Глава 13 - Волчий альянс
— Джун Хо, тут ужин привезли! — раздался звонкий женский голос из другой комнаты.
— Сейчас, — машинально крикнул в ответ Джун Хо, не отрываясь от экрана ноутбука. Тот слабо отбрасывал свет на лицо Хвана, пока он устало в который раз листал ленту новостей. Он сидел в полумраке своей комнаты, которая для него превратилась во второй оперативный штаб. Сколько же таких ночей он провёл, бесплодно пытаясь найти хоть что-то, связанное с Игрой и его братом? Казалось, что вечность. Мысли сами собой вернулись к тому дню, три месяца назад, когда всё пошло прахом…
Когда Ву Сок передал ему по рации, что нашёл жучок Ги Хуна в ящике наживок какого-то рыбака, Джун Хо почувствовал, как внутри что-то обрывается. Надежда на встречу с братом растаяла, и он вновь остался ни с чем, кроме верной команды, с которой они продолжили исследовать ближайшие острова.
Потом вскрылось предательство капитана Пака Ён Гиля — Чхве Ву Сок мастерски провёл расследование, пока он, Джун Хо, даже и не думал его подозревать. Вина всё ещё тяжкой ношей давила на Хвана, когда он думал о том, сколько смертей бы мог предотвратить, будь он чуточку умнее, наблюдательнее… Даже если бы просто прислушался к Чхве, он бы спас целую группу их солдат. Но теперь было поздно. Ву Сока скоро должны были выпустить из тюрьмы — три с половиной месяца заключения и залог в размере трёх миллионов вон, вот чем он отделался за проникновение на частную собственность и убийство собаки. Тело Пака, которое Джун Хо и Ким До Хён сбросили в море, так и не было никем найдено, он теперь числился среди множества пропавших без вести рыбаков.
Поиски острова, не увенчавшиеся успехом, закончились, и Джун Хо возвращался к берегу в крайне подавленном состоянии. Проведал Ву Сока в участке, убедился, что с ним всё в порядке, и вернулся в свою холодную, пустующую квартиру. Он долго сидел на кровати, глядя в одну точку, вспоминая все моменты с капитаном Паком. Его изворотливые слова, поступки, которые только отдаляли их от главной цели. Но Джун Хо не пытался найти для себя оправданий. Хоть Пак и делал всё мастерски, вина была на плечах Хвана.
Он провёл несколько недель не делая ничего. Лишь брал дополнительные смены на работе, отвлекал себя, как мог, от мыслей о провальной миссии.
Спустя два месяца после конца Игр, Джун Хо, как обычно, был на смене — выписывал штрафы за неправильную парковку. С самого утра он был в подавленном настроении ещё больше, чем обычно. Он увидел тёмный, ничем не примечательный автомобиль, припаркованный на неположенном месте. Снова какие-то умники, которым лень проехать несколько десятков метров до парковки останавливаются где попало… Джун Хо тяжело вздохнул и подъехал ближе на служебном авто. Выйдя из машины он привычным движением поправил фуражку, направляясь к тёмному седану. Он постучал по стеклу окна со стороны водителя.
— Добрый день, офицер Хван Джун Хо, — начал он стандартную фразу, когда стекло опустилось. Джун Хо замолчал.
В салоне сидели двое — мужчина за рулём и женщина на пассажирском сиденьи. Близнецы. Это было очевидно по одинаковым резким чертам лица и невероятно светлым глазам, которые необычно смотрелись на их азиатских чертах. Но не это заставило его замереть, а то, как они на него смотрели. Без страха и без удивления, так, словно они его ждали.
— Нам нужно поговорить, офицер Хван, — голос мужчины был хриплым и низким. Инстинкты, отточенные годами службы, взвыли. Это была не просто неправильная парковка, это была ловушка для него.
— Документы, пожалуйста, — ровным тоном потребовал Джун Хо, его рука осторожно легла на рукоять пистолета.
Мужчина в авто медленно, чтобы не делать резких движений, полез во внутренний карман куртки. Но достал он не документы, а протянул Джун Хо небольшой, сложенный вчетверо листок бумаги.
Джун Хо с недоверием взял его и тут же развернул. Это была распечатка нечёткой фотографии, сделанной с камеры наблюдения. На ней — он сам, три года назад, в розовом комбинезоне и с маской круга, в одном из коридоров острова.
У него перехватило дыхание. Все эти месяцы. Все эти месяцы бесплодных поисков, тупиков, ложных следов и отчаяния. Он бился головой о глухую стену, пытаясь найти хоть малейшую трещину, хоть одну зацепку. А теперь... теперь Игра сама нашла его. Она приехала за ним на неприметном тёмном седане и смотрела на него светлыми глазами двух незнакомцев.
— Кто вы такие? — прошипел он, но это был уже не вопрос полицейского. Это был вопрос человека, который после долгой и мучительной засухи увидел на горизонте грозовую тучу. Опасную, смертоносную, но обещающую хоть какую-то влагу.
— Мы те, кто были там вместе с вами, — ответила женщина, её голос был тише, но не менее твёрдый. — Только по другую сторону баррикад. Мы знаем, что вы тогда копали под Игру, и знаем, что вы не остановились до сих пор.
— Садитесь в машину, офицер, — снова заговорил мужчина. — Поездка будет недолгой. И, пожалуйста, без глупостей, мы не хотим вам вреда.
Джун Хо посмотрел на них, потом перевёл взгляд на фотографию в своей руке. Он был таким изголодавшимся по любой информации, что даже сейчас, когда разум кричал ему, что это опасно, он собирался сесть в этот чёртов авто. Инстинкт детектива шептал, что это — единственный реальный след за долгое время, и проигнорировать его было бы профессиональным преступлением. Он вспомнил десятки погибших людей и понял: если это был единственный шанс докопаться до истины, то он должен был его использовать.
Он медленно обошёл машину и сел на заднее сидение, напряжённо наблюдая за мужчиной за рулём. Тот смотрел на него в ответ через зеркало заднего видения.
— Меня зовут Юн Мин Джун, — представился мужчина, выруливая на дорогу. — А это моя сестра, Мин Джи. Мы — дезертиры, — сказал он и вновь посмотрел в зеркало, чтобы увидеть реакцию Хвана.
Джун Хо слегка нахмурился: это что-то новенькое. Люди Ин Хо, которые предали его и сбежали с острова? Первой мыслью мужчины было подозрение, что это очередной ход брата, чтобы следить за ним, как когда-то он подослал Пака. Вторая мысль — а что, если? Его сердце зацепилось за надежду, но он не собирался верить с ходу.
— Почему я должен вам верить? И если так, зачем я вам нужен? — задал закономерные вопросы Хван, тем временем внимательно следя за дорогой, запоминая маршрут. Он оставил свою патрульную машину закрытой — это радовало.
samokat.go.link
— Мы расскажем всё по прибытии в штаб.
Джун Хо этот ответ не удовлетворил, ему хотелось знать здесь и сейчас, и он решил задать вопрос немного по-другому.
— Я ведь полицейский, а вы, как вы говорите, бывшие работники с острова. Вы убивали людей. Почему же решили прийти ко мне? Я мог бы арестовать вас всех прямо сейчас.
— Но вы не сделали этого, — заметила Мин Джи с мелкой улыбкой, слегка развернувшись к нему. — И что бы вам это дало? Параграф о незаконном хранении оружия и наши каменные лица на допросе, вот и всё. А когда бы нас перевели в тюрьму, мы бы попали в «автокатастрофу» и считались бы погибшими. Вы это прекрасно понимаете.
Она сделала паузу, задумчиво глядя за окно и давая брату подхватить диалог.
— Мы знаем, что вы не доверяете нам, и это правильно. Ещё мы знаем, что вы уже запомнили первые цифры нашего номерного знака, что вы отметили модель и год выпуска, и что прямо сейчас вы пытаетесь сопоставить наш маршрут с картой города в своей голове. Это хорошие инстинкты. Но они вам не помогут.
Джун Хо замер. Каждое слово Мин Джуна было абсолютной правдой. Он действительно делал всё это — на автомате, как его учили. Он почувствовал себя так, словно его прочитали, как открытую книгу.
— Номерной знак — поддельный, — продолжила Мин Джи с переднего сиденья, не оборачиваясь. — Маршрут мы меняем, чтобы сбить со следа. А машина завтра будет на дне реки Хан. Мы ценим ваш профессионализм, офицер. И просим вас ценить наш.
В этот момент Джун Хо понял. Они не просто хотели поговорить, а проводили демонстрацию специально для него. Они показывали ему, что знают его методы, что на два шага впереди, и что его стандартные полицейские приёмы против них бесполезны. Он откинулся на спинку сиденья.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Вы привлекли мое внимание. Так зачем вы нашли меня?
— Мы пришли к вам, офицер, потому что мы в тупике, — начал Мин Джун, удовлетворённый ответом мужчины. — Мы пытались действовать сами, найти себе союзников. Но кому мы можем доверять? Бывшим военным? Политикам? Журналистам? Любого из них можно купить или запугать. Мы месяцами скрывались, пытаясь найти хоть одну зацепку, и поняли одну простую вещь: в одиночку нам их не одолеть. У нас есть знания, но нет легального прикрытия, нет доступа к ресурсам.
— А вы… вы другой, — продолжила за брата Мин Джи. — Вы уже пытались и пожертвовали своей карьерой, своей жизнью, при этом не ища выгоды. Вы единственный человек «снаружи», чья мотивация нам понятна. Вы — наш последний патрон в обойме.
Джун Хо видел железную логику в их словах и мысленно кивнул. Значит, они утверждают, что им нужен хороший союзник. У него были деньги, двое ребят и он сам. Негусто, но если эти двое говорят правду, в группу Хвана добавятся знающие остров и меры безопасности люди. Это было крайне выгодно для них всех.
— А то, что вы полицейский, это в какой-то мере плюс. Если в конце всего этого кто-то должен будет выйти к прессе и представить доказательства, это должны быть вы, а не мы. Нам нужно, чтобы весь мир узнал правду, а для этого нам нужен тот, кому поверят.
После этого в салоне повисла тишина, в течении оставшейся поездки Джун Хо раздумывал над услышанным и всё ещё пристально следил за маршрутом.
«Штабом» оказался какой-то заброшенный, пыльный склад в бедной части города. Бетонные холодные стены скрывали в себе небольшое оборудованное рабочее место — стол, стулья, карты, фотографии, аппаратура. У стен стояли какие-то ящики. Когда они подъехали, Хван держался особняком — следил за каждым движением близнецов, оставаясь начеку. Внутри склада их ждали ещё двое. Один — худой, нервный парень, который тут же начал возиться с какой-то аппаратурой. Второй — крепкий, молчаливый мужчина, который смерил Джун Хо тяжёлым, недружелюбным взглядом. Атмосфера на складе была пропитана паранойей.
Джун Xo намеренно проигнорировал враждебный взгляд крепкого мужчины и прошёл вглубь помещения. Запах пыли, озона и дешёвого растворимого кофе смешивался в один, забивая нос. Мужчина отметил про себя детали: несколько спальных мешков, брошенных в углу, пустые упаковки от рамёна, гора окурков в старой консервной банке. Это были не просто солдаты — это были призраки, живущие на задворках мира, цепляющиеся за свою войну, потому что ничего другого у них не осталось.
— Итак, офицер Хван, — начал Мин Джун без предисловий, садясь за главный стол. Он кивнул на стул напротив. — Присаживайтесь.
Джун Хо проигнорировал приглашение.
— Я постою, — бросил он и сложил руки на груди. — И я жду более конкретных ответов.
Мин Джун усмехнулся, но в его глазах не было и толики веселья.
— Вы, как мы уже говорили, единственный, кто пытался вскрыть эту систему снаружи. Мы видели вас три года назад. Мы знаем, что вы не остановились. Но самое главное... — он сделал паузу, — у вас нет эмоциональной вовлечённости.
Джун Хо не изменился в лице, молчал, переваривая услышанное. Значит, они не знали, что Ин Хо был его братом — это было к лучшему.
— И почему я должен вам доверять? — холодно спросил Джун Хо, следя за передвижениями крепкого молчаливого парня, который копался в каком-то ящике.
— А мы и не просим слепого доверия, — вмешалась вдруг Мин Джи, делая шаг вперёд, привлекая к себе внимание Хвана. Она вывела на экран планшета несколько файлов — это были их собственные досье на капитана Пака.
— Мы тоже за ним следили. Мы знали, что он предатель.
Джун Хо внимательно посмотрел на экран, а затем на них.
— И чего же вы ждали? Почему не предупредили меня? Погибли мои люди! — воскликнул Джун Хо, подходя ближе к столу и опираясь на него кулаками. Лицо Мин Джуна стало жёстким.
— А вы бы нам поверили? — спросил он. — Группе дезертиров без имён и лиц, которая вдруг заявляет, что ваш доверенный капитан — крот? Вы бы списали это на провокацию и усилили бы охрану Пака Ён Гиля. Мы не могли рисковать.
Это была правда — Джун Хо не прислушался даже к Ву Соку, что уж там говорить о солдатах Ин Хо. Это осознание, ещё одно напоминание о том, как он облажался, заставило его поубавить пыл — он опустил лицо, всё ещё опираясь руками о стол. Он стоял перед трудным выбором. Близнецы хотели предложить ему сотрудничество против этих игр, но он всё ещё не знал их конкретных мотивов.
samokat.go.link
— Ваш человек… Ву Сок. Он очень хорош, сам раскрыл предательство, выследил и нашёл доказательства… — начал было Мин Джун, и внутри у Джун Хо вспыхнул огонь подозрения.
— Вы что, следили за ним? — он резко поднял лицо, впериваясь внимательным взглядом в мужчину. На твёрдом лице Мин Джуна не дрогнул ни один мускул.
— Мы следили за всеми вами, офицер Хван. Мы должны были знать каждый ваш шаг, чтобы понять, можно ли с вами работать. Поэтому нам… пришлось прослушивать ваши рации, наблюдать издалека, — сказал мужчина и замолчал, позволяя своей сестре выйти вперёд.
— И да, мы знаем про Ву Сока. Мы видели, как блестяще он в одиночку раскрыл Пака Ён Гиля. И именно поэтому мы здесь. Один такой человек в группе стоит целого отряда. Вы не дилетанты. Вы — команда, — в её тоне, в отличии от ледяной деловитости брата, Хван уловил надлом. Не слабость, а выжженную дотла усталость. Отчаяние человека, который слишком долго жил в аду. Хван внутренне поморщился от её слов — из их «команды» остались только он, Ву Сок и Ким До Хён. Все они несли на себе отпечаток, невидимые шрамы, которые мог разглядеть только тот, кто прошёл через то же самое. Он перевёл взгляд на Мин Джуна и Мин Джи, чтобы увидеть в их глазах именно это. Ту же затаённую боль под маской хладнокровия. Да, эти люди были опасны и непредсказуемы, но они говорили на понятном ему языке — языке выживших.
Если они смогли следить за ними, значит, у них было оборудование и необходимые навыки. Хван, хотя всё ещё относился к этим людям крайне скептично, стал прикидывать шансы найти и проникнуть на остров, используя общие силы.
Внезапно в его голове вспыхнула мысль, перекрывая и вину, и недоверие. Она была такой простой, такой очевидной, что он удивился, как не подумал об этом раньше.
Если они дезертиры...
…значит, они знают, где находится остров.
Эта мысль придала ему сил. Впервые за долгие месяцы он почувствовал не отчаяние, а холодный, хищный азарт. Возможно, его ставка сегодня всё-таки сыграет. Джун Хо встал прямо, складывая руки на груди.
— Хорошо, хорошо. Если вы дезертиры, значит, вы знаете местоположение острова, не так ли? — спросил он, обводя взглядом близнецов. Те впервые за день замялись и переглянулись между собой.
— Мы должны были знать, — наконец глухо произнёс Мин Джун, сжимая кулаки. — Я, как старший офицер, мог достать навигационные журналы. Я планировал скопировать их перед отбытием. Это был наш главный козырь.
Он поднял на Джун Хо тяжёлый, полный самобичевания взгляд.
— Но он узнал. Ведущий. Он понял, что я что-то замышляю. Нас должны были ликвидировать прямо на корабле, по дороге в Сеул. Нам пришлось действовать раньше плана — бежать, не взяв ничего.
— Мы выпрыгнули за борт посреди ночи, — добавила Мин Джи, её голос дрогнул от воспоминаний. — У нас была только одна спасательная шлюпка и компас. Мы даже не успели понять, как далеко отплыли от острова. Мы просто гребли на восток, надеясь на удачу.
— Так что нет, офицер, — закончил Мин Джун. — Мы не знаем, где этот грёбаный остров. У нас есть только то, что мы помним: протоколы, некоторые лица, внутреннее устройство, но не карта.
Джун Хо закрыл глаза и медленно выдохнул — он снова вернулся на точку «А». Никакой информации по острову.
— И как он узнал, что вы представляете угрозу? — спросил он, собравшись с мыслями, но всё ещё пытаясь смириться с фактом того, что они не знали, где остров.
— После Игр нас всех проверяют: задают вопросы, смотрят в глаза. Это стандартная процедура, чтобы выявлять тех, кто, быть может, стал жалеть людей или сомневаться. Я же… я совершил ошибку. Сказал лишнее о его приказе, который привёл к смерти моих друзей. Он увидел это в моих глазах, но я даже не догадывался, что он понял, — сказал Мин Джун, и у уголков его рта залегли скорбные складки.
Он, он, он. Мин Джун говорил о его брате, не так ли? Это была общая черта Хванов, — видеть ложь людей, их попытки увиливать от ответа. Не зря они оба стали работать в полиции.
«Однако тебя эта способность подвела, не так ли?» — внутренний голос Джун Хо был беспощаден в своей правоте. Хван почувствовал лёгкую тошноту.
— «Он» — это вы про… Ведущего? — спросил Джун Хо, и голос его, вопреки усилиям, еле заметно дрогнул.
— Да, именно. Об этом чёртовом психопате, — внезапно прорычал Мин Джун, вставая с места. Мин Джи вздрогнула, но в её позе, в том, как она сжала кулаки, было видна сдерживаемая ярость.
— Он не просто управляет Играми, — продолжил Мин Джун, его голос был глухим от сдерживаемой ярости. Он обошёл стол и остановился рядом с Джун Хо. — Он наслаждается этим. Он смотрит на нас, на персонал, так же, как на игроков. Мы для него — фигуры на доске.
Хван слушал эту тираду и чувствовал, как внутри растёт диссонанс, который он почувствовал ещё тогда, на обрыве, когда Ин Хо направил на него оружие. Образ брата, которого он знал, и образ того человека, которого он увидел в тот день отличались почти кардинально. Хотя, раздумывая об этом, Джун Хо не мог не отметить то, насколько Ин Хо… изменился перед тем, как пропал. Он практически полностью дистанцировался от всех, занимал всё своё время работой, порой не отвечал на звонки. Джун Хо знал о личных проблемах брата, он сам навещал его жену, приходил к Ин Хо и старался, как мог, поддержать его. Но тот словно бы и не хотел этой помощи, не хотел, чтобы кто-то его жалел, чтобы относился хорошо.
Но как же мог его старший брат превратиться в чудовище, которым его описывал Мин Джун, Ги Хун?
«Ведущий не знает жалости»;
«Ведущий ведёт нечеловеческие игры»;
«Ведущий наслаждается чужими страданиями».
Джун Хо чувствовал, как тошнота заменяется мигренью, и пожалел, что оставил таблетки в машине. Чёрт, машина. Он бросил взгляд на наручные часы: прошло уже больше часа, как он оставил патруль — странно, что его ещё не хватились.
— Он твердит о «порядке», — продолжила Мин Джи, вставая за плечом брата. Её голос был тихим, но в нём звенела сталь. — Только его «порядок» — это когда он может убить своего подчинённого за то, что кто-то увидел его, и назвать это «необходимой мерой». Мы жили в этом и знаем цену его словам.
samokat.go.link
— Но ведь вы-то точно решили предать его не из-за моральных побуждений, верно? Вы говорили, что я — хороший вариант, потому что у меня нет эмоциональной вовлечённости, — заметил Джун Хо, внимательно обводя взглядом выражения лиц близнецов. Бинго. Те вновь на секунду замялись, но в этот раз Мин Джун снова криво, без веселья, улыбнулся.
— А вы проницательный человек, офицер, — кивнул он одобрительно, но Джун Хо явно заметил уязвлённую нотку в его голосе.
— Значит, у вас она есть, — констатировал Хван, не спрашивая. — Так почему же я лучший кандидат?
Мин Джун после долгой паузы тяжело выдохнул.
— Потому что наша вовлечённость... направлена. У нас есть конкретная цель. А у вас — только принципы. Да, Ведущий… он убил двоих наших. Близких. Но мы не позволим мести ослепить нас, а будем действовать холодно. Вы нам нужны, чтобы мы не сорвались.
Джун Хо обвёл взглядом всех находящихся здесь и задумался: месть, вот чем руководствовались эти четверо солдат — ненадёжные союзники, которые хотели отомстить его брату.
— Вы хотите… убить Ведущего? — спросил он с бесстрастным лицом, хотя внутри поселилось чувство опасения за брата.
Близнецы обменялись взглядами друг с другом, ведя какой-то только им понятный молчаливый диалог.
— …по ситуации. Мы хотим разрушить Игру, и чтобы Ведущий ответил за то, что сделал, — будто неуверенно сказала Мин Джи. — Но сначала до него нужно добраться.
Мин Джун кивнул, соглашаясь с сестрой. Он подошёл к столу и раскатал на нём карту.
— И мы знаем, как начать, — сказал он, указывая на карту. — Но нам нужна ваша помощь, офицер, — Джун Хо выпрямился и посмотрел Мин Джуну прямо в глаза.
— Я помогу вам. Но давайте проясним кое-что с самого начала. Я вам не доверяю. Ни одному из вас, и я не ожидаю другого отношения в ответ. Мы — не друзья. Мы — временные союзники с общей целью. Любая информация проверяется дважды. Любой план обсуждается вместе. Если я замечу, что вы что-то скрываете или действуете у меня за спиной, наш союз закончится. Ясно? — Мин Джун выдержал его взгляд, и на его губах появилась тень кривой, привычной ему усмешки.
— Абсолютно ясно, офицер. Мы бы и не хотели иначе. Доверие — это роскошь, которую мы себе позволить не можем, — он протянул руку для рукопожатия. Джун Хо на мгновение замялся, а затем крепко пожал её. Рука мужчины была холодной и твёрдой.
Они больше не тратили времени на любезности. Мин Джун тут же вернул своё внимание на карту.
— Вот. Здесь, — он ткнул пальцем в точку в Жёлтом море. — Примерный сектор, где мы вышли из «слепой зоны» их корабля. Мы дрейфовали несколько часов, прежде чем увидели огни Инчхона. Остров где-то здесь, но это сектор в двести квадратных километров. Искать его — как иголку в стоге сена.
Джун Хо заинтересованно наклонился над картой, уже включаясь в работу.
— Нам не нужно искать остров. Нам нужно найти корабль, который туда ходит, — сказал он, наученный годами бесплодных поисков острова. Пришло время действовать по-другому. — У вас есть его описание? Тип? Название?
— Названий у них нет, только номера, которые меняются, — ответил худой парень у аппаратуры — Ли Джин Ги, как он представился. — Это грузовое судно, переоборудованное. Старая модель, чтобы не привлекать внимания. Таких в этих водах сотни.
— Но не у всех есть модифицированный трюм для перевозки усыплённых людей, — процедил Джун Хо. — Мне нужны портовые декларации, списки судов, выходивших в море в даты «завоза» персонала. Я могу попробовать пробить это через свои старые каналы.
— Рискованно, — вмешался Мин Джун. — Любой официальный запрос может их спугнуть. Они отслеживают такие вещи.
— А бездействовать — ещё рискованнее, — парировал Джун Хо, глядя на Мин Джуна. — Мой метод — расследование, ваш может отличаться, но мы должны их совместить. Вы даёте мне информацию «изнутри», я проверяю её «снаружи».
В воздухе повисло напряжение. Это была их первая стычка, первая притирка. Крепкий молчун Пак Сон Хо неодобрительно посмотрел на Джун Хо и сделал шаг вперёд, но Мин Джун поднял руку, останавливая его.
— Хорошо, офицер, — наконец сказал он, сверкнув светлыми глазами. — Попробуйте. Но если мы почувствуем, что вы нас подставляете или привлекаете лишнее внимание... наш договор будет расторгнут. Быстро.
Джун Хо молча кивнул — он понимал. Это была не команда, а сбор волков из разных стай.
С тех пор они начали сотрудничать. У них была масса времени до начала Игр — близнецы утверждали, что начало ноября — это то время, когда им стоит действовать непосредственно на острове. Сейчас же они разрабатывали план и наращивали силы. Джун Хо почти переехал на их склад, который они с каждым днём всё больше превращали в настоящий оперативный центр. Дни и ночи сливались в череду анализа данных, прослушки и составления планов. Мин Джун был мозгом тактических операций — холодным, расчётливым и безжалостным. Двое других ребят, Пак Сон Хо и Ли Джин Ги, были его верными руками, один из них разбирался в электронике, другой был парой хороших рук.
А Мин Джи... она была их сердцем и клеем, который не давал этой хрупкой конструкции развалиться. Именно она приносила Джун Хо кофе по ночам, когда видела, что он засыпает над картами. Именно она молча ставила рядом тарелку с едой, когда он сутками забывал поесть. Поначалу он воспринимал это настороженно, как и всё, что исходило от этой группы. Но постепенно он начал замечать в ней не просто солдата.
Он видел, как она часами смотрит старые фотографии своих погибших друзей, когда думает, что никто не видит. Видел, как она ухаживает за захудалым цветком в горшке, который она откуда-то притащила на склад — единственное живое существо в их бетонной гробнице. В её тусклых голубых глазах он иногда видел тень той же боли и вины, которая съедала его самого.
Они редко говорили о прошлом. Их разговоры были короткими, обрывистыми, но в них было больше понимания, чем в часовых беседах с другими.
— Мой брат всегда пытался меня защитить, когда мы работали на том острове, — сказала она однажды поздно вечером, когда они остались на складе вдвоём. — Он, как «квадрат», давал мне самую «безопасную» работу — в основном анализ данных. Он не понимает, что составлять отчёты о поставках гробов на остров — почти ничем не лучше, чем нажимать на курок.
samokat.go.link
Джун Хо тогда ничего не ответил. Он просто пододвинул к ней цветастую чашку с остывшим чаем, и она всё поняла без слов.
Работа неизбежно поглотила его — дни, проведённые на службе, а ночи на складе за анализом данных. Джун Хо почти перестал спать, существуя на кофеине и желании докопаться до правды. Он похудел на несколько килограмм, под глазами залегли тени, но он упрямо продолжал копать.
Именно Мин Джи первой заметила, что он был на грани. Однажды поздно вечером, когда он уже собирался уходить со склада, она остановила его рукой на плече.
— Вы снова не ели, — это был не вопрос, а констатация. — Так вы долго не протянете.
На следующий вечер она пришла к нему домой сама — без предупреждения. Просто позвонила в дверь и протянула ему пакет с горячим ужином из ближайшей лапшичной.
— Я всё равно заказывала себе, — коротко, поджав губы объяснила она, не глядя ему в глаза. С тех пор это стало их негласным ритуалом. Она появлялась на его пороге почти каждый вечер. Иногда они ели в тишине, иногда она просто оставляла еду и уходила. Девушка не лезла в душу, не задавала вопросов. Она просто... была рядом. Её молчаливое присутствие в его холодной, пустующей квартире стало единственным островком подобия нормальной жизни в этом безумии. Мин Джи стала для него... почти другом. Насколько это вообще было возможно в их обстоятельствах.
Работать стало проще, и в какой-то момент они общими усилиями выследили одну из операций человека Ин Хо. Возможно, им просто повезло, возможно, это был их общий профессионализм, но везение на этом и закончилось.
Атмосфера на складе была тяжёлой, пропитанной запахом стали и разочарования. Мин Джун с силой бросил на стол тактический жилет, его сестра молча обрабатывала ссадину на руке одного из бойцов. Джун Хо же сидел за столом с планшетом, отстранённо просматривая последние обрывки видео с их камер.
— Докладывай, — голос Джун Хо был ровным, он уже знал, что стряслось, но теперь хотел подробностей.
— Провал, — отрезал Мин Джун, не глядя на него, и подошёл к карте. — Он почувствовал нас и ушёл раньше, чем мы успели его заблокировать. Ублюдок не просто среагировал… он дрался как дьявол, очень профессионально. Двоих наших вырубил за секунды.
— Мы его явно недооценили, — призналась Мин Джи, сжимая кулаки. — Когда он начал уходить, у меня не было выбора. Я выстрелила.
— Ты его убила? — спросил Джун Хо, поднимая глаза от экрана.
— Нет, только ранила в живот. Но тут раздались сирены… Пришлось уходить, — Джун Хо устало откинулся на спинку стула и потёр глаза. Их первая совместная операция — и такой провал. Их главная цель, их единственный «язык» ушёл, пусть и раненый.
— Вы успели его рассмотреть? Хоть что-то? — спросил он с тусклой надеждой на положительный ответ.
— Он был в капюшоне, — горестно ответила Мин Джи, заканчивая с перевязкой. — Тёмная толстовка, капюшон натянут низко, совсем ничего не видно было. Волосы... кажется, светлые... Но что странно...
Она замолчала, словно сомневаясь.
— Что? — настойчиво спросил Джун Хо.
— Маска, — задумчиво сказала она. — Я заметила, что на нём была не стандартная маска персонала, которую мы носили. Что-то другое.
— Другое? — Джун Хо заинтересованно подался вперёд.
— Тёмная, графитовая... И на ней что-то блеснуло. Как... как царапина или линия, я не успела толком разобрать.
Джун Хо кивнул и задумался. Необычная маска, профессиональный боец... Он был кем-то гораздо более важным и опасным, чем простой подчинённый.
— Он ушёл, — мрачно констатировал Мин Джун, потирая лицо грубыми ладонями. — И теперь он предупреждён, во второй раз он на такую ловушку не попадётся. Мы потеряли его.
— Не совсем, — тихо сказал Джун Хо, глядя в экран.
— О чём ты?
— Вы его ранили, и тяжело. Ему понадобится помощь, медикаменты. Он не сможет залечь на дно полностью, а будет вынужден обратиться в одну из подпольных клиник, которые обслуживают таких, как он. Или к частному врачу. И вот тут... — Джун Хо увеличил карту города на своём ноутбуке, — ...в дело вступаю я. Теперь охота начинается на моей территории.
И эта охота продолжалась уже несколько недель. Бесплодная, изматывающая охота.
Джун Хо тряхнул головой, отгоняя воспоминания о прошедших трёх месяцах, и потёр уставшие глаза. Реальность была все той же: полумрак комнаты, мягкий шум от ноутбука и десятки открытых вкладок. Он проверил всё: списки частных врачей, нелегальные закупки медикаментов, сводки происшествий. Руководствуясь примером Ву Сока, залез в базы данных, которые ему трогать было нельзя. Но — пусто. Либо их раненый «призрак» был мастером конспирации, либо... либо он был уже мёртв. А может, система его брата была настолько всемогущей, что могла спрятать раненого агента так, что его было никак не найти. Скорее всего, так оно и было, учитывая масштабы Игр, но Джун Хо просто надо было себя чем-то занять.
— Джун Хо, я серьёзно! Если ты сейчас же не выйдешь, я...
Дверь его комнаты распахнулась, в пороге показалась замершая Мин Джи. Она была готова отчитать его, но осеклась, увидев его измученное лицо. Хван на секунду оторвал взгляд от монитора и посмотрел на неё.
В этот вечер она выглядела как-то по-другому. Не в тёмной толстовке, в которой её привык видеть мужчина, а в простом, но элегантном чёрном платье. Её каре, обычно собранное в небрежный маленький хвостик, сейчас было аккуратно уложено.
— У тебя планы на вечер? — машинально спросил он, хотя все мысли его были далеко.
— Да, — девушка слегка смутилась, теребя в руках маленький клатч. — Встречаюсь с... другом. Позже. Не волнуйся, Мин Джун в курсе. Ты идёшь есть?
— Да-да, иду, — рассеянно ответил он, снова переключая внимание к ноутбуку — он не придал этому значения, его это не касалось.
Он уже собирался закрыть вкладки, когда его взгляд зацепился за свежий заголовок на одном из сайтов светской хроники. Джун Хо подался к экрану.
samokat.go.link
— Что там? — спросила Мин Джи, заметив, как он напрягся, и подошла ближе. — Нарыл что-то?
Он не ответил, кликая по ссылке. Статья была наполнена обычными сплетнями, но к ней прилагалась одна, сделанная издалека нечёткая фотография с подписью «Кто утешал наследника Кан Групп?»
На ней, на фоне огней ночного города, на балконе стояли двое. Один — молодой парень в золотой маске, Кан Джэ Ён. А второй...
Второй был без маски.
Джун Хо вцепился в край стола. Его лицо было измождённым, старше, но это было, без сомнения, его лицо. Человек, которого он считал погибшим.
— Чего там, Хван? — начала было Мин Джи, заглядывая ему через плечо, но ей кто-то позвонил и она тут же ответила, отворачиваясь.
Но Джун Хо не слышал ничего, а лишь медленно поднял дрожащую руку и коснулся экрана кончиками пальцев. И прошептал одно-единственное имя, в котором смешались шок, ужас и тень давно похороненной надежды.
— Ги Хун?..
______________________________________
4989, слов