Глава 9.
Тони проснулся от странного ощущения. Будто кто-то только что стоял у двери и исчез в ту же секунду, как он открыл глаза. Он сел на кровати, прислушиваясь. Замок спал. Где-то далеко шуршали мыши, пролетала летучая мышь, за стеной что-то скрипело - но ничего подозрительного. Он медленно встал, подошёл к окну и выглянул. Лес, как всегда, был неподвижен. Но что-то... не давало покоя. Сердце стучало быстрее обычного. Утром Рудольф заметил его напряжение.
- Ты почти не спал.
- Всё в порядке, - слишком быстро ответил Тони. - Просто... привыкаю.
- К нам?
- К тишине. И к... ощущению, что за нами кто-то следит.
Рудольф замер.
- Ты чувствовал это?
Тони перевёл взгляд.
- Я не хочу, чтобы ты волновался. Может, мне просто показалось.
- Нет, - Рудольф встал. - Если ты это почувствовал - значит, это было. Мы чувствуем угрозу по-разному. Ты - через тревогу. Я - через кровь. Она будто сворачивается от холода.
Несколько часов спустя Тони стоял в комнате с Грегори. Тот, как обычно, отчитывал его без особого уважения.
- Если ты хочешь притворяться частью этой семьи, научись держать уши открытыми и рот закрытым.
- Я не притворяюсь. Я просто... пока не знаю, как быть.
- Тогда не мешай.
- Я не хочу мешать. Я хочу защищать.
Грегори усмехнулся, отложил кинжал.
- От кого? От охотников, которых ты даже не видишь?
- Но я чувствую их.
Голос Тони дрожал, но взгляд был твёрдым.
- Они рядом. Я знаю. И если вы не верите мне - это уже не важно. Я не позволю им добраться до него. Ни через лес, ни через меня.
Грегори замолчал. Долго смотрел на него.
- Смелость - не то, что я ожидал от тебя. Но запомни, Тони. Когда охотники бьют - они бьют в сердце. Ты не бессмертен. И ты не наш.
- А он мой.
И Тони вышел из комнаты, не дожидаясь разрешения. Тем же вечером он взял фонарь, карту и вышел в лес один. Он не знал, что ищет. Только чувствовал - что не может больше быть в стороне. Он должен был найти след. Заметку. Что угодно. Что-то в темноте шевельнулось. Ветка хрустнула. Кто-то был рядом. И Тони замер. Дыхание участилось. И тогда он увидел. На стволе дерева - маленький знак, выцарапанный ножом. Символ, который он видел в одном из старых книг Рудольфа - символ Охотников. Он провёл пальцем по вырезу. Свежий. Очень свежий.
- Чёрт... - выдохнул он.
И в этот момент - голос за спиной.
- Глубоко забрался, мальчишка.
Тони резко обернулся. За ним стоял мужчина в чёрном плаще с капюшоном, лицо почти скрыто тенью. Глаза - пустые, как мрамор.
- Ты... - Тони сжал кулаки. - Ты следишь за нами.
- Мы следим за ним. А ты - просто слабое звено.
- Я никому не позволю...
- Позволишь. Позволишь всё, когда поймёшь, что любовь к монстру - это не романтика. Это медленный яд.
И он исчез. Будто растворился в воздухе. Тони остался в темноте. Один. С тяжёлым дыханием, с пульсом в висках и знанием, которое не даст спать. Вернувшись в замок, он ничего не сказал. Ни Рудольфу, ни Анне. Он просто прошёл мимо, с мокрым воротником от тумана и разбитой рукой от того, как сильно сжал кулак.Но в ту ночь, впервые, он записал в блокнот:
«Если я исчезну, знай - они ближе, чем ты думаешь. Не доверяй теням.»
Конец главы 9.