Роковое полнолуние

Следующие дни потекли медленно, как смола.
Наеги приходил каждый вечер. Иногда рано, когда в трактире ещё были люди. Иногда поздно, когда Нибб уже закрывал дверь на засов и тушил лампы. Он садился на свой табурет у стойки, клал руки на столешницу и молчал. Иногда пил эль. Иногда просто сидел, смотрел на Нибба, который протирал кружки или перебирал монеты.

Нибб привык.
Он поймал себя на этом на третий день - на том, что ждёт. Что смотрит на дверь чаще, чем нужно. Что прислушивается к шагам на улице. Что наливает эль в кружку, даже не дожидаясь заказа.
Кухарка заметила.

-Этот бледный опять придёт? - спросила она, помешивая похлёбку.

-Не знаю.

-Врёшь. - Она покачала головой. -Ты как собака на хозяина смотришь. Уши развесил, хвостом виляешь.

Нибб усмехнулся.

-Какой у меня хвост?

-А я знаю? Может, есть. - Она бросила на него быстрый взгляд. -Ты, парень, смотри. Чужой он. Не наш.

-Знаю.

-Знаешь, а всё равно ждёшь.

Нибб не ответил. Потому что она была права.

---

В тот вечер Наеги пришёл, когда солнце уже село, но в трактире ещё было людно. Он вошёл тихо, как всегда. Без слуги. Один. В тёмной рубахе, с распущенными волосами, которые сегодня казались не серебряными, а почти белыми. Мужики за столами привычно замолчали, проводили его взглядами, но уже не так настороженно, как в первый раз. Привыкли.
Наеги сел на свой табурет.

-Добрый вечер, - сказал он.

-Добрый, - ответил Нибб. Поставил перед ним кружку. -Тёмный?

-Тёмный.

Нибб налил. Наеги взял кружку, сделал глоток. Поморщился, но уже не так, как в первый раз. То ли привык, то ли не хотел обижать.

-Ты сегодня позже, - заметил Нибб.

-Дела.

-Какие у вампира могут быть дела?

Наеги посмотрел на него. В глазах мелькнуло что-то, может, усмешка, может, что-то ещё.

-Разные. - Он помолчал. -Я сегодня думал.

-О чём?

-О тебе.

Нибб перестал тереть кружку. Поднял голову.

-Что обо мне?

-О том, как ты живёшь. - Наеги отставил кружку. -Ты работаешь с утра до ночи. Спишь в комнате над трактиром. Ешь то, что даёт кухарка. И так каждый день. Всю жизнь.

-И что?

-Ничего. - Наеги пожал плечами. -Просто... ты мог бы жить иначе.

-Как?

-Не знаю. - Наеги посмотрел на свои руки. -Уйти. Найти своё место. Среди своих.

Нибб усмехнулся.

-Среди своих? - Он поставил кружку, опёрся руками о стойку. -Каких своих? Оборотней? Они все сгорели восемнадцать лет назад. Людей? Они не примут, если узнают. Вампиров? - Он посмотрел на Наеги. -Ты серьёзно?

Наеги молчал.

-Это моё место, - сказал Нибб. -Я сам его выбрал. Здесь меня не трогают. Здесь я нужен. Кухарка без меня не управится. Кузнец без меня квас пить не захочет. Мясник будет жаловаться на жизнь, а мне его слушать.

Он помолчал.

-И потом. Здесь есть ты.

Наеги поднял голову.

-Я?

-Ты. - Нибб усмехнулся. -Ты пришёл. Сидишь, пьёшь мой эль, смотришь на меня своими красными глазами. И я... я жду.

-Ждёшь?

-Жду. Каждый вечер. Как собака, - добавил он, вспомнив слова кухарки. -Уши развесил, хвостом виляю.

Наеги посмотрел на него долгим взглядом. В красных глазах не было насмешки. Было что-то, от чего Ниббу стало тепло.

-Ты не собака, - сказал Наеги.

-А кто?

-Не знаю. - Наеги покачал головой. -Ты просто... тот, кто ждёт. А я тот, кто приходит.

Нибб смотрел на него. На бледное лицо, на длинные волосы, на руки, которые лежали на столешнице неподвижно, как у статуи.

-Почему ты приходишь? - спросил он. -Правду.

Наеги молчал долго. Так долго, что Нибб уже думал, он не ответит.

-Потому что я устал, - сказал он наконец. -Я устал быть один. Триста лет я один. Я думал, что это нормально. Что так и надо. А потом я вспомнил тебя. Твои глаза. Твой запах. То, как ты шипел, когда тебя держали за волосы. - Он усмехнулся. -Я вспомнил щенка, который не побоялся меня.

-Я боялся, - сказал Нибб.

-Нет. - Наеги покачал головой. -Ты шипел. Ты не плакал. Ты не просил пощады. Ты смотрел на меня и ненавидел. - Он помолчал. -Триста лет никто на меня так не смотрел. Все боялись. Или восхищались. А ты ненавидел. И это было... настоящее.

Нибб не знал, что сказать.

-Я пришёл, чтобы увидеть это снова, - продолжал Наеги. -А увидел человека. Который работает в трактире, пьёт дрянной эль и ждёт кого-то. Ждёт меня.

Он замолчал.

-Я не знаю, что с этим делать, - сказал он тихо. -Я не умею.

Нибб смотрел на него. На самого страшного своего врага, на того, кого ненавидел восемнадцать лет. И видел перед собой не монстра, не убийцу, не холодного вампира из легенд. А просто существо, которое устало. Которое забыло, что такое быть живым. И которое пришло к нему, потому что больше некуда.

-Я тоже не умею, - сказал Нибб. -Не умею прощать. Не умею забывать. Не умею жить дальше, когда всё, что у меня было, сгорело в одну ночь. - Он помолчал. -Но я умею ждать. И я умею слушать. И я умею наливать эль тому, кто в нём нуждается.

Он взял кружку Наеги, налил снова. Поставил перед ним.

-Пей, - сказал он. -И сиди сколько хочешь.

Наеги посмотрел на кружку, потом на Нибба.

-Ты странный, - сказал он. -Оборотень, который поит вампира элем.

-А ты странный вампир, который пьёт эль вместо крови.

-Я пью кровь, - сказал Наеги. -Просто не здесь.

Нибб усмехнулся.

-И на том спасибо.

Наеги взял кружку, сделал глоток. В зале было тихо - мужики разошлись, кухарка ушла. Только луна светила в окно, да свеча догорала на стойке.

-Нибб, - сказал Наеги.

-Что?

-Ты когда-нибудь думал о том, чтобы уйти отсюда?

Нибб помолчал.

-Думал. - Он посмотрел на окно, на луну, на тени за ставнями. -Когда было шесть, я думал убежать в лес и не возвращаться. Когда было десять, я думал найти тех, кто это сделал, и убить. Когда было пятнадцать, я думал, что лучше бы мне не выжить.

Он замолчал.

-А теперь?

-А теперь... - Нибб усмехнулся. -Теперь я думаю, что, может быть, не зря выжил.

Наеги смотрел на него.

-Ты не зря выжил, - сказал он. Голос его был тихим, почти неслышным. -Я не знаю, зачем ты нужен этому миру. Но мне... мне ты нужен.

Нибб поднял голову.

-Зачем?

-Не знаю. - Наеги покачал головой. -Может, чтобы напоминать, что я не всегда был тем, кто я есть. Что когда-то я был молодым и глупым. Что я сделал то, что нельзя исправить. И что кто-то ждёт меня каждый вечер, даже после этого.

Он помолчал.

-Ты не зря выжил, - повторил он. -Хотя бы потому, что я смог тебя найти.

Нибб смотрел на него, и в груди что-то сжалось. Не зверь. Не страх. Что-то, чему он наконец нашёл название.

-Ты меня нашёл, - сказал он. -И что теперь?

Наеги усмехнулся.

-Не знаю. Может, буду приходить каждый вечер. Пить твой эль. Смотреть на тебя. Ждать, пока ты научишься прощать.

-А если не научусь?

-Тогда буду ждать дольше. - Наеги пожал плечами. -У меня есть время.

Нибб усмехнулся.

-Триста лет - это много?

-Много, - сказал Наеги. -Но ради тебя я готов потратить ещё столько же.

Нибб смотрел на него. На бледное лицо, на длинные волосы, на красные глаза, которые сейчас не светились, не горели. Просто смотрели. Спокойно. Терпеливо. Ждали.

-Ты странный, - сказал Нибб.

-Я знаю.

-Я тоже странный.

-Знаю.

Они помолчали. Свеча догорела, и в зале стало темно. Только луна светила в окно, заливая пол белым светом.

-Наеги, - сказал Нибб.

-Что?

-Ты будешь приходить завтра?

Наеги посмотрел на него. Улыбнулся - той улыбкой, которую Нибб видел впервые. Не холодной, не насмешливой. Тёплой.

-Буду, - сказал он.

Нибб кивнул.

-Тогда я буду ждать.

Они сидели в темноте, разделённые стойкой и восемнадцатью годами. Но расстояние между ними становилось всё меньше. С каждым вечером. С каждой кружкой эля. С каждым словом, сказанным в тишине.

Луна светила в окно.
Нибб смотрел на неё и чувствовал, как внутри, под рёбрами, зверь успокаивается. Не засыпает, а просто перестаёт бороться.

-Завтра, - сказал Нибб тихо.

-Завтра, - ответил Наеги.

И это слово было тёплым.

---

Автор: осталась одна глава. Финальная. Я не знаю, чем всё кончится. Но мне кажется, что это будет правильно. Спасибо, что читаете.

---

Памятка по словам, которые могут быть непонятными:

· Смола - густая, тягучая жидкость, здесь: медленно.
· Вровень - на одном уровне.