Даже и не думай

Лэйхот не затыкался. Совсем. И хотя Рэйен уже сотню раз повторила, что их встреча с Рэйчел была первой в её жизни, Пол всё равно вёл себя так, будто они лучшие подруги.

МакКей вовсе не собиралась идти в сторону Ла-Пуш, но квилет заставил её накинуть куртку и потащил на пляж, забалтывая до одури. Сначала ей казалось, что он просто пытается отвлечь её от произошедшего, но вскоре стало ясно — Пол себе не изменил. Он оставался таким же эгоистом: имя «Рэйчел» срывалось с его губ пулемётной очередью.

— А я-то все гадал, что за запах, понимаешь? — тараторил он, пока они брели вдоль дороги. — Думал, ну все, кранты. На Джейкоба тянет! Здравствуй, лазурная армия и волк с розовой шерстью. Чуть не чокнулся!

Рэйен почувствовала, как у неё невольно дёрнулся глаз. Руки и ноги уже не дрожали после нападения Джоша и его дружка, но возвращаться домой совершенно не хотелось. Хотя идти было некуда. Прогулка с Лэйхотом лишь откладывала неизбежное — ей всё равно предстояло вернуться в небезопасную комнату со сломанной дверью.

— ...что-нибудь говорила? — МакКей не сразу поняла, что он обращается к ней. Лэйхот слегка подтолкнул её локтем: — Прием!

— Что?

— Рэйчел что-нибудь обо мне говорила?

Он спрашивал это уже в пятый раз.

— Ничего хорошего. Говорю же, я видела ее в первый раз в жизни.

— В первый — не в первый, разницы нет. Но ладно. Я вот думаю, может мне стоит...

МакКей снова отключилась. Мысли крутились вокруг Джоша. Как он там? Очнулся? И если очнулся, то помнит, как напугал ее до одури? Впрочем, он всегда был неадекватным. Она натерпелась достаточно.

Ночь стремительно вступала в свои права. К тому моменту, как они с Лэйхотом добрались до Ла-Пуш, уже стемнело. Путь им освещали лишь фонари, и Рэйен сильно сомневалась, что ночная прогулка по песчаному берегу была хорошей идеей.

— Что значит «мы за тобой присматриваем»? — резко спросила МакКей, перебивая Лэйхота на полуслове.

Полу пришлось отложить свой монолог на потом.

— Ну следим, чтобы твой отчим-придурок не перегнул палку, как сегодня. Точнее Эмбри следил, редко — братья, а я так... Был на стреме. Иногда.

Чего? Эта новость была похлеще всех предыдущих. С каких пор Эмбри и остальные решили, что за ней нужно присматривать? И главное — откуда они вообще об этом узнали?

— Зачем? И как они поняли, что за ним нужно следить?

— Эмбри сам это видел, — Лэйхот пожал плечами, смутно припоминая чувства Колла по этому поводу. Хотя что тут вспоминать? Злость и бескрайняя забота одновременно. — Тупым быть не надо, чтобы увидеть пьяного человека и услышать, как он с тобой обращается.

Рэйен внезапно почувствовала стыд. Она не отвечала за поступки отчима, но оттого, что кто-то стал свидетелем его выходок, внутри всё сжалось. Будто это каким-то образом подтверждало её ничтожность... Джош относился к ней как к пустому месту. Так почему остальные должны были вести себя иначе?

— И... И как вы следили за ним?

— Не за ним, — поправил Лэйхот, засунув руки в карманы. — За тобой приглядывали. Чтобы он не причинил тебе вреда. А перед этим Эмбри пару раз специально показался ему.

Эмбри что сделал?

— Зачем?

— Чтобы твой отчим уверовал, что допился до галлюцинаций.

Вот почему Джош какое-то время не пил. Вот почему боялся не зашторенных окон...

В груди у Рэйен шевельнулось странное чувство. До этого момента ей казалось, что всё, что делал Колл, было неестественным, неправильным. Будто он всё это делал ради себя, а не ради неё: скрывал правду, нападал на Лэйхота... Но оказалось, что именно он был причиной её спокойствия всё это время. Он нашёл способ облегчить ей жизнь. И при этом ни разу об этом не сказал.

Этот жест оказался очень большим. И очень важным. Ему действительно было не всё равно. Он действительно старался для нее.

— Где он сейчас?

Лэйхот чуть язык не проглотил. Неужели мисс Непоколебимая Стена наконец-то треснула?

— Без понятия. Я несколько дней не выходил в эфир. Но в последние разы он думал, что его жизнь кончена, если ты об этом.

Рэйен поджала губы.

— Да нет же, я не упрекаю, — закатил глаза Лэйхот. Просто констатирую факт.

— А ты? — внезапно спросила она. Квилет пару раз непонимающе моргнул, прежде чем МакКей продолжила: — Что ты собираешься делать с Рэйчел?

— А что с ней надо делать?

— Ну, она не в восторге от твоего запечатления.

— Ну да, — Пол почесал затылок. — Честно говоря, я никогда не думал, что она может стать моей парой. Она была нам кем-то вроде старшей сестры. Тапки в голову запускала отменно.

Лэйхот вспомнил свои ощущения по отношению к Рэйчел. Как разительно они отличались вчера и сегодня!

— Делать все то же, что и Эмбри: доказывать буду, что достоин ее — вот что буду делать.

МакКей фыркнула.

— Вы вообще все не понимаете слова «нет»?

Теперь фыркнул Лэйхот.

— Я уважаю и понимаю ее «нет». Но я не хочу, чтобы на него влияло прошлое, поэтому просто буду рядом. Буду таким, чтобы однажды она сама решила, что «да». И была в этом уверена.

Рэйчел, наверное, ошибалась. Все-таки извилины Лэйхота оказались... кривыми, если это можно было счесть за комплимент. По крайней мере, на него повлиял пример Колла.

Сейчас Рэйен не могла злиться на Эмбри. Он сделал для нее кое-что очень, очень важное. И за это ей впервые в жизни хотелось сказать ему искреннее «спасибо».

Лэйхот, к её счастью, наконец замолчал, но они всё ещё шли непонятно куда. Уже порядком стемнело, и, как бы ей того ни хотелось, пришло время возвращаться домой.

Каким странным был мир... Ещё в начале учебного года она предпочла бы клетку с тигром, чем остаться с Лэйхотом наедине. Теперь же рядом с квилетом она чувствовала себя безопаснее, чем в обществе Джоша.

— Ладно, мне пора, — вздохнула она, притормаживая. — Надо домой. Завтра еще работа...

— Какое «домой»? — удивился Лэйхот. Девчонка вообще понимала, куда рвалась, и от чего он ее спас? — Ты туда не вернешься.

— А куда мне еще идти?

МакКей правда была благодарна за помощь, но Лэйхот ее совсем не понимал. Ей придется вернуться домой.

— Даже и не думай. Мы идем к Эмили и Сэму, переночуешь у них. С работой ничего не случится, а вот с тобой — да. Я же не могу ночевать под твоими окнами и день, и ночь?

Теперь Рэйен чувствовала эту заботу, защиту, о которой ей говорили. Потому что она наконец-то начала получать то, в чем действительно нуждалась — чувство безопасности. Пусть и мимолетное.

— Я не могу, — идти к Эмили и Сэму было неловко. Да и просто не хотелось. Но Лэйхот был прав — сейчас возвращаться домой было опасно.

— Можешь, — настоял квилет. — Я не пущу тебя обратно. Если надо — понесу на плече, даже если Колл мне за это голову откусит.

Долго спорить не пришлось. Что-то внутри протестовало против возвращения. Лучшим вариантом было переждать. Хоть где-нибудь. По крайней мере, Сэм был заинтересован в её безопасности. Несмотря на то, что Рэйен его немного побаивалась, присутствие Эмили успокаивало.

Пол, к счастью, не продолжил свою бесконечную болтовню про Рэйчел. Он чувствовал, что МакКей нужно хотя бы немного тишины. День выдался слишком сумбурным для всех...

Они шли молча, каждый в своих мыслях. Домик Эмили находился в стороне от остальных домов резервации, поэтому пришлось идти по дороге. Для оборотней такое расположение было удобным — их обращения никто не видел, а до леса рукой подать. Здесь они могли быть собой: превращаться, когда эмоции выходили из-под контроля, вырывать когтями землю и уноситься вглубь леса, покусывая друг друга за бока.

Пол всегда скучал по этому единственному дому, который у него был.

Домик Эмили только появился вдали, а Лэйхот уже почувствовал напряжение в воздухе. Что-то было не так. Когда они подошли ближе, стало ясно: Сэм собрал экстренное собрание.

Над Форксом и резервацией сгущались тучи.

Рэйен не могла уловить того, что почувствовал Лэйхот. Но она заметила, как его тело напряглось в одно мгновение. Квилет смотрел на приближающийся дом, сжав челюсти. Он даже ускорил шаг, и ей пришлось прибавить скорость, чтобы не отставать.

Пол перепрыгнул через две ступеньки и влетел на крыльцо. В гостиной-кухне Эмили и Сэма сгрудились его братья — их лица выглядели угрюмыми. Вместо привычного аромата выпечки в воздухе витали напряжение и решимость.

— ...по периметру... — вожак кинул на него многозначительный взгляд, прервавшись. Его голос стал жёстче. — Где ты был?

— Я привёл Рэйен.

Пол обернулся, но девчонки за спиной не оказалось. Она так и не решилась подняться на крыльцо. Парень махнул ей рукой:

— Поднимайся.

Даже отсюда МакКей видела, что в доме Эмили и Сэма слишком много людей. На неё одновременно обернулись Пол, Квил, какая-то девушка и Джаред, стоявшие у двери. В животе неприятно сжалось. Мысль остаться здесь и так не вызывала восторга, а теперь она чувствовала себя чужой в этом мире. Квилеты были связаны, Эмили тоже, а она... другая. Сложная. Не принимающая их связь, отвергшая их брата. Проблемная.

Они ведь знали про Джоша. Так почему же так стыдно? Ведь она ни в чём не виновата...

— С ней что-то случилось? — Сэм подался вперёд, за ним — остальные братья. Они не планировали встречу с нареченной Колла ни сегодня, ни в любое другое ближайшее время.

— Нет, просто... — Лэйхот действительно не знал, хотела ли Рэйен, чтобы все знали о её проблемах. — ...ей лучше сегодня остаться у вас, Сэм.

Сэм не нуждался в объяснениях, чтобы понять: что-то произошло. Не страшное — раз Пол успел её перехватить, — но достаточно неприятное, чтобы не возвращаться домой. Вероятно, отчим снова натворил что-то. В его доме ей было безопаснее. Он всегда был и будет убежищем для тех, кто в нём нуждается.

— Рэйен, заходи, — теперь уже Сэм настойчиво предложил ей войти.

МакКей судорожно вздохнула. Пути назад больше нет, сбежать не получится. Она медленно обвела взглядом тех, кто стоял в дверном проёме: девушку, Квила, Джареда. Квилеты смотрели на неё без особого интереса, словно их мысли были заняты чем-то другим.

Рэйен медленно поднялась по ступеням и, наконец, увидела остальных — тех, кто находился в глубине гостиной Адли: Эмбри, Эмили, Джейкоба, Сета. Эмили ей улыбнулась, Джейкоб и Сет не проявили никаких эмоций, как и остальные братья. А вот Эмбри...

Колл не смотрел на неё.

Обладай Рэйен чутьём вампира, она бы уловила не только грохот собственного сердца. Грудная клетка Эмбри сжималась от волнения. Увидеть наречённую, которая отказалась от него... не приняла его... которая так красноречиво дала понять, что он — чудовище, было слишком тяжело.

Эмбри не повернулся. Он не хотел видеть её лицо. Не хотел пересекаться с ней взглядом, потому что одно её выражение могло разрезать его на части, разрушить до основания. Он и так держался из последних сил. А если бы увидел в её глазах страх или боль — похоронил бы себя заживо. Вновь.

Колл понимал, что оказался в этом положении из-за собственных ошибок. Он винил только себя. И ещё Таха Аки — за то, что тот проклял их род. Ведь иначе, чем проклятием, оборотничество и не назовёшь. Слишком много проблем оно принесло, слишком болезненно меняло и кости, и саму жизнь.

Когда Пол произнёс: «Я привёл Рэйен», он не почувствовал к нему злости. Вся ярость ушла в их последнюю встречу. В тот день её ошарашенный взгляд лишь подтвердил: он сделал что-то не так. Пол не был виноват. Больше не виноват. Теперь всё зависело от Эмбри. И он уже несколько раз серьёзно облажался.

Эмбри сам довёл их отношения до этой точки. Возможно, если бы он вовремя остановился, всё было бы иначе? Теперь он ни в чём не был уверен.

Рэйен не могла разобрать, что чувствует в этот момент. Смятение, стыд — несомненно. Может, грусть? Она ясно видела, что Эмбри намеренно избегает её взгляда. От этого стало не по себе.

МакКей постаралась слиться с интерьером, когда вошла в дом Адли. К счастью, Эмили вовремя её перехватила и повела на второй этаж.

— Там серьёзное собрание, — пояснила она. — А тебе лучше отдохнуть.

Комната оказалась скромной: пустая вешалка, комод, небольшая кровать. Возможно, это была гостевая. Либо кто-то съехал отсюда пару недель назад.

Окинув комнату быстрым взглядом, Рэйен повернулась к Эмили.

— Что-то случилось?

Мисс Янг поморщилась.

— Ничего страшного, не думай об э...

— И всё же?

Почему-то МакКей захотелось настоять. Она хотела быть в курсе всех новостей. Эмили выдохнула. Сейчас не время для игр и недомолвок. Как бы они ни пытались уберечь наречённую Эмбри от шокирующих новостей, она слишком быстро до них добиралась — и реагировала в сто раз хуже. Она уже доказала, что попытка намеренно оградить её от правды приведёт к катастрофе. Не то чтобы МакКей была самой катастрофой, но уж точно задала им жару.

— Ситуация с вампирами ухудшилась. Над Форксом и резервацией нависла серьёзная угроза.

— Вампиры?

Рэйен пару раз моргнула, не сразу осознавая услышанное. Ни Эмбри, ни кто-либо другой не рассказывали ей об этих... вампирах. Серьёзно? Хотя, если вдуматься, было бы глупо предполагать, что в мире, где существуют оборотни, больше никого нет.

А феи? Магия? Волшебники? Гарри Поттер — это всё-таки сказка о мальчике или хроника реальных событий этого безумного мира?

— Ребята тебе не рассказали? А мистер Блэк... Они что, кроме запечатления, больше ни о чём не говорили?

Впрочем, неудивительно. От Рэйен скрывали слишком многое. Только вот раскрывать правду стоило постепенно, а не молчать до последнего.

Рэйен отрицательно покачала головой. Эмили в считанные секунды приобрела усталый вид: её веки прикрылись, она ссутулилась, уголки губ опустились вниз.

— Пора бы им составить гайд «Как стать девушкой оборотня и не сойти при этом с ума», — вздохнула девушка, подходя к кровати и падая на неё. — Садись, расскажу.

Пока Сэм с братьями обсуждали итоги встречи с Калленами и проблему новообращённых, Эмили занималась просвещением Рэйен. Благо наречённая Эмбри уже ничему не удивлялась. Казалось, расскажи ей про волшебный портал в другие миры — и она воспримет это так же спокойно, как поход за молоком.

Вот от кого Эмбри её спас... Вампир. На неё напал вампир.

МакКей передёрнуло, когда Эмили рассказала, что тот действительно хотел её покалечить — впиться в шею острыми зубами и выпить кровь до последней капли. Или не до последней... И тогда бы Рэйен пришлось волочить бессмертное существование на этой земле, пока кто-нибудь из квилетов, ведомый инстинктами, не прикончил бы её на месте, защищая территорию от врага. Быть врагом кого-либо из квилетов МакКей не желала — если даже с братьями они не церемонились, то что происходило с врагами?

Рассказы Эмили были пугающими. Не менее страшной казалась приближающаяся битва — Янг не хотела вдаваться в подробности, но случайно проговорилась. Она нервно заламывала пальцы и тяжело вздыхала, выдавая своё беспокойство.

— И что? — нахмурилась МакКей. — Разве эти вампиры настолько сильны?

Она вспомнила, как Эмбри на её глазах загрыз одного из них. Это далось ему легко даже в одиночку.

— Очень. Но новообращённые опаснее — их сила на пике.

— То есть они, — Рэйен кивнула в сторону двери, — в опасности?

— Не только они. Все мы. Если Сэм и ребята не справятся, то... — Эмили замолчала, не позволяя себе додумать самое страшное. Одна лишь мысль о том, что она может потерять Сэма, заставляла сердце болезненно сжиматься. Но не менее важен был каждый член стаи. Они все были её семьёй. — ...не станет ни Форкса, ни резервации.

Это звучало тревожно. Рэйен ещё не успела построить планы на жизнь, а над ней уже нависла очередная угроза. То Джош, то квилеты, теперь вампиры... Казалось, весь мир испытывает её на прочность.

Интересно, каким будет этот мир, если квилетов не станет?

Она не задумывалась о ребятах настолько глубоко, чтобы прочувствовать то самое понятие «семьи», о котором ей талдычил мистер Блэк. Они были семьёй друг для друга. Она — нет. А вот если не станет Эмбри...

В груди шевельнулось какое-то чувство. Слабое, но живое. Тревога? Грусть? Горечь?

Он единственный попытался защитить её от Джоша, когда у неё не было никого, к кому можно было обратиться за помощью. Лэйхот тоже приложил к этому руку, но она до сих пор воспринимала его через призму многолетней обиды.

— Ты знала, что Эмбри следил за моим домом?

Эмили взглянула на Рэйен с теплом и слегка улыбнулась.

— Он сильно переживал за тебя. Корил себя за то, что не защитил тебя раньше, что был так слеп к твоим проблемам.

МакКей беззлобно фыркнула. Она ни от кого и не ждала помощи. Коллу не следовало себя винить.

— А остальные? — Она вспомнила, что Пол упоминал братьев. Кто ещё нёс дежурную вахту под её окнами?

— Они лишь иногда, — покачала головой Эмили. — Эмбри считал, что это исключительно его ответственность — следить за тобой. Леа и Сет порой перехватывали инициативу, чтобы он мог нормально поспать. Пару раз дежурил Квил. Об остальных не знаю.

Леа, Сет, Квил... С одной стороны, хотелось их поблагодарить. С другой — было слишком стыдно, что они знали про Джоша и его отношение к ней. Эту часть своей жизни МакКей предпочла бы скрыть ото всех.

— И что... Он стоял там каждый день?

— Пытался.

Интересно, выгляни Рэйен хоть раз в окно, она бы увидела его? И если бы да, то что подумала бы? Наверняка, что он просто больной психопат. А на самом деле...

Теперь МакКей понимала, о чём ей все твердили. Эмбри действительно её защищал — в своём понимании этого слова. Как умел. Ошибаясь, умалчивая, скрывая что-то — ей это не нравилось, но в итоге он выбрал правильный путь. Не просто предложил ей уйти — нет, Колл знал, что она не согласится принять его помощь. Тогда он решил менять её жизнь кардинально: не просто наклеивать поверх раны бинт, а вырезать из-под кожи саму гноящуюся занозу. Пытался сделать хоть что-то, используя свой дар-проклятие. И даже ни разу — ни разу! — не сказал об этом.

Но теперь они больше не общались. Их молчание длилось долго. И за всё это время она ни разу не спросила, как там Эмбри, хотя интересовалась даже Лэйхотом.

— Сегодня он не пришёл, — эта мысль её почему-то расстраивала. Придёт ли он ещё когда-нибудь? — Сегодня пришёл Лэйхот.

— Обстановка с вампирами стала хуже. Сэм решает, какие действия предпринять.

Они с Эмили замолчали, каждая погрузившись в свои мысли. МакКей всё ещё переваривала информацию о вампирах, а Янг прислушивалась к происходящему на первом этаже.

Вскоре в дверном проёме выросла фигура Сэма.

— Я принял решение. Мы будем готовиться к бою.

Рэйен не сразу осознала смысл слов. Зато Эмили, неожиданно всхлипнув, бросилась в объятия Сэма. Он зарылся рукой в её волосы, другой с силой притянул к себе и уткнулся в шею наречённой.

МакКей почувствовала себя неловко и отвернулась. Узы наречённых и оборотней раскрывались для неё с новой стороны. Видеть, как квилеты дорожат своими парами, было... интересно. Даже бесячий Лэйхот при виде Рэйчел превращался в комнатного шпица, который трясся при одном лишь упоминании её имени.

Эмбри...

Хотела ли она увидеть? Возможно, да. Рэйен ещё не знала, как это сделать — и стоит ли делать это сейчас.

— А ребята? — вовремя спросила Эмили. — Они останутся? Думаю, мы сможем уложить их на диван и...

— Нет, — мягко прервал её Сэм, коснулся большим пальцем её подбородка и нежно провёл по коже. — Они отправились домой, чтобы поспать. Им нужны силы. Завтра — обход территории и подготовка к сражению.

— Ушли все? — вопрос сам сорвался с губ Рэйен.

— Да.

Она задумалась.

— Где он сейчас?

— Без понятия. Я несколько дней не выходил в эфир. Но в последние разы он думал, что его жизнь кончена, если ты об этом.

Рэйен никогда не думала, что морда животного способна передавать эмоции. Обычные звери не могли. Но оборотни... В тот день, когда Эмбри напал на Лэйхота, она увидела его глаза. В них плескалась боль. И, наверное, осознание того, что он поступал неправильно. Пол подтвердил её догадки.

МакКей выдохнула. Ей нужно было время, чтобы переварить всю информацию, полученную от Пола и Эмили. Что-то внутри неё бесповоротно менялось, эмоции постепенно устаканивались.

Но... наверное, стоило поговорить с Эмбри. Недолго. Совсем немного. Если всё так серьёзно, как сказала Эмили... Может, хотя бы позвонить ему и сказать то самое «спасибо»? За Джоша.

Теперь Сэм перевёл взгляд на МакКей. С удивлением он отметил, что его ответ расстроил наречённую Колла. Да уж... как невовремя дело сдвинулось с мёртвой точки.

Квилет выдохнул. Последние месяцы голова Колла была забита самоуничижительными мыслями — вплоть до тех, которые влияли на его желание жить. И вот, когда наконец настал момент, требующий полной концентрации, все вопросы про запечатление должны были отойти на второй план.

Никаких разговоров про импринтинг и наречённых.

Только битва на рассвете.

Только борьба за всеобщее благополучие.

Без неё ничего не будет.

К счастью, Рэйен не спешила поговорить с Коллом. Янг, в конце концов, дала ей чистое бельё и предложила остаться в комнате, в которую привела. Та протестовать не стала. По крайней мере, здесь — в доме вожака — было безопаснее.

Ночь выдалась тяжёлой. Мысли не давали МакКей заснуть, раз за разом вторгаясь в её голову без разрешения. Она всё ещё смутно представляла себе опасность вампиров, но сам факт того, что один из них напал на неё, вызывал тревогу.

А если бы Эмбри не оказался рядом? Что бы с ней было? Где бы она сейчас была? И была бы жива?

Вероятно, нет. Сэм или кто-то из его стаи растерзал бы её на полпути к дому, если бы она обратилась. И тогда от Рэйен МакКей не осталось бы ничего. Даже памяти.

А если Адли переоценил силы стаи и они не справятся с новообращёнными?

Будут ли Форкс и резервация уничтожены?

Пошёл второй час ночи, а голова трещала по швам. Слишком много событий за один день истощили её нервную систему.

В седьмом часу утра она отвернулась к стене и закрыла глаза, надеясь наконец заснуть.

Но так и не заснула.

Стоит ли завтра поговорить с Эмбри?

Наверное.