Даже и не думай

Дома в кой-то веки было тихо.

Рэйен и сама не заметила, как все чаще и чаще забирала книги из библиотеки и относила их домой, чтобы позаниматься. В школе нередко доставали шумные младшеклассники, собиравшиеся у стеллажей с книгами о Гарри Поттере, а вот дома теперь было тихо.

Жизнь стала совсем иной. В какой-то момент все перевернулось с ног на голову, но теперь было относительно... спокойнее? Эта мысль вызывала у МакКей приступ легкого смеха. Когда она отнесла все ненормальное, что творилось с ней, в категорию «ничего необычного»? Теперь ее даже не пугали огромные волки... Ну, как «не пугали». Воспринимала Рэйен их спокойнее, чем некоторое время назад, но происходящее у дома старейшины квилетов все равно не выходило из ее головы.

Как там Лэйхот? Он вообще жив?

С момента, как МакКей сбежала с места потасовки, минула пара дней. Лэйхот на ее работе больше не появлялся, квилетов она не видела, поэтому мучилась смутными догадками. Наверняка парень лежал в больнице. Если бы на нее наступил огромный волк, МакКей бы точно превратилась в мокрое пятно. А Эмбри сделал это намеренно и наверняка с силой. Как удивительно быстро распалась их компашка.

Рэйен больше не злилась на Лэйхота. Казалось, все то время, что он портил ее кинопленку жизни, просто превратилось в засвеченный кадр. Каким бы мудаком он ни был, но даже он не заслуживал быть раздавленным огромной сумасшедшей собакой. Таких дурачков следовало жалеть, основать для них фонд помощи умственно отсталым, а не пытаться разгрызть на молекулы.

В тихом омуте черти водятся, не так ли?

Эмбри ей больше не писал. Вероятно, их молчаливый разговор глазами был громче любых слов. Когда они вообще разговаривали в последний раз? Рэйен не помнила. Пожалуй, ее бы устроило вернуться на несколько месяцев назад и никогда не знать об оборотнях и о том, что квилет может всерьез угрожать жизни человека. Лучше бы он остался надоедливым, но спокойным сверчком. Так всем было бы проще.

МакКей перелистнула страницу учебника, но знания больше не лезли в ее голову. Все мысли в последнее время крутились вокруг оборотней. И вокруг Джоша.

Он стал странным. До нее не докапывался, но будто от кого-то скрывался, ходя вокруг окон на цыпочках и воровато выглядывая на улицу. На всякий случай Рэйен начала носить с собой перцовый баллончик: если за отчимом охотятся коллекторы, то ей несдобровать.

Однако его изменения ей нравились. И хотя МакКей до сих пор с опаской и по привычке прислушивалась к действиям Джоша, прежде чем выйти из комнаты, но теперь она могла находиться дома большее количество часов, чем раньше. Увлеченный своей зависимостью, он не обращал на нее практически никакого внимания.

Желудок внезапно заурчал, голод стал невыносимым. Поторговавшись с собой пару минут (отчим сегодня был дома), Рэйен все же вышла из комнаты и мягкой поступью спустилась на первый этаж.

Джош сидел на диване и пока что ее не замечал; в воздухе витал привычный аромат алкоголя. Окна по всему первому этажу были зашторены. Между гостиной и кухней разграничивающей стены не было, поэтому МакКей могла наблюдать за отчимом с безопасного расстояния. Осторожно прошмыгнув к холодильнику, она тихонько его открыла и окинула полки взглядом. Хлеб, джем да молоко. Не густо, но на сладкие тосты сгодится.

Как бы Рэйен не старалась, но запихнуть хлеб в тостер и нажать кнопку без лишнего шума не получилось. Ржавый девайс издал противный скрип. Джош встрепенулся, но... голос не подал. Телевизор, который он смотрел, вещал о происходящем в мире.

МакКей аккуратно налила в стакан молока и уставилась на тостер: предстояло опередить псевдоумную технику и вытащить хлеб раньше, чем она звякнет.

Мысли вновь вернулись к Эмбри. Слова, сказанные мистером Блэком, всплыли в воспоминаниях:

— Из-за этого запечатления он постоянно будет докучать?

— И не только, — рассмеялся старейшина. — Запечатление толкает оборотня на разные поступки. Порой необъяснимые.

Можно ли было оправдать то, что Колл напал на собственного брата? Сомнительно. Ничего не звучало достаточно хорошо, чтобы понять его поступок. А та девушка, которую Рэйен видела лишь пару раз — Эмили — она тоже жертва своего «нареченного»? Ее шрамы, испещрившие лицо, стояли перед глазами, как если бы мисс Янг сейчас находилась в ее доме. Что-то подсказывало МакКей, что она права, потому что в последние лет пять новостей о нападении зверей на людей она не видела.

Что ж. Слишком хорошенькую песенку спел ей старейшина, но слишком быстро волки сорвали спектакль.

Утонувшая в своих мыслях, Рэйен пропустила звон тостера. А вот Джош его не проигнорировал и повернулся на шум. Видок у него был так себе: взгляд расфокусирован, по лицу расползлась недельная щетина, под глазами чернели синяки.

— Кто там? — отрывисто бросил он, словно бы в доме мог быть кто-то еще.

МакКей помедлила, прежде чем ответь.

— Я.

— А, Рэй, это ты... Черт бы побрал. Двери плотнее закрывай, когда дома сидишь, ясно?

— Э-э... Ясно.

Она мигом схватила тарелку, кинула на нее тосты. Метнулась к холодильнику, вытащила джем и взяла ножик, но, развернувшись, чуть не налетела на отчима. Тот воровато выглянул в окно и зашторил его.

— И шторки не раздвигай, поняла? Чтобы даже сантиметра видно не было.

— Хорошо, — теперь МакКей и вовсе казалось, что Джош сошел с ума.

Не решившись задержаться на кухне, Рэйен схватила банку с джемом и все остальное и наспех поднялась наверх. Долго мельтешить перед глазами отчима не хотелось, а уж нарушать еле дышащее на ладан ощущение относительной безопасности — тем более.

МакКей успела дважды укусить тост, прежде чем ее мысли вновь пронзило очередное воспоминание о Поле. Поколебавшись, Рэйен все-таки потянулась к телефону. В прошлый раз мистер Блэк оставил ей свой номер.

Джейкоб впервые понимал, какие силы прилагал Сэм, чтобы не вломить каждому из его братьев по двойной затрещине. Дровами, которые ломались с ультрасветовой скоростью, можно было выстроить парочку Форксов поменьше. Они с Леа успокоили Эмбри не без труда. Брат переживал не о Лэйхоте, черт бы его побрал, а о Рэйен, стремительно сбежавшей с места преступления. И если раньше Колл думал, что наступил конец их отношениях, то теперь считал, что наступил конец его собственной жизни. Они с Леа пытались поставить его на ноги, но Эмбри, кажется, всерьез сдался. И, к их сожалению, он ничего не собирался с этим делать. А между тем у них назревала проблема похлеще — чертовы кровососы, кажется, вознамерились совершить Великое переселение бледнолицых в их Форкс. Кого там Бэлла опять притащила — непонятно. В целом, это было вполне в ее духе — притягивать белых ходячих пиявок.

Сэм был всерьез обеспокоен сложившейся ситуацией. Решение, к которому он медленно подкрадывался, не нравилось никому их них, но являлось необходимостью: им нужна помощь Калленов. А еще нужен и Пол, и Эмбри вместе. В одной связке. В одном волчьем эфире. Без них стая — не стая. Сначала спасение резервации, а уже потом все эти разборки касательно отношений. Это приказ, иначе перебьют друг друга.

Да уж, проблем подвалило хоть жопо... Джейк осекся — Рэйчел бесилась, когда он так выражался. И чего она вообще приехала в такой неудобный и опасный момент?

Блэк как раз споткнулся о фиолетовый чемодан, выставленный в коридоре, как зазвонил телефон.

— Алло?

— Эм... Привет.

Голос в трубке он узнал не сразу. Точнее, вообще не узнал.

— Кто это?

— МакКей. Рэйен.

А вот этого Джейкоб совсем не ожидал. Его дом что, стал местом, где сходятся линии жизни Эмбри, его нареченной и Пола? Или отец что-то там нашаманил по привлечению этих троих?

— Я хотела... хотела спросить, как там Лэйхот? То есть Пол, — Рэйен звучала неуверенно. Кажется, она и сама не до конца понимала, к хорошей ли затее прибегла.

Блэк немного завис.

— А, привет. Ну... немного потрепан, но жить будет.

Уж не о том нареченная Эмбри беспокоилась, о ком должна бы.

— Он вообще в порядке? – Маккей осеклась, коря себя за глупый вопрос. Ребра Лэйхота, черт возьми, хрустели как вафли! Конечно, он не в порядке!

— В общем-то да, — Джейк почесал затылок. Что ему вообще стоило говорить? –Пол отдыхает у себя дома.

— Тогда хорошо, что все в порядке. Эм... Пока.

— Стой, Рэйен! – квилет наконец собрался с мыслями. Нареченная Эмбри, судя по всему, видела в том только монстра. Да, придурку Полу прилетело, но он давно успокоился — пришлось сломать пару ребер, чтобы те правильно срослись, да и ген оборотня быстренько зализал ему раны. За исключением умственных — этот недуг с ним с самого рождения. И МакКей должна была увидеть, что с Лэйхотом все в порядке. – Мы с моей сестрой Рэйчел планируем навестить его сегодня вечером. Пойдешь с нами?

Сомнительная затея.

— Не думаю, но спасибо за приглашение.

— Он хотел тебя видеть, — вообще-то Джейк выдумал это на ходу. Пол ничего не спрашивал о Рэйен.

Трубка замолчала, и оборотень побоялся, что соврал слишком очевидно. Но иного пути завлечь нареченную Эмбри в дом Пола (Колл его убьет за такое) Блэк не видел. Если эти двое плотников-умельцев способны только ломать дрова, то стоило им помочь освоить другое ремесло.

— Зачем?

— Не знаю, спросишь у него сама?

Ну же, соглашайся!

— Он очень сильно переживал о тебе. Хотел позвонить, но не смог, не в том состоянии был. Думаю, будет правильно, если ты его навестишь. Пол сейчас расстроен, это его порадует.

Сердце Джейка колотилось достаточно громко. Вообще так всегда происходило, когда он врал. Внешне он оставался непоколебимым, но сущность трусливой таксы внутри вечно поджимала хвост, боясь быть уличенной, когда он говорил неправду. Вампиры это, наверняка, слышали. Хорошо, что Белла не была вампиром. Пока что.

Кажется, Рэйен здорово загрузилась. Она вздохнула, прежде чем ответить.

— Я подумаю. Но скажи на всякий случай, во сколько вы собираетесь.

Рэйен не собиралась навещать Пола, но почему-то ощутила чувство вины. Внезапно показалось, что Лэйхот пострадал из-за нее: это ведь она не собиралась с Эмбри ни разговаривать, ни мириться, а квилет пытался уладить конфликт. Вот и поплатился.

Хотя если подумать глубже, именно Пол приложил все усилия для того, чтобы при одной мысли о квилетах Рэйен тянуло блевать. Казалось бы, он получил по заслугам, но такого наказания не пожелаешь и врагу. И если Лэйхот ненавидел ее лишь из-за того, что отчаянно завидовал и боялся, что она отберет его стаю, ставшую ему семьей, — его можно было понять. Понять, но не принять. В конце концов, взрослый был, когда всякую дичь творил.

Предложение Джейкоба все же не выходило из головы. Если Пол действительно хотел ее видеть, то по всем правилам приличия стоило его навестить хотя бы раз. ОСОБЕННО после всего, что с ним произошло. Так было бы правильно.

А еще отчим в этот раз торчал дома. И находиться с ним в четырех стенах было крайне неуютно. Поэтому Рэйен собралась с силами и все-таки направилась в сторону дома Блэков, когда пришло время.

Издалека дом старейшины казался оплотом спокойствия и умиротворения, как и сам Билли Блэк. Но приблизившись к нему, Рэйен уловила странный шум. Она инстинктивно замерла и прислушалась, боясь напороться на Колла. Однако звонкий женский голос развеял ее страхи.

— Да потому что ими убивать можно! – раздраженно верещала девушка. – Всех нас тут потравить вздумал, что ли?

Низкий, но не менее возмущенный мужской голос что-то ответил, но МакКей не разобрала. Дверь вдруг распахнулась.

— Если сам не уберешь, я лично их выкину, понял?! – Рэйен с удивлением взглянула на темноволосую девушку. Изрезанное возмущением лицо мгновенно смягчилось, когда та перевела на нее взгляд. – О, ты Рэйен? Вовремя пришла, мы почти готовы. Я Рэйчел, а вонючка сейчас выйдет.

— Я не вонючка! – возмутился Джейкоб, но его голос тут же заглушила с грохотом захлопнувшаяся дверь.

Сестра Блэка показалась МакКей красивой. В отличие от Джейкоба у нее были аккуратные черты лица: более тонкий нос, умеренно пухлые губы и красивые миндалевидные глаза. Да и по телосложению оказалась хрупкой. Не то, что эти качки-переростки.

Рэйчел быстренько сбежала по ступенькам вниз и поравнялась с Рэйен. В её взгляде читался явный интерес.

— А ты девушка Пола? Просто не слышала, чтобы у него были подруги.

Вот только еще связи с первым придурком резервации МакКей не хватало!

— Мы не встречаемся, нет! Я просто знакомая. Вот и все, — одна мысль о том, чтобы встречаться с таким парнем, как Пол, сводила ее с ума.

— Знакомая? – хитро сощурилась сестра Джейкоба. – Интересная знакомая.

— А ты давно тут? – Рэйен показалось вежливым поддержать какой-никакой смол-ток. Тем более Рэйчел она совершенно не помнила.

— Не, где-то неделю как приехала. Через месяца два полечу обратно, иначе свихнусь с этими щенками.

Бойкий характер Рэйчел пробивался даже сквозь её миловидные черты. Она демонстрировала внутренний стержень без видимых усилий. Неудивительно — Блэк оказалась единственной девочкой в семье мужчин-квилетов.

Однако... «щенки»? Неужели она была в курсе того, что происходило в резервации?

Дверь дома наконец-то открылась.

— Все, идем, — махнул рукой Джейкоб. – О, Рэйен, привет.

Она кивнула в ответ, но вступать в разговор не стала. Джейкоб пошёл чуть впереди, за ним Рэйчел, и замыкала цепочку МакКей. Они двигались довольно быстро, хотя время от времени «гусеница» распадалась, а брат с сестрой иногда переругивались, но в целом ладили.

Рэйен чувствовала себя не в своей тарелке, хотя сестра квилета то и дело втягивала ее в разговор. Оказалось, что Рэйчел знала Джоша и даже видела её маму незадолго до её смерти. Потом старшая Блэк закончила школу и уехала в другой город.

Дом Лэйхота находился всего в десяти минутах ходьбы от дома Джейкоба и выглядел так же непримечательно, как и остальные дома в резервации. На полпути Рэйчел вдруг остановилась.

— Я скоро!

Она молча удалилась. МакКей непонимающе посмотрела ей вслед.

— А Рэйчел...

— В магазин зайдет, — пояснил Джейкоб. – Хочет взять что-нибудь к чаю для миссис Лэйхот.

Квилет умолчал, что они с сестрой договорились об этом заранее. Хотя ему пришлось ее довольно долго уговаривать: Рэйчел вообще не собиралась приближаться к дому Пола, недолюбливая его за встроенную инфантильность. И хотя для МакКей старшая Блэк оставалась незнакомкой, чей характер и острый язык могли нарушить планы Джейка по примирению, но в компании девушки Рэйен определенно было легче.

Джейкоб облегченно вздохнул, когда сестра их оставила. Она ведь была не в курсе происходящего в треугольнике Эмбри–Рэйен–Пол и уж тем более не знала, что один идиот чуть не убил другого. Если бы Рэйчел узнала, она бы точно разразилась нравоучениями, что сейчас (да и всегда) было бы не к месту.

Подойдя к дому Лэйхота, Блэк постучался. Пол не спешил открывать дверь.

— Да серьезно, что ли? – раздраженно пробурчал Джейк. Он еще и выкобенивается? – Тащи свою задницу быстрее!

МакКей притаилась за его спиной. Дверь открылась спустя добрый десяток секунд.

Рэйен не знала, чего ожидала увидеть, но уж точно не абсолютно здорового Лэйхота. Кажется, они его разбудили, потому что вид у него был заспанный. Пол, почесывая затылок, вышел к ним в одних боксерах. МакКей смутилась, но это дало ей возможность заметить отсутствие каких-либо гематом, ссадин или торчащих ребер. Лэйхот был здоров. Как собака.

— Чего так рано приперлись? – протянул он, переведя взгляд на девушку позади Джейкоба. Вообще-то он ожидал увидеть Рэйчел, а не нареченную Эмбри. – Рэйен? Что ты тут... О, нет-нет-нет, Джейк, ты же знаешь, что он мне опять вломит! Уходите отсюда!

Блэк закатил глаза, Рэйен нахмурилась: вот так он ее хотел видеть, да, Джейкоб? Лжец.

— Бросай уже. Все под мою ответственность. Впустишь нас уже в дом или нет?

Пол вновь перевел взгляд на МакКей.

— Привет, — уголок ее губ слегка дернулся, но улыбка так и не появилась. Пытаясь не смотреть на обнаженный торс Лэйхота, Рэйен даже не знала, что сказать. Спросить, почему он, черт возьми, не собирает свои ребра по кусочкам? Не очень-то вежливо.

Квилет обреченно выдохнул.

— Проходите.

Пол отступил в сторону, и Джейкоб прошел внутрь. Рэйен немного помедлила, обернувшись в поисках Рэйчел, но та даже не маячила на горизонте. Вздохнув, МакКей последовала за квилетом.

Внутри обстановка оказалась вполне обычной. Типичная гостиная и типичная кухня – ничего сверхординарного. Но на стенах виднелись какие-то борозды, словно оставленные когтями, а косяк одной из дверей был словно вырван и грубо установлен обратно. Стремно.

Джейк завалился на диван, а Пол направился на кухню.

— Пиво взять? Джейкоб, Рэйен?

— Тащи.

— Мне не надо, — от одного запаха алкоголя ее тянуло блевать.

Рэйен не стала присаживаться рядом с Джейкобом, неловко застыв в стороне.

— Да садись уже, — кивнул ей Пол, вернувшись с двумя бутылочками пива. – А змеюка где?

— Не называй так мою сестру, — нахмурился Джейкоб. – В магазин пошла, чтобы принести твой матери хоть что-нибудь утешительное. Все-таки, ее сын – редкостный дебил. Хоть чем-то жизнь скрасить стоит, не так ли?

Лэйхот совсем не обиделся на шутку. Он перевел взгляд на Рэйен, которая все-таки села на самый краешек дивана примерно в километре от них с Джейком. Её смущение было заметно по выражению лица.

— Так ты в порядке? – внезапно спросила она. Джейкоб вроде говорил, что Лэйхот расстроен. Что-то не было похоже.

— Ну да, — Лэйхот словно не понял, о чем она. А потом спохватился. – А, ты про это. Да, в порядке. Подумаешь! И не так доставалось.

Действительно, какая мелочь! Всего лишь нападение огромного сумасшедшего волка. Всего лишь ребра, что ломались как сухарики. Подумаешь!

МакКей почувствовала, что попала в дом для душевнобольных. Эти двое и вправду будут делать вид, что нападение — просто пустяк? Они вели себя так, словно ничего не произошло! Да и Рэйен наконец-то поняла, что ее надули: завлекли в самое логово Лэйхота под глупым предлогом. Это он-то расстроен?

«Хотел позвонить, но не смог, не в том состоянии был» — это Джейкоб про какое такое состояние ей рассказывал? А она-то, наивная, подумала, что Пол мучительно восстанавливается после произошедшего. Чушь!

Джейкоб не сразу обратил внимание на нареченную Эмбри, забывшись в глотках прохладного пива. Её взгляд красноречиво выражал всё: кажется, его имя только что пополнило её личный чёрный список. Блеск.

— Стоит кое-что пояснить, Рэйен, — Блэк оперся на колени. – Оборотни очень быстро регенерируют. Даже чересчур.

— Ага, я регенерировал еще до того, как до меня добрался мистер Зубастик, — вклинился Пол. – Подломал пару костей, но на следующий день был как новенький.

— Что значит «подломал»? – нахмурилась Рэйен.

— Буквально «сломал», — пояснил Джейкоб. – Благодаря регенерации кости восстанавливаются быстро. И если их не успеть правильно поставить, то придется ломать заново.

Пол почесал бок.

— Да уж, штука не из приятных.

Будь на его месте МакКей, она бы заполучила настоящую травму. А они ведут себя так, будто пару дней назад никто никого не пытался убить!

— Я не понимаю, — она помассировала свои виски. – Я не понимаю, что, черт возьми, происходит. Почему ты, — она ткнула пальцем в Пола, чувствуя, как внутри поднимается злость, — ведешь себя так, будто Колл просто почесал тебя за ребра, а не попытался их выломать? А ты, — теперь досталось Джейкобу, — врешь, что он себя фигово чувствует?!

— Ну ведь чувствовал же, — пожал плечами Блэк.

Лэйхот ему поддакнул:

— Вообще-то в моей крови встроенного обезболивающего нет.

— Да вы невыносимые! — вспылила МакКей, вскочив с дивана. Джейкоб напрягся, а вот его брат посмотрел на нее с недоумением. – Вы что, психи? Как можно после такого делать вид, что ничего серьёзного не произошло?

Теперь Рэйен по-настоящему кипела от злости. Эти недолюди отрицали все нормы, существующие в психиатрии, и вели себя совершенно не так, как положено здоровой человеческой психике. С такими и сама скоро сойдёшь с ума.

А еще это вранье... Вранье было везде!

— Потому что ничего серьезного и не произошло, — пожал плечами Лэйхот. Он внезапно выдохнул, поставил пиво на журнальный столик и поднялся. – Слушай. Я понимаю, что для тебя это выглядело ужасно, и что Колл действительно переступил черту, но... так бывает. Если ты о физическом повреждении – ну, при быстрой регенерации ты уже перестаешь о нем думать, если честно. Он же не попытался мне голову оторвать, верно? Убить там. А так просто вышел из себя. Со мной тоже бывало.

Лэйхот кивнул в сторону изуродованных стен и косяка.

— Это действительно выглядит совсем иначе в твоих глазах, — тут встал уже и Джейкоб, — но мы к этому относимся проще. Это вспышка злости. Не очень приятная, для кого-то страшная, но вообще несмертельная.

— То есть, ничего и вправду не произошло? – фыркнула МакКей. Что за чушь они ей льют в уши?

— Для меня нет. Я накосячил, и я поплатился. Все четко, — Лэйхот вновь упал на диван. – Но я, честно говоря, выхожу из вашей игры, ребят. Вы с Коллом там сами разберитесь, пожалуйста, а то мне мои ребра еще дороги. Кстати, а чем воняет?

Квилет демонстративно принюхался. Джейкоб закатил глаза.

— Ну хоть ты не начинай!

— Да я не про твои вонючки. Кто из вас вылил на себя флакон цветочной напасти? Я уже и сам будто весь провонялся.

Рэйен скрестила руки на груди и немного отошла от дивана, чтобы привести мысли в порядок. Пока Блэк и Лэйхот продолжили обсуждение, она подошла к поврежденной стене. Полосы действительно напоминали следы когтей. Неужели каждый из новообращенных оборотней прошёл через подобные испытания? Пока всё, что МакКей слышала об их жизни, так или иначе сводилось к боли, обязательствам, самопринятию. Не хотела бы она такого.

Значит, Лэйхот на Колла не обижается (еще бы!) и не имеет к нему никаких претензий. И эта стычка – не более, чем легкая потасовка (с точки зрения оборотней, конечно же). Ну либо эти двое намеренно преуменьшали серьёзность случившегося. В любом случае, Блэк зачем-то позвал её сюда, и Рэйен догадывалась о его мотивах. Он всегда дружил с Коллом больше, чем с Лэйхотом — она заметила это ещё в школе. Да и отношения между Джейкобом и Полом были, мягко говоря, не особо тёплыми.

В дверь внезапно постучали. Пол, фыркнув: «Вот и ваша змеюка», под хмурый взгляд Джейкоба подошёл к двери и открыл её.

— Ну здравствуй, мисс Соверше... — квилет не договорил, словно подавившись языком.

Рэйчел, стоявшая на пороге, нахмурилась.

— Отлично, он снова откатился до уровня двухлетки, — она сунула ему в руки какие-то печенья и бесцеремонно вошла в комнату, окинув взглядом собравшихся. – А что вы приуныли?

Джейкоб не сразу сообразил, что произошло. Он переключил взгляд на программу передач, выискивая грядущий финал местных «Уорсити бойз» против «Рэймондов», и полностью отвлёкся от происходящего за его спиной. Что-то на уровне инстинктов заставило его обернуться. Блэк взглянул на Рэйен, быстро отметил ее состояние – стоит спиной, спокойна, все в порядке. Рэйчел выглядела недовольной, как и всегда, – это норма. Пол смотрел на Рэйчел и его вид...

— ТОЛЬКО НЕ ОНА! – взревел Джейк. Свернутая программка полетела в сторону Лэйхота, но её веса не хватило, чтобы причинить ему хоть малейший вред. А врезать ему хотелось как никогда! – Даже пальцем ее тронуть не смей! Придурок гребанный!

Пока Пол обрабатывал свои эмоции, он задумался об одной удивительной вещице. Он столько раз бывал в драках, участвовал в потасовках и почти всегда выходил победителем, а вот жизнь нагнула его уже второй раз. И сейчас она ехидно над ним посмеивалась: ситуация с Коллом снова повторялась, только теперь на его месте стоял он сам.

— Че орешь, истеричка? – фыркнула Рэйчел, повернувшись к Рэйен. – Что произошло, пока меня не было?

— Ничего.

Джейкоб взревел:

— ЭТОТ ПРИДУРОК НА ТЕБЕ ЗАПЕЧАТЛЕЛСЯ!

Теперь, когда запечатление касалось его родной сестры, Джейкоб как никогда желал разорвать эту чертову связь.

Рэйен внезапно поняла, что Рэйчел в курсе происходящего. Ее брат пояснять значение слова «запечатлелся» не стал, а лицо девушки сразу вытянулось.

Она медленно повернулась к Лэйхоту. Тот всё ещё был ошеломлён, но на его лице проступали зачатки осознания. А ещё та самая наглая улыбочка.

— Слышишь, пять метров. Не подходи ко мне ближе, чем на пять метров со своим этим запечатлением, понял? – то, что Рэйчел была не в восторге, заметили все. Но Рэйен еще никогда не видела выражение «помрачнеть лицом» в реальной жизни. До этого момента.

— Ты же знаешь, я не контролирую это, – в голове Лэйхота произошел настоящий переворот. Так вот о чем говорили братья, вот что они чувствовали!

— Да ты вообще ничего не контролируешь, даже собственную меткость в туалете! – вспылила старшая Блэк. Она сжала переносицу, глубоко вздохнув. – Я так надеялась, что это сумасшествие меня не коснется...

— Лэйхот, — предостерегающе прошипел Джейкоб, — если я в твоей башке увижу хотя бы одну пошлую мысль...

— Сомневаешься еще? Конечно, увидишь! – фыркнула Рэйчел. – Так, я пас. Я уже сбежала от вас с отцом, — она тыкнула в брата пальцем, — чтобы не слышать и не видеть эту дичь, а тут вот это вот. А ты, — теперь палец был наставлен на Рэйен, — ну-ка пошли из этого балагана. Пусть сами разбираются.

МакКей немного замялась, но всё же последовала за Рэйчел. В конце концов, она оказалась единственной, кто полностью разделял её чувства. Это радовало.

Они вышли из дома Лэйхота и направилась в сторону дома Блэков. Сестра Джейкоба долго молчать не стала: едва они отошли на десяток шагов, как Рэйчел разразилась настоящей тирадой:

— Вот я так и знала, что приезжать не надо было! Когда папа позвонил и сказал, что мне больше не надо мечтать о собаке, о которой я грезила всё детство, то сразу поняла, что тут что-то нечисто.

Рэйен поперхнулась воздухом.

— Он так и сказал?

— Почти. Просто сообщил, что Джейкоб теперь тоже оборотень. Это потом я узнала, что этих всех как по очереди накрыло. Я-то надеялась, что хотя бы нас это не коснется – коснулось. Потом надеялось, что ко мне никто не прилипнет – прилип. Вот глупая.

Блэк шагала так быстро, что Рэйен едва за ней поспевала.

— И что ты планируешь делать?

— С чем?

— С запечатлением.

— Ничего, — Рэйчел кинула на МакКей удивлённый взгляд. – Зачем с ним вообще что-то делать? Это ведь как уголовная статья. Крутись-вертись, а если напортачила, то уже не избежишь наказания. Меня, конечно, злит, что в лотерею я выиграла Лэйхота, но я ему ничем не обязана. А вот ему еще предстоит постараться и доказать, что его извилины не прямые.

Рэйен задумалась. Старшая Блэк явно росла в окружении легенд и знала о мире оборотней не понаслышке. Её не радовало произошедшее, но она и не собиралась этому сопротивляться, пытаться что-то отменить или изменить.

— Погоди-ка, — девушка внезапно остановилась. МакКей почти налетела на нее. – И как я раньше не додумалась, когда Джейкоб уговаривал меня притащиться в дом Лэйхота... Я думала, что ты его нареченная. Но Пол запечатлелся на мне, тогда чья нареченная ты?

Рэйен открыла рот, но старшая Блэк ее опередила.

— Только не говори, что Джейкоба! Но если так, то заставь его выкинуть эти чертовы воняющие кеды, умоляю!

— Что? Нет, я... Я... — слова отчего-то застряли в глотке. Рэйен прежде не произносила этих слов. – Я нареченная Эмбри Колла.

Получилось проще, чем она ожидала. Но вместе с тем к ней словно пришло какое-то новое осознание. Так же, как и Рэйчел, и Эмили, и Клэр (прости, Господи) она не просто Рэйен МакКей. Еще она чья-то «идеальная» пара...

— Вау, да тебе повезло. Если бы на мне запечатлелся Колл, а не Лэйхот, я была бы счастливее в разы.

— Почему?

— Он хороший, — не моргнув и глазом ответила Рэйчел, вновь направившись в сторону дома. – Он и Квил всегда были самыми тихими и разумными среди всей этой шайки.

Рэйен скривилась.

— Не могу назвать их разумными. Они вместе с Лэйхотом издевались надо мной в школе. А недавно Колл в облике оборотня чуть не разорвал того на части.

— Ну, порой и мне Лэйхота потаскать за шкирку хочется, — пожала плечами Рэйчел. – жаль слышать, что эти идиоты тебя доставали, но боюсь, что они попали под влияние Пола. Он всегда таким был – доставляющим всем проблемы. Слишком сильно нуждался во внимании.

МакКей снова замолчала. Она знала старшую сестру Блэка не так уж хорошо, но почему-то доверяла ей. И это «повезло»... Если вдуматься, Пол действительно был худшим вариантом среди оборотней. А что, если бы на ней запечатлелся он, а не Колл? Ужас. Страдания на всю жизнь обеспечены.

Ой, Рэйчел...

— Так значит вы с Коллом не ладите? – Рэйчел бросила на нее заинтересованный взгляд.

— Не особо. Я не хочу этого запечатления.

— Он тебе не нравится, да?

Рэйен замялась. Она никогда не смотрела на Колла с этой позиции, сосредоточившись лишь на сопротивлении запечатлению. Пришлось вспомнить те времена, когда он был рядом. Ну... по крайней мере, её от него не воротило. Да и раздражительность была лишь защитной реакцией, когда ее пугала связь Эмбри с Лэйхотом.

— Не знаю.

— Ну, решать тебе, но скажу тебе одну вещь: как раньше больше не будет. Не будет Лэйхота, который задирал, и Колла, который пел под его дудку. Если он пытался его разорвать, то, значит, защищал тебя.

«Защищал»?

МакКей непонимающе моргнула.

Кто защищал? Ее? От кого?

— Что?

— Что? – ответила вопросом на вопрос старшая Блэк.

— Как это «защищал»?

— Так это. Брат на брата нападает только в самом крайнем случае, — пока Рэйчел отвечала, они уже подошли к дому Блэков. – А у твоих ног теперь будет лежать самый преданный пес. Хотя своего я бы мокрой метлой от себя гнала...

— Но если со мной произойдет, то же, что и с Эмили?

Рэйчел вздохнула. Она посмотрела куда-то в сторону, прежде чем ответить.

— Это трагедия, а трагедии не происходят каждый четверг. Да и боль Сэма теперь чувствует каждый из стаи. И это самая лучшая мотивация не наворотить какой-нибудь чуши. Хотя Лэйхота это не касается.

При одном упоминании оборотня, Блэк вновь помрачнела.

— Спасибо за разговор. Мне есть о чем подумать, — Рэйен слабо улыбнулась. – Пока?

— Пока, — разочарованно выдохнула девушка, вытащив из кармана ключи и развернувшись к двери. – Чертова резервация. Вот че я приперлась-то...

Рэйен добралась домой, когда слегка стемнело. В окнах свет не горел, а это значило, что Джош либо спал, либо еще не вернулся.

Она тихо приоткрыла входную дверь – не то, чтобы отчим ее по-прежнему пугал, но МакКей предпочитала его избегать. К ее разочарованию в доме стоял сильный запах алкоголя — значит, Джош снова принялся за своё. По крайней мере, на этот раз он продержался достаточно долго.

Тишина также подтвердила догадки: отчима дома не было. Зато воздух внутри оказался таким спертым, что Рэйен посетил приступ тошноты. Не желая задохнуться в смердящей гостиной, она приоткрыла окно. Комнату заполонил свежий воздух.

Рэйен сама не заметила, как оставила окно на четверть незашторенным. Все еще пребывая в своих мыслях, она поднялась в свою комнату. Денек и правда выдался крайне странным. Интересно, каково сейчас Рэйчел?

Слова старшей Блэк не выходили из головы. Между Рэйен и сестрой Джейкоба висела настоящая пропасть. Если МакКей из-за запечатления и всей суматохи чувствовала, что сходила с ума, пыталась от этого избавиться, то Рэйчел просто сердилась, воспринимая все как досадное недоразумение. Для нее все произошедшее не казалось проклятием, хотя она была недовольна Лэйхотом. Даже забавно, что нашёлся тот, кто разделял отношение Рэйен не только к Полу, но и ко всей хвостатой системе.

Похоже, и ей самой пора смириться с тем, что мир уже не будет прежним.

МакКей бросила взгляд на стол с открытым учебником по геометрии. Перед сном оставалось немного времени, и она все же решила прикончить пару уравнений. В конце концов, средний бал был ее единственным шансом на спасение.

Рэйен перешла ко второму уравнению, когда дверь первого этажа хлопнула и снизу донесся шум. Она насторожилась: Джош с кем-то разговаривал, собеседник ему поддакивал, причём отчим звучал раздражённо.

Сосредоточиться на геометрии не вышло. Все инстинкты МакКей били тревогу: она нервно прислушивалась к шуму снизу, ощущая напряжение во всем теле. Обычно Джош не приводил в дом собутыльников. На этот раз что-то изменилось.

Ее сердце сорвалось вниз, когда на лестнице послышались тяжелые шаги. МакКей пыталась себя успокоить: довольно долгое время Джош был относительно безобидным, ведь так? Не станет же он вновь ломиться к ней в...

Дверь задрожала от ударов.

— Ты м-меня подставить решила, д-да? – язык Джоша заплетался, но тон его голоса был пугающим. Отчим не то, что разозлился. Он был взбешен. — Сказ-л же не открывай шт-рки! Он мен-ня найдет!

Рэйен испуганно вскочила и попятилась к окну. Насколько ее дверь была прочной?

- Ну ладно тебе, Джош, – вторил отчиму чей-то голос. – Подумаешь, шторка!

- Не под-маешь! Она постоянно не слуш-тся! Даже сейчас!

- Слышь, лучше открой. Папку слушаться надо, - обратился к ней незнакомый мужчина.

Кровь в жилах МакКей покрылась инеем. Она не знала, кто стоял за дверью и на что был способен этот незнакомец. Вдвоем с отчимом они представляли из себя сверхопасный союз, с которым слабая девчонка потягаться не могла.

Ей было страшно до трясущихся коленок.

- ОТКРЫВАЙ, гов-рю тебе! – взревел Джош, ударив по двери так оглушительно, что от нее отлетела щепка. – Ты на обоих угр... угробишь!

- Эй, девчонка, лучше открой! – вторил ему незнакомец. Его речь была более отчетливой, но в ней все равно проскальзывали намеки на нетрезвость мужчины.

МакКей поняла, что больше медлить нельзя.

Она бросилась к окну, рывком подняла стекло и наполовину вылезла наружу. В этот момент дверь всё-таки сломалась, хотя нижняя петля всё ещё удерживала хлипкую преграду между ней и мужчинами. Запаниковав, Рэйен перекинула вторую ногу через подоконник, но не удержалась и заскользила по крыше. Она судорожно цеплялась за кровлю, но та была слишком скользкой.

Край крыши быстро приблизился, и МакКей даже не успела сгруппироваться. В последний раз полоснув по кровле пальцами, она полетела вниз спиной. Рэйен не успела даже зажмуриться и осознать происходящее, как ее падение внезапно остановилось.

— Ну дела, — цокнул чей-то голос. – Цела?

Рэйен не сразу осознала, что лежит не на земле. Поначалу ее запаниковавший мозг удивился, что у земли появились твердые руки, но лишь спустя мгновение пришло осознание, что ее держал человек.

Первая мысль, блеснувшая в голове, принадлежала человеку, который прежде не казался ей спасителем.

«Эмбри?»

Но это был не он.

Лэйхот быстро убедился, что девчонка ничего не переломала, поэтому моментально поставил ее на ноги. Задрав голову, он взглянул на ее окно.

— Не послушался, значит. Ну ничего, теперь надолго уяснит урок, — квилет повернулся к ошарашенной МакКей. – Дай мне буквально пять минут, и я вернусь.

— Что ты собираешься сделать? – она все еще не понимала, что происходит, но знала точно: ни Джошу, ни Полу встречаться не стоило. И неизвестно за кого из них она боялась больше.

— Ничего такого. Просто познакомлю твоего отчима с большим и клыкастым серым волком, — подмигнул парень.

Рэйен не нашла, что ответить. Она наблюдала за удаляющейся фигурой Пола, пребывая в каком-то оцепенении. Квилет подошёл к входной двери, легко дёрнул её на себя, выломав замок, и скрылся внутри. Спустя мгновение по дому разнеслись крики Джоша и грохот. Собутыльник, которого тот привёл с собой, выбежал из дома на четвереньках, спотыкаясь и падая. Вскоре появился и Лэйхот, на ходу натягивая кроссовок.

— Это еще не конец. Нужно подождать, пока твой отчим протрезвеет, и посетить его еще раз, — пояснил он. – Сейчас он вырубился, а как проснется, то подумает, что приснился кошмар. А нам надо убедить его, что дело в «белочке». Точнее в волчонке.

— Я ничего не понимаю, — покачала головой Рэйен. – Что происходит? И что ты тут делаешь?

— Вообще-то я к Рэйчел ходил, но она запустила в меня кроссовком Джейка. Орала что-то там про «никогда в жизни», ну я и решил прогуляться и подумать, да случайно около твоего дома оказался. Потом меня привлек шум. Все ведь знают, что твой отчим иногда выкидывает фокусы. А мы, знаешь ли, периодически за тобой присматриваем.

МакКей слегка пошатнулась.

— Кто это «мы»? Зачем приглядываете?

— Долгая история. Ну и... давай пройдемся, что ли? Раз такие дела.