Битва за Скандинавию

«With sword in now stand

On my enemies land

With a northern heart

I will fight until the day i die»

Immortal «Beyond the North waves»

Когда Равен со своим огромным отрядом подошёл к северным берегам полуострова, они обнаружили там с десяток драккаров – длинных, но узких кораблей, прямоугольные паруса которых были смотаны на реях.

- И как мы все на них поместимся? – спросил Равен возмущённо.

- Не знаю – ответил один из воинов – зачем Катарина так много воинов тебе дала.

- Вот что – решил Равен – все, кто не попадёт на драккары, идёт по суше!

- Ладно хоть дома не оставил – послышалось сзади.

- Вы бы всё равно не остались, верно? – усмехнулся Равен.

В ответ он услышал согласие.

- Вперёд, к драккарам! – скомандовал Равен.

Корабли слегка покачивались на тихой воде. Когда равенгардцы подошли к воде, Равен распорядился подтянуть лодки, стоящие неподалёку.

- И куда все трапы подевались? – злился Равен, залезая в лодку.

- Такое ощущение, что присмотреть за пристанью было некому – проронил его товарищ, глядя на гнилые постройки справа.

Лодку оттолкнули от берега, и она пошла к драккару.

- Катарина наверняка не подумала об этом, но ей простительно – сказал Равен – такой доброй королевы я не встречал в своей жизни.

- Много ли ты их видел? – усмехнулся один из воинов.

- Нет – сказал Равен – но я уверен, что это правда!

- Жаль, нашего командира нет с нами – загрустил другой воин.

- Он был моим лучшим другом – грустно сказал Равен – надеюсь, ему сейчас хорошо.

Наконец, лодка подошла к кораблю. Викинги забрались в него, кроме одного, который погрёб обратно к берегу.

- Нам надо торопиться – сказал Равен, определив направление ветра – северный ветер нагоняет лёд. Если мы встанем, нам будет плохо.

- Главное, чтобы о нашем походе не стало известно в Верланде! – сказал воин.

- Не узнают – похлопал его по плечу Равен.

Тем временем лодки привозили на драккары всё больше воинов. Всего на десяти кораблях удалось разместить 5 000 воинов.

- Что будем делать? – спросил Равена кто-то из воинов.

- Я сейчас вернусь – ответил Равен, и, сев в лодку, пошёл к берегу. Он вышел из лодки, и, построив оставшихся воинов, сказал:

- Больше мы вас вместить не сможем! Вам придётся идти по суше. Идите по следам Катарины. Когда придёте, ты, Видар, скажешь Катарине, что я послал вам к ней. И вот – он вынул из-за пазухи свёрнутый платок – передай ей это, чтобы развеять все подозрения!

Видар кивнул головой, попрощался с Равеном, и, перестроив отряд, повёл его на юго-восток. Равен вернулся на драккар.

- Жаль, ветер не благоприятствует нам – сказал он – разворачивайте корабли на запад!

- А может, стоит пройти через фьорды? – спросил его младший командир.

- Но нам надо на юг! – возразил Равен – через фьорды к назначенному месту мы не доберёмся.

- Хорошо, я понял – сказал его собеседник, и ушёл отдавать распоряжения.

Этого славного малого звали Бенедикт. Он побывал во многих сражениях. Командовал небольшими отрядами как при отце Катарины, так и при ней самой. Слыл очень храбрым воином.

Равен увидел, как на развёрнутых на запад драккарах были подняты паруса и слегка повёрнуты влево. Флот начал свой нелёгкий путь. Ветер дул слабый, и потому корабли шли медленно, зато их хода не было слышно. Драккар Равена вышел вперёд, и диктовал курс следования остальным. В первый день ему удалось войти в западные воды полуострова.

Вечером Бенедикт, закончив все свои дела, подошёл к Равену. Тот стоял на носу корабля, и всматривался куда-то вдаль.

- Равен – обратился к нему Бенедикт – не слишком ли мы рискуем, ведя свой корабль впереди?

- Боишься сирен? – спросил в ответ Равен, усмехнувшись.

- Признаться, да – ответил Бенедикт – лучше бы я один сражался с отрядом Гросгорота!

- Пока ты на этом корабле, тебе бояться нечего – сказал ему Равен – пока я здесь, ни одна сирена не посмеет помешать нам!

- Нашему кораблю может и да! Но остальные... Бенедикт запнулся.

- Да, риск есть – проговорил Равен – но прошу тебя, поменьше думай об этом!

- Я не столько за себя, сколько за воинов переживаю! – воскликнул Бенедикт.

- А вот это правильно – Равен похлопал собеседника по плечу, и ушёл.

В это время Георг решил спуститься на корабль Равена. Далия не захотела отпускать его одного, и стала проситься на землю:

- Возьми меня с собой! – умоляла она – я хочу ещё раз взглянуть на земную жизнь!

- Зачем?! – удивлённо спрашивал Георг – всё равно ты ничего в ней не понимаешь, да ещё и на корабль!

- Но я постараюсь её понять! – воскликнула Далия.

- Постараешься в другой раз – отрезал Георг, и ушёл, оставив Далию в одиночестве, а та, постояв некоторое время, ушла в чертог, утирая слёзы обиды.

Равен собирался спать, когда увидел неподалёку от себя что-то сияющее. Викинг подошёл поближе, и увидел призрака.

- Ну здравствуй, дружище! – сказал он, улыбаясь – я рад, что ты выжил.

- Здравствуй, Георг – сказал Равен, когда дар речи вернулся к нему – не знаю, право, повезло ли мне тогда...

- Помнишь, как ты поделился со мной своей маленькой, но страшной тайной? – спросил его Георг.

- Да, а как же не помнить! – воскликнул Равен – ты мне сказал что-то о подвигах...

- Я говорил, что тебе предстоят подвиги, совершить которые без того, что есть у меня, но нет у тебя, гораздо легче... эти подвиги грядут, Равен! Если ты совершишь их, то я точно смогу для тебя кое-что сделать.

Глаза Равена загорелись:

- Ты серьёзно, Георг?! – удивлённо спросил он.

Призрак кивнул головой.

- Скажи мне, а какая она, Вальхалла? – снова спросил Равен.

- Она прекрасна. Там всегда идут битвы, и всегда идёт пир горой! У тех, кто туда попадает, появляется всё, чего ему не хватало при земной жизни.

- А любовь? – спросил Равен – и она тоже может там появиться?

- Да, но... - Георг погрустнел – мне как раз её и не хватает, с тех пор, как я погиб...

- Катарине тоже тебя очень не хватает – сказал Равен – пока меня лечили, она не могла перестать лить слёзы и горевать о тебе! Она уже не плачет, но тоскует по тебе до сих пор!

- Я боялся, что забуду её, вернее, меня заставят её забыть – сказал Георг – но этого не произошло, и именно потому я здесь.

- Харальд, змеево отродье, до сих пор жив – сказал Равен, скрипнув зубами.

- Он мёртв – возразил Георг – Катарина убила его в поединке сегодня днём. Остальные его прихвастни погибли в том же сражении.

- Я хотел собственноручно его убить, но Катарина словно специально не взяла меня с собой! – Равен возмутился, как мальчишка.

- Это я предложил ей такую тактику – сказал Георг – кроме тебя никто не сможет провести войска по морю мимо сирен!

- Но как?! – не переставал негодовать Равен – как я проведу десяток драккаров?! Меня просто не услышат!

- Они услышат тебя, не переживай – заверил его Георг. Да и зима близко. Сирены могут и не вылезти.

- Встанет море, встанем и мы – Равен понял, на что намекнул Георг.

- Если вы встанете, то сразу выходите на берег – сказал призрак – там вы дойдёте до своих.

- Спасибо тебе, Георг, ну я пойду? – спросил Равен.

- Да, иди – кивнул головой тот – завтра тебе предстоят тяжёлые испытания – затем призрак исчез.

Равен ещё постоял немного на месте, и ушёл к себе.

Проснулся он под утро, едва забрезжил рассвет. Равен вышел на палубу. Вокруг него тут и там сновали викинги, руководимые Бенедиктом. Равен подошёл к левому борту, и посмотрел на берег, вдоль которого шли драккары. Его безжизненность указывала на то, что эти земли когда-то принадлежали Гросгороту. Равен вспомнил о битвах, которые разгорались на этой кошмарной земле; вспомнил он и о тех, норденфортцах, которых зверски казнили, насадив на колья. Эта страшная картина заставила Равена отступить от борта на шаг.

До полудня ветер благоприятствовал Равену, но едва его драккары вошли в южные воды и взяли курс на юго-восток, как ветер стих, а потом и вовсе исчез. За работу принялись гребцы.

- Проклятье! – выругался Равен, всматриваясь вдаль.

Здесь плыть возле берега становилось опасно: лёд прочно сковал прибрежные воды, и Равену пришлось увести флот дальше в море.

- Странно, что здесь лёд – задумчиво говорил Бенедикт Равену.

- Да – отозвался тот – придётся делать крюк ещё южнее, а мы теряем время!

- Мы дойдём, чего бы нам это не стоило! – сказал Бенедикт, сжав кулаки.

- Нам никуда не деться – улыбнулся Равен.

- Что верно, то верно – согласился Бенедикт, и вдруг его взгляд упал на... голову девушки, поднимающуюся из воды по шею. Она убрала чёрные мокрые волосы с лица и улыбнулась.

- Равен, смотри сюда скорее! – воскликнул Бенедикт радостно.

Тот подошёл к нему и глянул на девушку.

- Ах ты, дрянь! – зло пробормотал он – уже поджидаешь добычу!

- А она ничего, да? – спросил Бенедикт, подмигнув девушке, которая высунулась из воды наполовину, показывая обнажённую грудь. Равен выхватил копьё у одного из викингов, и метнул его в сирену, но та, ловко увернувшись, скрылась под водой.

- Это сирена, дурак! – затряс Бенедикта Равен – ты уже сходишь с ума! Что же будет дальше?!

Бенедикта словно холодной водой окатили. Он встряхнулся и сказал:

- Прости, Равен, но их колдовство сильно!

- Мы преодолеем его, только слушайтесь меня! – громко сказал Равен – иди, передай всем!

Бенедикт кивнул головой и отправился выполнять распоряжение Равена.

В это время сирена вновь вынырнула, на этот раз возле правого борта драккара Равена.

- Эй, воины, – крикнула она – возьмите меня к себе!

Равен взял второе копьё, и метнул его в сирену. Она не заметила опасности, и копьё поразило её в голову. Сирена погрузилась в воду почти полностью. Над поверхностью осталась только верхняя часть головы, ибо копьё ещё некоторое время держало тело на плаву. Вскоре труп полностью скрылся под водой.

- А она здорово туманит наши головы! – воскликнул один из викингов.

- Как только увидите сирену, метайте копья! – крикнул всем Равен – иначе мы погибнем!

- Надо сказать остальным командам – сказал ему Бенедикт.

- Верно, бросаем якорь, и другим сейчас передадим о сборе! – согласился Равен.

Якорь был сброшен, а один из викингов взобрался на корму драккара с горящим факелом в руках, извещая других об остановке. Сигнал подхватили на других драккарах и вскоре флот остановился.

- Всем командирам собраться на драккаре Равена! – прокричал викинг во весь голос.

Его приказ повторили на других кораблях, и через некоторое время к драккару Равена пристали девять лодок.

Когда все собрались, Равен начал:

- Сейчас наше плавание становится опасным! В этих водах водятся сирены. Одну мне удалось убить. Сейчас я предлагаю вот что: мы выстроим драккары в ряд, и продолжим плавание. Так у нас больше шансов устрашать друг друга и прийти на помощь в случае чего.

- Да, но как нам устоять перед этими коварными девицами? – спросил из командиров.

- Соберите всю свою волю в кулак – ответил Равен – и слушайте мой голос! Что бы я не говорил, передавайте другим. Это тоже может помочь!

- Ясно – пробормотал командир замыкающего драккара.

- И молитесь богам – сказал Равен в заключение – в них тоже кроется наше спасение.

На этом военный совет закончился, и все вернулись на свои корабли.

Наступал вечер. Усиливался ветер. Он дул с северо-востока, и был таким холодным, что вода начала быстро затвердевать. Равен приказал сделать за ним, но идущие слева от него команды не слышала приказа, ибо ветер уносил слова Равена в противоположную сторону. Поэтому они позже других начали его выполнять. Тем временем драккары уже раскалывали тонкий лёд, но с каждым часом это делать становилось всё труднее. Через два часа флот встал. Деревянные корпусы драккаров затрещали под ледяным натиском, но выдержали его.

- Всё, приплыли! – крикнул Равен – всем отдыхать до утра. Стража, меняетесь как обычно!

Кое-как укрывшись от ветра, воины уснули.

Утром лёд оказался таким крепким, что по нему можно было идти, не боясь провалиться. Равен повёл войска дальше на восток и на одновременное сближение с берегом полуострова.

В это время сирены собрались во дворце царя подводного мира. Они оплакивать свою сестру, убитую Равеном. Она лежала в хрустальном гробу, в котором вокруг неё были уложены всевозможные сокровища затонувших когда-то драккаров.

- Будь ты проклят, убийца Герды! – вскричал царь подводного мира, сжимая в руках свой трезубец.

- О, отец, что нам делать? – спрашивали сирены, плача.

- Погубите всех викингов, что идут по нашей воде сейчас! – ответил им тот громко.

Сирены, озлобленные смертью сестры, одна за другой поплыли наверх.

- Вы все пойдёте на дно! – прорычал царь подводного мира, и ударом своего трезубца пробил лунку во льду.

Кусок льда взлетел над поверхностью на сотню альнов, сопровождаемый столбом воды, совсем близко от правого фланга идущих викингов.

- Надо поторопиться к берегу, тут что-то не ладно! – воскликнул он взволнованно. Викинги ускорили шаг. Вокруг них то тут, то там взлетали куски льда от вновь образованных лунок.

- Бежим! – крикнул Равен, и бросился к берегу, увлекая за собой остальных. Вдруг бегущие остановились. Из шести лунок высунулась сирены, а одна из них запела. Её очень красивый голос и остановил войско Равена. Викинги смотрели на поющую девушку, которая уселась на краю лунки, и рукой манила к себе. Но тут в их сознание ворвался голос Равена:

- За мной! – кричал он – не слушайте их! Они вас погубят!

Но чем больше сирен присоединялось к этому красивому, но роковому пению, тем труднее было Равену удерживать своих. Хуже всего было то, что его воины разделились на шесть частей и, заворожённые чудесным пением, медленно шли к своей смерти. Равен пришёл в отчаяние:

- О, Боги! – вскричал он – спасите моих воинов! Помогите мне их спасти, умоляю!

Его молитвы услышал Тор. Он взял свой молот, и пошёл было на выручку, как в дверях столкнулся с Одином.

- Что-то случилось, сын мой? – спросил Один.

- Да, отец – ответил Тор – Равену и его воинам нужна моя помощь!

- Я так не думаю – возразил Один – скажи Георгу, что я жду его здесь, а сам не вздумай спускаться вниз!

- Неужели мы бросим Равена в беде?! – встревоженный Тор.

- Позови мне Георга – холодно сказал ему Один и ушёл вглубь тронного зала.

Тор вздохнул, и отправился искать Георга. Он застал его в саду за дворцом. Георг гулял с Далией, весело болтая о чём-то. Тор окликнул его. Тот обернулся, Далия вместе с ним.

- Один ждёт тебя в троном зале – сказал Тор, и ушёл.

- Я скоро вернусь – сказал Георг валькирии, и тоже ушёл.

- У твоих друзей на земле беда – сказал Один, когда Георг явился к нему.

- Что случилось? – в голос Георга закралась тревога.

- Царь подводного мира мстит Равену за убитую им сирену – ответил Один, прохаживаясь перед Георгом.

- Так причём тут я?! – викинг не понимал, чего хочет от него бог.

- Ты хотел, чтобы я даровал Равену то, чего у него нет с рождения – отвечал Один, не переставая ходить взад-вперёд перед Георгом – так помоги ему сохранить отряд!

- Но я не так могуч, как ты, или твой сын, Один! – воскликнул Георг.

- Если я позвал тебя сюда, значит ты можешь – возразил ему Один – и поторопись, сирены вот-вот утащит на дно первых воинов Равена!

Георг на несколько мгновений застыл на месте, а затем сорвался с места.

Тем временем Равену удалось добраться до одной из сирен и убить её. Тел он решил не топить, дабы царь подводного мира не догадался о том, что творится наверху.

- Стойте, безумцы!!! – заорал он на идущую к лунке толпу викингов – влево, влево уходите!!!

Его крик медленно входил в сознание его воинов, заворожённых пением сирен, но они и не думали сворачивать с пути. До лунки оставалось не более десяти альнов. И тут Равен сильно ударил ногой в грудь впередиидущего викинга. Тот повалился на лёд, увлекая за собой остальных, слово кости домино. Это привело их в чувство.

- Уходите влево!!! – заорал на них Равен снова. Воины не могли двигаться, пение сирен подействовало на них слишком сильно. В ярости Равен бросился к следующей лунке. Там он убил вторую сирену. Её тело он тоже оставил на льду. Распинав вторую толпу, Равен побежал к третьей. Вдруг яркая вспышка света заставила Равена остановиться, а через несколько мгновений, когда он наконец открыл глаза, пение утихло. Равен огляделся вокруг: все его воины сидели кто на коленях, кто на корточках, а кто и вовсе на пятой точке, и держались руками за головы.

- Кажется, успел – услышал Равен за своей спиной голос Георга, и обернулся.

- Как ты узнал о нашей беде?! – спросил он, не скрывая радости и удивления.

- Тор хотел прийти к тебе на выручку, но Один послал меня – ответил Георг.

- Ужас, до чего ж эти сирены коварны и сильны! – вздохнул Равен – если бы не ты, погибли бы мои воины!

- Собирайте отряд – сказал Георг – и уходите поскорее!

- Что-то не так? – спросил Равен.

- Да, царь подводного мира может взломать этот лёд в любой момент, ибо его дочери перестали петь, а тела наших воинов не идут ко дну – ответил Георг.

После этих слов Равен побежал поднимать людей, а Георг продолжал стоять на месте. Едва собранное войско двинулось дальше, как лёд сотрясся под мощным ударом из-под воды. Равен торопил своих изо всех сил, но, прежде чем первые ряды отряда вышли на берег, лёд сотрясся ещё три удара, и он дал серьёзную трещину. Равен вышел на берег последним, и развернулся в сторону Георга. Вокруг последнего лёд уже треснул, и из довольно широкой лунки вылез царь подводного мира – огромный получеловек-полурыба с длинными седыми волосами и бородой, с золотой короной на голове. В руках он держал трезубец, украшенный позолотой. Он увидел стоящих на берегу воинов, и разъярился:

- Только попробуйте теперь вступить в воду! – кричал он – Я вас всех уничтожу за дочерей моих!

- Они вступят, и не раз – спокойно сказал ему Георг.

Царь подводного мира повернулся к нему.

- Посланец богов – сказал он злобно – так это ты сгубил моих дочерей?!

- Твои дочери знали, на что шли – возразил Георг – да и ты тоже знал!

- Ты всё испортил! – гневался царь подводного мира – если бы не ты и тот викинг, не чувствующий женщин, мои дочери были бы живы!

- Судьба их такова – всё также спокойно сказал Георг.

- До них мне не достать – с сожалением сказал царь подводного мира, указав пальцем на викингов – но с тобой – он грозно поднял трезубец – я расправлюсь в считанные мгновения!

- Вызов принят! – Георг вынул мечи, и приготовился к бою.

Царь вдруг нанёс возле Георга мощный удар своим трезубцем, едва не задев его, но тот ловко отскочил в сторону берега. Царь ринулся к нему, разбивая лёд. Георг уворачивался от ударов трезубцем, не переставая перепрыгивать со льдины на льдину. Вдруг он поскользнулся и упал в воду. Царь подводного мира торжествующе взвыл, и тоже скрылся под водой. Георг воткнул свой меч в торец льдины и выбрался на поверхность. И тут он взлетел на воздух вместе с тем куском льда, на котором стоял. Царь подводного мира сильно ударил его плечом. Он высунулся их воды и, выставив вверх свой трезубец, стал ждать падения Георга. Тот увидел, что задумал его враг, и, убрав один из мечей, прыгнул прямо на него. Ловя Георга остриём трезубца, царь подводного мира чуть-чуть промахнулся: Георг, ухватившись за древко трезубца, спрыгнул на голову врага и вонзил свой меч прямо в левый глаз. Он едва успел выдернуть его обратно и спрыгнуть на соседнюю льдину, как царь подводного мира схватился за больное место, и дико заорал от боли. Затем но скрылся на дне, окрасив окружающие его льдины и воду кровью. Георг, тяжело дыша, пешком прошёл по воде к своим друзьям-викингам.

- Это был бой, достойный богов! – восхищённо сказал кто-то из викингов, и его слова подхватили остальные.

- Просто это моя битва – скромно сказал Георг – я завершу её вместе с вами.

- То есть, ты не вернёшься в Вальхаллу? – спросил Равен.

- Я вернусь к вам – ответил Георг – вернусь, когда вы снова будете нуждаться в моей помощи!

Наступило недолгое молчание. Георг оглядел войско Равена, остановил взял на нём самом.

- Что мне сказать Катарине? – спросил он Георга.

Тот задумался, но ненадолго:

- Скажи ей, что мы ещё встретимся с ней – ответил он, и ушёл, а вскоре и воск исчез.

Равен сориентировался на месте, и решил сделать передышку перед завершающим маршем до места встречи с основными силами Равенгарда. Воины нашли укрытие от ветра в нишах небольшой скалы, и там провели ночь. Утром они выдвинулись дальше, и во второй половине дня добрались-таки до лагеря Катарины. Королева Равенгарда была рада видеть мореплавателей живыми и здоровыми. Она похвалила Равена за то, что тот не потерял ни одного воина. Равен лишь скромно сказал Катарине, что выполнял свой долг.

- Вот, возьми – Катарина протянула ему платок – Видар справился с твоим поручением.

Равен взял платок, и убрал его поглубже.

- Никогда не видела у мужчин подобных вещей – сказала Катарина.

-Только в Норденфорте были такие – сказал Равен – и у каждого он был именным. В случае гибели у воина забирали платок, чтобы передать его родным. Но недавно я пошёл против правил, ибо государства моего уже нет.

- Получается, ты похоронил себя заранее?! – удивлённо спросила Катарина.

- Да, и вот ещё – вспомнил Равен, словно не услышав вопроса – я видел Георга. Он помог нам в трудную минуту, и просил передать тебе, что вы с ним ещё встретитесь.

- Нет, ты всё-таки скажи мне: зачем ты это сделал?! – Катарина была в недоумении от поступка Равена, и словно не услышала того, что он сказал ей о Георге.

- Я хотел, чтобы ты знала, почему я отправил остальных по суше. А этот платок, я всё равно бы вернулся за ним, это наша священная реликвия – объяснил ей Равен.

- Неужели ты мог подумать, что я заподозрю тебя в дезертирстве?! – удивилась она.

- Харальд был одной крови со мной – сказал Равен – он предал тебя однажды вместе с половиной нашего отряда. На твоём месте я бы заподозрил измену.

Катарина улыбнулась:

- Ты не такой, как он – сказала она – я ещё давно заметила, что Харальд способен на подобное, но Георг удерживал его до поры до времени. Харальд просто воспользовался его доверием, и бросил вас на верную гибель. Тогда я не стала говорить Георгу о своих подозрениях, потому что он смог бы уделить меня в обратном. Оба мы были наивны. Только цену за эту наивность заплатили разную – по мере того, как Катерина заканчивала свою речь, голос её грустнел.

- Сердце говорит мне, что всё изменится к лучшему после нашей победы – Равен положил руку на плечо королевы.

Она взглянула на него, а он продолжал:

- За нас нашу судьбу определили Боги, и я не думаю, что у нас она имеет печальное продолжение!

- Пожалуй, ты прав – сказала Катарина – ладно, отдыхайте, завтра мы снова двинемся в путь.

Равен кивнул головой и ушёл. Оставшись одна, Катарина взглянула на восток.

- У нас всё получится – сказала она сама себе, слегка прищурившись от встречного ветра – конец совсем близок!

1