24.
на рассвете Феликс созвал самых доверенных — троих генералов и старого советника, который знал его с детства. зал был закрыт, стража удвоена. он рассказал о письме, опустив детали о чувствах к Хёнджину. но все поняли:: угроза реальна.
— народ разделён, — сказал генерал Ким. — одни видят в вас спасителя, другие — слабость. если мы не подавим ропот, петиции превратятся в бунт.
Феликс кивнул, внутри — буря. «они правы. но подавить силой — значит стать тем, кем я не хочу. а Хёнджин... он учит меня жестокости, но я не могу ею пользоваться против своего народа».
Хёнджин стоял в тени, невидимый для остальных. его эмоции кипели:: «они обсуждают мою смерть как возможность. веками я был угрозой, а теперь... я их щит. но если Феликс выберет трон — потеряет меня. если меня — потеряет империю. боюсь, что заставлю его выбирать».
старый советник кашлянул.
— есть слухи о претенденте. молодой лорд из южных провинций — сильный, жестокий, без жалости. народ шепчет:: «вот кто нужен».
Феликс сжал кулак.
— я не отрекусь. мы найдём заговорщиков. тихо. быстро.
Хёнджин вышел из тени, все вздрогнули.
— позвольте мне. я найду их. в тенях я вижу то, что вы не увидите.
генералы переглянулись — страх и уважение. Феликс кивнул, но сердце сжалось:: «он рискует снова. из-за меня».
Хёнджин ушёл в ночь, но перед этим шепнул Феликсу на ухо::
— не бойся. я вернусь. но если не вернусь... знай — это было ради тебя.
Феликс схватил его руку, не отпуская.
— не говори так.
но Хёнджин исчез в коридоре, оставив после себя только холод и невысказанную любовь.