Глава 16
Арадия не промолвила ни единого слова, когда меня связали, толкнули во тьму и заперли в глухой темнице. Будто эхо, в голове проносились отрывки сказанных ею слов, жестоко, безоговорочно:
«Ты никогда не думал о последствиях, но это первый раз, когда ты почувствуешь на себе всю их разрушающую силу; я знаю, что шкатулку можно открыть, и ты не позволишь себе и минуты отдыха, пока не найдешь ее владельца. Ты проклинал забвение Солнца? Ну что ж, ты на коленях будешь молить о возможности увидеть твой самый леденящий кошмар; ты обрек человечество на вечный сон? Теперь ты можешь только позавидовать их несправедливому наказанию.»
Светило посмело украсть у Месяца его Солнце. В моей голове роились мысли, а череп, как скорлупа, был готов расколоться. Арадия говорила громко, отчеканивала каждое слово, но смысл их сгорал в моем распаленном мозгу - что значит опять оставить Солнце? Она называла имена, названия городов, реки, которые мне предстояло преодолеть, но руки мои сплетены за спиной, и я не могу записать ее речь: она смотрела на меня так, будто на лице стремилась выжечь карту Ада, в который я собирался спуститься.
Когда я почувствовал, как множество заточенных пальцев впились в моё тело - я понял, что руки Арадии не ранили мою плоть; ее глаза, хищно следящие за тем, как меня истязают - было тем, что как тупой и обшарпанный кол, впивалось мне прямо в грудь. Кажется вчера я уже говорил, что никогда ее не прощу; но что если она заплачет, когда я не вернусь?
Арадия думала, что только ее угроза истощит меня своим чудовищным предзнаменованием - жизнь без сна, возможно ли это представить? Еще один предрассудок человека, который никогда не умирал. Бессонница страшна только тем, что не знаешь, как от нее избавиться. Тем временем, я услышал стук.
-Входите, закрыто.
На лицо посыпалась крошащаяся труха, и с потолка на меня уставились два горящих глаза: это был Амнос.
-Девчушка меня сюда провела. Ты уж извини, что пропустил, как тебя там исколотили. Выглядишь ужасно.
-Ты что, пробил потолок?
-Нет, Баал раздвинула его на время с помощью своей абракадабры. Вставай и хватайся за меня, мы тебя отсюда вытащим.
-С удовольствием бы присоединился к тебе, но, видишь ли, меня тут пытают голодовкой и бессонницей. Есть и так особо нечего, но они все равно решили «обуздать» меня этими странными цепями. Они то жгут от жара, то от холода.
-Ох, если бы был ты холоден или горяч! -Вслед за Амносом, высунулась голова Бал, -Арадия на таком взводе, что ее магические артефакты перенимают ее настроение!
-Неужели она мучается вопросом: ненавидеть меня в полную силу, или остудить свой пыл и забыть? -металл опять обжог меня.
-Скорее, охладеть ли? Арадия не способна любить в пол меры, -Бал вздохнула, -Давай-ка твой рогатый друг спустится к тебе, мои силы уже на исходе.
Не успел я ответить, как крепкие копыта Амноса уже мелодично цокнули где-то рядом с моей головой. Амнос пах молоком, и мне было радостно его снова видеть.
-Черт, не могу взять! -козел внезапно отпустил цепь, которую уже успел схватить зубами, -Как тебя еще не испепелило дотла? Я не могу схватить эту дрянь, не спалив при этом все десна.
-Наверное, она заколдована на отпугивание нечистой силы.
-Очень остроумно! -Амнос опять наклонился, пытаясь зацепить меня одежду, -Ваши фокусы мне совершенно не по душе.
-У тебя есть душа?
-Раздавлю тебя, доиграешься.
-Нет, правда, -Бал морщилась, стараясь удержать потолок, -Есть метки, к которым невозможно прикоснуться темной силе!
-Я вам сейчас покажу и бездушие, и темную силу, -заревел козел, -Ну-ка, сейчас как возьмусь за нее!
Из его пасти повалил густой, светящийся пар, и комната пропиталась едким запахом последних цветов. Отпрянув, Амнос столкнулся со стеной, громко, как недавно это сделал я, повалив на пол груду банок с чудными растениями. Я услышал громкий хлопок, отчаявшийся женский возглас, и вот мы с Амносом снова остались одни, в комнате, всей погрузившейся в цветном тумане. В замке заметался пьяный ключ, и внутрь ворвалась одна из ведьм:
-Девочки, у этого такие же силы, как у нее! Он и с завязанными руками может сокрушить любого! Зовите Арадию, да поскорее начнем Суд!
-Вы что, святы, чтобы меня судить?
-Овец от козлов отделить и мы сумеем. - я покивал, прислушиваясь, не заблеет ли от удовольствия Амнос.
***
-Ты - милостивый блудник? Да, преисподняя полна благими намерениями.
-Придерживаюсь аскетического образа жизни, и в блуде замечен не был, -я, в очень ненатуральной позе сидел на краю длиннющего стола, силясь разглядеть лица моих обвиняющих, кучкой сбившихся по ту сторону. Цепь в этот раз обхватила не только меня, но и скверного вида стул, на который меня усадили для более официального, и даже немного гуманного, вида.
-Для осознанного греха нужна фантазия - ты же обрек мир на разрушение по банальной ошибке.
-Наверное обидно осознавать, что я без долгих лет подготовки, с первого раза, овладел такой разрушительной силой?
Несколько ведьм злорадно переглянулись, но лицо Арадии оставалось бесстрастным:
-Сломать всегда легче, чем создать. Ты ничего не имеешь за своей душой.
-Она у меня хотя бы есть!
Я почувствовал, как цепь вокруг моей шеи снова поледенела.
-Ты отправишься в долину Хеннон: ведь там скрывается владелец шкатулки. Если ты хочешь заполучить Солнце обратно - успей открыть ларец до того, как этот мир разломится на две части. - ее губы дрожали, но она улыбалась, -Ты знаешь, что сам попадешь на его дно.
-Кто сказал тебе, что этот кудесник - все еще там? Не для того ли прячутся, чтобы скрыться от чужих глаз, да и помыслов тоже?
-Так глупо надеяться, -меня обожгло, -Что ты сохранил в своей памяти хоть толику хорошего обо мне, -Арадия отодвинула свой стул, на который ни на секунду так и не присела, и медленно направилась ко мне, -Но когда-то давно я читала тебе на ночь сказки из моей большой книги чудес. Так вот, послушай: это будет твоя последняя ночь, и после этой легенды ты не сможешь заснуть.
Арадия, неторопливо, но дрожащими руками, открыла тряпичную сумку. Тело все больше обжигало пламенем раскаленной стали, но только сейчас внутри меня что-то поистине загорелось: передо мной лежала старая, потрепанная книга, которую я так любил когда-то листать. Я чувствовал запах пряных духов Арадии, текстуру ее жесткой, сделанной из грубой ткани, но очень опрятной, юбки; ее глаза улыбались мне, и я с замиранием сердца ждал, что следующая глава расскажет нам, как бежать из нашей общей тюрьмы.
-Тогда эта книга была так мала, -она медленно перебирала пергамент, будто бы желая поделиться со мной тем, чего за столько лет разлуки смогла добиться, -Но теперь в ней заключена истинная сила. Теперь это не просто словарь для сказок.
-Мне кажется, что сила была в ней с самого начала.
Пальцы Арадии, как хищные звери, затеребили страницы, будто стараясь растерзать свою новую жертву, только мгновение назад дышащую жизнью. Распахнув последний разворот, она в бешенстве посмотрела на меня:
-Вот он. Герой, о котором ты всегда просил рассказать! Наконец-то мы нашли персонажа, на которого ты бы захотел быть похожим!
Она тяжело дышала, и ковер талисманов, как пестрая кольчуга, со злостью звенели в такт ее ярости.
-Он, он... -Арадии не хватало воздуха, чтобы закончить фразу, -«Во имя любви!» изменил этот мир. Он был слишком ревнив, и не потерпел отказа своей возлюбленной. Как посмела она не подчиниться его воли?! -по лбу Арадии стекали крупные капли пота, -За горькую обиду одного - пусть поплатятся все!
Не буду лгать, я был заинтригован. Меня пугала реакция всегда рассудительной Арадии - только я способен был вывести ее из себя; что же произошло такого, что толкнуло владельца шкатулки на такое большое преступление? Или просто Арадия не способна понять, что значит настоящая любовь?
-Смотри, притих - он наверное все знает! Не просто же так у него оказалось эта вещь! -крикнул кто-то из угла противоположного конца зала.
Арадия замерла и, стиснув зубы, прошептала:
-Это правда?..
-Не имею чести иметь знакомство.
Она с облегчением выдохнула, руками закрыв лицо. Ее локти вонзились в тонкие листы книги.
-Итак, ты должен найти его. Как - ты волен решать сам. Единственное, что я тебе дам, это мои записи, которые помогут отыскать край, в котором он и по сей день царствует. Все, что я собирала многие годы - оказалось пазлом, только сейчас сложившимся в единое целое. Не хватает только одного кусочка - разрешения этого вечного конфликта.
Она попыталась выпрямить спину, но выросший за этот вечер горб не желал оставлять ее. Полусогнувшись, она направилась к дверям, напоследок кинув:
-Бал, ты отведешь его обратно. Видимо, он еще способен на благодарность, если ты единственная, с кем из нас он может поладить.
Арадия была слишком погружена в свои тяжелые, как смог, темные мысли, чтобы заметить, как десятки суженных глаз устремили свой презирающий взор на бедную Бал. Вся сжавшись, она подбежала ко мне, и, запнувшись, попросила следовать за ней. Протянув руку, она хотела помочь мне встать, но только опрокинула стул, свалив меня и старую книгу. Быстро подобрав разваливающийся томик, она снова попыталась поднять меня на ноги:
-Хватит с ним нежничать, -безымянная рука встряхнула меня, и подняла за воротник в воздух, -Гони его в чулан, и чтобы без разговоров. Или ты предпочитаешь такую компанию твоим давним сестрам?
Бал быстро кивнула, и трусцой побежала из зала, то и дело оглядываясь на меня, проверяя, успеваю ли я за ней. Мы прошли уже несколько коридоров, но она все еще не отваживалась со мной заговорить.
Когда мы подошли к знакомой двери, я увидел, как ее трясущиеся руки не могут попасть в замок. Несколько минут подряд соскальзывая с гладкой поверхности мимо, она в сердцах откинула ключ, и магией выбила дверь.
-Я вас уже заждался. -прозвучал спокойный голос Амноса.
Бал провела меня внутрь, и со вздохом упала на пол. Уткнувшись носом в колени, она смотрела в пол, но глаза ее лихорадочно бегали, будто стараясь угнаться за одиноким, потерявшемся в темноте, муравьем.
-А я, пока вас не было, времени не терял, -Амнос с достоинством встал, и по-щегольски отряхнулся, -Тут барышни забыли некоторые документы.
Он копытом подтолкнул развернутый свиток к моим босым ногам.
-Как глупо с их стороны было оставлять без присмотра ежедневник!
-Что там еще?
-Тебя это должно заинтересовать, -он, носом, указал на неровно начертанную схему, -Смотри сколько инструментов им понадобится, чтобы сковать твою жену!
Я резко сел, но колени не выдержали, и я лицом уткнулся в карту.
-Не ушибся? -Бал помогла мне сесть и что-то стряхнула с лица, -Кажется, ты слегка размазал их рисунок, -перед нами лежал мятый лист с грязным отпечатком на месте, где я только что лежал.
-Великолепно! -нахмурился Амнос, -Я не успел изучить эти записи так подробно.
-Ну хоть что-то ты прочел? -Бал встала у двери, прислушиваясь к звукам снаружи.
-Дело в том, -Амнос взял пергамент в зубы, -Что здесь имеется список амулетов, который предназначен для обуздания некой личности. Для тебя они так стараться бы не стали, так что остается один вариант - Солнце. Ты ведь видел, как они боятся ее скрытой силы?
-Что они хотят с ней сделать?!
-Ну, как в «Спящей Красавице», уложить ее в гробницу, да не простую, а хрустальную! Не грызи губы, я еще не закончил! -Амнос спокойно, чересчур медлительно, продолжал, -Вокруг обложить амулетами - тут не сказано, для какой цели, но...
-Дай-ка сюда, -выхватила бумагу Бал, -То, что здесь изображено, похоже на камни, истощающую чужую силу.
-Наверное, они хотят украсть ее магию и присвоить себе.
-Арадия, гадина...
Бал, почему-то, грустно смотрела на меня:
-Не надо так говорить. Я уверенна, что Арадия бы никогда...
-Уж я-то ее лучше знаю. Для тебя она - все лишь начальница.
-Больше...
Бал заламывала руки, смотря в никуда; но времени на меланхолию у нас не было:
-Я обязан спасти Солнце! Слишком опасно оставлять ее одну, с этой каргой.
-Я прошу тебя, не называй ее так! -Бал вскочила, залившись краской.
-Почему тебе так это важно? Хотя сейчас не до этого! Бал, проведи нас к ней!
Блондинка еще сильнее зарделась и резко кивнула:
-Мы пойдем туда, когда все разойдутся по спальням. Вам так повезло, что дежурная - сегодня я.
-Ну и доверяет же тебе, Арадия, -Амнос подошел к двери, -Мало бы кто отпустил такую дружелюбную девочку сторожить главного преступника дня.
-Вы правда думаете, что она мне доверяет? - глаз Бал буквально светились, а сама она почему-то встала на цыпочки, -Со стороны так выглядит?
-Ну, ну, -Амнос с ухмылкой оглядывал ведьму, -Уж слишком ты ждешь от нее похвалы.
-Дождешься от нее.
-Не фырчи! - Амнос попытался боднуть меня, но снова обжегся, -Бал, как снять с него эти цепи?!
-Странно, на меня она не действует, -Бал прикоснулась к железу, -Мне нужно время, чтобы восстановить свою силу, но после этого я без труда сниму с тебя эту цепочку.
-Не знаю, почему на Амноса она все еще так влияет: по-моему, она уже минут десять не меняет температуры.
-Постой-ка, -Бал взяла цепь в руки и вдруг легко переломила ее на два, -Готово! Для этого хватило и того, что у меня оставалось. Видимо, Арадия сразу уснула после такого сумбурного дня.
-Меня заколдовала, а сама сразу дрыхнуть.
-Молчи! -Амнос наконец смог вонзить в меня свои рога, -Обуйся, и пойдем уже.
-Возьми мои сапоги, они мне все равно велики, -она сняла с себя обувь, и поставила передо мной, -Я недавно сломала свои, а эти одолжила в общем гардеробе. Их никто не трогал, наверное, не подошли ни одной из нас.
Я натянул на себя темные, потрепанные сапоги со сверкающими бляшками - казалось, что кожа на них давно истрепалась, и только эти металлические детали сохранили свой прежний вид.
-Спасибо. Они мне подходят. Немного жмут, но это не страшно.
-Тем более, ты полетишь на мне.
-Ты снова можешь подниматься в воздух?
-Мальчики, пошли, я слышала, как захлопнулась ближайшая дверь - те две, кто живут там, никогда не выходят из комнат ночью! Вообще, любая ведьма старается этого не делать... Особенно, когда Арадия уже не может нас защитить.
Бал скрипнула дверью и растворилась в полутьме коридора, напоследок подмигнув Амносу и поманив меня кистью, на которой я только сейчас разглядел множество порезов. Кивнув друг другу, мы с Амносом последовали за ней.