ЖЧ 1, Глава 3
Вот мы дома, в безопасности. Относительной, конечно. Я сидела рядом с Пеппер в гостиной, и мы обе с тревогой смотрели телевизор. На экране, как всегда, обсуждали заявление отца о закрытии производства оружия и возможные последствия для компании. Эксперты спорили, аналитики строили прогнозы, а я просто хотела, чтобы все это поскорее закончилось. Чтобы мы могли вернуться к нормальной жизни.
Неожиданно, как гром среди ясного неба, по домофону в спальне раздался голос Тони. Я аж подпрыгнула от неожиданности.
"-Пеппер, у тебя большие руки?" - задал папа совершенно странный вопрос, от которого мы с Пеппер переглянулись. - "Спустись ко мне, ты нужна мне."
Нахмурившись, мисс Поттс тут же поднялась с дивана. Что-то было не так. Она поспешила через стеклянные двери, ведущие в мастерскую Тони, а я, как привязанная, последовала за ней. Я не могла оставить ее одну.
Когда мы спустились в мастерскую, то обнаружили, что там царит полумрак. В помещении было завалено каким-то хламом, деталями, инструментами и пылью, словно здесь давно не убирались. Тони сидел в лабораторном кресле без рубашки, его нагрудная пластина слегка светилась в полумраке.
"-Ой, и ты тут," - обратился ко мне папа, и я почувствовала легкое раздражение. С чего он решил, что я не пойду с Пеппер?
Пеппер взяла себя в руки, стараясь не показывать своего беспокойства. Хотя она знала, что устройство, имплантированное в грудь Тони, спасало ему жизнь, привыкнуть к этому она все еще не могла. Каждый раз, видя его, она невольно вздрагивала.
"-Покажи свои руки," - скомандовал Тони, обращаясь к Пеппер. - "Отлично. Они миниатюрные. Ты должна помочь."
Она уставилась на светящееся устройство дугового реактора в его груди, стараясь понять, что происходит.
"-О боже, так это та штука, что тебя спасает?" - удивленно спросила я, нарушая молчание.
"-Спасала," - Тони был слегка взволнован, но старался этого не показывать. - "Она уже отжила свое. Теперь это антиквариат. А вот это теперь будет спасать меня в ближайшем будущем," - ответил папа, демонстрируя новое устройство, которое выглядело намного более технологичным и мощным.
Он протянул Пеппер новое устройство.
"-Ничего себе," - Пеппер не могла скрыть своего удивления. Она взяла его в руки и внимательно рассматривала.
"-Я собираюсь поменять их местами и переключить все функции на новое устройство," - пояснил Тони. - "Но, попытавшись их поменять самостоятельно, я натолкнулся на одну небольшую проблему."
"-Что за проблема?" - насторожилась я, чувствуя, как внутри нарастает тревога. - "Это не опасно?"
"-Да так, ерунда," - Тони старался сохранять спокойствие, но я видела, как он нервничает. - "Просто тут под устройством есть оголенный провод, он лежит внутри, и когда он касается корпуса, то слегка, бывает, коротит."
"-И что я должна сделать?" - спросила Пеппер, глядя на Тони с испугом.
"-Мне нужно, чтобы ты своей рукой аккуратно достала оттуда этот провод," - заверил он ее, стараясь говорить как можно убедительнее. - "Это как в "Операции", где нельзя касаться стенок, иначе запищит. Ты помнишь эту игру?"
"-Что еще за "Операция"?" - осторожно спросила она.
"-Такой детский игровой симулятор, неважно," - отмахнулся Тони. - "Просто тихонько достань провод. Это как в детстве, помнишь ты помогала своей маме доставать варенье с верхней полки, вот тоже самое, просто немного сложнее"
"-Слушай, я не уверена, что сумею это сделать," - Пеппер очень боялась ошибиться и причинить вред Тони.
"-Нет, Пеппер, ты - умница," - сказал Тони, глядя ей прямо в глаза. - "Ты - самый способный, компетентный и надежный человек на свете. Ты справишься. Ты просто обязана мне помочь. Неужели ты бросишь меня в такой момент?"
Затем он повернулся ко мне
"-Без обид Кэт, но у тебя слишком мало опыта в таком деле".
Это правда, Пеппер была самым надежным человеком, я не обижалась.
И я знала, что Тони прав. В этой ситуации Пеппер была единственным человеком, кто мог ему помочь. И она, конечно же, не откажет. Ведь она всегда приходила на помощь в трудную минуту. Это было в ее натуре. А отцу нужна была помощь.
Пеппер, со страхом и отвращением на лице, медленно засунула руку прямо в дыру в груди Тони. Я отвернулась, не в силах смотреть на эту жуткую картину.
"-Там гной!" - в ужасе завизжала она, стараясь не касаться стенок.
"-Это не гной," - спокойно ответил Тони, комментируя каждое ее движение. - "Это неорганические плазменные отходы прибора, а не моего тела. Это просто побочный эффект."
"-И воняет!" - простонала Пеппер, стараясь не дышать.
Я не выдержала и прикрыла рот рукой, чтобы не стошнило.
"-Не обращай внимания," - Тони координировал каждое ее движение, словно руководил сложной операцией. - "Твоя цель - найти медный провод. Он тонкий и изогнутый. Нашла? Умница! Теперь аккуратно тяни его, только не..."
Внезапный удар тока пронзил все его тело, заставив судорожно выгнуться в кресле.
"-...касайся корпуса!"
"-Извини! Извини!" - виновато залепетала Пеппер, отдергивая руку.
"-Вот об этом я уже говорил тебе, притом дважды!" - продолжал наставлять ее Тони, стараясь не показывать, как ему больно.
Он перевел дыхание, когда увидел конец провода, выходящий вместе с рукой Пеппер наружу.
"-Хорошо, но постарайся вместе с проводом не вытянуть..." - попытался предостеречь ее Тони, но оказалось слишком поздно.
Пеппер, не рассчитав силы, вместе с проводом вырвала из груди Тони электромагнит, который сдерживал осколки, не давая им добраться до его сердца.
"-Ну вот, ты его и вытянула!" - Тони пытался не поддаваться панике, но я видела, как в его глазах мелькает страх. - "Только обратно не засовывай! Это... как бы сказать... немного не безопасно."
Он задышал чаще, чем обычно, и стал покрываться холодным потом. Я знала, что происходит что-то ужасное.
"-Что с тобой?" - Пеппер была в панике, глядя на него с ужасом.
"-Ничего... почти," - вымолвил Тони, стараясь говорить как можно спокойнее. - "Но сейчас у меня остановится сердце. Так что слушайте внимательно, потому что мы должны сделать это за считанные минуты."
Живот Пеппер сжался в узел от страха.
"-Ты же сказал, что это не опасно!" - перешла на крик девушка, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией.
"-Я не хотел, чтобы ты паниковала. А сейчас мне нужно, чтобы ты помогла мне," - ответил Тони, стараясь сохранять спокойствие.
Пеппер почувствовала, как кровь прилила к ее голове. Она понимала, что от ее действий зависит жизнь Тони.
"-Итак, ты должна прикрепить это новое устройство к самому дну. Убедись, что ты попала в разъем. Аккуратно, не торопись..." - Тони продолжал говорить, давая быстрые, но исчерпывающие указания, чтобы девушка могла заменить устройство.
Каким-то чудом Пеппер удалось проделать все это, не потеряв сознание. Она, словно робот, выполняла все указания Тони, стараясь не думать о последствиях. В то время как я была готова упасть в обморок прямо там. Мои ноги не держали меня, и я понимала что Пеппер намного смелее чем я.
"-Ты в порядке?" - спросила Пеппер, как только новое устройство было окончательно установлено и закреплено в груди Тони.
"-Да, все отлично," - ответил Тони, переведя дух и слабо улыбнувшись. - "Ты справилась, Пеппер. Ты меня спасла."
"-Никогда, никогда больше не проси меня делать это снова," - Пеппер, наконец, смогла перевести дух. - "Я больше не хочу совать руки тебе в грудь."
"-Но кроме тебя это никто не сможет сделать," - ответил Старк честно, глядя на нее с благодарностью.
После этого девушка отступила назад, осматривая старое "сердце", в то время как один из роботов-манипуляторов в мастерской завершал спектральный анализ установленного нового устройства.
"-Могу я теперь вымыть руки?" - брезгливо спросила Пеппер, глядя на свои перепачканные кровью руки. - "А то меня сейчас вырвет."
"-Могу я пойти в комнату, а то остатки завтрака будете сами убирать? " - спросила я..
"-Конечно," - улыбнулся Тони, продолжая говорить. - "Новый агрегат намного эффективнее. Больше подобного не должно повториться. Забудь про старое, сейчас мир откроется для чего-то нового."
"-Хорошо," - сказали мы одновременно.
"-Потому что подобного нет в моей должностной инструкции," - добавила Пеппер с облегчением.
Дальше я, уставшая и морально истощенная, ушла в свою комнату, где провела остаток дня, погрузившись в мир книг и заклинаний. Мне нужно было отвлечься от всего этого безумия, чтобы прийти в себя.
Но я знала, что долго это не продлится. Что впереди нас ждет еще много испытаний и опасностей. И что мне, как всегда, придется быть сильной, чтобы защитить тех, кто мне дорог.
Следующие несколько дней вернули меня в привычное русло. После пережитого стресса я решила навестить Ребекку. Мне было безумно стыдно, что в суматохе последних событий я совершенно забыла о ней. Мы провели вместе несколько дней, смеясь, болтая и наверстывая упущенное. Я нуждалась в этой передышке, в этой возможности снова почувствовать себя нормальным человеком.
Вот я и дома, спустя три дня. Оставив Ребекку в ее уютной квартире, я спустилась в мастерскую к отцу. Мне было интересно, чем он сейчас занимается. Наверняка, что-то изобретает.
Звуки металла и искр доносились издалека, выдавая его местоположение. Я улыбнулась. Мастерская была его убежищем, его личным миром.
Тони возился с парой металлических перчаток. Они выглядели футуристично и немного устрашающе.
Он надел перчатки, направил их на стену на другом конце мастерской и активировал подушечки репульсорной технологии на ладонях.
Из его рук вырвался яркий световой поток. Он попал в ящик с инструментами, стоящий в пятнадцати футах от него, опрокинув его и разбросав по полу все его содержимое.
"-Воу, полегче!" - воскликнула я, прикрывая глаза от яркого света.
Тони удивленно посмотрел на меня.
"-Ого, Кэт, я даже не заметил, как ты зашла," - сказал он, снимая перчатки.
"-Ты же сказал, что оружием больше не занимаешься," - укоризненно спросила я, нахмурив брови.
"-Это не оружие," - ответил Тони, смущенно улыбаясь. - "Это авиа-стабилизатор. Абсолютно безобидный. Он будет помогать самолетам летать более плавно."
"-Посмотрим, как ты его будешь использовать," - пошутила я и присела на кресло, наблюдая за его действиями.
На что папа робко усмехнулся, понимая, что я его подкалываю.
"-Обадайя наверху. Пеппер просила передать," - доложила я, стараясь сменить тему. - "Что ему сказать? Он ждет в гостиной."
"-Я сейчас поднимусь," - ответил Тони, стягивая с рук перчатки.
По пути к выходу, я поставила небольшую коробку на край его рабочего стола. Это был мой подарок для него. Тони не знал о нем, и мне было интересно, как он отреагирует.
Заинтригованный, Тони снял перчатки и, как только я вышла, разорвал упаковку.
Внутри было его старое нагрудное устройство, заключенное в прозрачный стеклянный куб. Внутри этого куба, наполненного прозрачным раствором, находился старый реактор, который слабо, но продолжал светиться. Тони знал, что он будет светиться годами. Это был его старый друг, его спаситель.
На корпусе куба была надпись: «ЭТО ДОКАЗЫВАЕТ, ЧТО У ТОНИ СТАРКА ЕСТЬ СЕРДЦЕ».
Тони усмехнулся, прочитав надпись. В груди потеплело. Он был тронут моим подарком.
Взяв куб в руки, он еще раз внимательно его рассмотрел. Это был не просто старый реактор, это был символ его перерождения, его новой жизни.
Тони поставил куб на видное место, чтобы всегда помнить о том, что он пережил. Чтобы помнить о том, что в мире есть не только оружие и разрушения, но и любовь, надежда и доброта.
Затем он направился наверх, к Обадайе, готовый к непростому разговору.
Тони добрался до гостиной как раз в тот момент, когда Обадайя Стейн ставил большую коробку с пиццей на журнальный столик. Запах свежей выпечки и томатного соуса наполнил комнату. Стейн обеспокоенно улыбнулся миллиардеру, словно принося извинения за плохие новости.
"-Все очень плохо, да?" - спросил Тони, стараясь сохранять спокойствие.
"-Тот факт, что я привез пиццу из Нью-Йорка, еще не значит, что все плохо," - усмехнулся Стейн, пытаясь разрядить обстановку.
Я фыркнула, закатив глаза. Этот лицемер!
Затем, после неловкой паузы, он добавил:
"-Было бы лучше, если бы ты хоть иногда появлялся в офисе. Твое отсутствие негативно сказывается на моральном духе сотрудников."
Он даже не взглянул в мою сторону, как будто меня здесь и вовсе не было.
"-Ты сам сказал: «не лезь на рожон»," - отвечал Тони, пожимая плечами. - "Этим я и занимаюсь. Я лег на дно, а ты обо всем позаботишься... Я тебе доверяю."
Стейн кивнул, выглядя искренне тронутым оказанным ему доверием. Затем он тоже сделал глубокий вдох, словно собираясь с духом.
"-Брось, Тони," - сказал он. - "Я имел в виду на публике, конечно. С прессой. Но сегодня было собрание совета директоров. И новости неутешительные."
"-Совет директоров собирался?" - спросила я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
"-Правление утверждает, что у тебя, Тони, посттравматический синдром," - объявил Стейн, глядя на отца с сочувствием. - "Они подают судебный запрет. Требуют твоего отстранения от должности."
Я была в шоке. Я не могла поверить, что эти люди способны на такую подлость.
У Тони отвисла челюсть от удивления.
"-На меня?" - переспросил удивленно папа, словно не веря своим ушам.
"-Они хотят отстранить тебя," - подтвердил Стейн, стараясь говорить как можно мягче.
Тони начал ходить из угла в угол, обдумывая услышанное. Я видела, как внутри него закипает гнев.
"-Отстранить меня? Это мое имя на здании, мои идеи реализованы в компании, которой они управляют! Из-за чего весь сыр-бор? Из-за падения акций на 40 пунктов? Мы знали, что так будет!"
"-На пятьдесят шесть с половиной," - поправила его я, стараясь сохранять спокойствие.
"-Неважно!" - продолжал Тони, не обращая на меня внимания. - "У нас контрольный пакет акций компании. Они не могут меня отстранить!"
Стейн покачал головой, словно говоря, что все не так просто.
"-Тони, у Совета есть такое право. Суть претензий состоит в том, что твои новые идеи несовместимы с интересами компании. Что твои решения ставят под угрозу будущее Старк Индастриз."
"-Я несу ответственность за них!" - возразил Тони, повышая голос. - "За этими новыми идеями будущее, как для меня, так и для компании. Они просто не понимают!"
Тони почувствовал, что его начинает одолевать гнев, поэтому решил поскорее удалиться. Он не хотел срываться на Стейне, хотя тот и заслуживал этого.
"-Я буду в мастерской," - сказал он, схватив коробку с пиццей, и направился к лестнице, ведущей вниз.
Я бросила злой взгляд на Стейна, словно обещая ему расплату за эту подлость, и поспешила за отцом, стараясь его поддержать.
"-Эй, эй! Тони, послушай," - крикнул Стейн, догоняя нас. - "Я стараюсь все это погасить, но помоги мне зацепить их. Дай им хоть какую-то надежду."
Оби подошел к Тони и положил руку на дуговой реактор в его груди, словно демонстрируя свою близость и заботу. Меня передернуло от этого прикосновения.
"-Чем-то убойным. Давай дадим нашим инженерам проанализировать твой проект. Пусть составят полную спецификацию. Посчитают экономику. Опиши им свой проект, убеди их в его гениальности."
"-Ни в коем случае," - ответил Тони, отступая назад. - "Он останется закреплен исключительно за мной. И точка. Я не позволю вам заполучить его."
Обадайя выглядел так, будто собирался ворваться в мастерскую Тони и силой забрать его проект, но затем передумал и просто выхватил коробку с пиццей из рук Старка.
"-Хорошо, тогда это останется со мной," - сказал он, глядя на нас с усмешкой.
Затем он подумал и добавил, смягчив тон:
"-Ну, хорошо, можешь взять кусочек. Даже два. Ты ведь голоден, правда?"
"-Спасибо," - поблагодарил его Старк, стараясь сохранять спокойствие.
Между ними восстановилось напускное хорошее настроение.
"-Не возражаешь, если я спущусь и хотя бы взгляну на твой проект? Просто одним глазком," - спросил Стейн, глядя на Тони с надеждой.
"-Спокойной ночи, Оби," - крикнули мы одновременно с папой, не обернувшись, и направились в лабораторию. Я знала, что Стейн не оставит нас в покое. Что он будет пытаться выведать наши секреты, чтобы использовать их в своих целях.
Оказавшись в безопасности мастерской, Тони опустился в свое кресло и закрыл глаза, пытаясь справиться с эмоциями. Я села рядом, стараясь его поддержать. Но я знала, что этот вечер был только началом. Что впереди нас ждет настоящая война. И что Обадайя Стейн станет нашим главным врагом.
Спустя несколько дней, наполненных подготовкой и напряженным ожиданием, наступил день испытаний. Тони был полон решимости доказать, что его новая технология работает, что он может летать.
"-День 11, тест 37, конфигурация 2.0," - сделал пометку Старк в журнале, записывая результаты своих экспериментов.
"-Должна ли я предупредить спасательную команду?" - пошутила я, стараясь разрядить обстановку, пока папа закреплял последние соединения на своем прототипе.
Старк согнул руки, проверяя подвижность конструкции. Трубки, соединяющие отдельные части костюма, казались жесткими, но, в конце концов, это был всего лишь прототип. Он надел только ботинки и перчатки, чтобы проверить устойчивость полета. Его верным ассистентом был один из его лабораторных роботов, ласково названный Дубина, который должен был сыграть роль пожарного в случае непредвиденных обстоятельств.
"-Джарвис, если огня не появится, а ты меня снова зальешь," - предупредил он Дубину, который не очень хорошо понимал свои обязанности, - "я подарю тебя городскому колледжу. Будешь там показывать чудеса техники."
"-Итак, легко и изящно," - начал отчет Тони, готовясь к взлету. - "Сосредоточься. Для начала 1% стартовой мощности. Готов к старту."
Он активировал форсунки в ботинках и манипулировал элементами управления на перчатках. Я затаила дыхание, наблюдая за каждым его движением.
Старк медленно, но верно оторвался от пола и завис в воздухе. Стабилизаторы репульсора в перчатках сработали, стабилизируя его полет. Он поднялся в воздух, вытянув руки, как канатоходец, балансируя на невидимой нити.
"-А теперь увеличим мощность до 2,5%," - сказал Тони, с трудом удерживая контроль над костюмом.
Прилив энергии чуть не подбросил его к потолку, и ему потребовалось некоторое время, чтобы научиться использовать перчатки, чтобы сохранять устойчивость, пока ботинки удерживали его в воздухе. Обретя равновесие, он медленно поплыл по комнате, уворачиваясь от дорогостоящего электронного оборудования и избегая машин, верстаков и других препятствий.
Я смотрела и восхищалась своим отцом. Он был гением. Он мог воплотить в жизнь любую, даже самую безумную идею.
Он дважды чуть не ударился головой о потолок и опасно близко подлетел к крыше своего Порше, но вовремя изменил траекторию полета. Его документы и какие-то легкие предметы разлетелись в стороны, пока он пролетал над ними, уворачиваясь с помощью репульсорных импульсов, питающих ботинки и перчатки.
"-Могло быть и хуже!" - прокомментировал Старк ситуацию, ухмыляясь. - "Но все в порядке! Я держусь!"
Он отключил двигатель, мягко приземлился возле своего рабочего стола и усмехнулся Дубине, роботизированному ассистенту своей мастерской.
Дубина, не понимая, что происходит, тут же навел на него огнетушитель.
"-Нет!" - закричал Тони, отмахиваясь от робота.
Да! - закричала я в ответ, радуясь возможности увидеть отца облитым пеной.
Тони посмотрел на меня с осуждением, качая головой.
Дубина, повинуясь команде, опустил огнетушитель. Тони уже хотел было испробовать его в качестве репульсорной мишени, но потом передумал. В конце концов, он только что совершил нечто невероятное. И какая-то пенка из огнетушителя явно не испортит ему настроение.
"-Класс!" - визжал от восторга Тони, словно ребенок, получивший новую игрушку. - "Я умею летать! Я круче всех супергероев вместе взятых! "
-Какие нынче подражатели пошли, - ответила я с ухмылкой. Ничего нового не придумывают, вот и повторяют за мной
Папа рассмеялся, понимая, что я пытаюсь его подколоть. Но он был слишком счастлив, чтобы обижаться. Он умел летать! Он стал первым человеком, который смог это сделать! И это было только начало. Впереди его ждали новые открытия и приключения.
Следующий день начался с грохота и лязга металла. Тони, словно одержимый, продолжал совершенствовать свой костюм, стремясь сделать его идеальным.
Металлические сапоги Тони гремели по полу мастерской, разнося эхо по всему помещению. Броня казалась тяжелой и неповоротливой, поэтому он усердно регулировал сервоприводы, которые приводили ее в движение. Он хотел, чтобы костюм был продолжением его тела, чтобы он мог двигаться свободно и естественно. Сердце дугового реактора в нагрудной пластине светилось ярче обычного, да и сам костюм двигался значительно легче, чем в прошлый раз.
Старк согнул руки, проверяя гибкость конструкции. Броня легко растянулась вместе с ним, принимая нужную форму. Элероны, воздушные тормоза и другие средства управления полетом выскочили по команде, словно живые, подчиняясь его воле. Новая броня, покрывающая его с головы до ног, плотно прилегала к телу, создавая ощущение надежности и безопасности.
"-Очень крутая броня," - заметила я, глядя на отца с восхищением.
Тони усмехнулся, довольный моим комплиментом.
"-Джарвис, ты тут? Запускай калибровку," - приказал Тони Джарвису, готовясь к новому испытанию.
"-Как пожелаете, сэр," - ответил компьютеризированный дворецкий, его голос звучал четко и уверенно.
"-Импортируй все параметры из домашнего интерфейса. Включи головной дисплей. Подготовь все системы к проверке."
"-Будет сделано, сэр."
Пока Тони приспосабливался к костюму, Джарвис завершил загрузку данных. В шлеме вспыхнул интерфейс, предоставляя ему всю необходимую информацию.
"-Я загрузился, сэр. Мы в сети и наготове. Проверка завершена. Отключаю питание и начинаю диагностику."
Тони активировал ботинки и репульсоры перчаток. Он поднялся в воздух, завис и стал летать по мастерской, демонстрируя маневренность костюма. Затем внезапно он потерял равновесие, и костюм начал хаотично вращаться, угрожая рухнуть вниз.
Я, не раздумывая, быстро вытянула руку и прочитала заклинание левитации. Костюм, словно повинуясь моей воле, замер в воздухе. Папа не успел упасть. Я вовремя успела.
"-Жаль, у меня в роду не было ведьм, я тоже так хочу," - попытался пошутить отец, с благодарностью глядя на меня.
"-Не совсем удачное тестирование," - бесстрастно заметил Джарвис, констатируя факт.
Тони стабилизировал костюм и приземлился на пол, стряхивая оставшиеся осколки автомобиля со своей брони.
"-Нам нужно выбраться наружу," - сказал он, с решимостью глядя в будущее. - "Джарвис, узнай прогноз погоды, данные о рейсах и коды диспетчерской. Начни прослушивание авиалинии. Собери всю необходимую информацию для полета."
"-Сэр, я должен предостеречь Вас," - предупредил Джарвис. - "Не просчитаны еще терабайты данных, необходимых для безопасного полета. Прежде чем броня станет полностью работоспособной и находиться под контролем, необходимо провести дополнительные испытания."
Тони улыбнулся за металлическим шлемом, игнорируя предупреждение Джарвиса. Он был полон адреналина и не собирался отступать.
"-Джарвис, не можем ходить - будем бегать," - ответил он. - "Мы сделаем эти расчеты в полете. Проверим все на практике."
"-Сэр..." - настаивал Джарвис, пытаясь убедить Тони отказаться от своей затеи.
"-Вот почему ты полетишь вместе со мной," - ответил Тони, игнорируя его возражения.
Он нажал кнопку на лабораторной консоли и загрузил программу Джарвиса в компьютерную систему костюма. Индикация на доспехе ожила, демонстрируя, что все системы работают в штатном режиме.
Я села к компьютеру и открыла интерфейс Джарвиса, чтобы следить за каждым его движением. Я переживала за отца и хотела быть уверена, что с ним все будет в порядке.
"-Готовы?" - спросил Тони, глядя на меня через экран монитора. - "Три... два... один..."
"-Всегда," - ответила я, улыбаясь в ответ.
Загорелись форсунки подъемника в ботинках костюма, наполняя мастерскую ревом и жаром. Тони медленно поднялся в воздух, готовый к своему первому полету за пределы мастерской.
"-Мечта, а не управление," - воскликнул довольный Тони, паря в воздухе и чувствуя себя свободным, как птица. Он не знал, что ждет его впереди, но был готов ко всему.
Он медленно, с осторожностью, открыл гаражные ворота мастерской, выпуская наружу клубы дыма и жар от репульсорных двигателей. Затем, набравшись смелости, плавно вылетел за дверь, стараясь держаться подъездной дорожки. Нельзя было сразу привлекать к себе внимание. Нужно было протестировать все системы в более-менее безопасных условиях.
Голос Джарвиса эхом отдавался в его шлеме, напоминая о возможных рисках и опасностях.
"-Я предлагаю Вам разрешить мне применить четвертую директиву," - сказал дворецкий, его тон был серьезным и настойчивым.
Тони нахмурился, пытаясь вспомнить, что это за директива. В его голове промелькнули разные варианты, но ни один не казался подходящим.
"-Никогда не перебивай меня, когда я с красивой девушкой?" - догадался он, пытаясь разрядить обстановку своей фирменной шуткой.
"-Это директива шесть," - ответил Джарвис, его голос оставался бесстрастным и профессиональным. - "Четвертая директива - использовать любые средства для защиты Вашей жизни, если я в состоянии это сделать. Независимо от последствий."
Тони усмехнулся, понимая, что Джарвис беспокоится о его безопасности. Но он не собирался отступать. Слишком долго он ждал этого момента.
"-Неважно," - отмахнулся Тони, увеличивая мощность репульсорных двигателей. - "Посмотрим, на что способна эта штука. Пришло время испытать ее на полную катушку."
Он набрал скорость и взмыл в ночное небо, оставив позади свой дом и привычную мастерскую. Железный Человек, словно новорожденная птица, поднимался все выше и выше, раскачиваясь в воздухе и пытаясь удержать равновесие. Ветер свистел в ушах, адреналин бурлил в крови, и он чувствовал себя по-настоящему свободным.
«У тебя же реактивный двигатель», - сказал он себе, настраиваясь на нужный лад. - «Нужно вести себя как самолет. Войти в образ.»
Он выпятил грудь, поднял подбородок, соединил колени и ступни вместе и раскинул руки в стороны, как истребитель с треугольным крылом, рассекающий воздух.
К его огромному удовольствию, эта безумная поза сработала, и он взлетел по воздуху, словно человек-ракета, рассекая ночное небо. Он сделал несколько волнующих крутых сальто, наслаждаясь ощущением свободы и безнаказанности. Затем проследовал по ленте шоссе Тихоокеанского побережья на юг до Санта-Моники, привлекая внимание проезжающих машин. Зрители с трепетом смотрели, как Железный Человек взмыл вверх у гигантского колеса обозрения на пирсе, сверкая в ночи.
Тони усмехнулся и, набрав высоту, взлетел вверх по дуге, направляясь в открытый океан. Облака проносились мимо, словно туманные сны, оставляя после себя лишь звездное небо. Вскоре он очутился в прекрасной звездной ночи, любуясь видом.
«Время ставить рекорды», - подумал он, и резко ускорился.
- Какой рекорд у SR-71 по высоте полета? - спросил у меня папа, проверяя мои знания.
- Рекордная высота при полете с жестким крылом - 29 тысяч метров, - ответила я, не задумываясь.
- Рекорды устанавливаются, чтобы их можно было побить! - Тони был явно в ударе, его несло на подвиги.
Он продолжал набирать высоту, стремясь к звездам. Теперь он был так высоко, что мир казался крошечным далеким местом, а проблемы и заботы остались далеко внизу. Внутри его шлема начали образовываться кристаллы льда, покрывая стекло тонким слоем.
- Сэр, происходит потенциально-фатальное образование льда, - предупредил Джарвис, его голос звучал тревожно.
Но завороженный Тони не слушал его, полностью поглощенный красотой окружающего мира. Вместо этого он взлетал все выше и выше, приближаясь к звездам, словно мотылек, летящий на свет.
- Мистер Старк, - торжественно заявила я, глядя на данные на экране монитора, - пожалуйста, примите мои поздравления. Вы побили рекорд. Вы самая безумная личность на планете.
Перед Тони замаячила луна, огромная и невероятно яркая. Он словно дотянулся до нее рукой. Тони не мог припомнить ничего в своей жизни более прекрасного, чем то, что он видел сейчас. Это было незабываемо.
Внезапно, словно злой рок, дисплей в его шлеме погас, погружая его в кромешную тьму. Одна оставшаяся сигнальная лампа замигала, высвечивая зловещее предупреждение: «ВЫКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ».
- Обледенение, Джарвис! - закричал Тони, чувствуя, как нарастает паника. - Открывай закрылки! Активируй антиобледенительную систему! Джарвис! Ответь!
Но выключение системы отключило и Джарвиса. Он замолчал, оставив Тони в одиночестве.
Джарвис отключился от компьютера, и связь с отцом была потеряна. Я отчаянно попыталась восстановить соединение, но все было тщетно. Связь оборвалась, словно ее и не было.
Двигатели Железного человека зашипели и, словно живые, потухли, оставив его без движения в ледяной пустоте. Костюм казался тяжелым и неудобным, словно оковы, сковывающие его движения. Тони взглянул на свою нагрудную пластину, единственную надежду, но она не светилась. Сердце костюма перестало биться. Что-то пошло не так.
Вес доспехов превышал его инерцию, и он полетел вниз, стремительно приближаясь к земле. Сердце забилось чаще, адреналин вскипел в крови. Это было свободное падение. Самое настоящее.
"-Эй, Кэ?" - позвал Тони, его голос звучал напряженно. - "Кэтрин! Ты меня слышишь?"
Земля приближалась к нему с устрашающей скоростью. Береговая линия, огни города, извилистый изгиб шоссе - все сливалось в одно размытое пятно.
"-Положение дел!" - Тони окликнул безмолвную компьютерную систему, пытаясь найти хоть какую-то опору. - "Положение дел! Перезагрузка!"
Я отчаянно пыталась найти способ ему помочь, но из-за обрыва связи, была лишь сторонним наблюдателем. Я чувствовала себя беспомощной.
Внезапно, что-то затрещало у его уха, и костюм, словно очнувшись от ледяной спячки, снова ожил. Энергия хлынула через сервоприводы и цепи скафандра. Тони, собрав всю волю в кулак, попытался вернуть себе контроль над броней. Он должен был выжить. Он обязан был выжить.
"-Аварийное электроснабжение восстановлено," - спокойно сообщила я, подключаясь к системе Джарвиса. - "Немедленно опускаемся. Кэт, подготовь площадку."
Тони выпрямился и, используя остатки энергии, попытался взять курс на особняк. Он нацелился на подъездную дорожку, пытаясь сохранить хоть какое-то равновесие.
"-Могу ли я взять на себя управление приземлением?" - спросил Джарвис, предчувствуя катастрофу.
"-Нет!" - гордо заявил Тони, пытаясь сохранить лицо. - "Я хочу сам. Отключить питание!"
Именно этот приказ, отданный в самый неподходящий момент, и стал роковой ошибкой. Случайное изменение веса после отключения питания привело к тому, что костюм, словно подбитая птица, рухнул вниз под тяжестью собственных доспехов, пробив крышу особняка, как масло.
Разрушенные балки и штукатурка посыпались вокруг него, когда он, пробивая потолок своего гаража, приземлился на крышу своего спортивного автомобиля, разбив пианино по пути через гостиную.
Удар сотряс все его тело. Аварийная сигнализация взвыла, разрывая тишину. Каждый автомобиль в гараже, реагируя на вибрации, взвыл в унисон. Робот Дубина, повинуясь запрограммированной команде, опрыскивал его пеной из огнетушителя.
Раздраженный, но живой, Тони пробормотал, пытаясь отдышаться:
"-Отключить питание было не самым лучшим решением. Никогда не делай так, когда будешь падать с неба."
Костюм снова потемнел, погрузив его в кромешную тьму. Тони выбрался из доспехов, снял шлем, его лицо было перепачкано пеной и сажей.
"-Должен ли я вызвать автомеханика на завтра, сэр?" - спросил Джарвис, его голос звучал, как всегда, ровно и беспристрастно.
"-Нет," - ответил Тони, с трудом сдерживая смех. - "Просто отключи сигнализацию и сообщи службе безопасности, что у нас небольшая... неудача. И что в доме, по ходу, сейчас идет ремонт."
"-Будет сделано, сэр," - отчеканил Джарвис.
Я, не в силах больше сдерживать волнение, подбежала к папе, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
Он выбрался из доспехов, повесил их на рабочую стойку поблизости, а сам начал печатать проектные примечания на своем компьютере. Эскизы и данные прокручивались на многочисленных мониторах мастерской, освещая все вокруг. Он не терял времени даром.
"-Примечание," - отмечал недостатки Тони, переходя к работе. - "Преобразователь тормозит на высоте 12 тысяч метров. С герметизацией корпуса проблема. Думаю, из-за обледенения."
"-Очень точное наблюдение, сэр. Эта конструкция не предназначена для работы на большой высоте," - заметил Джарвис, проанализировав ситуацию. - "Вы расходуете восемь процентов энергии только на нагрев и создание атмосферного давления. Для полетов на другие планеты, следует усовершенствовать экзосистемы."
"-Измени конфигурацию скафандра, закажи на «Сиско» заново просчитанный металл оболочки," - продолжал Тони, увлеченный работой. - "Нужен такой же, как на спутнике «Серафим», сплав золота и титана. Это укрепит фюзеляж, а соотношение мощность-масса будет оптимальным."
"-Могу ли я смоделировать новый корпус, согласно предложенным на экране спецификациям?" - спросил Джарвис, его голос звучал заинтересованно.
"-Удиви нас," - пожал плечами Старк, улыбаясь, и продолжил работу. Он был полон решимости сделать этот костюм идеальным. И, несмотря на все неудачи, он не собирался сдаваться.
На экране плавно трансформировалась гладкая форма брони «Марка второго» в еще более гладкий золотой прототип «Марка третьего». Я с интересом осматривала новую броню, прикидывая, насколько лучше она будет, и, почесывая подбородок, размышляла.
- Немного... как-то мрачновато, не так ли? - сказала я папе, так как мне совершенно не нравилась цветовая гамма, в которой была выполнена броня. Она казалась какой-то безликой.
Он взглянул на свою коллекцию автомобилей и мотоциклов, ища вдохновения для покраски. Его взгляд пробежался по спортивным машинам различных цветов. Он прекрасно знал, что ему нужно.
- Добавь-ка немного красного, ладно? - сказал он, указывая на экран. - Здесь, здесь и здесь. Чтобы было заметно, чтобы выделялось, чтобы никто не сомневался, кто здесь главный.
Папа повернулся ко мне и спросил:
"-Как тебе?"
"-У тебя точно есть вкус," - ответила я с широкой улыбкой, понимая его ход мыслей.
Прототип виртуального эскиза моментально изменил цвет, преобразившись. Золотой металл засиял, а красные вставки добавили ему агрессивности и элегантности. Броня выглядела великолепно.
В этот момент Тони заметил изображение по телевизору, которое беззвучно воспроизводилось на заднем плане, на одном из мониторов. Он переключил внимание на экран и прибавил громкость.
Местный репортер стоял у большого развлекательного зала, где собиралась огромная толпа.
- Сегодня манящая красная дорожка расстелена у концертного зала, где ежегодные благотворительные балы в Фонд помощи пожарных стали главным событием в светской жизни Лос-Анджелеса. Звезды, знаменитости, все сливки общества здесь. - говорил репортер, пытаясь перекричать шум толпы.
- Джарвис, мы приглашены? - спросила я, прекрасно зная ответ, но надеясь на чудо.
"-У меня нет записей о приглашении, мисс," - ответил Джарвис, как всегда, бесстрастно.
"-Тогда поехали," - сказал папа с хитрой ухмылкой, глядя на меня. Он обожал подобные выходки.
Рядом ожили автоматизированные инструменты и производственные машины мастерской, словно понимая, что сейчас начнется что-то интересное.
- Но это великое дело - только часть истории, - продолжал репортер, не обращая на нас никакого внимания. - Человека, чье имя значится на приглашениях на мероприятия, украшенное золотыми буквами, не видели в обществе после странного и очень противоречивого выступления на пресс-конференции. Ходят слухи, что Старк перенес посттравматический синдром и до сих пор прикован к постели. Но что бы там ни было, никто не ожидает его появления сегодня вечером.
Тони усмехнулся и вернулся к экрану дизайна. Красно-золотая форма Железного человека «Марк III» выглядела внушительно - очень даже.
- Выполняется автоматическая сборка. Ожидаемое время сборки - пять часов, - отметил Джарвис, словно читая его мысли.
- Что ж, - вздохнул Тони, предвкушая предстоящее приключение. Он предвидел, что вечер будет жарким.
Не жди нас, родная - ответил папа с той самой фирменной ухмылкой. И мы с отцом принялись за дело, предвкушая, что нас ждет.