8 часть: Делегация из Ланьлина
Солнечный свет, просачиваясь сквозь густую листву старого дуба, лениво щекотал лицо Вэй Ина. Он устроился на широкой ветви, подтянув одно колено к груди. Оправдание, брошенное Цзинь Лину — «отсюда вид лучше и обзору ничего не мешает», — звучало неубедительно даже для него самого, но мальчик лишь пожал плечами, слишком занятый игрой с Феей. На самом деле, здесь, среди шороха листьев, Вэй Усянь чувствовал себя в относительной безопасности от внимательных глаз обитателей Пристани.
Он вернулся к роману, который подарила ему служанка. Страницы, пахнущие дешевой бумагой и чернилами, переносили его в иную реальность:
«Ветер, пропитанный солью и сладким ароматом жасмина, трепал волосы Луань. С вершины холма она смотрела на бескрайнее море, и слезы застилали ей взгляд. Образ Гуацзи, его улыбка, глаза, подобные ночному небу, становились все более тусклыми, словно выцветшая вышивка на старой шелковой шали. Три года разлуки. Три года, как родители разорвали нить их любви, отправив его на юг, а её — в объятия ненавистного брака...»
Вэй Ин вздохнул. История Луань странным образом перекликалась с его собственной судьбой — потерянный дом, разорванные узы и призрачная надежда на воссоединение. Но внезапный крик, прорезавший тишину сада, заставил его захлопнуть книгу.
— Бу Шооооо! — голос Цзинь Лина был полон возбуждения. — Живее спускайся! Приехала делегация из Ланьлина, они забирают меня! Дядя зовет в порт!
Вэй Усянь, ловко, с почти кошачьей грацией спрыгнул с дерева, едва коснувшись земли. Он последовал за мальчиком к пристани, где уже стоял Цзян Чэн, чья фигура в фиолетовых одеждах казалась застывшей статуей. Вэй Ин учтиво, но молча поклонился Главе ордена. Жулань, запыхавшись, повторил жест.
Вскоре к берегу причалило судно под золотыми парусами Ланьлин Цзинь. Когда трап опустился, сердце Вэй Ина пропустило удар, а затем забилось с такой силой, что, казалось, оно вот-вот проломит ребра.
Из каюты вышли они. Цзинь Цзысюань, всё такой же статный и надменный, но с более мягким взглядом, и Цзян Яньли... его драгоценная Шицзе. Она улыбалась той самой теплой улыбкой, которая когда-то была единственным светом в его жизни.
Зрачки Вэй Ина непроизвольно сузились, превратившись в вертикальные лисьи щели. Вся его демоническая природа кричала: «Беги! Скройся! Они увидят твои грехи!». Но он заставил себя остаться на месте. Руки, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки так сильно, что когти впились в ладони.
— Здравствуйте, Глава ордена Цзинь, Дева Цзян, — произнес он. Голос Бу Шо был ровным, учтивым, но совершенно чужим.
Цзысюань, чье присутствие всегда вызывало у Вэй Ина смесь раздражения и вины, пристально осмотрел незнакомца. Его взгляд задержался на девяти черных хвостах, которые беспокойно подергивались за спиной Лиса.
— А-Лин, кто этот... молодой человек? — спросил Цзысюань, и в его голосе послышалось явное сомнение.
— А... — Цзинь Лин, застигнутый врасплох суровым тоном отца, замялся. — Это Бу Шо. Он — девятихвостый лис. Дядя привел его и сказал, что он будет моим телохранителем. Он не опасен, правда! — мальчик нервно почесал затылок.
Яньли сделала шаг вперед, её глаза лучились добротой, но в них читалась и материнская тревога.
— А-Чэн, ты уверен в своем решении? Это существо... ты уверен, что А-Лин в безопасности рядом с ним?
Цзян Ваньинь скрестил руки на груди, его взгляд на мгновение пересекся со взглядом Вэй Ина.
— Да, Шицзе. В первую нашу встречу он мог убить А-Лина, но не тронул его. За неделю в Пристани он не проявил ни капли агрессии. К тому же, его сила может быть полезна.
— Да! Он защитил меня от Феи! — вставил Цзинь Лин, вызывая у Вэй Ина болезненную усмешку под маской. Если бы они знали, что «великий демон» просто пытался спастись сам...
Вэй Усянь чувствовал себя так, словно его выставили на торги. Фальшивое имя «Бу Шо» жгло язык. Он смотрел на Яньли, и ему до безумия хотелось сорвать маску, упасть на колени и просить прощения за всё. Но он лишь ниже склонил голову.
— Что ж, ладно. Поверю твоему чутью, Ваньинь, — наконец произнес Цзысюань.
Вся компания направилась в беседку для официальных разговоров, но Цзинь Лин, не желая слушать скучные речи взрослых, схватил Бу Шо за руку и потащил в свои покои.
— Давай, помоги мне! Нужно собрать свитки и те безделушки, что дядя подарил, — командовал Жулань.
Вэй Ин помогал молча, его движения были автоматическими. Внутри него всё еще бушевал шторм от встречи с сестрой. Когда вещи были упакованы, Цзинь Лин внезапно затих и повернулся к Лису. Он вытащил из кармана изящный кулон из темного янтаря, на котором были искусно вырезаны пион и лотос.
— Вот, надень, — буркнул мальчик, отводя глаза. — Чтобы тебя в Ланьлине не пришибли ненароком. Это моя личная печатка. Её каждый адепт знает. Увидят её — поймут, что ты под моей защитой, и не посмеют тронуть «нечисть».
Вэй Ин принял подарок. Теплый янтарь коснулся его ладони. Этот маленький мальчик, сын человека, которого он едва не убил, теперь пытался защитить его самого. Горло перехватило.
— Спасибо, юный господин, — тихо ответил он, надевая шнурок на шею.
Оставшееся время до отплытия прошло как в тумане. Вэй Ин стоял в тени за спиной Цзинь Лина, стараясь не привлекать внимания, пока взрослые прощались. Он смотрел на Шицзе, запоминая каждое её движение, каждый звук её смеха, и в его голове билась лишь одна мысль: «Они живы. Это всё, что имеет значение. Даже если я навсегда останусь для них лишь Бу Шо — пойманным зверем».
