9 часть: Путь в Ланьлин и прибытие
Цзинь Лин, ведомый юношеским азартом и нетерпением, умчался вперед, оставив после себя лишь эхо быстрых шагов. Вэй Ин же не спешил. Он привык проверять каждый угол — привычка, выработанная годами выживания, когда любая забытая вещь могла стоить жизни. Убедившись, что в комнате не осталось ничего, кроме тишины, он вышел в коридор.
Встреча со служанкой стала короткой передышкой. Когда он возвращал книгу, его голос, хоть и измененный магией, звучал непривычно мягко. Подарок в виде романа он принял с достоинством, спрятав томик в глубокий рукав. Книга Луань стала для него не просто развлечением, а единственным зеркалом, в котором он видел отражение собственной тоски.
Столкновение с А-Лином на выходе заставило Лиса мгновенно подобраться.
— Будьте осторожнее, молодой господин! — серьезно произнес он, чувствуя, как внутри все сжимается от страха за этого хрупкого, но такого колючего ребенка.
— Ай, хватит лекций! Пошли! — бросил Цзинь Лин, и они, словно две тени — золотая и черная — промчались к порту.
На судне Вэй Ин намеренно выбрал самое уединенное место в хвосте. Ему нужно было пространство, чтобы дышать, чтобы не захлебнуться в присутствии Цзысюаня и Яньли. Он снова открыл книгу, и строки о Луань, ищущей свою любовь среди речных туманов, поплыли перед глазами.
«Гуацзи, я тебя найду, я обещаю...» — эти слова Луань отозвались в нем тихим звоном. Вэй Ин горько усмехнулся. Она искала любовь, а он нашел лишь покой в плену.
Появление Яньли застало его врасплох. Она подошла так тихо, как умела только она, и её вопрос о его одиночестве прозвучал как музыка из далекого, счастливого прошлого.
— Не переживайте, госпожа. Мне здесь комфортнее, — ответил он, стараясь не смотреть на её руки, которые когда-то гладили его по голове. Он видел, как она уходит, и внутри него словно натягивалась струна.
Сон сморил его внезапно. Это был тяжелый, неподвижный сон Китцунэ, больше похожий на глубокую медитацию или оцепенение, привычное со времен Луаньцзан. Он замер в сидячем положении, и даже девять хвостов перестали подергиваться.
Проснулся он, когда небо окрасилось в багрянец. Мир вокруг изменился: на его плечо опиралась тяжелая голова Цзинь Лина. Мальчик, набегавшись по палубе, нашел тепло рядом с «Бо Шу». Вэй Ин не шелохнулся. Он осторожно укрыл племянника своими хвостами, защищая от колючего зимнего ветра. В этом жесте было столько невысказанной любви, что воздух вокруг них, казалось, потеплел.
Тяжелые шаги Цзинь Цзысюаня заставили Вэй Ина открыть глаза. Глава ордена смотрел на них — на своего наследника, спящего на плече демона. В его взгляде не было прежней ярости, лишь глубокая задумчивость. Лис покорно убрал хвосты, позволяя отцу забрать сына.
Но самым страшным был взгляд Яньли. Она стояла в тени и наблюдала. То, как Бо Шу замирал во сне, то, как он берег покой ребенка — всё это до боли напоминало ей А-Сяня. Она видела маску, видела хвосты, слышала чужой голос, но её душа кричала, что этот незнакомец ей не чужой. И всё же, она сомневалась. Разве мог её брат вернуться в таком обличье?
Утро встретило их ослепительным солнцем. Вэй Ин потянулся, чувствуя, как магия Китцунэ пульсирует в его жилах. Он заметил, что белизна на концах его хвостов и волос стала ярче, чище. Он менялся. Прошлое Вэй Усяня медленно растворялось в природе Девятихвостого.
— Бо Шу, пойдешь со мной на ночную охоту? — голос Цзинь Лина, натирающего меч, вырвал его из мыслей.
— Я всегда должен вас сопровождать, так что — да, — ответил Вэй Ин.
Когда они ступили на камни порта Ланьлин Цзинь, Вэй Ин почувствовал на себе сотни настороженных взглядов адептов в золотых одеждах. Он шел за семьей Цзинь, спрятав руки в рукава, воплощение тихой угрозы и абсолютной преданности. В покоях Цзинь Лина он замер у двери, словно верный пес — или пойманный зверь — ожидая своего часа. Ночная охота обещала стать не только испытанием его сил, но и новой главой в этой странной игре в прятки с судьбой.
