меня, а затем выдохнула, словно сдаваясь.

- Хорошо. Тогда возьми и меня в свои руки. Я не справлюсь одна.

Её слова задели меня сильнее, чем я ожидал.

- Ты не будешь одна, - сказал я твёрдо. - Мы справимся вместе.

- О, это так мило, - вмешался Рэн, хлопая в ладоши. - Прямо как в древних легендах.

Я бросил на него уничтожающий взгляд, но он только рассмеялся, отступая на шаг назад.

- Ладно, ладно, я замолкаю. Просто скажите, что дальше?

Я посмотрел на Мэри.

- Мы возвращаемся в Аврим. Там ты будешь под защитой.

- А потом? - она нахмурилась.

- Потом ты примешь окончательное решение, - сказал я, чувствуя, как что-то тяжёлое сжимает грудь. - О твоей роли в спасении этого мира.

Мэри молча кивнула. Люси подошла ближе, обнимая её за плечи.

- Ты уверена, что мы сможем доверять им? - тихо спросила она, но я слышал её слова.

Мэри посмотрела на меня, и я встретил её взгляд.

- Нет, - сказала она. - Но я готова рискнуть.

Мы вышли из храма в тишине. Белый свет остался позади, сменившись мягким мерцанием Аркана. Я подал руку Мэри, помогая ей сесть на лошадь, которую мы привели из-за храма.

- Это твоя первая поездка на лошади? - спросил я, пытаясь разрядить обстановку.

- Да, - сухо ответила она, крепче хватаясь за поводья.

- Тогда держись крепче, вампирёнок, - усмехнулся я и взял ее за талию чтобы посадить на лошадь.

Она бросила на меня недоверчивый взгляд, но ничего не сказала.

Рэн забрал Люси, и вскоре мы отправились в путь.

Я чувствовал, что на этом испытания для нас только начинаются.

Мы ехали через лес Аркана, где каждый звук казался эхом чужого присутствия. Лес был живым, он наблюдал за нами, шептал на ветру, но я держал взгляд сосредоточенным на дороге.

Мэри сидела впереди меня на лошади, её спина была напряжена, а пальцы крепко сжимали поводья. Ветер играл с её светлыми волосами, и я чувствовал её запах - смесь свежести и чего-то необъяснимого, как аромат, который я уже однажды ощущал в день нашей первой встречи.

- Ты всегда такой молчаливый? - неожиданно спросила она, повернув голову, чтобы бросить на меня короткий взгляд.

- Нет, - ответил я, слегка улыбнувшись. - Просто я предпочитаю думать перед тем, как говорить.

- А я предпочитаю знать, куда меня везут, - сухо заметила она, её голос был ровным, но я слышал в нём недоверие.

- В Аврим, - сказал я. - В столице ты будешь в безопасности.

Она усмехнулась, но в её смехе не было радости.

- Безопасность? В мире, где моя кровь нужна каждому? Смешно.

- Я не дам им тебя тронуть, - твёрдо ответил я.

Она замолчала, но я видел, как её плечи слегка расслабились.

Рэн ехал чуть впереди нас, на лошади вместе с Люси. Он обернулся через плечо, и его взгляд встретился с моим.

- Эй, ваше высочество, как думаете, через сколько нам встретятся очередные "друзья"? - спросил он, его тон был слишком весёлым для того, что нас ожидало.

- Если ты не закроешь рот, то, возможно, прямо сейчас, - бросил я, но моя рука всё равно нащупала рукоять кинжала на поясе.

- Вы двое всегда такие? - внезапно спросила Люси, её голос прозвучал неожиданно громко.

- Какие? - в один голос ответили мы с Рэном.

- Как будто участвуете в каком-то соревновании на звание "самого раздражающего компаньона", - отрезала она.

Мэри тихо рассмеялась, и этот звук впервые за весь день заставил меня улыбнуться.

Мы продолжали ехать, пока лес не начал редеть. Вскоре на горизонте появились первые очертания города. Даже издалека Аврим выглядел величественно - высокие башни, сияющие в лунном свете, и стены, которые словно излучали свою собственную энергию.

- Это столица? - тихо спросила Мэри, её голос дрогнул.

- Да, - ответил я.

- Красиво, - добавила она, но я уловил в её тоне что-то, похожее на страх.

- Не переживай, - сказал я, стараясь сделать свой голос спокойным. - Там ты будешь под защитой.

Она не ответила, но я почувствовал, как её пальцы на поводьях ослабили хватку.

Когда мы подъехали к воротам, стражники немедленно узнали меня. Они преклонили колени, а затем один из них открыл массивные ворота, пропуская нас внутрь.

- Добро пожаловать в Аврим, - сказал я, обращаясь к Мэри.

Она молча смотрела на город, её глаза бегали по улицам, освещённым магическим светом, и башням, уходящим в небеса.

- И что теперь? - наконец спросила она.

Я остановил лошадь и спрыгнул, подавая ей руку, чтобы помочь слезть.

- Теперь ты должна выйти за меня и стать королевой. Потому что кровь нужна не только твоя, но и королеувская. А еще этот титул принесет тебе кое какую безопасность, - сказал я, глядя ей в глаза. - И, нравится тебе это или нет, твоя роль в этой истории только начинается.

Она посмотрела на меня, и в её взгляде было всё - страх, решимость, и, возможно, капля доверия, которую я так отчаянно надеялся заслужить.