Битва за Скандинавию

"Death from above

Death or glory there is no way back

Death rips the sky

Attack! Attack! Attack!"

Marduk "Baptism by fire"

Нет ничего на свете хуже, чем предательство дружбы! Именно так и поступил Харальд, бросив Георга с остатками войск на верную гибель. На что он надеялся, уведя свою часть воинов? Чего хотел добиться? Об этом дальше и пойдёт мой рассказ.

Харальд долго готовился к этому моменту: своими убедительными речами он смог посеять сомнения насчёт Георга в элитном отряде. Итог превзошёл его ожидания: вместо считанных единиц на сторону Харальда перешли 150 воинов.

С таким отрядом он отправился на восток. Они ушли сразу, и потому не слышали зова Георга. На рассвете Харальд вывел свои войска к равнине, на которой когда-то была их родная земля - Норденфорт, ныне поделённый Верландом и уже несуществующим Гросгоротом. Земли эти были хороши, но по непонятным причинам здесь так и не разместились свои войска страны-завоевательницы.

Норденфортцы двинулись дальше, на юго-восток, к верландским землям. Они пересекли бывшую границу между Норденфортом и Гезардом, когда заметили много столбов дыма, поднимающихся вертикально вверх.

- Кажется, пришли - сказал Харальд.

- А ты уверен, что нас примут? - спросил его один из воинов.

- Куда денутся! - усмехнулся Харальд - я подберу ключ к любому бабьему сердцу!

- К одному точно не сможешь - возразил воин.

- Ты о той мелкой шавке с короной во лбу? - спросил Харальд.

Воин кивнул головой.

- Я и не пытался! Её охранял Георг! Он убил бы меня, к Богам не ходи! Он был одержим ею, и он забыл нас, разве не помните?! - последние слова Харальд произнёс во всеуслышание.

В ответ он услышал выкрики согласия.

- Тогда я пошёл дальше один - сказал Харальд, когда крики стихли.

- Харальд, ты поставил нас меж двух огней! - крикнул кто-то из войска - если нас не примет Верланд, то мы можем сразу рубить себя сами! Смерть лучше, чем плен!

- Заткнись! - крикнул Харальд в ответ - я сделаю так, что мы будем служить под знамёнами Верланда! Это я вам обещаю!

После этих слов никто не хотел больше возражать, а сам Харальд ушёл в сторону дымов. Там его встретили двое стражников. Они не могли скрыть удивления при виде норденфортца и с перепугу вынули мечи, как вдруг Харальд поднял пустые руки, и сказал:

- Я пришёл с миром, верландцы! У меня есть сведения, которые могут быть полезны вашей королеве!

- Откуда нам знать, кто ты такой, и зачем пришёл? - гаркнул один из стражников - отдай своё оружие, и следуй за мной!

Харальд подчинился. До этого ему не приходилось ходить под конвоем, но тут уж было ничего не поделать. Его привели к Эрике во дворец.

- Кто это?! - удивлённо спросила она, вставая с трона.

- Это норденфортский недобиток - ответил один из стражников.

Эрика остолбенела:

- А ну повтори, что ты сказал? - приказала она стражнику.

- Он норденфортец, моя королева! - ответил стражник.

- Так убили бы его - сказала Эрика.

- Он пришёл сам, говорит, что у него для вас есть важные сведения! - сказал стражник.

Она обошла Харальда кругом. Тот рассматривал её, и она ему понравилась.

- Будьте на входе - сказала она стражникам - если что, я позову вас!

Стражники ушли. Эрика вдруг вынула свой меч, и, поднеся его к горлу Харальда, сказала:

- Не вздумай попытаться убить меня! Тем более, ты безоружен... - в последних словах затерялась издёвка.

- Глупо так думать, моя королева - сказал Харальд, слегка улыбнувшись.

- Хорошо - Эрика отвела от него меч, и, не убирая его в ножны, вернулась на трон - зачем ты пришёл ко мне?

- Я пришёл, чтобы предложить вам свои услуги - ответил Харальд - мои и ещё ста пятидесяти моих воинов, как наёмников.

- Мне доложили, что все норденфортцы уничтожены - возразила Эрика - как такое возможно?!

- Вы уничтожили своих врагов из той половины, а в моей половине - ваши, я надеюсь, будущие союзники...

- Не пытайся разыгрывать меня! - грозно воскликнула Эрика, взмахнув мечом.

- Но это правда - сказал Харальд - к тому же, я был помощником Георга, и всё знаю о противнике!

- Это был самый страшный воин и командир из всех, кого я знаю - сказала Эрика - знаешь ли ты, сколько он людей моих положил... Элиту моей армии! Он уничтожил почти всех!

- Он влюбился в королеву Равенгарда по уши! - злобно сказал Харальд - он словно забыл про всех нас, и то, что мы бросили его - наша месть!

- Немного гнусный поступок - покачала головой Эрика.

- А месяца три назад он хотел прийти к вам с той же целью, что и я! - продолжал убеждать Харальд Эрику.

- Что же повлияло на то, что он изменил своё решение? - Эрике стало любопытно, и она устроилась на троне поудобнее.

- Мы столкнулись с вашими воинами в лесу. Там Георг взял в плен вашего командира, и выяснилось, что вы поддерживали Гросгорот при битве с Норденфортом... Но ведь это было давно! Вы ещё ведь не пришли к власти, верно? - Харальд немного разволновался.

- Да, Норденфорт пал при моём отце - сказала Эрика - то есть, ты хочешь сказать, что ты изначально хотел идти под моё начало?!

- Да, но с Георгом спорить - себе дороже! К тому же с ним и со мной дружил Равен, глава нашего дозора. Он тоже мёртв сейчас, но именно он повлиял на решение Георга! - Харальд с трудом сдерживал волнение.

- Знаешь, что тебя ждёт, если ты обманешь меня? – спросила Эрика.

Харальд покачал головой.

- Тебя принесут в жертву нашему богу Верго! Кстати, а ты готов изменить свою веру?

- Тор ни разу не помог мне – сказал Харальд – так что я готов без лишних слов!

- А твои воины? – спросила Эрика снова.

- Куда я – туда и они – ответил Харальд, глядя ей в глаза.

- Что ж, а теперь расскажи мне о Равенгарде – попросила Эрика.

- Будет очень тяжело победить в этой войне – начал Харальд – Георг собрал 2 000 000-ю армию, но плана никакого не разрабатывал. Это он придумал громить ваши гарнизоны!

- То есть, как поведёт себя наш с тобою враг, ты не знаешь? – спросила Эрика.

- Но я предполагаю, что Катарина двинет свою армию по перевалу, одним лишь нам, норденфортцам, известному.

- Ты и твои люди сегодня присягнут на верность мне, а завтра мы выступаем. Ты поведёшь нас туда! – сказала Эрика.

- Прикажите своим, чтобы мне вернули оружие и пропустили моих людей в лагерь – попросил Харальд.

Эрика позвала стражу, и велела им отдать Харальду его оружие. Также она повелела отпустить Харальда к своим, чтобы он их привёл в лагерь.

В тот же вечер предатели присягнули новой королеве, и были посвящены в члены «Гильдии Верго»*. После этого норденфортцы встали в один строй с остатками «Холодной смерти». Харальду пришлось потрудиться этой ночью, чтобы стать командиром вновь сформированного элитного отряда.

Утром состоялся военный совет. Там Харальд познакомился с Акселем. Последний нашёл своих новых подчинённых прекрасными воинами, и потому сразу дал понять, что грань подчинённости между ним и Харальдом условно стёрлась. Эрика впервые за долгое время была довольна работой двух полководцев. План их был прост: верландцы двигались к Скандинавским горам; там они делились на две части. Одна часть шла через перевал Тора, другая – через перевал, о котором знали только норденфортцы. Затем армия соединялась снова, и шла по Равенгарду, уничтожая всех и вся.

В полдень Эрика провела смотр армии. Перед ней стояла 921 349 воинов. Из них 1 078 воинов элитного отряда.

________

*Религиозная организация Верланда.

- Наконец-то мы идём добивать последнего врага! – крикнула Эрика всем –

- скоро вся Скандинавия будет нашей, вперёд!

Армия Верланда направилась на северо-запад. Всё это время Георг скучал в стенах Вальхаллы. Далия, валькирия Георга, как ни пыталась, не могла развеять его.

- Я не могу так – сказала она жалобно – что с тобой такое?

- Извини, Далия – сказал Георг грустно – просто я очень жалею о том, что не участвую в битве за Скандинавию.

- А ещё о том, что рядом с тобой сейчас нет Катарины – добавила Далия, сев напротив собеседника.

- Мне скверно от того, что ты стараешься сделать мою жизнь лучше, и напрасно – проговорил Георг, посмотрев на валькирию. Далия вошла наружу и посмотрела на землю. Тут её внимание привлекла большая армия, идущая на северо-запад. Вдруг она остановилась, разделилась надвое, и двинулась дальше.

- Георг, скорее сюда, ты должен это видеть! – позвала она.

Георг подошёл к ней, и проследил за направлением указательного пальца валькирии.

- Это верландцы! – воскликнул он.

- А где же твоя армия? – спросила Далия.

- Она в пути – сказал Георг – но только нужно предупредить Катарину, что верландцы пойдут и через перевал Тора! – после этих слов он убежал.

Катарина сидела возле костра вместе с Тристаном. Вдруг она почувствовала, как её сердце забилось сильнее. Она обернулась, и увидела призрак Георга. Он поманил её рукой, и ушёл вглубь леса.

- Мне нужно отойти – сказала она дрожащим от волнения голосом, и пошла за призраком.

Идти пришлось недолго. Катарина была так рада видеть Георга, что не смогла сдержать слёз.

- Направь часть армии к перевалу Тора! – сказал он – верландцы разбились на две части.

- Харальд с ними? – спросила Катарина.

- Он, как и все предатели, вместе с верландцами пойдёт через тот перевал, который лежит перед тобой. Сбросьте их, и постарайтесь уничтожить. Кстати, Эрика тоже будет с твоей стороны! – Георг говорил быстро, словно боялся опоздать куда-то.

- Спасибо, Георг, ты настоящий воин Равенгарда! – сквозь слёзы, но с восхищением говорила Катарина.

- Да пребудут с вами Боги – сказал Георг – пора положить конец этой войне! – с этими словами он исчез.

- С тобой всё в порядке? – тревожно спросил Тристан Катарину, когда она вернулась к костру.

- Да, но есть некоторые изменения в планах: Эрика заходит к нам через перевал Тора. Тристан, ты возьмёшь 500 000 воинов и идёшь туда! А я здесь буду встречать!

Тристан не стал возражать, и поспешил поднять армию. Равенгардцы собрались было идти, как вдруг Катарина дала Тристану ещё 250 000 воинов. Теперь силы у обеих групп были равны.

Катарина довольно быстро повела свою группу через перевал. Его пологие склоны не утомляли равенгардцев, и вскоре они дошли до верхней точки.

Харальд был на полпути к ней, когда увидел равенгардца. Он не мог поверить собственным глазам!

- Верландцы уже на полпути отсюда! – крикнул воин Катарине.

- Надо скопить силы, а потом ринуться вниз – сказала ему она, появившись рядом. Королеву очень выручал её рост. Из-за него Харальд не заметил, что кроме равенгардца наверху ещё кто-то есть. Равенгардцы уже подошли почти к самому краю, но Катарина не допускала того, чтобы воинов заметили раньше времени. Харальд тем временем подходил всё ближе к равенгардцу, а следом за ним шли остальные воины.

- Всё, нельзя больше ждать – сказал воин Катарине.

- В атаку! – скомандовала она, и добавила – Харальд мой! – столько зла никто никогда не слышал в голосе королевы.

- О, Боги! – выдохнул Харальд, увидев надвигающуюся на его войска лавину врага. Одновременно 170 000 лучников обрушили свои стрелы на врага, убив лучников верландцев. Выпустив несколько «туч», лучники бросили своё оружие – у них кончились стрелы. Когда первые ряды столкнулись друг с другом, Харальд предпочёл отступить. Он понимал, что на склоне верландцам драться не выгодно. Его соотечественники сперва опешили от услышанного приказа к отступлению, но выполнили его. Равенгардцы тоже удивились спешному отступлению врага, но им это было только на руку. Вскоре бой перекинулся на равнину. Обе стороны бились изо всех сил. Каждый верландец ощутил на себе, что такое равенгардская армия. Для каждого второго верландца новый противник оказался сильнейшим, и лишь для единиц – ветеранов битвы за Скандинавию, развязавших её вместе с Гросгоротом против Норденфорта, равенгардцы не были так страшны, по сравнению с теми, кто совсем недавно покосил ряды «Холодной смерти».

Харальд дрался, как бешеный, сокрушался бывших союзников, но его главной целью была найти Катарину, и по возможности пленить её. Поэтому он старался найти её, озираясь вокруг. Вдруг он её увидел. Она тоже заметила Харальда, и вышла из сражения в сторону. Ждать ей пришлось недолго. Буквально через пять минут они пожирали друг друга глазами.

- Не думала я, что ты окажешься таким ничтожеством – голос Катарина похолодел.

- Не тебе меня судить! – рявкнул Харальд - изначально это был мой выбор, но твой покойный Георг вместе со своим хлыщом Равеном завернули по-своему!

- Ты убил моего Георга! Теперь твоя очередь отправиться к предкам! – Катарина так разозлилась, что ей самой стало страшно.

- Удачи! – и с этими словами Харальд ринулся в атаку. Его удары превышали по силе удары Георга во время тренировочных поединков, и потому Катарине пришлось туго, но её мечи сливались в сверкающие круги, от которых Харальд едва отбивался. Вдруг он сильно ударил Катарину ногой в грудь. Она отлетела на пару альнов, но не выронила своих мечей, однако толку от этого было мало: дыхание её сбилось, и теперь она с трудом восстанавливала его. Харальд подскочил к ней, сел на неё, и хотел было ударить Катарину кулаком по лицу, но она ловко увернулась, вынула из его пояса нож, и воткнула его в печень Харальда. Тот взревел от боли. Катарина сбросила его с себя, но он успел ударить её тыльной стороной ладони наотмашь, разбив ей нос. Но в следующий миг Харальд лежал на земле от удара Катарины ногой в переносицу. Последняя острым краем сломанной кости вонзилась в мозг, и Харальд умер.

- Вот и всё, Харальд, вот и всё – тихо сказала Катарина, и, утерев кровь из носа, вернулась к сражающимся.

Бой оказался кровопролитным: верландцы потеряли около 200 000 воинов, в то время как равенгардцы около 120 000 тысяч. В это время к Эрике, чей шалаш был неподалёку, прибежал один из верландцев и сказал:

- Равенгардцы как будто знали, что мы придём! Они сбросили нас обратно сюда, и у нас большие потери! Прикажете отступать?

Незадолго до этого момента верландская армия вновь соединилась и сражалась сразу по двум направлениям: северо-западном и северном. Тристан прекрасно справился со своей задачей, потеряв при этом всего около 80 000 воинов. Когда верландцы поднялись на половину высоты перевала, воины Тристана столкнули на них большую груду камней, предварительно сложенных в наиболее удобных местах. Потом они обстреляли врага из луков и арбалетов, которые также скоро бросили из-за нехватки боеприпасов. Дальше равенгардцы, словно лавина, сошли на врага, обращая его в бегство. Теперь более чем 1 300 000 равенгардцев противостояла верландская армия, численность которой не превышала 600 000 воинов.

Эрика смотрела на сражение глазами, полными боли. Вдруг она заплакала. От злости. Она вынула меч, и пошла в сторону сражения. Воин, что доложил ей недавно о провале плана, попытался отговорить её. В ответ Эрика отрубила ему голову. В этот момент Катарина заметила свою главную соперницу, и злобно оскалилась:

- Дай мне копьё! – потребовала она у своего воина. Тот без колебаний подтянул ей оружие, подобрав меч одного из убитых товарищей. Катарина отбежала в сторону, и стала тщательно целиться в Эрику. «Плохо, что мы не научились делать свои стрелы. Так давно бы выиграли эту войну» - с сожалением подумала она. Наконец, взяв на упреждение, Катарина метнула копьё в Эрику. Целилась она, конечно, в голову, но сил хватило только на то, чтобы копьё вонзилось Эрике в левое плечо – дальность была слишком большой. Королева Верланда взвыла от боли. Аксель первым заметил беду, и отдал приказ отступать к границам Верланда. Сам он быстро перевязал Эрике рану, взвалил её себе на плечо, и вместе с остальными воинами начал отступать.

- Проклятье! Я не добросила! – разозлилась Катарина при виде подходящего к ней Тристана.

- До каких пор мы будем их преследовать? – спросил он.

- Дожмём, насколько это сейчас возможно – ответила Катарина.

- До ночи мы подойдём к границе с Верландом, я думаю – сказал Тристан.

- Идём, Тристан – сказала Катарина – а не то наша армия останется без командования!

Тот согласился, и они вместе побежали догонять своих.

Верландцы вернулись на родину, и расположились в ближайшем перелеске к ночи. Аксель снова осмотрел рану Эрики, сменил повязку.

- Где Харальд? – спросила Эрика слабым голосом.

- Он убит – ответил Аксель.

- А его прихвастни? – снова спросила она.

- Ни одного норденфортца больше не осталось – покачал головой Аксель.

- Не норденфортцы, а подделка! – прошипела Эрика – изначально были против них – сильно пострадали! А ныне покойный Георг навсегда поселил во мне страх и... даже уважение! 148 его воинов вместе с ним сгубили 6 802 воина «Холодной смерти»!

- Этих, кстати, тоже не осталось – вставил Аксель.

- А сегодня отойти к Верго могла и я– продолжала Эрика – узнать бы, кто метнул это копьё!

- Э того, наверное, никто не узнает – сказал Аксель.

- Нас осталось 604 000 – сказала Эрика – теперь вся надежда на мощь крепостных стен столицы!

- А как же селения? – спросил Аксель.

- Мы сгоним всех в столицу и приготовимся к осаде – ответила Эрика.

- Может, всё ещё наладится? - предположил кто-то.

- Не наладится – сказал Аксель – Равенгард раздался по мощности так, что нам и 3 000 000 воинов не хватит на то чтобы взять его.

- Ты преувеличиваешь – возразила Эрика.

- Всё может быть – сказал Аксель, глядя на неё.

На некоторое время наступила тишина. Её нарушила Эрика:

- Вы ещё здесь?! – крикнула она – убирайтесь вон! Вам ещё найдётся место!

Воины поспешили убраться. Аксель встал, и повернулся, чтобы уйти, как Эрика остановила его:

- Тебя это не касается, Аксель! Сядь рядом.

Однако командующий сел напротив.

- Что с тобой?! – удивлённо спросила она.

- Ничего – ответил он – а девчонка смогла выбить из тебя все амбиции!

- Ах ты, ничтожество! – Эрика побагровела – я же убью тебя!

Она выхватила меч, но Аксель быстро выбил его из её рук, и, схватив Эрику за горло, прижал её к земле и сказал:

- Просто, я смотрю, ты до сих пор не поняла, что битва за Скандинавию завершится для нас печально!

- От-п-пусти – хрипела Эрика, пытаясь освободиться.

- Так завершим её достойно, но без лишнего пафоса! – продолжал Аксель - он-то и погубил нас! А помнишь, гадина, я говорил тебе, что надо было сразу идти на Равенгард? Нет, тебе надо было торчать в Гезарде целый месяц! Это и погубило нас!

Вдруг Эрика ухмыльнулась.

- Что?! Смешно, да?! – Аксель рассвирепел, и сильнее сдавил горло, но вдруг в его шею вонзился нож. Аксель смотрел на Эрику растерянным взглядом, и попытался выдернуть нож, но силы быстро покидали его. Мёртвый, он завалился было вперёд, но Эрика удержала его, и откинула в сторону, морщась от боли в раненом плече.

- Долго под стенами столицы Катарина стоять не сможет! – сказала Эрика самой себе. Затем она позвала двух воинов, и те убрали мёртвого командира. Эрика не видела, как её армия прощается с Акселем. Каждый воин в душе ненавидел Эрику, но радовался тому, что она не мешает им достойно похоронить командира, который кому-то даже заменил отца в каком-то смысле.

В это время войска Катарины подошли к границам Верланда. Воины отдыхали после сегодняшней битвы. В ней погибло 193 000 воинов – потери не такие уж и большие по сравнению с потерями верландцев.

- Что будем делать дальше? – спросил Тристан Катарину.

- Будем ждать Равена – ответила она – мы условились, что он высадится на южном побережье, как раз напротив нас.

- Как он поймёт, что дошёл?! – удивился Тристан.

- Он поймёт, не думай об этом – улыбнулась Катарина.

- Ты что задумала?! – Тристан не на шутку встревожился.

- Удар с двух направлений – ответила Катарина – или это как-то по-другому называется?

- Так зачем нам тогда их ждать?! – Тристан не понимал сути плана.

- Чтобы он высадился, а мы начали наступление одновременно! – Катарина сказала это таким тоном, что заставила Тристана смутиться.

- Ты, наверное, ничего не соображаешь – сказала она ему.

Тристан кивнул головой, и улёгся спать. «Ох, Георг, надеюсь, ты не бросишь друга в беде!» - сказала про себя Катарина, ложась отдыхать.

e-heig��+�_/