Озвучивание не поддерживается в этом браузере
III «Амбиции Эрики»
Bloodshot eyes – metal skin
Serpents tounge – dagger claws
Dragon wings – crooked horns
King!
Satyricon «King»
Эрика стояла на крыльце своего дворца, наблюдая за тем, как воины её армии собирались в поход. Была видна только лишь малая часть всего огромного войска Верланда, но по ней Эрика судила о подготовке к походу всей армии. В её голове бродили разные мысли, но больше всего их было о том, как быстро она сумеет покорить всю Скандинавию.
- Здравствуйте, моя королева! – поприветствовал её Аксель, подходя к ступеням крыльца.
В ответ Эрика лишь молча кивнула головой. Когда он поднялся к ней, она спросила:
- Войска готовы?
- Нет ещё, моя королева – удручённо покачал головой Аксель.
- Прошло уже четыре дня с тех пор, как я отдала приказ собираться! – зашипела Эрика – почему так долго?
- Мы с Гарольдом разослали гонцов во все уголки Верланда, ещё не все войска прибыли – Аксель знал, что в любой ситуации лучше сказать правду, нежели пытаться как-то оправдаться. Иначе был большой риск лишиться чина, или хуже того, оказаться в остроге.
- Сколько ещё нужно времени на то, чтобы твои воины были полностью готовы? – снова спросила Эрика, на этот раз с ледяным спокойствием.
- Полагаю, дня два-три – с лёгкой неуверенностью ответил ей Аксель.
- Здесь полагаю я! И располагаю тоже! – резко сказала Эрика – завтра последний день! Тех, кто придёт позже, казним! А утаишь таковых – сам окажешься на их месте!
- Я понял – Аксель совсем поник.
- Вон отсюда! – крикнула Эрика – и без выполнения приказа не заявляйся сюда!
Аксель вздохнул и побрёл прочь. Пройдя метров триста, он начал злиться. Ещё бы! Будь Эрика простой девушкой, он убил бы её на месте! Но громкий титул королевы надёжно ограждал Эрику от такого хода событий. Ведь в Верланде был принят свод законов, в котором говорилось о неприкосновенности монарха. К тому же каждый воин Верланда знал и помнил отца Эрики – Ворланда Грозного – очень авторитетную личность, сохранившую таковой даже после своей смерти. Его гробница находилась возле пещеры Верго под надёжной охраной последнего. Там же находились и другие гробницы верландских королей, знатных людей, и даже крестьян, чьи поступки, совершенные на благо государства, навсегда вошли в его историю. Были, разумеется, и такие люди, кто не одобрял того, что творила их королева, но они, естественно, молчали, ибо за неосторожные слова и мысли вслух им грозило суровое наказание, вплоть до смертной казни.
- Эй, Аксель, я тебя везде ищу! – окликнул его Гарольд. Он был в хорошем настроении.
- Весело, да? – злобно спросил его Аксель.
- Ещё бы, ведь у меня для тебя хорошие новости! – Гарольд хлопнул Акселя по плечу.
- Что там у тебя? – тон Акселя из злобного превратился во мрачный.
- Все воины собрались и готовы! Завтра с утра можно выступать! Пойдём, обрадуем Эрику!- сказал ему Гарольд. Отвратительное настроение Акселя как рукой сняло!
- Пошли, скорее! – он приобнял товарища за левое плечо, и вдвоём они пошли во дворец. Но Эрики на месте не оказалось.
- Где она?! - удивлённо спросил Гарольд у стражника.
- Она пошла к источнику – ответил тот.
- Ждём, Гарольд – сказал Аксель – там её святая святых. Никто не имеет права идти туда, если она не давала разрешения.
- Знаю – буркнул тот, однако он буркнул так, словно первый раз слышал об этом. Впрочем, так оно и было на самом деле.
Эрика в это время смотрела на то, как солнце в очередной раз покидает небосвод, уступая место луне. Она провожала светило каждый день, стоя неподвижно, как столб, на небольшом холмике, обложенном камнями по кругу, и только в одном месте был разрыв: там к холмику примыкала тропинка, ограждённая за двадцать альнов до него теми же камнями. Проводив солнце, Эрика отправилась выпить воды из источника. Всякий раз перед тем, как напиться, она любовалась собой. Обретёт ли она когда-нибудь своё счастье? Наверное, нет. Напившись, Эрика прошла обратно во дворец. Она немного удивилась, увидев встречающих её Акселя и Гарольда, и это не ускользнуло от них.
- Ваш приказ исполнен! – бодро доложили они хором.
- Прекрасно – Эрика улыбнулась, хотя вряд ли так можно было бы сказать; скорее, она оскалилась, но по голосу было понятно, что она довольна.
- Когда выступаем? – поинтересовался Аксель.
Эрика немного подумала и ответила:
- Послезавтра утром. Надо дать бойцам отдых. Ещё что-нибудь есть?
- Нет – ответили Аксель и Гарольд поочередно.
- Тогда свободны. До послезавтра – сказала Эрика, и со злобной ухмылкой ушла к себе.
Гарольд и Аксель переглянулись между собой и пожали плечами.
- Утащи меня сирена! – выдохнул Аксель – как же она помещалась на войне!
- Да уж, ради успеха она всё сделает – согласился Гарольд.
- Знаешь, а у меня на этот счёт есть кое-какая идея – хитро подмигнул ему Аксель.
- Ты с ума сошёл?! – Гарольд быстро сообразил, на что тот намекает.
- А почему бы и нет? Почему мы должны работать на неё, словно рабы? – возмутился Аксель - пусть и она поработает на нас!
- Тогда после того, как разнесём Гезард, не раньше – сказал Гарольд.
- Твои слова да Верго в уши! - сказал Аксель.
- Идиот! У него нет ушей! – посмеялся Гарольд.
- Тогда получается, что боги нас не услышат – с поддельной грустью сказал Аксель.
- Услышат, куда денутся! Ведь они же боги! – воодушевляюще произнёс Гарольд.
- Ладно, боги идут спать, и мы вместе с ними – Аксель хлопнул Гарольда ладонью по спине, и они бодро зашагали в лагерь. На следующий день те воины, которые ещё чего-то не доделали, заканчивали свои дела, а ещё через день войско стояло в полной готовности к боевым действиям.
Эрика прошлась туда-сюда перед строем: насчитала десять коробок*.
- Сколько воинов в одной коробке? – спросила она Акселя.
- Сто тысяч – ответил тот.
- Я удивлена тем, что вам с Гарольдом удалось собрать такую силу здесь! – не без восхищения сказала Эрика.
- У нас одна коробка особенная – элита нашей армии! – гордо сказал Аксель, подведя королеву к последней коробке.
На неё смотрели сто тысяч воинов, облачённых во всё белое: лица их были скрыты масками, из-за которых они походили на японских ниндзя; каждый из них вооружался двумя обоюдоострыми мечами, боевым топориком, шестью метательными ножами; также они имели особые ножи, выдвигающиеся из специальных ножен на тыльных сторонах перчаток.
- Этих используем только в особых случаях – королева была довольна этими воинами – назовём их «Холодной смертью».
________________
*- строй, состоящий из m колонн и n шеренг
- Итак, моя королева – начал Аксель – нам нужно поделить армию на две части...
- Зачем же?! – удивилась Эрика – пойдём все вместе. Так мы сможем быстрее уничтожить Гезард!
- Хорошо – быстро согласился Аксель, хотя в глубине души он кипел от злости.
Эрике помогли облачиться: поднесли меч, имевший только одну острую сторону, нож и кое-какие доспехи, защищающие в основном туловище в области груди и небольшие щитки на руках и ногах. Вообще все её доспехи были очень легкими, так что Эрика почти не чувствовала их. Также ей подвели белого коня, на которого она проворно вскочила и повела своё войско на Гезард. Эрика ориентировала движение войска по солнцу. Оно светило им в спину, так как было утро, а войскам нужно было идти на запад. Верландцы шли, останавливаясь лишь для приёма пищи и проверки людей и снаряжения. До Гезарда осталось километров десять, когда Эрика решила остановиться на ночлег. За весь день она увела свои войска километров на семьдесят, не меньше. Верландцы разбили лагерь и готовились к отдыху. У шалаша Эрики был собран военный совет.
- Ну, вот мы и у цели – сказала Эрика – как думаете, за сколько дней мы возьмём Гезард?
- Точно не знаю, моя королева – ответил Аксель - не берусь загадывать.
- Почему? – спросила она.
- Помните ту печальную историю с Норденфортом? – спросил её в ответ Аксель. Она кивнула головой.
- Так вот, нам гросгоротцы говорили, что возьмут Норденфорт за два дня. А на деле оказалось, что их столица в глубине страны, и воины там, как демоны: у Гросгорота войск было пятьсот тысяч – и все почти погибли. Если бы мы не поддержали их, пропали бы они, к богам не ходи! А сколько воинов мы оставили навечно лежать на земле Норденфорта? Правильно, без малого 355000!
- Хочешь сказать, что и здесь не всё так просто? – Эрика была явно озадачена.
- Да, именно так – ответил Аксель.
- На этот раз мы собрали миллион воинов! К тому же одна десятая из них - элита, которая может всё! – Эрика хотела этим сказать, что захват Гезарда будет прост, но Акселя так просто в этом было не убедить.
- А вдруг там воины ещё хуже норденфортских? – возразил он этим вопросом, а затем добавил: - потери будут большие!
- Меня это не особо волнует, веришь, нет? – спокойно сказала ему Эрика – у нас хватит сил и на Гезард, и на Равенгард, ну а там и на Гросгорот...
- Ну уж нет! – рявкнул Аксель – я не допущу, чтобы моих ребят пустили на мясо ради непонятно чего!
- Тише, тише, друг мой – засмеялась Эрика, но смех её не предвещал ничего хорошего – если Гезард захватить не удастся, и мы отступим, вы оба – трупы! Ясно я выразилась?! – Эрика разъярилась не на шутку.
Аксель тоже кипел. Казалось, он вот-вот размажет её по земле.
- Ладно, но если мы потеряем больше половины воинов, то я сам наложу на себя руки!
- Признай, что ты просто трус, и всё – пойдёшь на все четыре стороны – Эрика словно попыталась убедить Акселя сделать это.
- Хорошо-хорошо, я сделаю всё, чтобы ваши планы осуществились! – Аксель с трудом выдавил из себя эти слова.
- Ну сразу б так! – Эрика хлопнула в ладоши – можешь использовать все силы, даже элиту! Только захвати Гезард побыстрее!
Аксель, сильно опечаленный, что так всё получилось, медленно ушёл. Следом за ним ушёл Гарольд.
- Почему ты молчал?! – набросился на него Аксель, когда они отошли от шалаша Эрики подальше.
- А что я могу ей сказать, если она заткнёт меня через секунду?! – Гарольд произнёс эти слова слегка возмущённо.
- Хоть что-нибудь, друг! Хоть что-нибудь! – у Акселя началась истерика.
- Ладно, в следующий раз постараюсь – сказал ему Гарольд.
Аксель свирепо посмотрел на него и ушёл к себе.
Ранним утром войска были перестроены Акселем и Гарольдом согласно плану, ими разработанному, и вторжение началось. Верландцы вошли с юго-восточной Части Гезарда, так что особых изменений в окружающей местности не было: всё те же равнины, луга, посреди которых небольшими островками росли деревья. Летом наступающим было бы гораздо сложнее проходить по высокой, почти по пояс, траве и цветам. Однако была уже почти середина осени, и всё эта красота увяла, давая возможность войскам Эрики двигаться быстрее. Но вскоре армия остановилась. Это Гарольд обнаружил небольшой отряд войск Гезарда. Он быстро оценил обстановку и, сформировавшийся две группы по сто человек, отправил их с задачей уничтожить отряд.
Группы разошлись в разные стороны и двинулись к врагу на расстоянии шестисот альнов друг от друга. Естественно, враг не дремал: он тоже разделился на две части, но сделал это слишком поздно: кольцо верландцев начало понемногу замыкаться. Гезардцы кинулись назад, туда, где кольцо ещё не сомкнулось. Манёвр был замечен, но тоже с запозданием. Часть гезардцев опередила передние края верландцев, и начала биться с левой группой. Да, читатель, это было нечто невообразимое! Сейчас люди могут уничтожить друг друга при помощи нажатия одной кнопки, но раньше они при любом раскладе сходились в рукопашную схватку. Звенели мечи, ломались копья, трещала кожа на щитах, выдерживая удар за ударом, или же лопалась, и тогда воин оставался без защиты. Викинги сражаются не так, как другие воины: столько ярости, безумия, силы и доблести не встречались ни в одном войске мира, кроме, разве что, у Русичей, которые, однако, имели немало общего с викингами. Гезардцев на начало битвы оказалось 170, так что об абсолютном численном превосходстве войск Эрики говорить не стоит. Верландцы же гибли один за другим. В какой-то момент гезардцы полностью вырвались из окружения, но в одночасье всё сложилось в пользу Верланда – погиб командир гезардовского отряда. Оставшиеся без командования воины не знали, как им организовать бой, который они снова начали проигрывать. А затем над ними разразилась настоящая катастрофа: их окружили. Верландцы сжимали кольцо всё плотнее и плотнее, добивая остатки вражеского отряда. Последний из них успел убить троих противников за долю секунды до того, как его пронзили шестью копьями. Бой был окончен победой верландцев, но в живых осталось только 62 воина. Среди убитых были оба командира групп. Один из верландцев, прежде чем уйти вместе со всеми к своим, взглянул на оружие врагов. Вооружены они были, в основном, мечами с одной острой стороной и копьями; щиты у них были тяжелыми, в основной своей массе сделанные из стали. Доспехов на них практически не было. Были на них, разве что, стальные щитки, соединённые кожаными ремешками между собой, защищающие туловище спереди и сзади; наколенники и наплечники, имевшие по одной стальной пластине с двух противоположных сторон, соединяющихся с первыми теми же ремешками. Ими же, но подлиннее, эти доспехи крепились к рукам и ногам. Одежда у гезардцев ничем не отличалась от верландской, ибо климат и местность были схожи. Рассмотрев всё, верландец взял вражеский шлем, имевший сферическую форму, и пошёл к своим. В своём стане он понял, что Эрика результатом боя недовольна: об этом ему позже сказал Гарольд, после чего воин окончательно убедился в правильности своих предположений.
Армия двинулась дальше. Эрика ехала на своём коне, и голова её была забита мыслями о том, что Аксель был прав, говоря тогда о Гезарде. Но очень быстро Эрика отогнала эту невесёлую думу, и ей вновь привиделись картины её славного будущего: она видела себя госпожой Скандинавии, гордо восседавшей на золотом троне, усыпанном бриллиантами; вот она подходит к огромному окну дворца, который ей построили покорённые народы, и смотрит вдаль; а там, куда ни глянь – всё подвластная ей земля! Кто будет больше всех трудиться на неё? Разумеется, равенгардцы, а особенно, их король. О-о! Он будет её личным слугой! Будет подносить ей еду и питьё, таскать её мантию, когда она будет ходить по своей земле, и так далее и тому подобное! Эрика запрокинула голову вверх, вдыхая свежий воздух и, закрыв глаза, наслаждалась продолжавшимися видениями. А там можно будет и... Думы Эрики прервал горн, в который затрубил один из его воинов. На горизонте появилось небольшое селение, окружённое невысоким каменным забором.
Дозорные заметили подходящих верландцев, и объявили тревогу. На забор влезли сотни его жителей, неплохо вооружённых. Ещё столько же, если не больше, к ним бежало остальных воинов со всего селения. Глядя на всё это, Аксель сочно выругался, и отправил отряд в пятьсот воинов брать штурмом селение. Однако и тут же столкнулись с трудностями: забор селения хоть и был невысок, представлял собой каменную стену, которая снаружи была облита жиром, из-за которого она становилась очень скользкой. К тому же у гезардцев были луки со стрелами, которых не было у верландцев, и это сделало положение наступавших критическим. Лучники стреляли по нападавшим из проделанных в стене бойниц. Но на помощь Акселю пришёл Гарольд, который собрал отряд элитных воинов из двухсот человек и дал им особое задание: закрыть амбразуры. «Холодные» поняли, что к чему, и устремились к стене. Им пришлось несладко: их белые одежды сильно выделялись на жёлтой траве, и лучники, естественно, их заметили. Но недаром эти воины были «Холодной смертью». Они сумели без каких-либо потерь добраться до амбразур и, встав около них, начали наносить колющие удары вовнутрь. Защитники не ожидали такого оборота событий и кинулись наверх, к своим. Этого и добивались «Холодные». Они довольно ловко вскарабкались туда, не без помощи лестниц и своих товарищей, разумеется, и атаковали с тыла. Защитники бросили стены, и отступили к домам. Ворота были пробиты, и группировка верландцев, насчитывающая уже 1000 человек, ворвалась в селение. Они убивали всех: женщин, детей, стариков – не щадили никого.
Гезардские воины дрались отчаянно, пытаясь отстоять каждый дюйм1
земли, каждый дом. Они дрались так, что их противник нёс большие потери, в том числе и среди «Холодной смерти».
И тут из своей хижины вышел шаман Гезарда и стал молиться. Он молился, одновременно колдуя над небольшим котелком, в котором кипела вода. Он бросил туда какие-то травы, потом человеческий череп, и разлил этот раствор возле дома вождя, надеясь спасти его. А в следующее мгновение атакующие почувствовали упадок сил, и только благодаря воину из числа «Холодных», который сумел зарубить шамана и поджечь его хижину, _________
1 – мера длины, равная 2,54 сантиметра
заклятие спало. Но за десять минут его действия верландцы потеряли около трети своего войска. Битва продолжалась даже несмотря на закат солнца. Она окончилась только через час после этого. Верландцам удалось пленить вождя селения. Его скрутили, привели к Эрике, и поставили на колени перед ней. Она соскочила с коня, и медленно подошла к нему. В его глазах был ужас, смешанный с ненавистью и удивлением одновременно. Она приподняла ладонью его голову за подбородок и спросила:
- Твоё селение пало. Хочешь ли ты сохранить жизни себе и своей семье? Если да, то склонись передо мной!
В этот момент к нему подтащили и бросили на землю его жену и двух дочерей. Они увидели его и закричали:
- Не вздумай покориться!
Эрика махнула рукой, и сейчас же их несколько раз ударили, заставляя замолчать, но женщины не смогли сдерживать рыданий.
- Послушаешься их совета, я прикончу их! – сказала Эрика и ещё раз махнула рукой. Тотчас же у стоящих около женщин «Холодных» появились ножи в руках.
- Ни я, ни мой народ никогда не покоримся тебе! – выдохнул вождь.
- Как же ты опрометчив – лицо Эрики исказил злобная ухмылка – так смотри же, как твои девочки умрут!
«Холодные» после этих слов схватили несчастных за волосы и, приподняв с земли, начали наносить резаные раны. Они делали это бессистемно и очень медленно. Жертвы извивались, пытаясь вырваться, но связанные за спиной руки не давали им никакого шанса на это.
Даже если бы они и были бы свободны, то вряд ли он бы у них появился. Пленницы истекали кровью, издавая истошные крики, и это очень мучало вождя. Он зажмурился, стараясь не видеть этого ужасного зрелища. Эрика наклонилась к нему и несколько раз стукнула его по щеке ладонью.
- Смотри-смотри, для тебя ведь всё! – она наслаждалась этими душераздирающими звуками.
Вождь вдруг открыл глаза и увидел её полураскрытый рот всего в нескольких сантиметрах от своего лица. Недолго думая, он бросился вперёд, и его челюсти сомкнулись на её нижней губе. Эрика задёргалась, пытаясь вырваться и избавиться от адской боли. Всё это было так неожиданно, что «Холодный», стоявший около вождя, не сразу сообразил, что к чему, и только через десяток секунд его меч возился в спину пленника. Но тот, умирая, только лишь сильнее сомкнул зубы, почти прокусив Эрике кожу чуть ниже губы. Через некоторое время «Холодному» удалось освободить Эрику. Рядом с вождём билась в агонии его жена – дочери уже погибли. Эрика вытерла кровь снаружи, и сказала:
- Ну теперь я точно смету Гезард с лица земли!
Аксель тем временем считал убитых. Вышло почти 700 человек, их них 123 – Холодные. Когда Эрика увидела оставшихся 334-х воинов, она была шокирована.
- Ничего не говори – сказала она Акселю, который хотел доложить ей о потерях.
- Выступаем! – крикнула она, вскочив на коня – как отойдём от селения, так и отдохнём!
Армия двинулась дальше.
Пройдя километра три, Эрика остановила войска и приказала готовиться к ночлегу. Шалашей не ставили, но перед каждой группой горел костёр. Гарольд выставил часовых и отправился спать. Аксель ещё некоторое время говорил с Эрикой:
- Вы всё видели своими глазами, моя королева – удручённо говорил он.
- Да, но всё равно мы сможем одолеть этих недоносков – сказала на это Эрика.
- Потери большие, если это так будет продолжаться, то я своё слово сдержу – Аксель поёжился от холода, но постарался сделать это незаметно.
- Я помню. Я даже посмотрю на это – белозубый оскал Эрики при свете костра показался Акселю зловещим.
- Я пойду, завтра день тяжелее прежнего – сказал он, встал и ушёл к Гарольду.
- Нытик – прошипела Эрика, укладываясь спать.
А в это время в селении стояла мёртвая тишина. Её нарушила выбравшаяся из погреба девушка. Когда верландцы ворвались в селение, отец спрятал её в этом погребе. Девушка огляделась кругом, и глаза её наполнились слезами. Она вошла в свой пустой дом. Там на полу лежали убитые мать и братья – всего пять человек. Мальчишки ещё не могли воевать, и потому остались дома. Почему именно она осталась жива? Почему отец не спрятал в том погребе всех? Загадка. Девушка оделась потеплее, поискала оружие. Взяла нож, меч был для неё слишком тяжёл. Она вышла на крыльцо и покликала коня. Быть может, ещё не всех перебили? Через некоторое время к ней подошёл черномастный рысак.
- Благодарю тебя, Локи! – прошептала она, садясь верхом. Затем она пришпорила коня и помчалась в столицу. Нужно было предупредить короля об опасности! Она сказала по прямым дорогам, хоть и дремучим, зато коротким. К утру она добралась до столицы. Подъехала ко дворцу, соскочила с коня и побежала к королю. Стражник на входе остановил её, но она сказала ему:
- Я к королю, он должен знать о том, что на нас напали!
Стражник засмеялся и оттолкнул девушку. Она надулась и пошла в обход дворца. Он имел такую конструкцию, что по его выступающим тут и там камням можно было выкарабкаться наверх. Так она и сделала. Король был очень удивлен появлению гостьи в своём тронном зале. Она бросилась к его ногам со словами:
- Выслушай меня, мой король! Прошу!
- Встань, дитя моё, и скажи мне, кто ты, откуда, и что случилось? – произнёс король.
Он был, в общем-то, добродушным человеком, за что его любили в народе.
Девушка встала, отряхнулась и сказала:
- Меня зовут Раварта. Я из селения Нордемонт. Его разграбили вчера, на нас напали верландцы.
- Теперь понятно, почему наши послы не вернулись – прервал её король – их убили.
- Наше селение уничтожено полностью, разве что его не подожгли. Из всех одна я осталась живая. Что теперь делать дальше, не знаю – проговорила Раварта, сдерживая слёзы.
- Об этом не беспокойся – сказал ей король – сейчас я позову одного человека, он отведёт тебя к дому, который пустует с недавних времён. Там ты найдешь всё, что нужно.
- Спасибо, мой король! – Раварта засветилась счастьем – вы так добры.
- Тебе спасибо за предупреждение, Раварта – сказал он. Затем король дважды хлопнул в ладоши, и к нему прибежал слуга.
- Проводи девушку в её новый дом – сказал король ему – куда идти, ты знаешь.
Слуга кивнул и удалился вместе с Равартой. Король спешно собрал военный совет. Когда все собрались, король начал:
- Бела пришла на нашу землю! Эрика напала на нас!
- Напала, как крыса, без объявления войны! – возмутился командующий армией Гезарда – матёрый воин и один из самых лучших полководцев Скандинавии по имени Альрик.
- Именно, Альрик, но мы ведь не сдадимся просто так, если сдадимся вообще! – снова сказал король.
- Тогда как нам поступить? – задал вопрос один из военачальников.
- Есть два варианта – начал Альрик – первый: мы немедленно собираем армию и начинаем встречный поход. Разведка поможет определить, куда и как движется враг.
- А второй? – спросил король.
- А второй – превратить столицу в крепость, и ждать противника – ответил Альрик.
- Тут уж точно выигрывает первый – сказал король – как можно подпустить врага к столице?! Ты думаешь, что говоришь?
- Вообще-то да, мой король – возразил Альрик – подумайте, ни у кого нет опыта штурма крепостей...
- А у нас нет опыта их возведения! – прервал его один из младших военачальников.
- Верное замечание, Альрик! – сказал король командующему армии.
Альрик сидел, тупо уставившись на стену напротив. Он был ошарашен тем, что мог сказать такую чушь, да ещё и пытался доказать её истину!
- Всё-таки остановимся на первом варианте – сказал во всеуслышание король. Тут Альрика осенило:
- Я предлагаю совместить эти варианты – сказал он – кто знает, может быть, нам придется отступить, но если при этом не укрепить столицу, то нам точно не поздоровится!
- Вот это верно! – хором одобрили все присутствующие.
- Сколько нужно времени, Альрик? – спросил король.
- Думаю, армию можно собрать за сутки, а на укрепление столицы отведём месяц - полтора, но не больше – уверенно ответил тот.
- Прекрасно, тогда за дело! Собрание закрыто – возвестил король, и дело закипело!
Альрик довольно быстро разослал гонцов по стране, а среди воинов в столице он организовал разведотряд и отправил его с поручением найти армию Верланда и следить за её продвижением. Разведчики вскочили на коней и помчались в сторону села Нордемонт – там проще всего было обнаружить врага. Одновременно остальные воины столицы вместе с её жителями начали готовить город к обороне. К вечеру вернулись гонцы, а к утру следующего дня у ворот столицы была собрана 500 000-я армия Гезарда. Король обошёл всех, и спросил Альрика:
- Это всё?
- Да, мой король – ответил тот – по нашим меркам это очень большое войско, мы никогда не собирали столько воинов!
- Ну что ж, в путь-дорогу, Альрик! Да поможет вам Локи! – король обнял на прощание своего командующего.
Тот вскочил на коня и повёл свои войска в ту же сторону, куда ушёл разведотряд.
Каждый воин был на коне, и потому гезардцы могли передвигаться очень быстро. Часа через три непрерывной езды Альрик заметил одного из своих разведчиков, скачущего им навстречу.
- Господин, мы обнаружили их! – сообщил он, когда поравнялся с Альриком.
- Где они? – спросил его тот.
- Недалеко, за бугром – ответил разведчик – они снова грабят селение!
Альрик немного подумал, сориентировался на местности, и поехал назад вдоль строя. Он отобрал группировку в 200 000 воинов и, назначив среди них начальником своего приемника Якоба, поставил ему задачу отбить селение. Вместе с оставшимися воинами Альрик отправился на запад, дабы помочь своим в случае их отступления.
Якоб довёл своих воинов до небольшой рощи, с которой открывался хороший вид на селение, которое уже горело. Воины стреножили лошадей, и бросились на помощь своим, заходя противнику в тыл. Огромная группа верландцев в 350 000 воинов оказалась зажатой в клещи, и её ряды начали стремительно таять. В это время Эрика стояла рядом с Акселем и наблюдала за тем, что творится там, у подножия бугра. Вдруг к ним подошёл, сильно хромая на обе ноги, без левой руки один из верландцев.
- Нас разбили – прохрипел он – пошлите подмогу! – едва он произнёс эти слова, как тут же упал замертво. Эрика глянула на Акселя и сказала:
- Действуй!
Аксель кивнул головой и отправил в селение 30 000-й отряд «Холодных». А в это время Гезард праздновал маленькую победу, однако Якоб, глянув на белое пятно, спускающееся к ним с бугра, поймал одного из своих воинов и сказал ему:
- Скачи к Альрику, скажи ему, что врагу отправили подмогу. Да не забудь сказать, что нас осталось всего тысячи две-три, не больше!
Воин кивнул головой и пустился бежать к лошадям. Когда он сел на коня и помчался к Альрику, то краем глаза увидел, как «Холодные» входят в селение. Якоб едва сумел привести своё войско в чувство, вернее, его остатки, как на него обрушилась волна «Холодных». Однако для элиты Верланда этот бой стал одним из самых позорных в их истории: воины Якоба, как и он сам, дрались, словно бешеные демоны, сокрушая врага, несмотря на десятикратное преимущество последнего. Кровь лилась рекой, воины обеих сторон уже по щиколотку утопали в кровавой каше из человеческих тел и их внутренностей.
Якоб оказался в очень скверной ситуации: его зажимали в угол дома пятеро «Холодных». Но наш герой оказался не из робкого десятка: он смело бросился на крайнего справа воина и, отрубив ему голову, вырвался из этого страшного кольца. Другой «Холодный» попытался отрубить Якобу голову, но тот и от этого удара сумел увернуться: он ловко подсел, на согнутых ногах подскочил к врагу, словно птица, и молниеносным движением вонзил в него меч так, что клинок его пробил верх затылка и вышел наружу. Так же быстро он вытащил меч, но третий «Холодный» нанёс Якобу сильный удар ногой в грудь, и тот упал, выронив оружие. «Холодный» вместе со своими оставшимися товарищами подскочили к нему и по очереди вонзили свои мечи в землю, надеясь убить Якоба, но цели достиг только один: Якоб, словно бревно, кувырками через бок ушёл от первых двух ударов, но от третьего уйти не смог. Последний меч проткнул его тело насквозь в том месте, где у человека находится сердце.
Остальные гезардцы не знали о смерти своего командира, и бились в том же духе, надеясь на помощь, которую должен был оказать Альрик. И помощь пришла! Альрик прислал на подмогу Якобу 100 000-й отряд под командованием ещё одного уважаемого воина – Аскольда. В том, что Якоб ещё жив, Альрик не был уверен. Аскольд разделил свой отряд на две части, которые ударили Холодных по флангам, добивая их остатки. К тому времени воины Якоба погибли, забрав с собой около половины «Холодных». Последние не ожидали нападения, и это обернулось их довольно быстрой гибелью. Аскольд потерял всего около 2 000 воинов.
Аксель в это время сформировал ещё один отряд: в него вошли 150 000 обычных воинов, и 50 000 «Холодных». Однако он пока не отправлял это грозное воинство в селение.
- Почему от наших войск нет вестей? – спросила его Эрика.
- Быть может, битва ещё не окончена – предположил Аксель.
- Посылай ещё войско – сказала Эрика, глядя на селение, не мигая.
- Хорошо – Аксель махнул рукой, и отряд двинулся в селение. Главнокомандующий смотрел ему вслед, и тяжело вздохнул. «Ох, не доведёт эта война до добра» - думал он, однако вслух ничего не сказал – боялся, что Эрика казнит его за это.
Солнце уходило с небосклона, когда верландцы вошли в селение. Их заметил один из воинов Аскольда, и незамедлительно доложил ему об этом.
- Пошлём разведку – сказал Аскольд – необходимо узнать, сколько их здесь.
Разведчики нашлись быстро. Их было пятеро. Аскольд оглядел их и сказал:
- Посчитайте их, хотя бы примерно. Воевать наобум я не хочу. Силы могут пригодиться нам позже.
- Какие силы, Аскольд? – спросил один из разведчиков.
- Мы, каждый отряд, армия – какая-то определённая сила! Ясно? – ответил тот.
- Да, я теперь понял – кивнул головой разведчик.
- Да пребудет над вами Локи! – сказал тихо Аскольд всем разведчикам.
- Если умрём, то за Локи! – хором ответили они, но тоже тихо.
- Вперёд – скомандовал Аскольд, и разведка выдвинулась.
Вскоре она вышла к вражескому стану. Разведчики разбежались вкруг стана и начали подсчёт. Каждый выбрал себе определённый сектор, и считал в нём количество врагов. Окончив подсчёт, разведчики собрались вместе. После долгих споров, из-за которых они едва не попали в беду, получилось число 200 000. Когда разведка доложила об этом Аскольду, он побледнел и сказал:
- Пока луна на небе, мы должны уйти к своим. Иначе этот бой будет чистым самоубийством! Согласны?
- И что же? Оставим отбитое селение в руках неприятеля?! – вознегодовал один из воинов – мы будем драться!
- Да, мы будем драться! – подхватил большинство.
- Хорошо, но после этого все, кто останется в живых, должны будут отойти к Альрику – сказал Аскольд.
- Мы согласны, согласны! – поднялся разнобойный хор мужских голосов.
- А что если ночью атаковать? – Аскольд выразил эту мысль, не имея надежды на то, что его поддержат. Однако всё получилось с точностью наоборот.
- Начнём сейчас; окружим их и уничтожим – кратко изложил он суть плана.
Войско быстро собралось и двинулось на врага. Ночь уже вступила в силу, когда воины Аскольда окружили лагерь верландцев, уже дремавший. Гезардцы действовали бесшумно: они зарезали часовых, и, убедившись в том, что их присутствие не обнаружено, сказали об этом Аскольду. Тот подал сигнал к атаке, запалив свой факел и подняв его над головой.
Пока гезардцы шли к лагерю, они не издавали ни звука, но, едва они вошли в него, как их захлестнула волна эмоций, которые выплёскивались наружу в виде диких криков и кличей. Верландцы гибли, не успевая понять, что вообще происходит. Эта атака принесла большой успех их противнику: воины Аскольда зарубили около 120 000 верландцев, не потеряв ни одного своего воина! Верландцы, едва продрав глаза, ринулись в контратаку, пытаясь спастись и предупредить своих, но шансов на это у них оставалось всё меньше. Численное превосходство сохранялось за Аскольдом, и это определило исход сражения: все верландцы погибли, а Аскольд насчитал среди своих 26 000 убитыми, ещё около 600 человек было ранены. Последних Аскольд отправил к Альрику, а с остальными он решил дождаться утра, хотя недавно хотел отступить.
На рассвете Эрика, одевшись потеплее, вышла из своего шалаша, и поглядела в сторону селения. Она напрягла зрение и слух, но ничего не увидела и не услышала. Это сильно обеспокоило королеву. Она услышала за спиной шаги и обернулась: к ней подошли Аксель и Гарольд, оба мрачнее тучи.
- Что-то тихо в селении – сказала она им.
- Может, боя не было - предположил Аксель.
- Мне сегодня ночью показалось, или вовсе приснилось, будто бы бой был: крики отдаленные слышал, словно предки наши то ли звали нас, то ли ещё что – сказал Гарольд.
- Мне, кстати, тоже – Эрика насторожилась – мне надоело ждать! Аксель, поднимай армию, мы идём в селение!
- Может, подождём немного ещё? – спросил тот.
- Нет, поднимай! – повысила голос Эрика – если наш отряд погиб, то мы сметём войска Гезарда и пойдём дальше. А то так можно долго простоять на месте!
Аксель кивнул головой и вместе с Гарольдом они подняли младших командиров, и те уже подняли всю армию. Эрику поразил результат обхода: перед ней стояло всего 419 196 воинов, из них 19 897 воинов «Холодной смерти».
- Сколько же ещё мы потеряем людей?! – Эрика едва не лишилась чувств от шока – зачем ты бросил в бой столько «Холодных»??? – её захлестнула волна агрессии, которую она обрушила на Акселя. Тот не ожидал такого обвинения, ибо он хорошо помнил, как Эрика говорила ему о том, что он, Аксель, может действовать так, как считал нужным.
- Это было необходимо... – начал было он, но Эрика его прервала:
- Необходимо?! Ты понимаешь, что впереди нас ждет? – тон Эрики был истеричным - впереди часть Гезарда, а там дальше – Равенгард! Чем ты собрался воевать?
Тут за Акселя заступился Гарольд:
- Мне кажется, или у вас, моя королева, переживания только за воинов «Холодной смерти»? Если бы Аксель не посылал их, то потери были бы больше, гораздо больше! – его назидательный тон взбесил Эрику. Она вынула меч и бросилась на Гарольда, но тот ловко увернулся и, вынув свой боевой топор, стал ожидать новой атаки. Эрика развернулась к нему. Такой злой её никто до этого не видел, и Гарольд даже немного расслабился, ведь обычно злоба-то и мешает человеку сосредоточиться, но это была его самая грубая ошибка в жизни. И последняя. Эрика с быстротой молнии подлетела к Гарольду. Он нанёс было мощный удар, но Эрика ускользнула от него и, зайдя Гарольду за спину, зарубила его. Гарольд рухнул на землю, и его тело покатилось с бугра. Эрика смотрела ему вслед и тяжело дышала.
- Ну что, ещё возражения будут? – она оглядела всех, кто был рядом.
- Похоронить бы его – сказал Аксель.
- Обойдётся! – ответила на это Эрика – завтракаем, а после выступаем!
- Я понял – сказал Аксель и пошёл к себе.
Он не мог сдержать слёз. Гарольд исполнил своё обещание, но чем это закончилось... О-О! Эрика стала одержимой идеей господства в Скандинавии, её амбиции заполнили все места в её мозгу. За завтраком Аксель обдумывал, какой отряд ему лучше сформировать, чтобы уничтожить столицу Гезарда. После некоторых размышлений он пришёл к выводу, что необходим отряд в 300 000 воинов, и в него войдут 10 000 «Холодных».
«Пусть будет так, а там посмотрим» - рассудил он.
После того как все закончили есть, Аксель построил остатки армии и двинулся в селение. Аскольд не поверил своим глазам, когда увидел бесконечную волну врагов, спускающуюся с холма.
- Приготовиться к бою! – крикнул он своим – если нам суждено погибнуть, то мы сделаем это с честью!
73 000-й отряд уставших после двух крупных схваток воинов как раз покончил с завтраком и теперь настроился решительно. Воины знали, что погибнут, но высокий боевой дух командира, образы короля и богов воодушевили их. Оставшихся четырёхсот с небольшим человек Аскольд отправил к холму, что находился по соседству с тем бугром, с которого спускалась армия Эрики. Там были лошади, которых оставили стреноженными ещё воины Якоба. Аскольд поручил этим людям растреножить лошадей, и пригнать к селению на случай быстрого отступления. Воины тотчас же отправились выполнять приказ.
Аскольд соображал быстро: он приказал тем, кто остался, спрятаться везде, где это возможно, а затем по условному сигналу атаковать врага, нанося ему как можно больший вред. Когда Аксель ввёл в селение свои войска, ни одного воина Аскольда не было видно. Будто и не было здесь никаких войск Гезарда. Аксель шёл в первых рядах и постоянно осматривался. Вся обстановка, сложившаяся кругом, ему не нравилась. Ему хотелось верить, что враг отступил, но чутьё полководца и военный опыт подсказывали ему, что здесь что-то не так. И его опасения оправдались. С диким рёвом, неистовыми криками ринулись воины Аскольда в бой. Верландцы, не ожидавшие нападения, особенно в задних рядах, совсем растерялись и потому не смогли сразу дать достойный отпор. Казалось, воины Аскольда восставали из-под земли, вылетали из всевозможных щелей, словно стрелы, пущенные из лука, стремясь положить как можно больше врагов, но всё довольно быстро стало складываться не в их пользу: Аксель сумел организовать своих солдат, и те начали бить гезардцев, да так сильно, что ряды Аскольда таяли, словно снег на солнце.
Сам Аскольд бился уже из последних сил – он очень устал, положив без малого 50 верландцев. Сейчас он дрался с двумя «Холодными». Он старался не подпустить ни одного из них к возможности зайти сзади, но усталость брала своё, и Аскольд просчитался: обманным приёмом один «Холодный» сумел-таки проникнуть Аскольду за спину, но тот, перед тем как умереть от его удара, пронзил грудь другого «Холодного». А через пару минут погиб весь отряд Аскольда. Аксель был удивлен столь малыми потерями среди своих – всего 20 000 воинов. «Холодных» погибло 2 167. И вдруг он увидел огромный табун лошадей в полукилометре от себя. Они неслись бессистемно, кто во что горазд. Аксель не видел, что только четыреста с небольшим лошадей неслись устремлённо, ибо ими управляли воины Гезарда, те самые, что были отправлены Аскольдом растреноживать лошадей. Естественно, удержать такое огромное количество животных, а их было 300 000, они не смогли, и теперь они неслись к Альрику с нехорошими вестями.
Альрик очень сильно испугался того, что от его армии почти ничего не осталось. Перед ним стояли 100 400 воинов – одна пятая от первоначальной численности Гезарда. Альрик принял решение отступать. Он решил укрыться в столице и попробовать отбросить врага, а может быть даже изгнать из Гезарда, измотав Эрику длительной осадой: навряд ли в её стане вдоволь еды и воды, а в столице этого было полно. Наскоро собравшись, армия Гезарда отправилась в столицу, оставляя другие селения на произвол судьбы.
Когда войска вернулись в столицу, Альрик пошёл к королю. Тот встретил командующего армией Гезарда в хорошем настроении.
- Ну что, удалось победить? – спросил он, улыбаясь.
- Нет, мой король, их слишком много – Альрик опустил голову.
- Зачем ты вернул войска? – снова спросил король, погрустнев.
- Я собираюсь исполнить тот самый «второй план» - ответил Альрик.
- Сколько их? – короля охватил страх.
- Примерно в четыре раза больше нас – ответил Альрик, глядя в глаза королю.
Тот задумался:
- Готовьтесь к обороне – сказал он – если вы падёте, падёт Гезард!
- Слушаюсь и повинуюсь, мой король! – Альрик поклонился ему в пояс и ушёл к воинам. Там он отдал необходимые распоряжения, и столица окрепла «стенами и людьми». Крепла она месяца полтора, пока Эрика разоряла окружающие земли. Когда её войска подошли к столице, у Альрика было всё готово к обороне. Всё, кроме самой армии: у воинов не было духа, вернее дух их упал, и ничем уже его было не поднять.
Аксель в это время послал разведку. Разведчики сумели выведать у взятого ими в плен гезардского воина количество обороняющихся, как укреплены стены и ворота столицы, и тому подобные важные вещи. После того как они донесли эти сведения Акселю, тот приказал всем хорошенько отдохнуть перед штурмом, и дал на это один день. Штурм планировался на утро послезавтрашнего дня.
За это время Аксель в одиночку составил план действий: собирался 300 000-й отряд, 10 000 в котором – «Холодная смерть»; этот отряд не окружал, но прорывал ворота и преодолевал стены спереди; затем он начинал бой за саму столицу и тронный зал. Сил на это было предостаточно. Когда он объяснил всё это Эрике, она мрачно улыбнулась уголками губ и сказала:
- Ну что ж, раз такой расклад, то должно получиться.
- Мы измотали их, моя королева! Сломили их дух! – воодушевляюще воскликнул Аксель.
- Ты помнишь о том, что ты обещал мне, если потери будут слишком большими? – ехидно спросила его Эрика, лукаво сдвинув брови.
- Помню, а как же! – с деланой бодростью сказал Аксель.
- Тогда вперёд. Когда штурм? - поинтересовалась Эрика.
- Послезавтра на рассвете – ответил Аксель – пусть воины отдохнут.
- Да, это верно – взгляд Эрики обрёл некоторую жизнь, коей не было видно доселе. Аксель это заметил и насторожился.
- Что с тобой?! – удивлённо спросила она.
- Клянусь Верго, вы что-то задумали! – Аксель погрозил ей пальцем.
- Недаром ты командуешь моей армией – голос Эрики сильно поменялся. В нём появились нотки страсти – умеешь чужие мысли читать! – с этими словами Эрика полулегла на постель и, оперевшись на неё одной рукой, поманила Акселя к себе пальцем другой руки. Тот заколебался. Он представил себе на миг, как он спит с ней, а она вдруг убивает его ударом ножа в спину.
- Ну же, Аксель, не робей! – Эрика пылала страстью.
«Будь что будет» - подумал он про себя и приблизился к ней. Ночь стояла нетихая, но храп верландских воинов заглушал все звуки вокруг. Так что те из них, кто охранял сон своих товарищей, не слышали того, что творилось в шалаше королевы.
Аксель вышел от Эрики только под утро. Он чувствовал себя ни хорошо, ни плохо. Словно и не было ничего. Хорошо ему не было потому, что когда всё закончилось, Эрика залилась таким злым смехом, что Акселю стало не по себе, даже жутко. А почему не было плохо? Да ты и сам, мой читатель, догадываешься. Аксель пошёл до своего шалаша и вновь погрузился в сон.
И приснилось ему, будто он вступил со своей армией в Равенгард и шагает по этой красивой земле. Но он не чувствовал себя уверенным в собственных силах. Вдруг ему кто-то сказал, что Гросгорот уничтожен. Это сильно напугало Акселя, и вдруг он увидел одинокого воина, стоящего у его армии на пути. Внешне он выглядел странно: короткие волосы, безбородый, но рослый и мощный, без оружия. Этот необычный викинг стоял и не думал уходить с дороги.
«Кто он такой? И почему он так выглядит?!» - размышлял Аксель, разглядывая викинга. И тут его словно молния ударила. «Этот воин из Норденфорта!» - волосы на голове Акселя зашевелились. Он остановил армию и крикнул незнакомцу:
- Кто бы ты ни был, убирайся с дороги!
Викинг исподлобья посмотрел на него и ответил:
- Один противник пал! И другой тоже пал! Пришла ваша очередь! – его низкий голос прозвучал весьма зловеще. Аксель дрогнул и... проснулся.
- Приснится же такое! – сказал он сам себе.
Несмотря на то, что уже наступил день, всё вокруг было мрачным и серым. Аксель бросил дров в костерок, в котором уже тлели угли, уселся возле него и устремил свой взгляд на небо. Он увидел над собой серые тучи. Возможно, они принесут снег в ближайшие дни. Аксель знал, что в горах уже давно идут снегопады. «Скоро и сюда доберутся» - подумал он. И тут Аксель заметил выходящую из своего шалаша Эрику. Она подозвала к себе одного из солдат и, сказав ему что-то, пошла дальше, в сторону столицы Гезарда. На этот раз она накинула на себя меховую куртку и надела меховые сапоги. Ноги у неё были открытыми. Голову она тоже не утепляла, распустив свои белокурые волосы по плечам. Аксель поймал себя на мысли, что Эрика со спины гораздо красивее, чем с лица. Его каменное выражение портило всё. «Опять застыла» - подумал он, глядя на Эрику. Она стояла неподвижно, словно столб, и смотрела на столицу, до которой было рукой подать. Она надеялась на скорую встречу со своим союзником – королём Гросгорота. Эрика намеревалась сделать так, чтобы его войска несли как можно большие потери, дабы ослабить Гросгорот и уничтожить его после гибели Равенгарда. А уж там... Там она, Эрика, станет королевой всей Скандинавии, и её заметят в этом мире, непременно заметят! Тут она вспомнила ночь, проведенную с Акселем, и усмехнулась. Как же он её боится! Так боится, что даже когда они слились, ей показалось, что он попытался сбежать! «Ну не дурак ли?» - Эрика так и покатилась со смеху от этих воспоминаний. Ей было невдомёк, что в то время чувствовал Аксель. Он боялся быть убитым, ведь что тогда Эрика будет делать без него? Она угробила бы всю армию вместе со своими мечтами. Она сама очень хорошо владела оружием, но о чём уж нельзя говорить, так это о ремесле полководца!
Постояв ещё немного времени, Эрика прошла к себе. Аксель в это время обошёл своих младших командиров и поинтересовался у них насчёт готовности отрядов к штурму столицы. Они заверили Акселя, что всё у них в порядке, чем тот остался доволен. Вечером он снова зашёл к Эрике. Она увидела его и насмешливо спросила:
- Зачем пришёл? Хочешь ещё?
- Нет, спасибо – мрачным тоном ответил ей Аксель.
- А чего пришёл тогда? – Эрика жестом пригласила Акселя сесть.
- Хотел сказать, что все воины готовы к скорому штурму.
- Прекрасно, Аксель, надеюсь, Гезард не будет так долго сопротивляться, как Норденфорт в своё время?
- У них на это сил не хватит, да и духу тоже – Аксель всё-таки присел напротив неё.
Эрика провела своей холодной рукой по его щеке:
- Ты будешь щедро награжден за эту войну, если мы победим. Это я тебе обещаю – сказала она тихо. Аксель аккуратно убрал её руку от себя:
- Благодарю за доверие, моя королева – сказал он. Затем он поднялся и ушёл к себе.
Воздух был наполнен лязгом точильных камней о стальные мечи – армия готовилась к штурму. Аксель проверил своё оружие, доспехи, и, убедившись, что всё в порядке, ещё раз прогнал план штурма в своей голове. Он решил придержать «Холодных» и пустить их в обход. Получалось, что пока основные силы ломают ворота и отвлекают врага, «Холодные» атакуют с тыла и идут на сближение со своими. Об этом он сказал командиру «Холодных». Остальным Аксель решил ничего не говорить.
С рассветом армия Верланда двинулась на штурм. Альрик проснулся от того, что его разбудили крики о приближающемся враге. «Вот и всё» - с таким упадническим настроением Альрик поднялся на стену. Он увидел, как втрое превосходящий его по численности противник перестроился в полукольцо, выгнутое вперёд, и стремительно приближался к столице. Альрик дал команду сделать залп из луков по верландцам. Приказ был выполнен, но успеха этот маневр не принес. Аксель, завидев тучу стрел, свистнул, и все до одного воина остановились и закрылись щитами. Всё это было сделано столь умело, что никто из войска Акселя не пострадал. Последний засиял от удовольствия: его воины быстро усвоили урок, полученный при атаке первого селения. Затем десяток воинов с тараном в руках нанесли первый удар по воротам. Другие в это время поднесли к стенам штурмовые лестницы, изготовленные накануне. Штурм шёл в бешеном темпе, и Альрик совсем растерялся. Он даже не додумался приказать своим воинам отталкивать эти лестницы от стен. До этого воины Гезарда дошли сами, и то поздно: первые верландцы уже били обороняющихся на стене. Лестниц было штук пятнадцать, и верландцы взбирались по ним очень быстро. Альрик в порыве бессильной злобы бросил на это место все силы, какие были в столице. Верландцев вновь начали теснить к краю стены, но в это время их товарищи пробили ворота и огромный поток верландцев начал наводнять столицу, убивая всех, кто оказывался у них на пути. Среди жителей столицы началась паника. Она охватила всех, в том числе и воинов, и способствовала успеху верландцев. Сам Аксель в пылу сражения заскочил в какой-то домик. Там на него с дикими воплями напала Раварта, та самая, что донесла королю Гезарда о вторжении Эрики. Аксель поймал её за руку, держащую нож, отобрал его и сказал:
- Неужели здесь ещё кто-то нам сопротивляется?! Я не хочу, чтобы ты мучилась – с этими словами он ударил девушку ножом в сердце. Раварта шумно вздохнула и упала на спину. Аксель бросил на неё в последний раз свой взгляд и отправился дальше. В это время бой перекинулся ближе к дворцу. Альрик погиб ещё на стене, и потому гезардцы дрались, как попало и давно уже не с тем былым настроем на победу. А после они и вовсе сложили оружие: им стало известно, что буквально только что их король, выпив яд, умер.
Верландцы ликовали! Победа была за ними! Аксель не забыл подсчитать потери: 50 000 убитыми, из них 10 000 «Холодных» - они полегли ещё до того, как были пробиты ворота: их просто расстреляли из луков, ибо «Холодные» не имели щитов, и им нечем было укрыться.
- Поразительно – говорил он подходящей к нему Эрике – потери так малы, что я отказываюсь от своих слов!
Эрика подошла к нему поближе и поцеловала его. Ух! Как же он был холоден! К тому же на лице её не было видно никаких признаков радости.
- Сформируй отряд в 10 000 – сказала она – собирайте всех жителей и гоните в Верланд! Пусть эти воины остаются там, они не возвращаются в Равенгард, понял? – выражение её лица не поменялось ни на йоту, пока она говорила.
- Будет сделано! – Аксель подозвал одного из младших командиров, и дал ему несколько указаний.
Через некоторое время армия, насчитывающая 359 196 воинов, вновь приступила к разграблению столицы.
- Равенгард, мы идём! – сказала Эрика, глядя на северо-запад из дворцового окна.
Комментарии