10.
луна висела огромная, белая, как осколок льда. Феликс шёл по бору босиком — чтобы не шуметь. катана на поясе, кинжал в рукаве. сердце стучало так громко, что казалось — слышно за версту.
дуб был пуст. но через несколько шагов он увидел его.
Хёнджин стоял спиной, длинные волосы развевались на ветру. он не обернулся сразу. только когда Феликс подошёл ближе, вампир медленно повернулся.
глаза — алые, яркие, полные чего-то нечитаемого. боли? гнева? страха?
— ты пришёл, — голос Хёнджина был тихим, почти надломленным.
Феликс сжал рукоять катаны.
— это ты прислал письма? угрожал мне?
Хёнджин покачал головой. медленно, устало.
— нет. но я знал, что они придут. заговорщики… они следили за нами месяцами. они хотят сломать тебя через меня.
Феликс шагнул вперёд, голос дрогнул.
— тогда почему ты ушёл? почему молчал? я думал… думал, ты меня бросил. что я для тебя — просто игрушка, ученик, который надоел.
Хёнджин наконец посмотрел прямо в глаза. в его взгляде мелькнуло что-то живое, уязвимое.
— потому что я боюсь, Феликс. боюсь, что если останусь рядом… ты потеряешь всё. трон. народ. себя. я — проклятие. а ты… ты свет.
слова ударили сильнее любого клинка. Феликс почувствовал, как слёзы жгут глаза.
— ты не проклятие. ты… ты единственный, кто видит меня настоящего.
он сделал ещё шаг. теперь их разделяло всего дыхание.
Хёнджин протянул руку — медленно, словно боясь обжечься. пальцы коснулись щеки Феликса. холодные. но такие нужные.
— тогда почему мы всё ещё стоим здесь, как враги? — прошептал принц… нет, уже император.
Хёнджин не ответил. вместо этого он наклонился ближе. их губы почти соприкоснулись — но в этот миг лес взорвался криками.
стрелы свистнули. тени выскочили из тумана — люди в чёрных плащах, с масками на лицах.
ловушка сработала.
Хёнджин оттолкнул Феликса за себя, клыки блеснули.
— беги!
но Феликс не побежал. он выхватил катану.
— нет. мы вместе.
битва началась под полной луной — кровь, крики, тени. и в этом хаосе Феликс понял:: что бы ни случилось дальше, он уже не отпустит.