Глава 6. Степные Вершины
Я пробыла в лесу ещё пару дней, а после настояла на своём возвращении домой. С Сарой разговоры не шли гладко, были какими-то натянутыми, полны неловкости. Он упорно требовал, чтобы я посетила Степные Вершины и находящийся там очищающий комплекс. Я и так собиралась посетить его перед отправкой в храм, о чём сообщила Саре. И только после этого он наконец успокоился и перестал меня донимать своими наставлениями и наказами беречь себя лучше.
—А ты не думала, как ему было тяжело? – Шайла отложила свежий выпуск журнала и посмотрела на меня. Когда я вернулась, то сразу же вломилась к подруге, дабы поделиться последними новостями.
—Тяжело?
—Да! Он вообще-то спас тебя, а ты его даже не поблагодарила как следует! Наверняка всю ночь ухаживал за тобой, пока ты ворочалась в горячке, и переживал!
Я оставила её слова без ответа, поспешно переведя тему на новости её жизни и пытаясь узнать новые подробности об этом Каймере. Однако в этот раз мои уловки не сработали, и Шайла ловко уворачивалась от наводящих вопросов. После продолжительной беседы я посмотрела на время и собралась обратно к себе. В храме меня ждали уже через неделю, поэтому в оставшиеся дни я собиралась посетить комплекс в Прериях и забрать свои вещи со старого рабочего места.
Ладья, которая ходила по маршруту в Степные Вершины, следовала определённому расписанию, мне нельзя было опаздывать. На моё удивление, в очереди за билетами в Степные Вершины было очень много людей. Обычно в Степных Вершинах всегда пусто, но, стоило выйти из пещеры, к которой приплыла ладья, сложно было поверить глазам при виде такого количества приезжих.
Степные Вершины — место, куда так и тянет на отдых, побыть наедине с природой. Здесь можно расположиться в трёх разных зданиях, у каждого из которых свои процедуры уединения и очищения.
Первое — Здание «Лунные кристаллы». Методы очищения и лечения связаны с кристаллами, что при контакте со светом сияют красивым лунным зеленовато-голубым светом. Второе — Здание «Вершинная птичья пещера». Здание построено прямо в пещере, и внутренний интерьер был соответствующим. На момент открытия этого здания был полный ажиотаж и наплыв посетителей. Но теперь всё предпочтение отходит к третьему зданию — Здание «Кристальных вод», куда я и направлялась.
Минуя лавки рынка, прохожу через мост к высокому пятиэтажному сооружению из белого камня, отражающего лучи солнца подобно зеркалу. Массивные двери, украшенные красивой резьбой, были открыты, приглашая войти каждого. Внутреннее убранство ничуть не отставало от величия здания снаружи — высокие потолки с шикарными узорами мозаики из речных камней, стены гладкие с частыми узкими арками, где объёмной лепниной были воспроизведены исторические сюжеты прошлого. А из больших окон в разбегающихся из центрального зала коридорах на пол и стены падали цветные блики от витражей с уже нынешней историей.
Я подошла к небольшой стойке регистрации, заполнила анкету, и мне вручили небольшой ключик с маленьким брелком в виде бабочки с зелёными прозрачными крыльями.
Пять этажей — пять царств. Первый этаж напоминал о просторах Прерии, второй был наполнен атмосферой Тайного леса, третий отведён Долине Триумфа, четвёртый этаж принадлежал Пустоши и пятый Хранилищу.
Все этажи соединял между собой лифт, который отвозил посетителя ровно на тот этаж, на котором его заселили. Я подняла к небольшой тёмной панели свой ключ для предоставления моего пропуска-брелка. Послышался одобрительный звук колокольчика, и двери лифта разъехались в стороны.
—Ох, подождите, пожалуйста! – Я не успела войти в лифт, как увидела бегущую со всех ног девушку моего роста с большой ведьмовской шляпкой на голове. Я придержала для неё двери лифта, пока она отмечала свой брелок на панели. – Спасибо большое. Не хотелось ждать, пока он снова спустится.
Лифт медленно тронулся, а я бегло осмотрела девушку. Чуть выше меня, длинные волосы заплетены в две косы, на носу яркие светлые веснушки россыпью, глаза большие, словно две золотые монеты. На ней короткая зелёная летняя куртка и тёмно-синие джинсы. В руках небольшой дорожный рюкзак и пара пакетов с покупками. Вроде обычная, но, в то же время, выглядит, как типичная главная героиня из романтических историй.
Лифт звякнул на четвёртом этаже, и я была весьма удивлена, когда девушка вышла вместе со мной. Мы пошли в одну сторону и, как оказалось позже, её номер был прямо напротив моего.
—Какая неожиданность. – девушка мило улыбнулась и протянула руку для знакомства. – Приятного отдыха, соседка.
—А. Да, и тебе тоже. – я торопливо пожала руку и скрылась за дверями своего номера. Сейчас у меня хватало дел и поважнее.
У меня был компактный номер с большими панорамными окнами. По центру расположилась большая кровать, где с лёгкостью поместились бы три-четыре человека. По правую сторону от кровати была небольшая тумбочка, с левой — узенький шкаф. Напротив — экран для трансляции, окружённый многочисленными полочками и небольшими картинами. Скромный, но вполне шикарный номер.
Я разложила вещи, переоделась в джинсовые шорты и белую футболку с символичным рисунком леса. Первым делом я отправилась на небольшую прогулку по окрестностям. В задней части здания располагался источник с очищающими водами, окружённый небольшой парковой зоной, где можно прогуляться среди декоративных кустов и посидеть на скамеечках. Если пройти чуть севернее, можно обнаружить горный подъём к ледникам, где, по слухам, живёт один из четырёх хозяев Вершин. На южной стороне почти ничего нет, если не считать уводящую вверх горную тропу, что вела в тупик к обрыву. Вход туда воспрещён даже трезвым.
Возвращаясь к главному входу, снова столкнулась с утренней соседкой. Та разместилась на одной из скамеек с маленькой книжкой в руках. Завидев меня, она оторвалась от чтения и поманила меня рукой.
–Я вернулась в гостиницу и прошла в свой номер, проигнорировав проходящую мимо Фую. Приняла горячий душ, выпила две чашки горячего чая и, когда почувствовала, как руки и ноги начинает покалывать от тепла, легла спать. На следующее утро Фую ждала меня за свободным столиком в кафе на завтрак.
– Как вчера всё прошло? – Фуя подвинула ко мне чашку облепихового кофе, хотя кофе я не пью.
– Неплохо. Но проблему я так и не нашла. – я пригубила напиток и чуть поморщилась. На вкус было ужасно.
– Тогда могу посоветовать тебе попробовать кое-что.
Фуя придвигается ближе и чуть наклоняется вперёд. Я тоже наклоняюсь к ней.
– Есть один слух, – Фуя говорит шёпотом, её еле-еле слышно. – что в горах, около источника, куда ты вчера ходила, живёт дух, один из четырёх повелителей Вершин. И он когда-то работал при Храме Прерии.
Слухи всегда останутся слухами, но и просто послушать их никому не вредит. Я отодвигаю чашку с кофе, внимательно слушая Фую.
– Так вот. Некоторые поговаривают, что этот дух присматривает за теми, кто ходит медитировать. А точнее, что в Кристальных водах ничего очищающего нет, и внутренний свет очищает этот самый дух. Есть также те, кто утверждают, что вчера около источника видели этого духа. Может, ты встречала кого вчера?
Я ничего не ответила, решив не озвучивать события вчерашней процедуры, и незаметно увела разговор другую сторону. Сегодня вечером я планировала вернуться домой, а на следующий день направиться в Храм Пустоши.
– Кстати! – Фуя недолго порылась в своей сумке, чтобы протянуть мне небольшую тонкую папку. – Это бумаги с официальным запросом в Звёздную Пустыню на твоё обучение. Там тебе предстоит пройти обучение этикету, манерам и прочему. Я взяла их с собой, чтобы заполнить оставшиеся формальности, пока я тут, а заодно бы сама отдала их Старшему Лакею.
– Старшему Лакею? – я заинтересованно приподняла бровь, посмотрев на Фую с легкой улыбкой и прищуром.
– Не смотри на меня так. – усмехнулась Фую, оставляя папку на столе между нами. – У него, похоже, уже есть возлюбленная.
– Но это же не мешает тебе испытывать какие-то чувства в его сторону. – хихикнула я, замечая, как подобные ситуации мне чрезмерно интересны.
– Говоришь так, будто никогда не была влюблена безответно.
Фуя фыркнула, убирая папку обратно в сумку, после чего подскочила и убежала на свои процедуры, оставляя меня в своих раздумьях от её слов. “Не была безответно влюблена”? Как же она ошибалась. Ещё как была. И почему-то слова в прошедшем времени звучали более логично и уместно сейчас, хотя мне по-прежнему нравился Сара. Но точно ли “по-прежнему”... и правда ли нравился?
До конца дня пыталась занять себя чем-то интересным. Я бродила по коридорам этажа, рассматривая архитектурные конструкции и сюжеты витражей. Листала записи в своём новеньком камне связи и с удивлением обнаружила популярность не только Джимми, но и ещё некоторых незнакомых мне «звёздочек». Валялась на кровати, со скукой отсчитывая минуты на часах, которые тянулись изнурительно долго.
Когда время подошло к шести, у меня оставалась пара часов до отбытия ладьи домой и несколько минут до следующей медитации. Решаю сходить чуть раньше, вдруг там никого не будет и у меня останется ещё некоторое время пройтись по лавкам рынка и купить сувениров. Быстренько переодеваюсь и выхожу по направлению к горной тропе. Мне встречаются редкие приезжие, но никто особого внимания ко мне не проявляет, так что я спокойно поднимаюсь к источнику… чтобы в следующий момент замереть, как вкопанная.
На источнике в позе медитации сидел парнишка, по виду немногим младше меня. Его лицо было нахмуренное, напряжённое, а в груди, словно из глубины, мерцал приятный глазу свет. Над парнишкой склонился вчерашний дух, что-то нашёптывая, иногда дёргая кистями рук в облака, словно отгоняя их в стороны, а те только гуще клубились от порывов воздуха, вздымаемого его широкими рукавами.
– Можешь сесть, только тихо и не мешай.
Не трудно было понять, что дух меня заметил, и эти требовательные слова были адресованы мне. Я тихо подошла к скамье, подвинула стопку вещей и присела на край, с интересом наблюдая за духом. Как он то водил руками в облаках, то зачёрпывал их в ладони и сдувал. Странный набор движений повторялся снова и снова, и мне уже начинало казаться, что этот дух своего рода «местный сумасшедший», когда он неожиданно выпрямился, опустился на колени и протянул сложенные лодочкой руки к парню. Казалось, кончики его пальцев должны были коснуться тела парнишки, но те прошли его насквозь на уровне живота.
Я с нескрываемым удивлением не заметила, как сделала несколько осторожных шагов вперёд, чтобы получше разглядеть. Дух провёл руками в теле парня вверх, по направлению к груди, пока источник света не колыхнулся. Дух что-то быстро прошептал и медленно стал вынимать руки, и свет, словно его взяли в ладони, последовал за ними. И уже через пару секунд я увидела, как в ладонях духа, колыхаемый лёгким ветерком, парил небольшой шарик света. Он источал приятный тёплый свет и, казалось, даже слегка грел, если к нему приблизиться.
– Что видишь? – неожиданно спросил дух.
– Мм.....шар света? – дух чуть помолчал, видимо, ожидая немного другого ответа. Вздохнув, я ответила, словно на уроке. – Источник света, называемый внутренним светом каждого существа мира Неба. Внутренний свет считается частичкой богини, поддерживающей наше существование, и после смерти она возвращается к ней, неся нашу прожитую историю.
Дух удовлетворённо кивнул.
– А если я поверну свет так?
Стоило ему чуть повернуть ладонь, как на свете стали видны маленькие чёрные крапинки. Это были каменные корочки, под которыми медленно расползались в стороны тонкие красные нити.
– Ни одно существо не может противостоять искушениям, эмоциям и чувствам, что очерняют изнутри. – ответил дух на мой немой вопрос. – Вы — дети Света. Богиня создала вас, дабы вернуть миру Неба свет, но и вы подвергаетесь влиянию тёмного камня.
Дух провёл светящейся приятным голубоватым светом рукой по шару и каменные корочки рассыпались в пыль. Красные нити вспыхнули слабым мигающим светом и были сожжены излучениями самого шара. Затем дух двумя руками подтолкнул парящий шарик света в сторону его хозяина, который продолжал сидеть в позе медитации, даже не догадываясь о том, что произошло на самом деле.
– Значит, слухи о вас, как об одном из повелителей Вершин, что лечит внутренний свет, оказались правдой? – не ожидала, что так нагло спрошу именно об этом, но дух ничуть не обиделся на мои слова.
– Слишком много слов для простого духа. – он усмехнулся и повернулся ко мне. – К тебе же вопрос иной. Ты ведь солгала о ступени медитации?
На мгновение сердце ухнуло куда-то вниз, но лицо сохраняло спокойствие.
– Солгала. – признаюсь я. – Но я не знала, что всё может быть настолько плохо.
Дух смерил меня молчаливым взглядом, делая свои выводы, но в итоге сказал.
– Иди за мной.
Я с сомнением переводила взгляд с уходящего духа на парня на источнике. Лицо у него стало более расслабленным и спокойным, и я поспешила за духом, который заверил меня, что с парнишкой всё в порядке. Мы прошли мимо спуска к зданию, и он повёл меня правее, вглубь гор.
Пейзажи с высоты птичьего полёта открывались завораживающие. Как на ладони, были видны простирающиеся внизу улицы рынка, тропинки ко всем трём зданиям, а во-он там стела, неподалёку от которой живёт Фотограф. Вскоре открытая горная тропа резко повернула влево, и мне пришлось поторопиться, чтобы не потерять духа из виду.
– Проходи.
Дух указал на небольшую расщелину между огромными валунами. При определенном угле её было видно. Как я ни пыталась увидеть её с других ракурсов, она как будто исчезала. Чтобы протиснуться в проход, мне пришлось наклониться.
Проход был не очень длинным, и уже через пару шагов я смогла выпрямиться в полный рост. Помещение было небольшим — посреди располагался низкий каменный стол, в углу небольшая печка и стопка дров, полками служили углубления в каменных стенах, заполненные корзинками, сосудами и прочими вещами. С левой стороны была натянута грязного цвета ткань, видимо, скрывая ещё одно помещение.
– И вы тут живёте? – постаралась скрыть свою брезгливость в голове, но кого я пытаюсь обмануть?
– Я довольствуюсь малым. – дух жестом предложил присесть за стол, и я приняла его приглашение. Через несколько минут передо мной появилась небольшая чашка с заваренным травяным чаем. – Возвращаясь к разговору. Какой ступени ты достигла?
Я чуть не выплюнула чай обратно в чашку, поражённая, что даже не будет какой-то вступительной части. Кстати, на вкус чай был весьма неплох.
– Д-девятой… – прикрыла рот рукой, чтобы чай действительно не полез наружу. – А какая ступень была у того парня?
– Всего лишь третья. Для его уровня это весьма неплохо.
– В чём разница погружения по этим ступеням? Пока вы не сказали, что чем выше ступень, тем выше риск не вернуться, я думала, что считать до девяти во время медитации – общепринятый удобный метод.
– Это не считается заблуждением. – дух опёрся локтями о стол и с усталым видом продолжил. – Знаешь ли ты, почему так принято?
Сейчас я действительно почувствовала себя как на уроке, как будто сдаю устную домашнюю работу. С недовольным вздохом всё же ответила:
– Первые семь ступеней посвящены семи границам мира Неба — Острову Рассвета, Полуденной Прерии, Таинственному Лесу, Долине Триумфа, Золотой Пустоши, Хранилищу Знаний и Эдему. Восьмая — бесконечному пространству, где существует богиня Мегаптица. Девятая — высшая ступень, символизирует Свет — источник жизни мира Неба и силу богини.
– Читала записи? – дух усмехнулся, на что я лишь недовольно хмурюсь. Конечно, читала! Работа обязывала.
– С какой целью вы меня об этом спрашиваете? – я кинула напряжённый взгляд на духа, а тот лишь продолжал смотреть на меня ничего не выражающим лицом.
– Ничего такого. – дух скрестил руки, слегка откинувшись назад, подозрительно довольный моим ответом. – Не хочешь…
– Отказываюсь. – перебила я духа, подозревая, что именно он предложит. – Я не собираюсь становиться чьей-либо ученицей. Это слишком большая ответственность.
Дух смерил меня взглядом, как будто ему только что дали пощечину буквально ни за что. Затем вздохнул и поднялся из-за стола, направляясь в скрытое за полотном помещение и жестом позвал меня за собой. Я оставляю чашку с недопитым чаем и следую за ним.
В небольшом помещении, окнами которому служили только небольшие дыры в потолке, на простенькой кровати лежал Крылатый Свет, иное имя ему — кэс. Его прикрывало тонкое плетёное из сухой травы одеяло, под головой мешок, набитый тем же материалом. Для полноценного кэса он не доходил по многим параметрам — он был очень маленький, примерно мне по пояс. Длинные волосы, заплетённые в две неряшливые косички, отливали золотом и мягко светились. Кожа бледная, ближе к серому оттенку. Он хмурился во сне, мотал головой, по лицу и шее струились маленькие капельки пота.
Я застыла около входа, пока дух мочил свой рукав в холодной воде и протирал кэсу пот. По спине пробежали неприятные мурашки. Чтобы сохранить свое безучастие к увиденному хотя бы на лице, я плотно сжала челюсть, а тело все напряглось, будто готовое к бегству.
– Этого ребёнка задело красным осколком, и мелкие частицы тьмы с пылью попали внутрь его тела.
– Это действительно ужасно. – мой голос полностью рушил моё напускное безразличие, выдавая в лёгкой дрожи напряжение и искреннее глубокое сочувствие.
Почувствовав прикосновение руки духа на своем плече, глаза кэса дрогнули и открылись, от чего я даже на мгновение перестала дышать. Его глаза оставались по прежнему золотыми, как чистые лучи утреннего солнца, хоть и выглядели измученными и болезненными.
– Дядя... – его голос тоже был слабым и лёгким эхом отдавался в этой маленькой каменной комнатке.
Дух мягко потрепал его по голове, отчего у меня защемило в груди. Он заботился о том, кто был болен и прикован к кровати, хотя вовсе не обязан был этого делать.
Глаза кэса смотрели перед собой невидящим взглядом, один раз слабо моргнули и снова закрылись.
– Моих сил недостаточно, чтобы очистить его свет от пыли Эдема. – я недоумённо подняла бровь, выражая полное недоверие его словам после увиденного на источниках. Дух, словно отвечая на мой неозвученный вопрос, с усмешкой скрестил руки на груди.
– К твоему сведению, у меня только восьмая ступень медитации.
– Мой ответ останется
неизменным, даже после увиденного. – произнесла я, сдерживая ноты сомнения в голосе, сжав руки в кулаки и не отрывая глаз от духа. – Уверена, что воспитатели вам отлично подойдут. Почему бы не попросить их?
– А ты думаешь, я не пробовал? –
хмыкнул дух, проведя рукой по мокрому концу рукава, мгновенно его высушив. Затем направился в мою сторону, махнув рукой на выход из комнаты. – Из тех немногих воспитателей, что прибывали сюда, все были относительно новичками и их свет не имел хотя бы приблизительных накоплений силы, как у меня.
Слушая слова духа, мне стало как-то жаль тех, кому адресовались эти заниженные оценки. Но также было приятно слышать столь высокую оценку для себя.
– А если я приведу вам
неплохого кандидата?
Дух недоверчиво на меня посмотрел и я уже была готова к отказу, однако он лишь хмыкнул.
– Попробуй. Но я сомневаюсь, что
ты найдешь кого-то подходящего.
Я скрыла победную ухмылку за кивком, уже зная кого имела ввиду. Оставалось только убедить Дейла.
– И всё же… – Дух повернулся ко
мне. – Не в моих принципах оставлять потенциал не раскрытым. Я настаиваю.
Я мысленно взвыла. Только радовалась, что переключила его внимание от себя, а этот дух всё ещё упорствует в своём желании видеть меня ученицей?!
– Я соглашусь, только если вы
примете того, кого я вам приведу. – если этот дух так желает не упускать мои способности, то стоит играть с ним по его же правилам.
Увидела, как уголки губ духа дёрнулись в ухмылке.
– Хорошо.
От этого меня пробрало ощущение, словно я выиграла битву, но проиграла войну. Дух не стал держать меня дальше, подгоняя к выходу. Выйдя на улицу, я обнаружила, что время уже поджимает, и тут же бросилась обратно в номер за вещами.
Я успела к самому отбытию ладьи и выдохнула после изнурительного полёта. Уже не терпелось оказаться дома и переварить всё случившееся в спокойной обстановке.
Гуляла по округе? – спросила она, когда я присела на другой край скамейки. – Первый раз здесь?
—Можно и так сказать. – старалась отвечать уклончиво. Не очень хочется, чтобы кто-то рылся в причинах и «грязном белье». – А ты здесь уже как постоянный клиент?
—Верно подметила. – девушка хихикнула и отложила книгу, придвигаясь чуть ближе для продолжения разговора. – Я приезжаю сюда регулярно раз в месяц по путёвке от Старейшины Пустоши.
—От Старейшины? – мои глаза засветились, как золотые бабочки на солнце. Сложно было скрыть свой интерес от соседки, которая тоже из Пустоши, как и я, так ещё и работает в Храме. – Я получила приглашение на работу в Храм Пустоши. Может, знаешь что-нибудь о предстоящей работе?
—Так это тебя мы ждём, как нового сотрудника? – девушка протянула руку. – Рада с тобой встретиться. Меня зовут Фуя.
—А. Приятно познакомиться, Фуя. – я нерешительно пожала ей руку, скрывая неловкость за лёгкой улыбкой. – Меня зовут…
—Я уже знаю, можешь не представляться. Твоя анкета проходила через меня, и именно я порекомендовала тебя нашему Старейшине.
—Вот как. – чувствую, как разливается приятный румянец по щекам. – Огромное спасибо. Я мечтала работать в Храме.
—Не спеши так радоваться. Для начала тебе предстоит очень много выучить и ко многому привыкнуть.
Я подняла на Фую заинтересованный взгляд и, пока она поправляла выбившиеся из косы пряди, забросала её вопросами о Старейшине, о будущих коллегах и обстановке в Храме. Неизвестность немного пугала, но и интереса хватало с избытком. Я узнала, что Старейшина весьма спокойный и полагается на своих наследников, всегда поручает бо́льшую часть работы им. Я не заметила, как неплохо сблизилась с Фуей, делилась своими маленькими историями и даже открыла причину своего визита сюда.
Мы закончили общение на приятной ноте, и Фуя предложила разделить лёгкий ужин в небольшой кафешке, на что я охотно согласилась. Далеко идти не пришлось, кафе находилось прямо в Здании во внутреннем дворике, где располагались столики. Я позволила своей новой знакомой и будущей коллеге заказать всё на её вкус. Нам принесли большой выбор закусок и салатов, тарелку с разнообразием мяса и два графина напитков.
—Ты уверена, что стоило так много заказывать? – неуверенно беру крабовую жареную ножку с тарелки.
—Не скромничай. – Фуя изящно помахала ручкой и улыбнулась. – Тебе стоит привыкнуть к подобному.
Я не задавала больше вопросов и заворожённо наблюдала, как трапезничает Фуя. Прямая спина, лёгкий наклон головы вперёд, как держит приборы и как, не торопясь, аккуратно жуёт. Рядом с ней я почувствовала себя какой-то бродягой с улицы, что клянчит у прохожих одни только воздушные булочки.
Через несколько минут раздался приятный мелодичный звон, оповещающий о наступлении сумерек.
—Ох, мне уже пора. – я состроила слегка грустное выражение лица, но была рада, что наконец-то пойду на процедуры очищения.
—Конечно. Увидимся позже.
Фуя осталась сидеть за столом, а я пошла к себе в номер — переодеться и взять вещи для процедур. Шорты и футболку сложила на стул, надела сорочку и сверху тонкий халат. Сняла всё лишнее, взяла небольшое полотенце и вышла из номера.
С одной стороны, процедуры на ночь глядя звучат абсурдно, но именно в ночное время стоит очищаться в Кристальных водах. Темнота ночи помогает почувствовать и лучше «увидеть» свой внутренний свет и всю ситуацию с ним. Также есть строгое правило при посещении вод — очищающийся должен быть абсолютно один. Для этого ведётся ограниченное время посещения и, разумеется, есть строгое расписание. При оформлении каждому постояльцу выдают талончики и расписание посещения процедур. Нужно всего лишь внести себя в очередь и следить, чтобы вовремя подойти.
Ночная прохлада пробирала до мурашек, но ветер был тёплый, что немного успокаивало и дарило комфорт. Ночи в Степных Вершинах всегда были светлыми и красивыми, поэтому большинство посетителей уходили в ночные гулянки до утра. Я прошла по горной тропе, уводящей в заснеженные холмы и скалистую местность. Ступни утопали в хрустящем снегу, тёплый ветер постепенно становился холодным, но оставался лёгким и приятным.
После недолгого подъёма я вышла на открытую местность, откуда открывался превосходный вид на гору и уводящие вверх ледяные тропы. За густыми тучами на горизонте ещё виднелись алые лучи закатного солнца. С левой стороны возвышалась обрывистая скала, словно расколотая надвое, у подножия которой сгущались и клубились пушистые белые облака. Посередине из облаков выступала каменная поверхность, как раз для одного человека, а из расщелины в скале на этот камень падал поток воды.
Неподалёку от меня стояли небольшой ящик и скамейка, где можно было оставить вещи. Халат полетел в ящик, а полотенце небрежно приземлилось на скамью. Сделала пару шагов к густым облакам, что подхватили меня, словно сухой лист, и невидимым потоком поднесли к каменной поверхности. Я уверенно шагнула на холодный мокрый камень и села в позу медитации. Руки лодочкой пристроила на уровне живота и выпрямила спину так, чтобы струи воды попадали прямо на темечко головы, будто меня натянули на палку, как варежку на манекен.
Закрыла глаза, сделала глубокий вдох, расслабилась и стала считать до девяти. Медленно, растягивая каждую цифру счёта, чтобы из головы ушли все посторонние раздумья.
Раз… Улетели мысли о новой соседке Фуе. Два… Меня перестало волновать, что будет при переводе в Храм. Три… Удивительно, как быстро меня перестал заботить Сара и его признание… Четыре… Слова Шайлы показались чем-то пустым...... Пять...... Шесть… Семь…
Когда счёт достиг девяти, я перестала слышать и чувствовать все окружающие меня звуки. По всему телу проходили ритмичные стуки моего сердца, которые я ощущала каждой своей клеточкой. Холод воды и ветра перестал ощущаться так отчётливо, создавая ощущение невесомости, словно я нахожусь в нигде.
Резкая вспышка холодного белого света лишила меня понимания, где я, и я бы точно упала в облака, если бы меня не придержал высокий мужчина в причудливых одеждах. Тело с лёгкой дрожью подчинялось, и я заставила себя встать на ноги, поглядывая на того, кто мне помог.
Это был высокий дух, чьё полупрозрачное тело было скрыто под одеждой, напоминающей рясу; на голове, словно намотанное полотенце, был надет тюрбан, а глаза скрыты повязкой. Он продолжал поддерживать меня под локоть даже когда я смогла принять более устойчивое положение.
—Так и потеряться можно было. – его голос был низким, но приятным и успокаивающим.
—Потеряться внутри себя? – спустя небольшую паузу уточнила я.
—Можно сказать и так. – дух отпустил меня и поправил подол рясы. – Медитация существует в разных стадиях. Как при счёте от одного до девяти, мы погружаемся в себя ровно на ту ступень, до которой досчитали. До какой ступени досчитала ты? – дух смотрел на меня исподлобья, с интересом изучая и ожидая ответа.
—До… седьмой. – силюсь не отводить глаза в сторону, чтобы не выдать, что я досчитала до последней.
—Седьмая ступень.. весьма неплохо. – дух усмехается, от чего я не могу понять его то ли удовлетворения от моего ответа, то ли насмешки.
Я иду к скамье, чтобы забрать свои вещи. Дух молча следит, как я надеваю халат и накидываю на плечи полотенце. Он встаёт, складывает руки за спиной и идёт к спуску горы. Я иду следом, в нескольких шагах от него.