Глава 4
Сегодня не только последний четверг месяца, но и день рождения обожаемого всеми сотрудниками «News of the Stars» Нейтана Хаймана. В честь этого он сократил рабочий день на три часа и пригласил всех в ресторан «BlackBerry», который заранее полностью забронировал. Позволив сотрудникам съездить домой и переодеться, шеф закончил свои дела и сразу отправился в ресторан. Мне вновь пришлось просить соседку о помощи, иначе бедный Рей устроил бы в квартире ужасный бардак. И вот я опять сижу в кресле в доме Виталины и довольно смотрю на своё отражение. Я редко собираю волосы в хвост, потому что люблю, когда мои кудрявые локоны струятся по плечам. Но сегодня женщина выпрямила их и собрала на затылке.
– Да, мне определённо нравится.
– Ты сегодня задумчивая, Лоис.
– Не обращай внимания. Сделай-ка мне, лучше, что-нибудь с лицом. Хочу, чтобы скулы посильнее выделялись.
– Будет исполнено.
Что ж, Виталина постаралась на славу. Даже на вечеринке по поводу удачного выпуска журнала я выглядела не столь шикарно. Хотя, тогда мне не перед кем было выпендриваться. Но теперь-то!
Все прибыли в ресторан к восьми. По-детски украшенный воздушными шарами зал заставлял каждого чувствовать себя ребёнком. Но только не меня, ведь в моём детстве подобного не было. Я даже не помню свой первый юбилей. Несмотря на-то, что наша семья всегда была весьма обеспеченной, таких развлечений тогда не было.
Когда я вошла в здание, первыми, кто попался мне на глаза, была группа танцовщиц, одетых слишком откровенно для такого заведения. Радует, что не стриптизёрши. Хотя, шеф бы на такое не подписался, я то знаю. И вот мне навстречу опять выбежал Вик, держа в руках два бокала шампанского.
– Спасибо, дорогой, – сказала я, сделав маленький глоток. Никогда не любила шампанское, но отказаться язык не повернулся. – А где же виновник торжества?
– Обсуждает со своим братом новый номер, – кивнул он на дальний столик. – Он тебя, кстати, просил подойти.
– Тогда не буду заставлять его ждать, – я поставила бокал на соседний столик и направилась в сторону шефа. Когда мужчины увидели меня, они встали и по очереди поцеловали мне руку. – Мои поздравления, мистер Хайман. Добрый вечер, мистер Уолш.
– Здравствуйте, миссис Крамер.
Аарон Уолш бы полной противоположностью своего сводного брата: высокий, обаятельный, добрый, не было той нахальной улыбочки, которая почти никогда не сползала с лица шефа. А ещё, по мнению многих сотрудниц «News of the Stars», у него было шикарное тело. Уж не знаю, кому удалось полностью раздеть этого мужчину, но верхняя половина его тела действительно была потрясающей. Сняв пиджак, он остался в одной рубашке, ни капли не скрывающей рельеф мускул. Уолш давно стал моим поклонником, ведь это, можно сказать, благодаря ему я получила свою нынешнюю должность. Дело в том, что он один из тех, кто попался на удочку Клеменс. И, так как она знала, что я мечтаю об этой работе, то заставила его поговорить со своим братом. В отличие от меня, у сестрёнки некоторые принципы не числятся.
– Как поживаете? – поинтересовался он.
– О, всё отлично. А как вы?
– Прекрасно, прекрасно. Как Клеменс?
– Вся в делах и заботах, – улыбнулась я.
– Потом поболтаете, – вклинился мистер Хайман, – а пока мне самому ей пару слов сказать надо, – он отвёл меня чуть в сторону. – Лоис, я хотел бы попросить тебя исполнить сегодня ту песню, которую ты пела-тогда в «Panther».
– Сегодня спою всё, что пожелаете.
– Спасибо, дорогая, – всё так же нагло ухмыльнулся он и попытался приобнять меня, но я вовремя отодвинулась. Ну уж нет, трогать себя я ему не позволю даже сегодня.
Вик потянул меня за руку и закружил в танце, как только в колонках зазвучала музыка. От нахлынувшего на меня веселья я даже забыла возмутиться, что он не удосужился узнать моё мнение. Ну и плевать. Я хочу отдохнуть. Хочу танцевать, петь и смеяться.
– Ты сегодня слишком загруженная, дорогая. Расслабься и получай удовольствие, – всё так же игриво улыбнулся мужчина.
– Я уже отдыхаю, Вик. Просто, за последнее время произошло слишком много событий.
– Семья? Работа?
– Всё сразу. Не будем об этом.
– Окей, – согласился он. – Хотя, честно говоря. Я хотел поговорить с тобой о Джулии.
– Какие-то проблемы?
– Нет, нет, всё отлично. Даже очень. Просто... она мне нравится. И, мне кажется, я ей тоже.
– Вау! – вот это поворот событий. Не стану отрицать, что Вик обаятельный мужчина. Да и Джулия вполне хороша собой. События развиваются слишком активно. Это немного пугает меня. – А почему ты решил поговорить об этом именно со мной? Не лучше ли обсудить это лично с Джул?
– Ты вызываешь у меня доверие. А Джул... даже не знаю.
– Ты не знаешь, что сказать девушке? Кто ты и что сделал с Виктором Карвилом?
– Да, да, знаю, на меня не похоже. Но я всё-таки попробую.
– Удачи, дорогой.
Когда музыка закончилась, Вик отстранился от меня, галантно поклонился, и я осталась наедине с шампанским. Буквально через двадцать минут меня позвали на сцену. Я попросила включить песню «Kerrie Roberts – Rescue me» и поднялась по ступенькам. Музыка заиграла, к ней присоединился мой голос. Под это звучание гости разбились на пары и медленно закружились, боясь упасть от количества выпитого алкоголя. Я видела, как одна из наших молоденьких сотрудниц добивается от Адама приглашения на танец, на что тот вяло отмахивается и смотрит в мою сторону. Музыка затихла, я склонилась и поблагодарила за аплодисменты. Когда я подошла к краю сцены, то увидела Адама, протягивающего мне руку.
– Спасибо, – я приняла его жест и спустилась вниз. Он держал меня за руку, пока мы не подошли к парам, танцующим уже под другую, не менее прекрасную мелодию.
– Подари мне этот танец, – попросил он, ложа другую руку мне на талию.
– Сколько угодно, – ответила я.
Он притянул меня к себе нежно, осторожно, боясь прижать слишком сильно, сделать неверное движение. Мне почему-то сразу подумалось, что он из тех редких интеллигентных и надежных мужчин. Он что-то шепнул мне на ухо, от чего я тихо хихикнула. Мы танцевали третий танец, шутили, смеялись, рассказывали истории из жизни. Пару раз я ловила на нас недовольные взгляды нескольких девушек, но мне было абсолютно безразлично, что они обо мне подумают. Сейчас я могла думать только о том, как мне нравится находиться в его объятьях, нравится касаться его плеча, чувствовать его дыхание на своей щеке, слышать этот потрясающий голос. И тут произошло то, чего в данный момент я ожидала меньше всего. Он сказал, что есть кое-что, что очень важно для него, что он просто обязан сделать. И, когда я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, он наклонился и коснулся моих губ. Конечно, я ждала этого, надеялась, но не сейчас. Я была так ошарашена его поступком, что даже не смогла ответить на поцелуй. Когда он отстранился, мне всё-таки удалось поймать его взгляд.
– Прости, – тихо сказал Адам. Он остановился и посмотрел на меня в упор, – я сделал это не потому, что хотел, чтобы они все от меня отвязались. Просто... когда я тебя увидел тогда в парке, мне показалось, что я знаю тебя всю жизнь. Когда мы начали вместе работать, я понял, что ты мне нравишься. А сейчас... – он замолчал и тяжело вздохнул.
– Что сейчас? – мягко улыбнулась я, коснувшись его щеки.
– Сейчас я чувствую, что влюбился, – выдохнул он, вновь подарив мне свой взгляд. – Я понимаю, что это слишком быстро только поделать ничего не могу.
– И не надо.
Лёгкий, нежный, долгий, прекрасный. Мы остановились лишь для того, чтобы уйти от толпы и заполнить лёгкие воздухом. А потом всё повторилось. Рядом со всеми, но скрыты от посторонних. Громкая музыка, но чувства гораздо громче. Сильные, прочные, ясные, непередаваемые, незабываемые.
***
Шеф расщедрился до такой степени, что объявил эту пятницу выходным днём. А, поскольку я вернулась домой в третьем часу ночи, это было очень кстати. Всю ночь мы гуляли с Адамом по городу, и он постоянно рвался нести меня на руках, удивляясь, как я ещё не устала ходить на таких «ходулях».
Мне снилось прекрасное Лихолесье, когда под подушкой завибрировал мобильный. Продрав глаза, я сонно уставилась на экран. И какого чёрта Джулии не спится?
– Алло.
– Напустила на него чары?
– Нет.
– Тогда, женская половина трудового коллектива «News of the Stars»интересуется: как тебе удалось охмурить красавчика, за которым бегали все девушки, кроме тебя? – поинтересовалась она. Джулия не злилась на меня, не возмущалась. Просто её распирало от любопытства.
– Вот поэтому и удалось, – пробубнила я. Сейчас я мечтала лишь о том, чтобы проспать весь день, а не отвечать на вопросы коллег по работе. Я могла бы сказать Джул, что именно поспособствовало его симпатии ко мне, но я ведь даже Клеменс об этом не говорила. А нашим девушкам я бы не сказала этого никогда.
– Значит, всё-таки внешность.
– А причём тут моя внешность? – Если бы она сказала – сущность, я бы поняла. Нет, я чувствую себя вполне привлекательной, но не люблю, когда воспринимают только оболочку. – Дело... в другом.
– В чём же?
– Долго рассказывать.
– Сейчас приеду.
Мои возражения услышаны не были, и я неохотно вылезла из-под одеяла, попутно натягивая халатик. Приведя себя в порядок, я заварила чай, вытащила из холодильника купленные вчера пирожные и стала дожидаться Джулию. Кажется, ей настолько сильно хотелось услышать правду, что она мчалась ко мне дворами, срезая путь, где только можно было. Я не посидела и минуты, как в дверь настойчиво постучали. Джулия влетела в квартиру и направилась прямиком на кухню. Я даже опомниться не успела, как девушка взяла из коробки первое попавшееся пирожное и умяла его в один присест, даже не запив. Она попыталась пробубнить что-то с набитым ртом, но я жестом приказала её дожевать и налила чашку чая. Быстренько всё проглотив и откашлявшись, девушка виновато на меня посмотрела и промямлила:
– Извини, подруга, со вчерашнего дня ничего не ела, голод душит.
– И явно не голод суккуба.
– Нет, там все в полном ажуре.
– Можешь съесть ещё, если хочешь.
– Спасибо, Лоис, – счастливо улыбнулась она, беря самое большое лакомство. Наконец, закончив с поглощением моих припасов, Джул откинулась на стуле и, закрыв глаза, погладила себя по чуть округлившемуся животику. – Спасительница.
– Не стоит, – отмахнулась я, не спеша потягивая чай.
– Так, я отдышалась, теперь рассказывай.
– А я надеялась, что ты забудешь...
– Зря. У меня память хорошая.
Не отвертеться мне от неё. Что ж, расскажу. Пусть гордится, что узнает обо всём первой. И я рассказала, ничего не скрыла. По мере углубления в историю произошедшего, глаза Джулии становились всё шире, выражение лица всё удивлённее. Казалось, она даже не дышала. Когда я закончила, она всё ещё продолжала находиться в ступоре. Потом резко заполнила лёгкие воздухом и шумно выдохнула.
– Так он знает, кто ты?
– Нет. Если он узнает, у него будет два варианта: либо он поймёт и простит, либо не поймёт и забудет, что я суккуб, оставшись с чувством того, что я его предала.
– Однако сколько нового о суккубах я узнаю. То есть, ты им питалась. А потом... влюбилась?
– Да, – устало вздохнула я. Этот разговор начал меня выматывать.
– Ты ему открылась, и теперь он не поддаётся на твоё влияние?
– Да.
– Круто! – Восхищенно отозвалась девушка, будто я открыла ей тайну фокусов Копперфильда. – Знаешь, у меня есть одна тайна, которую я могу открыть только тебе. Я тоже кое-кому открылась. И эту ночь мы провели вместе.
– Сколько на мою голову новостей за последние несколько дней, – я усмехнулась и приготовилась узнать имя избранника Джулии. – Я его знаю?
– Да, знаешь. Это Вик.
***
Прошла ещё неделя, прежде чем я предложила Адаму переехать ко мне. Придя на работу в первый день нашей совместной жизни, мы узнали, что Джулия теперь живёт в доме Виктора. За эту неделю я выдела Вика всего пару раз на совещании. Он был измотан. Но, как только рядом появлялся Адам, я забывала об этом.
Работа шла своим чередом, журнал развивался, хотя, казалось бы, уже некуда. Я познакомила Адама с Клеменс. Вечером, когда Адам уже уснул, я налила нам по бокалу виски, и мы вышли на балкон, подышать свежим воздухом и поговорить наедине.
– А ты всё та же, – мягко улыбнулась она, глядя на звёзды, – несмотря на запрет матери, выбрала смертного.
– Её здесь нет. А, даже если бы и была, я не отступила бы.
– Ну и правильно. Он мне понравился. Весёлый, интеллигентный, галантный. Давно ты ему открылась?
– Около двух месяцев назад.
– Как у вас всё быстро!
– И мне это не нравится. – Одним глотком я осушила бокал. Виски обожгли горло, но я даже не поморщилась, хотя давно не пила ничего, крепче коктейлей. – Светлая полоса не может длиться так долго. Ещё и с Виктором что-то странное происходит...
– А что с ним? – обеспокоенно спросила Клеменс.
– Он не заходит ко мне, стал каким-то неаккуратным, невнимательным. Адам говорит, что Вик постоянно клюёт носом, зевает. У него синяки под глазами. Такого никогда прежде не было. И это с тех пор, как он стал жить с Джул.
– Что, прости? – Клем была очень удивлена. Странно, по сути, она первая, кто узнаёт о сожительстве суккубов и инкубов со смертными. – Виктор живёт с Джулией?
– Так, ясно, она тебе ничего не сказала. Да, они живут вместе около недели.
– Что ж, – презрительно ухмыльнулась Клем, – возможно, она так хороша в постели, что им просто некогда спать.
– Да уж, – хмыкнула я, – пожалуй, ты права.
– Ладно, плевать, что там у Джулии и Виктора. Ты так и не сказала, о чём вы говорили с Дженеврой.
– Давай не будем, Клеменс, – устало попросила я.
– Гарольд тоже предложил мне сбежать.
– Ты мне об этом не говорила. – Кажется, у нас обеих есть секреты, сестренка.
– Я и сейчас не собиралась говорить. Просто... не хотела, чтобы младшая сестрёнка считала меня трусихой. А я струсила, – начала откровенничать Клем. – Не пришла на встречу, а после всячески игнорировала его. Гарольд не понимал, что происходит, а я даже не удосужилась всё ему объяснить. Отчасти, я решила бежать с тобой, потому что он объявил о своей помолвке.
– Дженевра погубила нашу любовь. Хотя, в чём-то она была права. Мы бы прожили счастливо пару десятков лет. А потом носили бы цветы на могилы своих мужей. Сейчас моя история повторяется, и мне страшно. Я люблю Адама, и мысль о том, что я могу потерять его, не даёт мне спокойно спать.
– Не думай об этом. Теперь, когда у нас столько сил и власти, мы найдём выход. Главное, чтобы твой мужчина был тебя достоин.
– Меня больше волнует другое: достойна ли я его?
***
Я по-прежнему переживала по поводу Виктора. Мысль о том, что Джул бодрствует за счёт его энергии, посещала меня всё чаще и чаще. С ней самой об этом я говорить не смела, понимая, что она ни за что мне не признается. И я решила пообщаться с Виком. Я собралась вызвать его к себе, но он пришел сам. Ввалился ко мне в кабинет на ватных ногах, держась за стену.
– Ей, ты чего на работу в таком состоянии пришел? Тебе бы отоспаться хорошенько, – решила я проявить немного заботы.
– Я по ночам только и пытаюсь это делать, дорогуша, – тихо сказал мужчина, развалившись в кресле. Он запрокинул голову назад и закрыл глаза. Господи, Вик, как же ты измучен!
– Я смотрю, получается плохо.
– Ага. И вообще, всё как-то странно.
– Поделись.
– Почему-то тебе хочется рассказать абсолютно всё, – невесело усмехнулся Вик.
– Давай так, я сделаю тебе кофе, а ты мне всё расскажешь. Идёт?
– Идёт.
У меня в кабинете стоит отличная кофе-машина, которая делает такой кофе, которым можно было взбодрить любого. Не знаю, может и Вику поможет. Я налила горячий напиток в самый большой стакан и поставила его на столик перед мужчиной. Он сделал глоток и блаженно вздохнул, улыбнувшись чуть более оживлённо.
– Спасибо, Лоис. Знаешь, с тех пор, как Джул поселилась в моём доме, я потерял покой. В прямом смысле. Мы приходим с работы, ужинаем, занимаемся сексом и засыпаем. Казалось бы, ничего такого. Но теперь мне снятся эротические сны с её участием. И всё так... реально. А на утро я просыпаюсь совершенно обессиленным.
– Ты уверен, что это сны? – Джулия, неужели ты действительно им питаешься?
– Обстановка постоянно разная, – пожал плечами Вик. Он задумался и хмыкнул, будто подумал о чём-то глупом. – Может она суккуб?
– Что?! – если бы я сейчас пила кофе, то точно бы подавилась.
– Ну, демон такой, который питается сексуальной энергией мужчины, когда он спит.
– Нет, я знаю, кто такие суккубы. Я имею ввиду, ты серьёзно?
– А что такого? Сама знаешь, дыма без огня не бывает.
– Брось, Вик, – наигранно хохотнула я, – неужели ты веришь во всю эту сверхъестественную чушь?
Он устало вздохнул и закрыл глаза рукой. В этот момент он выглядел таким несчастным, что мне ужасно захотелось его пожалеть и поддержать.
– Иди домой и отоспись. Шефа я предупрежу, – уверила я Виктора, когда он решил предпринять попытку возразить мне.
– Спасибо, Лоис, – благодарно улыбнулся мужчина.
В дверях он столкнулся с Адамом и чуть не упал, но мой мужчина вовремя подхватил его.
– Дорогой, отвези его домой, пожалуйста, – попросила я Адама, на что тот без колебаний согласился и вывел Виктора из кабинета. А я по-прежнему не могла вернуться к работе. Я узнала о том, что может погубить жизнь Джулии. А всё потому, что она преступила закон клана.