🫧 Эпизод 8🫧
꒰ ୨ ─┈─┈─┈─ ୨✧୧ ─┈─┈─┈─ ୧ ꒱
Как только Феликс и Хэён переступили порог Врат Рассвета, их ослепил свет. Он не был обжигающим, как полуденное солнце в мире смертных, но казался почти живым, проникая под кожу и наполняя каждую клетку теплом. В отличие от тусклого мерцания Преисподней, здесь свет не отбрасывал теней – всё вокруг было залито ярким сиянием, мягким и обволакивающим, но вместе с тем пугающе чистым.
— Ух ты… — прошептала Хэён, прикрывая глаза рукой.
Феликс прищурился, недовольно морщась.
— Это отвратительно, — пробормотал он.
Перед ними раскинулся город, но не из камня и стекла, как у смертных, и не из пламени и черного обсидиана, как в Преисподней. Здесь улицы будто светились изнутри, плавно изгибаясь, а белоснежные здания тянулись ввысь, отражая сияние солнца, которое висело над городом, ярче и чище, чем любое солнце в мире смертных. На горизонте виднелись парящие мосты, соединяющие острова располагающиеся на облаках, словно зависшие в воздухе, а в вышине плавно скользили крылатые фигуры ангелов с нимбом, оставляя за собой лёгкий золотой след.
Хэён сглотнула.
— Как думаешь, нас быстро заметят?
Феликс немного поправил высокий ворот плаща, скрывая часть лица.
— Если не будем привлекать внимание – нет.
Они двинулись вперёд, стараясь идти уверенно, но не слишком быстро. На улицах было немало ангелов – кто-то беседовал, кто-то изучал карты, а кто-то вёл оживлённые обсуждения у парящих фонтанов, из которых стекала не вода, а жидкий свет, разбиваясь на тысячи сверкающих капель.
— Это вообще законно? — тихо пробормотал Феликс, когда мимо них прошёл ангел с четырьмя крыльями и лёгкой, полупрозрачной накидкой.
— Ты про что?
— Про вот это всё, — он неопределённо махнул рукой. — Здесь будто бы нет ничего… неправильного.
Хэён кивнула. Ей тоже казалось, что в этом месте отсутствует что-то важное – возможно, недостаток хаоса делал этот город слишком совершенным.
Пройдя ещё немного, они наткнулись на небольшую площадь, на которой располагались круглые столики. В воздухе витал аромат выпечки, лёгкий и сладковатый.
— Это что, кафе? — удивлённо спросила Хэён.
Феликс вскинул бровь.
— Даже у ангелов есть место, где можно посидеть? Мир сошёл с ума.
Хэён закатила глаза.
— Если мы зайдём туда и просто немного посидим, это поможет не привлекать внимания.
Феликс скрестил руки на груди.
— Не хочу есть еду, которая светится.
— А ты попробуй вести себя нормально.
Она схватила его за руку и потащила за собой.
Кафе "Светлая Завеса"
Внутри заведение выглядело ещё более странным. Вместо обычных лампочек на потолке парили маленькие солнца, мягко освещая помещение. За стойкой стоял молодой ангел, перебирая меню, а за несколькими столиками уже сидели другие.
Хэён выбрала место у окна и села, делая вид, что просто наблюдает за городом.
— Ну, и что теперь? — Феликс раздражённо откинулся на спинку стула.
— Ждём. Нужно выглядеть так, будто мы местные.
Феликс усмехнулся.
— Ты забыла, у меня аура демона. Если кто-то из них достаточно чувствительный…
— Они подумают, что ты просто нервничаешь. Так что попробуй не выглядеть так, будто хочешь кого-то убить.
Феликс фыркнул, но продолжил молчать.
К ним подошёл ангел-официант, высокий, с золотистыми глазами.
— Чем могу помочь?
Хэён слабо улыбнулась.
— Эм… у вас есть что-то не очень сладкое?
Ангел кивнул.
— У нас есть лепёшки из солнечной муки с мягким сыром и виноградный нектар.
Хэён посмотрела на Феликса, но он лишь лениво пожал плечами.
— Ладно, пусть будет.
Когда официант ушёл, Феликс снова посмотрел в окно.
— Мы слишком долго здесь задерживаемся.
— Если мы быстро убежим, это будет выглядеть подозрительно, — напомнила ему Хэён.
Феликс тяжело вздохнул, но тут их разговор прервал голос за спиной.
— Не думал, что когда-нибудь увижу демона в кафе Рая.
Они резко обернулись.
Позади стоял ангел с тёмно-русыми волосами и прищуренными глазами. Он выглядел не особо враждебно, но в его взгляде читалось напряжение.
Феликс медленно развернулся, не торопясь вставать.
— И откуда такие выводы?
Ангел ухмыльнулся.
— Я чувствую это. Ты можешь скрывать свою внешность, но твоё присутствие и аура говорит само за себя.
Феликс чуть приподнял бровь.
— Поздравляю. Теперь что?
Ангел склонил голову.
— Пока ничего. Если ты не делаешь ничего противозаконного.
— О, расслабься, я просто пью нектар, — ухмыльнулся Феликс, делая вид, что потягивает напиток с трубочки, который только что принесли.
Хэён быстро вмешалась, слегка наклонив голову перед ангелом.
— Простите его, он не самый вежливый… мы просто путешественники, нам не нужна беда.
Ангел посмотрел на неё, потом снова на Феликса.
— Если вы не ищете беду, тогда ведите себя соответственно.
Он бросил последний взгляд на демона и удалился.
Хэён перевела взгляд на Феликса.
— Ты не мог просто промолчать?
Феликс ухмыльнулся.
— Прости, я не умею быть милым.
Хэён устало прикрыла лицо ладонями.
— Всё, доедаем и уходим.
Феликс не стал спорить. Они быстро закончили трапезу, оставили несколько серебристых монет (которые Хэён нашла в своём кармане — видимо, магия Рая изменила их деньги) и вышли обратно на улицу.
Хэён украдкой огляделась, но, похоже, ангел их не преследовал.
— Ну, теперь можно двигаться дальше, — пробормотал Феликс, доставая карту.
Хэён глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.
Они были здесь совсем недавно, но уже успели чуть не попасть в беду.
И самое страшное — путь только начинался.
----
Хэён и Феликс шагали по сияющим улицам Рая, держа путь к первому месту на карте. В воздухе витал мягкий аромат цветов, и тёплый ветерок едва заметно касался их кожи. Город был необычайно светлым, но глаза не уставали от этой яркости, словно свет здесь был мягче и приятнее, чем в мире смертных.
— Ты посмотри, — тихо сказала Хэён, оглядываясь по сторонам. — Даже камни здесь будто светятся изнутри.
— Оно и понятно, — Феликс равнодушно пожал плечами. — Рай ведь. Что, впечатляет?
Хэён взглянула на него и закатила глаза с улыбкой.
— Конечно. А ты будто тут каждый день бываешь.
— Может, бывал, — ухмыльнулся он.
По дороге им также встречались ангелы — кто-то неторопливо беседовал у сверкающих фонтанов, кто-то сидел за аккуратными столиками небольших кафе, кто-то просто прогуливался. Всё здесь выглядело идеальным: чистые мостовые, высокие здания из белоснежного камня, лёгкие облака, плывущие по небу.
Проходя мимо одной из площадей, Хэён заметила небольшой рынок. Там продавали всё — от плодов, похожих на мерцающие персики, до тончайших тканей, переливающихся под светом солнца.
— Может, что-то попробуем? — предложила она, кивая на лоток с фруктами.
Феликс посмотрел на неё, потом на прилавок, затем вздохнул.
— Ладно, но быстро.
Они подошли ближе, и продавец, невысокий ангел с голубыми глазами, улыбнулся им.
— Добро пожаловать! Хотите попробовать?
Хэён осторожно взяла один из плодов, на ощупь он был тёплым. Откусив кусочек, она почувствовала сладость, лёгкую кислинку и… странное ощущение тепла, которое растеклось по телу.
— Вкусно, — пробормотала она, рассматривая фрукт.
Феликс недоверчиво смотрел на неё, затем взял такой же плод и тоже попробовал.
— Мм… необычно. — Он нахмурился. — Почему ощущение такое странное?
— Это плоды солнечного сада, — пояснил продавец. — Они приносят тепло и лёгкость в душе.
Феликс быстро поставил фрукт обратно.
— Спасибо, но нам пора.
Хэён покатила глазами, но ничего не сказала. Они снова вышли на улицу и двинулись дальше.
В какой-то момент Феликс замедлил шаг, прищурившись.
— Нам туда, — сказал он, указывая на широкую улицу, ведущую в сторону высокой башни.
Но стоило им свернуть, как кто-то резко схватил Феликса за плечо.
— Эй, ты!
Феликс развернулся, и перед ним оказался ангел с растрёпанными волосами и недовольным выражением лица.
— Чего тебе? — тут же резко спросил Феликс, вырывая плечо.
— Ты мне кого-то напоминаешь, ты что... — подозрительно сказал ангел, прищурившись.
Хэён тут же шагнула вперёд, нервно улыбаясь.
— Он просто выглядит знакомо, наверное. Простите, мы спешим, у нас важные дела.
Ангел ещё секунду смотрел на Феликса, но потом кивнул.
— Ну ладно.
Хэён схватила Феликса за руку и быстро потащила его дальше.
— Ну ты и придурок, — зашипела она. — Ты бы ещё демоническую магию использовал!
— Я вообще ничего не делал, — проворчал он, не понимая что он уже успел натворить.
— Всё равно будь осторожнее.
Они свернули на другую улицу и ускорили шаг. Впереди уже виднелась первая точка на карте.
Хэён и Феликс остановились перед массивными вратами, вырезанными из белого камня и украшенными сияющими узорами, напоминающими ветви древа. Над входом золотыми буквами было выгравировано: "Храм Истины".
— Красиво, конечно… — Хэён медленно провела пальцами по узорам, ощущая, как они пульсируют мягким светом.
Перед вратами стоял ангел с длинными светлыми волосами и спокойным, но строгим взглядом. В руках он держал посох с голубым кристаллом, который мерцал мягким свечением.
— Вы прибыли к Храму Истины, — произнёс он ровным голосом. — Если войдёте внутрь, обратного пути не будет, пока не пройдёте испытание.
Феликс скрестил руки на груди.
— И что за испытание?
Ангел чуть склонил голову.
— Это место хранит древо, которое видит истинную сущность каждого, кто входит. Оно задаст вам вопросы, и если вы солжёте…
Он сделал паузу и посмотрел на них испытующим взглядом.
— Вы исчезнете навсегда в его тенях.
Хэён невольно сглотнула, а Феликс фыркнул.
— Отлично, ещё одно мудрое дерево, которое любит задавать вопросы. Прямо как у нас в Преисподней, только, думаю, без огня и пыток.
Ангел никак не отреагировал на его сарказм.
— Если вы готовы, то можете войти.
Хэён посмотрела на Феликса.
— Ты точно уверен?
— Конечно. Я всегда честен.
Она прищурилась.
— Правда?
— Ладно, почти всегда, я ведь демон, бывает могу сказать неправду — ухмыльнулся он, но тут же стал серьёзным. — Просто держись меня, и мы справимся.
Хэён кивнула, и они шагнули вперёд.
Врата с тихим звоном закрылись за ними. Внутри было прохладно, воздух пропитан лёгким ароматом цветов и древности. В центре зала возвышалось огромное дерево с серебристым стволом и листьями, переливающимися разными оттенками золота.
— Вы пришли за истиной… — голос дерева эхом разнёсся по залу, в его стволе виделись очертания лиц каких-то неизвестных людей, похожих на ангелов или демонов.
Хэён вздрогнула, а Феликс нахмурился.
— И чего ты от нас хочешь, говорящая ботаника?
— Вы должны ответить на три вопроса. Ответьте честно — и получите то, что ищете. Солгите — и станете частью моих корней.
Корни древа слегка шевельнулись, как змеи, что вызвало у Хэён неприятный холодок по спине.
— Первый вопрос… — дерево замерцало. — Ты боишься Феликса?
Хэён широко раскрыла глаза.
— Что?..
— Хэён, просто ответь, — тихо сказал Феликс.
Девушка колебалась, но почувствовала, как что-то невидимое сжимает её грудь, заставляя говорить.
— Я… боюсь, что однажды ты сделаешь что-то ужасное. Не потому, что хочешь, а потому что ты демон.
Феликс не пошевелился, но его глаза немного потемнели.
— Принято, — дерево замерцало. — Второй вопрос… Ты бы спасла мать, если бы ради этого пришлось пожертвовать Феликсом?
Теперь настала очередь Хэён замереть.
— Это несправедливо… — пробормотала она.
— Отвечай, — голос дерева был неумолим.
Хэён посмотрела на Феликса.
— Я… не знаю.
Корни слегка дрогнули.
— Принято.
Феликс тихо выдохнул, а дерево заговорило в последний раз.
— Последний вопрос… Кем ты являешься на самом деле?
Вдруг воздух вокруг них задрожал, и стены зала исчезли. Перед Хэён появилась её собственная отражённая копия. Девушка с жуткой точностью повторяла её жесты, но в глазах её было что-то неестественное.
— Кто ты? — повторила копия.
— Я… я Хэён…
— Ты дочь людей? Или ты уже часть Преисподней? Кто ты на самом деле?
Хэён замерла.
— Ты предашь этот мир, если это будет единственным выходом?
— Я… я не знаю! — Хэён зажмурилась, чувствуя, как её накрывает паника.
Феликс нахмурился. Он чувствовал, как магия дерева давит на неё, вынуждая признать то, что она, возможно, сама не осознавала.
— Эй, хватит, она ответила! — Феликс сжал кулаки.
Но дерево не отпускало её.
Тогда Феликс незаметно сжал руку за спиной, призывая тёмную энергию. Незримая волна магии пронеслась по залу, и на секунду свечение дерева стало слабее.
— Я… я не знаю, кто я, но я хочу знать! — выкрикнула Хэён.
В тот же момент отражение исчезло, а дерево замерло.
— Принято.
Зал снова стал обычным.
Перед ними появилась серебристая сфера с мягким светом.
— Вы прошли испытание.
Феликс быстро спрятал ладонь, в которой ещё мерцал тёмный след его магии.
— Отлично, спасибо за головоломку, — усмехнулся он.
Хэён тяжело дышала, всё ещё потрясённая.
— Ты в порядке? — тихо спросил он.
— Да… просто… — она провела рукой по лицу. — Это было немного… сложно.
Феликс мягко улыбнулся.
— У нас ещё много испытаний впереди, так что привыкай.
Он взял сферу и посмотрел на карту.
— Ну, осталось только одно место, где, возможно, твоя мама… — сказал он, задумчиво глядя на карту.
Хэён глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Они прошли первое испытание… но что ждёт их дальше?
Феликс покрутил серебристую сферу в руках, наблюдая, как внутри неё мягко мерцал свет.
— Ладно, мы её получили. А теперь что? — спросил он, бросив взгляд на Хэён.
Девушка тоже смотрела на сферу, но не понимала, что с ней делать.
— Может, это ключ? — предположила она.
Феликс нахмурился.
— Ключ к чему?
Хэён осторожно коснулась поверхности сферы. Она была гладкой, прохладной, но в тот же момент что-то внутри неё завибрировало, словно откликаясь.
— Подожди… — она сосредоточилась, и внезапно в воздухе перед ними возник светящийся узор, похожий на старинный знак.
Феликс быстро убрал руку от сферы.
— Что за…
Символ начал вращаться, а затем перед ними появилась полупрозрачная карта, но не та, что у них была раньше. Она выглядела древней, словно выжженной. На ней медленно проступила надпись:
"Те, кто ищут потерянных, должны пройти через Зеркало Душ."
— Зеркало Душ? — прочитала Хэён.
Феликс помрачнел.
— Звучит как очередная ловушка.
— Но, возможно, без него мы не найдём мою маму… — Хэён посмотрела на карту. Теперь на ней появилось новое место, отмеченное мягким сиянием.
Феликс вздохнул.
— Ну что ж… похоже, у нас новый пункт назначения. Даже незнаю, может ещё что-нибудь поменяется?
Хэён и Феликс покинули хрустальную рощу, ступая по мягкой мостовой, похожей на гладкий белый мрамор. Их шаги отдавались глухим эхом, и казалось, что пространство вокруг дышало светом. Дома здесь выглядели иначе — не как величественные дворцы, а скорее как плавные, изящные структуры, будто высеченные из облаков и застывшего солнечного сияния.
— Здесь всё будто плывёт, — пробормотала Хэён, разглядывая витиеватые арки над улицами.
— Чувствую себя в пасти какого-то огромного светящегося зверя, — скептически протянул Феликс, заглянув в один из переулков, где свет переливался так, что сложно было понять, есть ли там вообще стены или всё растворяется в воздухе.
Хэён промолчала. Они продолжили путь, пока не вышли к широкой площади, по центру которой стоял фонтан, переливающийся разноцветными потоками. Вместо воды в нём текла энергия, создавая движущиеся узоры, которые складывались в символы и картины.
— Это воспоминания, — внезапно раздался голос рядом.
Они обернулись и увидели ангела в длинных одеждах пастельного цвета. Его глаза мерцали, как отражение звёзд в воде.
— Фонтан хранит образы прошлого. Иногда он показывает сцены из чьих-то жизней, иногда просто узоры, которые никто не понимает, — пояснил он, заметив их заинтересованные взгляды.
Феликс сжал кулаки.
— Если здесь можно увидеть прошлое, то можно ли… — он замолчал, но Хэён догадалась, о чём он думает.
Ангел покачал головой.
— Фонтан сам выбирает, что показывать. Нельзя заставить его показать что-то конкретное.
Феликс фыркнул.
— Конечно, в этом месте ничего нельзя просто взять и сделать.
— Иногда лучше позволить вещам происходить естественным образом, — спокойно ответил ангел.
— Мы уже заметили, — сухо сказал Феликс, разворачиваясь. — Пойдём, Хэён.
Они оставили ангела позади и углубились в новые кварталы. Здесь улицы становились уже, стены домов сияли мягким голубоватым светом, а на крышах сидели птицы, будто сотканные из облачного тумана. Внезапно один из переулков привлёк их внимание. Он был окутан дымкой, и внутри что-то мерцало.
— Это… переход? — осторожно спросила Хэён.
Феликс нахмурился.
— Нет, слишком стабильно для разлома.
Они приблизились, и вдруг дымка разошлась, обнажив лестницу, ведущую вниз, прямо в землю.
— Интересно, куда это ведёт, — пробормотала Хэён.
— Проверим? — усмехнулся Феликс.
Она закатила глаза.
— Как будто у нас есть выбор.
Сделав глубокий вдох, они начали спускаться.
Лестница вела вниз довольно долго. Хэён ощущала, как воздух становится плотнее, наполняясь лёгким запахом дыма и чего-то пряного, чего она не могла распознать. Феликс шёл впереди, с каждым шагом становясь всё более настороженным.
Наконец, они достигли массивной двери из чёрного дерева с резными узорами в виде переплетающихся крыльев – одни похожие на ангельские, другие – на демонические. Феликс медленно коснулся её ладонью, и дверь дрогнула, отзываясь низким вибрирующим звуком, словно распознавая его.
— Интересно, — пробормотал он. — Это место явно не для ангелов.
Дверь скользнула в сторону, и перед ними открылся просторный зал, наполненный мягким тёплым светом. В отличие от яркого, почти ослепительного света Рая, здесь царила приглушённая атмосфера, похожая на закатное сияние. Сразу почувствовала запах сигар и алкоголя. Вдоль стен стояли полупрозрачные колонны, внутри которых словно плавали непонятные черные существа, не похожие на здешние. В центре зала находились круглые столы, за которыми сидели существа, на первый взгляд ничем не отличающиеся от ангелов. Но стоило присмотреться внимательнее – их улыбки были чуть шире, тени под глазами темнее, а движения расслабленнее, чем у настоящих обитателей Рая.
Это был тайный бар демонов, скрывающихся среди ангелов.
— Я был прав, — усмехнулся Феликс, проходя внутрь.
Хэён огляделась. Атмосфера здесь напоминала что-то среднее между земным кафе и тайным убежищем – кто-то пил из изящных бокалов, держа возле себя девушек-демониц, которые кокетничали с посетителями, кто-то вёл тихие беседы, а в углу на небольшом возвышении звучала музыка, плавная и завораживающая.
Один из завсегдатаев, высокий парень с серебряными глазами и тёмными, слегка растрёпанными волосами, заметил их и приподнял бровь.
— Не ожидал увидеть здесь новых лиц, — лениво протянул он.
Феликс ухмыльнулся.
— Мы просто заглянули на огонёк.
— Рискованно, — парень откинулся на спинку кресла. — Если нас раскроют, нам не сносить головы.
— Поверить не могу, что в Раю есть такое место, — прошептала Хэён.
— Даже у самого светлого места есть свои тени, — улыбнулся сереброглазый, делая знак бармену.
К ним тут же подошёл ангел с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу.
— Что будете?
Феликс покосился на Хэён, а затем усмехнулся:
— Что-то, что не светится.
Бармен ухмыльнулся и поставил перед ним бокал с жидкостью, переливающейся как расплавленный янтарь.
— Не ангельское, но безопасное, не сильно крепкое.
Феликс взял бокал, сделав осторожный глоток.
— А ты? — спросил он, повернувшись к Хэён.
— Я… — она задумалась, но тут сереброглазый наклонился ближе.
— Может, вместо напитков вас интересует кое-что другое?
Феликс сузил глаза.
— Например?
Парень усмехнулся, проводя пальцем по краю своего бокала.
— У нас бывают разные гости. Некоторые знают гораздо больше, чем ангелы хотят признать.
Хэён и Феликс переглянулись. Возможно, этот бар – не просто укрытие для демонов, но и место, где можно найти информацию.
Феликс лениво покрутил бокал в руках, наблюдая, как жидкость внутри ловит отблески света. Затем он приподнял бровь и склонился ближе к сереброглазому.
— Ты говоришь загадками. А если проще?
Парень усмехнулся и сделал глоток своего напитка, прежде чем ответить:
— Здесь бывают те, кто знает, что творится за пределами официальных границ Рая. Те, кто слышал о местах, которые скрывают даже от ангелов.
Хэён насторожилась.
— Ты имеешь в виду что-то вроде запретных зон?
— Именно, — он поставил бокал на стол. — Некоторые места существуют не просто так, и у каждого из них есть своя история.
Феликс нахмурился.
— Нам нужна информация. Мы ищем одного человека.
Сереброглазый усмехнулся, но в его взгляде мелькнул интерес.
— Я догадываюсь. Но за информацию нужно платить.
Феликс ухмыльнулся в ответ, опираясь локтями на стол.
— Допустим, мы готовы. Что ты хочешь?
Парень чуть склонил голову, разглядывая их.
— Просто так я не скажу, но если вам действительно нужна информация… У нас есть небольшая проблема.
— И? — поторопила его Хэён.
— Один из наших людей исчез в одном из таких скрытых мест. Это было несколько дней назад, но никто не решается идти его искать. Если вы поможете… Он как раз и ответит на ваши вопросы.
Хэён сжала губы.
— Это опасно?
— А как иначе? — парень наклонился ближе. — Рай — не такое уж и безопасное место, если знать, где искать.
Феликс и Хэён переглянулись. В их ситуации каждая крупица информации была на вес золота.
Принц откинулся на спинку стула, сделав последний глоток из бокала.
— Ну что ж… Пожалуй, мы в деле.
Парень усмехнулся и коротко кивнул, отодвинув свой бокал.
— Отлично. Тогда слушайте внимательно.
Он облокотился на стол, понизив голос.
— Есть одно место, о котором предпочитают молчать даже ангелы. Говорят, там заключены вещи, которые не должны существовать в Раю. Оно скрыто среди Затерянных Садов. Именно туда отправился наш человек… и не вернулся.
Хэён нахмурилась.
— Затерянные Сады?
— Это глубокие, почти бесконечные лабиринты из деревьев и цветов, — пояснил парень. — Некоторые тропы ведут в никуда, другие — к тому, что лучше бы осталось забытым.
Феликс скептически приподнял бровь.
— И вы до сих пор не попытались его найти?
Сереброглазый насмешливо ухмыльнулся.
— Поверь, если бы всё было так просто, мы бы не сидели здесь, обсуждая это с тобой.
Хэён почувствовала, как у неё неприятно сжалось внутри.
— Что нам нужно сделать?
Парень откинулся назад и посмотрел на них с интересом.
— Найдите его. Или хотя бы выясните, что с ним случилось. Если принесёте что-то, что докажет его судьбу, я могу вместо него всё вам рассказать и ответить на ваши вопросы.
Феликс скрестил руки на груди, раздумывая.
— Допустим, мы согласны. Как найти вход?
Парень достал из кармана небольшой кусочек пергамента и скользнул им по столу к ним.
— Это карта. Она не идеальна, но показывает ориентиры. Смотрите по сторонам, ищите знаки.
Феликс взял карту, мельком взглянул на неё и убрал во внутренний карман плаща.
— Ладно. Мы займёмся этим.
Сереброглазый поднял свой бокал в лёгком жесте тоста.
— Тогда удачи вам в Садах. Надеюсь, вы выберетесь оттуда.
Хэён нервно сглотнула, но кивнула.
Феликс поднялся, легко потянув её за руку.
— Пошли. У нас есть работа.
Они покинули бар, вновь оказавшись под ослепительно ярким солнцем Рая. Воздух здесь был пропитан свежестью и лёгким цветочным ароматом, но теперь Хэён казалось, что в этой чистоте есть что-то обманчивое.
Феликс развернул карту, пробежался по ней взглядом и направился в сторону узкой аллеи, ведущей к окраине города.
— Нам нужно через Сияющие Холмы, а потом свернуть к Садам, — сказал он, убирая карту обратно в плащ.
Хэён кивнула, шагая рядом.
— Ты вообще доверяешь этому демону?
Феликс хмыкнул.
— Я никому не доверяю. Но у нас нет другого выбора.
— Ты прав.
Они шли вдоль широких улиц, заполненных ангелами и духами света. Иногда Феликс чувствовал на себе странные взгляды, но на этот раз никто их не останавливал.
Постепенно город оставался позади, и перед ними открылся холмистый пейзаж, покрытый травой привычного цвета. Высокие деревья с жемчужными листьями отбрасывали тени, в которых мелькали маленькие сияющие существа, похожие на светлячков.
— Красиво, — выдохнула Хэён, оглядываясь.
Феликс лишь пожал плечами.
— Пока не вижу ничего сложного.
Они спустились в небольшую лощину, где серебристый ручей пересекал их путь. Над водой плавали лилии, источающие мягкое свечение.
— Надо перейти.
Феликс щёлкнул пальцами, и в воздухе возник узкий мост из теней. Хэён прищурилась.
— Это слишком заметно! Если кто-то увидит…
— Тебе хочется мочить ноги?
— Ладно, но давай быстрее.
Они быстро пересекли ручей и снова вышли на дорогу. Вскоре деревья стали гуще, солнце заиграло в листве, создавая переливающиеся тени.
Феликс остановился перед массивной аркой из белого камня.
— Затерянные Сады.
Хэён сжала кулаки.
— Что-то мне подсказывает, что просто так мы не пройдём.
Феликс усмехнулся.
— А разве бывает иначе?
Затерянные Сады раскинулись перед ними величественными террасами, покрытыми густой зеленью и цветами, сияющими словно звёзды. В воздухе витал лёгкий аромат жасмина, смешанный с чем-то незнакомым и манящим.
Феликс осторожно шагнул вперёд, но едва его сапог коснулся мраморной дорожки, земля задрожала, и перед ними возник высокий ангел с прозрачными крыльями, отливающими серебром.
— Кто смеет переступить порог Затерянных Садов без приглашения? — его голос был глубоким, будто раскаты грома.
Хэён напряглась, но Феликс остался невозмутим.
— Мы ищем человека, — спокойно сказал он.
Ангел вскинул руку, и воздух перед ними заискрился, превращаясь в мерцающий барьер.
— Вам позволено войти, но только если пройдёте испытания. Сады не терпят лжи и слабости.
Феликс усмехнулся.
— Ну конечно, как же без этого.
Ангел отступил в сторону, пропуская их внутрь.
Пройдя дальше, подумав что нужно просто пройти, земля под ногами затрещала и провалилась оставляя после себя лишь пустоту.
Феликс и Хэён быстро поднялись в воздух, плавно паря над сверкающими садами. Лететь здесь было легче, чем в Преисподней: воздух был мягким, а тёплые потоки сами поднимали их выше. Хэён с лёгкостью маневрировала между ветвями жемчужных деревьев, порой обгоняя Феликса.
— Смотри-ка, принц демонов, а я неплохо справляюсь, — усмехнулась она, подлетая ближе.
Феликс фыркнул, но улыбнулся.
— Будешь так зазнаваться, скину тебя вниз.
— Ой, страшно-то как, — поддела она его, но тут же заметила впереди что-то странное.
На середине сада висели массивные виноградные лозы, которые двигались, словно живые. Как только они приблизились, ветви с шипами резко рванулись вперёд, пытаясь схватить их.
— Ну конечно, опять ловушка! — закатил глаза Феликс, уклоняясь.
Хэён ловко увернулась, крутанувшись в воздухе.
— Давай разрежем их?
— Лучше не стоит, — нахмурился Феликс. — Они могут регенерировать или вообще выпустить яд. Лучше попробуем проскользнуть между ними.
Они начали лавировать, избегая хватких лоз. В какой-то момент одна из веток обвилась вокруг ноги Хэён, но она мгновенно среагировала, высвободившись с помощью вспышки демонического пламени.
— Ну вот, а ты говорила не использовать магию, — ухмыльнулся он.
Хэён вздохнула:
— Исключительно в целях самозащиты!
Наконец, они пролетели через опасную зону, приземлившись на небольшом мраморном островке среди парящих садов. Перед ними возвышалась золотая арка, ведущая вглубь лабиринта из сияющих деревьев.
— Кажется, основное испытание только начинается, — сказал Феликс, глядя на вход.
Хэён кивнула, поправляя волосы.
— Ну что ж, тогда вперёд.
Феликс и Хэён осторожно шагнули под золотую арку, и в тот же момент небо над ними вспыхнуло ослепительным светом. В воздухе раздался глубокий, завораживающий голос:
— Незваные гости… Вы осмелились ступить в священные сады?
Прямо перед ними из золотой пыли возникла высокая фигура. Это был ангел-хранитель сада — его броня переливалась серебром, а огромные белоснежные крылья отбрасывали светлые блики на мраморный пол. В руке он держал копьё, которое мерцало, словно сотканное из самой зари.
Феликс нахмурился и шепнул Хэён:
— Что ж, ангелам доверять не стоило.
Ангел поднял копьё и с силой ударил им о землю. Вокруг вспыхнули магические круги, запечатывая выход.
— Лишь достойный сможет пройти дальше. Покажите свою силу, — его голос был твёрдым, но не враждебным.
Хэён переглянулась с Феликсом.
— Кажется, без боя нас не пропустят.
— Тогда давай повеселимся, — ухмыльнулся Феликс, резко взмывая вверх.
Ангел молниеносно рванул следом, его копьё засветилось и выпустило ослепляющий луч. Феликс еле успел увернуться, но тепло от атаки немного обожгло крыло.
— Ну ты и быстрый, — усмехнулся он, собирая в ладонях чёрное пламя.
Хэён не собиралась оставаться в стороне. Она скользнула вниз, обходя ангела сбоку, и выпустила в его сторону разряд демонической молнии. Но в последний момент перед ним вспыхнул защитный щит, отражая атаку.
— Бесполезно, — спокойно сказал ангел.
Он взмахнул рукой, и в воздухе появились светящиеся цепи, которые рванулись к Феликсу и Хэён.
Феликс легко уклонился, но Хэён не успела — цепи сомкнулись вокруг её запястий. Она попыталась вырваться, но они начали сжиматься, испуская жар.
— Ай, да чтоб тебя!
— Тебе лучше не связывать её, она моя!, — раздражённо бросил Феликс и щёлкнул пальцами.
В следующую секунду его тень резко вытянулась, превращаясь в десятки острых шипов, которые ударили по ангелу. Тот вскинул копьё, отражая удар, но на мгновение потерял концентрацию. Этого хватило — цепи на руках Хэён ослабли, и она тут же взорвала их вспышкой энергии.
— Спасибо, но я и сама справилась бы, — ухмыльнулась она, потирая запястья.
— Конечно, конечно, — лениво отмахнулся Феликс, снова формируя огненные лезвия.
Ангел посмотрел на них с лёгким удивлением.
— Вы не просто демоны. В ваших сердцах есть нечто иное… похоже вы влюблены друг в друга — последние слова он сказал шепотом.
Он поднял копьё, и земля под ними начала светиться.
— Последний удар, — предупредил он.
Феликс и Хэён переглянулись.
— Вместе? — предложила она.
— Конечно, — Феликс ухмыльнулся, и их силы слились воедино.
Чёрно-красное пламя Феликса смешалось с молнией Хэён, образуя мощный разряд. Они выпустили его в ангела, а тот, в свою очередь, направил на них сияющий луч из копья. Энергии столкнулись, взорвавшись в ослепительной вспышке.
Когда свет рассеялся, ангел стоял на одном колене, а его копьё начало погасать.
Он тяжело вздохнул и, поднявшись, убрал оружие.
— Вы прошли испытание.
Магические круги вокруг них исчезли, а впереди, среди деревьев, открылся проход.
— Идём? — предложила Хэён, переводя дыхание.
Феликс хмыкнул:
— Да уж, отличная разминка.
Они шагнули вперёд, оставляя позади поле боя.
Они шагнули за арку, и перед ними открылся величественный зал. Потолок терялся в высоте, украшенный золотыми звёздами, которые мягко пульсировали светом. По обе стороны стояли колонны из белого камня, а впереди возвышался алтарь с огромным сияющим кристаллом.
— Кажется, это последний этап, — сказала Хэён, её голос эхом разнёсся по залу.
Феликс осмотрелся, хмурясь.
— Не нравится мне это место… Слишком тихо.
Как только он произнёс эти слова, воздух наполнился вибрацией, и из тени колонн появились три фигуры. Это были ангелы, но не такие, как те, что они встречали раньше. Их доспехи были чёрно-золотыми, а крылья словно из света. В их руках появились длинные копья, кончики которых пылали белым пламенем.
— Последние испытуемые… — голос одного из них был спокоен, но в нём сквозило что-то жуткое. — Вам осталось лишь пройти через нас.
— Без проблем, — ухмыльнулся Феликс, делая шаг вперёд. — Давай, ангелочек, покажи, что умеешь.
Но прежде чем он успел сделать хоть одно движение, ангелы исчезли.
— Что?..
Один из них появился прямо за спиной Хэён и без предупреждения вонзил копьё ей в грудь.
— ХЭЁН!
Время замедлилось.
Феликс почувствовал, как внутри него взорвалось первобытное яростное пламя. Его глаза вспыхнули адским огнём, руки сжались в кулаки, ногти превратились в когти. В его сердце не осталось ничего, кроме одной мысли — убить того, кто осмелился тронуть её.
Но прежде чем он успел рвануться вперёд, произошло нечто странное.
Кулон на шее Хэён — тот самый, что он ей подарил — вспыхнул ослепительным светом. Волна тёплой энергии разлилась по залу, также обволакивая вокруг тела девушки, и копьё, которое пронзило её, рассыпалось в воздухе. Ангел, державший его, отлетел назад, словно его отбросила невидимая сила.
Хэён удивлённо опустила взгляд на свою грудь — её одежда была разрезана, но ни капли крови. Она медленно подняла глаза на Феликса, потрясённая.
— Ч-что…?
Феликс уже был рядом, его руки дрожали от эмоций.
— Ты… Ты в порядке?! — его голос был сорванным, полным злости и страха.
Она кивнула, всё ещё пытаясь понять, что произошло.
Ангелы переглянулись.
— Что это за сила?.. — один из них выглядел озадаченным.
— Кулон… — Хэён сжала его в руке, ощущая тёплое пульсирование.
Феликс выпрямился, его крылья резко распахнулись.
— Мне плевать, что это было, — прорычал он. — Но если вы ещё раз посмеете её тронуть, я сотру вас в пыль.
Его голос сотряс стены, а земля под ногами затрещала.
Ангелы молча посмотрели друг на друга, а затем исчезли, растворившись в свете.
Зал снова погрузился в тишину.
Феликс резко обернулся к Хэён, его руки легли на её плечи.
— Ты должна быть осторожной!! Прошу не заставляй меня так сильно волноваться за тебя..
Она тихо улыбнулась, всё ещё ощущая тепло кулона.
— Хорошо, я буду внимательнее. Думаю, он меня защитил…
Феликс медленно выдохнул, его лоб коснулся её лба.
— В следующий раз надеюсь, что до этого просто не дойдёт. — Феликс снял с себя накидку и надел её на Хэён, тем самым закрывая порванную одежду.
Хэён тихо рассмеялась.
— Ладно, ладно, обещаю.
Позади них засветился проход.
Феликс поднял взгляд, его выражение вновь стало серьёзным.
— Похоже, мы прошли последнее испытание.
Хэён кивнула.
— И теперь мы найдём ещё одну подсказку к поиску моей мамы.
Они взялись за руки и шагнули вперёд.
Комната была огромной, но утопала во мраке. Свет едва пробивался сквозь редкие факелы, горевшие синеватым пламенем, отчего всё вокруг казалось призрачным. Воздух был влажным и пропитан запахом железа — запахом крови.
В дальнем углу, за массивной решёткой, сидел тот, кого они искали. Парень был измождённым, его одежда разорвана, лицо покрыто синяками и ссадинами. Он тяжело дышал, привалившись к стене, а тонкие цепи с символами оплели его руки.
— Чёрт… — прошептала Хэён, сжимая кулаки.
Феликс шагнул ближе и прищурился. Решётка светилась слабым фиолетовым сиянием, а при взгляде на неё по коже пробегали мурашки.
— Ну и кто тут настолько боится нас, что запирает его в чёртову молниеносную клетку? — усмехнулся он, с силой вцепившись в решётку.
В тот же момент вспыхнули разряды. Феликс вздрогнул, его пальцы обожгло, и он отдёрнул руку, недовольно стиснув зубы.
— О, значит, так, да? — его голос был угрожающе спокоен.
— Бесполезно… — едва слышно пробормотал заключённый. Его голос был ослабевшим, словно он не пил воды несколько дней. — Это магия… Если попытаешься силой… тебя просто… испепелит…
Феликс смерил его взглядом.
— Да что ты говоришь.
Он вновь коснулся решётки, но на этот раз его пальцы начали покрываться тёмной аурой. Разряды молний снова попытались отбросить его, но вместо этого стали извиваться, словно сталкиваясь с невидимой силой.
— Феликс, осторожно! — вскрикнула Хэён, хватая его за рукав.
— Не сейчас, я почти…
Парень за решёткой смотрел на него с лёгким удивлением.
— Ты… пытаешься подавить магию молний… демонической тьмой?
Феликс не ответил, сосредоточенно щурясь. Его ладони плотно прижались к металлу, чёрные узоры на коже мерцали. Разряд за разрядом пытался пронзить его, но вместо этого свет молний постепенно тускнел.
— Ты либо безумен, либо… — заключённый замер, наблюдая, как решётка дрожит.
— Либо я просто не умею сдаваться, — усмехнулся Феликс, резко сжав прутья и дёрнув их в стороны.
Сильный грохот разнёсся по комнате, и решётка начала трещать, трепеща между светом и тьмой. Но внезапно вспышка молний заполнила всё пространство, отшвырнув Феликса назад.
— Твою ж!..
Он приземлился на одно колено, тяжело дыша. Хэён тут же подбежала к нему.
— Феликс! Ты в порядке?!
— Чудесно, только волосы слегка завились, — прохрипел он, отмахиваясь от остаточных искр на своей одежде.
Заключённый слабо усмехнулся.
— Говорил же… бесполезно.
Феликс нахмурился, его когти царапнули пол.
— Ну уж нет. Если молния не ломается, значит, её нужно… отключить.
Он встал и осмотрел комнату.
— Где-то здесь должен быть источник…
Хэён тоже огляделась.
— Думаешь, её можно выключить, как свет?
— Не выключить… — пробормотал Феликс, прислушиваясь. — А разрушить.
В этот момент, где-то в глубине зала, послышался странный гул. Как будто что-то проснулось…
— Эм… у меня плохое предчувствие, — тихо сказала Хэён.
— Добро пожаловать в мой мир, — усмехнулся Феликс, поворачиваясь в сторону звука. — Ну что, давай посмотрим, кто тут нас так не хочет видеть.
𖥔 . ㅤ° ✦ ⁺ . ⊹ ˚ 𖥔 ㅤ֗ ˖ ✦