30.
Хёнджин вернулся в лес, где туман был гуще обычного, словно сам воздух пытался скрыть правду. он нашёл следы — свежие отпечатки сапог, обрывок ткани с южным гербом. заговорщики не ушли далеко. Но внутри него росло новое беспокойство:: «Феликс поверил подделке слишком быстро. значит, недоверие уже жило в нём. может, я сам его посеял — своей холодностью, своей тьмой». эмоции жгли сильнее, чем раны от битв:: «веками я не знал, что такое быть нужным. а теперь, когда узнал — теряю. это больнее, чем вечное одиночество».
он решил действовать. ночью проник в тайный склад на окраине столицы — место, где заговорщики встречались. там, среди ящиков с оружием, он нашёл ещё одно письмо — копию того самого, что подбросили Феликсу. рядом лежал флакон с чернилами, свежими, с запахом химии. подделка была грубой, но хитрой.
Хёнджин взял флакон и письмо, но в этот миг услышал шаги. двое в плащах вошли — люди лорда с юга.
— вампир здесь! — крикнул один, выхватывая кинжал.
Хёнджин не стал драться. он растворился в тени, оставив улики на виду — чтобы стража нашла их позже. «пусть увидят правду. но Феликс... поверит ли теперь?»
вернувшись во дворец, он не пошёл к императору сразу. вместо этого оставил флакон и письмо у дверей покоев — анонимно, как раньше. «докажи себе, что веришь мне. я не могу больше просить».
Феликс нашёл их утром. прочитал, понюхал чернила. сердце сжалось:: «он прав... подделка. но почему я усомнился? потому что боюсь. боюсь, что он уйдёт. что я не достоин». переживания нахлынули волной:: вина, любовь, страх. «я ранил его. нужно вернуть доверие. но как?»
народ тем временем кипел сильнее:: слухи о "предателе-вампире" распространялись, подогреваемые агентами лорда. «император слеп! он держит монстра рядом!» — кричали одни. «он спас нас! доверьтесь ему!» — отвечали другие. разделение превращалось в пропасть.