Глава 17.
Утро разлилось по лесу тусклым холодным светом. Листья не шевелились. Мир затаил дыхание - будто сам знал, что день принесёт боль. В замке царила напряжённая тишина. Ни шагов, ни голосов. Вампиры чувствовали приближение угрозы, как звери перед охотой. И хотя их сердца давно замерли, страх всё ещё пульсировал внутри - чужой, но настойчивый. Рудольф стоял у старого портала, где с каменной стены свисал древний герб их рода. Его пальцы скользили по изгибам готических узоров, но мысли были не здесь. Он слышал, как приближается Тони. Лёгкие человеческие шаги, слишком живые для этих залов.
- Ты не спал? - тихо спросил Тони.
Рудольф покачал головой:
- Не могу. Впервые за долгое время... не хочу терять ни секунды.
Он повернулся, встретив взгляд Тони.
- Что будет вечером?
- Я не знаю, - честно ответил Рудольф. - Рукери - не просто охотник. Он фанатик. Он не остановится. Даже если ему придётся умереть - он потащит за собой как можно больше.
Тони сжал губы.
- Я должен быть с вами.
- Нет. - Голос Рудольфа стал резким. - Это не обсуждается.
- Это моё решение, - отрезал Тони. - Я уже в этом, Рудольф. По горло. Я не собираюсь стоять в стороне, пока вас уничтожают.
На лестнице послышались тяжёлые шаги. В зал вошёл Грегори. Он скользнул взглядом по Тони, задержался на брате.
- Мы не можем держать его здесь, - холодно сказал он. - Он не часть нашей крови.
- Он - часть моей, - ответил Рудольф не раздумывая. - Этого достаточно.
Грегори прищурился. Сдержал бурю внутри - пока.
- Я только надеюсь, ты не заставишь нас выбирать между тобой и выживанием семьи.
- Я уже выбрал, - тихо сказал Рудольф. - И надеюсь, ты тоже когда-нибудь поймёшь.
Во дворе Тони встретил мать Рудольфа - Фреду. Женщина сдержанно смотрела на него, руки в чёрных перчатках сжаты.
- Ты очень молодой, - сказала она, без приветствия. - И очень глупый.
- Возможно, - ответил он. - Но я здесь. С ним.
Она прищурилась. Долго смотрела, как будто пыталась рассечь его нутро, увидеть, правда ли в этих словах хоть что-то настоящее. Потом кивнула.
- Это хуже, чем я думала. Ты действительно его любишь.
Он не стал отводить взгляда.
- А вы - боитесь того, что он может быть счастлив.
Фреда хотела ударить - словом или взглядом. Но сдалась. Повернулась и ушла, скрыв дрожь, что отдалась в пальцах. Позже, в одной из тёмных комнат, Рудольф и Тони сидели на полу, среди старых книг и пыли.
- Когда всё это закончится... если закончится, - проговорил Тони, - куда мы пойдём?
- Не знаю. Но я хочу, чтобы ты жил. Даже если без меня.
- Я не хочу без тебя.
- А я не могу стать причиной твоей гибели.
Они молчали.
Потом Рудольф потянулся вперёд, осторожно, будто сам боялся снова сломать этот хрупкий контакт. Его пальцы коснулись руки Тони. Губы снова нашли его губы - на этот раз не как откровение, а как обещание. За стенами замка уже собирались тени. Охотники. Судьба. Но в этой комнате ещё дышала тишина. И она принадлежала только им.
Конец главы 17.